Убить Вампира-Завоевателя

ГЛАВА 26

Атриус провел меня в свою опочивальню. В отличие от Альки, на этот раз он не стал занимать комнату военачальника — в основном потому, что комната Таркана была вся в крови и кишках. Вместо этого он выбрал более уединенные, небольшие апартаменты на верхнем этаже замка. Они находились отдельно от комнат его ближайших советников и охранников. Наглядный пример его высокомерия — его совершенно не волновали потенциальные угрозы.

Когда я впервые встретила его, то сочла бы это слабостью, не более чем высокомерием. Теперь же… Приходилось признать, что, похоже, для того чтобы покончить с Атриусом, потребуется поистине невероятный убийца.

Эта мысль пронеслась у меня в голове, прежде чем я вспомнила, что этим убийцей должна стать я.

Тяжелые шторы в комнате Атриуса были задернуты, и помещение оставалось тусклым, освещенным лишь огнем и несколькими фонарями.

После взрывного эмоционального присутствия Наро стена Атриуса казалась еще более толстой, чем прежде.

— Тебе нужно исцеление, — сказала я. — Прости, я…

Но Атриус лишь покачал головой. Он жестом указал на одно из кресел у камина, и я села.

Он подошел к столу и достал керамическую чашку. Он протянул ее мне, а когда я просто уставилась на нее, взял мое запястье, поднял его и вложил теплую кружку мне в руки.

— Чай, — сказал он. — Видимо, дорогой. Таркану понравился.

Он не отпускал кружку, его руки лежали поверх моих.

— Ты дрожишь, — сказал он.

— Я устала.

Он не верил мне. Но все равно отпустил меня и сел в другое кресло.

Очень долго, очень неловко мы не разговаривали.

— Выпей, — сказал он. — Ты почти не ела и не пила два дня.

Я беззлобно рассмеялась.

— Ты следишь за ходом событий.

— С тобой невозможно не замечать всего.

Я не была уверена, чего ожидала от него. Но это было не то.

Я сделала глоток чая, потому что не знала, что еще можно сделать. Он был немного горьким, немного сладким и в меру горячим.

Надо признать, это было приятно.

— Брат, — сказал Атриус. — Да?

Ткачиха, откуда он знает?

— Он похож на тебя, — сказал он, отвечая на мой незаданный вопрос. — И он назвал тебя этим именем. Виви.

Уголок моего рта дернулся в грустной улыбке. Странно было слышать, как Атриус произносит его, как его акцент перекатывается через эти два резких слога.

— Так меня звали до Арахессенов, — сказала я. — Давным-давно.

— Оно тебе подходит.

— Я не… я не знала, что он жив.

Слова вырвались без моего разрешения. Возможно, я говорила их скорее для себя, чем для Атриуса.

Это не твоя вина, что он так закончил.

Ты не знала, что он жив.

Атриус взял другую кружку, но не стал пить из нее, а просто держал на коленях.

— Я слышал, — сказал он, — что Арахессены берут своих новобранцев маленькими детьми.

— Я была… старше многих. Они почти не взяли меня из-за этого. Мне было десять.

— Для людей это еще очень мало, — пробормотал он. — Не так ли?

Я сглотнула.

— Да.

Последний день — дни? А были ли это дни? Впервые после нападения — с тех пор, как я нашла Наро — я позволила себе вспомнить об этом. Забавно, что два дня назад мысль о том, что Таркан мертв, была такой захватывающей. В действительности же я едва взглянула на его тело. А на остальную часть захвата Атриуса я вообще не обращала внимания. Полностью отказалась от роли, которую должна была играть.

— Прости, что не присутствовала…

Атриус только поднял руку.

— Ты знала Таркана, — сказал он.

Это был не вопрос. Атриус, как я успела понять, не задавал вопросов. Он требовал или утверждал. В промежутках он спокойно собирал информацию.

Иногда ее было слишком много.

Я замешкалась с чаем на полпути к губам. Затем сделала глоток.

Чем больше я ему покажу, тем больше он будет мне доверять. Я говорила себе об этом и не обращала внимания на ту крошечную часть себя, которая находила странный комфорт в том, чтобы делиться с ним этими вещами.

— Я выросла в Васай, — сказала я. — Я никогда не встречалась с Тарканом лично. Но… я была ребенком во время Пифорайских Войн. Я видела, как он захватил власть.

Я вспомнила нашу атаку. В тот момент, когда Атриус вцепился Таркану в горло, а он все еще колебался, давая мне возможность ударить.

— Ты собирался позволить мне убить его, — сказал я. — Почему?

Его глаза скользнули к огню.

— Я видела, что ты хотела этого. И ты заслужила это.

Он сказал это просто, как будто это был факт. И я ненавидела то, что это наводнило меня… чем, привязанностью? Благодарностью?

Этого не должно было быть. Да, он был прав, я жаждала мести. Но это был порок. Он не проявил ко мне особой доброты.

И все же… это что-то значило, даже если мне и хотелось, чтобы это было не так.

Атриус отставил кубок и наклонился вперед, положив предплечья на колени.

— Ты, наверное, уже догадалась, — сказал он, — что у моего народа была… чреватая история.

— Ты имеешь в виду проклятие Дома Крови.

Возможно, он вздрогнул от этого. Возможно, это был обман света огня.

Он заколебался, прежде чем сказать:

— Это было начало. Злобное проклятие Ньяксии, две тысячи лет назад. Но… мой народ пережил гораздо больше, чем страдания моего королевства. — Его лицо ненадолго ожесточилось, затем взгляд вернулся ко мне. — Люди могут считать, что вампиры не понимают, что такое бессилие. И для многих, возможно, это правда. Но те, кто следует за мной, понимают. Мы понимаем потерю. И мы знаем, что это худший вид бессилия.

Слова прозвучали неуверенно. Но смысл, заложенный в них, был мягче, чем я знала, что с ним делать.

Я прочистила горло.

— Ты сказал, что хочешь поговорить о делах, — сказала я. — Как долго ты намерен оставаться в Васай?

Атриус моргнул, словно застигнутый врасплох сменой темы.

— Недолго, — ответил он. — Неделю или две. Затем мы отправимся в Каризин.

Вполне логично, что Атриус хотел бы действовать быстро. Мы приближались к Королю Пифора — его конечной цели. А Каризин был следующим крупным городом-государством, стоящим между нами и севером.

Я нахмурила брови. Я была благодарна, что мне есть о чем подумать, кроме Наро и прошлого, которое я не должна была помнить. Боевые стратегии и шпионаж были такими простыми по сравнению с этим.

Каризин был хорошо укрепленным городом, особенно если учесть, что Атриус терял численность с каждым городом-государством, которое ему нужно было держать под контролем. Идея захватить его грубой силой казалась возмутительной, и, в отличие от Таркана, его правительница не готовила себя к такому легкому убийству. Кроме того, Васай и Каризин были тесно связаны между собой множеством путей сообщения, гораздо большим, чем у Альки. Они будут готовы к прибытию Атриуса.

Я должна была уже научиться понимать Атриуса, но не мог понять, как он собирается это провернуть.

— Это будет… непросто, — сказала я, тщательно подбирая слова.

Уголки рта Атриуса дрогнули от сдерживаемой улыбки. Как у кошки, которая тайком прячет канарейку в зубах.

Моя бровь дернулась.

— У тебя есть план.

— У меня всегда есть план.

Я не была уверена, что это правда. У него всегда все получалось, надо отдать ему должное. Но часть того, что делало Атриуса таким трудным для понимания — что делало его таким грозным врагом — заключалась в том, что его планы не имели смысла ни для кого, кроме него самого. Иногда мне казалось, что он ведет войну так, как сражается в бою: полностью в моменте, реагируя на каждое изменение обстоятельств в реальном времени, которое невозможно предугадать.

— И что? — сказала я. — Докажи это. Просвети меня.

Казалось, он сомневался, хочет он этого или нет.

— Ты знакома, — сказал он, — с островом Вератас?

— Да, но едва ли. Это… ничтожный остров, не так ли?

Крошечный. Необитаемый. Недалеко от восточного побережья Глаэи.

— Так и есть, — сказал Атриус. — Самое легкое завоевание в моей жизни.

Мои брови поднялись.

— Завоевание.

Он снова замолчал на долгий миг, его глаза были устремлены вдаль, а на губах играла мягкая улыбка. Странное у него было выражение лица, все эти жесткие черты смягчились даже под резким светом костра.

— Есть поселение, — сказал он.

Он говорил так тихо, что я почти не слышала его, словно он передавал мне драгоценный секрет, нежный, как крылья бабочки.

— Они живут там уже несколько месяцев, — продолжал он. — Мужья, жены и дети.

Мои губы разошлись в шоке. Его гражданские? Семьи его солдат были… прямо там, в Вератасе?

— Я полагала, что они в Доме Крови. В Обитраэсе.

Атриус покачал головой.

— Нет.

Я знала, что он не ответит. Но мне все равно пришлось спросить.

— Почему?

Его нити слегка дрожали, словно под неприятным холодным ветерком.

— Моим людям, — сказал он, — не рады дома.

Моим людям.

Все это время я думала, что он имел в виду Дом Крови. Нет. Он имел в виду своих людей — тех, кто следовал за ним весь этот путь.

Его глаза опустились на ковер, и огонь отразил в них золотые блики.

— Так что, — сказал он, — мне пришлось найти для них новый дом. Или найти способ позволить им вернуться к своим.

Стена его присутствия, обычно такая непроницаемая, внезапно исчезла, выпустив волну глубокой печали. Не дикой печали моего брата. Она была тихой и постоянной, словно что-то, что только что было принято в кости.

Я почувствовала в себе эхо боли — что-то, что, возможно, всегда было там, но я старалась не смотреть на это слишком пристально.

— Почему? — пробормотала я. — Почему ты не можешь вернуться домой?

Глаза Атриуса, наконец, вернулись к моим, стальные, блестящие в свете костра.

На мгновение меня потрясла их уязвимость.

И тут стена вернулась, спина выпрямилась, а лицо снова стало жестким. Он прочистил горло, как бы прогоняя остатки откровенности.

— Моя кузина, один из моих генералов, начнет новое наступление с острова, — сказал он. — Ее люди прибудут к нам на подмогу с моря, под прикрытием тумана.

Он пытался придать разговору деловой характер. Не получилось. Мы слишком многое открыли друг другу.

В один момент на меня обрушились все реалии моей роли. За один день три версии меня, которые не должны были сосуществовать — Силина-провидица, Силина-Арахессен и Виви-потерянная девочка, — столкнулись самым запутанным образом. Кусочки себя не сочетались друг с другом. Они были уродливыми противоречиями.

С комком в горле я поднялась и пересекла комнату, с каждым шагом приближаясь к Атриусу, по позвоночнику пробегала дрожь.

Что ты делаешь, Силина?

Он ничего не ответил. Но его глаза не отрывались от меня, как глаза хищника, выслеживающего свою жертву. И все же в нем дрожал не совсем хищный голод.

Я опустилась на подлокотник его кресла, мои ноги соприкоснулись с его ногами, практически в объятиях.

Он не двигался, но я почувствовала, как участилось его сердцебиение.

Я прижала ладонь к его груди. Его кожа была теплой, почти горячей, словно он боролся с лихорадкой. Под его плотью я чувствовала проклятие, разъедающее его нити, — зияющий, голодный рот некроза.

— Тебе сегодня больно, — мягко сказала я.

— Все в порядке.

— Ты не позвал меня.

— Ты была занята.

— Я удивлена, что это имеет для тебя значение.

Его голова слегка наклонилась — так слегка, как будто это было не намеренно, — словно сопротивляясь желанию зарыться в мои волосы.

Он не отвечал так долго, что я подумала, может, и не ответит. И, возможно, я была благодарна ему за это, так как, сколько бы я ни твердила себе, что сближаюсь с ним, потому что это моя задача, я знала, что бы он ни сказал, это будет слишком глубоко.

Я была права.

— Это важно, — пробормотал он.

Два слова, которые могли бы ничего не значить, но не должны были.

Но мне показалось, что они означают все.

— Твой брат будет здесь в безопасности, — продолжил он, — столько, сколько ему нужно.

Моя грудь сжалась. Я была благодарна за волосы, закрывающие мое лицо. Но тут нежные пальцы откинули их назад, аккуратно заложив за ухо, и от прикосновения его ногтей к моей щеке у меня перехватило дыхание.

— Спасибо, — задохнулась я.

Я не действовала.

Другие сказали бы мне, что Наро умрет от своей зависимости или абстиненции. Другие посадили бы его в тюрьму или казнили как военного преступника. Я не могла винить никого ни в том, ни в другом — уж точно не Атриуса, монстра, проклятого вампира, завоевателя.

И все же. Вот он, этот дар. Сострадание.

— Почему? — спросила я. — Почему ты помогаешь ему?

Ноющий пульс, как пульсация старой раны.

— Потому что мы так быстро теряем прошлое. Мы должны держаться за тех, кто сделал нас такими, какие мы есть. И потому что, если бы тот, кого я считаю своим братом, был жив, я бы хотел, чтобы кто-то сделал то же самое для него.

Брат.

Я подумала о теле на снегу у ног разъяренной богини, о волне горя и о пустоте, которую уже никогда не заполнить.

Многие вещи, связанные с Атриусом, имели почти полный смысл. Почти. Как будто мне не хватало какого-то важного кусочка головоломки.

Я прошептала, прежде чем смогла остановить себя:

— Почему ты хочешь завоевать Глаэю?

Пауза. Затем:

— Потому что я злой, жаждущий власти монстр.

Он сказал это так резко, как будто это был реальный ответ. Еще недавно я считала это правдой и сказала бы ему то же самое.

Но теперь…

Атриус мог быть чудовищем, возможно. Но он не был Тарканом. Он не был Аавесом. И уж точно не Королем Пифора.

Теперь настала моя очередь разоблачить его, заставить увидеть то, что он предпочел бы скрыть. Я коснулась его подбородка и наклонила его к себе. Когда его глаза переместились на меня, они так и остались там, словно он мог видеть прямо сквозь мою повязку, к разбитым глазам под ней.

Я прошептала:

— Я не верю тебе. Я хочу знать правду.

Именно за этим меня сюда и отправили. За правдой.

Я говорила себе все это, находясь далеко на задворках сознания, как будто какая-то часть меня не желала узнать его правду по более сложным причинам.

Он вздрогнул, на его лице дрогнул слабый мускул.

— Я не могу тебе этого дать.

— Потому что твоему народу нужен новый дом.

Болезненный намек на улыбку.

— Если бы все было так просто.

Моя ладонь все еще была прижата к его груди, к свободной хлопковой ткани его рубашки. Медленно я провела рукой вверх, внутрь его рубашки, нащупывая голую кожу.

Он напрягся, но не остановил меня. Он также не двигался. Едва дышал.

Глубоко внутри него горело и болело проклятие.

— Прошлое пожирает тебя.

Он почти рассмеялся.

— Как смело с твоей стороны говорить со мной в таком тоне. — Грубые, покрытые шрамами кончики пальцев коснулись моего лица, и контраст между его кожей и прикосновением был настолько разительным, что у меня заколотилось сердце. Его взгляд опустился и задержался на моем рте.

— Неужели ты думаешь, что я не вижу, — сказал он низким голосом, — что прошлое пожирает и тебя?

Я знала, что израненная душа жаждет, чтобы кто-то отразил ее.

Так оно и было.

Но моя душа тоже была ранена. И, возможно, я тоже жаждала кого-то, кто бы это понял.

Я не убрала руку с обнаженной груди Атриуса. И не шелохнулась, когда его рука медленно прижалась к моей щеке, запутавшись в волосах и обнимая лицо.

И когда он подошел ближе, ближе, пока его дыхание не смешалось с моим, я позволила ему.

Даже когда пространство между нами полностью исчезло.

Его рот был мягким. Поначалу почти застенчивым. А когда мои губы разошлись, вырвавшись наружу, он воспользовался возможностью углубить поцелуй, и его язык, мягкий и влажный, заскользил по моим, выпуская свой собственный дрожащий выдох.

Боги.

Он был живым, и сломанным, и знакомым, и загадочным, и опасным, и безопасным. И на один ужасный миг я захотела так сильно, что забыла обо всем остальном. Моя рука скользнула по рельефу мышц на его обнаженной груди, спустилась по животу и легла на бок. Он крепко вцепился в мои волосы, потянул за собой, и, боже, я позволила ему — позволила ему притянуть меня ближе, позволила его языку проникнуть глубже в мой рот, позволила себе открыться для него. Другая рука нашла его щеку, волосы, провела по гладким прядям, сопротивляясь непреодолимому желанию схватить их и притянуть его ближе.

Он прервал поцелуй, но я продолжила его, наклонив голову в поисках другого угла. Каждый раз, когда мы снова сходились, поцелуй был более яростным, словно волны, бьющиеся во время шторма. Наши тела переплелись, моя грудь прижалась к его груди.

И я больше не могла притворяться, что этот поцелуй принадлежит только ему.

Потому что, Ткачиха, я хотела большего. Хотела принять темные, запретные стороны того желания, которое пробуждалось в нем каждую ночь, когда я спала рядом с ним. Того желания, которое мне разрешалось исследовать только в одиночку, ночью, зажав руки между ног, или изредка с другим Арахессеном, готовым нарушить правила, вплоть до того места, где, по нашему мнению, проходила граница наших клятв.

Он хотел меня. Я знала это сейчас, по его твердой длине, проступающей сквозь штаны. Я знала это уже несколько недель, каждый раз, когда мы ложились вместе и просыпались в объятиях.

Моя ладонь, прижатая к его обнаженной коже, продолжала двигаться, скользя по мышцам его торса. Когда кончик моего мизинца коснулся пояса его брюк, он резко отстранился.

Этого оказалось достаточно, чтобы я снова осознала происходящее.

Мое лицо было горячим. Сердце бешено колотилось. На мгновение мы с Атриусом просто уставились друг на друга, его глаза расширились.

Что я только что натворила?

Осознание того, что я чуть было не сделала — чего еще хотела — обрушилось на меня, как ведро холодной воды.

Его ноздри вспыхнули, и я поняла, что он тоже ошеломлен своими желаниями — возможно, даже больше, чем я.

Он неуклюже пробормотал:

— Не сегодня.

Я выскользнула из-под его рубашки и так изящно, как только могла, поднялась с его колен. Я твердо решила не показывать, что потрясена. И все же я прекрасно понимала, как дрогнуло его горло, когда его взгляд пробежал по моему телу, и как он напрягся, когда я отстранилась от него.

Не сегодня. Я не была уверена, что это значит. Означало ли это, Еще одна ночь?

Я дала обет целомудрия. Да, я много раз соблазняла мужчин и женщин во время своих миссий. До секса дело никогда не доходило. Но для некоторых Сестер я знала, что это так. Все знали. Даже Зрячая Мать. Даже, конечно, Акаэи. Мы приняли это как жертву во имя высшего блага и смотрели на это сквозь пальцы.

Я не могла об этом думать.

Я улыбнулась ему, стараясь быть очаровательной, но, вероятно, выглядела слабее, чем хотела.

— Ты прав, — сказала я. — Уже поздно…

Я начала отворачиваться, но Атриус поймал меня за запястье.

Между нами повисло долгое молчание. Он смотрел на меня глазами, которые, казалось, пронзали меня насквозь.

И как только я подумала, что ему совсем нечего сказать, он заговорил. Три слова на языке Обитраэнском.

— Что это значит? — спросила я.

Он лишь покачал головой и отпустил меня.

— Береги своего брата, — пробормотал он и повернулся к огню.