Убийца на краю империи

Глава 6

— Как ты меня нашёл?

— Угадай.

Федя отошёл от теннисного стола к брусьям, на которых висел его рюкзак, и начал упаковывать ракетку в чехол. В этом мире пинг-понг появился и стал достаточно популярным, чтобы им увлекались дети по всей империи. Чего не скажешь про баскетбол. Джеймс Нейсмит в этой реальности никогда не вешал фруктовые корзины на стены спортзалов, а про Майкла Джордана и слыхом не слыхивали.

— Бродяга?

— Конечно.

Два паренька уже рубились на счёт, остальные четверо ждали своей очереди. Оранжевый шарик вычерчивал стремительные линии над сеткой.

Я отметил, что стол очень грамотно расположен. Под раскидистым дубом в десяти шагах от автомата с газировкой. Рядом — пара скамеек, брусья, турники и вход в подвальное помещение с теннисной секцией. Думаю, противники Фёдора именно там и занимались.

— Ты хоть им не рассказывал про себя? — вопрос я задал, когда мы отошли на достаточное расстояние от игровой площадки.

— Неа, — оружейник покачал головой.

И я впервые подумал о том, что пареньку очень скучно в нашей компании. Поиграть не с кем, очевидный возрастной разрыв со мной и Джан. Кроме того, большую часть дня мы пропадаем в своих школах, а Федя должен сидеть в четырёх стенах и не высовываться. Ну, почти не высовываться. А ведь мальчику нужны сверстники. Наверняка он хотел бы заниматься в обычной школе, сидеть на уроках, бегать со своими приятелями по дворам, играть в настольный теннис… Купаться в море, забираться на деревья за персиками и абрикосами… В этой реальности нет мобильников, и дети не такие зомбированные.

Из глубин памяти выплыло подходящее словечко.

Социализация.

— Хочешь с ними дружить? — спросил я, имея в виду юных теннисистов.

Федя пожал плечами.

— Ты можешь, — сказал я. — Только не распространяйся о нас, о домоморфе и своих способностях. А ещё лучше — скажи, что на море с родителями приехал. Ненадолго. Сам знаешь, мы часто переезжаем.

— Знаю, — вздохнул толстяк. И сменил тему: — А почему ты не в школе?

— Отпустили. Чтобы зарегистрировался в муниципалитете.

— Круто. У тебя есть сертификат?

— Теперь есть.

— А меня не пускали на регистрацию, — погрустнел мальчик.

— Тётя?

— И папа с мамой.

Детская площадка располагалась в одном из соседних дворов. Никаких новомодных тренажёров под навесами, скейт-парков и прочих атрибутов уличной культуры. Турник, брусья, врытый в землю теннисный стол, парочка рукоходов и металлические столбы для волейбольной сетки.

Мы пересекли обширное дворовое пространство с высокими деревьями, нырнули в арку и вышли на Беридзе. Я не стал искать "‎зебру"‎ — всё равно правилами здесь никто не заморачивается. Пропустив красную машину, смахивающую на "‎жигули"‎, переходим улицу и оказываемся перед родным забором.

— Поиграешь со мной в шахматы? — спросил Федя.

— Обязательно. Но чуть позже.

Мальчишка расстроился.

— А сейчас что?

— Нам надо призвать одну штуку. И установить манекен для фехтования.

— Это ещё что? — заинтересовался оружейник.

— Распакую — увидишь.

— Ладно. Но потом сыграем?

— Я только фигуры умею двигать. Ты меня уделаешь.

— Никогда не поздно научиться.

Гадство.

Не отстанет ведь.

— Хорошо. Поиграем.

— Я тебя научу! — воскликнул Фёдор, взбегая на крыльцо. — Вот увидишь, это классная игра!

Знавал я одного негоцианта, любившего шахматы. И, честно говоря, закончил этот мужик плохо. Отравился ядом, которым я смазал шахматные фигуры белого цвета.

Джан, по моим прикидкам, вернётся часа через три. Ей минут сорок только из школы на трамвайчике ехать. Проверив запасы в холодильнике, я убедился, что ничего покупать не нужно. Разве что овощи на салат. Лавка совсем рядом, так что схожу ближе к вечеру.

— Покажи сертификат, — попросил Федя.

Я достал из портфеля заветную бумажку и протянул мальчишке. Оружейник добрых полминуты всматривался в текст, изучал печати, а потом выдал:

— У моего отца такой висел. В рамочке на стене.

Избавившись от туфель, я почувствовал облегчение. Октябрь, а ноги потеют.

— Что ты хочешь создать? — спросил Федя.

— Ну… помнишь мою кусаригаму?

— Серп, — кивнул паренёк. — С цепочкой и шариком.

— Правильно.

— Он тебе не нравится?

— Хочу попробовать новую разновидность.

— В каталоге есть?

— Нет, к сожалению. Я эскиз нарисовал.

— Покажи.

Мой набросок перекочёвывает к оружейнику. Федя внимательно рассматривает каму. Я готовлюсь давать подробные разъяснения — художник из меня, как из прапорщика балерина.

— Это нож?

— Да. Похож на керамбит, только потяжелее. Вот здесь, посмотри, я указал характеристики по массе, общей длине и ширине лезвия.

— Ага, вижу.

— У меня керамбиты в каталоге есть.

— Рукоять массивная, как я посмотрю.

— Точно. Чтобы при разгоне удар был мощным.

Беседуя таким образом, мы поднялись на второй этаж, зашли в мою комнату и взялись за просмотр каталога. Керамбиты я нашёл почти сразу. И стал описывать Фёдору сходства и различия этих клинков с моей камой.

— А что с цепью?

— Меня интересует плетение панцирь. Сейчас покажу.

Открываю раздел с боевыми цепами, кистенями и прочей экзотикой. Там же были приведены примеры всевозможных плетений, используемых кузнецами и оружейниками с незапамятных времён. Фёдор слушал мои рекомендации, кивал и задавал уточняющие вопросы. Минут через десять он заявил, что задача ясна и надо попробовать.

— Давай, — согласился я.

— А ты что будешь делать?

— Наведу порядок в тренировочной комнате. Как закончишь — дуй туда.

— Договорились.

Толстяк схватил каталог, мои грубые наброски, и пулей помчался на третий этаж. Я был практически уверен, что он испытывает эстетическое удовольствие от конструирования смертоносных игрушек. Тот ещё тип, наш Фёдор.

Самый интересный набросок я приберёг для Джан.

Пусть понемножку начинает искать.

Уезжая с Монетного бульвара, я подумал о том, что можно оптимизировать наши творческие эксперименты. Вот что, скажите на милость, мешает Джан влезть напрямую в сны к Фёдору и сбросить ему полученную он конструкторов информацию? Мальчик проснётся с чётким пониманием, что и как нужно делать.

Тренировочная комната встретила меня спёртым воздухом.

Вентиляция — вот что я упустил из виду.

— Бродяга?

— Я слушаю, Сергей.

— Давай-ка модифицируем помещение.

— Что именно ты хочешь сделать?

— Начнём с окон. Это же не угловая комната?

— Одна внешняя стена.

— Хорошо. Сделай под самым потолком ряд продолговатых оконных проёмов. Сантиметров тридцать в высоту и метра полтора в длину. Фрамуги сразу поставь на проветривание.

— Сколько ты хочешь проёмов?

— Три штуки.

— Исполняю.

Не успел я опомниться, как в западной стене очертились прямоугольные отверстия, в которые домоморф вписал застеклённые фрамуги. Как я и просил, все рамы были откинуты вниз.

— Прекрасно, — я потёр ладони в предвкушении. — Но это только начало.

— Что ещё ты хочешь, Сергей?

— Справа шведскую стенку на одну секцию. От пола до потолка. После этого я распакую фехтовальный манекен, а ты мне поможешь его установить.

— Без проблем.

В указанном месте собралась шведская стенка. Крепкая, деревянная, с полированными перекладинами. Осмотрев порождение инопланетной мысли, я удовлетворённо кивнул. И приступил к распаковке манекена.

По сути, ничего космического мне не предложили. Массивный бюст из материала, смахивающего на каучук. Голова с сетчатой маской. Два вида крепления — к полу на крестовине и шведской стенке на скобах. Поразмыслив, я решил отложить крестовину до лучших времён и прикрутить скобы к небольшой панели на задней части корпуса. Спасибо изготовителям — отвёртка и гаечный ключ входили в комплект. Вместе с фурнитурой.

Наиболее примечательная часть тренажёра — это рука. Шарнирная, с локтевым сгибом и бруском, на который крепятся фиксаторы для рукояти шпаги. То есть, пружина ввинчивается в гнездо каучукового корпуса, а к её противоположному концу крепится "‎рука"‎. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что "‎локоть"‎ жёстко зафиксирован уголком, а через сердцевину брусков пропущена толстая верёвка. Предплечье упаковывается в поролоновые накладки. Вставляешь в фиксаторы рукоять оружия — и манекен готов к бою. В комплект производители включили незаточенную шпагу с наконечником, копию танто и нечто, смахивающее на шашку. Всё — реплики, без правки и заточки.

Я приступил к сборке, и в этот момент в комнату влетел Фёдор.

— Готово!

У меня чуть отвёртка из руки не выпала.

— Не кричи. Так быстро справился?

— Посмотри.

Я отложил прорезиненное туловище, поднялся с пола и подошёл к оружейнику. Фёдор протягивал мне кусаригаму мечты. Изогнутый массивный коготь с остро отточенным лезвием. Двусторонняя заточка, как я и хотел. Обклад из акульей кожи. Вместо набалдашника у серповидной камы было кольцо с миниатюрным карабином и цепью "‎правильного"‎ плетения. Противоположный конец цепи был прикреплён к шипованному грузу. Эту часть оружия я оставил без изменений.

Принимаю изделие.

Цепь сложена в семь-восемь раз, но при этом она достаточно тонкая и спокойно помещается в кулаке.

— Отойди к двери, — попросил я.

Мальчик подчинился.

Наматываю часть цепи с грузом на правый кулак, отпускаю каму. Остриё боевого серпа практически достаёт до пола. Перехватываю цепь двумя руками, делаю несколько пробных восьмёрок. Нарастив ускорение, отпускаю цепь, вычерчивая окружности в горизонтали на нескольких уровнях. Пальцы левой руки привычно проскальзывают по цепи, ложатся на рукоять когтя, ноги по-кошачьи мягко перемещаются, меняя стойки. Раскручиваю цепь повторно, подключаю груз. Изогнутый клинок и шипованный шар свистят справа и слева от меня. Очередной перехват. Перевожу цепь через спину, выстреливаю в дальний угол комнаты, подтягиваю каму, замедляю вращение. Замираю в нижней стойке, намотав груз на кулак и удерживая серповидный клинок на уровне глаз.

Федя зачарованно наблюдает за моими действиями.

— Молодец, — я аккуратно складываю цепь. — Ты сделал именно то, что надо.

— Круто, — выдохнул мальчик. — Ты долго этому учился?

— Примерно четыре столетия.

— Шутишь.

— Естественно, — я ухмыляюсь. — Люди столько не живут. Отнесёшь в мою спальню?

Кивнув, толстяк забрал у меня оружие и, стараясь не порезаться, вышел из импровизированного додзё. Я успел подумать, что надо бы сделать для переноски своего скарба какой-нибудь чемоданчик. Типа кейса с ячейками внутри. И обшить всё это дело бархатной подкладкой. Только ячейки надо прорезать грамотно, чтобы клинки надёжно фиксировались в пазах.

С другой стороны…

А нафига чемоданчик?

Гораздо удобнее для переноски использовать рюкзаки. Взять за основу обычный городской рюкзак, разделить его на оружейные секции, сделать поролоновые вставки с прорезями… Почему нет? Пораскинуть мозгами — так всё можно. Чехлы и ножны скрытого ношения, удобная кобура, футляр для снайперской винтовки… Широкое поле для экспериментов.

Вернувшись в тренировочный зал, Федя стал усиленно помогать мне со сборкой тренажёра. Вдвоём мы быстро прикрутили скобы, смонтировали руку и повесили конструкцию на перекладину шведской стенки. Я решил, что время от времени буду перевешивать тренажёр, регулируя рост условного противника. Угол сгиба локтевого сустава, насколько я понял, регулируется специальными защёлками.

Отступаю на несколько шагов.

Любуюсь результатом.

Ещё бы манекен вин-чун собрать — цены бы моему додзё не было. Да только ж где его добыть? Я обошёл все отделы "‎Спортмастера"‎, но ничего подобного не обнаружил. Не удивлюсь, если такие штуки конструируются под заказ вольными мастерами. Надо будет у Маро спросить…

— Теперь в шахматы? — с надеждой в голосе поинтересовался мальчик.

— Конечно, — сдался я. — Давай на кухне? Я в душ сгоняю, а ты пока чайку завари.

— Я мигом!

Фёдора как ветром сдуло.

Минут через двадцать мы уже сидели на кухне, разложив шахматную доску и расставив на ней фигуры. Оружейник купил довольно симпатичный набор. Фигурки слонов, ладейные башни, король и ферзь выглядели очень натуралистично. Вместо коней создатели выточили вполне узнаваемых механикусов. Пешками служили бойцы в лёгких доспехах с мечами и щитами в руках. Все фигурки были выточены из дерева, выкрашены в белый и чёрный цвета, лакированы и подбиты мягкими бархатными кругляшами. Рядом со мной на пробковой подставке расположилась большая керамическая кружка с чаем. Фёдор вовсю наяривал брикетик пломбира.

— Я играю плохо. Предупреждаю честно.

— Научишься, — отмахнулся мальчик. — Я буду подсказывать.

— Что по правилам?

Оружейник озвучил правила — они ничем не отличались от тех, что разработали в моём мире. Что ж, игра древняя, вряд ли там стоило ожидать сюрпризов.

Мне достались белые.

Двинув королевскую пешку на две клетки, я сделал глоток из кружки. Вот бы достать сбор из горных трав — я слышал, они продаются на Гранд Базаре и в чайных лавках Старого Города.

Фёдор двинул пешку от механикуса, и я понял, что на доске разыгрывается какая-то хитрая защита.

Мы пили чай, ели мороженое и фрукты, обсуждали новости, и неспешно двигали фигуры. Часов у нас не было, никто никуда не торопился. За этим нехитрым занятием нас и застигла Джан.

— Так. А чья очередь сегодня готовить?

Фёдор спохватился:

— Моя.

Джан поставила на разделочную поверхность авоську с фруктами и овощами.

— Не чувствую запахов еды.

Оружейник бросил на меня умоляющий взгляд.

— Я помогу.

Партию мы на время отложили, хотя я понимал, что через пять-шесть ходов мне светит мат. Мальчишка довольно быстро перешёл из обороны в наступление и расхреначил мою защиту в центре.

Кулинарная суета отвлекла меня от происходящего, и я не сразу услышал Джан.

— Что, прости?

— Я сказала, у нас появился заказчик.