Убить Вампира-Завоевателя

ГЛАВА 1

Я больше не скучала по зрению. Зрение было неэффективным способом восприятия окружающего мира. Это был костыль. То, что я получила вместо него, было гораздо полезнее.

Взять, к примеру, этот момент — когда я прижалась спиной к стене, с кинжалом в руке, ожидая, когда смогу убить человека на другой стороне.

Если бы я полагалась только на зрение, мне пришлось бы облокотиться на дверную раму. Пришлось бы рисковать тем, что меня увидят. Пришлось бы ориентироваться на то, что я смогу разглядеть в темноте — его и его любовницу, прищуриваться на эту корчащуюся массу плоти и прикидывать, как лучше сделать свой ход.

Неэффективно. Возможность ошибки. Ужасный способ работы.

Вместо этого я почувствовала. Я почувствовала. Благодаря магии нитей я все еще могла воспринимать границы физического мира — цвет и форму пейзажа, плоскости лица, отсутствие или наличие света, — но у меня было гораздо больше, чем это. Очень важно для моей работы.

Моей целью был молодой дворянин. Шесть месяцев назад умер его отец. Через несколько недель после того, как он получил ключи от значительного отцовского города, он начал использовать все это новообретенное богатство и власть, чтобы обокрасть свой народ и создать еще больше богатств для Короля Пифора.

Теперь его сущность была пропитана желанием. Арахессен не умел читать мысли, не правда ли, но мне и не нужно было видеть его мысли. Что толку в его мыслях, когда я вижу его сердце?

— Еще, — женский голос. — Пожалуйста, еще.

Он что-то пробормотал в ответ, и слова зарылись в ее волосы. Ее желание было неподдельным. Ее душа затрепетала и запульсировала от этого — наслаждение стало еще более ярким, когда он сместил углы, толкая ее на кровать. На краткий миг я не мог не позавидовать тому, что у этой змеи секс лучше, чем у меня.

Но я быстро отогнал эту мысль. Арехессенам не полагалось оплакивать то, от чего мы отказались во имя нашей богини — Акаэи, Ткачихи Судеб, Хранительницы Неведомого, Матери Колдовства. Мы не могли оплакивать зрение, самостоятельность, куски своей плоти, вырезанные в жертву. И нет, мы не могли оплакивать секс тоже.

Мне хотелось, чтобы они поторопились.

Я прижалась спиной к стене и выпустила сквозь зубы разочарованный вздох. Я моргнула, ресницы защекотали ткань повязки.

{Сейчас?}

Голос Раэты звучал в моей голове очень тихо — она была почти вне зоны действия Шепота Нитей, внизу, у входа в пляжный домик. Когда она говорила с моим сознанием, я чувствовал слабое эхо океанского ветра, ласкавшего ее лицо.

{Еще нет,} ответила я.

Я почувствовала раздражение Раэты.

{Я не знаю, сколько еще времени у нас есть. Он отвлекся, не так ли? Бери его и уходи, пока он не начал обращать внимания.}

О, он отвлекся. Его женщина теперь была не единственной, кто голосил, его ворчание эхом отражалось от стены позади меня.

Я не сразу ответила.

{Силина…} начала Раэт.

{Я хочу подождать, пока девушка уйдет.}

Как я и предполагала, Раэт на это насмешливо ответила.

{Подождать, пока девушка уйдет? Если ты будешь ждать так долго, кто-нибудь заметит, что что-то не так.}

Я сжала челюсти и не ответила, позволив ее Шепоту Нитей раствориться в звуках восторженной кульминации нашей цели.

Шепот Нитей был очень полезен. Общение, которое нельзя было подслушать, которое могло выходить за пределы звука так же, как мы выходили за пределы зрения. Это был подарок Ткачихи, за который я была очень благодарна.

Но мне не нравилось, что из-за этого я никогда не смогу притвориться, что ничего не слышала.

{Силина!}

{Она может не знать,} сказала я ей.

Кто он. Кто он. Что он делает и для кого.

У меня не было никаких сомнений по поводу убийства дворянина. Я бы получила больше удовольствия, чем следовало, чувствуя, как его присутствие увядает и умирает подо мной, и это был бы мой маленький секрет, виновное удовольствие. Но девушка…

И снова насмешка Раэты раздалась между нами.

{Она знает.}

{Она…}

{Если она трахается с ним, значит, знает. А если нет, то у нее ужасный вкус на мужчин. Какая разница?}

И тут я почувствовала это.

Внезапный треск в воздухе. Звук, да, далекий БАНГ — но звук был ничто по сравнению с ощущением, которое разорвало нити жизни под физическим миром, сила, достаточно мощная, чтобы заставить их вибрировать.

Я замерла.

Мой объект и его спутница остановились.

— Что это было? — прошептала женщина.

Но я уже не обращала на них внимания. Не из-за силы вибраций и беззвучной паники Раэты, которая медленно распространялась по ним и катилась ко мне, как лужа крови.

{Раэт?}

Ничего.

{Раэт? Что это было?}

Смятение. Страх. Я чувствовал его, хотя и приглушенно, потому что она, должно быть, отходила от двери, а потом бежала, выходя на городские улицы.

{Раэт!}

Но теперь она была вне зоны досягаемости. Все, что я могла почувствовать от нее, — это слабые отголоски.

До тех пор, пока не услышала ее крик.

Арахессен не должен был отказываться от задания ни за что, даже ради спасения жизни Сестры. Но все мысли о послушном учении покинули меня, как только я почувствовал ее ужас, вязкий, человеческий и слишком знакомый, в чем я никогда бы не призналась вслух.

Я побежала.

По мраморным ступеням, по плиточному полу, недавно покрытому не знаю чем, через дверь, где несколько минут назад стояла на страже моя Сестра. Воздух был соленым и сладким, как океан.

А вместе с ним пришло ощущение их присутствия.

Вампиры-захватчики.

Спустя десятилетия я не забуду этот момент. Именно так я себя чувствовала, когда они приплыли. От их магии меня тошнило, она была испорчена и проклята, а воздух имел такой густой привкус крови, что я едва не захлебнулась ею.

Сестры Арахессен проходят обширную подготовку по магии каждого бога. С самого детства мы подвергались воздействию любой магии, даже если наши тела протестовали, даже если она обжигала нас или ломала.

Это, как я сразу поняла, была магия Ньяксии. Богиня-Еретик. Мать Вампиров.

Сотни, возможно, тысячи их обрушились на наши берега той ночью.

Звуки были бесполезны, все удары, крики и стоны рушащегося камня сливались воедино, как шум водопада. На мгновение я тоже ослепла, потому что ощущений было так много — каждая сущность, каждая душа кричала одновременно.

В тот момент я не понимала, что происходит. Только позже я осознала, чему именно я была свидетелем. Но я знала, что это не дело рук Короля Пифора. Это были чужеземцы.

{Раэт!}

Я забросила зов так далеко вниз по нитям, как только могла, забрасывая его к ней, как сеть. И там, у места, где земля сходится с морем, я почувствовала ее. Почувствовала, как она бежит — не прочь от взрывов на берегу, а к ним.

Нет.

Глупая девчонка. Глупая девчонка. Импульсивная. Нетерпеливая.

Я побежала за ней.

{Раэт! Отступи!}

Но Раэт не слушала.

Я подбегала все ближе, уворачиваясь от обломков скал, от скоплений странного огня — не горячего, а холодного, пожирающего деревья и здания. Голова раскалывалась, магия выла от перенапряжения из-за необходимости постоянно переориентироваться, снова и снова.

Но я не пропустила ни одного шага.

Раэт была на берегу. В доках. Ее окружало много-много присутствий — так много, что я с трудом отделяла их друг от друга. Человек. Вампир. Я не могла их сосчитать. Слишком много. Их становилось все больше. На берег нахлынули волны морской пены, магии, взрывчатки и кровожадной ярости, от которой у меня за пульсировали вены.

{Силина!}

Резко произнесла Аша, обращаясь ко мне. Даже немного испуганно.

Я никогда раньше не чувствовала страха своего командира.

И еще никогда не ослушивалась ее.

Потому что в этот момент Раэт закричала. Еще один взрыв темной магии пронесся по воздуху, такой мощный, что, когда он угас, я стояла на коленях, осколки пирса впивались в мою плоть.

А Раэта просто не было.

Трудно описать, каково это — ощущать смерть Сестры. Я не могла ее видеть. Я не слышала ее голоса. Но когда ты находишься рядом с другим Арахессеном, ты просто чувствуешь его, как чувствуют тепло тела другого, все его нити связаны с твоими.

И все это, в один момент, обрывается.

У мертвых не было нитей.

Цвет Раэт был фиолетовым. Иногда он был чуть теплее, когда она была счастлива или возбуждена, — светящийся розовый оттенок восторга. Иногда он был холоднее, когда она была угрюма, как грозовые тучи на закате.

Теперь же это было ничто, дыра в каждом из нас, где должна была быть Раэт. Странно, что это напомнило мне о другом далеком воспоминании, о том, что я не должна была больше иметь, о том, каково это — быть свидетелем того, как жизнь вырывается из неумолимых челюстей войны.

Аша тоже это чувствовала. Конечно, чувствовала. Мы чувствовали это повсюду.

{Отпустите ее,} повторила Аша. {Возвращайтесь. Нам нужно уходить. Мы выполним наше задание в другой раз.}

Задание? Да кого сейчас волновал этот хромой дворянин?

У меня были дела поважнее.

Потому что он был здесь.

Даже в море вампиров и магии он выделялся. Его присутствие было больше, чем их всех, — оно притягивало. Все остальное — бесчисленные души, серая морская пена, холод ночи — обрамляло его, как трон, словно вселенная просто сориентировалась вокруг него, когда он поднялся из прибоя.

Уже тогда, сквозь хаос и недостаток информации, я знала, что являюсь свидетелем чего-то смертоносного, невероятного и ужасного. В тот первый момент я поняла, что он лидер.

С тех пор я выжигаю его присутствие в своей душе. Каждый его угол. Каждый запах, который война донесла до меня с морским бризом. Даже с такого расстояния я чувствовала его внешность сквозь нити — он носил прекрасные одежды, а поверх них — еще более прекрасные доспехи. Его длинные волосы, отражая лунный свет, солеными прядями лежали вокруг плеч.

И, конечно же, рога. Черные как ночь, они торчали из его верхней части лба и загибались назад. Они не были похожи ни на что, что я когда-либо видела раньше. Наверняка творение какой-то темной, неведомой магии.

Он был проклят. Он был испорчен. Я чувствовала это даже отсюда. И когда он перешагнул через тело Раэты, я даже не задумалась, а потянулась к спине и вытащил лук.

Я была фантастическим стрелком. Человеческие глаза ошибаются. Но нити никогда не обманывают.

У меня был идеальный прием. От меня к нему тянулась одна нить, прямо к его сердцу.

{Вернись, Силина!} скомандовала Аша.

{У меня есть выстрел.}

{Ты слишком далеко.}

Я не была слишком далеко.

Я нарисовала.

{Мы не можем пожертвовать еще одной Сестрой!} Аша зарычала — так сильно, что у меня голова раскалывалась.

Он ступил на берег. Нить между нами натянулась. Я почувствовала, как он повернул голову. Почувствовала, как его взгляд упал на меня. Почувствовала, как его ядовитая магия дрожит по связи.

{Силина, Зрячая Мать приказывает тебе вернуться.}

Я смогу.

Я смогу.

Мои руки дрожали. Все мое внимание было направлено на то, чтобы прорваться сквозь все эти ощущения и упасть только на него. Больше ничего не существовало.

Но взгляд Зрячей Матери был устремлен и на меня. Сестра не могла ослушаться Зрячую.

Я опустила лук и отступила, убегая в хаотичную ночь. К тому времени как я добралась до Аши, я настолько перенапрягла свою магию и свои чувства, что спотыкалась о камни на дороге. Я знала, что в Крепости меня ждет наказание, но мне было все равно.

Этого наказания было достаточно. В тот момент.

Момент, когда я отпустила его.

Я буду думать об этом моменте долго, очень долго.