Утренняя смена

XVIII

Большое поле, очищенное от всяких кустов и кочек, расстилалось вплоть до молодой березовой рощицы. По краям шоссе лежали груды теса. Плотники стругали, пилили и сколачивали доски, мастеря трибуны, перила и загородки. Здесь строили временный стадион.

Десятки спортсменов в трусиках и майках с утра до вечера толпились на поле. На дорожках, очерченных разведенной известью, тренировались бегуны. Прыгуны, разбежавшись, отталкивались от земли, на мгновение повисали в воздухе и падали на кучи мягких опилок. На зеленом дерне упражнялись футболисты.

Всюду на штабелях досок и просто на земле стайками расселись ребятишки. Не переставая тараторили они, напоминая толпу встревоженных воробьев. Эти маленькие зрители отлично разбирались во всех тонкостях пятиборья и заранее знали, кто окажется лучшим спринтером завода.

Ближе к опушке стоял спортивный самолет, от которого не отходили подростки, солидно рассуждавшие об авиации.

Груз и Чжоу беседовали с бритоголовым пилотом, одетым в форму гражданского воздушного флота. Тамара и Зина заметили их еще издали и, взявшись за руки, весело побежали вперед. Но не так-то просто было пересечь это поле: на пути поминутно возникали неожиданные препятствия. Четверка бегунов предостерегающе замахала на них руками и помешала перепрыгнуть через дорожку. Забавляясь испугом девушек, из-за их спин с гиканьем вынесся велосипедист. Откуда-то сбоку подкатился футбольный мяч, и Зина отбросила его ногой.

Смеясь над их затруднениями, Чжоу и Груз пошли навстречу подругам.

— Николай Семенович, — удивилась Зина, — вас какой ветер принес?

Груз указал на Чжоу.

— Восточный. Он уговорил меня пойти полюбоваться вашим искусством.

Груз чувствовал себя неловко, ему очень хотелось скрыть истинную причину своего появления на этом поле.

— Как ты себя чувствуешь?— обратился он наконец к Тамаре, стараясь говорить нарочито равнодушным тоном и с некоторой тревогой всматриваясь в ее похудевшее лицо.

Тамара даже удивилась, что Груз обращается к ней с таким вопросом, и обиженно спросила:

— А не все ли вам равно, Николай Семенович?

— Значит, не совсем все равно, — сердито ответил он. — Опять на меня дуешья?

Тамара прищурилась.

— А почему вы не показывались?

Он с упреком посмотрел на нее и укоризненно покачал головой.

— Надо понимать...

— Дела?

— Ты еще спрашиваешь! — Он протянул ей руку.— Стоит ли на меня обижаться?

— Стоит или не стоит? — Тамара помолчала. — Не знаю...

— Стоит, стоит! — шутливо закричала Зина наперекор Грузу. — Смотри, не жалей его, Тамарочка!

Вчетвером подошли они к самолету.

Пилот подал Тамаре букетик спелой земляники.

— Извольте... Я уж заждался!

Тамара удивилась:

— Разве мы опоздали?

— Ни на секунду. Это я прилетел раньше времени. Ты аккуратна, как всегда. Беги, переодевайся... Быстренько!

Ощипывая на ходу ягоды, Тамара деловито направилась к самолету, чтобы достать из кабинки парашют.

Ее сейчас же окружили мальчишки.

— Мы тебе поможем, — предложил бойкий босоногий мальчуган, не спуская с девушки восторженного и завистливого взгляда. — Затянуть ремни?

— Прошлый раз ты мне помог! — прикрикнула на него Тамара. — Опять в кабинку спрячешься?

— Ладно, ладно, — примирительно пробасил мальчуган, отступая, и строго прикрикнул на товарищей: — Отойдите... Вам говорят!

— Добрый день, товарищ Гречихин, — поздоровалась Зина с пилотом. — Прыгнуть не разрешите?

Гречихин сочувственно пожал ей руку.

— Не надо было занятия пропускать...

Зина виновато улыбнулась.

— В цехе задержалась...

— Пеняй на себя. Будь аккуратнее. Теперь дожидайся очереди.

Зина умоляющими глазами посмотрела на Гречихина.

— Ведь я вполне подготовлена. Может быть, можно сегодня?

Он засмеялся.

— Успеется!

Зина сердито отошла от Гречихина, готовая на всех обрушить свою досаду, увидела Груза и вспомнила, что собиралась с ним серьезно поговорить.

— Николай Семенович, можно вас на два слова?

Не дожидаясь ответа, она пошла к рощице, Груз неохотно последовал за ней.

Надев коричневый комбинезон, Тамара подошла к Гречихину.

— Все в порядке, товарищ начальник, — отрапортовала она. — Можно садиться?

— Извините, — оборвал разговор пилот, поклонился Чжоу и остановил девушку: — Погоди-ка минутку. Проверю, все ли в порядке.

Только теперь, когда Тамара спрятала под шлем волосы, Чжоу заметил, как сильно она похудела.

— Нервничаете? — посочувствовал он.

— Ни чуточки, — возразила она.

Чжоу взглянул в ее синие глаза, они были какие-то тусклые и невыразительные.

— О чем вы мечтаете, Тамара? — серьезно спросил Чжоу.

Она точно очнулась.

— Ну вот, чтобы прыгнуть сегодня хорошо... Чтобы Никогда не ссориться с Зиной. Чтобы цех выполнил программу... — Она еще подумала. — Потом — учиться, Может быть, съездить в Москву...

Она не знала, что еще пожелать. Она постеснялась лишь признаться, что ей еще ужасно хочется достать заграничный берет, и еще... Но она так ничего о Грузе и не сказала.

Тамара внимательно взглянула на Чжоу. Он постоянно смущал ее своей серьезностью. Но сейчас он смотрел на нее одобрительно.

— Пустяковые у меня мечты, правда? — неуверенно спросила она.

— Вы хорошая девушка, Тамара, — ласково ответил Чжоу. — У меня приблизительно такие же мечты... — Он вспомнил интервью с известной европейской парашютисткой, напечатанное в американских газетах. — Знаете, о чем мечтают девушки в Европе? Некая Ева Шварц прыгнула с высоты в шестьсот метров. Газеты захлебывались от восторга. Не всякая женщина, писали они, решится прыгнуть с такой высоты. Она сделалась знаменитостью, репортеры просили ее поделиться с читателями своей самой заветной мечтой, и Шварц призналась, что она мечтает на мотоцикле промчаться сквозь оконное стекло.

— Зачем через стекло? — изумилась Тамара. — Ведь это бессмыслица...

— А вы спрашиваете, пустяковые ли у вас мечты...

Зина не оглядываясь приближалась к роще. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь слышал ее разговор с Николаем Семеновичем.

Не зная, зачем его позвали, и недоумевая, почему они не останавливаются, Груз начал раздражаться.

— Куда тебя несет? — закричал он на опушке. — Дальше я не пойду!

Зина спохватилась и подошла к Грузу,

— Николай Семенович, — спросила она, — вы знаете, Почему Тамара так нервничает?

Груз передернул плечами.

— А откуда мне знать? Должно быть, от жары.

Зина закусила губу.

— Действительно, жарко, — пробормотала она и растерянно оглянулась. — Но... стоит ли Тамаре прыгать?

Груз с недоумением посмотрел на Зину.

— Стоит ли прыгать? — повторила она. — После того... После того, как она... — Зина придумывала, как бы воздействовать на Груза. — Посоветовались бы с врачом...

Груз разозлился, что Зина вмешивается в его отношения с Тамарой, и, если у него и были какие-нибудь сомнения, стоит ли Тамаре прыгать, теперь, из-за одного желания противоречить, все эти сомнения немедленно рассеялись.

— Какое это имеет отношение?

Он пожал плечами и, не дожидаясь ответа, пошел обратно к самолету.

Вокруг самолета собралось немало физкультурников. Прыжки с парашютом всегда привлекали общее внимание, а Тамара считалась на заводе лучшей парашютисткой. Видеть ее прыжок было не только интересно, но и поучительно.

— Придется публику отсюда попросить, — крикнул пилот окружающим. — Самый обыкновенный тренировочный полет, а от зрителей отбоя нет!

Физкультурники послушно отступили назад, только ребятишки потоптались и остались на прежнем месте.

— Эй, юные зрители, долго мне вас просить? — весело крикнул Гречихин, указывая на них взрослым. — Товарищи, наведите порядок!

Стройный загорелый атлет в сиреневой майке приблизился к ребятишкам.

— Алле-гоп!

Юные зрители нехотя попятились.

Гречихин вылез на крыло...

— Тамара, на минуточку, — позвала Зина.

Тамара подошла к подруге, и вместе с нею двинулся было Чжоу.

— Нет, нет, — шутливо остановила его Зина. — У нас тут женские секреты, мужчинам их знать нельзя.

Подруги остановились в стороне.

— Тамара моя, марочка, — ласково обратилась к ней Зина. — Может быть, все-таки лучше не прыгать?

Тамара не пыталась скрыть раздражение.

— Что ты ко мне пристаешь? — вызывающе спросила она.

— Ты не сердись... — Зина замялась. — Право, не стоит...

— Я прекрасно себя чувствую! — Тамара пренебрежительно отмахнулась от подруги. — Не выдумывай страхов, пожалуйста.

— Если ты сама не желаешь о себе позаботиться, — настаивала Зина, — я потребую вмешательства...

— Ни за что! — перебила Тамара. — Кто дал тебе право вмешиваться в мои дела? Я поссорюсь с тобой на всю жизнь. Скажу, что ты из зависти помешала мне прыгнуть. Если посмеешь сказать хоть слово, если хоть кто-нибудь узнает...

— Тамара! — позвал Гречихин. — Пора!

Она с облегчением прервала неприятный разговор с подругой и возвратилась к самолету.

— Счастливого пути, —с уважением сказал Чжоу.

— Смотри, не зацепись за тучу, — пошутил Груз.

— А что? — с надеждой в голосе спросила его Тамара.

— Да вообще ничего, только мало ли что может произойти за облаками.

Зина улыбнулась.

— Ну, в небе ничего необыкновенного не случается.

— А мировые рекорды? — возразил Груз.

— А вы бы женились на мне, если бы я установила мировой рекорд? — с напускной беспечностью обратилась Тамара к Николаю Семеновичу.

Груз засмеялся.

— Тогда на тебе всякий женится!

Тамара допускала, что она, обычная заурядная девушка, может быть, и вправду не годится ему в жены. Вот если бы как-нибудь с ним сравняться! Удивить всех небывалым затяжным прыжком! Вот будет неожиданность! Для всех — для Гречихина, для Зины, для Груза... Необязательно готовиться к такому прыжку изо дня в день, иногда такие события случаются очень даже неожиданно. Правильно: сейчас Тамара — самая заурядная девушка, а через полчаса она покажет себя — установит рекорд. Вряд ли Груз тогда от нее откажется!

Тамара выпрямилась перед Гречихиным.

— Товарищ начальник, разрешите сделать затяжной прыжок?

Пилот с изумлением посмотрел на девушку.

— Ты в уме? Ни в коем случае! Единственное задание, которое тебе дается, это попытаться приземлиться в самом центре поля. Понятно?

Тамара козырнула.

— Есть, товарищ начальник!

Запрет Гречихина не смутил Тамару — странное упрямство овладело ею, надо было как-то окончательно определить свои отношения с Грузом, доказать, что она стоит его. Она решила сделать прыжок, затяжной прыжок, твердо решила — вопреки всем запретам — раскрыть парашют только в самую последнюю минуту.

Гречихин взобрался в самолет.

Тамара влезла в кабину вслед за пилотом.

Зрители двинулись в сторону от самолета.

Стартер взмахнул флажком.

Самолет вздрогнул, скользнул по полю, рванулся и незаметно отделился от земли.

Все запрокинули головы.

Светло-зеленые верхушки молодых берез, блестевшие под полуденным солнцем, пушистой дорожкой тянулись до самого горизонта.

Самолет долетел до края рощицы, над самыми деревьями взмыл вверх и повернул к стадиону.

Трудно было смотреть в голубое небо, насыщенное беспредельным солнечным светом.

Какая-то перепуганная пичужка кубарем неслась вниз от грохочущей и страшной машины.

Гречихин сделал в воздухе круг и повел самолет вверх.

— Ловко? — восторженно спросила Зина, ни к кому не обращаясь.

Не отрываясь следила она за полетом, переживая все ощущения, которые, как казалось ей, должен испытывать пилот, устремляясь все выше и выше.

— Скоро ли? — раздался чей-то громкий голос, точно его могли услышать наверху.

Самолет застыл в воздухе и повис над стадионом.

— Смотрите! — продолжал все тот же нетерпеливый голос. — Смотрите же!

Черный комок отделился от крыла и полетел вниз.

Парашют не раскрывался.

— Что за черт! — удивленно воскликнул кто-то из зрителей. — Затяжной, что ли?.

Задыхаясь от волнения, почти механически Зина вслух отсчитывала секунды:

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь...

Черный комок летел вниз.

Парашют не раскрывался.

Почти над самой землей взметнулся вверх белый шелк.

Это случилось в одно мгновение. Точно камень упал на траву. Никто не знал, показалось это всем или на самом деле был слышен короткий глухой удар.

Шелковый купол лениво опадал на траву.

Все кинулись к месту падения. Побежала Зина, ее обогнал Груз.

Но дорогу им преградила цепь физкультурников, точно по команде моментально схватившихся за руки.

— Туда нельзя, — твердо сказал один из них Грузу.

Зина стояла позади оцепления и прислушивалась к каждому восклицанию. Она видела, как оттащили и бросили в сторону парашют, как человек с красным крестом на рукаве опустился на колени перед маленькой неподвижной фигуркой, поднялся, сказал что-то окружавшим его людям и сутулясь пошел прочь.

Зина и Груз беспокойно бросились к нему с одним и тем же вопросом:

— Выживет?

Врач неохотно остановился.

— Конец, — тихо сказал он, почти не глядя на них, и пошел дальше.

Зина с ненавистью посмотрела на Груза сухими глазами.

— Это вы виноваты, вы! — отрывисто крикнула она, задыхаясь от гнева.