Успеть до коллапса

Глава 18. Переполох на Фарунгийском Торжище

Фарунгийский портал. Раудан.

Задолго до Коллапса в Высшем Совете Раудана было семь участников: по одному от каждой расы косяка. Их называли “иссэ’од’эвани”, что означало “под высшей ответственностью перед Одами”. Со временем этот сложный и длинный термин сократили до “иссэ” — “в высшей степени ответственный”.

Тысяча восемьсот лет назад по Тэтасу на связь перестали выходить Майтера и Рохин, а их портал больше не посылал сигналов. Совет Раудана послал суми узнать, что случилось, но те нашли лишь обломки двух планет, которые когда-то слаженно вращались вокруг звезды на одной орбите. Так Раудан потерял две расы костяка: детей огненного Ода Тао и Ода дождя Ивахо. В Совете осталось пять иссэ.

Где-то в тот же период между пятью домами венедов обострился конфликт, и чтобы как-то предотвратить неминуемое столкновение детей воинственного Ода Ниега Ярого, Совет принял решение предоставить главе каждого дома венедов статус “в высшей степени ответственного”. Орлонцы, суми, тибериане и дэани обосновали это тем, что возложенные обязательства перед всем Рауданом наладят испорченные отношения. Это решение оказалось верным. Конфликт между венедами постепенно сошёл на нет, но всё же воссоединить разрозненные дома костяку так и не удалось.

Тибериане, которые славились техническим прогрессом и нестандарнтым мышлением, выдали теорию, что разделение власти можно использовать с выгодой для всех, если подходить к этому правильно. Совет начал искать сильные народы среди тех, кто не был вхож в костяк. Так же тибериане вместе с дэани привлекли к вопросам управления Раудана Вертоградаря и Знахаря, с которыми у Совета в тот период был сильный конфликт. Последние дети Тао и Ивахо винили костяк в гибели своих домов.

Так иссэ стало двенадцать. Потом была основана школа становления духа, по сути, состоявшая из всех школ костяка, но дополненная знаниями примкнувших к рядам “в высшей степени ответственных” верховных послов Ахая, Агура и Мурруми. Количество иссэ увеличилось до пятнадцати.

А затем случился Коллапс, и костяк снова поредел: отключились порталы Орлона, Тиберии, дэани исчезли, а суми ушли в космос и не вернулись. Вместе с павшим венедским домом Грэмм Совет потерял пять иссэ. Их места заняли Лан благодаря техническим достижениям под руководством Махи Тхацкан, Атши во главе с Джакобом Кхаджиссаном после того, как он открыл Совету тайну цветка ичибо и решил огромную продовольственную проблему для многих миров, Ви’Эрнур в лице Окхвана Джи, лидера огненных монахов, и Тэш Цгойран, необычная, богатая ресурсами планета, населённая самым низкорослым народом в Совете — дулингами. Их верховный посол, Пранор Медея, слыл самым загадочным иссэ.

О его доме знали мало. Кто-то поговаривал, что дулингов нашёл Модьйос и предложил им выгодную сделку в обмен на какие-то секретные технологии, другие шептались о несметных богатствах, скрытых в недрах Тэш-Цгойрана, третьи судачили о важной миссии для спасения Раудана, если вдруг Вертоградарь не объявится.

Пранору не было дела до пустых слухов. Он всегда прибывал на общие собрания с опозданием, говорил всё, что считал нужным, и уезжал. За это его недолюбливали в Совете, называли высокомерным коротышкой, но Оды упасите сказать это ему в лицо. Что-что, а прямых оскорблений иссэ-дулинг в свой адрес не терпел. Низкий и тощий как щепка, он легко мог управиться даже с полдюжиной крепких шиорнийцев. Если он вынимал из причёски плоские шпильки, значит, точно прольётся кровь.

Их всегда были две с разными символами. У Пранора имелась двести двенадцать таких шпилек. Этот комплект Пранор ещё в детстве получил от матери, которая научила его через них общаться с Ниегом. Всегда перед любой встречей Пранор выкладывал перед собой все шпильки знаками вниз и вытягивал две. По ним он знавал как пройдёт день, и украшал ими причёску.

Поэтому Совет не любил и боялся этого черноволосого бледного коротышку. Один взгляд его огромных серых глаз мог поразить не хуже опасных шпилек. Пранора это устраивало. Он знал себе цену и считался только с двумя людьми во всём Раудане: с Модьйосом Эрлианом и его другом Канцлером Ноа-Най-Нэггом.

— Иссэ, получены первые данные новой системы отслеживания, — размышления Пранора прервал голос одного из его секретарей, Ронгуса, звучавшего по связи. — Проверьте.

— Благодарю, Ронгус, — ответил Пранор в варлат, проверяя данные на высвеченном экране.

“Отлично!” — довольно думал он. — “Система работает, и всё идёт по плану”.

Обычно Пранор путешествовал на своём корабле с опознавательными знаками Тэш-Цгойранского флота, но сегодня сделал исключение. Дело, к которому он готовился несколько месяцев, было, во-первых, тайным, а во-вторых, чрезвычайно важным не только для него. Предусмотрительность была превыше всего, поэтому Пранор решил использовать арендованный корабль Тивейского Университета.

Чёрный двухпалубный разведчик, напоминавший своими видом наконечник стрелы, пришвартовался у Фарунгийских врат, которые считались приграничными, хоть и располагались далеко от Итры.

После трагедии на Гароте, почти вся планета стала непригодной для жизни, кроме одного участка: огромного выставочного центра. Грэммы были мастерами по производству защитных материалов и свой новый научный центр с огромной площадкой для форумов они хотели накрыть гигантским куполом. Колоссальное сооружение было возведено наполовину, когда крупнейшее энергодрево Гарота, Аргиз, взорвалось.

Спасти планету и её жителей недостроенный купол не смог, но приютил сначала спасательную экспедицию, а затем, когда радиация пришла в норму, заброшенные павильоны присмотрели торговцы с Итры, надеясь привлечь покупателей с Раудана.

Этот ход оказался более чем удачным: очень скоро рынок, названный в честь столицы Гарота, Фарунга, разросся до огромного многоярусного торжища, которое расползлось далеко за границы купола. Конструкцию было видно даже орбиты Гарота.

Подогнав кресло под свой рост и высветив несколько экранов, Пранор мог видеть всё, что ему нужно, сидя в ограждённой тремя стенами секции, располагавшейся в самом носу корабля.

— Что ж, — бормотал он себе под нос, просматривая экраны и увеличивая нужные кадры. — Пока что всё спокойно.

Перед ним была панорама самого торжища со спутника в онлайн-режиме, несколько выставочных павильонов, огромный круглый зал, где будут проходить торги.

Ничего конкретного Пранор не искал. Он был организатором большого шоу, которое вот-вот разыграется на Гароте. Для этого он не поскупился выставить на торги одно из своих главных сокровищ: стэллат Хикаро с куском карты внутри. Ненастоящий, конечно же. Кто захочет рисковать таким ценным сокровищем ради аферы?

Ох, уж этот хитрец и пройдоха Хикаро! Сумел же наделать столько шума при жизни! Не зря его прозвали Великим Насмешником: его шарады и загадки до сих пор не дают отдыха самым сильным умам Совета. Хикаро был лучшим друга Замира. Однако многие считали, что обычный артушианин не был ровней сыну орлонки из королевской династии и талантливого тиберианина. И всё же именно после встречи с Хикаро Замир сумел вывести оба своих дома — Орлон и Тиберию — на такой технологический уровень, какой ему и не снился. А затем подтянулись и другие народы.

Пранор бывал на родине Хикаро, Артуши. Его встретила унылая планета, населённая воинственными темнокожими аборигенами. Наверняка до рождения Великого Насмешника она была такой же дикой. Появление в Веероме гениев вроде Хикаро имеет вероятность один к трём квинтиллионам, а на Артуши и того меньше.

И всё же имеем, что имеем: Замир, сын Антерии и Тамира отправился путешествовать по космосу, осваивая Перекрёстки и встретился с юным Хикаро на дикой и Одами забытой Артуши.

А затем понеслось: создание порталов; контакт с суми; первая шардонская команда; дружба с Джевроном; энергодрева и инфодрева; первый Вертоградарь Оганар и Знахарь Мейго; эстил и массовое освоение космоса народами, которые позже объединились в союз под громким названием “Альянс Раудана”. Орлонцы, тибериане, суми, дэани, венеды, майтери и рохинайцы стали основой, костяком нового огромного союза.

Пока все активно развивались, обменивались знаниями, Хикаро собирал информацию и создавал собственную карту, в которую внёс все важные факты про народы не только Раудана, но и огромного пространства за его пределами — Итры. Некоторые легенды говорят, что гениальному артушианину помогали сами Древние, потому что синтезировать для карты столь сложный минерал не смог бы ни один человек.

“Хотя в те времена много чего было создано, что до сих пор никто не может повторить”, — размышлял Пранор, крутя в руках настоящий стэллат. — “Тот же ноаальтаан, из которого Оганар состряпал свои древа”.

Похожий на дольку круглого фрукта, стэллат немного напоминал хрусталь, но с перламутром внутри, словно застывшее северное сияние, переливающееся всеми цветами радуги. У Пранора было уже три таких, и он надеялся, что никто, кроме него, не смог рассмотреть в них послание Хикаро.

Дрангов Насмешник зашифровал всё так, что карты менялись, стоило приложить к одной “хрустальной” дольке другую, а к ним — третью. Так что собрать паззл не сможет никто, кроме обладателя всех тринадцати частей карты. Количество стэллатов гений и насмешник указал в своём дневнике, который многие искатели и охотники за сокровищами зачитали до дыр. Там же Хикаро подсказал или скорее — намекнул, где искать части карты.

Сорок семь тысяч четыреста лет Раудану не было дела до загадок Хикаро, но после Великого Коллапса почти все историки обратились к забытым дневникам Насмешника. Тогда ещё ни один стэллат не был найден. В своём дневнике артушанин указал, что спрятал стэллаты, вдохновляясь древними легендами. Тогда многие искатели сокровищ принялись изучать сборник сказок, оставленный Хикаро. Ушло ещё сто пятьдесят лет, пока Пранор не догадался искать в сумийском песеннике, также составленном артушианином.

Как же Пранор костерил Насмешника, когда нашёл первый стэллат на планете Гхудху, откуда в своё время стартовали суми. Поделившись находкой с Модьйосом, Пранор принялся искать дальше. Когда он нашёл ещё один стэллат, то с азартом и предвкушением мчался на третью планету. Но там его ждало разочарование: стэллат нашли до него. Следующие тайники также были вскрыты, что привело Пранора сначала в отчаяние, а затем в такой гнев, что даже Модьйос испугался.

Чтобы успокоить Пранора, Старейшина признался, что тоже направил своих ищеек за стэллатами и они нашли ещё три. Потом они вместе выкупили один у коллекционера, который в свою очередь купил артефакт у историка, проводившего раскопки на одной из планет Итры.

Таким образом двое иссэ смогли собрать шесть стэллатов. Судьба остальных семи оставалась неизвестна. А найти все части — архиважно.

Непростое задание — собрать все стэллаты, — легло на крохотные плечи дулинга, и оспорить его не мог даже самый он, самый дерзкий иссэ, который обычно легко перечил Модьйосу. Потому что этот груз взвалили на Пранора Древние, прислужники Перекрёстника и проводники по Тропам, пронизывающим всю Веерому, и Пранору оставалось только подчиниться.

Он слишком хорошо знал, чем чревато невыполнение этого “приказа”.

“С Валлахом даже безумец спорить не станет”, — устало думал Пранор, глядя на копию хронотора на одном из экранов корабля. — “Времени совсем мало, а я до сих пор не знаю, как разбудить ллорею Сию. Даже насчёт этих дранговых стэллатов не уверен, но должно же хоть что-то помочь. Если это не выход, то я не знаю, как быть!.. Нет! Отставить нытьё, Рориссан! Ты знаешь, что делать”.

Да, слезами силу не докажешь. Только делом. И сейчас Пранор намеревался вычислить всех владельцев стэллатов, использовав самый простой и эффективный способ: приманку, чтобы собрать всех в одном месте. Конечно, будет лишний сброд и много подставных лиц, но он всё предусмотрел. На торжище полно его людей, а ещё везде установлена самая передовая аппаратура для слежки. Месяцы конспирации и подготовки, чтобы сегодня ловушка захлопнулась.

Сегодня Пранор узнает, кто ещё смог разгадать загадки Хикаро и найти артефакты.

Он всё учёл и составил идеальный план. Остаётся только ждать.

Пранор потёр маленькие ручки, хмуро глядя на прибывающие корабли.

“Этот вечер вы, стервятники, запомните надолго”.

***

Планета Гарот. Раудан.

Лёгкий двухместный челнок Тивейского Университета плавно опускался к поверхности Гарота. Медан не спеша направлял чёрный кораблик, по форме походивший на клык, к центральному сектору Фарунгийского Торжища. Он бывал здесь много раз и прекрасно ориентировался в этом гудящем улье. Торговые корабли и челноки разных типов и размеров сновали туда-сюда в бесконечном танце.

Медан, не изменяя своим привычкам, как обычно прибыл заблаговременно, чтобы досконально изучить обстановку. Торги состоятся через три часа. Ему хватит. Гурон-младший не имел ни омы за душой, но он и не собирался покупать стэллат. Нет. Ему нужно узнать, кто станет этим счастливчиком, а для этого у Медана был свой план.

Подлетая к зоне контроля, он достал крохотную маску-дужку и закрепил её за ухом. Перед собой он высветил зеркало, и нажал на кнопку маски. Лицо Медана изменилось до неузнаваемости. Золотые волосы стали чёрными, янтарные глаза с опущенными уголками — миндалевидными с тёмно-карой радужкой, идеально прямой нос заострился, а губы, лишённые резких линий, превратились в сплющенную букву “м”. Эту маску Медан приобрёл на Фарунгийском Торжище через одного преданного ему человека, и использовал только в самых необходимых случаях. Сегодня она ему пригодится как никогда.

Представившись голографическому контроллеру сотрудником Университета, он получил допуск и продолжил спускаться к одному из многочисленных космопортов. Пришвартовав челнок, он снова посмотрел на себя в зеркало, проверил, как сидит на нём плащ из чёрно-красного сафсарла, провёл рукой по серебристой кайме; на стоячем вороте красовались два крыла. Выглядел Медан вполне годно, пелерина скрывала широкие плечи и крепкий торс тона, открывая узкую талию. Собрав волосы в хвост и оставив две пряди, чтобы скрыть уши, он добавил последнюю деталь — круглые чёрные очки. Его преображение в тэобсткого инспектора завершено.

“Может, такой вариант немного рискованный, но только так я смогу попасть в нужный зал торгов”, — размышлял он, шагая по шумным кварталам верхнего внутреннего кольца торжища. — “Главное, не пересекаться с префектами и итровскими шишками”.

Внутри купола Фарунгийское Торжище походило на недостроенный мегаполис. Вместо высоких стройных башен и небоскрёбов ввысь тянулись их дырявые скелеты; широкие поперечные ходы словно балки соединяли неказистые сооружения. И всюду кружились беспилотники или местный транспорт. Словно огромные жуки и мотыльки, они поднимались к одному этажу, перемещались к соседней высотке, манимые неоновыми огнями. Многоярусные лабиринты вызывали у Медана отвращение. Он ненавидел здесь бывать. Поэтому костюм инспектора был для тем, что надо: никто не станет отвлекать от дел и зазывать к себе высокопоставленное лицо, прибывшее для наблюдения или проверки. Инспекторы могли прибыть, как с Раудана, так и с Итры, собрать нужные данные, а затем прислать силовиков со штрафами. Нередко именно в Фарунге происходили стычки между двумя мирами, поделившими Веерому. Но пока что это случалось тихо, подпольно.

Медан не собирался ничего проверять и уж тем более становиться причиной конфликтов. Он намеревался проникнуть в нужную комнату и сделать это так, чтобы ни торговец, ни охрана даже не подумали к нему приближаться или загородить дорогу. Поэтому он и облачился в инспектора с Итры. Итра — большая и инспектор может прибыть откуда угодно. Главное — иметь при себе нужный код, что у молодого тона тоже имелось благодаря кое-каким связям.

Добравшись до нужного здания, Медан сделал свои заметки и направился в ближайший бар с террасой, чтобы продолжить наблюдения оттуда. Он выбрал заведение на пятом ярусе: оттуда открывался прекрасный вид на парадный вход в бывший главный павильон Фарунга, сохранивший название “Сердце мира”.

Толпы людей постоянно входили и выходили, но Медан даже на расстоянии мог распознать никчёмных пешек от важных шишек. А вмонтированный в очки компьютер, подсоединённый к базе Тивейского Университета, дополнял картину полезными сведениями.

“Вот пожаловал верховный посол Вервахи, достопочтенный тир Гордул. Что за дешёвый маскарад! И кого он думает обмануть этим париком? Наверняка прибыл за украшениями для очередной фаворитки. И это отец четырёх детей! Ещё к моей сестре подкатывал два года назад, слизень! Наверняка именно здесь он затаривается лекарствами для повышения либидо”.

Медан потягивал из стакана чёрный тиенн, на столике лежали завёрнутые в дешёвую фольгу горячие закуски из полуфабрикатов. Даже простая еда здесь стоила почти что как прокат челнока.

“Неужто сам тир Саваофа? Дрангов червь из префектуры Оттэб! Вы ведь некогда входили в империю Зэввот, ваш прапрадед лично давал моим предкам присягу, но, когда Моргвана убили на Дюггоре, вы тут же побежали делить его сокровища. А затем ещё создали коалицию с Гуронами и Магдзенами. Дранговы предатели! Неужели вы и про стэллат пронюхали? Поглядим. Яры-яр вам не поможет, если окажется, что именно вы сдали моего отца и деда врагам Зэввотов”.

В детстве Медан почти ничего не знал про своих предков. Отца он не знал, ему рассказывали, что он погиб на раскопках за месяц до рождения его и Мерджи. После смерти Найетт, Севериан сослал племянников на остров Бафир. Треклятая тюрьма! Как же Медан ненавидел это унылое место с вечными дождями.

Там их нашёл Кайлас, и он привёл с собой Фергенса — старого слугу дома Зэввот и тренера аскордов. Они прилетели на хамелеоновском хлюсте, не заметном для радаров Мирама. Забрать с собой детей учитель и аскорд не могли, но они снабжали Медана нужными знаниями. Фергенс оказался до мозга костей преданным дому Зэввот и мечтал возродить этот дом. Эту мечту он передал Медану вместе с маской аскорда, которую Моргван некогда снял с Кайласа.

Бывший аскорд вручил уже повзрослевшему Медану родовые реликвии: два стэллата, найденные Моргваном. Вместе с этим даром Кайлас поведал Медану печальную историю о том, как убили его деда, как его отец тайно женился на Найетт, а затем, спустя год также погиб при загадочных обстоятельствах. Со слов аскорда причиной этих смертей вполне могли служить эти самые стэллаты. Сам прапрадед Медана, Моргван, поручил Кайласу их хранение. В тот день юный тон впервые испытал такой гнев, что даже позабыл о детских кошмарах. Он поклялся себе, что найдёт убийцу, и тот заплатит ему такую же цену. Медан отнимет у него всё, что ему дорого. И больше никто не позарится на его собственность.

Медан отпил тиенн, наблюдая за публикой торжища.

“Нэсс Цуюри, и вы тут? Небось в закупольных кварталах искали любовных утех. Мужчины Гаурада вас уже не устраивают, а соблазнять студентов Тивеи Йен вам запретил. И правильно сделал, что добавил вас в блэклист. Ещё один инспектор? Похоже, этот с Раудана. Наверняка ищейка Ао Мина”.

Допив тиенн, Медан проверил время. До аукциона оставался час, а до нужного лота — все два. Его место никто не займёт. Медан заказал себе ещё одну порцию крепкого напитка.

“Ассентаур” был самым известным аукционным залом Фарунга. Грэммы изначально хотели возвести огромный водный музей, где бы была собрана самая богатая коллекция морей и океанов Раудана. Но из-за Коллапса здание так и не достроили, а после того, как на Гароте обосновались торговцы, круглую постройку превратили в арену с высокими галереями вокруг неё. Зал назвали в честь места, где когда-то невольные рабы-аскорды дрались на смерть. На арене выставлялись товары для “низшей знати”, в то время как наверху, под высоким потолком велись бои настоящих титанов.

Место Медана было ближе к потолку, сразу у входа. Очень удобно для того, кому надо уйти пораньше и незаметно. Он зашёл, когда торги уже начались. Никто не обратил на него внимание, даже охрана не приставала с вопросами, после того как он высветил свой ключ инспектора, а гости активно наблюдали кто за ареной, кто за мониторами, на которых можно было увидеть лоты и всю информацию.

Аукцион работал по такому принципу: лоты, набравшие необходимое количество голосов, выставлялись на торги; им отпускалось от тридцати секунд (зависит от количества голосов на этапе электронного отбора), чтобы желавшие приобрести товар посоревновались кошельками, пока лот витал посреди арены на дроне, а после торгов он скрывался либо в потолке, либо в полу, либо отправлялся в к счастливому победителю, если тот желал получить выигрыш сразу, а не в безопасной комнате.

Товары бесконечной вереницей летали вверх-вниз, дроны с экранами высвечивали растущие на глазах цены. Медан снова посмотрел на часы. Нужный ему лот появится через три минуты. Крепкие руки сжались в кулаки. Чутьё говорило Медану, что убийца его отца и деда тоже здесь. Может не лично, но его шестёрки непременно сидят в этом зале. Но откуда у него была эта уверенность, что причиной смерти его предков были именно стэллаты?

“Просто, больше у Зэввотов не осталось ничего”, — подумал Медан, наблюдая, как спрятанный за бронированным стеклом стэллат плавно опускается вниз. Лот будет выставлен в течение двух с половиной минут. Довольно долго.

Счётчик цены тут же начал неистово мигать — битва началась. Под конец второй минуты движение цифр перестало быть столь хаотичным, Медан смог рассмотреть хоть какие-то символы. Цена перевалила за сто двадцать тэ-ом.

“Ничего себе!” — изумлялся тон. — “Похоже, приманка сработала. Хоть рыбак и не я, но грех не воспользоваться таким клёвом”.

Наконец, бешенные торги завершились, и цена замерла на отметке четыреста семьдесят три тэ-омы.

“Почти половина ви-омы! За такие средства можно было бы разработать планетоид размером с главную луну Ра’Окора. Или сделать первый взнос на тэтас-формацию”, — думал Медан, наблюдая, как выигрыш плавно движется в его сторону. — “Дранг, только не сюда! Я не смогу увидеть, кто его выиграл на нижних или верхних рядах”.

Медан пытался определить, куда летит дрон, чтобы быстро выскочить и подняться или опуститься на этаж…

“Стоп! Он что, летит ко мне?”

Глаза Медана в панике бегали по соседним ложам. Как хорошо, что очки это скрывали! Да, дрон с лотом направлялся куда-то совсем рядом. Тону плевать на ценный артефакт, для него было главным — увидеть победителя.

“Вот он! Человек в коричневой хламиде”.

Едва Медан это подумал, как свет в колизее погас, потухли все экраны на дронах, зал погрузился в кромешную тьму. Единственным источником света была коробка со стэллатом. Под возмущённые охи и крики толпы дрон плавно вернулся в центр зала, а затем превратился в голограмму огромного медведя. Зверь шагал тяжёлой поступью, рыча и ловя носом воздух, на спине он нёс три острых вершины. Издав громкий рёв, сотрясший весь зал, медведь встал на задние лапы и превратился в огромное светящееся дерево. Сначала небольшое, дерево начало расти и светиться всё ярче. Вскоре его свет осветил весь зал, словно застывшая вспышка огромной молнии.

— Это что, Аргиз?! — изумлённо воскликнул кто-то в зале.

— Сейчас рванёт!!! — закричали в нижних рядах.

Поднялась паника. Люди с криками пытались побыстрее выбежать из зала. Послышались звуки ломающейся мебели и бесполезные приказы охраны сохранять спокойствие.

— Вот ведь идиоты, — тихо пробормотал Медан.

“Это — Гарот”, — тем временем на весь зал начал вещать противный стальной голос. — “Родина великого дома Грэмм. Да будет процветать он вовек!”

И тут Аргиз взорвался, как было триста лет тому назад. Взрыв вышел ярчайшим, даже Медан зажмурился под тёмными очками. Феерическое шоу закончилось самоуничтожением дрона.

“Счастливый владелец” поднялся с места и покинул ложе. Медан сделал тоже самое. Они вышли через разные двери, но направились в одну сторону. Очень удобно, что им было по пути. Медан знал, что человек в коричневой хламиде не более чем шестёрка, но до космопорта он эту фигуру проведёт.

Незнакомец даже не пытался скрыться или запутать следы. Он шёл спокойно в сопровождении двух компаньонов и явно ощущал себя как рыба в воде… или скорее — как хищник на вершине пищевой цепочки.

Выхлынувшая толпа подняла суматоху в ближайших окрестностях “Ассентаура”. Корабли отбывали один за другим. Человек в коричневом плаще направился к небольшому челноку, припаркованному рядом с залом для аукционов. Медан не успел рассмотреть лица человека, но он увидел корабль: треугольный тёмно-серый челнок с синей полосой. На приподнятом хвосте красовался крошечный символ. Приблизив картинку в очках, Медан смог рассмотреть два серебряных крыла. И тут же опешил. Его рука осторожно коснулась ворота с таким же узором в виде нашивки.

“Лейнвел Рогх! Надо срочно поговорить с Фергенсом!”

***

Башня Тэ-Гар. Апартаменты Шиона. Сектор “Араол”. Тахо-Гаэ. Итра.

— ЧТО?! — воскликнул Шион.

Голограмма Корчетта Марега, его агента, одетого в коричневый плотный плащ, виновато склонила голову.

— То есть, ты хочешь сказать мне, что это был чей-то розыгрыш?

Голограмма начала что-то вещать через гарнитуру, спрятанную в ухе Шиона.

— Что значит, Грэммы? — рявкнул аскорд. — Они сдохли давным-давно! Плевал я на их горного медведя! И на Аргиз! И на великое венедское возмездие тоже! ПЛЕ-ВАЛ!!!

Он выгнал двух своих секретарей… точнее они сами вылетели из кабинета, едва завидев его хищный взгляд.

— Марег, зачем тебя туда отправил? Ах, это был дурацкий розыгрыш! И кому это в голову взбрела такая идея: дразнить меня?! Ладно. Отправлю на Гарот шамеров, пусть проверят, что за глобб посмел устроить это шоу. Да хоть сам Модьйос! Мне плевать! В чёрной дыре достану!!!

— Локус! — крикнул он, переключившись на другой канал. — Собрать мне списки всех, кто был в “Ассентауре” во время торгов стэллата! Плевать, сколько времени это займёт, мне нужна полная информация!

Громко выругавшись, Шион выдернул из уха гарнитуру и со всей силы жахнул по ней кулаком.

— Если Раудан хочет посмеяться надо мной, им же хуже. Плевать, что четвёртый стэллат сорвался. Они сами приползут ко мне и вручат свои сокровища, когда я оставлю их без единого древа Оганара! Они ещё пожалеют об этой выходке!!!

***

Фарунгийский портал. Раудан.

Пранор потягивал синий коктейль и с довольным лицом наблюдал за экранами. Всё шло точь-в-точь, как он и планировал. Эмоциональные сенсоры, установленные на его людях в “Ассентауре” и в космопортах зафиксировали всё, что надо. Подкупленные сотрудники космопортов разместят датчики на нужных кораблях, после чего данные об их местоположении будут передаваться на сервер Пранора даже через портал. Узнав точные адреса, он быстро вычислит нужных людей, и их будет немного. А дальше — дело за Ао Мином.

— И всё-таки это была очень удачная шутка! — довольно сказал иссэ.