Псарни Модьйоса. Мальройские чертоги. Планета Ра’Окор. Раудан.
Модьйос Эрлиан не любил заборы, изгороди и прочие преграды, которые мешали нормальному обзору и свободному перемещению вне дома. На территории его особняка огорожен был только один участок — псарен. Но это была необходимость, соблюдения закона Ра’Окора, запрещающим разгул огромных собак на воле. На родине уникальных ищеек-орчи уже не было места для их жизни без ограничений, как в давние времена Золотого века Альянса. До раскола венедских домов.
Уже мало кто в Совете полнил причину этой старой, как мир, ссоры. И ещё меньше знали о том, что произошло на самом деле, на Илларе, где изначально находился храм Ниега, возведённый самим Одом, если верить венедским анналам.
“Четыре с половиной тысячи лет Замир, Хикаро и “Семиглазка” создавали Раудан. Четыре с половиной тысячи лет Золотого века. Почему же после того, как великих основателей не стало, Раудан перестал развиваться?”, — размышлял Модьйос, шагая под пышными и старыми дамсарами, чьи кроны накрывали мощёную дорогу густой тенью.
Модьйос очень любил эту тропу от своего крыла до псарен: тишина, приятная вечерняя прохлада и красивые цветы, обвивавшие могучие стволы деревьев. Сверху доносились тихие песни птиц, от пышных зарослей пуштана поднимались светлячки. Две луны уже взошли, и свет от них лился мягкий, спокойный, немного волшебный. Смотря на них, Модьйос удивлялся тому, как постоянно и скоротечно время. Он помнил эти луны такими с самого детства, но порой не верил, что ему уже восемьсот сорок лет.
Но он всё так же обожал шорох дороги под мягкими туфлями, аромат лужаек в сумерках, который потом сменяется запахом леса, тёмные кроны, за которыми видно небо цвета индиго и звук далёкого лая. Каждый вдох наполнял тело лесной свежестью.
Этот лес посадил ещё дед Эрлиана Ивлазар, он же построил и псарни: огромный дом с небольшой территорией для выгула. Модьйос снёс это убожество почти сразу, как стал верховным послом Ра’Окора. После он велел построить два одноэтажных здания, которые было легко обслуживать и ремонтировать, и расширил территорию в десять раз.
Орчи это вам не маленькие карманные собачки. Самая крупная особь могла быть в холке со взрослого венеда. В конце концов, этих поджарых ищеек когда-то использовали как ездовых животных и даже охотились верхом на них.
Окрас орчи был тёмным: полосатым или полностью чёрным. Продолговатые глаза прекрасно видели в плохую погоду и в темноте. Высокие острые уши могли уловить даже шорох крошечной сурны на другом конце сада, а нюх не знал себе равных. Орчи не раз помогали Совету в расследованиях на других планетах.
Из-за запрета выпускать орчи на волю, никто на них больше не ездил верхом, но Модьйос с детства мечтал это изменить, но пока не мог.
За двумя огромными пышными маорами показался высокий забор и дверь на территорию псарен. Когда Модьйос вошёл, вдоль дороги, ведущей к фонтану между двух зданий псарен, включились огни.
Модьйос направился к фонтану. От дороги отходили аккуратные тропы к небольшим домам прислуги, которая здесь жила и работала. У них тоже имелось всё необходимое: уютное жильё со всеми удобствами. Многие слуги имели здесь собственный сад с огородом, потому что им нравилось работать с землёй.
Дойдя до фонтана, Модьйос оглядел два широких пологих холма. Одиночные старые дамсары и маоры возвышались на склонах точно великаны в сумерках. В небольшой долине была тренировочная площадка для собак с многочисленными препятствиями.
Модьйос громко свистнул. От тени старого маора, на склоне одного из холмов, отделилась свора. В лунном свете она стремительно потекла к Модьйосу черным пятном. Через несколько секунд уже можно было рассмотреть прижатые уши и длинные чёрные лапы.
— Ши! Ши-и! — Модьйос успокаивал и приветствовал свору одновременно
Огромные собаки остановились перед ним. Затем их предводительница подошла к хозяину.
— Дарну, — сказал он, гладя её шелковистую шерсть. — Ну здравствуй, моя королева! Как ты тут, девочка?
Дарну была альфа-самкой и неоспоримым лидером стаи. Модьйос нежно погладил её холку, после этого самка села, позволив остальной стае подойти к хозяину. Модьйос гладил, угощал собак, а те вели себя, как и подобает элитным и прекрасно обученным ищейкам орчи: не ставили на человека лапы и не облизывали лицо. Эти псы знали себе цену.
Дарну принесла с тренировочной площадки мяч, и некоторое время они играли. Затем собаки убежали в холмы, а Модьйос устало присел на бортик фонтана. Закончился ещё один тяжёлый и долгий день. Но сейчас ему казалось, что чем дальше, тем дела становились хуже и хуже.
Скандал с Гуронами и Магдзенами ударил по репутации Совета. Севериан сбежал, Коун арестован, а люди Ао Мина рыщут по всему Раудану в поисках Севериана Гурона. Через три дня назначено первое слушание о мошенничестве этих двоих. Ао Мин уже смог найти две сделки, которые старые опрусы успели провернуть, и наверняка были ещё.
“Только новых скандалов нам ещё не хватало!” — раздражённо думал Модьйос.
Разбирательство над Магдзеной и Гуроном будет очень громким, и об этом узнают и Раудан, и Итра. Модьйос, как Старейшина, обязан обеспечить справедливый суд, который установит истину.
Сидя у фонтана и любуясь двумя растущими лунами, он успокоился и прислушался к своей интуиции венедского воина. Внутреннее чутьё говорило, что он всё делает верно.
Модьйос нащупал под бортиком фонтана потайную кнопку и нажал её. В паре метров от Старейшины плитка на площади сдвинулась, открывая подземный вход. Вниз вела винтовая лестница. Модьйос спустился по ступенькам, открыл ещё одну дверь и вошёл в небольшое помещение. Здесь всегда работало автономное слабое освещение, но с появлением Старейшины, иллюминация стала ярче. В центре комнаты стояла медицинская капсула, внутри которой лежала, облачённая в белую одежду, молодая и прекрасная женщина с золотыми волосами.
Сия дэани по-прежнему была в глубокой коме. Уже двести восемьдесят семь лет, сто четыре дня, шестнадцать часов и двадцать три минуты.
Модьйос устало сел в небольшое кресло рядом с капсулой. Услышав за спиной шаги, он развернулся навстречу гостю.
— Как знал, что найду тебя здесь, — холодно сказал Пранор.
— Здравствуй, Рориссан.
— Бросай уже эту привычку называть меня настоящим именем, — недовольно произнёс карлик, подойдя к Модьйосу. — Я уже давно не дочь Улур Грэмм.
— Ты всегда ею будешь.
— И при этом никогда ею не стану, — с сожалением хмыкнул Пранор.
— Что-то ты не в настроении. Неужели план со стэллатом провалился?
— Как раз наоборот, — сказал карлик, встав рядом с Модьйосом, всем видом показывая, чтобы Старейшина не смел уступать ему место. — Торги прошли удачно. У меня появились восемнадцать кандидатов, но четверых я отмёл. Из оставшихся — два простых варианта: старые коллекционеры. Один — в Итре, второй — в Раудане.
Пранор гордо посмотрел на Модьйоса.
“Как ребёнок”, — подумал Модьйос, украдкой поглядывая на идеальный профиль Грэмма.
Он знал, что за личиной Пранора Медеи скрывалась Рориссан Грэмм, дочь Улур и Дангара, единственный Грэмм, который смог пережить взрыв Аргиза.
Модьйос посмотрел на длинные деревянные шпильки, которыми Пранор всегда украшал причёску.
— Что сегодня тебе предрёк Ниег? — спросил Модьйос.
— Удачу в движении. — коротко ответил Пранор. — Чем занят “Хамелеон”? Очередное секретное задание?
— Так и есть, — ответил Модьйос. — А как твои поиски лекарства для Сии?
— Пока безрезультатно.
В комнате воцарилась тишина. Венеды замолчали, а техника работала бесшумно.
— Я бы тоже так поспал несколько веков, — сказал Пранор после затянувшейся паузы.
“Я тоже!”
— Не говори глупостей, — сказал вслух Модьйос. — Сон Ллореи Сии — наша главная задача, которую мы должны решить.
— Третий век подходит к концу, а мы всё так же топчемся на одном месте.
Модьйос не нашёлся, что ответить. Пранор прав — времени осталось мало.
— И этот суд! Он действительно тебе сейчас нужен?
— Да, Рориссан, — твёрдо сказал Модьйос.
Пранор не стал возражать, хотя ответ ему явно не понравился.
— Как хочется выпить! И может даже поел.
— Я скажу Луне, что ты остаёшься у нас на ужин.
— Хорошо. Всегда хотел тебя спросить: зачем ты перевёз её с Иллара? Спала бы себе там. Или ты даже Эттану не доверяешь?
— Я никогда ему не доверял.
— Равно как и моему отцу, верно?
— Хочешь его оправдать?
Пранор недовольно сжал губы.
— Нет. Он был слишком строг даже с матерью. Она обучала меня общению в Ниегом в тайне от него и никогда не покидала Гарот.
— Однажды она была на Ра’Окоре. Когда твои братья прилетели ко мне на День Рождения. Улур сделала это тайно, насколько я понимаю.
— Конечно! Потому что, если бы отец узнал о том, что они удрали без его разрешения на этот праздник, он бы точно их убил! А мать сказала, что сама решила свозить братьев к тебе в гости. Но всё равно ей за это досталось.
— Я думал, что он её обожал.
— На людях он вёл себя образцово, но дома… Нет, руки он не распускал, но очень долго и много отчитывал. На какой-то срок мог запретить ей покидать дом, но не больше. Одного его взгляда хватало, чтобы заткнуть рот любому.
— Кроме дэани, — мрачно добавил Модьйос.
— И к чему это привело? — Пранор кивнул на капсулу с девушкой. — Упрямство одного глобба разрушило Альянс и погубило очень много людей.
— Не говори так. Всё ещё можно исправить.
— Почему ты так веришь в это, Эрлиан? — Пранор скептично глянул на Модьйоса.
— Потому что я говорил с Одами! — Старейшина вскочил и начал расхаживать по комнате. — Когда взорвался Аргиз, ко мне явился Валлах притащил на Дюггор к разрушенному инфодреву. Такое не забывается! Оды упасите пережить такое снова.
— Я это уже слышал! Но ты так и не узнал, кто устроил этот Коллапс?
— Пока нет. Дюггор находится в Итре, и вообще это бывшая колония Зэввотов. Может, это были враги Моргвана. Кто-то же назначил ему встречу возле этого инфодрева. Видимо рассчитывал, что импульс уничтожит и его, и аскорда, но мы не знаем, учитывал ли он возможную цепную реакцию.
— Да, я помню, — мрачно сказал Пранор. — Мой отец сгорел прямо у меня на глазах, если ты забыл.
— Прости.
— Зато тебе повезло, — Пранор кивнул на левое запястье Модьйоса. — Твой эйлат был выключен. Хорошо, что мы смогли найти им замену в старой технологии варлатов.
— Что есть, то есть.
В этот момент пришло сообщение от Инар, что всё готово.
— А Древние и Оды точно ничего тебе не сказали о виновнике взрыва? — спросил Пранор.
— Нет. Ты знаешь, что там были Ханкас, Элестер и Ноа-Най. Мы вообще не ожидали найти там живого аскорда возле трупа хозяина. Но когда перед нами явились сами Ниег и Пруди, нам было как-то не до расследований.
— Что дословно они сказали? Может, мы что-то упускаем?
— Ниег сказал, что мы из-за нашей гордыни сами потеряли всё, что нам было дано Одами. Но самая большая наша ошибка была пойти войной на народ Пруди. А Пруди сказал, что у нас триста лет, чтобы всё исправить, иначе нас не спасёт уже ничего.
— Эх! — Пранор тяжело вздохнул. — Как ты думаешь, когда именно Раудан свернул не туда?
— Мне кажется… — Модьйос задумался. — После того, как раскололись орлонцы.
— Хм! А куда изгнали детей Джеврона?
— Это знал только твой отец.
— Хах! Понятно! — хмыкнул Пранор.
— Не ожидал, что застану здесь целую компанию, — со стороны входа прозвучал знакомый им голос, тихий, красивый и опасный, как нежный бутон, который на самом деле является хвостом ядовитой змеи.
— Иссэ Ноа-Най! — Пранор с достоинством поприветствовал гостя.
Канцлер Совета, облачённый в красный шёлковый жикар, прихваченный чёрным широким поясом, стоял у входа и наблюдал за беседой двух иссэ. Голова незваного гостя была покрыта чёрной накидкой, именуемой джернэгг, на которой красовалась золотая паучья корона. Из-за спины Ноа-Ная виновато выглядывала Дарну.
— Иссэ Пранор Медея, — слегка склонил голову Канцлер.
Хоть в тени его лица не было видно, но Модьйос знал, с каким хитрым выражением Ноа-Най это сказал.
Ноа-Най был на тринадцать лет по Тэтасу старше Модьйоса и на четыреста пятьдесят лет старше Пранора. Он лично принимал участие в эвакуации с Гарота всех венедов, которые выжили после взрыва Аргиза. Но те, кто был старше семи лет, умерли в течение трёх-четырёх дней.
— Зачем вообще тебе эти псины, если они пускают сюда каждого встречного-поперечного? — фыркнул Пранор на Модьйоса.
— Успокойтесь, иссэ, Дарну знает меня так же хорошо, как Нани — вас и иссэ Старейшину Совета Раудана, — мягко сказал Ноа-Най, проскользив к ним.
От упоминания крупнейшего и старейшего шелкопряда Ноа-Ная, Пранор невольно вздрогнул, что было заметно даже под свободной одеждой.
— Как ты вообще здесь оказа… — начал дулинг, но прервался и сам и ответил на свой вопрос: — Ах, ну да! Перекрёстки.
— Что есть, то есть, иссэ, — ответил Ноа-Най, пожав плечами. — Пока Вертоградаря нет, мне приходится порой его замещать. Тайно.
— От вашего брата по-прежнему никаких вестей?
Ноа-Най покачал головой.
— Что ж, предлагаю пройти в мой кабинет и продолжить беседу там, — сказал Модьйос. — Ужин скоро подадут.
***
Особняк Модьйоса. Мальройские Чертоги. Планета Ра’Окор. Раудан.
Модьйос, Грэмм и Ноа-Най расположились за круглым столом. Хозяин немного его расширил, чтобы хватило места для всех и подогнал диван поудобнее. Инар принесла поднос с тёплыми салфетками, чтобы хозяин и гости протёрли руки.
— Так расскажи нам, как прошли торги на Гароте? — попросил Модьйос, когда им подали первое блюдо: вечерний салат.
Пранор как раз положил в рот листик зелени, приправленный красным соусом из ягод пельпури. Услышав вопрос, он замер, затем посмотрела на Ноа-Ная.
— Я в курсе вашей миссии, — беззаботно ответил тот. Его пальцы, украшенные длинными ногтями, легко управлялись с приборами. — Весть о переполохе уже достигла и моих ушей.
— Я не люблю говорить о делах за едой, — ответил Пранор.
— Четырнадцать зацепок, — сказал Модьйос, нанизывая на шпажку сочные листья и ягоды. — Рориссан, пожалуйста, перебрось ему информацию.
Пранор посмотрел в сторону двери, откуда к ним направлялись Инар и Луна с подносами.
— Что ж, время не терпит. Я понял, — сказал Пранор, выполняя просьбу Модьйоса.
— Хм! Тир Нуалеб с префектуры Атши, — Ноа-Най тут же принялся изучать данные. — Насколько я знаю, его дела идут не очень. Он просил у меня ссуду дважды. Я напишу ему. Здесь проблем не возникнет.
— А второй? — спросил Пранор.
— Хм! Символика в виде двух серебряных крыльев. Префектура Тэоб… — Ноа-Най сощурился, внимательно вглядываясь в экран.
— Тир Лейнвел Рогх, если вы пытаетесь вспомнить имя, — сказал Пранор. — Он очень крупный скупщик, занимает солидную нишу в чёрном рынке. Порой суёт нос в дела Раудана.
— Я знаю, кто такой Лейнвел Рогх, иссэ Рориссан Грэмм, — ответил Ноа-Най. — Просто эта символика не даёт мне покоя. Я видел что-то похожее в записях моего брата. И это точно не было связано с торговлей.
Луна тем временем ловко расставляла новые блюда.
— Нэсс Луна, вы же когда-то были опытным наёмником, — заговорил с поваром Ноа-Най, развернув к ней экран. — Не сталкивались вы с этим символом?
— Иссэ! — недовольно шепнул Модьйос.
— Я предпочитаю использовать все средства, — спокойно сказал Ноа-Най.
— Хм! — протянула Луна, глядя на крылья. — Не знаю, что это за птаха, но про Лейнвела Рогха слышала. Его имя крутится среди крупнейших инвесторов Итры. Большая шишка.
— Инвестор? — переспросил Ноа-Най. — А во что он инвестирует?
— В планеты, — сказала обычно молчаливая Инар. — Лейнвел Рогх является официальным владельцем Сумары, моей родины.
Венеды удивлённо посмотрели на прислугу.
— Инар! Я не знал этого! Почему ты раньше об этом не говорила? — спросил Модьйос. — У тебя там осталась родня?
— Моя мать, — ответила Инар. — Она говорит, что новая власть лучше старой. Люди работают, их не притесняют и защищают. Флот, армия, всё это предоставил Лейнвел Рогх.
— Крупная птица! — цокнул языком Пранор.
— Эрлиан, у тебя всё время под носом были эти алмазы, а ты даже не потрудился их поднять! — рассмеялся Ноа-Най. — Нэсс, поведайте нас всё, что знаете про Лейнвела Рогха, и после ужина я приму любой ваш заказ на мой эксклюзивный шёлк!
Глаза Инар заблестели.
— Отлично! — довольно заявила Луна, закончив с сервировкой новых блюд. — Я как раз хотела съездить на Аттану.
Пока прислуга составляла заказ, венеды, закончив с ужином, обсуждали предоставленные сведения.
— Похоже, мы имеем дело не с простым скупщиком, — мрачно подытожил Модьйос. — Личная армия, флот.
— Интересно, сколько планет он скупил? — задумчиво спросил Ноа-Най. — Управлять одной планетой даже в Раудане непросто.
— Управляют его люди из местных, иссэ, — сказала Инар. — Ему, очевидно, достаются проценты.
— Неплохо! — оценивающе присвитснул Пранор. — Так можно жить припеваючи всю жизнь.
— Если он инвестор, то что именно он вкладывает? — спросил Ноа-Най. — И как он патрулирует все эти планеты?
— Не знаю, иссэ, — ответила Инар. — Обычные люди почти не путешествуют по Итре. Многие даже не знают о том, что есть другие планеты.
— Многие даже не знают, что есть космос! — добавила Луна. — На моей родной планете Гауклее таких недалёких болванов было больше половины. Единицы среди власти путешествуют по космосу, а простые люди вроде меня о таком даже не мечтали.
— Ясно, — произнёс Модьйос. — Благодарю, Луна.
— Я жду благодарности от иссэ Ноа-Ная, да такую, чтобы выставила мою фигуру в самом лучшем свете.
— Хорошо, нэсс, декольте сделаю поглубже, — ответил Канцлер.
— Другой разговор! Кстати, — Луна подошла к иссэ, — ходит один слушок про этого тира Рогха. Не знаю, насколько он правдивый…
— Набиваете себе цену? — хитро сощурился Ноа-Най.
— Нет, иссэ, — ответила шеф-повар. — Это действительно слух, и, надеюсь, он окажется неправдой. Говорят, что Рогху прислуживают аскорды.
— Что?! — изумился Модьйос.
— Да, иссэ, — кивнула Инар, подтверждая слова коллеги. — Я тоже это слышала до того, как попала к вам. Но мне говорили про целую армию аскордов.
— Короче, их точно больше одного, — подытожила Луна. — Раз не я одна это слышала… Что бы вы не хотели получить у этой птахи, сделать это будет очень сложно.
— Понятно, благодарю вас, нэсс, — устало сказал Модьйос.
— Если мы вам больше не нужны, меня ждут дела на кухне.
— А мне пора составлять список дел на завтра.
— Нэсс Луна, нэсс Инар, я от души благодарю вас, — Ноа-Най поднялся с дивана и слегка склонил голову перед женщинами. — Ваш заказ будет готов в течение трёх декад.
Довольная прислуга покинула кабинет.
— Что ж, со вторым коллекционером разобрались, — мрачно сказал Канцлер. — Что там с остальными?
Пранор устало вздохнул. После ужина его разморило, насыщенный день на Гароте и трёхчасовой перелёт с пятью переходами давали о себе знать.
— Там был тивейский корабль, — сказал дулинг.
— Кто-то из наших? — просил Ноа-Най.
— Сразу после моего шоу он отправился обратно.
— Такое отследить будет трудно.
— Да, иссэ Канцлер, если вы заранее не учли этот вариант и не поставили шпионов на каждом лепестке, — довольно ответил Пранор, высвечивая изображение. — А вот и сам пилот. У портала и на подлёте к Гароту он представился сотрудником университета.
— Погодите, это же инспектор? — спросил Ноа-Най, вглядываясь в изображение молодого брюнета в тёмных очках.
— Из республики Тэоб, — кивнул Пранор.
— Лейнвел Рогх? — спросили Ноа-Най и Модьйос одновременно.
— Но как итровский инспектор получил доступ к тивейским челнокам? — дополнил Старейшина.
— Касательно этого человека, у меня для вас будут хорошая и плохая новости, — сказал Пранор. — Хорошая — он не с Итры. Плохая — этот человек воспользовался рабочей схемой.
— Что? — спросили Модьйос и Ноа-Най одновременно.
Пранор смерил их внимательным взглядом, словно ожидал чего-то, затем устало вздохнул и наложил на изображение фильтры. Смуглый брюнет превратился в светлокожего блондина с янтарными глазами.
— Это же Медан! — воскликнул Модьйос.
— Да вы благословлены всевидящим Пруди! — наигранно ахнул дулинг. — Конечно, это Медан. Как-никак он — Зэввот. Его прадед был одним из самых влиятельных лиц Итры и наверняка передал ему в наследство много чего интересного.
— Но как он мог передать… Кайлас! — Модьйос изумился собственной мысли. Точнее — собственной глупости: и почему он не додумался?
— Да! — довольно сказал Пранор. — Не знаю, сколько у него стэллатов, но раз он устроил такой маскарад, у него должны быть серьёзные амбиции и большие планы!
Она с торжественным видом откинулась на спинку стула и отпила вина.
— Что там с Гуронами? — спросил Модьйос, ощущая как в нём закипает злоба, подогретая крепким вином.
— Вопрос о снятии с них всех привилегий уже вынесен на общий совет, — ответил Ноа-Най. — Но Медан до совершеннолетия остаётся под опекой Грэззола.
— Дранг! — выругался Старейшина. — А можно эту опеку как-то отменить, или передать другому иссэ?
— Попробую… — сказал Ноа-Най и высветил свой варлат.
Несколько минут Канцлер перебегал по экранам длинными пальцами с чёрными ногтями, затем недовольно нахмурился.
— Вы дали согласие на лечение Мерджи в Тивейском Университете и поставили Грэззола ответственным лицом.
— Всё верно, — кивнул Модьйос. Настроение от этих слов у него ухудшилось. Он знал, что Канцлер скажет.
— Оба близнеца сейчас под опёкой Грэззола пока Мерджи не восстановится, — пожал плечами Ноа-Най. — Сейчас их перевод под ваше опекунство невозможно.
— Вот ведь чёрное болото! — вздохнул Модьйос. — Ладно, я над этим подумаю. Главное, что стэллат рядом.
“И всё-таки я тот ещё пустой панцирь опруса, раз упустил такую важную деталь!”
— Несколько подставных лиц Итры. Все их корабли пришвартовались на Тахо-Гаэ. Подозреваю, что все они из одной головы растут.
— Не нравятся мне твои слова, Рориссан. Словно ты намекаешь…
— Доверь это Ао Мину, — сухо сказал карлик.
— Очень не нравятся мне твои слова.
Модьйос полусидел-полулежал на диване, сплетя пальцы на животе и смотрел вверх.
— Что там касательно древ?
— Попроси Инар принести ещё бутылку, — ответил Ноа-Най.
— Ясно. Положительные новости?
— Есть продвижения в разработке защитных экранов, — сказал Пранор. — Если бросить все наши силы сейчас на их сооружение вокруг энергорощ, то у нас будет небольшой шанс пережить Второй Великий Коллапс. А при удачном раскладе, может даже и протянем ещё пару лет.
— Хорошо. Попрошу Инар принести нам две бутылки, а затем продумаем стратегию, как заполучить оставшиеся стэллаты, — сказал Модьйос.