Утренняя смена

XXXI

Автомобильная сирена закрякала под окном. Чжоу взялся за чемодан.

— Погоди, — остановила его Зина, — погоди еще минуточку. Присядем, — сказала она, беря со стола сверток. — В деревне у нас есть такой обычай: перед дорогой посидеть.

Они рядышком присели на диван. Посидели. Чжоу взглянул на часы, встал, решительно поднял чемодан, распахнул дверь и предупредительно посторонился, уступая Зине дорогу.

— Пройдемся немного пешком? — предложил он Зине.

Взявшись за руки и чуть отстав от машины, Зина и Чжоу шли мимо тяжелых каменных домов, мимо палисадников с отцветающими георгинами, мимо знакомых переулков...

Чжоу снова взглянул на часы.

— Пора, — с сожалением сказал он.

Зина удержала его за локоть:

— Пройдемся еще.

Они шли вдоль глубоких канав и новых тротуаров, мимо низких кустов и деревянных коттеджей.

Зина указала на машину:

— Пора.

— Еще немного, — попросил ее Чжоу.

Но шофер уже остановил возле них машину.

Чжоу и Зина с сожалением переглянулись.

— Как бы не опоздать, товарищи, — сказал им шофер.

Автомобиль понесся по пыльному шоссе. Замелькали телеграфные столбы, придорожные насыпи, побуревшие лужайки...

Из-за деревьев показалась станция. Перед приземистым невзрачным провинциальным вокзалом по неряшливой, покрытой выбоинами площади прохаживался Григорьев.

— Заждались, — шутливо упрекнул он приехавших.

По перрону бродили провожающие.

Трое артельщиков провезли тележку с багажом. Начальник станции, розовощекий юноша с рыжеватыми усиками, в фуражке с красным околышем, важно стоял под часами. Через раскрытую форточку было слышно, как постукивает телеграфный аппарат.

— Николай Семенович просил извиниться и передать привет, — вспомнил Григорьев поручение Груза. — Подводятся итоги квартала, и он не мог проводить.

Прогромыхали тяжелые колеса поезда.

Григорьев пожал Чжоу руку и отозвал провожающих.

— Товарищи, дайте им проститься...

Все отошли к соседнему вагону.

Чжоу погладил Зину по руке.

— Ну?..

Частые слезы покатились по щекам Зины.

Чжоу ласково пожал ей пальцы.

— Зачем ты плачешь? — сказал он и попробовал пошутить: — С мокрыми глазами врага не увидишь...

Он заставил себя улыбнуться.

Зина ладонью вытерла слезы.

— Ты береги себя...

Он еще крепче сжал ее пальцы.

— Я обещаю тебе сохранить свою жизнь...

— Гражданин! — предупредил кондуктор. — Поехали!

Вагон качнулся, заскрипели колеса...

Чжоу поднялся на подножку, все еще держа Зину за руку.

Поезд пошел быстрее. Зина ускорила шаги. Колеса застучали чаще и четче. Зина побежала. Ее рука оторвалась от руки Чжоу и повисла в воздухе.

Клубы дыма метнулись над платформой.

Чжоу выглянул с площадки. Зина бежала вслед за поездом.

Ветер прибивал дым к земле. Мелькнул последний вагон и снова скрылся за клубами дыма.

Зина все шла и шла.

Ее нагнал Григорьев.

— Тебя не поймаешь, Зинок, — сказал он, стараясь говорить как можно бодрее. — Домой поедем?

Она растерянно остановилась и опустила веки.

— Знаете, я одна... Пойду одна... Пешком.

Григорьев испытующе посмотрел ей в лицо.

— Ладно, — согласился он. — Если что понадобится — звони.

Он посмотрел на ее простенькое полотняное платье и снял с себя кожаную куртку.

— Ничего, не грусти, вернется. Таких, как ты, не забывают.

И накинул ей куртку на плечи.