Убийца на краю империи

Глава 39

Реакция у меня отменная.

Правда, её нужно развивать с нуля в каждом перерождении.

Когда серп кусаригамы просвистел над моим плечом, вспарывая дождевые струи, я успел отпрыгнуть в проём, образованный сегментом окна.

И это спасло мне жизнь.

Изогнутое лезвие выбило искру из рамы, втянулось обратно в ночь, а в следующую секунду незнакомец уже стоял в комнате. Нападавший буквально просочился сквозь стекло и, не давая мне опомниться, продолжил атаку. Лезвие, сверкнув в свете луны, врубилось в паркет, разбрасывая щепки. Я успел откатиться, встать на одно колено и слегка задержаться, чтобы пропустить над головой шипованный груз. Мой противник, развернувшись, снова выстрелил серпом, но я был к этому готов.

Запрыгиваю на кровать и ныряю головой в стену.

Проваливаюсь в одно из пустующих помещений, которое Бродяга даже не стал заполнять мебелью. У нас таких комнат целый этаж. Интересно, почему не сработали протоколы безопасности домоморфа? Если они, конечно, есть…

Ладно.

Сейчас не до этого.

Из стены выдвигается человеческий силуэт. В прыжке выдвигается, красиво. Кто бы это ни был, он обладает теми же способностями, что и я. Да ещё и моё любимое оружие использует.

Ухожу перекатом от просвистевшего в воздухе серпа.

Срываюсь с места, резко забираю вправо и, накачав себя энергией, преодолеваю очередную стену.

Я в коридоре.

Теперь влево, бегом, не оглядываясь. И — вправо. Провалиться сквозь перегородку, чтобы попасть в тренировочную комнату. Здесь у меня разнообразный арсенал, вот только кусаригамы не хватает.

Подбегаю к стойке, выхватываю посох.

Разворачиваюсь, чтобы встретить атакующего.

Я и не сомневался, что убийца последует за мной. От противоположной стены отделился знакомый силуэт и, раскручивая маховик кусаригамы, неспешно двинулся в мою сторону.

Одна из граней тренировочной комнаты была панорамной и выходила на ту часть города, где находился порт. Тусклый звёздный свет не мешал мне сражаться — глаза давно привыкли к темноте. Теперь я видел, что мой противник — девушка. Или женщина. Чёрная обтягивающая одежда, закрытое маской лицо. Именно маской — нечто, напоминающее древнегреческую Трагедию. Выглядело сюрреалистично. Как будто по мою душу пришёл маньяк или грабитель банков из дешёвого голливудского боевика.

Цепь начала разгоняться, закручивая груз и серп по смертельно опасным траекториям. Моя противница пользовалась классическим вариантом кусаригамы — тяжёлым и убойным. Я понял, что ставки будут делаться на захлёсты и удары по ногам.

Оправдывая мои подозрения, груз полетел к шесту.

Я успел отдёрнуть посох, пригнуться и, пропустив мимо шипованный шарик, отбить летящий серп вторым концом палки. Сила инерции была столь велика, что мне едва не выломало кисти. Я бил в деревянную часть камы, иначе лишился бы своего оружия.

Цепь с серпом отбросило в сторону.

Девушка молниеносно крутанулась вокруг собственной оси, натягивая цепь и разгоняя серп, поменяла хват и чуть не достала меня грузом. Шар с треском врезался в шведскую стенку, вырвав кусок дерева. Моя противница подтянула цепь, перевела вращение в вертикальную плоскость и, поддев шар ногой, отправила вперёд, одновременно разматывая кусари.

Груз врезался мне в плечо, отбросив на деревянные перекладины.

Левую руку пронзило болью.

Вот же сука!

Почему-то удар убийцы, проникшей ко мне в дом, заставил меня собраться, и следующий выпад я отбил шестом… Это было ошибкой. Цепь обмоталась вокруг палки, и вражина с силой дёрнула кусаригаму на себя.

Я выпустил посох из рук и остался без оружия.

Краем уха зафиксировал: шест откатился к панорамному окну.

Бешеная девка тут же возобновила вращение и повторила свой коварный приёмчик с ускорением груза. Пнула шарик, позволяя цепи размотаться, и я понял, что не успеваю нырнуть вниз. И даже шагнуть в сторону не успеваю. Подсознательно я уцепился за соломинку и применил к себе навык проницаемости.

Тупо, конечно.

Но это сработало!

Шар проник в мою грудную клетку, не причинив ни малейшего вреда. Я ничего не ощутил, словно был невидимкой или грёбаным призраком. Выглядело это жутко, но потом стало ещё веселее. Цепь с грузом скользнула обратно, а я вернулся в исконное материальное состояние.

Ни капли крови.

Ни одного переломанного ребра.

Охренеть!

Девушка намотала груз на левый кулак и отправила в полёт каму. Я нырнул под серп, перекатился и, проскользнув немного по полу на коленях, дотянулся до шеста. Не оборачиваясь, завёл посох за спину, отбил атаку серпом, довернул себя и выстрелил палкой в живот противнице.

Сучку скрючило.

Я вернул посох, вскочил на ноги и ударил вторым концом, подсекая ногу. Вражина упал на паркет.

Чтобы закрепить успех, я скользнул вперёд, но девушка подтянула каму и попыталась всадить клинок мне в бедро. Отбив выпад нижним концом шеста, я продолжил движение и выстрелил ударной частью посоха, пропустив его между ладонью и большим пальцем руки.

Голова убийцы дёрнулась.

Шест угодил в переносицу, я услышал хруст ломающихся костей. Коротким подшагом я отступил назад и, описав полукруг, ударил вторым концом шеста.

В челюсть.

Девушка упала на колени.

Затем — на живот.

Несколько секунд в тренировочной комнате царила тишина. Я ждал, но ничего не происходило. Та, что явилась за моей жизнью, больше не представляла угрозы.

— Бродяга?

— Да, Сергей.

— Почему ты не защитил нас? Эта тварь проникла внутрь, где твои барьеры?

— Ты не давал чётких приказов.

— Разве у тебя нет стандартных протоколов?

— Через мои стены можно просачиваться. Ты сам это видел.

Иду к двери.

Включаю свет.

Сучка ещё дышит. Я вижу, что на её правый кулак намотана часть цепи с грузом, а серп лежит в метре от стены. Если бы у моей противницы хватало здоровья, она бы могла встать и продолжить бой… но она не может.

Направившись к распростёртой на полу девушке, я занёс шест и безжалостно впечатал один из его концов в скребущие по паркету пальцы.

Хруст.

Пинком ноги переворачиваю убийцу на спину.

Худощавая, с плоской грудью, в чёрном спортивном костюме. Античная маска пробита в том месте, где мой посох вломился в переносицу. Если бы не эта театральщина, моя противница была бы мертва.

— Кто ты такая? — разматываю груз с цепью и отшвыриваю подальше. — Кто тебя послал?

Нулевая реакция.

Тянусь, чтобы сорвать маску.

«‎Девушка» оказалась вполне себе зрелой женщиной лет тридцати пяти. Европейской, как говорится, наружности. С темно-русыми волосами, забранными в пучок. На меня смотрели немигающие серые глаза. Нос у женщины был сломан, из уголка губ сочилась кровь.

— Я могу быть настойчивым.

Женщина сжала зубы, что-то раскусывая. И победоносно уставилась на меня.

— Эй! — я с тревогой попытался нащупать взгляд своего врага. — Совсем охренела?

Тело убийцы начало содрогаться в конвульсиях. Похоже, эта тварь раскусила ампулу с ядом, чтобы не отвечать на мои вопросы! Уровень фанатизма зашкаливает…

Я понял, что ситуацию не исправить.

Ночная визитёрша выгнулась дугой и затихла. Мне показалось, что на губах мастера боевых искусств проступила пена.

В глубине наших апартаментов хлопнула дверь.

— Она пролезала через стены, — сказал я. — А до этого телепортировалась на террасу. Две разноплановых способности. Как такое возможно, Бродяга?

— Я не зафиксировал телепортацию, — возразил домоморф. — Ты знаешь, траектории прыжков отклоняются.

— Но она выкрутилась прямо из воздуха!

— Это другое.

— В смысле?

— Подозреваю, что женщина воспользовалась одним из артефактов Предтеч.

— Что за артефакты такие?

— Перенос тела посредством искажения многомерного пространства.

— Телепортация?

— Нет. Та же технология, которой я пользуюсь во время наших перемещений. Пространство имеет многомерные складки, их конфигурацию можно менять, сокращая расстояния.

Я посмотрел на труп с повышенным интересом.

— Эта штуковина у неё… с собой?

— Не уверен. Заброску, как правило, осуществляет оператор. Портативных передатчиков почти не осталось.

Вот почему убийца смогла проникнуть на нашу территорию безнаказанно.

Дверь открылась, впуская в тренировочную комнату Джан.

— Что случилось?

— На меня напали, — приближаюсь к трупу.

— Она?

Молча киваю.

Соседка прибежала в ночной пижаме, вооружившись топориком для рубки мяса. Надо же — готова была сражаться за нас всех…

— Помоги, — я присел на корточки, чтобы перевернуть скрюченную тёлку на спину.

Джан в ужасе отшатнулась:

— Что ты собираешься делать?

— Обыскать её. Что же ещё.

— А что мы ищем? — преодолевая себя, морфистка опустилась на колени рядом со мной. Отложила топорик. — Гадство.

Я отодвинул шест в сторону.

Быстро обыскал женщину, игнорируя брезгливые взгляды соседки.

— Любые украшения, — подсказал Бродяга. — Кольца, браслеты, медальоны.

Ничего подобного.

Даже близко.

Одежда ночной гостьи на поверку была далека от экипировки ассасинов или японских синоби. Спортивный костюм, под которым — нечто наподобие джемпера. И отброшенная в сторону маска. Обувь — крепкие осенние ботинки на ребристой подошве.

Моё внимание привлекла шея женщины. В том месте, где окровавленный вырез джемпера открывал ключицу. Наклонившись ещё ниже, я отодвинул воротник трикотажной кофты и увидел татуировку.

Чёрный глаз в пятиконечной звезде.

Закончив свою работу, я выпрямился.

Воткнул лопату в землю и вытер пот со лба.

Деревья шумели над головой. Ветки поскрипывали, в иглах блуждал ветер. Луна не могла дать нужного освещения, поэтому я воткнул в дупло ближайшей сосны мощный туристический фонарик. Не знаю, что меня сподвигло его купить. Выяснилось, что спонтанное решение было правильным.

Домоморф притаился в чаще.

Метрах в двадцати от нас.

Фиг его знает почему, но Федя не проснулся от ночного шума. Я иногда завидую крепкому сну оружейника — хоть из пушки стреляй над ухом. Впрочем… оно и к лучшему. Незачем ребёнку участвовать в захоронении мертвецов.

Закапывать визитёршу мне помогала Джан.

Лопаты мы отыскали в подсобке на первом этаже пансионата. Там ещё были швабры, грязные вёдра, заляпанные извёсткой, какие-то полусгнившие тряпки, носилки и поломанные стулья.

Работать в предрассветный час — такое себе.

Холодно, зябко, мрачно. Спину немного потягивает от постоянного кидания земли в могилу. Зато пот быстро высыхает. Спать уже не хочется — я на адреналине.

Болит плечо.

Я осмотрел себя, запершись в ванной. Красная с фиолетовым гематома. Раны от шипов. Но кости, насколько я понял, не сломаны. Рука плетью не висит, повреждения не критичны. Или это моя одарённость? Организм быстро восстанавливается…

— Чёрное Око, — сказала Джан. — Ты хоть понимаешь, кто они такие?

Выражения лица девушки я не видел.

— Грёбаные сектанты. Тайное общество.

— Это разные вещи.

— Так просвети меня, — начинаю аккуратно закладывать место захоронения дёрном. Кусаригаму надо Хасану спихнуть. Только лезвие малость поправлю.

— Ну, они за артефактами охотятся. И много чего крутого нашли.

— И это всё?

— Очень мстительные. Если за тебя взялись — уже не отпустят.

Я обдумал слова Джан.

Шутить на эту тему расхотелось.

— Слушай, — критически осматриваю дело рук своих, — а как они нас обнаружили?

В тайных обществах, насколько мне известно, очень мало одарённых. Почти все бунтари — обычные люди. Те, кого природа обделила родословной. Однако против меня билась женщина, умеющая проходить сквозь стены. Как я. Случайность? Или Око таким образом решило донести некое послание? Хотя какое послание — если бы миссия убийцы увенчалась успехом, я бы тут не стоял. И ничего не анализировал.

А вот что меня действительно воодушевило, так это фокус, который я провернул во время боя. Применил к СЕБЕ навык проницаемости. Никогда бы не сделал ничего подобного в здравом уме и трезвой памяти. Ходил бы и колотился — вдруг я растворюсь как дым или не смогу вернуться в материальное состояние?

Но я смог.

Оружие визитёрши насквозь пробило мою грудь, не причинив вреда. А это уже совсем новый уровень игры. Наверное, я смогу стать… неуязвимым? Ну, да. Человек-тень. Правда, и теневое оружие не нанесёт ущерб противнику. А теневые руки не удержат реальный меч. Вот только… у меня возникло ощущение, что проницаемой стала моя грудная клетка. И всё. В пылу сражения я не думал. А теперь даже не уверен, смогу ли повторить что-то подобное в будущем.

— У них ясновидцы есть, — Джан ответила неуверенно.

— Ты знаешь или подозреваешь?

— Да никто толком о них ничего не знает, — отмахнулась соседка. — Слухи одни.

— Но они вроде как революционеры. Их не преследуют?

— Они вне закона, — подтвердила Джан.

— Хорошо, — мои губы тронула едва заметная усмешка. — Когда я буду их убивать, никто не расстроится.

Лопаты мы забрали с собой.

Шагая по каменистой тропе, я думал о том, что надо бы поговорить с домоморфом о протоколах безопасности и отдать какие-нибудь умные распоряжения. Негоже, чтобы по балконам шастали всякие… с железками в руках. Да и перебираться в новое место из пансионата я не намерен. Если у Чёрного Ока имеются ясновидцы, они всё равно придут, этого не избежать. Лучше подготовлюсь и встречу ублюдков во всеоружии.

Я по уши увяз в этой войне.

Придётся идти до конца.

март — июнь 2023 г.