Упавшая звезда

Глава 5

Стоило мне лечь спать и, как обычно, меня затянуло в повторяющийся кошмар, где в чаще леса за мной гнались существа в плащах и со сверкающими глазами. Но, к моему удивлению, все закончилось по-другому.

Как только монстры меня схватили, человек со шрамом вышел на лунный свет и превратился в кого-то другого. Он стал Алексом. Едва он меня схватил, его зеленые глаза зловеще блеснули в ночных тенях. И я в этот раз не застыла как обычно. Меня объяло жаром. Я проснулась в бешенстве, и вся в поту, и на долю секунды мне показалось, что я действительно горю. Все казалось таким правдоподобным, что пришлось проверить тело на наличие ожогов, и только после этого я смогла успокоиться.

Это становилось настолько невыносимым, что я практически сдалась и подумала рассказать обо всем Марко и Софии. Об Алексе и Эйслин. О периодических вспышках электрического напряжения. Даже о покалывании и моих чувствах. Но, как только я спустилась вниз, чтобы с ними поговорить, София пронзила меня таким взглядом, что я не смогла вымолвить ни слова. Я тут же вернулась к реальности, к тому, что у меня никого нет. Не с кем поговорить. Некому рассказать. Никто не сможет мне помочь.

В выходные я старалась ни о чем не беспокоиться, но все оказалось напрасно. Я только и делала, что переживала. Поэтому решилась на поиски в Интернете. Хотя, я понятия не имела, что искала, но, надеялась, что как только это увижу, сразу пойму — это оно. Большую часть поисков я посвятила Алексу и Эйслин. Но, вбив в поисковик их имена, я ничего не нашла. Во всяком случае, ничего, связанное с ними напрямую. У них даже страниц на Фейсбук не было. Впрочем, как и у меня. Серьезно, кого мне добавлять в друзья?

Через некоторое время я сдалась и переключилась на тему с электричеством. И снова мои поиски не увенчались успехом. Так же, как и поиски о покалываниях. Я нашла много научных статей, но в них не оказалось ничего и близко похожего на то, что происходило между мной и Алексом.

В общем, спустя несколько часов поисков я осталась ни с чем. Я понятия не имела, что со мной происходит. Или с Алексом и Эйслин. Я даже не знала кто они такие. Они как будто из воздуха появились.

Эти неразгаданные тайны вселяли в меня ужас. Я совершенно не горела желанием в понедельник идти на астрономию. Дошло до того, что я решила сказаться больной и не ходить в школу. Но этот план провалился. София не купилась на мою попытку сымитировать грипп, и сказала, что если я останусь дома, то она не станет писать записку о причине моего отсутствия. А пропуск занятий по неуважительной причине означал задержку после уроков и дополнительное время, проведенное в школе, а мне этого не хотелось.

И вот я вошла в класс астрономии, чувствуя, что в груди вот-вот что-то оборвется. На мое счастье, Алекс и Эйслин уже сидели за нашим столом. Казалось, они увлечены каким-то непростым разговором. Я поняла это по их серьезным лицам и по тому, как они наклонялись вперед, словно пытались создать барьер между собой и остальным миром. Я могла только догадываться, о чем они говорили.

Ты справишься, мысленно подбодрила я себя, ты сможешь это сделать. Не нервничай. Я расправила плечи и начала подниматься по лестнице. Клянусь, мне казалось, что мои кроссовки весят тонну. С каждым шагом мое дыхание учащалось.

На мгновение, мне показалось, что я сейчас упаду в обморок.

К счастью, этого не случилось.

Алекс и Эйслин не замечали меня до тех пор, пока я не устроилась на своем месте. Тогда они замолчали. Расстегивая молнию сумки и доставая учебник, я старалась не встречаться с ними взглядом, но чувствовала, что они, как ястребы, за мной следят.

Растянув процесс извлечения вещей из сумки насколько возможно, я украдкой взглянула на Алекса. На нем была черная куртка с капюшоном, а цвет его ярко зеленых глаз сегодня казался довольно темным. Хотя, возможно, все это казалось из-за убийственного взгляда, которым он меня одарил.

Я удивила саму себя, бросив на него такой же хмурый взгляд. Похоже, этим я удивила и его, потому что его убийственный взгляд сменился недоумением. Не буду врать, было приятно сбить его с толку.

Эйслин вела себя совершенно иначе. Ее улыбка сияла так же ярко, как ожерелье на ее шее.

— Привет, Джемма.

По ее чересчур веселому тону стало понятно, что она пытается со мной быть дружелюбной. Я решила подыграть и вежливо улыбнулась в ответ, хотя, наверное, вышло немного дергано и нервно, совсем не так, как я хотела. Притворяться веселой — явно не мой конек.

А вот Эйслин была в этом профессионалом — ее улыбка не сходила с лица.

— Как провела выходные?

— Отлично, — раздраженно солгала я.

— Итак, ребята, — начал мистер Стерлинг, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Давайте начнем.

И это последнее, что я услышала. Едва вспыхнуло электричество и поглотило почти все мои мысли, я отключилась от всего происходящего. Но больше всего сбивал с толку пристальный взгляд Алекса, который до конца урока не сводил с меня глаз. Было неприятно, и я неловко ерзала на стуле.

Наконец, прозвенел звонок с урока. Я быстро собрала вещи и поспешно запихнула их в сумку, благодарная, что мистер Стерлинг как обычно увлекся дискуссией и на занятия в группах не осталось времени.

Я встала и уже была готова броситься к двери, но тут мистер Стерлинг решил сделать объявление.

— Еще кое-что, прежде чем вы уйдете, — начал он и подождал, пока все рассядутся по своим местам. — Я хочу, чтобы вы поработали в группе и сделали проект. Выбирайте любую тему на ваш вкус, главное, чтобы она касалась астрономии. От этого проекта будет зависеть тридцать процентов вашей итоговой оценки, и работать над ним придется во внеурочное время.

Он проигнорировал наполнившие класс стоны.

— К завтрашнему дню вы должны мне сообщить тему вашего проекта. — Он поднял пачку бумаг. — Вот здесь вы найдете более подробные инструкции. Когда будете выходить из класса, обязательно их возьмите, чтобы начать обсуждение темы проекта. На этом все. Урок окончен.

Групповой проект. Отлично. Закинув сумку на плечо, я бросилась к двери, не замедляя шага, пока благополучно не добралась до своего угла в библиотеке.

Я не могла найти книгу о девушке со сверхспособностями, которую читала. После нескольких минут поисков я нашла ее перед энциклопедией на верхней полке. Я высокая, но недостаточно, чтобы до нее дотянуться. Даже встав на цыпочки и вытянув руку как можно выше, мне не хватало до книги нескольких дюймов. Я как раз собиралась подпрыгнуть, когда по моей спине пробежал электрический разряд.

Я отодвинулась в сторону, кожу начало покалывать.

— Нужна помощь? — спросил Алекс, снисходительно глядя на меня.

Прежде чем заговорить, мне пришлось взять себя в руки, чтобы голос прозвучал ровно.

— Нет, у меня все под контролем.

Он подошел ближе и кивнул на полку.

— Какую тебе достать?

— Эм... вон ту, — указала я на книгу и мысленно закатила глаза. Соберись, Джемма.

Алекс протянул руку через мою голову, и воздух наполнился ароматом его одеколона. Ростом он на четыре-пять дюймов был выше меня, поэтому без проблем достал книгу.

— Держи.

Я взяла книгу, стараясь не касаться пальцами его кожи.

— Спасибо.

Если от одного его присутствия у меня дрожь пробегала по телу, то могу только представить, каково это прикасаться к нему.

Я, не попрощавшись, начала пробираться сквозь лабиринт книжных полок, пока не вернулась на свое обычное место. Я чувствовала, что Алекс следует за мной, но изо всех сил старалась не обращать на него внимание.

Я села на пол рядом со своей сумкой и устроилась поудобнее.

Алекс, явно раздраженный, уставился на меня сверху вниз.

— Я пришел сюда не для того, чтобы достать тебе книгу.

Я открыла книгу.

— А зачем?

Стало тихо. Единственным звуком было перелистывание мною страниц, когда я искала то место, на котором остановилась вчера, но мой мозг отключился, и я никак не могла найти нужную страницу.

— Эйслин попросила тебя разыскать. А, поскольку, это, видимо, твое любимое место, я посчитал, что найду тебя здесь.

Ну, вот и оно. Я ждала, когда они скажут, что знали, что я подслушивала их разговор. Что знали, что я слышала все те странные вещи, о которых они разговаривали, большая часть которых касалась меня.

Совершенно ошеломленная, не зная, что делать, я продолжала листать книгу, страницы которой обдували мое лицо прохладным ветерком, приятно касавшимся моей разгоряченной кожи.

Алекс выхватил книгу из моих рук.

— Эй, — возмутилась я.

Он захлопнул книгу.

— Эйслин хотела спросить, не встретишься ли ты с нами после школы, чтобы придумать тему проекта, — Алекс медленно выговаривал каждый слог, будто разговаривал с тупицей.

И все. Это все, чего он хотел. Никаких обвинений. Никаких объяснений. Ничего.

— Ну, так ты сможешь? — нетерпеливо спросил он.

Я хотела ответить «нет», потому что не желала находиться рядом с ними. Ладно, я преувеличиваю, потому что в данный момент каждый нерв в моем теле так и тянулся к Алексу. Но все из-за электричества, а не из-за моей личной инициативы. Глупое, надоедливое электричество, от которого у меня голова шла кругом.

— Если хотите, можете выбрать тему без меня, — предложила я, надеясь, что он согласится.

Алекс покачал головой.

— Нет. Мы должны работать вместе, как группа.

Я обвиняюще приподняла брови.

— Думаю, тебе уж точно плевать, работаем мы группой или нет.

— Так мне и плевать, — согласился он. — А вот Эйлин — нет.

Я с прищуром посмотрела на него и поднялась на ноги.

— Отлично. Я согласна. — Я протянула руку. — Верни мне мою книгу, пожалуйста.

Алекс сжал губы, сделал ненужный шаг ко мне, полностью вторгаясь в мое личное пространство, и вложил книгу мне в руку. Когда он убирал руку, то коснулся пальцем моего. Случайно или нет, кто знает? Но самодовольная улыбка на его лице явно говорила, что он сделал это намеренно, возможно, в попытке замучить меня до смерти. А это действительно была пытка. Не пытка в стиле «приковать тебя цепью в подвале без еды и воды», а скорее в стиле «хочешь этого так сильно, что теряешь рассудок, потому что знаешь, что никогда этого не получишь».

Моя рука дрожала, пока я пыталась сохранить спокойствие. Я понимала, что все станет хуже, если я покажу, как сильно на меня действует его прикосновение. Но внутренне я сходила с ума. Сердце бешено колотилось, разгоняя кровь по венам. И в этот момент мне ничего так не хотелось, как находиться рядом с Алексом.

Ага, знаю, я жалкая.

На долю секунды мне показалось, что глаза Алекса расширились, разжигая во мне надежду, что на него прикосновение подействовало так же, как на меня. Но все случилось настолько быстро, что я уже не понимала правда это или нет. Не успела я опомниться, как парень повернулся ко мне спиной и, не сказав больше ни слова, ушел.

Во что превратилась моя жизнь? Этот вопрос крутился у меня в голове остаток дня. Какой была моя жизнь до появления чувств? До появления Алекса? До появления напряжения? Как ни странно, но несмотря на то, что большую часть своей жизни я прожила без эмоций, сейчас это совершенно не ощущалось, а самом деле, моя жизнь до появления чувств, до Алекса, до ощущения электрических разрядов будто была давным-давно.

С другой стороны, что такое жизнь без чувств, а? Ничто. Возможно, именно поэтому так трудно сохранить о ней воспоминания.

Но все-таки...

Мое последнее занятие в этот день стало настоящим праздником. Меня спрашивали трижды, чего раньше со мной не случалось. Но по какой-то причине, — может, из-за прикосновения Алекса, — моя кожа сияла, и я больше не была невидимкой. По крайней мере, на седьмом уроке, для учителя английского мистера Монтгомери, который постоянно просил меня отвечать на вопросы.

Джемма, не могли бы вы рассказать нам, какова одна из главных тем в произведении «Ромео и Джульетта»? Джемма, какое значение в пьесе отводится яду? Не то чтобы я знала ответы на его вопросы. Я любила литературу и все такое, но терпеть не могла, когда меня ставили в неловкое положение. И еще меня бесил тот факт, что я запиналась на всех своих ответах.

В довершении всего, у меня заклинило шкафчик, и пока я по нему била мимо проходила учительница и отругала меня. К тому времени, как я опустилась на стул в библиотеке, мне уже не хотелось разбираться со всем этим дерьмом. На самом деле, наверное, мне стоило пропустить эту встречу, потому что Алекс обладал привычкой выводить меня из себя.

Но я осталась.

Не знаю, почему.

А еще у меня сильно болела голова. Казалось, мозг в черепе кипит. Боже, пора начать заниматься йогой, чтобы справиться со стрессом.

Я положила голову на стол. Дерево под моей разгоряченной кожей было холодным. Приятным. Я помассировала виски и закрыла глаза. Медленно вздохнула и попыталась похоронить все свои проблемы глубоко-глубоко внутри, чтобы им потребовалась целая вечность, чтобы снова всплыть на поверхность.

Но когда по моему позвоночнику пробежал электрический разряд, я вспомнила, что похоронить свои проблемы — лишь временное решение. Я застонала от того, что мои попытки расслабиться оказались напрасными.

Алекс бросил рюкзак на стол.

— Голова болит?

— Ага, — отрывисто ответила я. Причина головной боли села рядом со мной.

— Что случилось, Джемма? — послышался голос Эйслин.

Я подняла голову. Эйслин стояла по другую сторону стола, на плече у нее висела розовая сумочка, а лоб морщился об беспокойства.

— У нее болит голова, — ответил за меня Алекс.

— Все в порядке, — вмешалась я. — Правда. Ничего страшного.

— Подожди, кажется, у меня кое-то есть. — Эйслин порылась в сумочке и достала пузырек с тайленолом. — Держи.

Я с благодарностью приняла пузырек, вытряхнула себе на ладонь пару таблеток и вернула его.

— Спасибо.

Она улыбнулась и бросила пузырек обратно в сумочку.

— Ерунда.

Я положила таблетки в рот, запрокинула голову и проглотила их, надеясь, что они подействуют быстро. Если повезет, то с головной болью они снимут и напряжение.

Эй, девчонки не падают духом, верно?

Эйслин села.

— Итак, у кого какие идеи по поводу темы нашего проекта?

— Надо что-то попроще, — отозвался Алекс. Затем взглянул на меня и добавил: — Чтобы заняло как можно меньше времени.

Я закатила глаза.

— Не глупи, Алекс, — произнесла Эйслин таким тоном, словно это была самая абсурдная вещь, которую она когда-либо слышала. — Нам нужно хорошо выполнить проект. Мне, вот, например, хотелось бы получить отличную оценку. Уверена, что и тебе тоже. Да, Джемма?

Обычно, да, но не в этом случае. На самом деле, сейчас мне больше всего хотелось поскорее уйти.

— Я не против какой-нибудь легкой темы. — Я бросила взгляд на Алекса. — И быстро с ней расправимся.

— Хорошо, тогда решено. — Он откинулся на спинку стула и закинул руки за голову. — Выберем что-то попроще.

Эйслин бросила на него хмурый взгляд.

— Я тут подумал, — продолжил он, не обращая на нее внимание, — что мы могли бы просто составить карту Галактики и написать соответствующий отчет. Тогда нам придется потратить много времени на совместную работу.

Ладно, на этом все. С меня достаточно его язвительных комментариев и подколов в мой адрес.

— Отлично. Звучит неплохо. — Я встала. Мой стул накренился на две ножки, затем вернулся в исходное положение. Схватив со стола сумку, я повернулась, чтобы уйти.

— Джемма, постой. — Эйслин тоже встала со стула. Уперев руки в бока, она сердито посмотрела на Алекса. — Тебе не кажется, что этот проект слишком простой?

Он отмахнулся от нее.

— Все будет нормально.

Я мысленно сосчитала до десяти, ожидая, что они скажут что-нибудь еще. Но они промолчали, и я ушла.

Снаружи парковку окутывал туман, похожий на привидение. Я направилась в том направлении, где, как мне казалось, я с утра оставила свою машину, но из-за плохой видимости было трудно определить наверняка. Я все еще злилась из-за того, что Алекс хотел как можно меньше со мной видеться. А еще злилась на себя за то, что не отчитала его.

Я как раз прикидывала, не хожу ли кругами, как у меня возникло ощущение, что за мной кто-то наблюдает. И тут я осознала, что поблизости нет ни души.

Я ускорила шаг, мои черные кроссовки глухо стучали по льду. И только этот звук нарушал тишину, пока не послышался треск. Я посмотрела под ноги. Казалось, лед двигался. Да, двигался в такт моим шагам. В голове мелькнуло воспоминание о ночном кошмаре, сердце заколотилось. Я бегу. Меня преследуют монстры. Подо мной движется лед.

Я побежала, но не очень быстро, потому что земля под ногами походила на одну большую катастрофу, которая вот-вот произойдет. Я продолжала себе твердить, что ночные кошмары не воплощаются в реальную жизнь, что монстры с горящими глазами, убивающие людей своим смертельным холодом, не существуют. Но когда я почувствовала, что температура воздуха понизилась до пробирающей до костей, то по-настоящему испугалась.

Поскальзываясь на льду, совершая пируэты, как в ледовом шоу, я лихорадочно искала свою машину, но нигде не могла ее найти. Отчаянно напрягая зрение, чтобы хоть что-то разглядеть в густом тумане, я увидела это... нет, не свою машину, а мелькнувшее желтое пятно.

Сердце остановилось.

Все замерло.

Я ахнула, когда по коже поползли мурашки. Я и раньше испытывала страх, но сейчас он перешел на какой-то другой уровень. Когда спасаешь свою жизнь бегством. Именно этим я и собиралась сейчас заняться. Я развернулась, намереваясь забежать обратно в школу и переждать туман там. Но, прежде чем смогла убежать, врезалась во что-то твердое, теплое и заряженное статическим электричеством. Отшатнувшись, я отчаянно пыталась удержаться на ногах.

— Что, черт возьми, с тобой происходит? — спросил Алекс со смесью раздражения и беспокойства.

Я восстановила равновесие и выпрямилась.

— Ничего. У меня все в порядке.

Его темно-каштановые волосы стали влажными от тумана, под мышкой была зажата книга.

— Что-то непохоже. Выглядишь напуганной.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Напуганной. Я испугалась. Я оглянулась через плечо. Вокруг только туман.

— Джемма.

Я повернулась к Алексу.

— А?

— Ты в порядке? Выглядишь немного... потерянной.

Я и была потерянной. И сбитой с толку. И напуганной. И еще куча всего.

Воздух начал прогреваться. Было по-прежнему морозно, но не пробирало до самых костей.

— Я... эм... — я тяжело сглотнула, представляя желтые они с тем местом, где стояла. Были ли она настоящими? Вообще-то, я не видела фигуру в плаще, лишь два желтых огонька глаз. Вернее, то, что походило на глаза. Без избытка адреналина, бушующего во мне, я не была так уверена.

Взгляд Алекса скользнул куда-то за мое плечо.

— На что ты там смотрела?

— Эм... ни на что. — Ни за что не расскажу ему о том, что мне там привиделось. — Мне просто показалось, что я увидела... собаку.

Я мысленно закатила глаза. Собаку? Серьезно, Джемма? Ты не смогла придумать ничего получше?

Алекс меня подозрительно оглядел, затем приподнял бровь.

— Ты боишься собак?

— Нет, — автоматически ответила я.

— Но ты испугалась, — заметил он. — Испугалась так, что налетела на меня.

— Ну... — Мне захотелось себя шлепнуть за то, что была такой ужасной лгуньей. Я изо всех сил пыталась придумать оправдание, любое, какое только придет на ум. — Какое тебе вообще до этого дело? Не похоже, что тебя вообще это волнует.

— Да, верно подмечено. — Алекс сунул мне книгу. — На. Ты забыла ее в библиотеке.

Я озадаченно нахмурила брови, потому что не помнила, чтобы доставала эту книгу из сумки.

— А теперь мы подошли к той части, где ты говоришь мне спасибо, — высокомерно произнес Алекс.

Мне бы очень хотелось стереть это высокомерие с его красивого лица, но я этого не сделала, а просто выхватила книгу у него из рук.

— Спасибо.

Он сжал губы и бросил быстрый взгляд мне за спину.

— Что ж... будь осторожна на дорогах.

Я бросила на него настороженный взгляд. Будь осторожна на дорогах? Что бы это могло значить? Да, я знаю буквальное значение, но... Пока Алекс удалялся, я с открытым ртом смотрела ему вслед, ощущая себя как никогда потерянной.

И после того, как он исчез в тумане, я со всех ног бросилась искать свою машину.