Упавшая звезда

Глава 21

Падение казалось бесконечным, как будто меня засасывало в бездонную пропасть. Страх охватил меня, как только я поняла, что бездонная пропасть может быть именно тем, чем на самом деле являлась — гигантской дырой без конца. Конечно, если бы там было дно, и я достигну его с той скоростью, с которой падала тогда… Ну, я не хотела думать об этом прямо сейчас.

Под своими ногами я увидела белый свет, мерцающий в темноте. По мере того, как я приближалась к нему, он начал мерцать все ярче и ярче, в конце концов став таким ярким, что мне пришлось закрыть глаза, иначе я могла ослепнуть. Тепло окутало меня, и я затаила дыхание, едва мои ноги с силой ударились о землю.

Я завалилась вперед, приземлившись лицом на поверхность, которая на ощупь была шершавой и сухой, как трава. Я быстро вскочила на ноги. Да, конечно, шершавая, сухая поверхность была травой, и у меня был полон рот травы.

Я несколько раз сплюнула, чтобы очистить рот. Голова пульсировала и болело в том месте, где были наложены швы. Опасаясь, что порвала их, я приподняла низ рубашки и осторожно сняла повязку. Кожа выглядела красной и опухшей, но крови не было, и швы, казалось, все еще удерживали мою кожу на месте.

Я опустила повязку на место и огляделась, пытаясь понять, узнаю ли я окружающую местность. Яркие оранжевые и розовые листья кружились в воздухе, а ветер трепал мои волосы. Высокие деревья окаймляли прозрачное озеро. Это место показалось мне странно знакомым, как будто я была здесь раньше, но не могла вспомнить, когда именно. Точно такое же чувство, я испытывала, когда меня затягивало во время экскурсии.

Еще до того, как все превратилось в ад.

Мгновение я просто стояла, греясь на солнышке и вдыхая прохладный осенний воздух. И вдруг меня осенило. Очевидно, меня затянуло в шар Провидцев, как и предупреждал Алекс. Он также предупреждал меня, что я могу застрять в нем. Все мое спокойствие улетучилось в мгновение ока.

Хорошо. Хорошо. Не паникуй. Да, это было легче сказать, чем сделать. Я лихорадочно огляделась по сторонам, скрестив пальцы в надежде, что волшебная дверь каким-то образом материализуется из воздуха. Магия существует, верно? Так почему я не могла просто наколдовать дверь? Потому что я не ведьма, вот почему. И, конечно, никакой двери так и не появилось.

Вот тогда-то я и начала по-настоящему волноваться.

— Помогите! — Я закричала во всю силу своих легких. — Кто-нибудь! Кто-нибудь!

Слезы защипали уголки моих глаз. Отлично. Теперь я плакала. Мне было неприятно об этом думать, но то, что я не могла сейчас ничего чувствовать, было бы очень кстати, потому что у меня начиналась истерика. А находится в отчаяние и сходить с ума, дело не помогало.

Я сделала глубокий вдох и попыталась расслабиться. Хорошо, ты можешь сделать...

Мимо меня пронесся поток фиолетового. Я отскочила назад, прижав руку к груди, мое дыхание сбилось, в попытке восстановить равновесие. Мой взгляд метнулся за фиолетовым пятном, и я поняла, что это было не пятно, а маленькая девочка в фиолетовом платье. На вид ей было около четырех или пяти лет. Ветер развевал ее длинные каштановые волосы, когда она стояла на берегу озера и смотрела на воду.

Не уверенная в том, как работают видения Провидца, я осторожно приблизилась к ней. Смогу ли я с ней общаться? Боже, я на это надеялась.

— Извините. — Я подошла, чтобы похлопать ее по плечу, но моя рука проскользнула сквозь нее, как будто я только что попыталась дотронуться до призрака. Замечательно. Я повысила голос. — Привет!

Ничего. Девочка просто стояла там, совершенно не обращая внимания на мой крик, и смотрела на озеро.

Превосходно. Что теперь? Если я не могу ни с кем общаться, то как я вообще смогу найти выход отсюда?

Маленькая девочка начала кружиться, и я ахнула, увидев ее лицо. Все было как в тумане, как при плохом приеме сигнала на экране телевизора. Я моргнула и потерла глаза тыльной стороной ладони, но туман не рассеялся.

— Не подходи слишком близко к озеру, — раздался голос у меня за спиной.

Я обернулась как раз в тот момент, когда мимо меня пробежал мальчик. Он выглядел на несколько лет старше маленькой девочки, и у него были темно-каштановые волосы. Его лицо тоже было затуманено.

— Тебе нужно быть осторожной, иначе можешь упасть, — предупредил он.

— Не волнуйся, — ответила маленькая девочка, балансируя на краю воды. — Я не упаду.

— Пожалуйста, просто отойди, — умолял он, протягивая к ней руку. — Ты не умеешь плавать.

Она взяла его за руку, и он повел ее прочь от озера.

У меня снова возникло странное ощущение дежавю, точно такое же, как тогда, когда я исчезла в поле во время экскурсии. Лица людей тогда тоже были размыты. Так что же это значило? Были ли эти два события как-то связаны? Это, должно быть, было видение, а та история с экскурсией... Ну, я не знала, что это было. Но это не могло быть видением. Этого не могло быть? Всё было совсем иначе, чем, когда я прикасалась к шару Провидца.

— Вы двое, идите сюда немедленно! — Рявкнул мужчина откуда-то позади меня.

Его голос превратил атмосферу в атмосферу кладбища посреди ночи. Такая обстановка, от которой волосы на руках встают дыбом, а желудок сжимается.

Прежде чем я успела обернуться, мужчина возник рядом со мной. Он был высоким, крепким, с черными как смоль волосами, как у Марко. На нем была черная рубашка на пуговицах, серые брюки, а на шее болталась золотая цепочка. Его лицо тоже было затуманенным.

Я быстро поняла, что он был пугающим, потому что действовал мне на нервы. Даже дети, казалось, сторонились его.

— Пора уходить, — его голос стал ледяным. — Иди в дом и собери свои вещи.

— Куда я иду? — спросила маленькая девочка, крепко сжимая руку мальчика, как будто от этого зависела ее жизнь.

— Это не твое дело! — взревел мужчина.

Хотя я и не могла видеть лица девочки, я знала, что она должна была вздрогнуть. Я вздрогнула. Страх, что он действительно может причинить боль им двоим, пронзил меня. И что я должна была делать, если бы он так поступил? Стоять в стороне и беспомощно наблюдать?

Я услышала тихие приближающиеся шаги. Затем мимо меня промчалась фигура. Это была женщина с длинными каштановыми волосами и таким же расплывчатым лицом, как и у остальных.

Она подхватила маленькую девочку на руки и крепко прижала к себе.

— Держись от нее подальше! — крикнула она мужчине.

Ее присутствие принесло тепло, которое смешивалось с холодом, исходившим от мужчины. В сочетании эти два чувства вызвали бурю эмоций, которая витала в воздухе и вызывала у меня тошноту.

— Это не тебе решать, — прорычал мужчина женщине. — Когда она родилась, ты знала, что подобное может произойти.

— Мамочка, мне страшно, — прошептала девочка.

Женщина-мать пригладила волосы маленькой девочки и поцеловала ее в лоб.

— Все будет хорошо. Тебе не нужно бояться. Я обещаю, что не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Мужчина рассмеялся таким смехом, от которого у меня по телу пробежал страх.

— Хотел бы я посмотреть, как ты сделаешь это. — Он повернулся к маленькому мальчику. — Иди внутрь, сейчас же.

Мальчик не сдвинулся с места.

— Сейчас же! — приказал мужчина.

— Да, отец. — Голос мальчика дрожал. Он поднимался на холм, направляясь к похожему на замок зданию из серого камня с высокими башнями. Кто знает, откуда взялось это здание?

После того, как мальчик скрылся в замке, мужчина повернулся к женщине.

— Теперь нам предстоит решить, как будет по-хорошему или по-плохому.

Она вызывающе стояла, крепко держа маленькую девочку на руках.

— Ты ее не заберешь. Она моя дочь, а не твоя.

— Значит, по-плохому. — Он бросился на женщину и выхватил у нее маленькую девочку.

Женщина отчаянно боролась, чтобы вернуть ее, разрывая и дергая руки мужчины.

Девочка потянулась к матери, брыкаясь и крича изо всех сил.

— Я хочу остаться с тобой! Не позволяй ему забрать меня!

Впрочем, это не имело значения. Их усилия были бесполезны. Мужчина твердо стоял на ногах, совершенно не обращая внимания на их попытки. А когда он вытащил из кармана маленький черный пакетик, женщина застыла. В воздухе повисла тишина, и я слышала, как колотится мое сердце.

Удерживая маленькую девочку в одной руке, он помахал пакетиком перед женщиной.

— Теперь, как я уже сказал, мы можем решить это по-хорошему или по-плохому.

— Ты не посмеешь, — прошептала женщина.

— Разве? — Он посмотрел на маленькую девочку у себя на руках. — Эй, милая, как насчет того, чтобы искупаться в озере?

Девочка отпрянула.

— Но я не умею плавать.

— С тобой все будет в порядке, — уговаривал мужчина. — Там будет кто-нибудь, кто поможет тебе.

— Прекрати! — закричала женщина, сжимая руки в кулаки. — Я знаю, что ты блефуешь. Она слишком нужна тебе.

Мужчина злобно рассмеялся, отчего волоски на моих руках встали дыбом.

— Есть способы вернуть ее, когда она мне понадобится. В любом случае, ей, наверное, будет лучше остаться там, пока не придет время.

Дыхание женщины участилось.

— Пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста.

Мужчина снова рассмеялся.

— О, я не буду, только если ты сама не залезешь в озеро.

Залезть в озеро! Зачем? Что он собирался с ней сделать? Попытаться утопить ее?

Меня затошнило.

— Тебе это с рук не сойдет. — Она была готова разрыдаться. — Я знаю настоящую причину, по которой ты хочешь ее, и рано или поздно кто-нибудь другой узнает об этом. Тебе это никогда не сойдет с рук.

— О, я в этом сильно сомневаюсь. Я всех обведу вокруг пальца. — Он опустил девочку на землю, указал пальцем на замок и приказал маленькой девочке: — Иди внутрь! Маленькая девочка не сдвинулась с места.

— Уходи! — Крикнул мужчина.

И снова она не сдвинулась с места. Она была храброй, потому что уверена, я к этому моменту уже бы спасалась бегством.

— Иди, милая, — успокаивающим голосом уговаривала ее мать. — Все в порядке. Со мной все будет в порядке.

Девочке потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, но в конце концов она ушла, бросив последний взгляд на мать, прежде чем начать подниматься по склону холма к замку.

Мое сердце разрывалось от жалости к маленькой девочке и ее матери. Каким-то образом, не знаю, как именно — я понимала, что это будет их последняя встреча. Она будет расти без матери, возможно, даже ненавидя людей, которые будут выбраны для ее воспитания. В ее сердце навсегда останется пустота.

— Теперь пришло время разобраться с тобой, — сказал мужчина, поворачиваясь к женщине. Он выдержал паузу, как будто пытался внушить страх своим молчанием. — Залезай в озеро. Сейчас же.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Он ведь на самом деле не собирается бросать ее в озеро. Нет. Он не мог. Не так ли?

— Ты планировал это с самого начала, верно? — Ее голос задрожал. — Каждое слово, которое слетало с твоих губ, было ложью.

— Ты очень хорошо меня знаешь, — сказал он. — А теперь перестань тянуть время и прыгай в озеро.

Покачав головой, она попятилась к воде. Мужчина последовал за ней, повторяя каждый ее шаг.

Я погналась за ними, отчаянно желая, чтобы я могла что-нибудь сделать, чтобы помешать этому мужчине столкнуть женщину в озеро. Я все еще не была уверена, что произойдет, когда она окажется в озере, но это должно было быть что-то очень плохое. Мой внутренний голос подсказывал мне это.

— Ты ошибаешься, думая, что тебя не поймают. — Она дошла до берега озера, волны накатывали на ее пятки. — Есть люди, которых ты не сможешь обвести вокруг пальца.

— Тогда мне придется позаботиться и о них тоже. — Он открыл черный пакет, зачерпнул горсть чего-то, похожего на пепел, и высыпал это в озеро, отчего вода приобрела темно-серый оттенок.

— Не думай, что ты победил. — Она высоко подняла подбородок и отступила назад, погрузив ноги в воду. — Когда-нибудь все это настигнет тебя.

Еще несколько шагов, и вода доставала ей до пояса. Озеро было совершенно спокойным, как затишье перед бурей. Затем раздался громкий всплеск! Вода взметнулась вверх, и она ушла под воду.

Я издала душераздирающий крик.

Мужчина повернулся спиной к тонущей женщине и зашагал прочь, насвистывая какую-то веселую мелодию, которая звучала как нечто среднее между «Мир так тесен» и «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка».

Даже не задумываясь, я бросилась в воду, заставляя себя идти все дальше и дальше, по мере того как холодная вода поднималась все выше и выше. Но когда мне стало по пояс, я поняла две вещи: 1) Как и та маленькая девочка, я не умела плавать, и 2) Я не могла дотронуться до женщины, так как же мне было ее спасти?

Вскоре после того, как эти мысли пришли мне в голову, до меня дошла третья причина, по которой мне не следовало заходить в воду. Потому что, очевидно, с озером было что-то не так. Почему я не подумала об этом раньше, было выше моего понимания. Я слышала свист. Я видела всплеск. Черт возьми, я видела, как мужчина высыпал в него какую-то жуткую пепельную смесь.

Мне следовало быть умнее, прежде чем ввязываться в это дело.

Но я этого не сделала, и было уже слишком поздно. Костлявая рука уже схватила меня за лодыжку и пыталась утащить под воду. Я брыкалась, кричала и сопротивлялась изо всех сил, но, кому бы ни принадлежала эта рука, она была сильной. Она затянула меня под ледяную воду и продолжала затягивать все глубже и глубже. Я ничего не могла видеть. Запас кислорода иссякал. Так вот каково это — умирать, была моя последняя мысль перед тем, как я потеряла сознание.