Убийца на краю империи

Глава 19

Мы впервые выбирались за пределы Фазиса, и я волновался.

Знаете, когда живёшь, пусть и с перерывами, две тысячи лет, многие вещи перестают удивлять. Люди — в первую очередь. Я вообще-то очень низкого мнения о людях. Насмотревшись на мужей, заказывающих собственных жён, сыновей, поднимающих руку на отцов, я поймал себя на мысли, что от общения с простыми смертными меня воротит. Я сталкивался с мародёрами, охотниками за головами, пиратами, всевозможным зэчьём да и просто сердобольными старушками, обожающими стучать на соседей. Дай группе людей ограниченный ресурс — и насладись зрелищем взаимного истребления.

Друзья становятся лютыми врагами из-за женщины или общего бизнеса. Лучшая подруга однажды переспит с вашим мужем — и не говорите, что она не такая. Не существует полководцев, верных своему королю. Я не знаю ни одного политика, который реально заботится о гражданах после победы на выборах.

Всё это — крысиная возня.

Именуемая жизнью.

Я это к тому, что любые события в привычном для меня мире так или иначе происходили благодаря воле предсказуемых землян. И лишь в этой реальности, напичканной одарёнными, есть вещи, которые творятся по необъяснимым причинам. Да, Предтечи, и всё такое. Но, согласитесь, мы не знаем, почему пришельцы внезапно покинули Землю, проведя на ней сотни тысяч лет. Мы не знаем, как устроена их артефакторика. И почему Администратор затеял ревизию имущества, тоже не знаем. Я уж молчу про мойр — совершенно непонятно, как они ухитряются влезать в чужие судьбы.

Этот мир меня удивляет.

Даже проснулся вкус к жизни.

Обсудив с Фёдором и Джан грядущую операцию, я отправился делать уроки. К счастью, занятий было немного, и я успел поупражняться с шестом. За это время дождь только усилился. Твёрдо решив выспаться перед началом рейда, я заперся в своей комнате, поставил будильник на двенадцать и завалился в кровать под тёплый плед. Перед этим хорошенько проветрил помещение и врубил конвектор на "‎тройку"‎.

Долго ворочался, не мог уснуть.

Размышлял над грядущими изменениями в своей жизни.

Как человек, привыкший жить в тени, я не люблю повышенное внимание к своей персоне. Да, в определённых кругах надо нарабатывать авторитет, но в школе обычно хватает того, чтобы отметелить сильнейшего хулигана — и на этом все успокаиваются. Противостояние с Барским затянулось. И в орбиту этой войны втягиваются всё новые персонажи. Кроме того, не нравятся мне сотрудники муниципалитета, которые ползают по городу и выискивают тех, кто незаконно подключается к коммуникациям. Раньше я с таким не сталкивался, поскольку честно платил за квартиры, в которых жил. А вишенка на торте — инквизиторы. Надеюсь их интерес не пойдёт дальше банальной постановки на учёт. Ничто ведь не мешает упырям время от времени задействовать своих ясновидцев и совать длинный нос в мои дела.

Два из трёх проблемных вопроса решались уходом из гимназии Эфы. Я, в сущности, ничего не теряю. Доучиваться мне там не нужно — дар уже получен. Вступать в клан нет никакого желания, а ведь потянут. Прикрытие от консистории… Ну, нет. Инквизиторы никому не подчиняются, кроме Кормчих, и творят, что им заблагорассудится. Выход на клановую верхушку с целью получения дорогостоящих заказов — это да. Решив эту задачу, я сумею отвязаться от Барского и покинуть Фазис. Муниципалитет отправится в топку. Инквизиторы тоже меня потеряют из виду, но это не точно.

Остановившись на этом сценарии, я постепенно провалился в сон.

Шум дождя — великая вещь.

С позиции усыпления…

Будильник, по своему обыкновению, разорвал благословенную тьму в клочья. Я не сразу понял, что не так. А, темно. Комната погружена в непроглядный мрак без малейшего намёка на предрассветную серость.

Уже в школу?

Мозг включился, и я вспомнил, что сегодня хочу поработать на благо космических пришельцев. Вероятно, Крикс, ты станешь виновником порабощения Земли. Припрутся с какого-нибудь Юггота и накроют мистическим ужасом, положив конец этой хлипкой цивилизации…

Когда смещается график сна, чувствуешь себя разбитым.

Словно джетлагом накрыло.

Выбравшись из-под пледа, я сделал лёгкую зарядку, отжался пятьдесят раз от пола и открыл форточку для проветривания. А потом сообразил, что после начала путешествия газ исчезнет по понятным причинам. И в доме будет холодно.

— Бродяга, — позвал я, натянув штаны. — Ты меня слышишь?

— Я всегда тебя слышу, Сергей.

— Мне нужно найти хранилище АРМ. Слышал о таком?

— Конечно.

— А координатами владеешь?

— У меня нет таких данных.

— Администратор выдал мне мыслекарту. Когда я её активирую, можешь глянуть?

— Если ты дашь на это разрешение.

— Считай, уже дал.

— Показывай.

Я прикоснулся к часам, активируя мыслекарту. Сразу выхватил пункт с надписью Х12, который располагался высоко в горах. Мне показалось, что это ближайшее к Фазису хранилище.

В голове раздался бесплотный голос Бродяги:

Увидел.

По карте до точки Х12 было примерно сто двадцать километров, но стоит учесть особенности рельефа. Горные пики, серпантины, перевалы… С другой стороны, Бродяга явно перемещается в многомерном пространстве и не факт, что ему вообще нужны привычные дороги.

— Сколько тебе понадобится времени на переброску? — спросил я, убирая ладонь от циферблата.

— Минута, — последовал невозмутимый ответ. — Даже меньше.

Ух, скорости прям зашкаливают.

— Тогда не будем задерживаться.

— Остальные жильцы дают согласие?

— Дают. Но можешь спросить у них для очистки совести.

Пока Бродяга ведёт незримый диалог с моими соседями, натягиваю футболку и достаю из шкафа тёплую фланелевую рубашку.

— Разрешение получено, — сообщил домоморф. — Вынужден предупредить, что при дальних перемещениях я не могу гарантировать наличие удобств. Газ, вода, электричество — всё это будет недоступно.

— Я понимаю.

— Хорошо.

Газовое пламя за решёткой конвектора потухло. Вместе со светильником на потолке. Я поспешил закрыть форточку и уставился в аморфное ничто, развернувшееся за окном. Лязг, скрежет и щелчки отсоединяющихся коммуникаций утонули в несмолкаемом ливне. А в следующую секунду шум дождя растворился… даже не знаю, как это назвать. Шорох песка? Нет, скорее пепла. Не поймёшь, пока не прислушаешься. Раньше я не обращал внимания на этот звук, а теперь…

Ну, меня просто ничто не отвлекало.

Я стоял один посреди остывающей комнаты, без света и компании в виде глупых малышей. И видел, что пространство закручивается в сложные конфигурации, напоминающие фракталы. Да, источника освещения не было… зримого источника. Многомерность мерцала сама по себе. Мертвенным серым светом.

На перемещение ушло сорок секунд.

Сто двадцать кэмэ за сорок секунд!

Дождь отступил. Я не сразу понял, что произошло, а когда понял, то криво ухмыльнулся. В окне сияли яркие звёзды, к горизонту тянулись заснеженные вершины гор. Бродяга замер на краю обширного плато, за которым клубилась мутная серая мгла. Мы сбежали от шторма, вскарабкались выше напластований туч и теперь наслаждались ясной октябрьской ночью. Луна показалась мне настолько близкой, что… протяни руку — и можно потрогать чёрные пятна морей.

Над Фазисом и предгорьями Кавказа шёл ливень.

Здесь этого не чувствовалось.

— Сергей! — в комнату без стука влетел Федя. — Ты видел?

— Что? — не понял я.

Мальчишка выглянул в окно.

— Отсюда не видно. Идём, покажу.

Пересекаем гостиную, выбираемся на балкон — и я выпадаю в осадок. Крутой горный склон, в который вмонтирована пасть неведомого чудовища. Жуткая, невообразимая тварь. Тени падают таким образом, что я не могу понять — то ли это летающий спрут, то ли бублик с глазами и щупальцами… Вся эта история вписана в шестигранник, расчерченный на сектора. Линии тянутся к чудовищу — центральному элементу композиции.

— Аж мурашки по коже, — раздаётся голос Джан.

В абсолютной горной тишине наши переговоры — инородное вкрапление. Врата хранилища выглядят более уместно, чем прокравшийся с побережья домоморф.

Я сжимаю пальцами игральную кость.

Администратор отвечает мгновенно:

Слушаю тебя, человек.

Я у хранилища. Что теперь делать? Как раздобыть АРМ?

Запоминай…

Минуты полторы я выслушивал инструкции. За это время ничего радикально не изменилось — мои спутники рассматривали ночную панораму и перебрасывались восхищёнными репликами.

— Бродяга, — сказал я. — Администратор настроил хранилище на приём гостей. Система среагирует на твоё присутствие, так что… я хочу проникнуть внутрь.

— Все этого хотят? — уточнил домоморф.

Мои соседи дали подтверждение.

Артефакт скользнул вперёд, на ходу меняя конфигурацию. Я думал, что мы ломанёмся через фрактальную мешанину, но нет. Бродяга просто… полетел.

По дороге жилище трансформировалось в нечто вытянутое, смахивающее на ракету. Наш балкон сам себя остеклил, убрав решётку ограждения. Я не мог видеть всего здания — судил об изменениях по веретенообразной тени в нескольких метрах под нами.

Неведомая хрень в центре ворот засветилась красным.

Расширились щели, сегменты расстыковались и втянулись в раму, формируя прямоугольный проём. Моему взору открылся ярко освещённый тоннель. Через несколько секунд мы приблизились к хранилищу, и я понял, что врата масштабнее, чем виделось издалека. Сюда бы и средних размеров корабль пролез, не говоря уж о механизмах, подобных домоморфу.

Я больше не сомневался, что Бродяга — это инопланетный механизм. Технологическое устройство, находящееся за гранью возможного. Не хочется думать о сценариях вторжения — Предтечи нас попросту размажут.

Впрочем, как показала история, чужие могут сосуществовать с человеческой расой, не вмешиваясь в ход событий и не пытаясь доминировать. Эдакая параллельная цивилизация, которую лучше не трогать.

Стены тоннеля были ровными, гладкими и по своей фактуре напоминали металл. Напрашивалась аналогия в виде титана, но я подозреваю, что эти ребята шагнули ещё дальше. Недаром колонии пришельцев способны пережить целые культуры — в этих сооружениях притаилась вечность.

Тоннель вывел нас в обширное куполообразное пространство, по периметру которого вспыхивали круглые светильники. Сложно судить о системах безопасности этого места. Если меня и сканировали, то ненавязчиво, исподтишка. Так или иначе, хранилище открылось помощнику Администратора, при этом автоматика не вступала в диалоги, не пыталась выяснить мои намерения. Возможно, взаимодействие выстраивалось через Бродягу.

Сжимаю кубик.

Мы на месте, Администратор.

Вижу. Защитные цепи отключены, ремонтные модули перенастраиваются, чтобы вы могли их использовать.

И что теперь?

Прикажи домоморфу создать док для АРМ. Пусть откроет внешний люк и впустит модуль.

Хорошо.

Прерываю связь и отдаю приказ Бродяге:

— Создай док для АРМ.

— Я должен получить общее одобрение.

Как же меня это достало!

— Ребята, — поворачиваюсь к своим спутникам. — Я не могу управлять Бродягой оперативно с этими ограничениями.

— И что ты хочешь? — осторожно поинтересовалась Джан.

— Делегируйте мне свои права. Передайте полномочия по управлению.

— Ага, — ухмыльнулась Джан. — А потом ты нас выгонишь?

— Не неси ерунду. Мы выгодны друг другу. Я не представляю себе другую команду, с которой мог бы всё это проворачивать.

Чистая правда.

Оружейник, морфистка и убийца… Идеальная комбинация.

— Делегирование можно отменить в любой момент, — подсказал Бродяга.

Соседи колебались недолго.

— Я согласен, — заявил Федя. — Передаю права на управление домоморфом Сергею.

— Ладно, — махнула рукой Джан. — Мне, по правде говоря, тоже надоели все эти совещания по каждой переброске. Забирай мои права.

— Принято, — сказал Бродяга.

— Выполняй приказ, — надавил я.

В недрах веретена что-то сдвинулось, грохнуло, лязгнуло… На этом создание дока, похоже, было завершено.

— Передай хранилищу, — сказал я, — пусть отправляет к нам АРМ. Ну, и прими эту штуку на борту.

— Исполняю.

Поначалу видимых изменений я не заметил, но потом… В искривлённой поверхности купола прорезалось круглое отверстие, из которого выкарабкалось нечто. Я даже не знаю, как описать эту штуковину. Бублик размером с крупного пса — чёрный и быстрый. АРМ сильно напоминал тварь, изображённую на вратах в хранилище. По этой штуковине были разбросаны глаза и многочисленные извивающиеся щупальца. Возникло жутковатое ощущение, что передо мной не машина, а зверь…

АРМ оттолкнулся от стены купола и полетел к нам, игнорируя законы гравитации. По-своему, это выглядело изящно, но всё испортил взгляд чудовища. Приблизившись к веретену, тварь просканировала нас так, словно раздумывала, не разорвать ли всю компанию в клочья. Нырнув вниз, модуль скрылся под домоморфом. Раздался характерный звук — люковая заглушка сдвигалась на сервоприводах. Щупальца царапнули по металлической поверхности, крышка встала на место, и я испытал невообразимое облегчение.

Теперь нужно избавиться от этой дряни.

— Мы закончили? — Джан сглотнула. Девушке было не по себе внутри хранилища. — Можем отправляться в Фазис?

— Нет, — я покачал головой. — Наша дорога лежит в Понтикус. Надо завершить начатое.