Упавшая звезда

Глава 9

Когда я вернулась домой, Марко и Софии не было, чему я безумно обрадовалась. Если повезет, они появятся только после ухода Алекса.

Я немного прибралась в комнате, чтобы прийти в себя и скоротать время до встречи. Кроме того, я испытала временную потерю рассудка, подумывая о том, чтобы переодеться во что-то более красивое. На мне были джинсы и черная футболка, и они вдруг показались мне слишком простыми. Но кого я пытаюсь обмануть? Смена одежды ничего бы не изменила. Я все равно осталась бы необщительной, чудаковатой Джеммой с причудливыми фиалковыми глазами. Да к тому же, кроме футболок и джинсов у меня ничего и не имелось.

Включив музыку, я начала писать отчет. Я выделила несколько страниц маркером и сделала парочку заметок. К тому времени, как раздался звонок в дверь, я уже почти закончила.

Сбежав вниз по лестнице, я открыла входную дверь. На крыльце, в накинутом на голову капюшоне, на который падали снежинки, стоял Алекс.

— Привет. — Я открыла дверь и впустила парня.

Он вошел в прихожую и, потирая руки, чтобы их согреть, огляделся по сторонам. Впрочем, смотреть было не на что: небольшой столик, на котором стояло несколько фотографий Марко и Софии в рамках, и большая картина с изображением замка на берегу озера.

— Так вот ты где живешь, — заметил он.

— Да, здесь я живу. — Мне не хотелось, чтобы это прозвучало настолько сдержанно. — Моя комната наверху. Думаю, нам стоит подняться туда и заняться проектом.

— В твоей комнате? — Алекс неловко задергался, что показалось мне странным.

С другой стороны, многое из того, что он делал, было странным.

Я с удивлением уставилась на Алекса.

Если хочешь, можем позаниматься за кухонным столом.

Он покачал головой.

— Нет, давай в твоей комнате.

Я в удивлении приподняла брови. Хорошо. Ладно. Я жестом пригласила Алекса следовать за мной и начала подниматься по лестнице.

Моя спальня была очень простой для девочки-подростка. Я могла только представить, как могла выглядеть спальня кого-то вроде, скажем, Келси Мерритт. Или Эйслин. Там, наверное, много розового и на стенах висят фотографии. У меня на стенах ничего не было. И никаких ковров, чтобы скрыть скучное грязно-белое ковровое покрытие. Единственное, что придавало комнате хоть какой-то характер — книжная полка в углу, на которой стояли мои компакт-диски и книги.

— Ну, с чего начнем? — спросила я, пока Алекс разглядывал мои вещи. Я вдруг почувствовала себя неуютно, находясь с ним наедине в своей комнате.

Он провел пальцами по моим дискам.

— Может, сначала разберемся с отчетом?

— Да, надо начать с отчета. Кстати, я уже далеко продвинулась.

Алекс повернулся и посмотрел на меня.

— Ты уже начала работать над отчетом?

Я кивнула.

— Да, пока ждала тебя. Нашла парочку неплохих идей и начала собирать материал в единую концепцию. На самом деле, осталось совсем немного.

Он обдумывал то, что я сказала, дольше, чем следовало.

— Знаешь, мне кажется несправедливым, что ты выполняешь большую часть работы над отчетом, а еще помогаешь в составлении карты.

— Я не против, — призналась я. И совсем не врала. Я, правда, не возражала. Не то чтобы мне было чем заняться. К тому же, я любила астрономию.

Алекс постучал пальцем по нижней губе.

— Нет, это неправильно. Думаю, я просто поработаю с картой дома. Так я смогу заставить Эйслин помочь.

Я предположила, что Алекс намекает, что хочет уйти.

— Хорошо, если ты так хочешь, я не против. — Хотя думала я совершенно иначе. При мысли о том, что он уйдет, меня слегка затошнило.

— Тогда... чем хочешь заняться? — спросил Алекс.

— А? — Неужели я неправильно его поняла. — Что? Ты остаешься?

— Планировал остаться. — Алекс приподнял бровь. — Если только ты не против.

Мое сердце и так бешено колотилось из-за того, что он находился в моей комнате, но теперь оно работало в режиме перегрузки и колотилось так сильно, что у меня кружилась голова. Но, не желая показывать свое волнение, я сохранила хладнокровие и нерешительно пожала плечами.

— Можешь остаться, если хочешь.

Алекс сжал губы, сдерживая улыбку.

— Конечно. Мне больше некуда идти.

Что это с ним такое? Почему он смеется, хотя я даже не шутила?

Алекс снял куртку и повесил на спинку моего компьютерного кресла. Затем закатал рукава рубашки и сел, прислонившись к спинке стула, чтобы оказаться лицом ко мне.

Я отодвинула книги в сторону и села на кровать. Все еще играла музыка, которую я слушала, когда работала над отчетом. «Огайо для влюбленных» в исполнении группы «Хоторн Хайтс». Медленный ритм гитары нарушал тишину, пока я пыталась придумать, что сказать. Проведя полжизни в одиночестве, я совершенно не знала, как завязать разговор. Конечно, мы с Алексом провели некоторое время вместе. Но, сидя здесь, в моей комнате, я чувствовала себя как-то по-другому, и, казалось, не могла найти слов, чтобы что-то ему сказать. Возможно, это из-за того, что мы находились здесь.

Наедине.

— Итак... — наконец, к моему облегчению, нарушил молчание Алекс. Если бы мы ждали, когда первой заговорю я, то просидели бы в молчании целую вечность. Он положил руку на спинку кресла и принялся поворачивать его из стороны в сторону. — Знаю, мы знакомы всего неделю или даже меньше, но мне кажется, что ты проводишь чертовски много времени в одиночестве.

— Так и есть, — призналась я.

— Я не имею в виду ничего плохого, — быстро добавил Алекс. — Просто высказываю свое наблюдение... и удивляюсь почему?

— Удивляешься чему? Почему я провожу время в одиночестве?

Алекс кивнул.

— Мне просто любопытно.

— Ну, я даже не знаю... — Я замолкла. Честно говоря, у меня не было ответа. По крайней мере, ни одного, которым я могла бы поделиться, не оказавшись при этом в смирительной рубашке. Я теребила нитку, торчащую из моего одеяла. — Наверное, я всегда была такой.

— И тебя не беспокоит, что ты все время одна?

Я пожала плечами и уставилась в пол.

— Не очень. Хотя в последнее время это немного изменилось.

В комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь негромким звуком музыки. Я услышала, как скрипнул стул, и следующее, что я увидела, это как Алекс поднялся и направился ко мне. Его руки были в карманах, и та неуверенность, с которой он ко мне шел, выглядела совсем ему несвойственной.

Подойдя к моей кровати, Алекс отодвинул стопку книг в сторону и сел рядом со мной. Мы оказались так близко друг к другу, что между нашими коленями было лишь легкое дуновение воздуха. В голове у меня загудело, а каждый нерв пронзило электрическим разрядом. Я остро осознала, что Алекс сидит рядом со мной на моей кровати. Вот же черт. Никогда бы, даже за миллион лет, я не подумала, что это когда-нибудь случится.

— Как думаешь, с чем связана эта внезапная перемена? — спросил он, продолжая наш разговор с того места, на котором мы остановились.

Мне пришлось собраться с мыслями, прежде чем заговорить, иначе я бы стала заикаться, как дура.

— Я не уверена.

— Что произошло? Ты просто проснулась в один прекрасный день и решила, что хочешь завести друзей?

Да... Я ни за что не собиралась говорить ему об истинной причине, ведь отчасти внезапная перемена произошла из-за его приезда.

— Знаю, это странно, да?

— Не то чтобы странно, скорее интересно, — отозвался Алекс. — А меня интересует все в тебе.

Я провела пальцем по круглому узору на одеяле, чувствуя себя крайне неуютно из-за того, что он так пристально на меня смотрел.

— Поверь, во мне нет ничего интересного. — Думаю, я отчасти солгала, если под словом «интересно» он подразумевал поместить-тебя-под-микроскоп-и-изучить.

— Я думаю, что есть. — Алекс сделал паузу, бросив короткий взгляд на мой компьютер, едва заиграла песня. — Потому что, во-первых, мне интересно, что ты так долго мирилась с тем, что я полный придурок. Не многие люди повели бы себя так, не разозлившись и не отчитав меня.

— Ох, поверь мне, я еще как злилась.

— Это ты называешь злиться? — поддразнил он.

— Эй, — возразила я, защищаясь. — Может, напомнить, что это ты сказал, что у меня вспыльчивый характер?

— Да, но это гораздо интереснее всего остального.

Я скрестила руки на груди и уставилась на Алекса, стараясь выглядеть как можно более невозмутимой.

— О, правда?

Алекс рассмеялся.

— Правда.

Я вздохнула и опустила руки на колени. Думаю, притворяться крутой — не моя сильная сторона.

На лице Алекса промелькнуло странное выражение, а затем он внезапно наклонился ко мне.

— Хочешь узнать еще кое-что, что делает тебя такой интересной? — От его низкого голоса у меня по спине пробежали мурашки. — Ты чувствуешь это электрическое напряжение между нами, но ничего не говоришь.

Клянусь, мое сердце перестало биться.

— Я... я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Понимаешь. — Алекс наклонился ближе ко мне. Если он еще раз так сделает, наши головы, вероятно, соприкоснутся. — Знаешь, ты можешь мне доверять. Можешь рассказать мне все, что угодно.

Как бы мне ни хотелось поверить, что это правда, я не могла. Да, Алекс был ко мне добр, но я не забыла, как он относился ко мне в начале. Или о странном разговоре, который я подслушала между ним и Эйслин в библиотеке.

Он придвинулся еще ближе. Наши головы не соприкасались, как я ожидала, но они были близко. О боже, мы были так близко.

— Джемма, обещаю, ты можешь мне доверять.

Каждая частичка моего тела гудела, разум, словно окутало туманом. Может, мне стоит довериться ему...

— Джемма! Что происходит? — резкий голос Софии прорезал мои мысли, как острый нож, и напряжение между мной и Алексом лопнуло, словно иголка проткнула воздушный шарик.

Я обернулась и увидела, что она стоит в дверях моей комнаты. Ее рука так крепко сжимала дверную ручку, что костяшки пальцев побелели, как бумага. Я могла только представить, насколько неуместной показалась ей эта сцена.

Черт возьми, мне тоже так казалось.

— Эм... это Алекс, — промямлила я, указывая на парня. — Мы просто работали над проектом для школы.

София прищурено посмотрела на Алекса.

— Привет, Алекс.

Боже, все так неловко.

Алексу, казалось, было все равно. Он твердо смотрел на Софию, не дрогнув под ее обжигающим взглядом.

Боже, сколько уверенности нужно иметь.

София перевела взгляд на меня.

— Пора ужинать. Так что заканчивай и спускайся.

Я смущенно на нее уставилась. Поужинать с ними... Что за...

— С каких это пор я стала ужинать с вами?

София выглядела так, словно хотела меня придушить.

— С этого момента.

— Ладно, — сказала я резким тоном. — Я спущусь через минуту.

— Что ж, тогда поторопись. Я не хочу, чтобы еда остыла. — София бросила на Алекса еще один убийственный взгляд и выскочила из комнаты.

Я повернулась к Алексу.

— Прости. В последнее время она какая-то ненормальная.

Он тихо рассмеялся.

— Да... не сомневаюсь. — Алекс поднялся на ноги и схватил свою куртку со спинки кресла. — Что ж, мне, наверное, пора идти. Увидимся завтра на занятиях, хорошо?

Я кивнула.

— Ага. Хорошо.

Алекс надел куртку и направился к двери, но остановился на пороге и обернулся. Казалось, он хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. В конце концов, он просто помахал рукой и вышел.

Минуту я просто сидела, разрываясь на части. В глубине души я чувствовала облегчение от того, что Алекс ушел, ведь, если бы он остался, я бы не выдержала и рассказала ему то, что ему не нужно знать. Я почти сделала это, пока не вошла София. Однако, другая часть меня желала, чтобы он остался. Мне было грустно из-за того, что он ушел.

Я вздохнула. С каких пор жизнь стало такой сложной?

Я встала, выключила музыку и направилась вниз «ужинать». Как я уже говорила, мы никогда не ужинали вместе, и было странно представлять нас троих сидящими за столом, как обычную семью. На самом деле, я даже не могла себе этого представить. Это было очень странно. Неважно. Думаю, сейчас и узнаю, каково это — быть частью семьи.

На полпути вниз по лестнице мне показалось, что я слышу голоса, доносящиеся из прихожей. Сначала я не придала этому особого значения, пока не поняла, кому принадлежат голоса. Софии и Алексу. Супер. Она, вероятно, загнала его в угол и говорила бог знает что.

Это чертовски неловко.

Я помчалась вниз по лестнице. Мне нужно было покончить с этим побыстрее. Но не успела я спуститься, как услышала нечто, заставившее меня остановиться.

— Ты знаешь правила, Алекс, — тон Софии был очень резким. — Так что тебе следовало бы знать, что с ней лучше не сближаться.

Я остановилась как вкопанная. Правила? Что здесь происходило?

— Да, я знаю правила. — Резкость тона Алекса соответствовала тону Софии. — Но стоит ли напоминать тебе, что Стефан послал меня сюда, чтобы получить от нее ответы на некоторые вопросы. И для этого мне нужно с ней сблизиться.

Стефан. Снова прозвучало это имя. То самое, которое я слышала от Алекса, когда подслушивала в библиотеке.

— Но ты делаешь совершенно другое, — процедила София. — Ты переходишь черту, Алекс. Очень, очень тонкую, опасную черту.

— Кажется, ты забываешь, что я не подчиняюсь твоим приказам. — Алекс понизил голос и мне пришлось приподняться на цыпочки, чтобы разобрать, что он сказал. — Я сделаю все, что нужно, чтобы заставить ее...

Я потеряла равновесие и, будучи «грациозной королевой», сильно ударилась локтем о стену.

— Ай! — вскрикнула я, а затем прикрыла рот рукой. Дерьмо.

Прошло несколько мгновений тишины. Услышали ли они меня? Конечно, они меня услышали. Они не были глухими.

— Джемма, — позвала София.

Черт. И что теперь?

Потирая локоть, я медленно спустилась по оставшейся части лестницы, чувствуя, как ноги под моим весом превращаются в две вялые макаронины.

София ждала меня внизу, уперев руки в бока. Ее глаза стали огненно-золотистыми.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — спросила она.

Я поджала губы и посмотрела на Алекса. Он небрежно прислонился к входной двери, скрестив руки на груди, и встретил мой взгляд, не выказывая ни малейшего беспокойства. Но, судя по тому, о чем я только что слышала, казалось, что так и должно быть.

Я снова обратила свое внимание на Софию. Время от времени, когда она по-настоящему злилась, у нее на лбу появлялась слабая синевато-фиолетовая вена. Я прямо сейчас видела, как она вздувается под ее бледной кожей.

— Я спустилась поужинать, как ты мне велела, — ответила я, все еще не отрывая взгляда от вены, которая напомнила мне крупного сине-фиолетового червя.

— Джемма, на что, черт возьми, ты уставилась?! — рявкнула София.

Я вздрогнула и покачала головой.

— Что тут происходит? — спросила я. — И почему вы так обо мне говорили?

Она бросила на меня покровительственный взгляд.

— Как мы разговаривали, Джемма?

— Сама знаешь как. — Я взмахнула рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова, которые бы подытожили то, что я только что услышала. Проблема в том, что я не была уверена в том, что слышала.

Алекс отодвинулся от двери и вопросительно поднял брови, глядя на меня.

Что они пытались сделать? Выставить меня полоумной? Потому что у них это неплохо получалось.

— Послушай, я не знаю, что, по-твоему, ты услышала, — начала София снисходительным тоном, — но мы говорили не о тебе. Я знаю отца Алекса, и я просто просила его передать ему кое-что от меня.

Во мне закипал гнев. София была такой лгуньей.

— Чушь собачья. Вы говорили обо мне. Я вас слышала.

Она яростно погрозила мне пальцем.

— Тебе лучше следить за своим тоном, юная леди. Я не шучу. — Я открыла рот, чтобы произнести несколько отборных ругательств, которые, как мне кажется, в данных обстоятельствах были бы совершенно уместны, но София перебила меня прежде, чем я успела произнести хоть слово. — Я не знаю, с какой стати ты считаешь, что имеешь право подслушивать разговоры других людей, но тебе нужно прекратить. Ты меня понимаешь?

Я посмотрела на нее с подозрение. Был ли в ее словах скрытый смысл? Знала ли она о том, что произошло в библиотеке? Но если знала, то кто ей сказал?

Думаю, я догадываюсь.

Не говоря больше ни слова, я протиснулась мимо Софии и направилась на кухню. Прежде чем скрыться за дверью, я оглянулась на Алекса.

Теперь он выглядел обеспокоенным.