Успеть до коллапса

Глава 5. Две силы

Корабль “Альтанар”. Портал Дахакэ. Итра.

Четыре плоские дуги, словно кольца планеты взошли над головой и закрыли собой весь обзор. Столь внушительное зрелище для Шиона давно было рутиной. Он и не помнил, сколько раз проходил врата Тахо-Гаэ — одни из немногих, доступных в Итре.

Сто тридцать два портала было возведено на границах Итры и бывшего Альянса со времён легендарных друзей: Замира, Хикаро и Джеврона, капитана первого шардонского корабля "Семиглазки”. До сегодняшнего дня дотянули лишь одиннадцать и то благодаря торговым соглашениям между Итрой и Рауданом.

Юридически “наследник” погибшего Альянса, Раудан, взял на себя энергетическое снабжение порталов и внёс их в реестр Тивейского Университета, установив свою систему патрулирования и технически присоединив припортальную территорию к себе. Но по факту все одиннадцать порталов стали безопасной буферной зоной, а многим мирам Итры через них открыли пропуск в Раудан, конечно же исключительно для торговли.

Шион лично присутствовал на одной из таких сделок, как раз незадолго до Великого Коллапса. Но он не любил вспоминать об этом. Проверив новости, он устало откинулся на подушку массивного кресла, наблюдая за приближающимся порталом через панорамный потолок.

Это была его личная прихоть: нерациональный потолок с точки зрения конструкторов корабля давал Шиону ощущения безграничного роста. Когда он, устав от работы и рутины, поднимал голову и видел над собой бесконечный космос, то вспоминал о своей цели, и силы возвращались к нему быстрей.

Однако сейчас одна из дуг портала уже приблизилась настолько, что закрыла собой почти треть неба. Сначала она походила на идеально гладкую гоночную трассу, которая делала пологий поворот, превращаясь в тонкую линию. Затем на ней начали проявляться рельефы заправочных станций, отелей, увеселительных заведений, усеянных огоньками и неоновыми вывесками. Вокруг зданий роились дроны и мелкие шлюпы, мобильные закусочные пришвартовывались к специальным пристройкам, точно голодные насекомые. Пузатые танкеры, полные воды и воздуха, плавно опускались на широкие площадки, чтобы выгрузить ценный груз в специальное хранилище под поверхностью дуги.

На рауданских порталах были свои генераторы кислородных смесей, но здесь их не стали устанавливать из-за приграничной зоны: слишком велик риск для такого ценного ресурса.

— Дену, почему мы проходим у края? — Шион вызвал по связи пилота.

— Простите, амари, но в секторе "два-эн” произошло столкновение, — ответил спокойный женский голос. — Все центральные секторы закрыты. Полиция Раудана регулирует проходы с обеих сторон. Я двигаюсь по предоставленному маршруту.

Дену была профессионалом и прекрасно знала как своё дело, так и предпочтения босса.

— Понял, — отрезал Шион.

— Можем пройти с небольшой задержкой, — дополнила Дену.

— Сколько?

— Не более сорока минут.

Шион, ничего не ответив, выключил связь, после чего раздражённо буркнул бранное слово. Вместо ожидаемых пяти часов, придётся тащиться до Тахо-Гаэ почти шесть, а он чертовски не любил ждать. Даже в одном из самых комфортабельных кораблей Итры.

“Альтанар” считался одним из передовых в запортальном секторе Вееромы. Скорость, комфорт, вооружение, энергозапас — все ключевые опции были в идеальном балансе, чему могла позавидовать любая префектура Итры, у которой имелся выход в открытый космос. Корабль имел форму кинжала с огненным конусом вместо рукояти, а стеклянный потолок кабинета Шиона напоминал драгоценный камень, вставленный в ножны. Тёмно-серый цвет корпуса с синими продольными полосами подчёркивал статусность. Подобных судов во всей Итре были единицы, и обычно они были оборудованы под очень небольшое количество пассажиров. Личный транспорт Шиона и весь экипаж был предусмотрен только для одного человека.

В трюме располагались все необходимые запасы, фильтры находились ближе к хвосту. Средний уровень был отведён для работы и отдыха экипажа. Через все уровни проходил коридор с продолжением в виде трапа, который вёл на верхний ярус. Здесь Шион полностью оборудовал всё под себя. Сидя под стеклянным потолком и в окружении панорамных окон, аскорд устало смотрел на жилые постройки портала.

— Дранговы паразиты! — выругался он в адрес всех обитателей и постояльцев портала. — Заполонили здесь всё ради халявной энергии. Только и делают, что перегружают автодиспетчеров, и плевать им на стычки и аварии. А этот гадкий слизень Модьйос поскупился на нормальное обеспечение дронами и техникой для порталов Итры. Замиру такое и в кошмарном сне бы не приснилось. Ничего, я наведу здесь порядок! Как только получу нужные полномочия и допуск к реестру Тивейского университета, я всё здесь изменю! Скоро… Очень скоро!

Шион довольно ухмыльнулся, возвращаясь к рабочей рутине.

Сейчас он направлялся в свой офис на северном полюсе планеты Тахо-Гаэ. Некогда цветущая и полная жизни, уже много столетий она была полностью опустошена. Виной тому стало близкое расположение к порталу и жадность торговцев-посредников, купивших планету у хозяев и продавших с молотка все её ресурсы.

Бесконтрольная добыча привела к резкому смещению магнитного поля. Планета упала “лицом вниз”, так, что магнитная ось теперь смотрела на звезду, и сильно изменила скорость вращения. Таким образом на северном полушарии всегда царил день, а на южном, где разлился огромный Мёртвый океан, — вечная ночь.

С большим трудом корпорации торговцев удалось сохранить остатки атмосферы под огромными куполами, чтобы окончательно не потерять такой удобный плацдарм. Единственный город планеты Тахо-Гаэ, Ровенер стал самым крупным бизнес-центром Итры, а возможно и Вееромы. Все прибывающие в Итру через ближайший портал, сразу держали курс на этот “упавший” мёртвый шар, в его подкупольный город из стекла, пластика и с искусственными садами.

Главный офис бывшего аскорда располагался в самом элитном секторе Ровенера, “Араол”.

Шион вывел на экран составленное Локусом расписание. Вечером была назначена видеовстреча с Фоснорским принцем по поводу покупки крупной партии самоцветов. Обычно Шион не занимался такой мелочью, но принц хотел звёздные алмазы. В чёрных переливчатых гранях таких камней отражался космос, и очень редко попадался камень с ярким красочным узором внутри, словно след от сверхновой. Именно такой самоцвет искал принц помимо обычных звёздных алмазов.

Сделка показалась Шиону интересной, ведь за такой камень принц должен предложить что-то настолько же редкое и уникальное. У аскорда было несколько таких камней. Всё-таки не зря он купил планету Чаортах и вложился в восстановление добычи камней в шахтах.

С тихим писком пришло письмо от Локуса: короткий отчёт по Таудагу и папка с подписью "Покупка планеты Раудана для зингаи”. Шион, пропустив отчёт, тут же открыл папку. Коротко и по существу Локус сообщал о сделке, добавив ссылки на подслушанные разговоры и украденную личную переписку главных послов двух префектур Раудана. Понджара в лице верховного посла Коуна Магдзены покупала планету-колонию Йор у Мирама, чьи интересы представлял верховный посол Севериан Гурон. Подписи Старейшины и Канцлера на месте, документы о купле-продаже в порядке. Из переписки следовало, что Маглзена планирует продать Йор зингаям.

— Дранг! — выругался Шион. — Эти мерзкие насекомые решили купить себе улей! И не у абы кого, а у Раудана! К Совету под крылышко захотели!

Он снова просмотрел все файлы в папке.

— Ну да, это вполне в стиле баронов: запрашивать все возможные документы и гарантии безопасности для покупки. Хотя девяносто процентов своих сделок зингаи срывают сами, не важно Итра это или Раудан, — сказал Шион, немного успокоившись. — Планета Йор, значит?

Он открыл карту Вееромы и ввёл в строку поиска название.

— Хмм… Много болот, для этих крыс — самое оно. А что они за неё предлагают? Ценный ресурс? Интересно, какой это? Если они вздумают передать Модьйосу технологии своего флота, я сорву эту сделку к ярь-ыярам! А хотя…

Шион задумчиво посмотрел на огромную дугу портала, которая нависала над кораблём, и едва заметно улыбнулся.

— Надо как следует изучить эту сделку: в ней пахнет тухленьким. Пусть Локус разнюхает всё, что сможет. А потом передам это дело Хэфо и Лиаму.

Снова тихо пиликнул экран. На этот раз — с входящим звонком.

— Легки на помине, — хмыкнул аскорд, убирая отчёт и подтверждая вызов.

— Приветствую, амари.

На экране появилось знакомое лицо с короткими каштановыми волосами и с карими глазами.

— Твой отчёт, Лиам, — потребовал Шион без лишних церемоний.

— Задание выполнено, объект уничтожен, — ответил тот.

— Вы его проверили?

— Нет, мы не стали тратить время и аннигилировали всю лабораторию. Она находилась на небольшом острове. Свидетелей и выживших нет.

— А "Хамелеон”? Они там были?

— Перед уничтожением мы не обнаружили следов взлома, или других признаков вторжения, которыми обычно команда пользуется.

— Их капитан мог пустить в ход телепатию, — нахмурился Шион.

— Нижний этаж лаборатории защищён от ментальных атак. Было похоже на панцирь из сплавов в сочетании с ультразвуковыми полями.

— Технологии Раудана?

— Не уверен, — ответил Лиам. — На Джане это используется в правительственных резиденциях.

— Хм-м! Значит, местный проект, — пробормотал Шион, глядя в окно. — Ладно, минус один пирокинетик и плюс один шаг к падению Модьйоса. Скоро у него не останется ни одного огненного монаха для ухода за древами Оганара, и тогда в Раудане случится второй Великий Коллапс. А потом те остатки Совета, которым повезёт остаться в живых, приползут ко мне на коленях и будут умолять…

— Ваш заказ, мсьё, — прозвучал женский голос.

Шион вздрогнул и грозно сверкнул глазами в сторону Лиама.

— Аскорд, ты ещё на Джане?! — прогремел он.

— Да, амари, — спокойно ответил Лиам, принимая от какой-то девки за кадром бумажный пакет. — Я в Париже, Хэфо ждёт меня на орбите. Не беспокойтесь, в этом заведении никто не понимает сефити. Я проверил.

— Ещё одна такая своевольная выходка, — прорычал Шион. — И я прожгу на твоей физиономии такой же шрам, как и у твоего бесполезного братца!

— Тогда мне будет сложнее покупать для амари его любимый шоколад, — ровно сказал Лиам, поворачивая пакет другой стороной, чтобы Шион смог увидеть наклейку.

— “Мэзон Пьер Марколини”, — прочитал тот.

— Сегодня здесь съезд лучших шоколатье. Поэтому мы задержались, но я отобрал то, что амари очень любит.

— Вот почему ты всё ещё в этом маскараде, — довольно ухмыльнулся Шион, заметно смягчившись. — Ладно, заканчивай там и сразу ко мне.

— Слушаюсь, амари, — склонил голову Лиам.

Картинка исчезла.

— Дрангов альбинос! — выругался Шион, сжав кулаки. — Так бы и изуродовал его красноглазую морду. Хотя он и так красотой обделён, но мозги у паршивца есть. И дерзить он мастак. Но что он, что Хэфо — лишь жалкие клоны, никчёмные копии этого ничтожества дома Зэввотов, который до сих пор заглядывает в рот господину! Своей свободы он не заслужил!

Шион провёл пальцем над верхней губой, где располагался небольшой шрам — вечный отпечаток боя, который он позорно проиграл века тому назад.

— Наш реванш ещё впереди!

— Амари, — по громкой связи прозвучал голос пилота. — Нам выделили отдельный коридор. Мы пройдём портал через две минуты.

— Хорошо, Дену, — довольно произнёс Шион, приглаживая короткие волосы.

Через пять часов он будет на месте.

***

Мальройские Чертоги. Планета Ра’Окор. Раудан.

Очередной рабочий день для Старейшины Совета Раудана Эрлиана Модьйоса был напряженным и насыщенным, впрочем, как и прочие его дни.

Все юридические процессы пятисот пятидесяти пяти префектур проходили через просторный зал Азуро, а если точнее — через рабочий стол иссэ, занимавший почти всю часть зала справа от входа. Из рабочего кресла с высокой спинкой, стоявшего по центру боковой стены, Модьйос обозревал всё вокруг и всегда видел вошедшего прежде, чем тот замечал хозяина особняка.

Перед креслом находился небольшой овальный пульт управления остальной частью рабочего стола: тремя парами длинных дугообразных плоских чёрных столешниц, которые парили над полом в три яруса, поднимаясь почти до потолка. Любая из дуг по команде пульта опускалась к Старейшине. Таков был сверхсложный компьютер Модьйоса, с помощью которого он вёл дела всего Совета.

Команда его секретарей слаженно трудилась на Атанне, в Квэре — одном из древнейших городов Раудана. Там Старейшину замещала Джесс, его главный секретарь, которой Модьйос доверял почти как себе.

Между вторым и третьим ярусом дуг рабочего стола, мирно тикая, парил хронотор, хронометр-конвертор: сверхсложный механизм из сотен колец, вращающихся с разной скоростью, разноцветных бегунков и крошечных моделей светил из драгоценных камней. В каждом таком кольце хранилась информация про все планеты, входившие в состав префектуры: точное время государств, главные исторические хроники, сведения о народах и языках.

Хронотор показывал точное время и дату в любой префектуре Раудана. Кольцо Ра’Окора экватором опоясывало хронотор. Его главный бегунок, желтый шарик цитрина, казалось, плавно двигался над украшенной символами полосой золотого металла. На самом деле он был единственным неподвижным предметом всей конструкции. Кольца-календари других префектур вращались под разными углами и с разной скоростью. Все они в той или иной точке пересекали “экватор” Ра’Окора.

Хронотор уже два с половиной века служил Старейшине, равно как и стол-компьютер. Всё это было подарено Махой Тхакцкан — старшим монархом планеты Лан после того, как их мир вошёл в Раудан, а сама Маха получила статус иссэ за технические инновации. Такой ценный подарок позволил Модьйосу заниматься делами Совета прямо из своего дома на Ра’Окоре.

Стена напротив входа была украшена высокими окнами и альковом для чаепития и разговоров с личными гостями Модьйоса. Вместо третьей стены были три арки, ведущие на просторную поляну и ухоженные сады.

Таким образом Модьйос мог в любой момент отдохнуть от тяжких трудов главы Совета Раудана и насладиться прекрасным видом цветущих деревьев и пышных пальм.

Но сейчас перед Модьйосом горела голограмма высокого и серокожего грохиянина с белёсыми волосами, заплетенными в сотни косичек, и в массивных наплечниках, говоривших о его статусе: глава лучшей школы сыщиков и разведчиков Старейшины.

— Значит, сектор Тредены? — уточнил Старейшина, отодвигая голограмму с докладчиком, вытянувшимся по стойке “смирно”, и приближая карту нужного сектора космоса.

— Так точно, иссэ, — ответил докладчик.

— Значит, вот где скрывается мир Аол, — пробормотал Модьйос. — Долго же нам пришлось вытягивать эту информацию из ллоре.

— Простите, иссэ?

— Ничего, ничего, Ао Мин. Продолжай, — махнул рукой Старейшина.

— Врата семь тысяч сто тридцать…

— Врата Дарионы Эвклеи, — уточнил Модьйос, изучая данные корабля-разведчика и читая многочисленные уточнения и дополнения с карты. — Двадцать восемь тамиронов, сорок два перехода, двенадцать из которых приходятся на граничные врата, и это не считая минимум триста шестидесяти часов полёта от врат до нужной планеты, если использовать скачок. Ещё и обратная дорога…

— Маршрут непосилен для обычных кораблей, — кивнул грохиянин.

— Я понял тебя, Ао Мин. — Модьйос пригладил тонкие чёрные усы над уголками губ. — Преодолеть такое расстояние может только один корабль.

— Доверить дипломатическую миссию шардонской команде?! — возмутился Ао Мин. — Братья Шо не потерпят такого неуважения! Может, стоит отправить с ними посла?

— Ни в коем случае, — спокойно возразил Модьйос. — Или вы уже забыли, что этот корабль не терпит посторонних? Каждый раз при загрузке всего необходимого на его борт и плановом техосмотре я опасаюсь, что вместо живых рабочих с него мне вернут трупы.

Ао Мин замолчал, и Старейшина продолжил.

— Что касается дипломатии, братья Шо знают Шэда лично. В своё время именно они помогли ему выжить. И он единственный из всего Раудана, кто был на их планете.

— Какие будут указания, иссэ? — спросил Ао Мин.

— Будьте готовы, — сказал Модьйос, поправляя длинный плащ из сине-алого шёлка. — Когда “Хамелеон” передаст пирокинетика джанийскому агенту, его нужно будет доставить в школу Окхвана Джи.

— Слушаюсь! — кивнул Ао Мин, и голограмма исчезла.

Модьйос устало поднял взгляд на многочисленные письма, запросы и жалобы, которые успели скопиться над столом за время короткого разговора. Светящиеся точки входящих документов вспыхивали ежесекундно и тут же отправлялись в папки к секретарям, фильтруемые искусственным интеллектом. Почти все сообщения несли в себе недовольства и возмущения: нарушения границ, хищения ресурсов, соседские склоки, невыполненные обещания, уличения в фальши, доносы и всё в таком духе.

— Ох, почему они никак не научатся мирно сосуществовать? — со вздохом сказал Модьйос, потирая переносицу.

— Странно слышать такой вопрос от человека, окружившего себя исключительно наёмниками и ассасинами, — прозвучал женский голос, после чего от стены слева отделился стройный силуэт в чёрном строгом платье. Солнечный блик отразился от её очков-бабочек.

— Джесс! — воскликнул Модьйос, вскочив с кресла. — Бывшими наёмниками, смею заметить, которым я дал шанс на новую жизнь, но… Да, согласен, в таком решении есть свои минусы. Например, когда ты перестанешь появляться так тихо и без приглашения?

— Вы меня ждали, — ответила секретарша, с цоканьем каблуков приближаясь к рабочему столу иссэ. — Ведь это естественно.

— Ну да, — кивнул Модьйос, наблюдая, как Джесс, пригладив идеальное каре светло-пепельных волос с несколькими чёрными прядями, копирует файлы с его компьютера на свой планшет, после чего с поразительной скоростью разбирает, сортирует и даже отвечает на письма готовыми шаблонами.

— Кайлас пока не выходил на связь.

— Скоро выйдет. Когда я проходила портал, они уже отбыли с Джаны.

— Как ты?..

— Вот. — она невозмутимо открыла перед Старейшиной короткий отчёт капитана “Хамелеона”.

— Кайлас обычно отправляет устный отчёт через час после отбытия, так что, полагаю, его голограмма появится здесь с минуты на минуту. А я пока разберусь с тёрками между Цорьером и Пханваком.

Джесс отошла в альков для чаепития, а над столом Модьйоса появился новый запрос с пометкой “срочно” от капитана “Хамелеона” Кайласа Аскорда. Модьйос подтвердил вызов.

— Приветствую вас, иссэ.

— Капитан Кайлас. — Модьйос кивнул голограмме в знак приветствия.

— Мы отбыли с Джаны и держим курс на портал. Будем у вас через сорок два часа.

— Очень хорошо. У меня есть для вас очень важное поручение, успешное выполнение которого может сократить на треть ваш оставшийся долг. У вас будет достаточно времени, чтобы восстановить ресурсы и силы на Ра’Окоре, а потом отправитесь на новое задание.

— Как скажете, иссэ.

— Вы передали пирокинетика агенту?

— Нет, иссэ, — голограмма Кайласа не изменилась. — Он у нас на борту.

— К-как?! На борту “Хамелеона”? Вы сошли с ума?!

— Я предоставлю отчёт из бортового журнала. — Кайлас даже не дрогнул.

— Я хочу услышать всё от вас лично. Сейчас! — потребовал Модьйос, опускаясь в кресло.

— Как скажете, — ровно ответил Кайлас, лишь на секунду отведя взгляд.

Что ж. Отчёт явно будет не из простых.

— По вашему приказу мы прибыли к джанийскому агенту за дополнительной информацией, которой у агента не оказалось. Нам пришлось с нуля расследовать дело двенадцатилетней давности.

— Хм! Натаниэль заверил меня в обратном, — Модьйос недовольно нахмурился. — Что у него есть материалы.

— Он писал вам будучи не совсем трезвым.

— Ох, Дора! — вздохнул Старейшина. — Дальше.

— Я решил выделить на поиск пирокинетика неделю. При отсутствии успеха, “Хамелеон” покинул бы Джану. Но нам улыбнулась удача.

Модьйос смотрел на капитана с ожиданием.

— Нам повезло найти опытного хакера, который знаком с местностью, где произошёл тот пожар. Его причиной действительно был пирокинетик.

— Вы нашли его? — нетерпеливо спросил Модьйос, подавшись на кресле вперёд и глядя на Кайласа как гончая-орчи, увидевшая добычу.

— Да, нашли.

Модьйос облегчённо выдохнул и откинулся в кресле.

— Что было дальше, капитан?

— С этим пирокинетиком возникла проблема, иссэ, — лицо Кайласа выражало сожаление. — Нам пришлось взять его на борт.

— Хм! Попрошу подробнее, как так вышло?

— Пирокинетиком оказался некий Алекс Фрост под кодовым именем “Один-один-четыре”. Его держали взаперти на протяжении двадцати восьми лет. Мы нашли его на одном из островов Индийского океана, в труднодоступной лаборатории глубоко под землёй. Мне пришлось спускаться к нему и вести диалог. Использовать телепатию и телекинез было неразумным решением в тех обстоятельствах, — добавил капитан, предупредив следующий вопрос Модьйоса. — Кроме того, в стенах лаборатории была установлена защита от ментального воздействия. Мне с трудом удалось подчинить себе местных охранников.

— Дальше.

— Логика Фроста странная и непредсказуемая, а лимит его возможностей нам неизвестен. Судя по тому, что я видел на фотографии, предоставленной Натаниэлем, его способности очень сильны.

— Хорошо, я понял ход ваших размышлений, капитан, — уступил Модьйос, пытаясь сложить все объяснения в одну картину. Первая половина рабочего дня уже принесла много сложных задач.

“Оды! Дайте сил дожить до вечера!”

— Вы вступили с пирокинетиком в контакт, а, значит, сможете дать его характеристику.

— Так точно. Мужчина тридцати-пяти лет по джанийским меркам, метр-восемьдесят-четыре, волосы каштановые.

Модьйос негромко рассмеялся, оценив тактику капитана.

— Можно и без этих деталей, Кайлас. Я изначально знал, что он не может быть Ханкасом Нэр Но Джихеем. И вам я тоже посоветую оставить надежду найти Вертоградаря.

Кайлас коротко стрельнул глазами в сторону, словно в его каюте сидел кто-то ещё. Значит, дэани рядом.

— Я не говорю, что это невозможно, — сразу добавил Старейшина. — Но эта задача сейчас не в приоритете. Вы погрузили пирокинетика в сон?

— Нет. Он сейчас бодрствует в своей комнате.

— Он здоров и адекватен?

— Так точно.

— Что говорит ллоре Шэд?

— Не видит в нём никаких физиологических отклонений, за исключением эмоционального состояния.

— Наверно это естественно для человека, который двадцать восемь лет провёл взаперти, а потом оказался на… Кстати, как вы объяснили ему своё появление?

— Представились сверхсекретной плавающей лабораторией. Ввиду того, что Фрост наотрез отказался ехать в Нью-Йорк, я предложил ему водный маршрут до Ньюфаундленда.

— И он выбрал второе? — уточнил Модьйос, обдумывая новую мысль.

— Так точно, — кивнул Кайлас. — Но проблема с его эмоциями как раз в том, что они никак в нём не проявляются. Шэд назвал его ходячим куском мяса.

— Может, наркотики?

Кайлас покачал головой.

— Фрост адекватен, кроме отсутствия эмоций. Он дигитал с очень странной логикой, которую даже мне сложно предугадать.

— Да уж, непростая ситуация…

Перед Модьйосом выплыло окно с новостью, которую сверхумный компьютер направил прямиком к его столу. Старейшина лёгким прикосновением пальцев открыл голографический шарик.

“Дранг! Ещё один пиромаг убит! Прямо возле Иллара. Кто-то очень точечно уничтожает Раудан”, — подумал он, раздражённый собственным бессилием. — “Я ведь приставил к нему ищеек. Отправлю туда Ао Мина, раз миссия на Джану отменена. Пусть расследует это дело”.

Кайлас молчал, понимая, что у главы Совета очень загруженный график, а он и так отнял много времени со своим отчётом.

— Значит так, — решительно сказал Модьйос капитану. — До врат идите без скачка. Мне надо разобраться со срочными делами, а вам — узнать, что это за Фрост. Жду вас на Ра’Окоре с пирокинетиком и его подробной характеристикой. Мне нужно как можно больше информации, чтобы я сразу отправил его в нужную школу Окхвана Джи для подготовки.

— То есть вместо сорока двух часов мы проведём с ним втрое больше? — Кайлас не стал скрывать недовольство.

— Именно. Раз уж вы представились плавающей лабораторией, то недели более чем достаточно, чтобы доплыть до… — Старейшина высветил карту Джаны. — …Канады. А когда прибудете, я лично напомню тебе, чем важна шардонская команда и почему так важно продумывать все риски, прежде чем нарываться на опасность.

— Шардонская команда как раз и создана Перекрёстником для того, чтобы рисковать собой ради блага Вееромы, — парировал Кайлас.

— Да, но когда у неё на борту три заряженные нойры, а не последняя и наполовину погасшая, как у вас!

— Я понял вас, иссэ.

— Что-то ещё?

Кайлас вздохнул.

— У нас новый участник команды.

— Кто?! — изумился Модьйос.

— Митч Скорви. Тот самый хакер.

— Который помог найти Фроста?

— Так точно.

— Оды! Снова джаниец! Неужто народ Раудана пал так низко, что шардонский корабль находит себе достойных участников на самых отсталых планетах?!

— Планете, — уточнил Кайлас.

Модьйос устало помассировал переносицу и снова посмотрел на капитана “Хамелеона”.

— Раз корабль его выбрал, то тут ничего не поделаешь. Как Старейшина Совета Раудана могу только поздравить вас с тем, что команда растёт.

— Благодарю, иссэ, — слегка склонил голову капитан.

— Жду вас в условленный срок.

Кайлас снова поклонился и исчез.

Старейшина устало откинулся в кресле. Со стороны входа тихо зацокали каблуки. И как эта женщина умудрилась выйти из зала незаметно для его глаз и ушей?

— Луна просила меня передать вам кое-что, — Джесс кивнула на накрытый чайный стол. — Сказала, чтобы вы съели всё до последней крошки, сопроводив свою речь красочными угрозами.

“Оды, она выходила и заходила несколько раз, пока я говорил! Она что, туфли снимала?”

— Я понял, — вздохнул Модьйос. — Слова Луны можешь мне не пересказывать. Я знаю её характер и то, как она управляется с ножом.

— Вот, что происходит, когда вы окружаете себя бывшими ассасинами и дарите им свойственную вам заботу.

— Кайлас прибудет не раньше, чем через шесть дней.

— Что ж, если в Раудане не случится непредвиденных событий, то я успею насладиться трудами вашего шеф-повара.

***

“Хамелеон”. Солнечная система. Раудан.

Завершив сеанс связи, Кайлас устало вздохнул и рухнул в своё кресло.

— Не обязательно было выдавать ему моё присутствие, — недовольно пробурчал Шэд, сидя на диване у окна.

— Не обязательно было являться в мою комнату во время доклада, — так же недовольно отмахнулся капитан, глядя, как дэани ест “mm’s”, отправляя в рот один орешек за другим.

— И упустить столь важную информацию?

Шэд сверкнул в сторону Кайласа светло-зелёными глазами, вертикальные зрачки недовольно сузились в щёлочки.

— Ты можешь стать первым шардонским капитаном в истории Вееромы, которого собственная команда выпроводит за борт посреди открытого космоса. Даже великий Джеврон не удостаивался такой чести.

— Когда он по пьяни завалился на сумийский корабль, его тоже чуть не вытолкали за дверь. Причём за куда худшие дела, чем взять опасного пирокинетика на борт.

— В книжках по истории этого давно не пишут, — ответил Шэд, рассматривая крупный орех в зелёной глазури.

— Придётся нам всем потерпеть недельку. Заодно получим новый опыт.

— Атомных сапёров? Прости, но я предпочитаю учиться такому хотя бы на какой-нибудь планете. И подальше от этой термоядерной ходячей зажигалки, — ухмыльнулся Шэд, закидывая конфету в рот.

— Не переживай. Через неделю мы отдадим его Модьйосу. А пока нам надо понять, что у этого человека в голове.

Шэд отложил конфеты и отвернулся к окну.

— Он не Вертоградарь, — тихо сказал он. — Это даже самому тупому джанийцу будет ясно.

— Я и не утверждал, что он…

— Но ты надеялся, и намекал на это Модьйосу. — эмпат резанул Кайласа недовольным взглядом хризолитовых глаз, которые даже слегка блеснули, как у хищника в тени.

— Шэд, мне жаль.

— Ну да! — хмыкнул Шэд и снова уставился в окно, за которым простирался чёрный космос.

— В любом случае выбора у нас нет. Ты слышал приказ Модьйоса.

— На твоём месте я бы втопил на максимум и доставил бы этого Фроста Модьйосу не через сорок два, а через двадцать четыре часа. Но не ты! Из-за твоего дрангового послушания аскорда мы все рискуем закончить, как “Араней”!

— Чем Фрост тебе так не понравился на самом деле? Разве не ты жаловался, что устал от наших эмоций? У Фроста их нет, а ты снова недоволен. На тебя это не похоже: выказывать столько негатива по отношению к постороннему человеку.

— У меня такое отношение ко всем людям, так что не надо упрекать меня в лицемерии, — сердито огрызнулся Шэд. — Лучше подумай, как сделать, чтобы Мадам Красные Лабутены тебя не разорвала на части из-за такой задержки, а я пойду промою линзы. Так ждал, когда выкину эту гадость, а теперь ещё неделю носить. Заодно скажу Митчу, что его морской пейзаж в окнах надо будет продлить на семь суток. Хоть от кого-то на этом корабле польза.

Шэд поднялся с дивана и, засунув полупустую пачку драже в задний карман брюк, вышел из каюты капитана.