Убить Вампира-Завоевателя

ГЛАВА 20

— Васай?

Я подавилась словом, как будто оно попало в горло не туда. Я сделала глоток воды, чтобы замаскировать это, а волосы скрыли мое лицо, когда я наклонила голову.

Это название не должно было ничего значить для меня.

Пятнадцать лет должны были превратить его в далекое воспоминание, которого у меня не должно было быть. Как только человек становился Арахессеном, время до этого теряло смысл. Вот почему Арахессены предпочитали набирать совсем маленьких детей. Чистые листы. Но в десять лет мой лист был очень, очень грязным, и я никогда этого не забывала. Я все время пыталась очистить его.

Эта непроизвольная реакция была шальным пятном, которому нельзя было позволить остаться.

Я сделала еще один глоток воды. Атриус уставился на меня. Я не могла полагаться на темноту, чтобы скрыть свое лицо.

— Да, — сказал он, добавив в свой тон невысказанное Очевидно.

Он сидел, скрестив ноги, на своей подстилке, заваленной раскрытыми книгами и бумагами. Его палатка была в основном голой. В эти дни мы двигались быстро. Он не стал тратить свое время и время своих людей на расстановку мебели. На самом деле так ему было удобнее — на земле, в окружении хаотичного моря планов. Казалось, он почти не обращал на них внимания. Насколько я видела, капитаны передавали ему бумаги, он просматривал их, а затем принимал какое-то безумное решение, основываясь на том, в какую сторону дул ветер в ту ночь. Это значительно усложняло задачу, связанную с попыткой понять его стратегию — даже из такого интимного места, как его палатка.

С Атриусом я проводила много времени в странных… интимных ситуациях.

Мы покинули столицу Алька несколько недель назад, и все равно каждый вечер я приходил к нему в палатку. Я помогала ему справиться с проклятием. Я помогала ему заснуть. Я засыпала рядом с ним. Рутина стала привычной, второй натурой. Теперь мы почти не разговаривали. Когда снова наступила ночь, мы проснулись, не сказав друг другу ни слова, и я вернулся в свою палатку. Я никогда не поднимала эту тему. Я знала, что он не хочет признавать это, и сейчас было самое время укрепить его доверие ко мне.

Я решила подождать, прежде чем начать давить. Будет лучше, если он сам начнет разговор первым. Пока же я знала, что с каждой ночью, когда я не задаю вопросов, на которые он не хочет отвечать, он будет доверять мне все больше.

Сегодня вечером он начал говорить. И теперь я ругала себя за такую реакцию.

— Васай — естественная следующая цель, — сказал он. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд — в нем было любопытство. Он был, как я поняла, неожиданно проницательным, когда хотел этого. Хотелось бы, чтобы он был менее проницательным.

Конечно, он был прав. Мы двигались на север быстрым шагом. Территория Алькана была велика — существенный выигрыш для Атриуса, поскольку она обеспечивала важный коридор на север, по которому его армия могла продвигаться на сотни миль. За последние несколько недель Атриус отправил отколовшиеся отряды своей армии для обеспечения безопасности некоторых небольших городов на территории Алькана, но ни один из них не представлял особой угрозы, поскольку Аавеса больше нет, а столица Алька находится под контролем Кровнорожденных.

Но теперь мы достигали края земель, которые Алька могла помочь нам пересечь без сопротивления. Атриусу нужно было идти дальше на север — к самому Королю Пифора.

Это означало переход через Васай.

— Конечно. — Я сделала еще один глоток воды, пытаясь прогнать комок в горле. Получилось не очень хорошо.

Васай был всего лишь еще одним городом на карте. Ничего больше.

— Я ожидаю, что это будет более сложное испытание, — продолжил Атриус. — Я слышал, что его военачальник — грозный человек.

— Таркан.

Я не хотела говорить.

Я потерла грудь. Она жутко болела. Может, я съела что-то слишком кислое за ужином? Вампиры хорошо кормили меня, но так как они не знали, что едят люди, то часто давали уморительно несочетаемые наборы случайных продуктов. В последнее время там было много апельсинов.

— Ты с ним знакома, — сказал Атриус.

— Он военачальник. Все с ним знакомы. — Я слабо улыбнулась Атриусу, надеясь, что это очаровательная улыбка. — Вот почему тебе очень повезло, что у тебя есть местный проводник.

Он выглядел неубежденным.

— Хм… — Затем он поднялся. — Встретимся за два часа до рассвета, сегодня вечером. Мне нужно, чтобы ты провидела это.

Я снова потерла грудь. Она яростно горела. Эти проклятые апельсины.

— Хорошо, — задохнулась я, вставая.

Он посмотрел на меня.

— Что с тобой?

— Ничего.

— Ты странно себя ведешь. — Он сделал паузу, а потом добавил: — Страннее, чем обычно.

Ткачиха, черт бы его побрал.

— Скажи своим людям, чтобы перестали кормить меня ведрами апельсинов, — огрызнулась я, направляясь к двери. — Это вредно для пищеварения. Может быть, протеин! Протеин был бы кстати!

Я оставила его стоять на месте и поспешила в свою палатку, пока он не успел меня остановить.

Позже тем же вечером мне принесли великолепно зажаренного перепела.

— Он хочет увидеть тебя после того, как ты закончишь есть, — сказал мне Эреккус.

Перепелка была очень вкусной, но почему-то каждый кусочек был похож на пепел.

Мы с Атриусом молча вышли за пределы лагеря, шли по песчаным равнинам, пока не добрались до небольшого пруда. Мы не разговаривали, только Атриус спросил:

— Перепелка была вкуснее апельсинов?

На что я слишком коротко ответил:

— Да.

Но в груди у меня все еще горело. Боги, помогите мне.

После этого он больше ничего не сказал. Мы молча рисовали символы вместе. Я поймала кролика и сделала кровопускание. Я шептала молитвы Ткачихе, а он прислонился к стволу мертвого дерева и наблюдал.

— Васай, — сказал он, когда я уселась со скрещенными ногами на песок. — Я намерена скоро отправиться в путь. Любая информация будет…

— Я знаю.

Мой голос был напряженным. Я пожалела о своем тоне, как только слова слетели с моих губ. Я не знала, что со мной сегодня не так. Я показывала все то, что не должна была.

Ночь была сырой и туманной. Туман прилипал к моей коже, не отличимый от блеска пота. Жар костра лизал кончик моего носа.

При наличии зрения пламя было бы слишком ярким, чтобы я могла разглядеть труп кролика, плоть которого таяла в пламени лиз за лизом. Но нити позволили мне прекрасно разглядеть его. Открытые глаза кролика стекали по щекам, как разбитые яйца.

— У тебя учащенное сердцебиение, — сказал Атриус.

Я стиснула зубы. Внезапно я понял, почему он был так краток со мной в первую ночь, когда я помогала ему. Неприятно, когда кто-то видит в тебе что-то без твоего разрешения.

— Я сосредотачиваюсь, — пробормотала я.

Обычно начинать прогулку по Нитям было все равно что входить в озеро — шаг за шагом, позволяя воде принимать тебя с каждым шагом.

Сегодня же я словно коснулась воды пальцами ног и замерла.

Мышцы напряглись. Сердцебиение участилось еще на один удар.

Ткачиха, черт бы его побрал.

Я стиснула зубы. Я не входила в это Хождение по Нитям плавно.

Я прыгнула в нее, словно с обрыва, и рухнула в воду внизу.