Выродков, избивающих Ираклия, двое. Это массивный боров с зачатками мышечной массы и Кротов. Я в прыжке налетаю на жирдяя, зарядив ему ногой в ухо. Упитанную тушу нереально сдвинуть, если только не бьёшь в правильные места. Голова борова изгибается под причудливым углом, ноги подкашиваются. Я приземляюсь рядом — так, чтобы не зацепить Ираклия. И награждаю тюленя пинком в коленную чашечку. Меня не оставляет чувство дежа-вю, словно я имею дело с родственником Верещагина.
Гора падает с закатившимися глазами.
Крысёныш реагирует молниеносно — пытается пробить мне кастетом в висок. Кастет не считается серьёзным оружием, его использование в гимназии — не повод для дуэли. Поэтому все говнюки, напавшие на моих друзей, ими пользуются. Ну, или просто кулаками работают, чтобы не напороться на взыскания.
Ныряю под руку Кротова и отовариваю товарища двойкой в корпус. Бью по рёбрам и в живот. Когда ублюдка скручивает, завершаю разгром коленом в челюсть, придерживая голову крысы руками. Нокаут.
Маро вклинивается между Региной и Верещагиным, после чего её руки начинают летать с удивительной скоростью. Два-три удара по болевым точкам — и шестёрка Барского ползает по траве, не в силах подняться.
У Гриднева всё плохо. Его обступили крепкие ребята, явно старшеклассники, начав методично расстреливать лоу-киками и прямыми в голову. Что-то Игорю удавалось заблокировать, но я видел царапину от кастета на лбу и наливающийся красным фингал под глазом. Только мощное телосложение и общая тренированность мешали старосте вырубиться.
Магию никто не использовал.
Захожу сбоку к ближайшему типу — жилистому, бритоголовому и широкоплечему. Сразу бью в челюсть, но тот успевает среагировать и отступает назад, пропуская мой удар мимо себя. Говно вопрос. Сгибаю руку и на обратке пробиваю оппоненту локтем в нос. Удар получается не очень сильным, но чуваку нехорошо. Меняю ноги, бью левой в корпус — вражина стоит. И не просто стоит, а начинает контратаковать.
Два точных удара.
От первого я уклоняюсь, второй блокирую — так, чтобы меня не зацепило кастетом. Провожу серию с мягкими отводами рук противника. Достаю в солнечное сплетение, затем попадаю в челюсть. Позволяю бритоголовому вложиться в правый хук, ныряю под него и на сайдстепе отовариваю чувака в затылок. Лысого повело. Пользуюсь моментом — валю ублюдка подсечкой и добиваю ударом ноги в голову. Жить будет, но без посещения медпункта ему не обойтись.
Тем временем Маро разделывается с кавказцем, у которого в пятнадцать лет уже растёт щетина. Разделывается, надо сказать, технично и без особого напряжения. Воспрявший Гриднев тут же навешивает третьему прихлебателю Барского — низкорослому типу борцовского телосложения.
За всю драку никто не применил магию.
В этот раз Барский рассчитывал взять количеством, избежав административных санкций.
Занимаем круговую оборону. Регина помогает Ираклию встать на ноги — тот выглядит весьма непрезентабельно. Кучеряшке досталось больше всех — бровь рассечена, нос переломан, на скуле вспучивается гематома.
— Барский! — кричу я в толпу. — Выходи, ссыкло!
Гомон толпы поутих.
Школота в предвкушении новой драки.
Я понимаю, что стоит седовласому выйти со мной на арену, и назад он уже не вернётся. Убийство наследника одного из старейших родов повлечёт за собой ворох проблем, который может меня похоронить. Или нет — я могу попросту бросить учёбу и перебраться в другой город. В Сибирь поеду, где Эфу на дух не переносят.
Передние ряды дрогнули, расступились.
В круг, холодно улыбаясь, шагнул Барский.
— Бросаешь мне вызов?
Примитивная ловушка. От моего ответа зависит выбор оружия, на что седовласый и рассчитывает.
— Называю вещи своими именами.
Барский делает шаг вперёд, его глаза сужаются. Ещё немного — и выродок достанет клинок. Я ведь сейчас с голыми руками перед ним стою. Велико искушение поставить окончательную точку в затянувшемся споре. Папочка отмажет, если что.
Мой враг, судя по всему, принял решение.
Рука Барского потянулась к танто.
И в этот момент Гриднев применил телекинез. Клинок выскользнул из ножен, с неимоверной скоростью покрыв дистанцию в шесть метров.
Резкое замедление.
Игорь выхватывает танто из воздуха.
— Мне показалось, Барский, или ты хотел затеять поножовщину во время урока?
Я только сейчас понял, что в гимназии прозвенел звонок. А это означает, что мы стоим здесь, не переодевшись в ифу. Наш класс и ещё человек тридцать из другой параллели.
— Мастер Мерген нас уничтожит, — прошептала Регина.
Слова были сказаны негромко, но в наступившей тишине их расслышали все гимназисты.
— Отдай меч, — процедил Барский. — Мой тебе совет…
— А то что? — Игорь не отвёл глаза.
— Папочке нажалуется, — хмыкнул я.
Я только успел подумать о том, что надзиратели не очень-то хорошо выполняют свою работу, как толпа всколыхнулась, пропуская новых действующих лиц.
— Что здесь происходит? — рявкнул Мерген-оол.
Мастера сопровождала женщина, выгнавшая меня вчера из очереди в столовой. Я до сих пор не знаю её имени.
По правую руку от меня воздух сгустился, материализовавшись в человеческую фигуру. Вадим Петрович Гирс собственной персоной.
— Массовая драка? — Гирс цепким взглядом обвёл нашу бравую пятёрку.
В круг вышли мастер Мерген и неизвестная надзирательница.
— Госпожа Смехова, — Гирс посмотрел на женщину. — Что скажете по этому вопросу?
Ответ, вопреки моим ожиданиям, последовал не сразу. Госпожа Смехова замерла с каменным лицом, её зрачки расширились… и я почувствовал, как ментальный вихрь пролетел по краю моего сознания. Надзирательница без зазрения совести сканировала мысли собравшихся.
— Вадим Петрович, — вкрадчиво произнесла надзирательница. — Откройте свой разум.
Гирс кивнул.
Меня поразило, что никто из гимназистов не расходится. Все ждали распоряжения старших, а это говорит о высоком уровне дисциплины. Надзирателей то ли боялись, то ли уважали. Делаю отметку на будущее.
— Вопрос снят, — Вадим Петрович нарушил затянувшуюся паузу. — Всем разойтись. Игорь, верни Барскому танто. Класс «1-Б» — марш переодеваться. Пострадавших — к целительнице.
— Что? — охренел Гриднев. — Вернуть ему танто? Без последствий… И взысканий никаких?
— Одно будет, — заверил Гирс. — Если сейчас же не выполнишь мой приказ.
На старосту больно смотреть. Все представления Гриднева о школьных порядках, дисциплине и справедливости разрушились в один миг.
Гирс давил кинетика взглядом, буквально вколачивал в землю, но Игорь держался. И я, признаться, зауважал его в тот момент пуще прежнего.
— Ладно.
Размахнувшись, Игорь метнул танто в Барского. Лев, вопреки своему имени, дёрнулся… но Гриднев не собирался никого убивать. Клинок застыл в сантиметре от переносицы Барского, нарушая все законы гравитации.
— Пожалуйста, — оскалился кинетик. — Счёт за хранение пришлю позже.
Барский зло прищурился, ухватился за рукоять ножа и с усилием выдрал танто из воздуха. Вложив клинок в ножны, развернулся и зашагал в сторону раздевалки. Не оглядываясь.
— Ещё одна такая выходка, — процедил Гирс, — и я поговорю с куратором Райнером о смене старосты.
Гриднев смолчал.
Я подошёл к Ираклию и Регине.
— Вы как?
— Нормально, — буркнул кучеряшка, хотя вид у него был такой, словно чувака перекрутило в мясорубке. — Бывало и хуже.
— К целителю, — отрезал Гирс. — Вместе с Региной. И вы тоже.
Избитые гимназисты уже начали приходить в себя. Некоторые хромали, у других были сломаны носы.
Мы разбрелись в разных направлениях.
— Поторапливайтесь, — бросил нам в спины Мерген-оол. — Урок не резиновый.
Как и следовало ожидать, мастер нагрузил нас по полной программе. Вместо обычной пробежки — чередующиеся ускорения. Бонусом — отжимания на кулаках, приседания на одной ноге, двухминутные планки на прямых пальцах, избиение брёвен, обмотанных верёвками.
Во время пробежки Гриднев поравнялся со мной, чтобы спросить:
— Где тебя носило вообще?
— Не хотел вас объедать.
— Издеваешься?
— Вы мои друзья… но это не значит… что я должен питаться… целый месяц… за ваш… счёт.
Обрывки фраз я подстраивал под темп, чтобы не сбивалось дыхание.
— Нас чуть не отмудохали… а он про еду думает, — буркнул староста.
— Кто ж знал.
— Хочешь сказать… ты в кафешке сидел?
— Угу.
— А про драку узнал как?
— Маро. У неё подруга-телепат.
Ускоряемся, подчиняясь окрику сенсея.
Сто метров на пределе возможного, затем — обычный бег трусцой. Как назло, солнце выглянуло из-за кучкующихся облаков, и пот начал катиться с меня градом.
Во время очередного замедления Гриднев не выдержал:
— Как тебе этот засранец?
— Барский?
— Гирс.
Пожать плечами не получается.
— Выгораживает мажора. Предсказуемо.
— Она всё видела! — возмутился староста. — Смехова. Прочитала наши мысли… и никаких взысканий!
— А чего ты ожидал?
— Ну…
— Мы — никто. Пустое место.
Так и хотелось добавить: «Добро пожаловать в реальный мир». Не добавил. Человек и без того пережил сильнейший стресс, ещё сорвётся…
— Ты прав, — неожиданно соглашается Игорь. — Просто обидно.
— А как всё началось?
Мерген дал команду на ускорение.
Через сто метров Игорь сбивчиво поведал мне о случившемся. Конфликт явно был спланирован заранее — Барский лишь ждал удобного момента. В столовой один из нападавших подставился таким образом, чтобы Ираклий «случайно» зацепил его плечом. Расплескав какао, подручный Барского стал наезжать на кучеряшку, толкать его, угрожать. Регина попыталась заступиться, и тогда начали подтягиваться новые участники конфликта. Игорь двинул какому-то хмырю, тот забил стрелку во дворе школы. Барский, как вы уже догадались, держался в стороне.
— Верещагина и Кротова я знаю, — вытираю пот со лба. — А остальные кто?
— Девчонка и лысый из второго «бэ», — пояснил Игорь. — Кабан с двумя подбородками — из первого «гэ». Это брат Верещагина.
И почему я не удивлён…
— Ты их раньше видел?
— Не всех.
Что ж, седовласый мажор не изменяет своим привычкам. Манипулятор, загребающий жар чужими руками. Настораживает то, что круг знакомств у Барского весьма обширен. Не удивлюсь, если кому-то заплатили, а кого-то втянули в эту историю через пять рукопожатий. Так или иначе, многие хотят сблизиться с Барскими — это прекрасный старт после пробуждения.
Несколько минут бежим молча.
— У нас есть план? — неожиданно спрашивает Гриднев.
— Ты же староста.
— А ты — помощник.
Крыть нечем.
— Пока Барский с нами не справляется, — заметил я. — И Маро выступила на нашей стороне.
— Ты можешь его убить.
— Нельзя. Род объявит вендетту, а это не Ставрины.
— Они сильны, — признал Игорь.
— Я подумаю, хорошо?
Регина с Ираклием появились ближе к концу урока. Оба выглядели так, словно подрались неделю назад — ссадины затянулись, от гематом практически не осталось следа.
В раздевалке Барский демонстративно меня игнорировал.
Наша команда собралась в одной из беседок на окраине тренировочного полигона. Ираклий недовольно на меня косился, но претензий не предъявлял.
— Регина, — пристально смотрю на девушку. — Есть разговор. Помнишь, мы обсуждали внутреннее устройство клана и другую информацию, которую я хотел бы от тебя получить?
Девушка кивнула.
— Настало время эту информацию собрать.
— Что тебя интересует, Сергей?
— Барские. Их связи, взаимные обязательства. Кто кому должен. Кто чей слуга. Кого Лев использует против своих врагов в гимназии. С кем он дружит, кто его ненавидит. Слуги, вассалы.
Маро куда-то исчезла.
Все эти детские контры бессмертную не интересовали, да и меня, по большому счёту, тоже. Я с радостью заключил бы с седовласым перемирие, чтобы не отвлекаться от более важных задач. Проблема в том, что Лев злопамятен, и он вбил себе в голову, что мы с Гридневым подрываем его авторитет. Поэтому нас хотят уничтожить — морально и физически. Нездоровая движуха, которая привлекает к моей персоне лишнее внимание.
— Хорошо, — снова кивнула Регина. — Но мне понадобится время, чтобы всё это выяснить.
— Сколько?
— Думаю, пара недель.
— Сократи до недели. Чем быстрее определимся с врагами, тем лучше.
— Постараюсь, но ничего не обещаю.
— И ещё, — я обвёл взглядом своих товарищей. — С этого дня вы начинаете усиленно тренироваться. Не только в гимназии. Каждый получит задание на дом и будет его выполнять.
— Мы никогда не будем драться… — Ираклий задумался, подбирая слова. — Как ты.
— Будете, — заверил я. — Не как я, но ваш уровень вырастет. Иначе сдохнете в этой грёбаной школе.
Фехтование порадовало схватками на синаях. Нам выдали костюмы для кендо, разбили на пары и показали три дорожки, которые было необходимо отработать за урок. Всё бы ничего, да только в качестве спарринг-партнёра мне досталась Регина. Я довольно быстро понял, что бамбуковый меч девушка чуть ли не впервые держит в руках. А это означало лишь одно — вместо своей подготовки я должен буду замещать наставника. Атаковать на минималках, следить за тем, усвоила ли неумеха материал. С другой стороны — сам виноват. Хотел собрать команду из главных неудачников школы? Получи-распишись.
Минут через десять в голову пришла интересная идея.
— Слушай, — сказал я, отступая на пару шагов. Регина нагнулась, чтобы подобрать выбитый меч. — Помнишь, ты рассказывала о своём даре?
— Ага, — девушка неуклюже выставила меч перед собой.
— А ты не пробовала использовать его в бою?
— Не совсем понимаю, — Регина вяло атакует, я парирую все её удары. — Это же левитация. Как её можно использовать?
— Ну, смотри. Допустим, ты взмываешь в воздух и бьёшь сверху. Или в процессе перемещения ускоряешься, отрываясь от земли.
Мэн не позволяет отследить реакцию девушки.
— Попробуешь? — нажал я.
— Ладно, — в голосе Регины не было уверенности.
— Давай.
Расходимся.
Регина отталкивается от пола, напрочь игнорируя систему шагов, и я понимаю, что гравитация не имеет власти над моей одноклассницей. Секунда — и на мою голову обрушивается бамбуковый меч. С трудом успеваю отразить атаку и быстро шагнуть вперёд, разрывая дистанцию.
Вот оно — усложнение.
— Ну, как?
— Отлично, — похвалил я. — Ты умеешь регулировать высоту?
— Само собой.
Разворачиваемся лицами друг к другу.
— Повтори то же самое, но левитируй ниже. Сантиметрах в десяти от пола.
— Хорошо.
На сей раз бросок Регины выглядел так, словно девушка скользнула вперёд по доскам без видимых причин. Взмахнув синаем, Регина попыталась провести один из отрабатываемых нами приёмов, но не успела скоординироваться. Я просто отступил в сторону и обозначил удар по затылку своей партнёрши.
— Видишь, — обиженно произнесла ботаничка. — Не получается.
— Отлично получается, — заверил я. — Надо тренироваться.
К концу урока я заметил, что прикладываю для отражения атак Регины определённые усилия. Что наталкивало на неприятные размышления. Вряд ли я единственный, кто догадался использовать левитацию в поединках мечников. Уверен, есть одарённые, которые передают подобные техники из поколения в поколения. В мире, где владение клинком определяет общественный статус, любое преимущество ставится на службу роду. Вот и аргумент в пользу снайперской винтовки.
Для себя я решил, что при выполнении будущих заказов буду пользоваться огнестрелом крайне редко. В исключительных случаях и всегда за пределами города, в котором живу. Причина лежит на поверхности — инквизиторы. Больше всего меня беспокоили провидцы и телепаты, работающие в консисториях. Первые могли увидеть что-то на расстоянии и открыть дело по факту этого видения. Вторые без проблем влезают в чужие мозги…
Или с проблемами?
Я вспомнил фразу госпожи Смеховой, обращённую к надзирателю Гирсу. Женщина просила открыть разум. Значит, прыгун научился выстраивать телепатическую защиту, и это никак не связано с его сверхспособностью. Берём на заметку.
Прозвенел звонок.
Сняв маску, я перехватил взгляд учителя, выдававшего гимназистам экипировку.
Мужчина пристально наблюдал за нашей парой.