Убить Вампира-Завоевателя

ГЛАВА 30

Атриус чувствовал себя неспокойно.

Долгий поход через равнины был медленным и трудоемким, поскольку местность становилась все более пересеченной, но прошел без происшествий. Мы добрались до северной границы Васай, перебрались на побережье и стали ждать.

И ждали.

И ждали.

Проходили дни. Кузина Атриуса не появлялась.

Мы с Атриусом каждую ночь спали вместе. К третьему дню нашего пребывания на побережье, несмотря на мою магию и успокоительное, он стал просыпаться каждые несколько часов и смотреть в потолок палатки.

Я всегда могла определить, что он не спит, даже если он не двигался и не говорил. Его тело и его присутствие выдавали его всеми бессловесными способами.

Я перевернулась на спину и подперла подбородок рукой.

— Ты беспокоишься о своей кузине, — сказала я.

Атриус не подтвердил это. Да ему и не нужно было.

Я нахмурила брови. В животе завязалось тревожное чувство.

Три дня — не такой уж большой срок, когда речь идет о передвижении армий. И все же я тоже чувствовала в воздухе что-то неспокойное, а мне было не до того, чтобы кормить Атриуса бессмысленными банальностями. Ни у кого из нас не было на это ни времени, ни сил.

— Я пройдусь по нему через Хождение по Нитям, — сказала я. — Когда солнце сядет.

Он кивнул, еще несколько минут смотрел в потолок, а потом встал, оставив надежду на сон.

Как только солнце село, мы с Атриусом отправились на пустынный участок побережья. Я и не подозревала, как сильно скучала по океану в последние недели, пока на нас не налетел порыв ветра и не принес с собой запах соленого рассола. Пляж здесь был особенно резким, полным растительности и водорослей, в отличие от пляжей дальше на север, где стояла Соляная Крепость, где в воде не было ничего, кроме камня. Здесь было сыро и туманно, часто теплее, чем в окружающих районах. Туманы, которые, как полагал Атриус, скрывали флот его кузины, были густыми и сухими — я чувствовала, как влага висит в воздухе, словно одеяло.

Атриус молча смотрел в эти туманы, не двигаясь с места. У меня тоже зашевелились волосы на затылке.

Никому из нас не нужно было признавать это вслух. Предчувствие.

Я отстранилась от него, собирая материалы и рисуя символы на песке. В конце концов ко мне присоединился Атриус, и мы вместе поймали ящерицу, бродящую по камням, убили ее, капнув кровью на символы, а затем бросили в огонь.

Затем я села у кромки воды, чтобы холодная соленая вода обдала мое платье, и повернулась лицом к огню.

Атриус уже несколько раз видел, как я это делаю. Мы оба знали порядок действий. Но как раз перед тем, как я собралась погрузиться в видение, он резко подался вперед.

— Будь осторожна, — пробормотал он, приблизившись настолько, что его губы коснулись моего уха, а от его дыхания по моей плоти побежали мурашки.

— Я знаю, что делаю, — ответила я. На его губах мелькнул призрак улыбки. И он отошел, а я позволила себе упасть в нити — назад, назад, назад.

Я падала. Я падала так быстро, что не могла ни за что ухватиться. Это было почти так же плохо, как и в прошлый раз, когда я использовала Хождение по Нитям, — почти, но теперь я хотя бы ожидала этого.

Нити пролетали мимо, рассыпаясь серебристыми пятнами. Мне удалось ухватиться за одну из них, и я бросился на нее так неловко, что она ударила меня в живот и выбила из меня дух. Затем я поднялся на ноги.

Все вокруг замерло. Остальные нити ушли на задний план, миллионы возможностей еще не были изучены. Небо было бархатной ночью, спокойной и усыпанной звездами.

Я сосредоточился на мысли о флоте Атриуса, склонив нить перед собой к ней.

Покажи мне его, прошептала я в ночь и начала идти вдоль нити.

Надвигался густой туман. Звезды исчезли в тумане. Я была дезориентирована, нить шаталась подо мной, но я просто продолжала идти.

И шла.

И шла.

Я нахмурила брови. Я должна была уже что-то почувствовать.

Но ничего. Ничего, кроме тумана.

Возможно, провидения на флоте было недостаточно. Возможно, мне нужно было пойти дальше.

Вератас. Покажите мне Вератас.

Туман резко похолодел. По коже побежали мурашки. По телу пробежала дрожь. Я напряглась, но продолжала идти.

Далеко впереди в тумане показалась фигура.

Может быть, кузина Атриуса?

Мои шаги ускорились. Фигура тоже шла, но гораздо медленнее, чем я. Оказавшись в нескольких шагах, достаточно близко, чтобы различить их присутствие, я остановилась.

— Зрячая Мать?

Она стояла спиной ко мне, и туман заслонял ее. Но даже в этом неосязаемом мире снов я бы узнала Зрячую Мать где угодно. Я ненадолго задумалась о том, что она действительно находится в этом Хождении по Нитям вместе со мной — совместные Хождения по Нитям возможны, хотя редки и очень трудны. Но эта ее версия… она была безмолвной, эфемерной, как призрак.

У меня в животе завязался узел, меня смущало ее присутствие здесь, хотя я и не знала, почему.

Несколькими длинными шагами я догнала ее. Она шла рядом с моей нитью ровным шагом. На глазах у нее была красная повязка, лента необычайно длинная, развевающаяся за спиной, — одинокий цветовой шок в туманно-сером мире, если не считать…

Мое внимание привлекли ее босые ноги и багровые, кровавые следы, которые они оставляли за ней.

Возникло ощущение надвигающегося ужаса.

Что это может означать? Что Зрячая Мать в опасности?

Но прежде чем я успела углубить видение, ее голова повернулась ко мне.

Она не говорила. Но ее руки протянулись ко мне, как бы передавая что-то. Я открыла свои…

И задохнулась от боли.

Обжигающая жидкость обожгла мою кожу. Я попыталась отдернуть руки, но Зрячая схватила их и заставила поднять ладони вверх, чтобы в них попала свежая, пузырящаяся горячая кровь.

А потом она исчезла.

С придушенным криком я опустила руки, чтобы кровь вытекла, забрызгав мне ноги. Ткачиха, это больно, словно даже остатки крови разъедали мою кожу секунду за секундой.

Передо мной открылся путь сквозь туман. Теперь в нитях не было перекрестков. Только один путь вперед. Неизбежность.

Нет ничего более пугающего, чем неизбежность.

Остановись, крикнуло что-то внутри меня. Ты не хочешь видеть.

Но у меня была задача. Я продолжила. Нить врезалась в ступни. Кап, кап, кап, когда кровь с моих ног и рук падала в стеклянную бездну внизу.

Туман рассеялся.

Запах соли заполнил мои ноздри. Дул теплый и приятный ветерок. Где-то вдалеке ветер шелестел листьями растительности. Океан ритмично пел свою песню, ударяясь о берег.

Приятное.

Предчувствие.

Я продолжала идти. Теперь быстрее.

Пляж окружал меня. Он был прекрасен — из тех мест, о которых я мечтала в детстве, когда океан казался мне мифическим и далеким. Уже наступила ночь, песок окрасился в серебристый цвет. На берегу стояли жилища: деревянные, с соломенными крышами, и добротно построенные палатки. Палатки были знакомы. Они были в том же стиле, что и те, в которых я спала каждый день вместе с армией Атриуса.

Все они были пусты. На песке не было следов, кроме моих собственных.

Привет? позвала я.

Никто не ответил.

Покажи мне поселение, настойчиво попросила я, хотя каждый нерв в моем теле кричал, Уходи отсюда, поверни назад, уходи. Это неправильно.

Теперь каждый шаг был вынужденным. Мои руки были в агонии, кожа пузырилась, кровь капалакапалакапала¹ быстрее, чем когда-либо.

Я перешла на бег, сам того не желая, мимо пустых домов и пустых палаток, мимо высоких деревьев, смыкающихся вокруг меня.

И тут я споткнулась.

Что-то твердое, торчащее из земли, повалило меня на колени.

Я поднялась на ноги и повернула шею, чтобы посмотреть назад.

Там из грязи торчал… это был камень? Он был черным и текстурированным, частично закопанным.

Это камень, сказала я себе.

Ты знаешь, что это не камень, прошептал другой голос.

Я подползла к нему, голова шла кругом.

Ты знаешь, что это выглядит знакомо, крикнул голос.

Нет.

Я начала копать. Мои руки были в крови, они скользили по песку. Ногти сломались. Я продолжала копать, разгребая горсть за горстью грязи, молясь своему богу — молясь его богу, — чтобы я ошиблась.

Я была так взбешена, что мои ногти, или то, что от них осталось, к тому времени, когда я открыла лицо Атриуса, разорвали его, омрачив эти слишком твердые, красивые черты глубокими струйками красно-черной вампирской крови.

Нет.

Я не могла дышать. Не могла думать. Это больше не было Хождения по Нитям. Не сон. Все здесь было реальным.

Я схватила Атриуса за открытый рог, чтобы вытащить его из песка.

Но его глаза оставались широко открытыми и невидящими. Его кожа была перепачкана кровью — красной от моих рук и черной от случайно нанесенных ран.

— Атриус, — задыхаясь, произнесла я.

Я копала еще больше, тянула еще сильнее, пытаясь вытащить его…

И тут он освободился.

Не весь.

Его голова.

Горло было перерезано, из пореза текла кровь. Его волосы были в крови. Я издала задушенный звук ужаса, но не могла отпустить его. Не могла отвести взгляд.

Смотри, прошептал голос.

И я подняла голову. Заставила себя взглянуть на что-то, кроме головы Атриуса.

И тут я поняла, что город не пуст.

Нет, я пропустил много-много камней — по одному через каждые несколько футов — в песке пляжа, в зернистой грязи деревьев, в растительности.

Камни, которые вовсе не были камнями. Камни, которые на самом деле были кусками плеч, или голов, или рук, или ног.

Сотни трупов.

В панике я вскочила на ноги. Я не уронила голову Атриуса, а прижала ее к груди, как бы защищая его.

Надвигались тучи. Раздался раскат грома. На мою голову упали первые капли, горячие и быстрые.

Конечно, это была кровь.

Это видение, сказала я себе. Я могу уйти. Я могу остановить это.

Но сколько бы раз я ни повторяла это, я не могла заставить себя поверить в это. Я также не могла заставить себя бросить Атриуса. Я крепко сжала его в жутких объятиях и бросилась наутек.

И мы вместе упали.

И падали.

И падали.