Убить Вампира-Завоевателя

ГЛАВА 27

В течение следующих нескольких дней состояние Наро не улучшилось. Наоборот, его состояние ухудшилось. Это выходило далеко за рамки травм, полученных в битве. Зависимость от Пифорасида была жадным зверем. Отказ от наркотиков наступал быстро, и, получив тебя, он продолжал пожирать, пока не оставалось ничего, кроме оболочки. Это почти всегда было смертельно опасно.

Вскоре Наро стал бредить. Он редко приходил в сознание. Когда он приходил в себя, то не замечал окружающего мира, выплевывая невнятные фразы, которые нельзя было назвать предложениями. Я оставалась рядом с ним, и никто меня не беспокоил, хотя работы было предостаточно, прежде чем армия снова двинется на север.

Я знала, что Атриус приказал не беспокоить меня. Но я старалась не думать слишком много об Атриусе — о поцелуе, — когда была рядом с Наро.

Я надеялась, что Наро окажется одним из тех счастливчиков, которые смогут пережить абстиненцию. Я не знала, почему мне это снится. Я была не из тех, кто позволяет себе утонуть в глупых, беспочвенных надеждах. И это было глупо — даже те, кто находился на ранних стадиях зависимости, обычно умирали от ломки, а у меня не было причин думать, что у Наро, который, судя по всему, был на стороне Тернового Короля уже десять лет, вообще есть хоть какой-то шанс.

Довольно долго Наро не приходил в сознание и с трудом дышал, постоянно обливаясь потом, его кожа стала липкой и приобрела серый оттенок. Кончики его пальцев стали темно-красными. Его организм больше не знал, как функционировать без Пифорасида.

Я ненавидела себя за то решение, которое приняла тогда. В середине дня — одного из последних дней нашего пребывания в Васай — я поднялась от постели Наро и побрела по дворцовым залам. Все было выпотрошено: люди Атриуса провели последние недели, обшаривая все комнаты и избавляя их от припасов и оружия.

Таркан управлял всей своей армией через Пифорасид. Я знала, что здесь их должно быть немного. Скорее всего, много. Но по мере того как я обшаривала комнату за комнатой, мое разочарование росло. Нити превосходили зрение почти во всех отношениях, но в данной ситуации отсутствие зрения мне не помогло. У наркотиков не было души. Нитей. Единственный способ найти их — искать, как все остальные. И я искала, и искала, и искала. Проходили часы. Я ничего не находила. Когда я добралась до последней двери на втором этаже и открыла ее в пустую комнату, то испустила разочарованный вздох, перешедший в рыдание.

Наро должен был умереть. Он умирал, а я не могла ему помочь.

Я почувствовала присутствие Атриуса позади себя раньше, чем увидела его. И все же, несмотря на столь острое ощущение, он умел подкрадываться ко мне лучше, чем кто-либо другой.

Я замерла. Он уставился. Никто из них долго ничего не говорил.

Я наконец-то начала завоевывать доверие Атриуса. Возможно, даже больше. А потом я отстранилась. Это поставило под угрозу все, ради чего я здесь оказалась.

Я начала:

— Я просто…

Атриус протянул руку. На его ладони лежал маленький бархатный мешочек.

Мой рот закрылся. Мне не нужно было открывать его, чтобы понять, что это такое.

— Возьми, — сказал он. — Это то, что ты ищешь.

Это был не вопрос. Он точно знал, что я делаю, и глубины моего стыда поглотили меня.

Но мне не было так стыдно, что я не взяла его.

Я сомкнула руку вокруг мешочка. В свою очередь, рука Атриуса сомкнулась вокруг моей, не давая мне отстраниться.

— Я уничтожу большую часть этого, — сказал он. — Все, кроме самого малого количества, которое мы сможем сохранить для тех, кто без него умрет. Но даже они, скорее всего, не проживут долго.

Я сглотнула комок в горле, сжатый горем и гневом.

Нет. Это была величайшая жестокость Пифорасида. Военачальникам она нравилась, потому что делала их солдат острее и легче управляемыми. Солдатам это нравилось, потому что делало короткую и ужасную жизнь более терпимой. Но в любом случае это был смертельный удар. Отказ от наркотика убивал. Как и сам наркотик, медленно пожирающий тебя изнутри.

Наро умрет, если у него не будет Пифора.

Он умрет и в этом случае. Может быть, чуть медленнее.

Словно прочитав мое лицо, Атриус сказал:

— Это жестокое вещество.

— Да, — согласилась я.

Он отпустил мою руку. Я спрятала мешочек в карман.

— Дай ему только то, что ему нужно, — сказал он. — Разберись с этим.

Я кивнула, и больше мы не сказали друг другу ни слова.

Позже я зашла в комнату Наро и высыпала мешочек на ладонь. Семена были такими крошечными, каждое из них имело маленький грибной отросток. Большинство предпочитало измельчать их и нюхать или курить, но для поддержания жизни Наро достаточно было проглотить их.

Я взяла одно семечко и вложила его в рот Наро, пока его зубы не разошлись. Я капнула немного воды ему между губ, чтобы убедиться, что он проглотил.

Он все еще не проснулся — я дала ему минимум, чтобы сохранить жизнь, но не достаточно, чтобы он снова стал работоспособным. Но я держала его за руку до конца ночи, настолько благодарная за то, что его дрожь утихла, что даже не чувствовала себя виноватой.

{Силина.}

Я заснула у кровати Наро. Сначала я подумала, что Шепот Нитей — это сон.

Я подняла голову. Она была тяжелой. Наро крепко спал, мирно, впервые за неделю.

{Силина.}

Я резко поднялась на ноги. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я использовала Шепот Нитей. Теперь ощущения были странными.

Аша. Я узнала ее голос, даже отдаленно — она была далеко, возможно, за пределами Тернового Дворца. Но это все равно означало, что она здесь, в Васай.

{Я иду, Сестра,} сказала я ей, схватил сапоги и плащ и поспешил навстречу.

Был поздний полдень. Солнце стояло низко в небе, подкрашенное густыми облаками в оранжевый цвет. Я нашла Ашу за чертой города, где здания уступали место суровым каменистым равнинам. Я не проводила здесь времени с тех пор, как приехала в Васай. На мгновение меня одолели воспоминания о том, как мы с Наро проводили здесь время в детстве, выискивая выброшенный мусор или мелких животных, которых можно было убить и съесть.

Но эти мысли быстро улетучились, когда я нашла Ашу.

Потому что она была не одна.

Рядом с ней была Зрячая Мать.

Я чуть не остановилась. Зрячая Мать никогда не приходила лично проверять миссии. Какая-то часть меня была благодарна ей, как ребенок, радующийся воссоединению с матерью. Другая часть меня отшатнулась, ладони начали потеть. Внезапно все, что я почувствовала, — это поцелуй Атриуса на моих губах. Внезапно все, что я почувствовала, — это Пифорасид на моей ладони.

Но когда я приблизилась, и меня окружило утешительное присутствие Зрячей Матери, сильное и стабильное, эти опасения улетучились.

— Я так рада видеть тебя, Силина, — сказала Зрячая Мать, тепло улыбнувшись мне и протянув руки.

Ткачиха, как же я по ним скучала. По моей Зрячей Матери, по моим Сестрам. За последние несколько месяцев я как будто отдалилась от них, а теперь вспомнила о доме. Мне и раньше приходилось работать в длительных командировках, но никогда так долго, и никогда в одиночку. Я и забыла, как легко общаться с теми, кто так безоговорочно меня понимает.

Аша тоже поприветствовала меня, а потом ушла в сторожку, оставив меня наедине со Зрячей Матерью.

— Я рада вас видеть, — сказала я. — Не ожидала, что вы придете сами.

— Это важно. — Я почувствовала, как ее нити потянулись к моим, как руки, обнимающие лицо, чтобы изучить его. — Как ты, Силина? Прошло много времени.

Как же мне хотелось прильнуть к этому утешению. Я забыла, как хорошо чувствовать себя рядом с чем-то определенным.

— Я в порядке, Зрячая Мать.

— Я была удивлена, обнаружив, что ты вернулась в Васай.

Больше она ничего не сказала. Не стала упоминать о значении Васай для моего прошлого. Никому из нас не нужно было этого делать.

— Я иду туда, куда посылает меня Ткачиха, — сказала я.

Наступила тишина. Ее присутствие обволакивало меня, словно объятия. И все же я не могла не напрячься, зная, что Зрячая Мать видит гораздо больше, чем даже самые талантливые Сестры, — зная, что мое присутствие может выдать то, что я предпочла бы, чтобы она не видела. Например, ожог на моих губах и руках.

— У нас мало времени, — сказала Зрячая Мать. — Я пришла, потому что у тебя уже должны быть новости. Я вижу, что Завоеватель значительно продвинулся в своем деле.

— Он… да.

Работа. Моя задача. Когда-то это было блаженно просто. Теперь же я выбирала каждое слово осторожно, как ступеньки на хрупком мосту.

По ее подсказке я рассказала ей о том, как провел время с Атриусом, — осторожно, используя только факты. О чем он попросил меня провидеть. Как мы взяли Альку. Как мы взяли Васай. Затем я поведала ей о его дальнейших планах — о том, что он намерен в следующий раз двинуться на Каризин, чтобы открыть путь к убийству Короля Пифора.

И тут я заколебалась.

Мне было необходимо рассказать Зрячей о его планах, чтобы кузина поддержала его атаку, и при этом поведать ей о мирных жителях, живущих на острове Вератас.

И все же я помнила осторожный, неуверенный тон голоса, которым Атриус рассказывал мне о них, словно мне доверили что-то ценное и деликатное.

У меня были считанные секунды, чтобы принять решение.

Гражданские, решила я, не имеют значения. Это не имело значения.

Неважно, сказала я себе, закончив свой доклад без упоминания Вератаса и выслушав долгое, задумчивое молчание Зрячей Матери.

— Хм, — сказала она наконец. Ее пальцы играли на подбородке.

— Прошло несколько месяцев, — сказала я. — Я оставалась очень близок к нему. Вы просили меня понять его конечные цели, и я поняла. После всего, что я узнала, у меня есть советы.

Брови Зрячей Матери приподнялись, смещаясь над тигровой синевой повязки.

— Во что бы то ни стало, расскажи мне.

— В каждом сражении, которое я видела, и в каждом плане, который я наблюдала, он пытался свести к минимуму риск для человеческих граждан. Это не всегда получается, но это не меняет того факта, что он старается. А все потому, что он намерен править этим королевством. Он считает людей своим народом, так же как и вампиров.

Зрячая Мать не скрывала своего скептицизма ни на лице, ни в присутствии.

— Я тоже сначала не поверила, но теперь я вижу, что это подтверждается снова и снова, — сказала я. — Он больше уважает жизни здешних людей, чем Король Пифора. И возможно…

Нет-нет, ни возможно, ни может быть. Я была сильнее этого. У меня была рекомендация. Я сделаю это.

— Король Пифора убил десятки тысяч невинных людей. Больше. А мы сражаемся против него уже несколько десятилетий. Ради чего? Чего мы добились?

Зрячая Мать ничего не ответила, ее присутствие было неразличимо.

— Возможно, Кровнорожденный завоеватель и не является нашим врагом, — сказала я. — Возможно, Атриус будет гораздо лучшим союзником.

Тишина, в которой находилась Зрячая Мать, теперь казалась зловещей. И все же она ничего не сказала, как и я. Я оставила это заявление в силе, хотя какая-то отчаянная часть меня неистово желала вернуть его назад.

— Атриус, — наконец произнесла Зрячая Мать ровным голосом. — Какими знакомыми вы стали.

Мой желудок скрутило. Неодобрение Зрячей всегда было холодным лезвием.

Поцелуй Атриуса нестерпимо жег мои губы.

— Ты сказала мне втереться в доверие, — ответила я. — Точно так же, как ты просила дать мне советы.

— И в чем именно заключается эта совет? Ты еще не до конца сказала.

Слишком поздно отступать.

— Откажитесь от нашей миссии убить его, — сказала я. — Вместо этого заключите с ним союз. Помогите ему свергнуть Короля Пифора.

— И вместо него короновать короля вампиров?

Я не была готова обещать Зрячей, что Атриус станет идеальным королем для этой страны. Но я видела, как Атриус заботился о тех, кто служил ему. А это чего-то да стоило. Это было редкое качество для правителя.

— Он доверяет мне, — сказала я. Было ли это правдой? Я не знала, могу ли я дать такое обещание, хотя в голове проплывали воспоминания о его лице в свете костра, только он и я. — Его можно направлять. Он уважает силу Арахессенов. Мы можем помочь ему. Он мог бы стать…

— Я же говорила тебе, что Арахессены не одобряют его и его миссию.

Я с трудом понимала это. Всю свою жизнь я была свидетелем худшего из того, на что был способен Король Пифора. Я знала это лучше, чем кто-либо другой — лучше, чем Сестры, которые были слишком молоды, когда стали Арехессенами, чтобы помнить жизнь за пределами Соляной Крепости. — Атриус — вампир, — сказала я, — но Король Пифора — чудовище. Как Ткачиха может…

— Ты сомневаешься в ее воле, Силина?

Зрячая Мать не повысила голос. Ей это было и не нужно.

Я закрыла рот. Сколько бы лет ни прошло, ее упрек задел меня так же, как в детстве.

— Нет, — сказала я. — Нет. Я не сомневаюсь.

Взгляд Зрячей Матери и ее хватка не ослабевали.

— Ты хочешь сказать мне кое-что еще, — сказала она.

Я сдержала желание вздрогнуть. В последнее время я привыкла к тому, что мои мысли принадлежат только мне, и перестала их охранять. Разочарование, вызванное матерью-сновидицей, все еще кипело в моей груди, и мне не хотелось унижаться еще больше. Я лишь собиралась доказать ей, что я такая, как обо мне шептались другие Сестры.

И все же. Я должна была спросить. Не только потому, что Зрячая Мать уже видела очертания моей тайны, но и потому, что жизнь моего брата стоила моего унижения.

— Когда мы шли на Васай, — сказала я. — Я встретила кое-кого из своей прежней жизни. Наро.

Зрячая Мать никак не отреагировала.

— Он… он очень болен. Таркан использовал его в своих интересах на протяжении десятилетий. Он много лет был зависим от Пифорасида, и это опустошило его. Если ломка не убьет его, то наркотик убьет. Но…

До сих пор мне удавалось сохранять спокойствие и размеренность в голосе. А тут маленькая трещинка проскочила, прежде чем я успел ее остановить.

— Но Арахессены целители, возможно, смогут ему помочь. Они могли бы…

— Ты просишь пустить постороннего в Соляную Крепость?

Голос Зрячей был добрым, словно она успокаивала ребенка. Но суровую формулировку вопроса было больно слышать, потому что я знала, как она звучит.

Зрячая подошла ближе. Ее аура окутала мою. То, что раньше было властным, теперь превратилось в объятия.

Я больше не плакала после повреждения глаз. Но иногда я ощущала их симптомы — колючесть за глазами, удушье в горле.

— Я могла бы отвезти его в другое место, — сказала я. — И они могли бы прийти к нему…

Зрячая Мать взяла мою руку. Ее большой палец потирал ее, вперед-назад, вперед-назад, в ровном ритме биения сердца. Она делала это с тех пор, как я была ребенком. В то время я была так благодарна за такую ласку. Я думала, что больше никогда не почувствую любящего прикосновения. А в Зрячей Матери, я подумала, Вот и все. Наконец-то я в безопасности.

На один ужасный миг я возмутилась. Я возмущалась так яростно, что едва не отдернула руку.

— У Силины нет брата, — пробормотала она. — Ты знаешь это. Я знаю, что мне не нужно говорить тебе об этом.

Она была права. Я дала обеты. Я отказалась от прежней жизни. Я отбросила все влияния. И тогда я была так благодарна за это. В моей прежней жизни не было ничего, что я хотела бы сохранить. Ничего, кроме смерти, потерь, страха и боли, которые я больше не хотела испытывать.

Я так быстро выбросила Виви.

Но тогда я еще не знала, что выбрасываю и Наро. Я думала, что Наро уже нет.

Я ни разу не усомнилась в своей клятве Арахессенам.

До сих пор.

И тут же возненавидела себя за это. Я отогнала эту постыдную мысль подальше, на задворки сознания, и захлопнул дверь.

— Я знаю, Зрячая Мать. Я только…

Ее большой палец двигался по моей руке взад-вперед, взад-вперед.

— Тебе пришлось пройти более сложный путь, чем твоим Сестрам, — пробормотала она с мягким голосом. — Тебе предстоит нести бремя до конца своих дней. Я понимаю это. И Ткачиха это понимает.

И все же ее слова заставили меня почувствовать глубокий стыд.

Она положила руки мне на щеки, наклонила мою голову к себе и поцеловала в лоб.

— Мы всегда поможем тебе вернуться домой.

Это должно было утешить меня. В конце концов, что такое семья, как не те, кто помогает тебе найти путь назад, к тому, что было правильным?

Но сегодня это не утешало.

Зрячая Мать отстранилась, ее внимание ускользало. Она наклонила голову, и я заподозрила, что Аша шепчет ей что-то.

— Мне нужно идти, — сказала она. — Все равно скоро наступит ночь. Тебе пора идти.

Я кивнула. Я старательно удерживала свое присутствие, возвращая себе образ стоического профессионализма.

Зрячая потянулась к сумке у себя под боком и достала кинжал в ножнах. Она протянула его мне без церемоний, словно передавала кусок хлеба за ужином. Но когда мои руки сомкнулись вокруг него, они слегка онемели.

— Он благословен, — сказала она. — Один удар этим, как можно ближе к сердцу, и он умрет.

Умрет.

Я изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица и присутствие.

— Мы узнали достаточно, — сказала она. — Позволь ему пройти через Каризин и убей его, когда сможешь сделать это безопасно. Затем возвращайтесь в Соляную Крепость.

Она не дала мне времени ответить. Она просто повернулась и исчезла, уйдя в нити, оставив меня на месте, держа в руках мой благословенный и проклятый кинжал, причем орден был намного тяжелее клинка.