Перед окончанием дневной смены Груз всегда обходил цех. Жужжание разнообразных станков сливалось в один сильный монотонный шум. Инженер внимательно к нему прислушивался, убежденный в том, что опытный мастер может уловить в этом шуме любой звук и определить, насколько четко и бесперебойно работают станки в том или ином пролете.
Проходя мимо расточных станков, Груз задержался возле Зины. Склонившись к станку, девушка была поглощена наблюдением за механизмом и даже не обернулась.
Груз подошел к ней поближе и вдруг поймал себя на том, что не так интересуется расточкой, как самой девушкой. Не на резец смотрел он, а на завитки волос, вздрагивавшие на ее шее от легкого ветерка. Резец вращался с непозволительной скоростью, и инженер обрадовался, решив, что к станку его привлекла все-таки не сама Зина, а едва уловимый тончайший скрежет резца, плохо закрепленного в суппорте.
Резец вращался все быстрее. Груз намеревался сделать девушке замечание, как вдруг резец лязгнул и сломался. Зина остановила станок, сразу почувствовала, что за ней кто-то наблюдает, и недовольно обернулась.
— Торопишься? — по-хозяйски процедил Груз сквозь зубы. — Благо станок работает безотказно, выжмем из него все, что можно? Так, что ли? О том, что за станок заплачено золотом, мы не думаем?
Зина молчала.
— Неопытные люди устанавливали правила эксплуатации, так, что ли? — продолжал Груз. — Ты ведь комсомолка. Ты, кажется, слышала о заказе, который нам предстоит выполнить. Важнейший заказ! А если станок по твоей милости выйдет из строя? — Его начинало раздражать упрямое молчание Зины. — Ты понимаешь, что с тобой будет? Таких станков, как этот, немного, а таких, как ты...
Зина молчала.
— Хочешь всех обогнать? Указаний мастера не выполняешь? Ломаешь резцы?
Зина подняла голову.
— Николай Семенович!-— сердито сказала она.—Я бы на вашем месте не шумела так из-за резца. Чем раньше будет выполнен заказ, тем лучше. Ведь я пытаюсь ускорить расточку. По-моему, можно пожертвовать несколькими резцами...
Инженер повернулся к Зине боком и насмешливо заметил:
— А ты попробуй, сделай резец!
Эти слова прозвучали очень оскорбительно, и Зина обязательно должна была на них возразить, но Груз не стал дожидаться ответа и пошел дальше, с преувеличенным вниманием всматриваясь в соседние станки.
Поблизости находился станок Тамары.
Не отрываясь от работы, она тихо позвала инженера:
— Николай Семенович...
Он нехотя задержался.
— Ну?
— Николай Семенович, может быть, не стоит? — смущенно спросила Тамара, не отводя глаз от станка.
— Кажется, мы уже все решили, — холодно ответил он, почти не глядя на нее, отошел и сейчас же вернулся обратно, спросил: — Денег тебе не нужно?
— Спасибо, — со слезами в голосе ответила девушка, и Груз так и не понял, возьмет она деньги или не возьмет, но Тамара больше ничего не говорила, и, пожав плечами, он пошел дальше.
В умывальной комнате толпились рабочие. Они только что сменились. Одни успели переодеться, другие мылись, третьи еще дожидались своей очереди.
Обнаженный по пояс Халанский с удовольствием плескался под краном.
— Вася, — обратился он к коренастому пареньку, смотревшемуся в карманное зеркальце и старательно зачесывавшему назад пряди русых волос, — отсюда — на озеро?
— Прямым ходом, — ответил тот, сунул в карман зеркальце, озорно подмигнул, наклонился к крану и, прижав пальцем льющуюся струю, направил ее в сторону.
Кто-то захохотал, кто-то сердито крикнул:
— Вася, Вася! Будет тебе на орехи!
Все звали его Васей. Он кончил техникум, поступил на завод механиком, — пришел в цех почти подростком, — как-то незаметно для окружающих кончил заочный институт, начал работать инженером, но по-прежнему оставался для всех Васей; по-прежнему все говорили с ним на «ты», — его отношения с товарищами не изменились ни в чем.
— При чем тут Вася? — закричал он с изумлением и как ни в чем не бывало строго прикрикнул на соседей: — Товарищи, не хулиганьте! — Он опять лукаво подмигнул и обратился к Халанскому: — Захватим с собой Зину?
— А ну ее! — возразил Халанский. — Придется купаться в трусиках.
— Да уж очень она сегодня какая-то невеселая, — настаивал Вася. — А мы ее сразу расшевелим.
Халанский неопределенно согласился:
— Как хочешь в общем...
— Ну, ты одевайся, а я слетаю за ней.
Вася выбежал из умывальной.
Зина разговаривала с мастером.
— Никита Иванович, как же мне быть с резцом?
— Как, как... Заквакала, — заворчал старик и сердито застучал тупым концом карандаша по чугунной станине. — Нет того, чтобы раньше посоветоваться. Больно умны стали! Пойди у своего Груза спроси...
Зина взмолилась:
— Никита Иванович, не отпустят мне без вашей записки инструмент со склада…
Старик одернул куртку и сердито пожевал губами:
— Скажи: велел я.
— Зина, а я за тобой!— позвал ее Вася.— Пойдем кататься на лодке?
— Не пойду, — мрачно отказалась она. — У меня неприятности, резец сломала.
Халанский ждал Васю у выхода.
— Что ж один? — удивился он. — Не пользуешься ты успехом у девушек!
На площади они нагнали Тамару.
— Ты куда?— поинтересовался Вася.
— Не знаю, — растерянно ответила она. — Куда-нибудь в лес...
— Пойдешь с нами? — пригласил ее Халанский.
— Нет, — отказалась она. — Не хочется.
Вася в свою очередь толкнул товарища локтем:
— С успехом!