Успеть до коллапса

Глава 11. Пиромаг и Старейшина

Мальройские Чертоги. Планета Ра’Окор. Раудан.

Алекс проснулся в чистой и просторной комнате с огромными полукруглыми окнами, оформленной в кремовых тонах. Прозрачные занавеси, едва колыхаемые ветерком, и резная изящная светлая мебель наводили на мысль, что он умер и попал в рай. У среднего окна стоял круглый столик и пара стульев. На столе — хрустальный графин и два тонких стакана. На тумбочке возле кровати аккуратной стопкой лежала его обычная белая одежда: футболка, брюки и бельё. Серые мокасины стояли у кровати.

Алекс озадаченно огляделся, пытаясь понять, как он здесь очутился. Последние события всплывали в его голове неясными и размытыми картинками, но одно он помнил чётко: Старейшину Модьйоса Эрлиана, черноволосого и синеглазого мецената в длинной ало-голубой накидке из очень нежного шёлка. Кажется, их представили друг другу вчера вечером.

Едва Алекс оделся, почти сразу в комнату зашёл сам Старейшина, словно ждал, когда гость будет готов.

В этот раз Модьйос был в накидке, похожей на оранжевый халат с широкой голубой каймой, под которой была свободная жёлтая туника. Хотя вся одежда достигала пола, Алекс заметил, что обувь на ногах Старейшины напоминала сандалии. При свете дня, он рассмотрел синеватый отлив в чёрных волосах, которые были убраны в тугой хвост; смуглое лицо без единой морщинки оттеняли маленькие усы у краёв губ а-ля Фу Манчу. Несмотря на “азиатский” стиль, Старейшина куда больше походил на европейца. Резкие углы скул и челюсти, нос с заметной горбинкой и широкой переносицей, спокойный и внимательный взгляд синих глаз. Именно сейчас Алекс вдруг понял, что за маской дипломата скрывается отличный боец, который до последнего будет защищать то, что ему дорого. В руках Модьйос держал небольшой предмет, похожий на статуэтку из золота.

Интересно, сколько ему лет?

Следом за Модьйосом вошёл Кайлас в своём любимом чёрном кителе с воротником-стоечкой. Капитан был причёсан и идеально выбрит, как солдат на плацу. Только волосы слишком длинные для военного: почти до плеч.

— Тир Фрост, — поприветствовал Старейшина, остановившись в метре от широкой кровати Алекса. — Как себя чувствуете?

Сухой и безэмоциональный голос Модьйоса окончательно вернул Алекса в реальность, но память упрямо молчала о последних событиях. Поэтому подтекст вопроса он не понял.

— Нормально, спасибо.

— Вы помните, что произошло перед тем, как вы оказались в этой комнате?

— Нет.

— Вы осознаёте, где сейчас находитесь? — Модьйос, держа идеальную осанку, окинул Алекса холодным взглядом.

Алекс, нахмурясь, внимательно оглядел комнату, пытаясь понять, в чём подвох.

— В… в вашем доме?

— Вы на Ра’Окоре.

Ра’Окор! Другая планета, два молодых месяца в небе, мощнейший шок от увиденного и… И гнев, который он обрушил на…

— Чёрт… — тихо пробормотал ошеломлённый Алекс, проведя рукой по взъерошенным волосам и нащупав на затылке большую шишку. — Чёрт…

— Вас оглушила моя секретарша. Она рисковала своей жизнью, чтобы спасти меня и Кайласа. Благодаря ей нам удалось избежать катастрофы.

Кайлас заметно напрягся, даже сжал руки в кулаки. Наверняка опасается очередного срыва. Но сейчас Алекс вполне владел собой.

— Простите… иссэ.

— Будь ваши извинения по-настоящему осознанными, я бы принял их, — холодно сказал Модьйос, пройдя мимо кровати к окну и остановившись возле столика. — Но вы пока не понимаете серьёзность вашего положения и последствий случившегося. Поэтому позвольте мне, тир Фрост, объяснить вам общую картину так, чтобы вы её поняли.

Модьйос присел на стул и указал Алексу на соседний.

— Выпейте воды, — Модьйос кивнул на графин и два хрустальных стакана, которые стояли на столе.

Алекс не стал отказываться: в горле было суше, чем в Сахаре. Он сел напротив Старейшины и налил полный стакан воды.

— Учитывая, что вы проспали больше суток, ваш организм несколько обезвожен, но не беспокойтесь, наш разговор продлится десять минут, в конце которых я рассчитываю получить ваши искренние извинения. Потом я займу ещё минуту вашего времени, после чего Луна подаст вам обед.

Алекс поставил пустой стакан на стол и посмотрел на Старейшину, который впечатлял его всё больше и больше. Такого строгого тайминга в обычной жизни не было даже у Уоррена.

Кайлас бесшумно вышел из комнаты, оставив его наедине со Старейшиной. Модьйос, кажется, даже не обратил на это внимания, не спуская синих глаз с Алекса.

— Несколько дней назад вы стали одним из шардонской команды, — заговорил Модьйос. — Её назвали в честь города Шардон-у-Арда, который находится на планете Аттана. Название города переводится как “Перекрёсток ветров”. Первая шардонская команда была собрана по вашему времяисчислению пятьдесят три тысячи лет назад на корабле “Семиглазка”. Для вас этот срок может показаться большим, но для рас костяка Альянса это как для Джаны две тысячи лет. И всё же, это было очень давно. Сама команда просуществовала более четырёх тысяч лет, фактически создав мир, в котором мы сейчас живём.

— Четыре тысячи?.. — Алекс едва не уронил стакан, но Модьйос смотрел так холодно и спокойно, что он аккуратно поставил хрупкую вещь на стол.

— Технические моменты и прочие детали вам расскажет команда. Я хочу от вас осознанного участия в диалоге. Как вы думаете, сколько ещё существовало шардонских команд до “Хамелеона”?

— За сорок девять тысяч лет? — уточнил Алекс. — Не знаю… Пять? Десять?

— Одна.

— Что?

— Да, тир Фрост, — глаза Модьйос блеснули льдом. — За сорок девять тысяч лет по Джане во всём Раудане была собрана только одна шардонская команда. Как думаете, сколько она просуществовала?

— Две тысячи лет? — предположил Алекс.

Он не понимал, почему Модьйос задаёт вопросы, на которые он не знает ответов. Хочет унизить его?

— Семнадцать лет. Всего. — ответил Модьйос, постукивая пальцем по столу. — Их корабль назывался “Араней”, а команда не смогла собраться полностью из-за личных амбиций и постоянных конфликтов между членами экипажа. Так было до тех пор, пока над старейшим городом Атанны, Квэром, не обнаружили дрейфующий “Араней” с мёртвой командой на борту. Это произошло двадцать девять тысяч лет назад. И сейчас, когда Раудан переживает не лучший из периодов, Оды благословили нас ещё одной такой командой. Если она не справится, не будет больше Раудана и новых шардонских команд.

— Кажется, я начал понима…

— А теперь вернёмся к недавним событиям. — Старейшина поставил на стол миниатюрные золотые весы, инкрустированные драгоценными камнями, и положил небольшой мешочек на завязках, которые до того держал в руке.

— Позавчера вы едва не убили капитана этой команды. Это полбеды. Шардонский корабль может восстанавливать свой экипаж.

Алекс не успел задать вопрос: Старейшина продолжил, не дав ему и рта открыть:

— Однако, вы также напали и на главу Совета Раудана, то есть на меня. — он начал доставать из мешочка необработанные самоцветы и выкладывать на одну чашу весов. — Если бы вы преуспели, всю команду “Хамелеона” сразу бы арестовали и приговорили к наивысшему наказанию. Их бы казнили, а корабль не смог бы восстановить весь экипаж, который убили одновременно. В итоге “Хамелеон” постигла бы та же участь, что и “Араней”, и на спасении Раудана, как у вас говорят, можно было бы поставить крест.

Чаша весов под весом камней опустилась вниз до упора.

— А всё из-за одной эмоции, которую ваш повреждённый разум всё ещё может воспроизводить: страх!

Сказав это, Модьйос достал из пустого на вид мешочка крошечный шарик и положил его на вторую чашу весов. Шарик громко звякнул об золото, и чаши плавно выровнялись.

Алекс смотрел, широко открыв глаза. Демонстрация была более, чем наглядной.

— Десять минут прошло, — холод в голосе Модьйоса неожиданно пропал, как и не бывало.

Алекс перевёл недоумённый взгляд на Старейшину, который всем видом показывал, чего он от него ждёт.

— Простите за жаргон, но мне как-то дерьмово, — сдавленно сказал Алекс. Нет, ему было не наплевать, просто снова во рту пересохло, а в голове резко поднялся целый шторм из мыслей.

Алекс сидел, сражённый простотой доводов и неоспоримой логикой Старейшины. При этом он не ощутил никакого эмоционального давления. Модьйос не взывал к его совести, не навязывал чувство вины, не угрожал и не осуждал. Он просто объяснил всё наглядно и разложил по полочкам. Алекс с удивлением осознал, что после этих десяти минут разговора в нём начала выстраиваться новая картина мира, новый стержень, чего не смог бы сделать даже Уоррен. Вот, что значит “иссэ”!

Больше всего хотелось выпить кофе и как следует всё обдумать. Но у него не было такой возможности. Алекс снова налил себе воды.

— Я вас понял, иссэ, — поставив опустевший стакан на стол, он смотрел мимо Старейшины. — Я осознаю масштаб своей ошибки. И мне очень жаль, что я подверг такому риску вас и Кайласа.

— Что ж, теперь я принимаю ваши извинения, — Модьйос довольно кивнул.

Дверь открылась и в комнату вошёл Кайлас. Алекс был уверен, что капитан не подслушивал. Он прекрасно знал пунктуальность Модьйоса, и просто ждал необходимое время.

— У меня есть ещё одна минута для вас, тир, — Старейшина поднялся со стула. — Итак, вы и вся команда пробудете в моём доме ещё шесть дней. За это время я хочу, чтобы вы ознакомились с историей Раудана и Итры, сделав акцент на шардонских командах, Замире, Хикаро и Великом Коллапсе. Также постарайтесь усвоить азы сефити, основного языка Раудана и Итры. Считайте это вашим домашним заданием. Можете пользоваться моей библиотекой. Инар после обеда выдаст вам краткий учебник истории Раудана на английском и словарь.

Модьйос подошёл к двери и остановился возле Кайласа.

— Предоставьте тиру доступ к бортовому журналу, капитан. Этот человек будет вам очень полезен.

— Хорошо, — кивнул Кайлас.

— Мы снова поговорим перед вашим отбытием, тир Фрост. И я надеюсь, что у нас будут темы для этой беседы.

Старейшина вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Алекс смотрел ему вслед, как спортсмен на беговую дорожку, готовый рвануть с низкого старта. Его разум жаждал знаний, и это чувство было сильнее обычного голода. Он был готов штурмовать библиотеку Старейшины, разобрать на винтики весь корабль, если понадобится, но он должен, просто обязан основательно подготовиться к следующей беседе с Модьйосом.

Кайлас проследил за его взглядом, лазурные глаза хитро прищурились, а на щеках прорисовались лёгкие тени: неповторимая и невесомая улыбка капитана.

— Не спеши. Сначала восстановись как следует. — сказал он. — А ещё тебе надо будет кое-в-чём разобраться.

— В чём?

— Поверни руку запястьем к лицу и коснись её, как обычно делаешь, чтобы прощупать пульс. — Кайлас показал нужный жест.

Алекс, немного удивившись, повторил за ним. Под пальцами появился светящийся экран с меню на английском языке.

— Это эйлат, — пояснил Кайлас изумлённому Алексу. — Ключ-браслет, который подключает тебя к базе данных всего “Хамелеона”. За ушными раковинами ты найдёшь вшитый под кожу девайс нашего канала связи. На главном меню есть все необходимые настройки, но если что-то будет неясно, можешь вызвать меня: тёмно-синяя кнопка в меню. Я отвечу тебе, где бы ни был.

— Типа мобильного телефона? — Алекс поднял глаза на капитана.

— Лучше, — улыбнулся тот и вышел из комнаты.

Через полминуты дверь снова открылась и вошла женщина с сервированным подносом в руках. Сине-чёрные волосы были выбриты на висках и затылке, а одежда напоминала льняное тёмно-зелёное кимоно. Видимо, та самая Луна.

Она поставила поднос с едой на прикроватную тумбочку, грозно сверкнула черными глазами с зелёными крапинками и, буркнув “заберу посуду через полчаса”, вышла из комнаты.

Еда выглядела красиво, даже аппетитно, хотя Алекс не мог узнать ни одного блюда. Он только понял, что на тарелках овощи, мясо, какое-то оранжевое пюре, и целая батарея соусов в маленьких чашечках к ним. Недолго думая, он принялся обедать. По вкусу еда не была похожа ни на что, к чему Алекс привык, а соусы создавали неповторимый аккомпанемент к каждому блюду.

Алекс управился с обедом за двенадцать минут, после чего направился в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. После разговора с Модьйосом он понимал, что в его доме недопустимо ходить с щетиной и грязной головой.

Луна вернулась ровно через полчаса после подачи обеда. Алекс к тому времени уже вышел из ванной. Постаравшись говорить как можно учтивее, он спросил у женщины, где можно найти Инар, на что та холодно ответила, что Инар сама зайдёт через пять минут.

Строгий тайминг в доме Старейшины уважали все слуги.

— Вы Луна, верно? — уточнил Алекс.

Женщина ответила лишь после того, как взяла поднос с аккуратно расставленной пустой посудой.

— Верно, — её низкий и хриплый голос, какой бывает у заядлых курильщиков, немного напоминал Патрисию Каас или Сальму Хаек.

— Благодарю за обед. Было вкусно.

Едва заметно кивнув, Луна вышла из комнаты, оставляя Алекса ждать появления Инар.

Дверь открылась через пять минут, и Алекс увидел женщину в строгом голубом платье с широким чёрным поясом под самой грудью. На её ногах были простые чёрные туфли без каблуков. Светло-песочные волосы собраны в большой пучок на затылке и зафиксированы красными шпильками. Кожа была бледной, почти как у альбиноса, а брови и ресницы казались покрытыми инеем и добавляли льда в её голубые глаза.

Определить на глаз возраст Инар, как и возраст Луны, и самого Модьйоса Алекс не смог. На их лицах не было признаков старения и возрастных морщин. Помня краткое объяснение Модьйоса о том, что даже шардонская команда просуществовала четыре тысячи лет и это не было чем-то сверхординарным, спрашивать о возрасте Алекс не решился.

Инар пригласила Алекса следовать за ней и вышла в коридор.

Всё гостевое крыло, как назвала Инар часть особняка, в которой находилась комната Алекса, было выдержано в гранитно-малахитовых цветах: приятная глазу тёмная зелень в сочетании со всеми оттенками серого выглядела роскошно и богато. Просторный коридор справа от Алекса заканчивался высоким арочным окном с полупрозрачной шторой, а вдоль него располагались двери. Алекс насчитал двенадцать комнат.

С другой стороны был выход в главный холл особняка. Следуя за Инар, возле главного холла Алекс увидел арку, которая вела в большую светлую гостиную.

В самом холле преобладали светлые пастельные тона, и кроме главного входа, из него вели три арки. Одна — в крыло прислуги, где находилась кухня, другая — в библиотеку и рабочий зал Старейшины, а третья — в гостевое крыло.

Гости могли ходить на кухню, при условии, что они не станут мешать работать. Луна, главный повар поместья, могла принимать личные заказы и с удовольствием готовила необычные блюда.

“С удовольствием, это вряд ли”, — Алекс вспомнил ледяное лицо Луны, когда она подавала обед. Судя по её виду, она изо всех сил сдерживала себя, чтобы не всадить столовый нож в горло тому, кто едва не убил Старейшину.

Напротив гостевого находилось крыло хозяина особняка. Инар провела Алекса через арку в огромное помещение. Справа тянулась светлая стена с большими окнами, промежутки между которыми были украшены золотой лепниной и голубыми фресками. Слева в полутени скрывался зал, и даже солнечные лучи рассеивались и не могли осветить его до конца. Там располагались огромные книжные шкафы, овальный стол и пара диванов вокруг него. Длинный “коридор” между окнами и библиотекой заканчивался красивой дверью.

— Прошу сюда, тир Фрост, — Инар учтиво указала в сторону книжных шкафов.

Ошеломлённый увиденным, Алекс не сразу обратил внимание на приглашение. Придя в себя, он подошёл к Инар, которая остановилась возле стола. На нём лежали две книги, тетрадь и стояла пара ручек в специальных держателях.

— Можете читать и заниматься здесь, — сказала Инар. — Иссэ разрешил вам брать книги с собой и читать в комнате или в парке. Главное, чтобы вам было комфортно усваивать материал. Единственная его просьба: воздержаться от прогулок вокруг северного крыла, где находится его рабочий зал. Это там, — она указала на дверь в конце библиотеки.

— Спасибо, я понял, — кивнул Алекс, неотрывно глядя на книги, лежавшие на столе.

С них и начнётся его знакомство с новым миром.

— Ужин подадут в гостиную в восемь. — Инар высветила над столом экран с часами. — Вы можете иногда встречаться здесь с иссэ, но очень важно не отвлекать его. Иссэ очень занятой человек, не вступайте с ним в беседу. Если нужно, он сам с вами заговорит.

— Хорошо, я понял.

— Если вам что-то понадобится, можете обращаться ко мне через эту кнопку вызова, — она указала на край стола, где горел зелёный индикатор. — Ваши друзья сейчас на прогулке, но к ужину они вернутся.

Новость о “друзьях” стала для Алекса неожиданностью. Поставив себе цель за оставшееся время изучить как можно больше, чтобы подготовиться к следующему разговору с Модьйосом, он забыл о команде “Хамелеона”.

Им наверняка не понравилась его выходка на берегу моря, когда он чуть не убил их капитана и не подставил всю команду под статью.

“Не самое удачное начало сотрудничества”, — подумал Алекс, когда шаги Инар затихли где-то в главном холле. — “Тем не менее, я постараюсь быть им полезным”.

Учёба затянула его с головой. Сефити оказался довольно сложным языком: в нём было что-то похожее на индоевропейскую семью, и на сино-тибетскую, и даже на алтайскую. Алексу очень помогли полученные в лаборатории лингвистические навыки: Уоррен хорошо его натаскал, заставляя не просто учить языки, но видеть их различия, объяснять особенности структур и выделять культурные наслоения.

“Этот сефити не сложнее китайского”, — решил Алекс после двух часов усердной учёбы. Интенсивность запоминания новых слов заметно упала: требовалось на что-то переключится. Иначе он вряд ли сможет освоить много материала.

Алекс покосился на книгу истории. Можно почитать её.

Параллельно он учился работать с эйлатом. Кайлас оказался прав: меню было довольно продуманным и несложным, и Алекс легко смог настроить браслет под свои жесты и команды.

Он посмотрел на экран: до ужина оставалось четыре часа. Рядом с часами Алекс заметил дополнительное меню и вывел его на соседний экран. Перед ним появилась, словно на приклеенном стикере, надпись на английском: “Надеюсь, этот учебник и переводчик помогут вам усвоить достаточно знаний. М. Э”.

Уважение Алекса к Модьйосу выросло вдвое.

История Раудана и Итры увлекла Алекса ещё на два часа. Книга читалась легко и понятно, но сведения были изложены слишком кратко. Алексу хотелось видеть полную картину. Используя переводчик, который он смог перебросить на свой эйлат, он начал исследовать полки огромной библиотеки. Шкафы тянулись до самого потолка, но лестницы нигде не было видно. На одной из доступных ему полок Алекс нашёл несколько книг по истории Раудана, которые были рекомендованы в учебнике. Но всё же ему было интересно, как можно добраться до верхних ярусов под очень высоким потолком.

Закончив с подбором нужных книг, Алекс понял, что хочет пить. Хотя Инар объяснила, как её вызвать, он захотел размяться после долгого сидения и направился в крыло для слуг.

Найти нужную дверь удалось без труда: кухню выдавало тихое шкворчание готовящихся блюд, звон посуды, голоса прислуги, среди которых больше всего выделялись два женских.

Один, низкий, мягкий и с хрипотцой, принадлежал Луне. Ей отвечал спокойный, холодный и с металлическим оттенком. Он звучал очень приятно.

Алекс пожалел, что не понимал, о чём говорят эти женщины, хотя услышал слово “здесь” и глагол “пришла” с вопросительной частицей. В ответ прозвучало что-то про сад, фрукты и, кажется, “проходить”, “мимо”, “кухня”. Снова недовольный голос Луны: “написать”, “обязательно”, “не бояться” и “знаха…”.

— Проходите, не стесняйтесь, — за его спиной прозвучал третий женский голос, похожий на голос Сансы Старк, когда она спускала на Рамси Болтона его псов.

Алекс резко обернулся. За ним стояла Инар, холодная, как снежная королева.

— Прошу прощения, я хотел выпить кофе, но, видимо, явился не вовремя.

Инар, ничего не говоря, прошла вперёд и открыла дверь на кухню. Тут же разговор стих.

Просторное помещение терялось в обилии столовых поверхностей, посуды всех форм и размеров и целого сонма приборов, хранившегося на двухъярусных полках и держателях над рабочими местами поваров. Кухня Луны чем-то отдалённо напоминала производственный цех в духе стимпанка, наполненный жаром, дымом и готовый вот-вот взорваться.

Сама шеф-повар стояла перед квадратным столом, на котором разделывала какого-то головоногого с закрученным кверху хвостом. Окровавленные нож и небольшой серп ждали, воткнутые в пробковую доску. Бледно-жёлтый фартук был обильно покрыт красными и чёрными пятнами, равно как и руки Луны.

Перед хозяйкой кухни стояла статная девушка с идеальным светло-пепельным каре, украшенным несколькими чёрными прядями. На её молочной коже не было ни малейшего изъяна, а глаза скрывались за очками-бабочками. Деловое тёмно-синее платье не сочеталось с обычными мягкими шлёпанцами. Приглядевшись, Алекс увидел, что ступни девушки забинтованы, и всё понял.

— Луна, позаботься о госте, — ровно сказала Инар.

Обе собеседницы смерили Алекса холодными взглядами, затем Луна что-то буркнула, а блондинка направилась в сторону двери. Ходить ей явно было не просто.

— Джесс, вам следует отдыхать, — Инар обратилась к ней на английском. — Я принесу всё, что необходимо.

— Что вам угодно? — спросила Алекса Луна, протирая руки салфеткой.

Джесс поравнялась с Алексом. Очки-бабочки сверкнули в его сторону.

— Если ещё раз устроишь подобное или по твоей вине пострадает Кайлас, или Модьйос, то я просто перережу тебе горло, — сказала она ледяным тоном, не оставляя места для сомнений в серьёзности угрозы.

— Я п-понял, мэм… то есть нэсс.

Луна тихо хмыкнула, наблюдая за ними.

— О тау бай нии, Джесс, — она махнула рукой гостье.

— Этикет, Луна, — так же холодно ответила секретарша Модьйоса. — Говори на английском, когда рядом с нами джаниец, не знающий сефити.

Алекс хотел это оспорить, так как понял, что Луна попросила Джесс вернуться в её комнату, но решил промолчать.

— Плевала я на этикет! — фыркнула Луна на английском. — Чего вам, тир?

Джесс только хмыкнула и, заметно прихрамывая, вышла из кухни.

Глядя вслед удаляющейся секретарше Старейшины, Алекс снова ощутил масштаб причинённых им разрушений. А ещё предстоит разговор с командой.

— Где здесь можно выпить кофе?

— Ох, уж эти джанийские кофеманы! Ладно, сделаю. Вам какой?

— Я бы сам, если можн…

— Нет! — резко перебила его Луна, недовольно сверкнув почти чёрными глазами. — Никто ничего не трогает на моей кухне! Идите в библиотеку. Инар всё принесёт.

— Хорошо. Мне чёрный и без сахара, если можно.

Вернувшись в библиотеку и выпив кофе, Алекс снова ушёл с головой в учёбу, напрочь забыв о времени. Голос Инар вернул его в реальность, напомнив об ужине.

— Все уже в гостиной. Иссэ тоже там. Я провожу вас.

Алекс с неохотой закрыл книгу. Он был бы рад поужинать здесь или у себя, но это означало бы проявить неуважение к хозяину дома, что было совершенно недопустимо.

Инар провела его в гостевое крыло. За изящной аркой располагалась гостиная в нежных тонах: зелёная обивка, мебель из светлого дерева, лавандовые стены с серебряными узорами в виде листьев. Завершали эту стилизацию жёлтые шары светильников на потолке, напоминавшие цветы мимозы.

По центру гостиной стоял огромный овальный стол, сервированный на десять персон. Хозяин особняка сидел во главе стола и о чём-то беседовал с Кайласом, сидевшим слева от него. За спиной Модьйоса красным золотом сияло окно, залитое вечерними лучами, а в стене справа была арка на кухню. Остальная команда тоже была здесь и тихо переговаривалась о своём. Громче всех звучал голос Митча, очарованного местными красотами. Своё восхищение сисадмин без зазрений совести высказывал Диего и его супруге. Судя по выражению лица, испанец предпочёл бы поговорить с Николь, а не выслушивать восторги парня. Николь же мило улыбалась и кивала Митчу, отчего Диего только страдальчески закатывал глаза. Уилл о чём-то негромко говорил с Вильтаро, Линда, как обычно, работала, а взгляд Шэда рассеянно скользил по стенам.

Последний раз Алекс видел команду, когда шёл на встречу с Модьйосом, даже не предполагая, насколько сильно изменится его жизнь. А сейчас ему придётся знакомиться с этими людьми заново, потому что он с ними надолго.

“Четыре тысячи лет просуществовала первая такая команда” — подумал он, остановившись у входа в гостиную. — “Интересно, почему они прожили так долго? Неужели и мне предстоит такая долгая жизнь?”

Эта мысль пугала, вызывая сильный дискомфорт в груди, однако участи “Аранея” Алекс не пожелал бы даже врагу. Значит, ему придётся уживаться с этими людьми. Приняв такое решение, он шагнул в гостиную.

Вопреки его ожиданиям, на его появление никто особо не обратил внимания. Инар молча выдвинула свободный стул между Митчем и Николь, давая понять, что это место Алекса. Модьйос коротко взглянул в его сторону и продолжил разговор с Кайласом. Когда Алекс занял своё место напротив недовольного Шэда, капитан “Хамелеона” сел прямо, а Модьйос перевёл своё внимание на гостя.

— Тир Фрост, как вам библиотека? — непринуждённо спросил Старейшина, но этих слов было достаточно, чтобы за столом воцарилась тишина.

Все взгляды устремились на Алекса. Хуже всего был неприязненный взгляд зелёных, как крапива, глаз напротив.

Даже зрачки у Шэда сжались в… Нет. Они были вертикальные и узкие, как след от пера.

От его прямого взгляда Шэд недовольно прищурился и отвернулся в сторону окна.

— Шэд принадлежит к народу дэани, это одна из рас костяка. — взгляд Алекса не остался незамеченным Старейшиной. — Дэани видят в темноте, как ночные охотники, и могут рассмотреть мельчайшие предметы вдалеке, как небесные хищники. Но перед вами, тир Фрост, не просто дэани Шэд, а ллоре Шэд.

Алекс уже знал, что “ллоре” означало название главной династии всей расы, что-то вроде короля и верховного жреца одновременно. Выходит, Шэд — августейшая персона?

— Ллоре Шэд был единственным послом дэани в Раудане. Возможно, именно благодаря этому он остался единственным дэани после Коллапса.

“Чудовищная катастрофа, поглотившая большую часть Раудана, включая почти все расы костяка. Орлонцы, тибериане, суми, дэани пропали без вести. А майтери и рохинай погибли и того раньше”, — вспомнил Алекс прочитанный учебник.

Веселье и праздность за столом исчезли, в воздухе повисло напряжение.

— Да, действительно, это уникально, — сказал Алекс, опустив взгляд на светло-голубую скатерть с серебристыми узорами, похожими на кельтские узлы. — Как и ваша библиотека, иссэ.

— Благодарю, тир, — кивнул Модьйос. — Ваша команда тоже уникальна тем, что в ней впервые состоит дэани, а хозяйка корабля — потомок самого Джеврона.

Алекс удивлённо посмотрел на насупившуюся Вильтаро, сидевшую справа от Шэда. Неужели Старейшина нарочно посадил его напротив этих двоих?

— Это капитан “Семиглазки”? — негромко произнёс он, но Модьйос услышал.

— Верно, тир. Сама команда “Хамелеона” была собрана по инициативе Ханкаса Нэр Но Джихея, потомка Оганара, первого Вертоградаря. Вы уже знаете, что это за человек?

— Как раз застря… изучаю это, иссэ.

— Прекрасно. Тогда, до нашего ужина я немного расскажу вам о Вертоградаре и огненных магах. Всем вам, — добавил Старейшина, окинув внимательным взглядом команду.

Эти слова произвели заметный эффект: все взгляды устремились на Старейшину. Даже Линда выключила свой экран, на который косилась, пока хозяин особняка говорил с Алексом. Шэд перестал хмурится и смотреть в окно: зелёные глаза дэани с жадным интересом смотрели на Модьйоса.

— Как вы знаете, Оганар, который тоже был участником шардонской команды, создал первые энергетические древа, синтезировав уникальный кристалл, ноаальтаан, и соединив его с технологиями майтери. Речь идёт о сверхсложных проводниках, прочных и несгораемых, которые способны проводить энергию звёзд, а сам ноаальтаан аккумулирует невероятные объёмы звёздной энергии. Благодаря древам Оганара существуют наши порталы, и мы можем путешествовать по космосу, не теряя драгоценного времени. Уход за этими древами взял на себя первый Вертоградарь — Оганар.

Команда молча слушала, но интерес на лицах заметно угас. Для них это не было новой информацией, как для Алекса и Митча, который едва не заглядывал в рот Модьйосу.

— По мере того, как Раудан рос и развивался, порталов становилось всё больше, равно как и древ. Вертоградари, чья работа уникальна и передовалась исключительно по наследству от отца к сыну, перестали справляться с таким объёмом. Последний из них, Ханкас, задался целью создать школу своих помощников. Он нашёл огненный народ джи, чьё учение было похоже с учением Ода Тао, прародителя майтери. Выбрав народ джи, Ханкас основал школу огненных монахов. После обучения, монахи могли ходить по Рощам древ и не сгорать. Монахи собирали плоды, ухаживали за древами и очень помогали Ханкасу. Кроме того, он мечтал сделать рощи Оганара доступными для обычных людей, и работал над уникальным минералом, куда более совершенным, чем ноаальтаан. Знаете, почему он так горел этой идеей?

Последняя часть рассказа явно была неожиданной для команды. Они с удивлением переглядывались, а вопрос Старейшины и вовсе застал их врасплох.

— Он хотел создать шардонскую команду, — сказал Шэд.

— Почему? — Модьйос сложил пальцы домиком.

— Это была его мечта, — добавила Вильтаро.

— Но почему он так этого хотел?

Вильтаро недоуменно посмотрела на Старейшину, затем — на Шэда и капитана, но никто из них явно не знал, какого ответа ждёт Модьйос.

Алекс тоже недоумевал. Кто может объяснить человеческую мечту?

— Суть его желания кроется в природе огненных магов, — сказал Старейшина. — Они словно угольки костра: когда они разбросаны и изолированы от остальных, их свет быстро угаснет, но стоит им собраться вместе, и пламя каждого станет в разы сильнее.

— Я понимаю сложную ситуацию, сложившуюся сейчас с пирокинетиками, — произнёс Кайлас. — Обещаю, что тир Фрост отправится в школу Окхвана Джи, как только будет готов…

— Речь не о тире Фросте, а о всех вас, — Модьйос откинулся на спинку стула и окинул взглядом всю команду. — Пирокинетики по своей природе очень коллективны. Даже Вертоградарь не мог долго пребывать в Рощах далеко от людей. Ему было необходимо живое общение. Без этого маги огня теряют контроль над своим даром, а то и вовсе лишаются сил. Социум им необходим, как топливо.

— Чтобы потом сжечь его дотла? — буркнула Вильтаро. — И оставить после себя одни головешки?

— Если вы простой уголь или дрова, то да, нэсс, — Модьйос с едва заметной улыбкой посмотрел на девушку. — Но если вы действительно осознаёте себя шардонской командой, уникальной и неповторимой, как ноаальтаан, то любой огонь вас только закалит и сделает крепче. Так кто вы: уголь или самый крепкий в мире кристалл?

Старейшина медленно обвёл взглядом людей за столом. Ошеломлённые и растерянные, они косились друг на друга, как на незнакомцев.

Алекс был потрясён таким откровением о природе своего дара не меньше остальных. “Если бы Уоррен додумался до этого, то он бы не запирал меня в подземных лабораториях. И переезды в ледяном кубе не были бы для него настолько тяжелы и мучительны” — подумал он. — “Что ж. Зато теперь я могу начать всё с чистого листа. Если эти люди захотят принять меня в свою команду как одного из них”.

— Вам невероятно повезло: корабль выбрал пирокинетика, сильного и талантливого. — Старейшина словно прочитал мысли Алекса. — У меня к этому человеку нет никаких претензий, но я вас прошу помочь ему освоиться. Как вы знаете, пирокинетиков осталось очень мало. Поэтому от вас зависит очень многое.

— Мы поняли, иссэ, — сказала Линда, опередив Кайласа.

Остальные тут же закивали, а царившее до этого напряжение исчезло. Даже Шэд теперь смотрел на Алекса… спокойнее.

Модьйос довольно кивнул в ответ и негромко хлопнул в ладоши. По этому сигналу в гостиную стали вносить блюда под наблюдением Луны.

Ужин протекал сначала в молчании, пока все были заняты едой, а затем сами собой родились лёгкие праздные беседы, и даже Алекс иногда включался в эти разговоры.

Конфликт на побережье был исчерпан, а Старейшина за один день в который раз вырос в глазах Алекса.