Успеть до коллапса

Глава 10. “Белый дракон”

Кварталы Семи Ветров. Город Квэр. Планета Аттана. Раудан.

Медан Гурон шёл по нижним кварталам Квэра, с наслаждением вдыхая сырой и прохладный воздух портового города. Тёплый серый плащ поверх длинного белого шиолта, традиционной мужской одежды Мирама, защищал от южного ветра, дующего с моря и приносящего по ночам туманы, благодаря которым город и получил своё название: Квэр.

Под ногами мощёная дорога звонко отзывалась на удары каблуков о брусчатку; в стороны от неё разбегались узкие улочки, вдоль которых ютились старинные невысокие дома, сотни раз реставрированные под стиль первых построек. Улицы были полны народа, а над крышами стелились низкие серые тучи, скрывшие высокие башни Верхнего Города.

Вокруг Медана текла многоликая публика. Аттана считалась политическим центром Раудана, и Квэр был главным городом для встреч на самых разных уровнях. Здесь можно было встретить и зикийких карликов, и агурских белоснежных великанов, и остроухих серокожих грохиян и широкоплечих смуглых шиорнийцев, и изящных урумийских жриц, слегка светящихся точно фосфорные побеги.

Медан любил Квэр, как и всю Аттану, хоть этот мир не был его родиной. Здесь он проводил почти всё время, а на Мирам прибывал только по дядиному приказу, так как не мог отказать своему опекуну.

Севериан Гурон не возражал, чтобы племянник был как можно дальше от него, но опекунство обязывало их обоих проводить не меньше пары месяцев под одной крышей. Обычно этого было довольно, но в последнее время дядя всё чаще требовал присутствия Медана на Мираме, оправдывая это заботой о нём и Мерджи перед их совершеннолетием.

Однако два дня назад Медану удалось узнать истинную причину такой “заботы”, и это вызвало в нём тревогу. Он договорился встретиться в Квэре со своими единственными друзьями: Йеном Грэззолом и Вероном Расмором. Ему нужно было хоть с кем-то поговорить и посоветоваться.

Вчера Медану удалось воспользоваться дядюшкиной озабоченностью делами и под благовидным предлогом вырваться на Аттану. Ранним утром он прибыл в космопорт Квэра. Путь до Кварталов Семи Ветров Медан преодолел пешком, наслаждаясь с набережной видом Верхнего Города с высокими башнями на склоне горы, и полосой тумана, который чётко отделял Старый Квэр от Нового. В чистом небе сияла Аркана — белая звезда системы, справа от неё чуть ли не полнеба занимал месяц Таораса — газового гиганта, вокруг которого и вращалась планета.

Панорама Квэра и морской воздух немного улучшили скверное настроение Медана, которое дядя отравлял последние две декады. Но намного сильнее дядюшкиной “заботы” его беспокоила внезапно проявившаяся болезнь сестры. Медан даже отправил два письма Знахарю, хоть и понимал, что это бессмысленно: этот иссэ не станет принимать письма от тона. Но все же он ждал и надеялся.

По дороге на Аттану он постоянно смотрел на варлат, ожидая ответ от Знахаря, но матричный браслет предательски молчал. По прибытию в Квэр Медан сделал ещё одну попытку: написал хорошей подруге Мерджи, Джесс. Он надеялся, что секретарша Модьйоса не останется в стороне и сможет как-то повлиять на ситуацию.

“Дранговы законы! Мы ведь почти ровесники, Верон старше меня всего на два года, а Йен — на три. Но они могут распоряжаться своей жизнью, а мы с Мерджи вынуждены зависеть от дяди! Семь месяцев до получения статуса тира. Два дня назад они казались мне маленьким сроком, а теперь это — целая пропасть. Если бы я был старше хотя бы на год! Тогда бы я мог решить всё сам, а не впутывать Йена и Верона в это дело!”, — думал он, скрываясь под капюшоном плаща от мелкого моросящего дождя, который не редкость в Квэре.

“Но всё равно я сделаю всё, чтобы спасти Мерджи! Я не позволю ей умереть как наша мать! Конечно, дядя — верховный посол Мирама, но Йен всё же не просто наследник одного из пяти главных домов венедов, но и иссэ! Четыре их дома, — Модьйос, Нэгг, Грэззол и Джай, — стоят у руля власти Раудана со времён Коллапса. Да и Верон не простой лановец, а тоже будущий иссэ. Его тётка — последний верховный монарх Лана, у неё нет наследников, и кто знает, как скоро она передаст свой трон, а с ним и звание верховного посла Лана Верону. Их народ славится изобретательностью и трудолюбием, а технологии помогли всему Раудану. Верон тоже пользуется уважением в Совете. Он уже заканчивает школу становления духа и до звания иссэ ему рукой подать. Хотя с этим званием он уже не сможет заниматься исследованием космоса. Будет жаль потерять его дар находить пригодные для жизни планеты, да и изобретать разные штуковины ему тоже будет некогда…”

Весёлая толпа гуляк прошла мимо Медана, и один из них задел его плечом, возвращая к насущным делам.

“Ох, Оды, о чём я думаю?! Сейчас мне надо обсудить с ними совсем другие вопросы. Только… Где они?”

Он посмотрел вверх, на вывеску. Паб “У Глода” приветливо подмигивал весёлыми неоновыми огнями.

Это заведение было известно далеко за пределами Аттаны, поэтому Медан, как всегда, забронировал столик заранее. Днём в пабе было немноголюдно, но с первыми звёздами начнётся аншлаг, поэтому все желающие сюда попасть с утра активно бронировали места. Когда в городе планировался какой-нибудь праздник, то о резерве стоило беспокоиться за декады, а то и несколько месяцев.

Медан высветил на варлате местное время: он не опоздал, как всегда. В Раудане действовал стандартный календарь, подогнанный под время Тэтаса. Для юридических и политических целей это было удобно, но Верон, когда изучал былые системы времяисчислений на разных планетах, порой жаловался, что подгонка под один шаблон убивает индивидуальность.

Медан осмотрелся, выискивая друзей в толпе. Без него Расмор и Йен в паб не заходили. Всё потому, что молодой тон пользовался у Глода особенной привилегией, которой не было даже у иссэ.

Когда-то Мерджи помогла с реконструкцией паба и благодаря её инновационному проекту Глод теперь мог раздвигать стены и расширять своё заведение, увеличивая свободные места и предоставляя посетителям лучший вид на центральную площадь и сцену Нижнего Города. Потому для Мерджи и Медана у хозяина всегда находился свободный столик.

“А ведь ей было всего пятнадцать, когда она это придумала”, — с грустной улыбкой подумал Медан, оглядывая паб, похожий на гигантскую спиральную раковину.

Среди шума толпы он расслышал топот и знакомые голоса, поэтому не удивился, когда на его плечо легла рука.

— Привет, приятель! — сказал немного запыхавшийся Йен за его спиной.

— Извиняй, мы маленько опоздали, но бежали как могли! — отозвался слева и снизу звонкий баритон Верона.

Медан обернулся и поприветствовал друзей.

Йен Грэззол, самый молодой иссэ Совета и глава Тивейского университета хоть и не был ловеласом, но всегда притягивал к себе женские взгляды. Тёмноволосый, высокий и худой, как и все венеды, Йен отнюдь не был обделён красотой: его белоснежной коже, фиалковым глазам и пышной шевелюре завидовали многие красавицы Раудана. Одежду он подбирал под цвет радужки, но не слишком вычурную. Йен не следовал за модой, но слушал советы своего стилиста. Вот и сейчас скромно красовался в серо-зелёной рубахе до колен и чёрных штанах, подпоясанный тонким ремнём с изумрудами на концах. На плечах — фиолетовый плащ, а на ногах тёмно-зелёные мокасины из мягкой кожи.

Верон Расмор на родной планете считался высоким, но Медану доставал только до локтя. Выбритые виски и нижняя часть затылка были данью Верона самым известным первооткрывателям: Замиру и Хикаро. Оставшиеся жёсткие чёрные волосы Верон заплетал в косу, которая достигала лопаток. Ровный лоб, высокая переносица и мощный нос были типичными для династии Расморов — умных и талантливых изобретателей.

Из одежды лановец предпочитал традиционную чёрную рончу — длинную куртку из плотной ткани с ажурными узорами металлических нитей. На Лане обожали кузнечное дело и постоянно совершенствовались, изобретая новые способы ковки и выплавки. Отдельно стояли гранильщики и камнерезы, которые устраивали целые состязания по инкрустированию самоцветами не только предметов интерьера, но и одежды. Ювелирные выставки Лана были одним из событий Раудана, которые посещал весь Совет. Ронча Верона имела украшения из платины и оникса — его любимых металла и камня. Но большая часть этой красоты скрывалась под чёрным дорожным плащом. Из-под плаща были видны грубые штаны и высокие ботинки.

— Ну что, пошли внутрь? — сказал Верон, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и кутаясь в плащ. — Так жрать охота!

— Я угощаю, — Медан пригласил друзей в паб.

— Скажи, что за повод? — спросил Йен, когда они сели за стол. — Ты вызвал нас так неожиданно, что мне пришлось оставить все дела, и Верону тоже.

Лановец кивнул, набирая на голографическом меню заказ.

— Поводов несколько. — ответил Медан, снимая плащ и расправляя длинные светлые волосы, которыми гордился. — И все неприятные.

На стол опустилась и поднялась транспортная труба, оставив тарелку с ассорти из мясного цветка ичибо. Верон протёр руки салфеткой и тут же взялся за еду. Запихнув в рот два лепестка, он жестом указал на тарелку, предлагая угощаться всем.

— Ешь, — отмахнулся Медан. — Раз проголодался из-за меня.

Йен тоже отказался, и Верон придвинул тарелку к себе.

— Рассказывай, что за поводы? — спросил Грэззол.

— Мерджи, — тихо сказал Медан, опустив голову.

Верон перестал есть и удивлённо покосился на него.

— Что с ней? — нахмурился Йен.

— У неё обнаружили суанский недуг, — ответил Медан. — Месяца три назад по Мираму у неё начала проявляться излишняя тревожность, а за два дня до моего отбытия она меня не узнала.

— Ох, Ниег Всемогущий и Дора милостивая! — печально вздохнул Йен.

— А ваш дядя чего? Он хоть что-то делает? — спросил Верон, отодвинув тарелку.

— Говорит, что пишет Знахарю, жалуется Совету на трагедию в семье, но при этом отправил Мерджи в Хоттингар, в самый центр города, где шум, гам и суета.

— В ту ужасную высотку, да? — догадался Верон.

Медан кивнул.

— Вот ведь трухи-пьядз! — выругался лановец.

— Верон, не за столом! — скривился Йен. — Хотя согласен: тот ещё гадкий слизень!

— Тао мне свидетель: этот старикашка хочет наложить лапу на ваше наследство! — сказал Верон, указывая на Медана пальцем. — Сколько тебе осталось до статуса тира? Семь месяцев, верно?

Медан снова кивнул.

— Коли Мерджи признают сумасшедшей, он сразу возьмёт над ней постоянную опеку, — продолжил Верон. — И последним препятствием между ним и наследством твоего отца останешься лишь ты.

За столом на несколько минут воцарилось молчание. Трубы подали заказанные Вероном блюда и напитки. Грэззол допивал свой коктейль, когда Верон поднял на друзей решительный взгляд.

— Бежать тебе надо с Мирама, — мрачно произнёс он. — Этот слизень Севериан не будет сидеть, сложа руки. А коли вспомнить, как его отец продолжил себе путь в Раудан… Сколько соперников он положил неизвестным ядом?

— Эй-эй, потише! — остановил его Йен. — Доказательств нет, и об этом не говорят в Совете.

— А мы чё, сейчас сидим в Совете? Доказывай-не доказывай, все и так знают правду: и про Гуронов, и про Магдзен. Не дрейфь, приятель. Действуй! Беги оттуда. А мы тебя приютим, если надо будет.

— Чтобы дядя объявил меня изгоем? — скептично хмыкнул Медан. — Он только этого и ждёт. Да и без Мерджи я не сбегу. Я не оставлю её в Хоттингаре. Дядя там легко от неё избавится. Ему было плевать на родную сестру и тем более не нужна сумасшедшая племянница.

— Здесь я с тобой согласен, — мрачно произнёс Верон, беря себе стакан пива.

— Йен, Верон, мне срочно нужно вывезти Мерджи! Скажите, что её необходимо проверить в Тивейском университете, что имеется возможное лекарство. Если Совет надавит на дядю, то он уступит и отпустит нас!

— Я… я бы мог, но… — сомневался Йен, обдумывая различные варианты.

— Ты сильно его подставишь, приятель, — покачал головой Верон. — Он же иссэ. Он может давать обещание, только тогда, когда сможет его сдержать. У нас нет лекарств, а для обследования Севериан точно не отпустит Мерджи, и Совет тут тебе не поможет.

— Дранг! — тихо выругался Медан, ударив кулаком по столу.

Верон и Йен печально переглянулись. Лановец отхлебнул пива и набил рот закуской из ичибо.

— А если Севериан сильно проштрафится перед Советом? — тихо спросил Медан. — Его можно будет лишить прав опекуна?

Верон и Йен одновременно посмотрели на него.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты чё задумал?

Медан покосился по сторонам, убеждаясь, что рядом нет лишних ушей, и наклонился вперёд.

— Я немного порылся в документах Севериана и нашёл кое-что интересное.

— Оды! Как же ты получил туда доступ? — удивился Грэззол, но Верон его толкнул локтём.

— Не задавай глупых вопросов! Не маленький!

— Взломал, — признался Медан, включив варлат и высветив несколько документов.

— Что это?

Йен, слеповато прищурившись, подался вперёд через стол, и перекинул на свой ключ пару файлов. Верон сделал то же самое, и друзья принялись изучать материалы.

— Погоди, а где все ваши активы? — спустя пару минут изумился лановец. — Почему у вас с Мерджи нет ни омы на счетах? Там же должны были натечь огромные дивиденды!

— Оды, да тут такие аферы, что сам Перекрёстник заблудится! — ахал Йен, читая отчёты. — А это ещё что?!

— Тихо ты! — шикнул на него Медан, опасливо косясь по сторонам.

— Прости.

Йен тоже оглянулся. К счастью, на их компанию мало кто обратил внимание: публики было немного, и все шумели под музыку.

— Тут же документ о продаже Йора! — изумлённо прошипел Йен.

— Знаю, — холодно ответил Медан.

— Как Севериан мог продать то, что формально ему не принадлежит?

— Меня другое удивляет, — хрипло сказал Верон. Убрав свой экран, лановец внимательно читал свидетельство о купле-продаже с варлата Йена. — Почему Старейшина и Канцлер заверили эту сделку?! Это ж как напиться надо было!

— Скажи мне вот что, друг: когда Йор продали Магдзене? — спросил Йен.

— Три года назад, — ответили одновременно Верон и Медан.

— Не задавай идиотских вопросов, друг, — передразнил его лановец. — Тут всё написано.

— Мерджи была здорова, — проигнорировал его издёвку Грэззол. — Севериана могла толкнуть на такое либо крайняя глупость, либо абсолютная уверенность в своей безнаказанности.

— Либо глупость Коуна Магдзены, его приятеля, — добавил Расмор.

— А мне кажется, что уже тогда у него на нас были планы, — мрачно сказал Медан. — В любом случае дядя давно списал нас с Мерджи со счетов, и сейчас он просто ждёт удобного момента, чтобы от нас избавиться.

— В любом случае, мой друг, это — афера, за которую твоего дядю могут лишить звания верховного посла и исключить из Совета, — резко ответил Йен.

— А коли он подделал документ с подписями двух иссэ, то, будь уверен, и головы, и конечности точно полетят во все стороны Вееромы. Модьйос этого не оставит, — добавил Верон, отпив пива. — Уверен, за этой аферой раскроется не одно тёмное дельце. И зачем им сдался Йор?

— Там нет ничего, кроме болот! — согласился Йен. — Кому понадобится такая планета?

— Йор на последнем этапе тэтас-формации, — тихо сказал Медан.

— Что?! — изумились его друзья.

— Я никому не говорил об этом. Этот процесс был запущен моим отцом. Планета станет пригодной для жизни через двадцать два года.

— А Севериан не мог узнать о том, что Йор тэтас-формируется? — спросил Йен вполголоса.

Медан покачал головой.

— Он не настолько умён, чтобы такое заподозрить. Я не болтал, а Мерджи даже не в курсе.

— Нет, так просто это оставлять нельзя! — решительно ударил кулаком по столу Верон: пиво добавило ему дерзости. — Надо срочно написать Модьйосу! Йен, ты чего сидишь? А ну оставил пиво и бегом настрочил! Ты же иссэ!

— Не надо. Я знаю способ получше, — сказал Медан, кровожадно улыбнувшись. — Мне нужно было убедиться, что это действительно афера, и вы мне это подтвердили. Спасибо.

Под вопросительными взглядами друзей он открыл черновик письма, добавил пару строк и отправил, чувствуя заметное облегчение.

Вопрос, как уйти из-под опеки дяди, решён. Теперь можно выпить пива.

— Кому ты написал?

— Самому лютому врагу всех адвокатов Совета.

— О-о! — протянули Йен и Верон одновременно.

— Она докопается! — сказал лановец, качая головой. — Помянем твоего дядюшку!

Все трое подняли бокалы с пивом.

— Чего ж ты раньше ей не написал? — спросил Расмор. — Нашего разрешения ждал?

— Надо было удостовериться, что Модьйос и Ноа-Най не заверяли документ, — сказал Медан, отставив пиво. — Да и не хочу подставлять ни Йена, ни Мерджи, ни себя. Дядя та ещё мстительная ирныра, а Линда источников информации не разглашает.

— Если Пресли докопается, то она снимет шкуру с кого угодно, — хмыкнул Верон, осушив свой стакан. — А она докопается. Самого Канцлера его же паукам скормит, и никто ей не помешает.

— Ноа-Най ей не откажет, — дополнил Йен и покачал головой. — Ой, что будет! Дружище, а ты знаешь, за какие ниточки дёргать! Страшный ты человек, Медан Гурон!

— Осталось решить, как и куда спрятать Мерджи, — сказал Верон, вдохновлённый выпивкой и беседой.

— Тивейский университет, — одновременно сказали Медан и Йен.

— Но как?! Без нужного специалиста иль какого-нить годного курса дядя быстро её домой заграбастает! Фить! — Верон громко присвистнул и махнул рукой.

Йен задумчиво почесал бровь.

— Я могу поискать на кафедре, — сказал он. — В Совете все ресурсы здравоохранительных учреждений нацелены на экологию и поддержку иммунитета.

— Или на замену органов на искусственные, — добавил Верон. — Как архаично! А психотерапию даже медициной не признают.

— Согласен. Но я поищу. Должен быть выход, друг.

— Спасибо, — кивнул Медан.

Раздался тихий писк варлата, извещая о письме.

— Медан, это у тебя? — сказал Верон, подтягивая себе второй стакан с пивом. — Или у тебя, Йен?

Друзья одновременно посмотрели на свои браслеты, и Медан вздрогнул, увидев адресата.

— Что там?! — нетерпеливо спросил Верон.

— Это от Джесс. Подожди…

Медан снова и снова перечитывая текст, не веря глазам.

— Йен, а ну-ка прочти! — он скинул письмо другу.

— Знахарь рекомендует тебе своего ученика, специалиста по нейрохирургии, который сможет помочь Мерджи, — прочитал удивлённый Грэззол. — И здесь есть его его координаты… Выход нашёлся, друг! — сказал он, хлопнув потрясенного известием Медана по плечу. — Рекомендация Знахаря и даже есть направление от Модьйоса! Ты получил поддержку двух иссэ!

— Трёх! — добавил Верон, пихнув Йена в бок. — Но даже слова Старейшины тебе с лихвой хватит.

— Верон, Йен, я хочу попросить вас…

— Кончай трепаться и дуй к этому доктору, приятель, — перебил его Расмор, поднимаясь. — А мы с Йеном сгоняем на Мирам и заберём твою сестричку. Ты на каком корабле?

— Мирамском.

— Прыгай в челнок Йена. На нём до Джаны за два десятка часов доберёшься, а мы на моём “Прагамаре” как раз до Мирама долетим. Встретимся через сорок часов на цветочке.

— Не называй так наш университет! — недовольно сказал Йен, поднимаясь из-за стола.

— Надеюсь, твой оптимизм в этот раз оправдается, — Медан принял с варлата Грэззола ключ управления челноком.

— Можешь на нас положиться, — Верон подмигнул Гурону своими чёрными как ночь глазами.

Йен кивнул, соглашаясь с другом. Медан, всё ещё не верящий в столь неожиданные перемены, вскочил с места, хлопнул друзей по плечу на прощанье и вылетел из паба, как на крыльях.

***

Мюнхен. Планета Джана. Раудан.

Вернувшись домой после долгого дня в Медицинском университете Мюнхена, Уоррен убрал купленные по дороге продукты в холодильник и отправился в душ.

На улице начался дождь, осень вступала в свои права. Глядя в окно, Уоррен порадовался, что успел закончить все бытовые дела до пяти часов вечера.

Сегодня на семь была назначена важная встреча. Уоррен ждал особенного гостя.

Некто Медан Гурон попросил о срочной аудиенции и это поддержал Знахарь. Уоррен не стал отказывать и согласился выслушать просителя.

Высушив волосы и переодевшись в чёрную водолазку и светло-серые брюки, он открыл ноутбук и проверил почту. Пришло письмо от профессора Сайто с благодарностью за онлайн консультацию, в которое он вложил слова признательности от своих интернов; уведомление о закрытии счёта в банке и благодарность от ректора за долгое сотрудничество. Ничего личного, обычная формальность.

Уоррен не так много времени провёл в Мюнхенском университете, чтобы завести личные связи, и сегодня окончательно распрощался со своей преподавательской практикой.

Закрыв ноутбук, он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, наслаждаясь чувством неожиданной свободы. Его прежняя жизнь закончилась раз и навсегда.

Впереди его ждало нечто совершенно новое.

Ощущение внутренней свободы сменилось волнующим предвкушением. Сегодняшний гость станет для него дверью в новую жизнь. Уоррен чувствовал это всем нутром.

“Даже не верится, что с графом покончено”, — думал он. — “Как-будто наш последний разговор был не вчера, а в прошлой жизни. Надо отдать ему должное, Оржельский, как всегда, был безукоризненно учтив, настаивая на продолжении сотрудничества в любом другом проекте, который я выберу. Даже извинялся за своего пса, Филлиса, хотя тот не был груб, и настоял, чтобы самолёт остался в моём распоряжении. Было очень любезно с его стороны поставить “Гольфстрим” в одном из своих ангаров для обслуживания.

Всё-таки граф — вежлив и не жаден. Такие люди редкость, особенно те, кто с деньгами. Хотя, вопрос о происхождении его светлости не мешало бы прояснить. Раз ему так нужен протеже Знахаря, значит, у него есть мотивы выйти на связь с Советом. Обычные джанийцы даже не знают, что они колония венедов”.

Что ж, пусть этот вопрос будет поводом заглянуть к графу на чай. Тогда он спросит его открыто и сделает это так, что Оржельский не сможет увернуться и соврать.

За окном прогремел гром, вернув Уоррена в реальность. Открыв глаза, он недоуменно окинул взглядом гостиную.

— Кажется, я чуть не задремал, уйдя в грёзы, — негромко пробормотал Уоррен, посмотрев на часы. Стрелки “Вашерон и Константин” показывали половину седьмого.

Пора подготовиться к приёму гостя.

За окном бушевала гроза. Уоррен поднялся с дивана и направился на кухню ставить чайник. Немного поразмышлял над выбором чая, пока вода грелась. Выбор пал на “Бай Лун Чжу”.

— Белый дракон, значит, — хмыкнул Уоррен, рассматривая коробку.

Ровно в семь часов, когда чай был готов, а стол в гостиной сервирован, в дверь позвонили.

На пороге стоял высокий мужчина в мокром сером плаще с капюшоном в средневековом стиле. Мужественное молодое лицо, точёный нос и волевой подбородок говорили о высоком происхождении этого человека. Белая, без единого изъяна кожа чуть ли не сияла на фоне бушующей непогоды. Но больше всего выделялись глаза: необычного янтарного цвета, они оттеняли светло-золотистые длинные волосы, которые падали на широкие плечи гостя. Кончики прядей были мокрыми.

Действительно, “белый дракон”.

— Добрый вечер, — сказал гость на безукоризненном немецком. — Доктор Вольфганг Уоррен, я не ошибся?

“Чистый голос и идеальное произношение. Этот человек действительно необычен”.

— А вы — Медан Гурон, верно? — Уоррен не спрашивал, скорее утверждал очевидное.

Гость кивнул.

— Прошу прощения за поздний визит, доктор. К сожалению, моё дело не терпит отлагательств.

— Всё в порядке, проходите. Погода сегодня не подарок.

По приглашению хозяина дома Медан в прихожей снял плащ, оставшись в белой длинной рубашке с разрезами на бёдрах, чёрных брюках и высоких облегающих сапогах. Обычная одежда мужчин Мирама, ничего говорящего о высоком положении, богатстве или связях.

Гость перевел взгляд с тапочек на свои мокрые сапоги и обратно.

— Простите, я…

Уоррен сделал приглашающий жест рукой. Сейчас был не тот случай, чтобы беспокоиться из-за таких мелочей.

— Проходите так. Я приготовил чай, но могу для согрева предложить что покрепче.

— Благодарю.

Осторожно ступая по чистому полу, гость прошёл в гостиную и сел на диван.

— Я вас слушаю. — Уоррен сел в кресло и стал разливать чай, жестом предлагая гостю сахар, лимон и сливки.

— Позвольте ещё раз поблагодарить за то, что согласились выделить время. — Медан не спешил принимать угощение.

“И манеры на высоте”.

Уоррен кивнул, ожидая продолжения.

— Моя сестра умирает, — сказал Медан.

“Вот так сразу в карьер? Ни тебе бахвальства статусом, ни обещания баснословных сокровищ в перспективе?”

— Что с ней? — спросил Уоррен.

— У неё наследственная болезнь, которая постепенно уничтожает мозг. Сначала проявляется тревожность и забывчивость, затем начинается депрессия, теряется рассудок, а потом наступает смерть.

Медан взял в руки чашку из тонкого фарфора, но пить не спешил, грел руки с тонкими аристократичными пальцами.

— Передалось от матери или отца?

Уоррен, поправил очки, внимательно глядя на гостя. От него не укрылось, что при упоминании матери, пальцы Медана нервно вздрогнули.

— Болезнь поражает только женщин, доктор, — ровным голосом ответил гость, поднеся чашку к губам.

— Хм.

Уоррен отставил чай, откинулся на спинку кресла, и сложил руки, постукивая подушечками пальцев друг о друга.

— У вас есть её медицинская карта, или какие-то анализы, обследования?

Секунду поколебавшись, Медан поставил чашку на стол, сдвинул рукав рубашки, обнажив тонкий браслет варлата, набрал на нём команду и перед доктором появился голографический экран.

— Вот всё, что я смог найти.

Уоррен кивнул, под удивлённым взглядом гостя сдвинул манжету водолазки, активировал свой варлат и скопировал на него документы.

Откинувшись на спинку кресла, Уоррен указал Медану на угощение, а сам стал изучать данные.

Гость молча пил чай крохотными глотками. Было видно, что ему не до еды, и угощение он принял больше из вежливости.

— Очень поверхностные данные, — сказал Уоррен, просмотрев документы. — Ни МРТ, ни диагностики… Кто вообще занимался её лечением?

— Наш дядя, — сухо сказал Медан, заметно помрачнев.

— Судя по вашему тону, он не особо заинтересован в её выздоровлении.

— Нет, — тихо ответил гость, отставив полупустую чашку. — Через семь… нет, по вашим меркам через восемь месяцев я и Мерджи станем совершеннолетними и вступим в права наследства.

— Речь идёт о крупном материальном ресурсе?

— Очень крупном, — Медан стиснул пальцы в замок.

— Хм! Что ж, давайте начистоту, — произнёс Уоррен на сефити.

Медан поднял на него изумлённый взгляд.

— Вы знаете, кто я такой, учитывая, кто вам меня порекомендовал.

— Мне сказали, что вы ученик Знахаря. Больше я не знаю, тир, — ответил Медан.

— Это не совсем так. Я его протеже, есть у нас на Джане такое слово. Означает, что Знахарь мне покровительствует. Я слышал про Мирам и суанский недуг. Если не ошибаюсь, ваша мать — родная сестра Севериана Гурона? Она была одной из первых женщин, кто пострадал от этой болезни, верно?

Медан нахмурился и кивнул.

— Почему же Севериан ничего не предпринял, чтобы решить эту проблему? С его богатствами можно поднять медицину на родной планете до небес.

— Все его богатства — это отмытые деньги, полученные от колоний Зэввотов! — резко ответил Медан, натянувшись, как струна. — Это — украденное наследство у меня и Мерджи! Дяде плевать даже на свою кровную родню, что тут говорить про народ! Он ничем не помог нашей матери, списал со счетов сестру, я следующий! Если я ничего не предприму, чтобы её спасти, то великому роду Зэввотов настанет конец!

— Вы прямой потомок Моргвана? — удивился Уоррен, уже сожалея что согласился на эту встречу. Он не собирался иметь с этим домом ничего общего.

— Мы с сестрой последние Зэввоты, — сказал Медан. — Я не могу её потерять.

— Вы ей так дорожите?

— Что за странный вопрос? — Медан с удивлением покосился на доктора и снова отвёл взгляд. Его плечи опустились, пальцы снова сплелись в замок. Гость явно старался взять себя в руки.

— Мерджи… Она самое дорогое, что у меня есть. Я готов отдать всё наследство отца взамен на помощь, но я не могу потерять Мерджи. Вы её не знаете, но она добра, умна и очень талантлива! Даже построила для меня башню в Квэре, которую назвала Найетт. В честь матери.

Медан горько рассмеялся и прикрыл глаза рукой. Уоррен молчал, не мешая и не перебивая. Он понял, что гостью просто хотелось выговориться, излить наболевшее на душе за долгие годы.

— Моё детство было одним сплошным кошмаром, — тихо заговорил Медан. — Я всю жизнь оберегал Мерджи. Она не помнит нашу мать во время припадков безумства только потому, что я прятал её… Знаете, это было очень страшно, доктор… Представьте, что человек, который был для вас всем миром, олицетворением любви, в один прекрасный день не узнаёт ни вас, ни родную дочь, кричит от ужаса, а затем кидается на вас с острой заколкой в руках, желая убить, потому что вы не её любимый сын, а чудовище… Я долго не мог понять, почему мать так резко поменялась. Как любой ребёнок видел проблему в себе. Отца не было, дядя исчезал, едва у матери начинался припадок. Он даже врачей и санитаров приставил к ней не сразу, а после того, как мать изуродовала прислугу и об этом узнал весь Хоттингар. Словно хотел, чтобы она нас…

Гость осёкся и замолчал.

— Сколько вам было лет? — тихо спросил Уоррен, поставив руки на стол и опираясь подбородком на сплетённые пальцы.

— Пять, — хмуро ответил Медан.

— Вы с сестрой близнецы?

— Я на три минуты старше.

— Понятно.

Уоррен положил очки на стол, встал с кресла и подошёл к бару. Взяв бутылку виски и два хрустальных стакана, он налил себе и Медану, после чего аккуратно отодвинул чайный сервиз и поставил выпивку на стол.

Гость всё это время сидел, скрыв лицо в ладонях.

— Мать не единожды пыталась вас убить?

Медан опустил руки и посмотрел на Уоррена с откровенным недоумением, как на человека, сказавшего глупость.

— Конечно, нет! — фыркнул он, затем взял стакан и осушил его одним глотком.

— А сестру?

— Я прятал её, — ответил Медан.

— Понятно.

Уоррен выпил свой виски и разлил в бокалы заново.

— Хотите узнать, почему я решил изучать нейрохирургию? — обратился он к Медану.

Тот вопросительно приподнял бровь.

— Моя жена страдала похожим недугом. Я поклялся вылечить её, но не смог сдержать слова, — сказал Уоррен, невидяще глядя на узор стакана. — По сей день я спрашиваю себя: почему с женщинами всегда так сложно?

— Они очень чувствительны, — негромко ответил Медан. — Я всю жизнь оберегал такую и понимал, как сохранить её хрупкий баланс. В результате она стала одним из лучших архитекторов, которых когда-либо знала Аттана.

— Я был в Поднебесных Чертогах, — сказал Уоррен, снова вызвав у гостя удивление. — Видел башню Найетт.

— А башню Ивахо? — спросил Медан.

Уоррен удивлённо поднял брови.

— Видел. Голубая такая, почти на окраине Верхнего города, на самом склоне горы, если мне не изменяет память. Почему вы о ней спросили?

— Мать меня сбросила оттуда, когда дядя привёз её на Аттану лечиться. Мне было шесть.

От изумления Уоррен едва не выронил стакан.

— Она одна из самых высоких в Квэре! Как вы выжили?!

— Мне повезло, меня спасли. Кайлас Аскорд, если вам знакомо это имя. Я до сих пор помню, как падал спиной вниз и думал только об одном: чтобы следом за мной с балкона не вылетела сестра. Я не сразу осознал, что меня поймали и положили на кровать в другой башне. Но я прекрасно помню тот момент, когда Кайлас привёл ко мне Мерджи, живую и невредимую. Мать её не нашла.

Уоррен тяжело вздохнул. Не такой беседы он ожидал.

— Вам и вашей сестре очень повезло, — тихо сказал он, отпив виски. — А моей дочери — нет.

Медан посмотрел на Уоррена с хмурым ожиданием.

— Жена задушила её прежде, чем покончить с собой. Такова цена моей крупнейшей ошибки. Мог ли я этого избежать? Да. Наверно. Но я не послушал лучшего друга, который предупреждал меня о неизлечимости болезни. Я решил, что справлюсь, и я ошибся.

Уоррен налил полный стакан виски и выпил под тяжёлое молчание гостя.

— Скажите мне, уважаемый тон Гу… Зэввот, — Уоррен пристально смотрел на Медана. — Зная эту горькую правду, вы по-прежнему хотите доверить жизнь и здоровье вашей сестры человеку, который однажды потерпел на этом поприще неудачу?

Медан взял со стола свой стакан, осушил его и решительно кивнул, глядя Уоррену в глаза.

— Вы — моя единственная надежда, доктор Уоррен. Всё, что я могу вам предложить сейчас, — это Тивейский университет со всеми его разработками. Но как только я стану тиром и войду в права наслед…

— Когда станете, тогда и поговорим об оплате, — обрезал Уоррен, надевая очки и закрывая бутылку.

— Значит, вы согласны? — Медан посмотрел на него глазами, полными надежды.

— Эх! — Уоррен решительно встал и опёрся руками на стол. — У вас какой корабль?

— Тивейский двухместный челнок. Там есть место для пассажира и отделение для багажа.

— Тогда дайте мне полчаса на сборы.

***

Оджур-Улунский оплот. Планета Тэтас. Раудан.

Рабочий день Канцлера Совета был не столь насыщенным, как у Старейшины, но не менее напряжённым. Сложные расчёты и постоянная текучка документов, почти полностью состоящих из цифр, требовали тишины и сосредоточенности. Поэтому, как и Модьйос, Канцлер обычно вёл дела из дома.

В Раудане иссэ Ноа-Най Нэгг был известен как человек, которого невозможно обмануть. Зато сам он мог запутать и вывести на чистую воду любого. Ни один юрист не брался за дело, если оно предусматривало даже малейшее противостояние Ноа-Наю. За спокойным взглядом узких чёрных глаз иссэ скрывался хищник опаснее ищеек-орчи Старейшины Совета. Подкупить Канцлера было невозможно.

За глаза иссэ Ноа-Ная называли главным пауком Совета и причин тому было несколько. Он слыл грозой преступного мира Раудана и, как паук в своей паутине, видел всё, что происходит под чистой и гладкой поверхностью Совета. Чёрные торговцы, посредники с Итры, даже зингаи отступали, а то и полностью сворачивали свои дела, если за них брался Ноа-Най. Он уничтожал любое противозаконное дело быстро и жёстко, не брезгуя принимать участие в карательных набегах. И Оды спасите тех, к кому он явится со своими пауками.

Огромные шелкопряды дома Нэгг были второй причиной нелестного прозвища иссэ. Их токсичная слюна не убивала, а парализовывала любого представителя Раудана и Итры; при этом укусы сопровождались жгучей болью, которую можно было сравнить с пламенем Тао. Зато шёлк, который давали эти пауки, обладал огнеупорностью и был самой дорогой тканью во всей Веероме.

Просторный зал Оджур-Улунского оплота был украшен многочисленными тонкими колоннами, среди которых серебрилась паутина. Впрочем, ниже книжных шкафов она не опускалась: пауки знали свои границы. Это было не просто любовью хозяина к своим питомцам, но и прекрасное сотрудничество. Ноа-Наю не нужно было видеть входящих: пауки это делали за него, и в случае угрозы реагировали сразу.

Стол Ноа-Ная находился у широкого балкона. Над Оджур-Улунским оплотом плавно опускалась ночь. Свет Татры, белой звезды, сменял свет Наннэрской Рощи, которого вполне хватало для работы.

Канцлер сидел за столом и был занят обычным делом: проверял отчёты по сделкам, по которым его секретари не имели полномочий. Вереница писем на заверение ждала своей очереди в отдельной папке. Отчёты от Канцелярии совсем не радовали: плодов Оганара едва хватало, чтобы покрыть все необходимые расходы.

— И почему этот Раудан так велик? — устало вздохнул Ноа-Най.

Канцлер посмотрел на часы: рабочий день давно завершился. Пауки уже не шуршали над головой, а спали.

Как же ему хотелось снять паучью корону, сбросить с себя жикар из самого дорогого в Раудане алого шёлка, и выпить вина!

“Дранг с ней, этой работой! Я вполне это заслужил!”

Приняв решение, Ноа-Най протянул руку, чтобы выключить многочисленные экраны, и увидел срочный запрос на видеосвязь.

— Что за… — гневно нахмурил брови Ноа-Най, а затем разглядел имя. — Ох, Оды!

Он торопливо поправил корону, отряхнул жикар, пригладил тонкие чёрные усы, и подтвердил запрос.

Перед столом появилась стройная брюнетка в блузке сиреневого шёлка и серых леггинсах. Оды, как же она обворожительна!

— Нэсс Линда Пресли! — вежливо поприветствовал Канцлер гостью. — Чем обязан?

— Иссэ Ноа-Най.

Голограмма отобразила лёгкий поклон, который сопровождался приложенной к центру груди ладонью, как было заведено при приветствии иссэ. В исполнении гостьи это выглядело очень соблазнительно.

— Прошу прощения за столь поздний звонок.

“Оды, её чувство такта безупречно!” — восхищался Канцлер, пожирая взглядом изящную женскую фигуру.

— О, не беспокойтесь, нэсс! — обворожительно улыбнулся Ноа-Най. — Я всегда рад вас видеть! И был бы поистине счастлив, если бы вы приняли моё приглашение навестить меня на Тэтасе.

Бездонные карие глаза тут же недовольно сощурились и полоснули Ноа-Ная хищным взглядом. Ноа-Най отметил её безупречный макияж и идеальный маникюр.

“Вот она! Настоящая гроза всех юристов Раудана!” — ещё больше восхитился Ноа-Най. — “Единственная женщина, которая не боится бросать мне вызов”.

— К сожалению, я не могу сказать, когда смогу насладиться вашим гостеприимством, иссэ, — тем не менее, учтиво ответила гостья.

“И всё же ты тщательно готовилась к этому звонку, моя девочка!”

Канцлер продолжал откровенно разглядывать голограмму, что явно не нравилось самой Пресли. Но её неудовольствие ещё больше распаляло Канцлера.

— Как жаль! — совершенно искренне сказал он. — Мне бы очень хотелось повторить наше свидание.

Линда сощурилась ещё сильнее, руки сжались в кулаки.

Ох, будь эта женщина здесь во плоти, точно вцепилась бы ему в горло. И плевать она хотела на армию пауков.

— При всём моём уважении, — холодно сказала Линда. — Это. Было. Не. Свидание! Я… просто немного выпила.

— И с блаженством Доры заснули в моих покоях.

Линда вспыхнула, а Ноа-Най, довольный этой маленькой победой, поднялся из-за стола и направился к к стене, где среди книг был спрятан небольшой сейф.

— Раз вы не рядом, я могу смело признаться вам в одной небольшой вольности, которую я позволил себе во время вашего единственного визита в Оджур-Улунский оплот, — сказал он следовавшей за ним голограмме.

— Иссэ Нэгг! — прошипела Пресли за его спиной. — Не вынуждайте меня выписывать штраф самому Канцлеру Совета Раудана, ибо, клянусь всеми Одами, я это сделаю!

— Знаю, — улыбнулся Ноа-Най через плечо, проигнорировав недопустимое к себе обращение по фамилии. — Поэтому, как истинный джентльмен, я всего лишь приготовил для вас подарок к нашей следующей встрече.

Он развернулся к Линде, держа в руках небольшой алый свёрток, который достал из сейфа.

— Он будет прекрасно на вас смотреться!

На Лице Линды отразилось неподдельное удивление, а затем смущение. Она поняла, что находится в свёртке.

— Это же…

— Да, — кивнул Ноа-Най, довольный тем, что смог поразить гостью. — Это шёлк от самой Нани.

— Я… я очень признательна, иссэ, — справившись с изумлением, Линда заговорила ровно и спокойно, насколько могла. — Однако позвольте вернуться к теме, по которой я решилась вас побеспокоить.

— Ох, уж эти дела рутинные! — с досадой вздохнул Канцлер, пряча подарок обратно в сейф. — Я слушаю вас, — сказал он, возвращаясь к рабочему столу.

— Прошу, ознакомьтесь с этими документами.

Она перебросила ему письмо.

— Как скажете, нэсс, — учтиво ответил Ноа-Най.

Открыв файл, он начал читать. Спустя полминуты романтический настрой Канцлера как дождём Ивахо смыло.

— Что. Это. Такое?! — холодно отчеканил Ноа-Най, с трудом сдерживая гнев.

Несс Пресли здесь точно не причём.

— Это, иссэ, сделка о продаже планеты Йор, заверенная вами и Старейшиной Совета, — ответила Линда, явно довольная его реакцией.

— Я не заверял подобного документа! И Старейшина тоже! Йор не принадлежит Гурону-старшему!

— Всё верно, — кивнула Пресли. — Севериан Гурон — опекун Медана и Мерджи, и всё наследство, которое тон и ноат должны получить через семь месяцев, — всего лишь под его присмотром. Так почему же Севериан распоряжается чужим имуществом как хочет?

— Ещё раз говорю: я не подписывал этот документ! — решительно заявил Канцлер. — Йор — в числе одиннадцати планет, которые по закону закреплены за Меданом и Мерджи, равно как и доходы с них. Больше никто не имеет права на притязание. Этот документ я заверял, и его копия у меня имеется.

— В таком случае, полагаю, что вы только что раскрыли парочку мошенников, — с улыбкой сказала Линда. — Подделав вашу подпись и подпись Старейшины, они продавали эту планету каким-то бедолагам из Итры от имени Магдзены. Подозреваю, что Гурон потом являлся туда со своей армией и прогонял чужаков со “своей” планеты. Или намеревался так делать. В любом случае — неплохая схема. Казалось бы, дядюшка беспокоится о наследстве племянников и наживает им добро на безбедную жизнь, но есть один нюанс…

Линда, изящно взмахнув рукой, высветила перед иссэ выписки.

— На счету Медана и Мерджи за столько лет опекунства, как говорят у нас на Джане, ни цента.

— Кто вам это отправил? — подозрительно прищурился Ноа-Най.

— Буду премного благодарна, если вы это проверите, — очаровательно улыбнулась нэсс Пресли.

Канцлер сжал кулаки, сдерживая чувства. Он не мог сказать, от чего больше у него закипала кровь: от улыбки этой женщины, или от наглости аферы, которую она раскопала и принесла ему на блюдечке.

— Вы хотите, чтобы я снёс головы Коуну и Севериану? Хорошо, нэсс. Я сделаю это с превеликим удовольствием. Только скажите мне: как вы нашли эти документы? Уж не тон Медан Гурон вам их прислал? У вас с ним какие-то отношения?

Ноа-Най смотрел на Линду как паук-эцер на свою самку, которую он хочет либо загрызть, либо спариться с ней.

— Я не пропущу ни малейшего шороха, который сможет хоть на цент увеличить долг Кайласа и команды. Поэтому я действую исключительно в личных интересах, — холодно ответила Пресли. Сверкнув напоследок бездонными и опасными, как космос, глазами, она исчезла.

Ноа-Най несколько секунд смотрел на то место, где была голограмма.

— Что за женщина! — восхитился он. — И что за идиоты! — добавил иссэ, глядя на раскрытые документы и набирая Старейшину.

— Что ж, прости за прерванный сон, Эрлиан, но тебе это не понравится.