Успеть до коллапса

Глава 17. Трагедия на ИС-7790

“Хамелеон”. Сектор Нуан’Ран. Итра.

Сектор Нуан’Ран считался пограничной зоной между Итрой и Рауданом, и космические путешественники залетали в этот уголок крайне редко. Совету вполне достаточно было того, что граница определена за счёт туманности. Сама туманность обозначалось на картах точной формой и составом, но что внутри — известно только Одам.

Именно туда Шэд и направил “Хамелеон”, следуя таинственному зову. Он смог уговорить Вильтаро сделать скачёк, чтобы сократить хотя бы два дня перелёта. Да, ему тоже было жалко использовать последнюю нойру, которая доживала свой век внутри специальной колбы в самом сердце корабля. Но терпеть стенания и мольбы о помощи, которые Шэд слышал всё чётче из-за камня Шо, он не мог.

На одном из порталов Вильтаро пришвартовала “Хамелеон” для замены а-омы. Хорошо, что эти траты Модьйос покрывал за свой счёт, не увеличивая долг Кайласа. Затем после ещё четырнадцати переходов корабль оказался в нужном секторе, а спустя пятьдесят часов появилась нужная туманность.

— Мы совсем близко, — сказал Шэд, глядя то в окно, то на высвеченную карту.

Круглый чёрный стол так и не убирали за весь перелёт.

— Очень надеюсь, — ответила пилот. — Мне надоело сидеть на фруктовых лепёшках, молоке и мёде.

— Это нектар, Виви, — с улыбкой ответил ей эмпат.

— Одна гадость! Я хочу хот дог и кофе!

— А мне норм, — отозвался Уилл, отпивая из кружки.

Шэд был рад знакомой еде, чего не скажешь про остальных. Линда, попробовав нектар, выдала такую гримасу, что и эмпат не нужен для считывания её эмоций. Диего, Уилл и Николь решили относиться к этому, как к вынужденному посту. Митч первые двое суток был рад, но потом завыл волком, и только Алекс выражал к временным мерам привычное равнодушие.

“Не ожидал, что буду рад этому типу на борту”, — думал Шэд.

— Ого, вот это красота! — ахнул Митч, любуясь узорами из разноцветных облаков, по левому борту.

— Смертельная красота, — сказала Вильтаро, глядя на туманности как на опасного хищника.

— А что будет, если туда нырнуть? — спросил хакер.

— Ничего хорошего, — ответил Кайлас, подойдя к креслу пилота. — Надеюсь, нам не придётся туда нырять? — уточнил он у Шэда.

— Зов идёт… — тот крепко сжал камень с посланием, который почти не выпускал из рук весь перелёт, — …вон от того участка.

Команда одновременно проследила за его рукой.

— Ты указываешь на облако, — низко сказала Вильтаро.

Шэд мотнул головой.

— На его границу. Там должна быть планета.

— Соваться в пекло я не подписывалась, — недовольно буркнула пилот, но под строгим взглядом капитана, направила “Хамелеон” по указанному курсу.

Облачный столп рос, превращаясь в исполинскую кривую колонну. Под брюхом корабля стелились полупрозрачные застывшие волны и тонкие нити паутин. Выглядело завораживающе, если бы не напряжение на лицах пилота и капитана.

— Кажется, я что-то вижу, — произнесла Вильтаро.

— Я тоже, — ответил Шэд, впившись в её кресло с такой силой что костяшки на пальцах побелели.

На границе сиреневого тумана горела жёлтая точка, от которой тянулся ввысь светящийся шлейф, а возле неё слабо светилась голубая точка.

— Вот оно! — сказал Шэд. — Наше задание.

Светило и планета располагались на самой границе туманности и двигались прямиком в раскалённые облака.

— Звездец! — выругалась Вильтаро. — Только не говори, что нам туда.

— Я добавлю это в список форс мажорных обстоятельств, — сухо произнесла Линда.

— Судя по данным мы успели, — сказал Шэд, склонившись над монитором второго пилота. — Планета полностью войдёт в облако через тридцать восемь часов. Дранг, времени мало!

— Кого нам спасать? — поинтересовался Фрост, стоя за его спиной.

— Я не знаю!!! — сорвался на крик Шэд, обернувшись к нему. — Я лишь слышу эмоциональный посыл и вижу образы! Тебе этого не понять, сухарь пережаренный! Не лезь ко мне с идиотскими вопросами! Раздражаешь до чёрта!

— Нектара перепил? — Фрост ничуть не изменился в лице и лишь слегка склонил голову набок. — Или кофе в тайне бахнул?

“Ох, будь у меня меч-найди при себе, я бы тебя в лазанью исполосовал!” — мысленно взбесился эмпат.

— Судя по показателям, на планете средняя температура — плюс пятьдесят один по Цельсию, — Кайлас нарочно встал между ними с экраном в руках. — Предлагаю зайти со стороны океана: там ещё есть холодные потоки.

Его намёк был истолкован верно: Фрост отошёл к противоположной лестнице, и Шэд снова сфокусировался на мониторе второго пилота.

— Согласна, — ответила Вильтаро.

— Остальным — приготовиться к высадке, — скомандовал капитан.

Спустя двадцать минут “Хамелеон” парил высоко над синими водами, а команда собралась снова, облачённая в защитные костюмы. Место по мнению пилота было идеальным для сбора данных, составления плана действий и быстрой высадки, так как ниже бушевали ветра. Шэд, также переодевшись, попросил Вильтаро уступить ему кресло пилота.

— И отойдите к диванам, — сказал он остальным, запуская синхронизацию. — Я выведу координаты на карту. Будьте готовы к отбытию. Нам надо действовать быстро.

— А к диванам-то зачем? — спросил Фрост.

— Чтоб не лезть в моё поле! — рявкнул Шэд. — Никаких эмоций, ни тупых мыслей в радиусе трёх метров как минимум! Ещё одно слово, Фрост, и я лично прибью тебя к стене гвоздями!

Алекс отреагировал с привычным равнодушием на слова Шэда, долив масла в огонь.

“Хоть бы разозлился, сушёное полено! Лабораторная кукла вуду”.

Команда послушно отошла к дальней стене с лифтами и диванными нишами. Шэд сделал выдох и положил левую руку — на панель управления, а правую — на штурвал. Пульс плавно успокаивался, разум освобождался от мыслей. “Хамелеон” отвечал тихим согласием на запрос Дэани, впуская его в свой разум.

“Мне надо найти тех, кто зовёт о помощи”, — попросил Шэд. — “Помоги”.

Все мысли тотчас покинули его голову, а вместо них появилась несущаяся к погибели планета. За последние несколько месяцев привычный и комфортный для её обитателей мир сильно изменился. Климат стал жарким, ветер разрушительным, воды океанов сначала ворвались на сушу, погубив многих живых существ, но потом неожиданно отступили очень далеко, а вместе с ними высохли реки и озёра.

“Я слышу вас, но кто вы?” — спросил Шэд, усилив свою эмпатию мощью “Хамелеона”.

Перед ним раскинулись зелёные леса, окутанные туманами. Среди густых ветвей под плотными и полными плодами кронами жили колонии удивительных белоснежных существ. Имея огромную голову, широкий плащ и двенадцать длинных щупалец, они были лишены прочих конечностей. Им этого хватало, чтобы твёрдо закрепиться если не на вершине пищевой цепочки, то по крайней мере застолбить прочное место в высших эшелонах. Удивительные создания назывались амурами, и для них не было ничего ценнее семьи. Оберегая детёнышей в самых отдалённых участках крон, среди густых облаков, амуры днём собирали плоды, а ночью отправлялись к воде рыбачить. Для домов они выбирали самые высокие и густые деревья, где среди ветвей устраивали семейные гнёзда. Собираясь вместе, амуры постоянно пели деревьям, чтобы те вырастали выше и становились гуще, надёжно защищая их дома. Так создавались уникальные леса, полные плодов и прочей пищи для остальных обитателей планеты. Амуры никогда не бросали раненых сородичей, старые особи доживали свой век в яслях молодняка, под заботой сильных и молодых. Амуры имели острое зрение, необходимое для охоты в тёмных водах, и эхолокационный слух для навигации среди густых облаков и деревьев. Между собой они общались звонким чириканьем и писком, предупреждая появление хищников или другой опасности, которой в последнее время становилось всё больше.

Беды начались тогда, когда пришли сильные ветра и прогнали облака с деревьев. Яркие лучи солнца стали пробиваться сквозь листву, нанося деревьям ожоги. Амуры умели ухаживать за растениями и лечить их, но восстановить повреждённую кору им было не под силу. Опасные лучи наносили вред и их белым плащам. Очень скоро деревья высохли, а их плоды завяли. Амурам пришлось покинуть дома, чтобы искать новые прибежища, но куда бы они ни ходили, жар и солнце всюду сопровождало их, сменяясь штормовыми тучами, пригнанными ветрами.

В дороге амуры потеряли стариков и молодняк. Оплакивая павших родичей, они скитались в безутешных поисках и непрестанно пели о своей беде. Неожиданно на них обрушился шквал дождей, затопив всё вокруг. Выжившие остатки амуров нашли спасение в горах, где ещё остались леса, но из глубин пришла новая беда: огромные хищные рыбы, каких амуры раньше не видели. Лишившись пищи на дне, эти чудовища поднялись на поверхность и начали нападать на амуров, пытавшихся прокормиться рыбой.

И сейчас последние семьи отчаянно молят о помощи. Услышав ответ Шо, они не перестают петь из разных уголков планеты.

“Вас так мало осталось!” — ответил им Шэд, не ощущая в трансе, как по его щекам текут слёзы. — “Мы вас спасём. Куда нам направиться сначала? Туда? Я вас понял”.

Круто повернув, “Хамелеон” направился на первый зов.

***

Северное полушарие планеты ИС-7790. Сектор Нуан’Ран. Итра.

Плачи звучали отовсюду, но именно тут Шэд слышал писки детей. Возможно, это последний молодняк на всей планете. Ему хотелось бросить штурвал и запрыгнуть в хлюст, но нельзя. Ведь так он потеряет из виду всех остальных, а потом придётся тратить драгоценные минуты на новую синхронизацию. Как же быть?

“Я здесь, Шэд”, — в его голове прозвучал голос Кайласа. — “Говори, что надо делать”.

“Отлично”, — подумал он. — “Видишь вон тот заросший холм?”

“Да”.

“Я подведу корабль к границе леса и переключусь на антригравитационный режим полёта. А ты вместе с Уиллом направляйся в хвостовой отсек. Там должно открыться новое помещение”.

“И что нам там делать?”

Шэд увидел через синхронизацию, что Кайлас сказал Уиллу, и они вдвоём уже двигались в нужном направлении.

“Наблюдать и не мешать”.

Диего спросил Вильтаро, не будет ли “Хамелеон” против новых пассажиров, и та сказала, что нет.

“Всё верно, потому что корабль дал согласие, да и капитан на борту… Что за странная мысль?” — удивился Шэд. — “Конечно, он на борту! Он всегда тут был!”

И всё же он ощутил, что “Хамелеон” более чем спокоен и даже не противится миссии с гостями на борту. Раньше подобные задания сопровождались сильным противостоянием. Шэду приходилось входить в синхронизацию вместе с Кайласом, или Вильтаро, чтобы убедить корабль не убивать чужаков, которым просто надо было зайти в грузовой отсек и не более того. Но сейчас всё шло на удивление гладко: Шэд ощущал абсолютное согласие спасти несчастных существ от беды.

“Может дело в контакте с Шо? Хотя они с ним вроде в связь не вступали. Или это из-за нашей вынужденной диеты?”

“Хамелеон” тем временем плавно опустился к деревьям. За бортом бушевала гроза, сильный ветер хлестал ветвями по корпусу. Со стороны хвоста плавно открылась широкая дверь, и буря ворвалась в брюхо корабля. Листья и дождь чуть ли не сбили с ног двух самых крепких участников команды. Кайлас и Уилл стояли по обе стороны от двери, внимательно вглядываясь в лес за пеленой воды.

“Ну же! Где вы?” — с нетерпением наблюдал Шэд, через синхронизацию вглядываясь наружу. При желании он мог даже подключиться к восприятию Кайласа.

В душе он изумлялся такому чистому и тесному контакту, которого ещё ни разу не испытывал. Дэани рискнул переключиться на Уилла, и надо же! Сработало! Шотландец нервничал и даже ощущал себя голым без оружия. Ему хотя бы клеймор в руки для храбрости.

“Прости, Уилл, но сейчас оружие под запретом”.

“Чё?!” — отозвался грубый голос у Шэда в голове.

“Оды”, — изумлённо подумал тот. — “Неужели и он меня слышит?”

Он хотел было снова обратиться к Уиллу, но тут снаружи раздался писк, который отвлёк внимание Кайласа и МакНейла. А в следующую секунду к двери прилепились десятки белых щупалец. Ещё спустя несколько напряжённых мгновений, показались широкие плащи, каждый по три-пять метров в диаметре и огромные совиные глаза. Острые клювы опасливо щёлкали, готовясь вцепиться в незнакомых двуногих существ при малейшей опасности.

“Без резких движений, плавно два шага назад”, — скомандовал Шэд Уиллу и Кайласу. И те синхронно выполнили его команду.

“Оды! Так вот для чего мы неделю сидели на диете Шо!” — озарённо подумал Шэд, наслаждаясь идеально чистым контактом.

Нет, это было не общение телепатией. Он передавал Уиллу команды в виде образов, и тот понимал их верно.

Первыми на борт забрались самые сильные и молодые амуры, готовые защищать прятавшийся позади молодняк. Шэд это считал и послал пришельцам образ безопасного места и дружелюбно настроенных людей. Он показал им, что мужчины, которые стоят у двери, — из тех, кто специально приехал на их зов. Амуры образ считали, их раздутые плащи опустились, движения стали чуть расслабленнее. Четверо заползли на борт и тут же принялись изучать обстановку. Добравшись до технического отсека в хвостовой части, они увидели открытую кораблём новую секцию и тут же устремились туда. После того, как амуры оказались на борту, Шэд смог видеть обстановку и их глазами. Новое помещение оказалось просторным и высоким: оно устремлялось через четыре секции корабля до самого потолка и изобиловало нишами, полками и жердями.

Немного освоившись, двое амуров остались, а двое вернулись к входу за остальными. Молодняк перенесли во втором заходе, окружив его сильными особями со всех сторон. В третий они перенесли двух раненых товарищей, а в четвёртый на борт забрались остальные. Всего было около шестидесяти амуров, их переезд сопровождался бесконечным писком, цоканьем и чириканьем. Когда они забрались в выделенное им помещение, громкая болтовня сменилась на довольные урчания и тявканья.

— Ну и чем мы их будем кормить, кэп? — спросил Уилл.

Почёсывая затылок, он смотрел, как новые пассажиры располагаются на полках и жердях.

— У Шэда спросишь.

Дэани тем временем уже прокладывал маршрут к новой точке.

“Дайте им ичибо. Растительный белок это то, что амурам надо”, — сказал Шэд, обращаясь к остальной команде.

Первыми среагировали Диего и Николь. Они тут же умчались в камбуз. Остальные — за ними. Шэд, наконец, смог насладиться тишиной и уединением в рубке. Контакт с кораблём пошёл лучше.

В течение последующих двадцати пяти часов “Хамелеон” и его команда эвакуировали амуров. Кто-то встречал новых пассажиров, кто-то таскал им еду, кто-то давал медикаменты и залечивал раны; корабль дважды расширял выделенную секцию, чтобы места хватило всем. Амуров подбирали в лесах, в небольших оазисах среди пустынь, в болотах, в провалах и ущельях; не раз команде приходилось покидать корабль на хлюстах или пешком, чтобы перенести порой даже на руках раненых и обезвоженных существ.

С восстановленными амурами на борту процесс шёл быстрее, так как те громко подбадривали напуганных сородичей, которым было страшно заходить в новый и непонятный предмет. Но все их страхи улетучивались, едва они ощущали себя в безопасности под надёжной крышей “Хамелеона”. Вскоре писк и чириканья заполонили весь корабль, даже Шэд слышал их в рубке. Команда всерьёз начала волноваться за обратный путь, да и новый вопрос Уилла поставил всех на уши: “А как за ними убирать-то будем?” Однако и здесь всё разрешилось неожиданно благополучно: амуры, насытившись и успокоившись, принялись закутываться в плащи как в коконы и засыпать.

“Они крепко проспят до Аола”, — пояснил Шэд остальным.

Двадцать пять часов команда бегала, переносила, лечила, кормила, проверяла, спасала амуров от хищников. Не было времени даже присесть. Только Шэд не поднимался с места. Всё это время он провёл в тесной синхронизации с “Хамелеоном” и в образно-эмпатическом общении с экипажем и пассажирами. Вильтаро подносила ему воды, и больше ничего он не ел, не пил.

“Последняя точка”, — передал он остальным, направляя корабль в океан.

Команда облегчённо выдохнула. Взмокшие, уставшие, потрёпанные, они продолжали делать свою работу. Шэд даже забыл про своё раздражение в адрес Фроста, когда тот послушно выполнял его указания. Да, эмоции он фильтровал, но образы ловил за раз. Не удержавшись, Шэд всё же уточнил у корабля касательно необходимости в этом конкретном члене экипажа, на что “Хамелеон” ответил строгим запретом совать нос не в своё дело.

Последняя локация оказалась огромным островом. Зелёный покров вздымался ввысь, напоминая по форме кривую мужскую шляпу. Два огромных холма, густо заросших лесом, устремлялись к серому небу. Низкие тучи едва касались пологой левой вершины, которая была чуть выше правой. Шэд с готовностью направил корабль прямиком к холмам предвкушая быстрое выполнение последней задачи, но зов амуров отозвался с восточного мыса.

Шэд лёг на правое крыло. Перед “Хамелеоном” возникли высокие и гладкие скалы, сразу за которыми образовался огромный грот, испещрённый сотнями отверстий.

— Похоже на юкатанские сеноты, — прокомментировал Диего, сидя в кресле второго пилота.

“Дранг, как же тяжело держать связь, когда они все в рубке!” — мысленно негодовал уставший Шэд.

Под гротом находился небольшой лесок. Просканировав местность, Шэд увидел, что несколько дней назад уровень воды был намного ниже, а свод пещеры накрывал небольшой клочок растительности как огромная опрокидывающая волна. Свет пробивался через отверстия, стены защищали от ветров. Именно этот пейзаж увидела небольшая группа амуров, которая покинула свой затонувший остров и отправилась в опасное путешествие по воде. Живыми добрались единицы, большую часть утащили на дно огромные рыбы. Доплыв до грота, амуры забрались на деревья, в надежде на спасение, но с ужасом обнаружили, что угодили в ловушку: выхода из грота не было, достать до отверстий в потолке они не могли, а вход на следующий день затопило. Возвращаться в воду для них было равносильно самоубийству.

— И как нам их достать?

Мысли Шэда прервались из-за резкого голоса Вильтаро.

— Не шуми, — тихо попросил её Кайлас.

“Спасибо, кэп”.

Но вопрос был верный.

“Мы можем посадить корабль на грот?” — спросил Кайлас у Шэда.

“Нет. Свод рухнет и погребёт амуров под обломками”.

“Снизу добраться тоже не сможем?”

“Нет. Вход слишком мал. И амуры отказываются лезть в воду”.

“Ладно. Перетащим на хлюстах. Открой грузовой вход и попроси тех амуров, кто ещё не спит, почирикать товарищам, чтобы дело пошло быстрее”.

Не дожидаясь ответа, Кайлас похлопал Шэда по плечу и направился с остальной командой в отсек с хлюстами. Но едва они туда дошли, как от Шэда пришла неприятная весть: отверстия пещеры слишком малы для хлюстов.

“Понимаю, кэп, я тоже устал”, — ответил Шэд, ощутив ропот команды. — “Но план продумывайте сами. Я устанавливаю контакт с амурами”.

Диего предложил протянуть трос от “Хамелеона” до деревьев через отверстие в пещере. Для этого Шэду пришлось подключиться к брейншторму и высветить карту местности с точными габаритами. Оказывается, отверстия были малы не то что для четырёхметрового челнока, но и для амуров с гибкими плащами. Поднявшийся сильный ветер добавил работы.

— Над лесом подходящих дыр нет, — говорил Диего, уставший и взвинченный. — Только над водой.

— А как мы их протянем? — спросил Митч.

— Гарпуном, — кратко ответил Уилл.

— У вас и такое есть?

— Да, Митч! — гаркнул шотландец. — Заткнись уже! Ди?

— Хорошо, я выстрелю, — ответил Диего. — Пусть Шэд наведёт на место. Да так, чтобы я никого не поранил невзначай. Мне эти белые осьминоги ещё долго будут в кошмарах сниться.

— В приятных снах после того, как ты увидишь, какую сумму я сдеру за это у Модьйоса, — сказал Линда.

Её заявление немного подняло команде настроение.

Найдя амуров среди высоких деревьев, Шэд направил команде их расположение. Врата “Хамелеона” плавно открылись. Туда сразу направились Уилл и Диего. К ним почти сразу присоединились два амура. Пока Уилл извлекал гарпунную установку, к ним подоспел Митч, таща конец стального троса.

— Ну и тяжесть! — охнул он, сгрузив с плеча ребристую и гибкую сталь. — Ух ты! Какая красотка! — его глаза загорелись при виде гарпуна. — А какой здесь наконечник?

— Прицепится намертво даже к дереву, — ответил Уилл. — Не спеши, — сказал он Диего. — Тут Шэд что-то хочет сообщить.

“Спасибо, Уилл”, — устало ответил Шэд. Сил едва хватало, чтобы держать связь, не то, что образы.

“Надо будет закрепить трос над отверстием, чтобы ветром никого не сбило. Я уже отправил туда Кайласа и Алекса. Подождите, когда они вылетят”.

Хлюст с двумя пассажирами отбыл незамедлительно и тут же направился к нужной дыре грота. Подлетев метра на три, он замер, и Диего, прицелившись, выстрелил. Трос с увесистым наконечником выпорхнул, как язык хамелеона, и, пронёсшись под хлюстом, вошёл прямо в центр отверстия.

“Есть!” — довольно сказал Шэд, ощутив переполох амуров на соседних ветках.

Кайлас и Алекс снизились и, открыв кабины хлюста, спустились на крышу пещеры. Фрост следовал чётким инструкциям капитана, быстро и ловко крепя трос растяжками. Шэд это не мог считывать, но Кайлас держал с ним ментальную связь.

“Порядок! Теперь можно звать своих”.

Тут же амуры у врат “Хамелеона” принялись пищать и чирикать. На их зов начали приходить ответы, сначала робкие, напуганные, неуверенные, но спустя шесть долгих минут, из грота показался первый амур. Ловко перебирая щупальцами, он полз по толстому тросу, настороженно поглядывая на полупрозрачный корабль.

“Не бойся”, — говорил ему Шэд. — “Мы здесь, чтобы спасти вас”.

Амур осмелел и начал двигаться быстрее. Сразу за ним последовали ещё двое.

— Пошёл процесс! — довольно сказал Уилл.

“Сколько их всего?” — спросил Шэда Кайлас.

“Четырнадцать здоровых голосов и один раненый”.

“Понятно. Есть ещё что-то, что нам надо учитывать?”

“Не падайте. В воде хищники. Они истребили большую часть этой семьи”.

“Хорошо”.

Из-за долгой синхронизации, Шэд оставался в контакте с амурами и командой даже с открытыми глазами. Он видел высокий округлый свод пещеры, парящий челнок и двух человек. Ветер качал трос, но благодаря надёжным крепежам амуры благополучно выбирались из ловушки и достигали нутра корабля. Эмпат ощутил их радость от спасения и воссоединения с сородичами. Вскоре показались последние двое, которые несли раненого товарища. Задержавшись на выходе и убедившись, что двуногие не представляют для них опасности, они продолжили подъём по качающемуся тросу, крепко оплетая его щупальцами.

“Отлично! Можете отцеплять трос от скалы. Диего и Уилл заберут гарпун”.

“Поняли тебя, Шэд”, — довольно отозвался капитан. — “Можешь отдыхать. Задание выполнено”.

“Да. Не задерживайтесь там”.

Устало выдохнув, Шэд откинулся в кресле и не заметил, как показатели на бортовом компьютере резко поменялись, а через секунду пещера вздрогнула, подняв облака грязи и воды.

— Чё за нахер?! — заорала над ухом Вильтаро, полностью выбив Шэда из синхронизации.

— Дранг! Землетрясение! — выругался эмпат.

— Кэп! — пилот вышла на связь. — Ал! Вы слышите меня?!

— Да, Виви, — отозвался Кайлас.

Шэд и Вильтаро облегчённо выдохнули. Из трюма раздался радостный писк: амуры встречали последних сородичей.

— Но я не вижу Алекса, — прозвучал настороженный голос Кайласа.

Грязь и брызги осели, и перед Шэдом и Вильтаро явилась огромная прореха обрушенного грота, через которую тянулся трос, а на нём висел один человек.

“Кажется, он внизу”.

Шэд попытался найти Алекса при помощи эмпатии. Но драг возьми это безэмоциональное пугало! Легче в казино найти монаха-буддиста!

“Я за ним”, — ровно сказал Кайлас.

— Не смей! — заорал по связи Шэд.

— Нельзя тратить заряд на восстановление, — ответил капитан. — Нойры может не хватить. Забери этот челнок, а Ди и Уилл пусть спустятся за нами.

— Но там хищники!

— Давай без детского сада, — сказал Кайлас.

Отпустив трос, он исчез в за обломанным сводом грота.

— Вот ведь дранг! — выругался Шэд. — Диего! Сматывай трос!

— Есть! — отозвался испанец, видевший всё и уже выполнявший приказ до его отдачи.

Шэд высветил панель контроля челноками и жахнул кулаком по нужной кнопке. Тут же оставленный парящим хлюст плавно направился к кораблю.

— Расслабься, — сказала Вильтаро. — Подумаешь, небольшая накладка.

Но Шэду было не до отдыха. Он неожиданно ощутил настолько мощное эмоциональное поле, что ему захотелось немедленно развернуть “Хамелеон” и умчаться как можно дальше. Страх, гнев, агония и запредельная боль слились в одно целое, разрывая эмпата изнутри. Шэд не мог ничего осознать. Словно он бредил и видел, как всё вокруг затмила яркая вспышка, а затем на месте восточного мыса образовался шар из белого пламени.

— Оды! — ахнула Вильтаро.

Шэд едва слышал её голос. Медленно поднявшись с кресла пилота, он неотрывно смотрел на огненного монстра. В один миг все его чувства исчезли, а затем нахлынули, как волна цунами, сбив с ног. Он рухнул на пол, ноги не держали, в животе образовалась пустота, а в глазах потемнело.

— Что случилось? — к нему кинулась Вильтаро.

— Кайлас… — с трудом выдохнул он. — Я не ощущаю его.

Едва огненный шар исчез, как Уилл и Диего вылетели на хлюстах искать своих товарищей, пока Митч и женщины занимались кормёжкой спасённых амуров. Шэд, не слушая Вильтаро, которая умоляла его отправиться в комнату и отдохнуть, ждал у распахнутого входа в грузовой отсек.

Благодаря острому зрению дэани он видел куда лучше обычных людей, но даже ему было трудно что-то рассмотреть в дожде.

— Мы нашли Алекса! — прозвучал голос Диего. — Его вынесло на скалу. Пресвятая Богородица! Да он в чём мать родила!

“Не удивительно. Наши защитные костюмы не термостойкие”.

— Кайла пока не видим, — дополнил Уилл.

Шэд злобно сжал кулаки. Он уже знал результат спасательной миссии. Спустя несколько минут Линда подтвердила его догадки.

— Отставить поиски, — в динамике прозвучал её привычный холодный голос. — Кокон включён. Наш кэп отправился на регенерацию.

Едва Алекса выволокли из хлюста, как Шэд набросился на него с кулаками.

— Эй, остынь, приятель! — попытался остановить его Уилл, но худой дэани легко оттолкнул двухметрового верзилу.

— Ах ты гад! — орал Шэд, нанося Фросту удары. — Дебил! Остолоп!

Тот хоть и едва стоял на ногах, но вполне мог хотя бы встать в защитную стойку. Шэд видел его боевые навыки в тренировочной и скрепя сердцем признал их на высоком уровне, но сейчас Алекс стоял, опустив руки, и принимал на себя все кулаки, чем злил эмпата ещё больше. Мощный удар пришёлся в челюсть, и Фрост рухнул на пол, но Шэд навалился сверху, продолжая бить.

— Из-за тебя! Это всё из-за тебя!!! Капитан погиб по твоей вине! Ты проклятье “Хамелеона”! Ну почему?! Почему эта глупая машина выбрала тебя?! — его крики смешались с плачем. — Это должен быть не ты! Ты ни разу не он! Ты даже в подмётки ему не годишься! Когда Ханкас вернётся, он вышвырнет тебя отсюда! Никчемному овощу вроде тебя не место здесь!!!

Неожиданно на Шэда обрушился ледяной водопад. Резко остановившись, он обернулся и увидел Линду с опустошенной ёмкостью для холодной воды из медостека в руке. Во второй она держала плед.

— Остынь, — холодно и властно сказала она. — Хочешь ещё одного в кокон загнать?

Она толкнула Шэда ногой, чтобы тот слез с Алекса. Эмпат нехотя повиновался. Линда накинула на бесчувственного и обнажённого Фроста плед и кивнула Уиллу, чтобы тот отнёс его в медотсек.

— Так и знала, что ты сорвёшься, — сказала она Шэду. — Ди, Ники, позаботьтесь об Але. И закройте эту чёртову дверь. Холодина! Вильтаро, выведи корабль на орбиту и возьми курс к Шо. Остальным — отдыхать. А когда восстановитесь — наведёте здесь порядок.

— Сказала Мадам Пресли, в чьей комнате давно не убирались, — ляпнул Диего, но тут же прикусил себе язык и даже присел, сжигаемый строгим взглядом карих женских глаз.

— Ещё одно слово — и всю дорогу до Аола ты проведёшь на соседней с Алексом койке, — произнесла Линда таким голосом, что команда невольно напряглась, словно вот-вот взорвётся ещё один огненный шар. — Хочешь?

Диего мотнул головой.

— Хорошо. А ты, — она зыркнула в сторону Шэда. — Разберись уже со своим отношением к Фросту! Иначе у нас все последующие задания пойдут по одному месту! Надоели!

Линда в полной тишине направилась следом за Уиллом и Алексом. Даже амуры притихли, пока она не покинула техотсек.