Успеть до коллапса

Глава 8. Заботы Старейшины

“Хамелеон”. Орбита Ра’Окора. Раудан.

Кайлас заканчивал с составлением обещанной характеристики Алекса Фроста, когда неожиданный импульс тревоги ворвался в сознание и прогнал все мысли прочь. Так его звал только Шэд и только в экстренных случаях.

Кайлас оставил отчёт и поспешил в рубку. Шэд уже вбежал туда, опередив капитана.

— Виви… Твою ж мать!.. — выругался дэани, замерев на мостике и глядя вниз.

Кайлас был с ним согласен.

Вильтаро со слезами на глазах отчаянно трясла неподвижного Фроста, чьи руки были намертво прикованы браслетами синхронизации к штурвалу и пульту управления. На полу, в кофейно-молочной луже лежали осколки кружки.

Одного взгляда хватило, чтобы понять масштаб катастрофы: шардонский корабль запустил процесс приёма на борт нового участника.

— Виви, отставить панику! — громогласно провозгласил Кайлас.

Перемахнув через ограждение мостика, он за несколько шагов оказался возле кресла пилота, опередив Шэда, который сбегал по лестнице.

“Проклятый корабль! Да что с ним не так?! Мы же почти на месте!” — негодовал Кайлас, наблюдая на появившемся экране замедление и остановку всех физиологических процессов Фроста.

“Хамелеон” медленно умерщвлял их пассажира. Сердце Алекса сделало последний удар, и бортовой компьютер констатировал клиническую смерть.

— Как это произошло? — спросил Кайлас, нависнув над Вильтаро, которая торопливо вытирала мокрое лицо.

— Началось, — мрачно произнёс Шэд, глядя на экран. — Три минуты пошли.

— Какие три минуты? — по лестнице спустился Митч с кружкой латте. — Что за паника?

— Те самые, которые ты пережил больше недели назад, — пояснил эмпат. — Точнее, в течение которых ты не жил.

— О! Так я теперь не один буду всему учиться! — Митч довольно улыбнулся и подошёл к штурвалу.

— Скорви! А ну убрал отсюда кофе! — заорала Вильтаро.

— Я не услышал ответ.

В низком холодном голосе капитана таилось больше угрозы, чем в её крике.

— Как. Это. Произошло?

— Ох!

Вильтаро, обхватив себя руками, нервно начала ходить вдоль пульта управления.

— Я попросила его приготовить мне кофе напоследок…

— Короче, Виви! — перебил Кайлас, не скрывая своего неудовольствия.

— Ну, раз он вёл себя так примерно и покладисто, да ещё и безропотно отправился в тренировоч…

— Я сказал, короче!

— Я разрешила ему присесть! Доволен?!

— Не доволен! — рявкнул Кайлас.

— Кто бы мог подумать! — по лестнице спускалась Линда с кружкой американо. — Какую оплошность допустил наш безукоризненный пилот и хозяйка корабля!

Не переставая ехидно улыбаться, она подошла к панели управления и активировала уборку пола, демонстративно отпив из кружки прямо над прозрачными экранами.

Вильтаро раздражённо прикусила губу. Весь её вид говорил о желании запихнуть этот кофе в глотку Линде вместе с кружкой, сливочницей и сахарницей.

Кайласу даже не требовалось читать мысли, настолько всё было очевидно.

Причиной этой злости и досады Вильтаро служила именно ошибка Пресли, когда та разрешила Митчу сесть за штурвал хлюста, замаскированного под самолёт. Тогда пилот неделю грозилась оставить Линду на Джане. Теперь она сама, Вильтаро Вьен, села в такую же лужу. Даже глубже.

Но сейчас не время для склок. В конце концов, Линда и Вильтаро сами разберутся между собой. Кайласу надо подумать, как всё объяснить Фросту, когда тот проснётся. Учитывая дигитальность пассажира, непредсказуемую логику и огнеопасный талант, задача очень непроста.

А ещё предстоит объясняться с Модьйосом, который ждёт их прибытия.

Времени на размышления у капитана “Хамелеона” в обрез.

— Надень линзы, — негромко сказал он Шэду.

Эмпат секунду колебался, а затем исчез в коридоре жилого отсека. К его возвращению в рубке собралась вся команда. Их громкое обсуждение случившегося мешало Кайласу сосредоточиться.

— Ай, Диос мио! — чуть ли не кричал Диего. — Это что ж, выходит, теперь он с нами…

— Пока смерть не разлучит нас, амиго, — хмуро закончил Уилл, вытирая грязной тряпкой масляные пятна на руках, отчего пятен, казалось, становилось только больше. — Эта смерть не в счёт.

— Прошу, скажите мне, что вы ввели его в курс дела, где он и куда мы направляемся, — испанец поднял на Кайласа и Шэда умоляющий взгляд.

— Нет, Ди, — ответила за них Линда. — Судя по той картине, что я здесь застала, все сюрпризы ещё впереди.

Злая и раздосадованная Вильтаро сидела в штурманском кресле, поджав ноги.

— Послушайте, — встряла Николь, — что в плохого в том, что корабль принял ещё одного человека на борт? В этом же и состоит миссия сбора шардонской команды, разве нет? Даже на “Аранее” не было столько членов экипажа, сколько у нас сейчас. Мы за эту неделю побили его рекорд.

— На “Аранее” не было пирокинетика, Ники, — возразил Диего.

— Но он был на “Семиглазке”, — буркнула Вильтаро, глядя в пол.

— Ну уж нет! — вспыхнул Шэд. — Даже не смей сравнивать это безэмоциональное пугало с Оганаром или его потомком! Я видел Нэр Но Джихея и это!..

— Я тоже видела! — резко перебила его девушка. — Напомню, что Ханкас взошёл на мой корабль, и после его синхронизации на “Хамелеоне” появился кокон. Он и я — первые участники команды! А затем Ханкас привёл Кайласа, и мы втроём отправились спасать твою задницу!

— Хочешь сказать, что это пирокинетическое недоразумение с Джаны будет замещать Ханкаса, пока тот не вернётся? — Шэд скептично хмыкнул. — А потом у нас на борту их станет двое? И ещё один рекорд будет побит?

— Нет! Я хочу сказать, что это тоже может быть планом Ханкаса, и мой корабль не станет брать на борт не пойми-кого! Разве три минуты не прошли?

— Прошли, — насторожился капитан. — Уже заканчивается четвёртая.

— Странно, — Шэд, сдвинув брови, всмотрелся в Алекса. — Корабль его принял! Пикоматрицы наложены, к каналу нашей связи он тоже подключен. И шардонские ключи, эйлаты активны. Почему так долго?

— Может, он вообще не проснётся? — предположила Линда.

Она пожала плечами, когда команда посмотрела на неё.

— А что? Мы ж ведь вроде как не рады этому товарищу. Хотя мне немного жаль терять такого кофевара.

— Так что ж это выходит? — Вильтаро настороженно поднялась с дивана и чуть ли не на цыпочках подкралась к пилотскому креслу. — О-он мёртв?

Кайлас смотрел на бледное, без кровинки, лицо Фроста. Веки плотно сомкнуты, каштановые, слегка волнистые волосы падали на лоб и на плечи, грудь под белой футболкой не вздымалась.

— М-да, — мрачно протянул Уилл, мягко положив на хрупкое плечо девушки свою огромную ладонь. — Похоже, задание всё же провалено.

Команда мрачно молчала.

Шотландец стянул с головы бордовый берет, который на борту “Хамелеона” не снимал даже во сне и отправлял в стирку, только когда покидал корабль.

Кайлас, оглядев мрачное собрание команды, стиснул кулаки.

“Ну нет! Только не это!”

— Виви, прерывай синхронизацию! Ди, готовь медпункт к реанимации! — командовал он, садясь в кресло второго пилота, справа от безжизненного Алекса.

— И как я это сделаю?! — возмутилась девушка.

— Чей это корабль?! — прогремел Кайлас, безуспешно пытаясь запустить синхронизацию для себя, чтобы Алекса отпустило. — Дранг! Да что не так с этим корытом?!

— Кайлас! — резко воскликнула Линда, приводя его в чувство. — Думай, что говоришь!

Кайлас оглянулся на Вильтаро. В глазах девушки стояли слёзы. Она могла вынести оскорбления в свой адрес, но не в адрес своего корабля.

— Аюгай, вот кто ты!

Вильтаро всхлипнула, сбросила с себя руку Уилла и убежала по лестнице вверх из рубки, вытирая рукавом мокрые от слёз щеки. Команда с молчаливым осуждением смотрела на капитана.

— Это уж слишком, кэп, — хмуро сказал шотландец, глядя вслед Вильтаро. — Ей и так несладко.

Кайлас откинулся на спинку кресла, успокаивая эмоции.

Корабль не повиновался ему, оставалось только ждать. Зря он сорвался на Вильтаро. Она сильно обиделась, иначе не назвала бы его злым духом, который портит людей и корабли в космосе.

— Успокойся, компадре, — сказал Диего, подойдя к креслу Фроста. — Возможно, он избежал куда более худшей участи, но это не повод для нас уподобляться диким зверям. Пять минут прошли. Думаю, мы можем с ним проститься.

Испанец опустил голову и вознёс правую руку над умершим.

— Эн эль номбре дель падре, дель ихо и дель спири… Диос мио! Ты жив?!

Фрост, открыв глаза, с недоумением смотрел на застывшего над ним Диего. Панели синхронизации исчезли.

— Санта Мария! — хрипло произнёс испанец. — Амиго, ты как?!

Алекс с трудом поднялся на ноги. Его шатнуло, и он ухватился за спинку кресла. Потерев переносицу, он оглядел взглядом изумлённую команду.

— Извините, я, кажется, уснул, — негромко и растерянно сказал Алекс. — Простите. Что-то я неважно себя чувствую. Пойду к себе.

— Угу-угу, — кивнул Диего, торопливо уступая ему дорогу.

— Через сколько мы… это… прибудем? — рассеянно спросил Фрост, обернувшись у лестницы и даже не заметив, что остановился рядом с недовольным Шэдом.

— Через…. три часа, — ответил Кайлас, прикидывая, сколько времени нужно, чтобы бывший пассажир стабилизировался после синхронизации. — А то и четыре.

— Я посплю тогда? — неуверенно спросил Фрост.

— Да, поспи.

Шаркающей походкой он поднялся на мостик, прошёл мимо вернувшейся и опешившей Вильтаро, и покинул рубку.

— Что ж, — Линда нарушила тяжёлое молчание. — Тебе всё же придётся оправдываться не только перед Модьйосом, но и перед нашим новым участником. — она посмотрела на Кайласа. — Не подведи нас, я рассчитываю на свежую порцию ароматного кофе завтра утром.

— Завтра утром мы будем завтракать на Ра’Окоре, — ответил ей Шэд. — А до прибытия нам нужно как-то объяснить Фросту, что Уоррена там нет и не будет.

— И выжить, — добавил Уилл.

— Я доложу Старейшине, — сказал Кайлас, поднимаясь с кресла второго пилота. — А пока придерживаемся старого сценария.

Он поднялся по лестнице, коротко извинился перед кивнувшей в ответ Вильтаро, и ушёл к себе.

Взгляды недовольной команды, в которых читалось “катастрофа”, он чувствовал даже даже спиной.

***

Мальройские Чертоги. Планета Ра’Окор. Раудан.

Голограмма Севериана Гурона, верховного посла планеты Мирам, продолжала изливать негодование в адрес планеты Лан и её Верховного Монарха, Махи Тхацкан.

Маленький пухлый человечек в пышных одеждах сердито сверкал крохотными глазками и пыжился, всячески подчёркивая собственную важность. Длинные седые волосы Гурон приглаживал, но они всё равно топорщились, как у птицы-глобба.

Увидев срочный запрос на видеосвязь от капитана “Хамелеона”, Модьйос удивился и насторожился, хотя вида не подал. Нужно было закончить неприятный разговор с Гуроном.

— Клянусь Одами, что их дроны пересекали границы моей префектуры! — возмущался владыка, фыркая, как мелкий зверёк. — Они наверняка искали, а то и хуже — разрабатывали наши нераскрытые ресурсы! Надо проверить сканером порталов их корабли… все их торговые суда! Если они украли хоть крупицу наших минералов и руды, я потребую стократную компенсацию!

— Не стоит клясться Одами просто так, они могут вас услышать и потребовать исполнения клятвы. — ровно ответил Модьйос. — Колонии Лана богаты ресурсами, тир Гурон. Иссэ Маха Тхацкан и тир Гор Расмор предоставили мне отчёт о добыче, составленный по вашей просьбе с прошлого собрания.

— Ваши люди проверяли его?

— Совет не имеет права проводить инспекцию без доказательств нарушения.

— Конечно! — фыркнул Гурон. — Что такое слово тира против иссэ?! А я напомню вам, как благодаря Гуронам колонии павшей империи Зэввотов не уничтожили друг друга и не присоединились к Итре! Благодаря моим предкам Раудан стал сильнее, а ваши библиотеки пополнились уникальными знаниями, которые наш род собирал тысячелетиями! Если бы не Гуроны, у вас не было бы тех технологий по медицине, какие есть сейчас!

— Я уважаю вклад вашего рода, но вместо высокопарных слов в адрес вашего предка-торговца, который купил разрозненные колонии павшей империи Зэввотов, я был бы рад услышать новость о том, что ваши медики нашли лекарство против суанского недуга, который продолжает прогрессировать на Мираме.

Гурон от возмущения подскочил, отчего приглаженные седые волосы снова вздыбились.

— Э-то… пхах… Это — сложная душевная болезнь! — запыхаясь начал оправдываться он. — И-и она… пхах!.. поражает только женщин! Нам сложно с ней бороться!

— Насколько я знаю, суанскому недугу около двадцати лет по времяисчислению Мирама. — Модьйос сверился с календарём хронотора. — И за эти годы болезнь поразила почти восемнадцать тысяч человек. Выходит, все они женщины? Почему вы допустили такой прогресс болезни?

— Потому что эта болезнь не-из-ле-чи-ма! — решительно отчеканил Гурон. — Моя несчастная сестра тому доказательство! Эта болезнь сначала сводит с ума, а затем человек умирает. Вы думаете, я не пытался спасти свою любимую сестру?! Что бы мы ни делали, нам не удалось достичь успехов… — Гурон издал печальный вздох. — Суанский недуг поражает процессы церебральной системы и прогрессирует очень непредсказуемо! Мы бы давно нашли лекарство, но Совет запрещает ставить опыты над людьми…

— Надеюсь, вы это несерьёзно, тир! — резко сказал Модьйос, утомлённый паршивой и показной игрой.

— Пхах! Конечно несерьёзно, иссэ.

Выражение лица Гурона снова поменялось: на нём появилась печаль, в глазах заблестела скупая и наигранная слеза. Как Модьйосу надоел этот спектакль!

— Моей племяннице поставили недавно этот диагноз, — скорбно произнёс посол Мирама.

— Мерджи больна?

Эта новость неприятно удивила Модьйоса.

Мерджи Гурон, не смотря на свой юный возраст, была признана одним из самых талантливых архитекторов Раудана и обладала безупречным вкусом. С ней советовались даже иссэ, а организованные ею приёмы собирали великолепные отзывы.

— Да! Ох, бедное моё сокровище! Несчастное дитя! — сетовал Гурон, изображая скорбь. — Сколько мы с её братом искали лекарства, но всё бесполезно! Медан даже Знахарю писал много раз, но… ох! Этот иссэ и знать не хочет наш род!

— Хорошо, — сухо сказал Модьйос, желая поскорее прекратить этот разговор. — Я замолвлю за вас слово перед Знахарем при случае. Что же касается вашей претензии к Лану, я вышлю вам отчёт Махи и Расмора. На этом всё.

— Н-но… Ведь в отчётах можно написать всё, что угодно! — скорбь тут же слетела с лица Гурона, сменившись привычным недовольством.

— Только не в отчётах иссэ, тир Севериан Гурон.

— И все же я требую, чтобы мне предоставили минимум пять свежих сканов их разведчиков!

— Исключено. Я не буду тратить энергию порталов для проверки беспилотников при наличии только одной жалобы.

— Это не одна моя жалоба! — возмутился Гурон.

— Но она только от вас. Беспилотники Лана пересекают космическое и воздушное пространство многих планет и префектур. Их задача — патрулирование территорий Раудана. На них есть сканеры, которые позволяют видеть сквозь породу, чем они уникальны, и полностью отсутствует всякое оборудование для добычи ресурсов. Нет, чертёж беспилотника я вам не предоставлю, — Модьйос опередил вопрос Гурона, едва тот хотел раскрыть рот. — Это — технология Лана. Совет отвечает за секреты своих участников.

— Отвечает?! — возмутился Гурон. — Тогда, может, объясните мне, почему рецепт нашего средства от сыпи Ри оказался у тира Долохея! Раньше он был нашим главным клиентом, а теперь уже на его планете во всю производят лекарства!

“Ох, Оды! Вот к чему приводит людская глупость и жадность!”

— Если у вас ещё одна тяжба, оставьте заявку на следующий сеанс связи, а сейчас ваше время вышло. Прошу простить, у меня срочное сообщение.

Модьйос сделал краткую паузу, напоминая Гурону о приличиях. Верховный посол Мирама хищно сощурился, но все же вежливо кивнул, прощаясь.

— Спасибо за уделённое время, иссэ!

Голограмма недовольного старика исчезла, и вместо неё возник образ высокого, статного и широкоплечего мужчины в чёрном.

— Тир Кайлас, — поприветствовал его Старейшина.

— Доброго дня вам, Старейшина, — склонил голову капитан “Хамелеона”.

— Что-то срочное про пирокинетика?

Модьйос понял ответ по одному хмурому виду Кайласа.

— “Хамелеон” взял его в нашу команду, иссэ, — без предисловий и как мог спокойно сказал Кайлас, хотя эти слова явно давались ему с трудом.

Старейшина молчал, пытаясь уложить в голове неожиданную новость. Масштаб проблемы оказался больше всего, что Модьйос ожидал услышать.

В зале повисла тишина, которую нарушало только тихое пощёлкивание хронотора. Модьйос думал, Кайлас не мешал и ждал.

— Ещё одного, значит… Неожиданный поворот, — наконец сказал Старейшина, смирившись с ситуацией и подавив негодование на дрангов корабль.

— Да. Мне очень жаль.

— Понимаю вас, капитан, но против воли “Хамелеона” я ничего сделать не могу. Как отреагировал пирокинетик?

— Спит в своей комнате. Он пока не осознал того, что с ним произошло.

— Он всё ещё думает, что он в транспортной лаборатории?

— Так точно, иссэ.

— Хорошо. Тогда направляйтесь сюда без промедлений. Садитесь на воду подальше от залива и через три часа пришвартуетесь у меня. Я сам поговорю с вашим… Фростом, верно?

— Так точно. Алекс Фрост.

— Хорошо. Жду вас.

— Спасибо, иссэ, — склонил голову Кайлас и исчез.

— Вот ведь дранг!!! — выругался Модьйос, давая волю чувствам.

Всё-таки удобно, когда есть возможность вести свои дела прямо из дома: можно отвести душу и разразиться проклятиями, зная, что никто тебя не услышит.

Именно этим был занят Модьйос следующие шесть минут.

Древа болеют. В Рощах становится всё опаснее. Монахов Окхвана-Джи катастрофически не хватает даже на оставшиеся Рощи. Огненные народы истреблены по всей Веероме, и теперь беда добралась и до монахов. Один убит на Илларе. Другой пропал без вести на Ахае. Грохиянские ищейки разведали планету, где по скупой наводке обитал огненный народ, но нашли лишь горстку огнепоклонников. А теперь жадная шардонская посудина забрала себе потенциального ученика для школы Окхвана Джи! Новый Коллапс всё ближе, а он, Старейшина Совета Раудана, ничего не может сделать даже с этой проблемой, не говоря про все остальные условия Од! Про политическую грызню, которая, как ржавчина, разъедала Раудан изнутри, даже вспоминать не хотелось.

Миры былого Альянса держались вместе только благодаря порталам и энергии древ.

Модьйос всеми силами пытался спасти Раудан, но с каждым погибшим или пропавшим монахом тот всё больше рассыпался в его руках.

— Да что ж за невезение такое с пирокинетиками! Я наверняка прогневал Тао! — выдохнул Модьйос, успокоившись и оперевшись руками о стол.

В лицо внезапно и резко дохнуло холодом, пробирающим до костей.

— Оды не испытывают гнева, они лишь испытывают и направляют нас, — прозвучал ледяной, искажённый металлом голос.

Модьйос отпрянул от стола и увидел появившуюся фигуру в чёрном плаще и стальной маске птицы. В руке Знахарь держал свой посох: чёрную палку с четырьмя ветвями на верхушке, походившими на скрюченную птичью лапу с когтями.

— Иссэ Элестер-А-Трай! — поприветствовал Старейшина, нервно пригладив волосы и одёрнув одежду. — Я вас не ждал.

— Старейшина, — Знахарь склонил голову. — Прошу прощения за внезапный визит. Вы один?

— Джесс в западном крыле, у Луны. Вы голодны? Приказать подать… — Модьйос бросил взгляд на хронотор, — обед?

— Не откажусь от вашего вина.

— Хорошо.

Старейшина набрал на панели нужную команду.

— Буду ждать вас в вашем кабинете.

Новый порыв ледяного ветра, и Знахарь исчез.

Модьйос поёжился. Переход на Перекрёстки никогда ему не нравился, хоть лично он и не ходил, кроме одного раза. И этого хватило ему с головой.

В зал вошла горничная, Инар, самая молчаливая из всех его слуг. В её руках были две бутылки тонгарского красного.

Модьйос взял вино и направился в свой личный кабинет на втором этаже. Пройдя библиотеку, он открыл одну из потайных дверей и по лестнице поднялся в широкий зал, окруженный стеклянным куполом с ажурной вязью узоров. Кабинет располагался у северного края особняка. За ним шла спальня Эрлиана, а за ней — ещё одна спальня для его матери в те редкие дни, когда она приезжала погостить.

Перед полукруглой стеной стояли белый стол, и два массивных стула, украшенные золочёными листьями тонкой работы; на стенах между широкими окнами висели длинные гобелены с гербами и символикой венедского дома Модьйос. Портреты высоких и стройных предков Эрлиана смотрели на него с другой стороны, поглаживая верных, высоких и поджарых псов, бесконечно преданных своим хозяевам. Справа, вдоль стены с портретами тянулся широкий белый диван в форме вытянутой подковы. Его форму можно было свободно менять, но Модьйос предпочёл этот дизайн, чтобы можно было прилечь перед небольшим круглым столиком с книгой и бокалом вина в редкие моменты отдыха перед сном. У другой стены был выход на лестницу, которая вела в библиотеку. Её украшали изящные шкафы и вешалки, где можно было оставить верхнюю одежду Эрлиану и его редким гостям. Именно так и поступил Знахарь, оставив свой плащ и маску у входа.

Иссэ Элестер-А-Трай сидел за небольшим столиком и мечтательно смотрел в выступающее полукругом окно. Свет летнего солнца очерчивал его точеный профиль и короткие волосы. Странно, раньше он никогда не подстригал их выше плеч.

— Тонгарское сойдёт? — спросил Модьйос, ставя бутылки на стол.

— Прекрасный выбор, — кивнул Элестер, неотрывно глядя в окно. — И прекрасный сад.

— Благодарю, — ответил Старейшина, ставя на стол два бокала.

— Очень похоже на сад у Оджур-Олунского оплота, — снова произнёс Знахарь, любуясь цветущими кронами залайских росковниц, над которыми витали крошечные пёстрые птицы, питающиеся нектаром цветов. — Ноа-Най наверняка вам это говорил.

— Да, говорил, — ответил Модьйос, разливая вино.

Вежливая беседа предваряла наверняка неприятный разговор. Но Старейшина её поддержал, позволив себе ненадолго отвлечься от проблем.

— Прошу прощения, если я отвлёк вас от дел, — Элестер посмотрел на хозяина дома. Серые, обычно холодные глаза выглядели уставшими.

— Всё хорошо. Вы давно не посещали мой дом. Я почти забыл ваше лицо, — Старейшина на секунду задержал взгляд на слишком светлых прядях в причёске гостя.

— Да, я немного поседел, — Знахарь заметил его взгляд.

— Я тоже не помолодел, — вздохнул Модьйос, усаживаясь напротив гостя.

Они выпили за встречу.

— Ноа-Най рассказывал мне, как вы втроём, с Ханкасом, ещё детьми играли в Оджур-Олунских садах на Тэтасе, — заговорил Модьйос. — Гоняли пауков его матери.

Знахарь негромко рассмеялся.

— Укусы Нани уже тогда были очень болезненны.

Мужчины одновременно вздохнули и погрузились в молчание. Обстановка была из тех, когда двое выживших товарищей поминают третьего, павшего.

— Вы здесь провели ваше детство, верно? — поинтересовался Знахарь.

— Да, так и есть.

— И с кем вы играли, когда были ребёнком?

— С братьями Рориссан Грэмм.

Элестер замолчал. Павших товарищей неожиданно поприбавилось.

— Я знаю, что Грэммы у вас не в почёте, — сказал Модьйос.

— Они пошли против дэани и открыто на них напали. Я считаю, что они получили по заслугам, но всё же участь их детей печальна, — ответил Знахарь и отпил вина.

— Полагаю, ваше появление здесь не связано с павшими братьями Рориссан.

— Нет, — ответил Знахарь. — Меня привели новости о пирокинетиках.

Модьйос на короткий миг замер, смерил гостя удивлённым взглядом, а затем горько рассмеялся.

— Иссэ, где вы были последние годы? — сказал он. — У меня таких новостей слишком много! За последние два дня я потерял двух монахов. Мне приходится затыкать винными пробками дыры размером с мою библиотеку!

— Да, я слышал, — ровно произнёс Элестер, глядя в окно. — Против нас кто-то ведёт войну.

— Знаю! — буркнул Модьйос.

— Вы проверяли архивы порталов? Пробовали отследить корабли, которые заходили в зону перед пропажей монахов и выходили после?

— Я просил Йена Грэззола детально изучить данные в реестре Тивейского университета, даже направлял туда Ао Мина, но никакой зацепки они не нашли. Скорее всего убийцы пользовались кораблями, принадлежащими корпорациям, либо притворялись исследователями.

— Их надо проверить в первую очередь.

— Без толку! — возразил Модьйос. — Знаете, сколько их ежесекундно проходит через порталы? Торговцы, послы, грузовые суда…. Да одних челноков Тивейского университета — сотни! Всё равно что искать нужную снежинку на Агуре. На это уйдут годы, иссэ, а у нас нет такой роскоши! Счёт идёт на месяцы!

— Можно было бы начать поиск с одиннадцати порталов Итры, — предложил Знахарь. — Уверен, все нити тянутся именно оттуда. Я мог бы заняться этим.

— И что дальше? Итра — это огромное пространство вокруг Раудана! Как далеко уведут эти поиски? И вы пойдёте туда, не зная, вернётесь ли?

— Можно заслать шпионов, чтобы разузнать секрет топлива Итры.

— Довольно! — отрезал Модьйос, массируя виски. — Этот огромный план невозможно реализовать с самого его первого шага: вам надо будет попасть в Тивейский университет, который принадлежит Йену Грэззолу. А вы сами разорвали отношения с этим домом! Сомневаюсь, что отпрыск Этана вас так просто допустит на свою территорию. А без его разрешения туда не попасть и даже я вам не смогу с этим помочь.

Старейшина допил вино и налил снова.

— Почему вы заинтересовались этим вопросом? — спросил он, внимательно глядя на Знахаря. — Это связано с пропавшим Вертоградарем? Думаете, он там?

— Я не знаю, — сухо ответил гость. — Но я тоже заинтересован в том, чтобы Ханкас вернулся.

Он поставил на стол пустой бокал.

— Я благодарен вам за ваше стремление… — учтиво начал Модьйос, наливая ему вино.

— Все мы в одной лодке, — грустно отмахнулся Знахарь. — И эта лодка плавно идёт ко дну.

— Хуже всего слышать это именно от вас, Элестер, — криво ухмыльнулся Модьйос.

— Но, пока у нас есть шардонская команда, надежда ещё жива. — Знахарь посмотрел на Старейшину. — Как дела у Кайласа и его команды?

— Получше наших. — Модьйос, однако, не смог скрыть своего неудовольствия, вспомнив свежие новости от Кайласа. — Они обзавелись двумя новыми участниками за последнюю миссию.

— Двумя? — удивился Знахарь.

— Да.

— Надеюсь, не джанийцы?

Старейшина негромко рассмеялся.

— Боюсь, мне придётся вас огорчить.

— Значит, оба с Джаны?

— Именно. Кстати, они скоро прибудут. Если вы не сильно спешите, можете сами всё увидеть.

— Не знаю, — заколебался Знахарь. — Делами шардонской команды я не особо интересуюсь, вы знаете. Я очень занят.

— Вы бы мне очень помогли, Элестер. — внезапно решился Модьйос. — Один из новеньких, он…

— Кто? — спросил гость, вопросительно подняв бровь.

— Пирокинетик с неизвестными по силе способностями. Однако, судя по скудным данным, которые удалось найти, его огненный талант велик.

Знахарь, не отводя от Модьйоса пристального взгляда, медленно откинулся на спинку стула.

— Рискованный ход, — тихо сказал он, но эти слова прозвучали для Модьйоса страшнее, чем приговор судьи в зале Тао.

— Такова воля шардонского корабля.

— Я именно это и имел ввиду. — Элестер внимательно смотрел на бокал, крутя его перед собой. — Вы хотите, чтобы я осмотрел этого пирокинетика?

Модьйос перевёл взгляд на маску и плащ Знахаря, в которых тот всегда появлялся на людях, и покачал головой.

— Нет, вам не надо являться перед ним. Он много лет провёл в неволе, и я не хочу подвергать его излишнему стрессу…

— Стрессов на этой службе у него будет предостаточно, — холодно отрезал Элестер.

— Знаю. Но всё же…

— Я вас понял. Хорошо. Я подожду их и посмотрю на этого пирокинетика издалека. Но мне надо увидеть его в деле, чтобы хоть что-то вам сказать.

— Спасибо, иссэ.

— Когда вы ждёте корабль? — спросил Элестер, отпив вина.

— Через пару часов. Они прибудут… водным путём, — Модьйос кивнул на залив, чья синяя гладь за садами и между гребнистыми зелёными вратами гор уходила к горизонту. — Мы с капитаном решили, что так будет безопаснее для всех.