Успеть до коллапса

Глава 4. Неожиданный пассажир

Лакшадвип. Индийский океан. Планета Джана. Раудан.

— Вы помешали мне читать, — сказал Алекс высокому брюнету в строгой чёрной форме и с идеальной осанкой, появившемуся в дверях вместе с охраной.

— Кто вы и зачем вы здесь?

— Меня зовут Кайлас Аскорд. Я прибыл сюда по поручению доктора Уоррена и его спонсора, — ответил нежданный гость, быстрым и внимательным взглядом изучив обстановку и скрыв удивление.

Смуглый охранник-индус, чалма которого едва достигала плеча брюнета, часто закивал. Его довольный вид подтверждал правоту сказанного.

— У Уоррена нет спонсоров, — холодно сказал Алекс, не вставая с дивана. — Что вы хотите на самом деле?

— Прошу прощения, мецената, — не моргнув глазом, ответил Кайлас. — Мы прибыли, чтобы перевезти вас в новую лабораторию.

Охранник снова закивал, подтверждая и эти слова. Казалось, он всё время хотел что-то сказать, но только кивал и улыбался, откровенно радуясь внезапному переезду объекта Один-один-четыре.

Алекс Фрост заложил страницу и ненадолго задумался. Он знал, что грядущий переезд будет отличаться от предыдущих. Об этом не раз говорил Уоррен, которому надоело делить с подопытным Один-один-четыре холодную транспортировочную камеру. Доктору не обязательно было так делать, но он всё равно надевал пуховик и заходил в белый двухметровый куб.

Тем не менее, появление незнакомого человека на нижнем уровне лаборатории стало для Алекса неожиданностью. Фраза про спонсора показалась ему подозрительной, и Алекс даже подумал, что его похищают конкуренты или враги. Однако Кайлас хоть и был удивлён окружающей обстановкой, держался спокойно и уверенно, да и охранник не выглядел заложником.

Значит, Уоррен поменял правила их игры и ввёл в неё больше социальности, как и обещал.

Алекс с неохотой отложил недочитанного Кастанеду. Бесконечные эксперименты Уоррена его утомляли. То ночной пляж для игры в сыщики-разбойники, то попытки научить его плавать, теперь вот доктор улетел сам, а к нему прислал невесть кого, чтобы проверить его умение вести диалог с другим человеком.

Алекс кивнул и поднялся с дивана. Спорить или говорить с этим Кайласом бессмысленно, он всего лишь делает свою работу. Потом он всё скажет Уоррену.

Брюнет, держась с едва заметным напряжением, проследовал с ним к лифту. Напряжение могло относится как к опасной способности Алекса, так и к тому, что этот Кайлас явно не говорил всей правды.

“Похоже, Уоррен соскучился по тому случаю на Гавайях”, — думал Алекс, стоя рядом с Кайласом в лифте. — “Иначе зачем присылать ко мне этого подозрительного типа?”

В окончательной странности решения Уоррена Алекс убедился, когда оказался на первом уровне. Первое, что он отметил, как из ряда вон выходящее: дневное время суток. Уоррен разрешал ему выходить из лаборатории только вечером или ночью. Доктор не любил тропическое солнце, о чём не раз говорил ему.

Что ж, у Кайласа на этот счёт могло быть своё мнение.

Брюнет был не один и это стало вторым необычным фактором. Спутника Кайласа, зеленоглазого блондина в свободной одежде бежевых оттенков, представили как Шэда. Алекса смутила внезапная странная неприязнь, даже отторжение по отношению к этому незнакомому человеку. Понять причину этой своей реакции он не мог, поэтому решил просто держаться от блондина на расстоянии.

Однако, странности только начались.

Внезапное беспокойство заставило Алекса остановиться, когда они вышли из лаборатории. Он должен узнать, что его ожидает и сколько времени он будет вынужден провести в компании этих людей.

На его вопрос Кайлас сказал, что отвечает только за его транспортировку на самолёте к агенту в Нью-Йорк, а оттуда его заберут в новую лабораторию.

Нет, такой план решительно Алексу не подходил. Уоррен никак не мог придумать подобное!

Он уже хотел отказаться и вернуться к себе на нижний уровень, — никто не помешает ему поступить как он решил, — но что-то его остановило. Словно дорога в лабораторию вдруг перестала существовать, а вся его прошлая жизнь и недочитанная книга остались в другом измерении.

Такие игры восприятия показались Алексу ещё более странным, чем внезапная неприязнь к Шэду. Пока он пытался разобраться в своём состоянии, сам не заметил, как следом за Кайласом и Шэдом оказался на пляже, где ждал катер-амфибия.

Вид моря и катера вернул Алекса в реальность. Нет, такой план не мог быть придуман Уорреном. Доктор знал о его неприязни к воде, а после несчастного случая на Гавайях перестал пытаться научить его плавать. А сейчас ему предлагают лодку, чтобы добраться до самолёта в Нью-Йорк, а оттуда уже до новой лаборатории? Нет, если это Уоррен, то он непременно должен был подготовить план “Б”.

План “Б” существовал. В качестве альтернативы Кайлас, заметно раздражённый вопросами и упрямством Алекса, сказал, что может доставить его в лабораторию длинной дорогой. Неделя пути по воде, в лаборатории нового поколения и в компании незнакомцев.

Что ж, этот вариант Уоррена укладывался в полностью экспериментальный стиль переезда. К заметному удивлению Кайласа, Алекс принял приглашение.

Поездка в катере была некомфортной, но терпимой, а главное — недолгой.

Они подплыли к огромной стеклянной полусфере, которая и была той самой лабораторией. Размером она была больше, чем остров, от которого они отчалили, возможно даже больше, чем стадион Уэмбли, хоть Алекс его никогда и не видел вживую. Катер направился в гладкий грот под брюхом махины, свод которого возвышался метра четыре над водой. Эхо волн разносилось по всему нутру грота, в то время как катер двигался совсем бесшумно.

В левой части брюха открылась дверь, и катер-амфибия послушно направился туда. В грузовом отсеке плавающей лаборатории он занял своё место на палубе рядом с ещё одним катером. Нижняя площадка транспортного отсека крутой дугой заворачивала вправо, и Алекс заметил ещё несколько катеров или других посудин, накрытых брезентом. Слева от площадки поднимался широкий пандус, который соединял транспортный отсек с грузовой палубой и лифтами. Алексу никто ничего не рассказывал, но он обозначал различные секции по явным приметам: огромное помещение с несколькими крытыми предметами, прочно зафиксированные стяжками. Явно грузовой отсек.

Вопреки такому близкому соседству воды и присутствию Шэда, Алекс оценивал своё положение как безопасное. Первое впечатление о плавучей лаборатории оказалось положительным.

На жилую палубу Алекс со спутниками поднимался лифтом.

По пути Кайлас пояснил, что на борту — команда из восьми человек.

Лифт доставил их на широкую площадку в приятных светло-серых и тёмно-синих тонах. Едва дверь открылись, как Алекс увидел просторную арку, за которой находилась огромная комната. Изгородь из деревянных переплетений, обвитая искусственным плющом, украшала вход. За изгородью свисало массивное кресло-капля, в котором могли бы поместиться два, а то и три человека. Дальше шла барная стойка, за ней — стулья, диваны, столы, шкафы и прочая мебель. Кайлас назвал это помещение камбузом. Справа от камбуза широкий коридор плавно сворачивал за округлую стену. Вдоль него шли ряды одинаковых дверей. Алекс понял, что это был жилой отсек.

Мужчины прошли на камбуз. Комната имела форму прямого треугольника с выпуклой гипотенузой. Стену с изгородью, креслом и барной стойкой Алекс обозначил левым катетом, самым длинным. За барной стойкой тянулись кухонные полки с длинной рабочей поверхностью, в углу возвышался широкий холодильник. Полки продолжались и вдоль правого катета, дополненные рядом верхних ящиков и поверхностями для готовки и чем-то, похожим на печи. Возле холодильника имелось углубление раковины, чуть дальше — посудомойка. Округлый мягкий уголок с длинным рядом столиков завершал левый катет и тянулся вдоль гипотенузы аж до второй арки, которая вела в коридор. А в центре стоял овальный стол, окружённый восемью стульями.

Камбуз выглядел просторно и уютно. Обернувшись, Алекс увидел первого участника команды: в кресле-капле сидела миниатюрная девушка азиатской внешности с ассиметрично подстриженными серо-розовыми волосами, в широких коричневых брюках, зелёной кофте и сиреневой жилетке, которая застёгивалась под грудью. На ногах белые носки и вьетнамки.

— Вильтаро Вьен, наш рулевой, — представил её Кайлас.

Алекс внимательно всмотрелся в круглое лицо с миндалевидными глазами, коротким носом и полными губами и нашёл его странным и в то же время располагающим, несмотря на недовольный вид.

Вильтаро же сердито смотрела на Кайласа и Шэда, и явно была не рада неожиданному пассажиру. Тем не менее, она не стала ничего высказывать его спутникам, лишь пояснила, что остальные прибудут через два часа, и исчезла за полупрозрачной дверью, которая находилась слева от лифта. Шэд также коротко кивнул на прощанье и последовал за рулевым, оставив Алекса на Кайласа.

С уходом блондина Алекс испытал неожиданное облегчение. Несмотря на внутреннее напряжение Кайласа, тот держался ровно и невозмутимо, и Алекса это устраивало.

Интересно, где его ожидал Кроу со своим отрядом? В Нью-Йорке, у агента? Или теперь, когда Алекс принял план “Б”, Кроу встретит его в новой лаборатории? Или он, всё же, решил уйти на покой?

Старый полковник перевозил Алекса шесть раз, и часто жаловался на службу и мечтал о скорой пенсии. Похоже, Кроу нашёл себе преемника в виде Кайласа и его команды, но наверняка сам всё страхует.

Что ж, пусть новички привыкают сразу. Алекс Фрост — непростой человек и им придётся смириться с этим.

Тем временем Кайлас вывел его через вторую арку камбуза в коридор. Слева за камбузом была ещё одна полупрозрачная дверь. Миновав её и восемь дверей справа, они остановились у девятой, предпоследней.

— Каюта для пассажиров, — сказал Кайлас. — Моя каюта — ближе всего к камбузу. Стучи, если что-то понадобится.

Алекс посмотрел назад, туда, где коридор слегка поднимался вверх и заканчивался полупрозрачной дверью.

— Что там находится?

— Рубка. Позже мы покажем тебе, как тут всё устроено и где ты можешь гулять. Если голоден, Шэд покажет, как устроен камбуз.

— Нет, спасибо. Я могу поесть согласно вашему графику.

— У нас нет графиков, каждый ест, когда ему удобно. Если что-то надо сейчас, говори. У меня ещё много дел.

— Где у вас библиотека?

Кайлас удивлённо приподнял бровь.

— У меня есть. С твоей не сравнится, но всё же.

— Кастанеда есть?

Кайлас задумался на несколько секунд.

— Найду, — сказал он. — Иди, отдыхай.

Новая каюта настолько же отличалась от его “апартаментов” в лаборатории, как и от морозильного куба полковника Кроу. Тёмно-синие стены были пронизаны тонкими едва светящимися линиями разных форм и толщины.

Дизайн был футуристичным, а обстановка лаконичной: кровать, стол и кресло на магнитной подушке. За ещё одной дверью находился санузел. Самым уникальным в каюте было окно: оно занимало всю стену напротив входной двери. За стеклом царила вода, и Алекс снова почувствовал себя дискомфортно.

Через минуту в дверь постучал Кайлас и передал ему недочитанную в лаборатории “Огонь изнутри” и “Искусство сновидения”.

За чтением переносить такое близкое соседство с океаном было легче.

Когда Алекс закончил “Огонь изнутри” и открыл “Искусство сновидения”, к нему снова постучались. В дверь просунулась мужская голова с чёрными длинными волосами и ухоженной эспаньолкой, которая тонкой и аккуратной линией обрамляла рот и подбородок. На вид испанец.

— Ола! — громко поприветствовал незнакомец, проходя в комнату.

“Точно испанец”, — подумал Алекс, глядя на гостя поверх книги. Красная свободная рубашка в винтажном стиле смотрелась ярко и броско. Чёрные узкие брюки выгодно оттеняли её. Судя по всему, новый гость любит быть в центре внимания.

— Диего. Диего Наварро, — испанец слегка склонил голову, поднеся два пальца к виску в знак приветствия. — Кэп попросил показать тебе наше судно.

— Сейчас? — сухо спросил Алекс. Он решил, что в данной ситуации представляться нет смысла.

— Можем подождать до пятницы, — пожал плечами Диего. — Я не тороплюсь.

Алекс расслышал в голосе испанца иронию. Он нехотя положил книгу на стол и поднялся с кресла.

“Второй раз за сегодня мне не дают почитать”.

— У вас все кресла на магнитной подушке?

— Почти, — кратко ответил Диего, приглашая Алекса на камбуз. — Сначала тебе надо подкрепиться.

Здесь Алекса ждали остальные члены экипажа. Среди них сразу выделялся высокий и широкоплечий блондин с длинными кудрями. Квадратное лицо украшала короткая борода и усы, а взгляд был цепкий, как у Клинта Иствуда. На верзиле было серое пальто в клетку, поверх футболки и джинсового комбинезона.

— Уилл МакНейл, — пробасил он, протягивая Алексу широкую ладонь. — Техник.

— Алекс Фрост.

Уилл уступил место светло-русой кудрявой девушке. Она выглядела ухоженной, на её лице было совсем немного косметики, ровно столько, чтобы подчеркнуть естественную красоту.

— Николь Ленуар, — представил её Диего. — Моя драгоценнейшая супруга, медик и самый талантливый химик из всех, кого тебе доводилось встречать, амиго.

Как же громко он говорит! На грани терпения. Раздражает.

— Я мало кого встречал.

Улыбка тут же исчезла с лица испанца.

— Аншанте, — ответил Алекс Николь.

Та улыбнулась в ответ: ей явно нравилось слышать родную речь.

— Если вам что-то понадобится из лекарств, всегда буду вам рада, — ответила она по-французски. — Моя комната через одну дверь от Кайласа.

— Благодарю, — вежливым кивком ответил Алекс.

— Дорогая, уверен, он здоров как бык!

Диего бесцеремонно влез между ними и указал Алексу на даму, которая вальяжно сидела за общим столом, закинув ногу за ногу, не отрывая взгляда от голографического экрана.

— Линда Пресли, — представил её испанец. — Наш юрист.

Алекс обратил внимание, что рост Линды явно выше среднего и она довольно худа. Свободная бордовая блузка обтекала острые плечи, и лишь слегка очерчивала грудь. Чёрные брюки обтягивали длинные ноги в красных лабутенах. На фоне белой кожи карие глаза и накрашенные сливовой помадой губы казались огромными. Короткие чёрные волосы Линды были тщательно уложены гелем и зачёсаны назад.

Не поднимая головы, Пресли покосилась на Алекса, слегка кивнула и вновь вернулась к информации на экране.

— Если мы тебе не нужны, то изволь откланяться, — холодно сказала она то ли Алексу, то ли Диего.

— А что, вы уже поели? — удивился Диего.

— Благодарю, — ответил Алекс, поняв по взгляду Линды, что она говорила именно ему. — Не буду вас отвлекать.

Линда снова подняла на него холодный взгляд, затем изящно поднялась, отчего шёлк заиграл на плечах и груди, скрыв живот и талию.

— Рыба, мясо, готовые гарниры, зелень, бакалея, молочка и сладкое, — сказала она, быстро указывая алым наманикюренным ногтем на полки у левого катета. — Приправы — в том небольшом шкафу справа, посуда — в этих трёх шкафчиках сверху, под ними — посудомойка. Будь добр, убирай за собой и не сори. Иначе мыть всю кухню будешь сам.

— Это моя работа — инструктаж! — недовольно воскликнул Диего.

— Я облегчаю тебе работу, амиго, — холодно ответила Линда. — Ты всё равно не запомнил, что где, и наверняка сам запутаешься.

Линда говорила куда тише испанца. Алекс подумал, что не отказался бы от её экскурсии, но вслух ничего не сказал. И так ясно, что эта дама ответит.

— Я?! Запутаюсь?! — возмутился Диего. — Чего тут путать? Открывай все ящики, пока не найдёшь, что надо! Только так с вами здесь можно жить!

— Не знаю, чем тебя кормили в лаборатории, но у нас здесь, в основном, полуфабрикаты и заморозка, — обратилась Линда к Алексу, проигнорировав восклицания испанца.

— Благодарю, мадам. Я не прихотлив. Но от кофе бы не отказался, — сказал Алекс.

— Сначала поешь! — отрезал Диего. — А потом я познакомлю тебя с моей красоткой.

Он кивнул в сторону агрегата из нержавеющей стали, стоявшего на барной стойке.

— Только недавно купил!

Алекс, узнав кофемашину от Пьеро Бамби, кивнул, а затем направился к шкафам, на которые ему указала Линда.

— Ты хоть знаешь, как ею пользоваться? — прозвучал за его спиной недовольный бас шотландца.

— Конечно! — ответил Диего. — Я сто раз видел, как это делают бариста. И я смотрел ролики на ютьюбе!

Алекс выбрал себе куриные гёдза со спаржей. Всё было заморожено и твёрдо как камень.

Тут же возле него оказался испанец, который показал, где и как разогреть еду. Через две минуты горячий обед был готов.

— Свежие фрукты и овощи у нас тоже есть, — добавила Николь, присев за стол с шариком пломбира в прозрачном стаканчике. — Диего потом вам покажет.

Алекс в ответ кивнул. Краем уха он слушал спор у кофемашины. Диего был занят тем, что вместе с Уиллом пытался разобраться с устройством агрегата “Линеа ПБ”. Француженка, к его удивлению, сразу всё поняла.

— Беседы во время приёма пищи весьма полезны для налаживания отношений и социализации в целом, — сказала она по-французски. — Хотя, насколько я понимаю, вы к такому не привыкли, верно?

— Нет, — коротко ответил Алекс.

Доев, он отправил посуду в посудомоечную машину. С ней снова помог разобраться испанец, подойдя с кружкой едва горячего кофе.

— Для начала очень даже неплохо, — натянуто улыбнулся он, проследив взгляд Алекса на жалкое подобие американо.

Не отвечая, Алекс подошёл к кофемашине, выбрал нужную степень помола зёрен, настроил температуру и давление, и подставил чистую кружку для правильно приготовленного американо.

— Ты умеешь с ней управляться? — с лица Диего сползла фальшивая улыбка.

— У Уоррена была похожая в лаборатории, — объяснил Алекс. — Он не терпел автоматики.

— Вот и я так считаю, — заявил испанец, внимательно разглядывая настройки. — Тут нужны человеческие руки! А они хотели взять “Доктора кофе”, последнюю модель, представляешь, амиго?

— Этой машинке нужны не твои руки, — пробасил Уилл, отодвигая испанца. — Дай, я сам кофе сделаю.

Алекс только пожал плечами: отношения в команде его не касались. Он собирался вернуться к себе, чтобы отдохнуть, когда в камбуз явился новый человек.

На вид ему было не больше двадцати пяти. Жёсткие чёрные волосы торчали в разные стороны, в ушах блестели тоннели. Спортивная фигура, чёрная кофта с зелёным принтом в виде змей и скандинавских рун “Локи”, серые свободные джинсы и кроссовки на массивной подошве. На смуглом лице — болотного цвета глаза с густыми ресницами, на губах — широкая улыбка, что в сочетании с короткой чёрной бородой придавало парню сходство с карточным джокером.

Он смотрел на Алекса с явным интересом. В росте парень уступал Алексу всего пару сантиметров.

— Митч Скорви, — представил его Диего, потягивая горячий кофе. — Наш сисадмин и специалист по технике.

— Да-да! Привет! — Митч подошёл к Алексу и, не спрашивая, пожал ему руку. — А вы уже кофе пьёте? Ди, сделай и мне!

— Сам давай, — ответил Диего. — Там уже всё настроено.

— Ну, ты же знаешь, что я не умею, — надулся Митч, строя из себя обиженного ребёнка. — Я не знаю, сколько насыпать, как правильно придавить, что куда вставлять… А вдруг я сделаю что-то не так и всё испорчу?

— Не смей трогать мою красотку! — зарычал Диего. — Даже не подходи к ней! Уилл, не подпускай его! Я сам всё сделаю!

Он сердито поставил кружку на стол и вернулся к кофемашине. Шотландец только хмыкнул, сидя за столом со своим кофе и глядя на небольшой экран.

— Будьте добры, заткнитесь оба, вы мне мешаете работать, — ледяным шквалом донеслось со стороны Линды, и бурчание Диего заметно стихло.

Митч подмигнул Алексу и улыбнулся ещё шире.

— Он в целом добрый и уступчивый, если правильно его попросить, — негромко сказал он, опершись рукой на стол и чуть не уронив кружку испанца.

Нарочно или нет, но он перегородил Алексу выход.

Тот слегка отступил, ожидая, когда испанец принесёт Митчу кофе, а он сможет вернуться к себе.

— Не думал, что тебя возьмут на борт! Но это круто! — Митч слегка пихнул Алекса плечом.

“Я вроде бы его не спрашивал. И почему он так близко? Его не учили манерам?”

— Угу, — ответил Алекс, слегка отодвинувшись от навязчивого парня.

— На самом деле посудина очень крутая! Тебе понравится, зуб даю!

— Будешь приставать с глупыми беседами, и я сам тебе зубы повыбиваю! — внезапно прогремел Уилл так, что Митч аж присел.

— Этот тоже добряк, — тихо сказал он Алексу. — Я надеюсь.

И тут же юркнул к кофемашине, а точнее — к Диего.

Воспользовавшись возможностью, Алекс поспешил покинуть камбуз. В следующий раз он постарается выбрать время приёма пищи так, чтобы не пересекаться с этими людьми. И кофе он лучше выпьет у себя.

Но Алекс не успел дойти до своей комнаты: его догнал Диего.

Пришлось продолжить экскурсию по лаборатории с кружкой остывающего кофе и с громким разговорчивым испанцем.

Из слов Диего лаборатория называлась “Хамелеоном” и была поделена на четыре палубы. Алекс не ошибся, когда рассматривал отсеки внизу: они действительно были транспортным и грузовым. Над ними располагался технический.

— Но мы всё же на третьем? — уточнил Алекс, когда они шли вдоль коридора ко вторым лифтам.

— Си, компадре, — кивнул Диего. — Здесь у нас медотсек, — он указал на полупрозрачную дверь, которую Алекс заметил, когда шёл сюда вместе с Кайласом. — Мы с Ники — главные медики на борту, если что-то понадобится — не стесняйся, стучись. Наши каюты рядом.

Испанец кивнул на две двери как раз напротив медотсека.

После десятой двери коридор тянулся ещё метров пятнадцать, после чего заканчивался ещё одной площадкой с двумя лифтами.

— Ну вот и всё, — развёл плечами испанец. — Дальше — технический отсек. Сунешься — Уилл голову открутит.

— Короче, мне можно гулять только на третьем уровне, — сухо подытожил Алекс. Ненамного больше его былой лаборатории.

— Так и есть.

— А что на четвёртом уровне?

— Это тебе потом покажет капитан, — хитро ухмыльнулся испанец. — Может быть. А пока можешь гулять везде, где показал тебе я. Адьёс, амиго!

Отсалютовав, Диего круто развернулся и скрылся за углом коридора. Алекс услышал, как испанец устало выдохнул, когда исчез из поля зрения.

Кофе в кружке безнадёжно остыл. Подумав, Алекс решил, что сходит в камбуз, когда все уснут, и направился в свою комнату дочитывать книгу.

Больше ничего примечательного с ним в этот день не происходило.

Закончив чтение, Алекс отправился на прогулку по той небольшой территории, которую ему показали. Он не спешил и изучал всё, что казалось ему новым и интересным.

Иногда он встречался в коридоре с кем-то из команды. Но его явно старались избегать и в целом держались холодно. Даже болтливый Диего, казалась, выговорил весь свой словесный запас во время экскурсии, и при встрече едва удостоил пассажира парой фраз. Вильтаро и Шэд Алексу больше не встретились.

Ужинал он в одиночестве, после чего отправился спать.