Утренняя смена

XXIII

Нарядная толпа заполнила улицы и тротуары. Здесь были юноши и девушки, их отцы и матери, старики и старухи. На всех были надеты новые платья, подкрахмаленные рубашки, выутюженные брюки. Как всегда, больше всего оживления вносили дети, они придавали празднику характер семейного торжества. Двери и окна домов и даже телеграфные столбы были украшены еловыми ветвями, над дорогой колыхались полотнища с приветствиями и лозунгами. В общей разноголосице то вспыхивали, то исчезали доносившиеся издалека звуки духового оркестра.

Жители поселка шли на физкультурный праздник, и если бы сторонний наблюдатель издали взглянул на множество идущих, он совсем не увидел бы дороги, — ее очертания определяли только движущиеся группы людей.

Ощущая себя частью всей этой возбужденной и радостной толпы, двигались Чжоу и Зина, и в такт отдаленной музыке взмахивала Зина рукой, отсчитывая свои шаги.

Дорога свернула к лесу, и за крутым поворотом открылся обширный стадион, наскоро устроенный в поле. Площадку, покрытую подстриженным дерном и предназначенную для игры в футбол, окружала гладкая дорожка для бегунов. За веревками, протянутыми между вбитыми в землю колышками, находились места для публики, под открытым голубым небом тянулся вверх амфитеатр узких деревянных скамеек, возвышались трибуны, выстроенные из теса, окрашенные яркой лимонной краской и украшенные гирляндами разноцветных флажков.

Шум многоголосой толпы сливался со звуками медных труб, настраиваемых музыкантами, помещавшимися на одной из трибун. Зрители переходили с места на место, разыскивали знакомых и устраивались поудобнее; одним нравилось сидеть наверху, другие стремились пониже, все находились в благодушном настроении, и редкие перепалки, вспыхивавшие при выборе мест, мгновенно погашались соседями. Рабочие сидели островками, группируясь по цехам, и кузнецы, еще издали завидев сотоварища, через весь стадион громкими криками звали его на свою сторону. Немногие физкультурники, не принимавшие участия в параде, и несколько подростков выполняли обязанности билетеров и разгоняли ребятишек, норовивших обязательно примоститься на ступеньках, перилах и перекладинах. Единственный милиционер стоял у входа и безучастно наблюдал за кипучей деятельностью юных администраторов.

Дорога обнажилась. Зрители стекались на стадион.

В поле виднелся самолет.

Зина потянула Чжоу за рукав.

— Погляди-ка, какой громадный! — указала она. — С такого хорошо прыгать. Гречихин давно бы согласился, да все терпение мое испытывал. Ужасный формалист, к каждой мелочи придирался. Нарочно тянул.

В последние дни перед праздником Зина ходила гулять только в сторону стадиона. Хотя Гречихин не соглашался включить Демину в команду парашютисток, ее не покидала смутная надежда смягчить его непоколебимое сердце.

Позавчера вечером, когда косые лучи розового заката перемежались с длинными белесоватыми тенями, она встретилась с подругами.

Стайка девушек шла поодаль от дороги по курчавой зеленой траве.

Зина перепрыгнула через придорожную канаву и побежала к ним навстречу.

— Здравствуйте, девушки! — воскликнула она, тормоша подруг. — До чего я вам завидую!

Они смущенно улыбнулись и ничего не ответили.

— А мне вот не везет — продолжала болтать Зина, не замечая смущения подруг. — Рассчитывала прыгнуть вместе с вами, да Гречихин упрямится. Приходится запастись терпением. — Она обратила внимание на странное молчание девушек и спросила с недоумением: — Чего же вы молчите? О чем разговаривали? Да говорите же, что-нибудь случилось? — Она схватила за плечи ближайшую к ней девушку, повернула к себе и заглянула ей в глаза. — Катя! Чудные вы какие-то... — Смутная догадка появилась в ее сознании, и она настойчиво повторила: — О чем вы сейчас разговаривали?

— О Тамаре, — нерешительно произнесла Катя и отвернулась.

— О Тамаре? — переспросила Зина и отпустила плечи подруги.

Молча повернувшись, она стремглав побежала к стадиону. Смутная догадка сменилась у нее уверенностью в своем предположении. Она нашла Гречихина около стройной, обвитой зеленью арки и загородила ему дорогу.

— Товарищ Гречихин, родненький, — принялась она торопливо умолять пилота, — мне надо прыгнуть... ей-богу! Не то чтобы мне втемяшилось: вынь да положь. Ей-богу, необходимо! Ведь я же подготовлена. Прыгну вместе со всеми девчатами... И все!

— Выдержка! Выдержка прежде всего, дорогая, — нравоучительно ответил Гречихин. — Не торопись, нельзя так.

— Но ведь Тамара никем не заменена, — настойчиво упрашивала Зина. — Я вовсе не тороплюсь. Мне нужно прыгнуть, я могу доказать.

Искренняя ее горячность и задор тронули сердце Гречихина, да у него и не было серьезных оснований для отказа.

— Ладно, — наконец снисходительно согласился он. — Беру. Иди отдыхай. Да смотри утром не опаздывай!

Возбужденная и счастливая, явилась она домой.

— Добилась!

Чжоу вопросительно взглянул на Зину.

— Правильно, — продолжала она.— Думаю, это совершенно правильно, если я добилась разрешения прыгнуть вместе со всеми девушками. Ты как думаешь?

Чжоу взял Зину за руку.

— Я думаю, что делать это незачем. Обойдутся...

— А если не обойдутся? — задумчиво спросила она, больше обращаясь к самой себе.

— Ты ошибаешься, — запротестовал Чжоу. — Я не затруднял тебя еще ни одной просьбой. Ты вольна поступать, как тебе угодно. Но я прошу тебя отказаться от своего намерения.

Зина отвернулась.

— Невозможно.

— Невозможно? — удивился Чжоу. — Почему? Тебя никто не просит!

— Видишь ли... — начала было объяснять Зина и сейчас же сама себя оборвала: — Нет, это просто невозможно!

— Зина... — позвал ее Чжоу.

Она провела рукой по его волосам.

— Ты боишься?

Чжоу пытался это отрицать.

— Ты боишься, — мягко повторила Зина.

— Ну хорошо, — согласился он. —Я действительно боюсь. Ты откажешься от своего намерения?

Зина ласково прикрыла ему глаза своей мягкой ладонью.

— Это невозможно...

Она прилегла на постель.

— Ты меня прости, нужно выспаться...

В день праздника Чжоу разбудил ее рано утром.

— Тебя зовут к телефону.

Звонил Григорьев. Он просил, чтобы Зина обязательно повидалась с ним до прыжка.

Чжоу молчал все утро, и Зина делала вид, будто между ними не произошло никакой размолвки.

Лишь у входа на стадион Чжоу попытался еще раз обратиться к ней с просьбой:

— Послушайся меня. Твое место в цехе...

— Мое место там, где я нужнее, — скороговоркой ответила она и юркнула в запруженный людьми проход.

Внизу, на площадке и возле зданий, где помещались души и раздевалки, расположились физкультурники. Команды разных цехов отличались друг от друга цветом маек и трусиков, но пока еще, до сигнала, соперники дружелюбно беседовали, и пестрые их костюмы смешивались в живописном беспорядке.

Споря о возможных победителях, зрители пытливо вглядывались в футболистов, дискоболов и бегунов, но напряженные лица спортсменов не выражали ничего, кроме нарочитого равнодушия.

Разыскивая Григорьева, Зина бежала по узкой галерее, окружавшей амфитеатр.

Десятки знакомых лиц видела она на скамейках. Кто-то приветливо ей улыбался, кто-то указывал на место возле себя. Зине было не до них. Мелькнуло лицо Васи, показался Никита Иванович... Она помахала им рукой.

Груз стоял, облокотившись на перила галереи, рядом с ним стоял Халанский.

В первых рядах в белой косоворотке сидел Гриторьев.

Зина побежала вниз, ловко перепрыгивая через широкие деревянные ступеньки.

— Да, эта ни перед чем не останавливается, — хмуро произнес Халанский, глядя ей в спину.

Груз сочувственно посмотрел на Володю. Слишком уж почтителен и послушен всегда был Халанский, чтобы Груз не оценил в нем этих качеств. Именно таких помощников хотел иметь инженер Груз. Николай Семенович искренне думал, что ценит Халанского за способности, хотя на самом деле тот подкупал своего начальника угодливостью. Николай Семенович искренне думал, что чувство неосознанной зависти заставляло товарищей Халанского преувеличивать его недостатки и относиться к нему строже, чем к другим, и не замечал того, что эта мысль была внушена ему самим Халанским, умевшим не часто, но выразительно жаловаться на недоброжелательство своих сверстников.

События памятного всем вечера, когда Зина явилась к Николаю Семеновичу на квартиру, и который закончился неожиданным разоблачением Крюкова, примирили Зину и Груза. С этого дня они стали относиться друг к другу лучше, но, как только Зина настояла на исключении Халанского из комсомола, Груз снова стал ее сторониться.

Николай Семенович не ставил Халанскому в вину его приятельские отношения с Крюковым; желание сохранить способного и послушного Володю лишало Груза необходимой объективности. Выступление Зины против Халанского Груз расценил как выпад против себя. Она уже не удовлетворялась тем, что отвергала его руководство, но и пыталась нападать на его людей. Теперь Груз порицал себя за то, что позволил Зине работать, вопреки своим указаниям, тем самым невольно укрепив ее положение в цехе.

— Не знаю, почему вы с ней церемонитесь, — негромко сказал Володя. — Не думайте, что Григорьев будет ей постоянно покровительствовать. Дайте срок, обнаружится ее никчемность, все от нее отвернутся. Конечно, Зинка умеет заплакать вовремя, но тогда и слезы не помогут... Володя вопросительно посмотрел на инженера. — Зинка всех готова опорочить. Так почему же не воспользоваться ее же средствами?

— Сегодня прекрасная погода, — сказал Николай Семенович, точно к нему не было обращено никакого вопроса.

Лукавый смешок шевельнул губы Халанского, он скромно отвернулся от инженера и как ни в чем не бывало указал на строившихся в ряды спортсменов.

— Кажется, праздник начинается.

Горнист стоял перед аркой, пронзительно зазвенели фанфары, физкультурники сбегались и строились в ряды.

Григорьев указал Зине на место рядом с собой.

— Садись.

— Вы хотели меня видеть? — спросила она, переступая с ноги на ногу.

Григорьев пальцем постучал по скамейке.

— Тебе говорят: садись.

Трудно было усидеть Зине, но приходилось подчиниться.

Григорьев помолчал.

— Не боишься?

В его голосе звучало сомнение.

— Сегодня мне необходимо прыгнуть, — глотая слова, принялась она уговаривать Григорьева. — Я бы еще потерпела... Но тут одно обстоятельство...

Григорьев не сводил глаз со стадиона, и Зине казалось, что он недостаточно внимательно слушает ее.

— Какое? — спросил он, не глядя на собеседницу.

Она стала говорить еще путанее.

— Я встретила девчат... И я думаю... Я думаю теперь... — Она не была уверена в своем предположении и колебалась его высказать. — Тамару никем не заменили. В команде не хватает парашютистки. Лучше ведь, если команда будет в полном составе.

— Что за нетерпение?

— Я думаю... — Зина с трудом решилась высказаться. — Я думаю, что девчата... могут не прыгнуть... Что они не решатся прыгнуть.

Григорьев повернулся к Зине.

— Почему?

— Я встретилась с ними, и они... Они разговаривали о Тамаре, — объяснила она, запинаясь. — И... я думаю, что поступаю правильно...

— Ты ошиблась, — резко сказал Григорьев. — А ты... — Он хотел было спросить, не испугалась ли сама Зина, но глаза ее смотрели ясно и требовательно. — А как ты себя чувствуешь? — спросил он, уступая. — Когда тебя осматривал врач?

— Ну вчера же, вчера! — Зина порывисто приложила руку к сердцу. — Гречихин знает...

Загремел марш. Физкультурники пошли вдоль трибун. Они шли по четыре человека в ряду, впереди девушки, позади мужчины, и движения их были четки и слитны, и, казалось, солнце окрасило их тела одинаковым бронзовым загаром.

— Ладно, — сказал наконец Григорьев. — Но помни... Глядеть в оба!

В поле возле самолета стояли парашютистки и беседовали со своим инструктором. Слышались отрывистые голоса, — было заметно, что девушки нервничают. Через несколько минут они должны были подняться в воздух, и Гречихин нарочно говорил с ними о всяких пустяках.

Запыхавшаяся Зина подбежала к самолету.

— Как, Зиночка, рада? — неуверенно спросила Катя и почему-то вздохнула.

— Отставить вопросы, — остановил ее Гречихин. — Время!

— Ты каким номером прыгаешь? — поинтересовалась Катя.

Зина сказала твердо:

— Тамара должна была прыгать первой.

— Ну... — Гречихин даже руками развел. — Бойка... Чем только отец с матерью тебя кормили, что ты такая выросла? — Он прикрикнул на нее: — Ты у меня поспорь! — И позвал девушек: — Полетели, девчата!

Как только самолет очутился в воздухе, Зина ощутила необычайную уверенность в том, что все обойдется хорошо. Мысли ее сосредоточились на предстоящем прыжке. Постепенно она перестала думать, спрыгнет удачно или неудачно, она думала только о технике прыжка, припоминая самые незначительные указания инструктора.

Она посмотрела вниз. Земля быстро уходила из-под самолета.

Гречихин уверенно вел большую блестящую рокочущую машину.

Он оглянулся. Зина и ее товарки тихонько сидели в кабине.

Самолет повис над стадионом.

«Гречихин чересчур осторожен, — подумала Зина. — Хорошо бы подняться повыше».

Она не успела сообразить, насколько высоко поднялся самолет, как заметила, что пилот поднимает руку.

Катя увидела сигнал и подтолкнула соседку, та подтолкнула Зину. Зина растерялась, но послушно кивнула.

Пилот выключил мотор, и странная тишина наступила в кабине.

Все девушки смотрели на поднятую руку Гречихина.

Быстрым взглядом Зина окинула подруг. Тень неуверенности скользнула по их лицам. Или это ей только показалось? Мгновенно вспомнилась Тамара. Неужели девчатам тоже вспомнилась Тамара? Неужели они боятся? Сама Зина нисколько не боялась. Она это отчетливо сознавала. Ей показалось, что девчата колеблются. Этого мгновения Зина и опасалась. Не глядя на товарок, она подвинулась к выходу и полезла на крыло.

Ветер дул ей прямо в лицо. Далеко-далеко внизу чередовались зеленые и серые полосы. Белая дымка покрывала землю.

Зине вдруг вспомнилась глухая тюменская деревенька, вспомнилась мать... Неужели Зине тоже грозила участь всю жизнь оставаться покорной мужней женой? Она готова была тысячу раз рискнуть своей жизнью, лишь бы сохранить настоящее. Зина еще раз взглянула на поднятую руку Гречихина и... бросилась вниз, точно в воду.

На миг она забылась, ее рвануло, показалось, будто кто-то ее ударил, и она тут же пришла в себя.

Дернула вытяжное кольцо.

Мгновение.

Над ее головой возник белый шелковый купол.

Ярко светило солнце. Темная полоса леса тянулась до самого горизонта. Ближе был поселок. Зина никогда не предполагала, что в поселке такое множество домов.

Она привязала вытяжное кольцо и попыталась сдвинуть ножные обхваты, но они оказались слишком тугими.

Показалось, что ветер относит ее в сторону.

«Как бы не поцарапать лицо», — подумала она.

Зрители, запрокинув головы, следили за крупной блестящей машиной.

Самолет висел над стадионом.

Вот... Кто-то — кто? — отделился от крыла. И сейчас же одна за другой от крыла начали падать крохотные фигурки. Фигурки летели вниз, распускались парашюты. Пышные шелковые купола плавно опускались с неба, точно громадные белые кувшинки.