Упавшая звезда

Глава 28

Я очень старалась не удариться лицом при приземлении, но все мы знаем, как здорово я умею избегать падений. Так что да, в общем, это случилось снова. Однако мне удалось не удариться головой о пол, за что я была благодарна судьбе, поскольку он был сделан из хрусталя. Отсюда и название «Хрустальный город».

Как только я поднялась с пола, мое запястье громко хрустнуло. Я поморщилась, едва боль распространилась по руке. Прижала к себе поврежденное запястье и огляделась. Я находилась в пещере. По крайней мере, было очень похоже. В любом случае, это была довольно уникальная пещера. Высокий сводчатый потолок был покрыт чем-то похожим на блестящий древесный уголь, и с него свисали темно-красные кристаллы. Рубины волнистым узором пересекали белоснежные хрустальные стены. Сквозь полупрозрачный хрустальный пол элегантно текла река, темная, как полуночное небо. В реке сверкали золотые хлопья, словно звезды. Я должна была признать, что это место было невероятно красивым. Даже нереально красивым. Я имею в виду, сколько раз вы обнаруживали, что бродите по пещере, сделанной из стекла и хрусталя?

Вероятно, никогда. Если, конечно, вы не Провидец.

Я услышала слабый свист, а затем Алекс спрыгнул сверху, грациозно приземлившись рядом со мной.

Пораженная, я отскочила назад, прижимая руку к сердцу.

— Ты напугал меня до смерти, — сказала я, затаив дыхание.

Алекс прижал палец к губам.

— Ш-ш-ш.

Да?

— Почему?

Прежде чем он успел мне ответить, я услышала еще один свист, и Николас опустился рядом со мной.

— Что ж, это было весело, — с усмешкой заметил Николас. — Все согласны?

— О, да, безумно весело, — пробормотала я.

Алекс покачал головой.

— Мы можем просто покончить с этим? Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше.

— К чему такая спешка?

Николас засунул руки в карманы джинсов и покачался на каблуках.

— Не важно, как долго ты здесь пробудешь, они ни за что не отпустят Джемму, пока она не натренируется. — Он подмигнул мне. Да, на самом деле, черт возьми, подмигнул. — Что дает нам с тобой достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше.

— Да, уж, спасибо, — сказала я ему. — Я бы предпочла вернуться с Алексом.

Выражение лица Николаса стало хмурым, а Алекс, насколько я могла судить, с трудом сдерживал улыбку.

— Пошли, — отрывисто сказал Николас и махнул нам, приглашая следовать за ним по стеклянной дорожке.

Мы прошли по мосту, вымощенному осколками фарфора. А прямо на другой его стороне возвышались две массивные колонны. Они поднимались ввысь, образуя проход к ряду серебряных дверей, которые тянулись до потолка. Ручки каждой двери были закручены в форме круга, который заключал в себе букву «С». Точно такая же форма была у татуировки на запястье Николаса.

— Подождите здесь, — сказал нам Николас и толкнул высокие серебряные двери.

Я наклонилась, пытаясь разглядеть, что находится по ту сторону двери, но она захлопнулась слишком быстро, как будто ее дернула какая-то магнитная сила.

Алекс повернулся ко мне, и его слова прозвучали торопливо.

— Хорошо, вот в чем дело. Когда мы доберемся до места, в основном говорить буду я. Будет довольно сложно заставить их отпустить тебя из-за законов.

— Вот этого я не понимаю. — Мое запястье пульсировало, поэтому я крепче прижала его к себе. — Как ты собираешься заставить их отпустить меня, когда ты продолжаешь говорить об этих законах, которые не позволят им этого сделать?

Он задумался.

— Ну, у Хранителей есть небольшая власть над Провидцами, так что я надеюсь, это поможет.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Ты надеешься, что это поможет. Но ты обещал, что вытащишь меня отсюда.

— Я так и сделаю, — заверил он меня. — Я просто надеюсь, что будет проще, поскольку у Хранителей есть некоторая власть над Провидцами. Но если это не сработает, мы просто пойдем другим путем.

Я с подозрением посмотрела на него.

— Каким путем?

— Поверь мне, тебе лучше не знать.

— Я очень хочу знать.

— Но не в этот раз.

Молчание.

— Так они знают, кто я? — Тихо спросила я.

— Нет, — ответил он, понизив голос. — И так должно оставаться.

Я наклонилась к нему поближе.

— Но разве не Провидец предсказал, что произойдет со мной и звездой?

— Провидец, которому было видение, был близким другом Стефана, — прошептал он, обдавая мою щеку горячим дыханием. — И они действительно хорошо потрудились, чтобы сохранить это в секрете от остальных Провидцев, так что давай не будем сейчас все портить разговорами, ладно?

— Но, может быть, они уже всё знают, — заметила я. — Так как это делают Жнецы.

— Да, а может, и нет. И будем надеяться, что они ни о чем не догадаются, потому что, если они узнают, вытащить тебя отсюда будет намного сложнее.

Я потерла ноющее запястье, размышляя о том, что могу оказаться в ловушке здесь, внизу. Да, место было красивым, но в то же время жутковатым. И пустым, я еще не видела ни единого человека. И, конечно, тут был Николас. Он усиливал этот жуткий фактор примерно на миллиард пунктов.

— Ты не ушиблась? — спросил Алекс, не сводя глаз с моего запястья.

Я пожала плечами.

— Ничего страшного. Когда я приземлилась, то упала, и у меня хрустнуло запястье.

— Так, дай-ка я взгляну. — Он потянулся к моему запястью, помедлил, прежде чем осторожно взять его. Моим первым побуждением было отдернуть руку и сказать ему, чтобы он не прикасался ко мне. О да, возможно, я и стояла в Хрустальном городе, ожидая, позволят ли Провидцы мне уйти или нет, но это не означало, что я забыла о лжи, секретах и постоянных ссорах, которые происходили между нами. И все же, не знаю почему, наверное, у меня был момент слабости или типа того, но я позволила ему взять мое запястье в свою руку и осмотреть его, при этом искры вспыхивали, подобно молниям во время грозы.

— На самом деле, все не так уж плохо, — сказала я ему, вздрогнув, как только в моем запястье ещё раз что-то хрустнуло.

— Прости, — извинился Алекс, легко проводя пальцем по внутренней стороне моего запястья. Было так щекотно, что мне пришлось прикусить губу, чтобы не захихикать. — Я не думаю, что оно сломано. Ты, наверное, просто вывихнула его. — Он отпустил мое запястье. — Если все еще будет больно, когда мы вернемся домой, я могу перевязать.

Я кивнула, обхватив запястье рукой.

— Хорошо. Если я когда-нибудь вернусь домой.

— А как насчет твоих швов? — спросил он. — Как они? Они ведь не разошлись, правда?

Я пожала плечами.

— Кажется, нет.

Он недоверчиво уставился на меня.

— Ты не проверяла их?

— Я взглянула на них после видения, и они были закрыты бинтами, — произнесла я. — Думаю, всё выглядело нормально.

Он приподнял бровь.

— Думаешь.

— Ну, поскольку мне никогда раньше не накладывали швы, я не уверена, что выглядит нормально, а что нет. Но на самом деле они не причиняют боли.

— Они могли ослабнуть, когда ты упала. Или в них могла попасть инфекция. Никогда не знаешь наверняка. — Он протянул руку к подолу моей рубашки.

Я попятилась.

— Что ты делаешь?

Он посмотрел на меня как на идиотку.

— Проверяю, все ли в порядке со швами.

— Не думаю, что это такая уж хорошая идея.

— Значит, ты предпочитаешь подхватить инфекцию и оказаться в больнице?

— Нет, — вздохнула я, медленно приближаясь к нему. — Хорошо, продолжай.

Я затаила дыхание, едва он приподнял край моей рубашки, отодвинул марлю и заглянул под нее. От того, как его пальцы касались моей кожи, мне стало щекотно. Боже, жизнь иногда бывает такой несправедливой. Должен быть какой-то закон или что-то в этом роде, запрещающий прикосновения Алекса, которые ощущаются так хорошо. Это была практически пытка.

— Так и что же означает символ на запястье Николаса? — спросила я в жалкой попытке отвлечься.

— Это знак Провидца. — Его пальцы прошлись по моей коже.

Я напряглась, как только он коснулся чувствительного места на моих ребрах.

— Тогда почему у меня его нет?

— Я не уверен… Кажется, с тобой все происходит по-другому. У тебя может что-то проявиться, а что-то нет. — Его пальцы задержались на моей коже еще на мгновение, прежде чем он опустил бинт на место и одернул край моей рубашки. — Вот и хорошо. Никаких повреждений и признаков инфекции.

— Хорошо, — отозвалась я. А затем, будучи вежливой девушкой, добавила: — Спасибо за заботу.

— Ого. Подожди, — улыбнулся он, приложив ладонь к уху. — Я, правда, только что услышал, как ты сказала «спасибо»?

— Я уже благодарила тебя раньше, — сказала я.

Он обвиняюще поднял брови.

— Ну, может быть, не лично тебя, но я уже говорила это раньше.

— О, да, — рассмеялся он. — Точно?

Я кивнула.

— Но я говорю это только тогда, когда действительно это имею в виду, так что особо ничего не выходит.

Он снова рассмеялся, и я почувствовала, как моя собственная улыбка прорывается наружу.

Хорошо. Перерыв. Неужели мы серьезно, после всего, через что прошли, наслаждались моментом здесь? Так странно. Хотя, я не собиралась врать и говорить, что мне это не понравилось. Этот момент дал мне краткое представление о том, как все могло бы сложиться, если бы я была нормальной.

Однако, когда открылась одна из высоких серебряных дверей, наш маленький момент ускользнул, вот так просто.

— Он готов вас принять, — произнес Николас, придерживая дверь открытой. — Вы можете войти.

Когда я переступила порог, у меня перехватило дыхание. По сравнению с этим местом стеклянная пещера выглядела совершенно обыденно. Блестящие вставки из серебра и голубого фарфора обрамляли зеленые драгоценные камни, имитирующие травинки. Голубое небо сияло, как гигантский бриллиант, облака из ватных шариков плыли по нему, словно мираж.

Мы с Алексом последовали за Николасом по фарфоровой дорожке, петлявшей из стороны в сторону, пока не подошли к серебряному трону, установленному на сапфировой платформе. Рядом с троном стоял невысокий полный мужчина в туфлях с фигурками эльфа и темно-каштановыми волосами. Николас подошел к нему, прошептал что-то на ухо, и маленький человечек кивнул.

Пока Николас отвлекся, Алекс положил руку мне на плечо и прошептал: — Ох, да. Тебе нужно быть осторожной с Николасом. Он наполовину фейри, поэтому ему нельзя доверять.

Прежде чем я успела отреагировать на слово «фейри» или на разряд электричества, который вызвали его дыхание и прикосновение, из-за трона появился мужчина. Ему было около шестидесяти, плюс-минус несколько лет. Он был высоким, с бледной кожей и седыми волосами до плеч. Серебристый оттенок мантии, которую он носил, соответствовал серебристому оттенку его глаз.

Он сел на трон, обхватив тонкими пальцами подлокотники.

— Добро пожаловать в Хрустальный город. Я — Дивиниус, глава Провидцев. — Он говорил медленно, чётко проговаривая слоги, очень монотонно. — Я так понимаю, что вчера ты смогла использовать силу Провидца, чтобы направить видение в нужное русло. Я прав?

Я по-идиотски огляделась, и тут до меня дошло. О, да, он, наверное, обращался ко мне.

— Мм... да.

— Хорошо. — Дивиниус с довольным видом постучал пальцами друг о друга. — Ну, я не уверен, что ты много знаешь о том, чем занимается Провидец, или о том, кто мы такие, поэтому я объясню. Мы используем энергию Магического кристалла, чтобы получить видения прошлого или будущего. Но в основном это будущее. Как только видение прочитано, оно становится необратимым. Его невозможно изменить.

Может быть, ему стоит объяснить это Хранителям, поскольку они, похоже, думают по-другому. Большая часть моей жизни была сосредоточена на попытках сделать именно это, а он говорит, что это невозможно. Что, если он был прав? Означает ли это, что не было никакой надежды остановить открытие портала? Что у человечества не было никакой надежды?

Ух, ты. Ну что сказать, реальность буквально наотмашь ударила меня. И эта же реальность, казалось, образовывала гигантский ком в моем горле, который было очень трудно проглотить.

— Итак, насколько я понимаю, ты видела видение из прошлого, что не так уж редко случается с новичками, — сказал Дивиниус.

Я почувствовала, что вот-вот расплачусь. Видение, которое я увидела, было из прошлого. И что это значило? Что женщину, находившуюся в нем, невозможно было спасти?

Комок у меня в горле увеличился почти вдвое.

— Когда у человека появляется первое видение, он обычно не осознает, что делает, — продолжил Дивиниус. — Однако, как правило, способность предвидения обнаруживается у человека еще до того, как он видит свое первое видение. Таким образом, мы можем контролировать его. Иногда кто-то все-таки проскальзывает мимо радара незамеченным. Иногда нам везет, и мы обнаруживаем их позже, но иногда этого не происходит.

Его серебристые глаза остановились на мне, выражение его лица оставалось бесстрастным.

— У нас есть радарная система, которая дает нам знать, когда происходит вмешательство в работу кристалла предсказания. То, что ты сделала, не обязательно плохо. Хотя, должен сказать, тебе очень повезло, что ты смогла выбраться из видения. — Он замолчал. — Даже если видение, которое ты видела, было из прошлого, его нужно правильно истолковать. В противном случае оно может изменить мир людей, каким мы его знаем.

Его лицо внезапно просветлело.

— И поэтому мы пригласили тебя сюда, чтобы ты переосмыслила свое видение и прошла подготовку в качестве провидца.

Я бросила безумный взгляд на Алекса.

— Что-то не так? — спросил меня Дивиниус. — Ты выглядишь расстроенной.

— Э-э-э... — выдавила я из себя.

Алекс шагнул вперед.

— Я не думаю, что ее пребывание здесь сейчас возможно. Есть определенные обстоятельства, которые требуют, чтобы она оставалась с Хранителями.

Дивиниус уставился на Алекса, в его серебристых глазах появилась серьезность.

— Хранители… Скажи мне, мальчик, как тебя зовут?

— Алекс Эйвери, — спокойно ответил Алекс.

— Ты имеешь какое-нибудь отношение к Стефану Эйвери? — спросил Дивиниус.

Алекс кивнул.

— Он мой отец.

— О, я понимаю, — сказал Дивиниус, и было ясно, что он недоволен. — Скажи мне, Алекс, что за обстоятельства удерживают Джемму рядом с Хранителями?

— Я не могу ответить на этот вопрос, — холодно сказал Алекс. — Как вы знаете, у Хранителей, как и у Провидцев, есть определенные вещи, которые они должны держать при себе.

— Да, я понимаю. Однако есть законы, которым мы все должны следовать. Я уверен, ты знаешь закон, который гласит, что если человек способен использовать хрустальный шар, чтобы увидеть видение, то он должен пройти обучение в Хрустальном городе у Провидцев. — Уголки его губ опустились, что, как я предположила, должно было означать неодобрение, но выражение недовольства на его бесстрастном лице выглядело просто жутковато. — Если Джемма не останется здесь, то в конечном итоге она может изменить будущее. Или в конечном итоге окажется в ловушке видения, если попытается войти в него снова.

Мое сердце бешено колотилось. О нет. Он собирался заставить меня остаться. Я посмотрела на Алекса, умоляя его сделать что-нибудь.

— Я понимаю это. Я действительно понимаю, — произнес Алекс. — Но разве мы не сможем прийти к некоему компромиссу.

Удивительно, каким спокойным был Алекс. Но не я. Я была в шоке. И да, я снова начала грызть ногти.

Маленькие глазки Дивиниуса потемнели, отчего у меня по спине пробежал холодок.

— Да, возможно, мы могли бы что-нибудь придумать… Если ты пообещаешь, что она никогда больше не будет пользоваться хрустальным шаром, пока не пройдет надлежащую подготовку, тогда я не вижу причин не отпустить ее к Хранителям на некоторое время. — Он остановился — Конечно, после того, как исчезнут те обстоятельства, которые удерживают ее с Хранителями, ей придется вернуться.

Ладно, теперь я по-настоящему запаниковала. Я никогда не хотела возвращаться сюда. Никогда.

Алекс молчал, скрестив руки на груди, стиснув зубы.

— В противном случае мне придется попросить ее дать обещание. — Глаза Дивиниуса сверкнули. — Но у меня такое чувство, что ты, вероятно, обещание предпочел бы дать ты.

Я что-то упустила? Что-то должно было случиться, если бы обещание было нарушено? Что-то плохое?

— Я думаю, обещание могло бы быть выполнено... мной, — процедил Алекс сквозь зубы.

— Очень хорошо. — Дивиниус просиял. И, должна сказать, его улыбка была еще более жуткой, чем его хмурый вид. — Ты понимаешь, что даешь это обещание в Хрустальном городе. И я полагаю, ты уже знаешь, каковы будут последствия, если ты нарушишь это обещание.

Алекс медленно кивнул.

— Да, я понимаю.

Дивиниус наклонился вперед, его глаза горели нетерпением.

— Тогда мне нужно, чтобы ты произнес эти слова вслух.

Алекс уставился на него.

— Обещаю.

Дивиниус с довольным видом откинулся на спинку трона.

— Хорошо. Теперь, когда мы об этом позаботились, мне нужно от Джеммы еще кое-что, прежде чем я отпущу вас обоих обратно.

О, здорово.

— Хорошо, — осторожно сказала я. — Что мне нужно сделать?

— Мне нужно, чтобы ты вернулась к видению и исправила его, — сказал он мне.

— Исправить его? — спросила я. — И как я, по-вашему, должна это сделать?

— Ну, я предполагаю, что, когда ты вошла в видение, либо отсутствовала какая-то часть, либо все было размыто.

— Да... лица людей были размыты.

— Хорошо. Так будет немного легче исправить ошибку. Видишь ли, Джемма, каждое видение должно восприниматься четко, — объяснил Дивиниус. — В противном случае, если оставить его незавершенным, это может привести к изменению прошлых или будущих событий, и мир, каким мы его знаем, может измениться.

Я была сбита с толку.

— Так как именно мне это исправить?

— Ты вернешься внутрь кристалла и увидишь видение снова. — Дивиниус посмотрел на Николаса. — Я отправлю тебя с ней, чтобы убедиться, что на этот раз все пройдет правильно.

Что?! Мне не только придется вернуться и снова пережить это видение, но и пройти это с жутким полу-фейри — что бы это ни значило. Я читала книги о феях, которые могли накладывать на себя какие-то чары, чтобы выглядеть как люди. Глядя на Николаса, я задавалась вопросом, было ли то, что я видела, реальностью или нет. Были ли его светлые волосы и золотистые глаза всего лишь иллюзией? Обманом зрения?

Заметив, что я смотрю на него, Николас одарил меня лукавой улыбкой и подмигнул.

Я бросила на него яростный взгляд.

— Что ж, тогда давайте начнем. — Дивиниус щелкнул пальцами, и к трону подбежал маленький пухлый человечек в эльфийских туфлях. В руках у него был хрустальный шар, точно такой же, как у Адессы. Он вложил его в руки Дивиниуса, поклонился и исчез за троном.

Дивиниус вытянул руку, держа хрустальный шар на ладони.

— Как только ты будешь готова, Джемма.

Прерывисто вздохнув, я взошла на подиум. Я нерешительно уставилась на кристалл, внутри которого почти насмешливо плясали фиолетовые ленты.

— Значит, я просто должна положить на него руку?

— Для начала, да. — Дивиниус махнул рукой в сторону Николаса. — Николас, возьми ее за руку.

Не дожидаясь моего ответа положительного или нет, Николас схватил меня за руку. Его кожа все еще была очень теплой на ощупь, и мне потребовалось немало усилий, чтобы не отпрянуть от него.

— Теперь закрой глаза и представь то видение, которое ты видела, — сказал Дивиниус, и его серебристые глаза блеснули в бледно-фиолетовом сиянии кристалла. — Затем удерживай эту картинку в своем воображении, пока кладешь руку на кристалл.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на озере... на сером каменном замке... на расплывчатых лицах людей. Я задержала изображение, когда протянула руку и провела кончиками пальцев по стеклу.

Меня дернуло вперед.

А потом я начала падать.