Узор праны

Глава 1

В незапамятные времена, когда Земля еще была колыбелью человечества, небеса почернели, океаны вскипели, и сама твердь земная разверзлась. Мудрейшие из людей, предвидя гибель родного мира, воздвигли величественную Станцию — исполинскую мандалу-полусферу, парящую среди звезд.

Шестнадцать уровней Станции, подобно ступеням космической пирамиды, вознеслись к вершине купола. Двенадцать секторов, словно лепестки гигантского лотоса, раскинулись под искусственными небесами. Каждый сектор, разделенный на три дистрикта — внешний, внутренний и центральный — стал новым домом для выживших. Здесь, в этом рукотворном чуде инженерной мысли, возродилась цивилизация.

Но даже в этой крепости среди звезд не было покоя. Грянул Великий Катаклизм, сотрясший основы Станции до самого ее ядра. Миллионы погибли в одночасье, бесценные знания были утрачены в пучине хаоса. Из глубин реальности явились Разрывы — бреши в ткани мироздания, источающие тьму и безумие.

И тогда, словно ответ на молитвы выживших, пробудилась древняя сила — прана, энергия жизни и творения. Те, кто научился управлять праной, стали маяками надежды в океане отчаяния. Пранапрактики — маги и воины, целители и созидатели — встали на защиту остатков человечества.

Из их числа выделились сильнейшие — Совет Брахманов, мудрецы и правители, хранители хрупкого равновесия на Станции. Под их руководством началось долгое восхождение из бездны к свету.

Ныне, в год 10232 от Великого Катаклизма, Станция — это величественный город-государство, где высокие технологии соседствуют с древними традициями. Здесь каждый знает свое место: от неприкасаемых в сумраке нижних уровней до брахманов в сияющих шпилях.

Но даже спустя тысячелетия опасность не отступила. Разрывы, эти раны в ткани реальности, продолжают угрожать самому существованию этого хрупкого мира. И пока они не будут запечатаны навеки, судьба Станции и ее обитателей висит на волоске между бытием и небытием.

Тьма рассеивалась медленно, неохотно, словно густой туман, цепляющийся за каждую щель моего сознания. Сквозь плотную пелену небытия пробивались первые ощущения: пронизывающий холод, липкая влага, острый запах ржавчины и гниющих отходов. Мои веки дрогнули, с трудом приоткрываясь, будто свинцовые. Мутный взгляд уперся в серую бетонную стену, испещренную паутиной трещин и потеками неизвестного происхождения. Капли конденсата медленно стекали по шершавой поверхности, отражая тусклые блики далекого света.

Попытка пошевелиться отозвалась тупой болью во всем теле, словно каждая мышца была натянута до предела. Руки и ноги будто налились свинцом, каждое движение давалось с огромным трудом, вызывая глухой стон. Медленно, превозмогая слабость, я приподнялся на локтях, оглядывая окружающее пространство сквозь пелену, застилавшую глаза.

Узкий, грязный переулок тонул в полумраке, напоминая заброшенный склеп. Тусклый свет, пробивающийся откуда-то сверху сквозь решетку вентиляционной шахты, едва освещал нагромождения мусора и обломков. Ржавые остовы каких-то механизмов громоздились вдоль стен, создавая причудливые тени. Вдалеке слышался приглушенный гул — отголоски какой-то неведомой жизни, пульсирующей за пределами этого забытого уголка.

Внезапно накатила волна паники, захлестывая сознание. Кто я? Где нахожусь? Почему оказался в этом богами забытом месте? Отчаянные попытки вспомнить хоть что-нибудь наталкивались на глухую стену, словно кто-то стер все воспоминания, оставив лишь пустоту. Ни имени, ни прошлого — ничего. Лишь бесконечная пустота там, где должны быть воспоминания, и острое чувство потерянности.

Дрожащими руками я ощупал себя. Простая, местами порванная одежда неизвестного происхождения липла к телу. Пальцы скользнули по лицу, ощущая острые скулы и небритый подбородок. Спутанные волосы падали на глаза — я не мог определить их длину или цвет. Никаких документов или личных вещей — карманы пусты, словно кто-то намеренно лишил меня всего, что могло бы пролить свет на мою личность.

Собрав остатки сил, я медленно поднялся на ноги, цепляясь за шершавую стену. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, заставляя сглотнуть горький ком. Пришлось опереться о стену, чтобы не упасть, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу. Глубокий вдох. Еще один. Затхлый воздух переулка наполнил легкие, но постепенно головокружение отступило, позволяя сфокусировать взгляд.

Неуверенным шагом я двинулся к выходу из переулка, спотыкаясь о разбросанный мусор и обломки. Нужно выбраться отсюда, найти людей, попытаться разобраться в происходящем. Каждый шаг давался с трудом, но упрямство гнало вперед, словно невидимая сила толкала в спину.

Переулок закончился неожиданно, словно оборвавшись в пропасть. Яркий, искусственный, свет ударил по глазам, заставив на мгновение зажмуриться и прикрыть лицо рукой. А затем реальность обрушилась лавиной звуков, запахов и образов, захлестывая мое сознание.

Огромные металлические конструкции уходили ввысь, теряясь в дымке где-то над головой, словно исполинские деревья в фантастическом лесу. Многоуровневые платформы и мосты пересекались в хаотичном порядке, создавая трехмерный лабиринт, в котором легко было потеряться. Повсюду мерцали голографические вывески, рекламные щиты и информационные табло, наполняя пространство призрачным светом всех цветов радуги.

Улица кипела жизнью, напоминая муравейник. Люди всех возрастов и, судя по одежде, разных социальных слоев сновали туда-сюда, создавая пеструю, постоянно движущуюся массу. Кто-то спешил по своим делам, другие праздно слонялись, разглядывая витрины магазинов, в которых были выставлены диковинные товары. Между ними сновали странные механические существа — роботы-помощники, выполняющие различные поручения. Их металлические корпуса поблескивали в свете неоновых огней, а оптические сенсоры светились мягким голубым светом.

Ошеломленный этим зрелищем, я застыл на месте, не в силах двинуться, словно громом пораженный. Мимо пронесся летающий транспорт, похожий на каплю ртути, оставляя за собой след из голубоватого сияния. Порыв ветра донес запах жареной пищи и каких-то пряностей, смешанный с металлическим привкусом и озоном — характерным запахом работающей техники.

Попытка заговорить с прохожими не увенчалась успехом. Люди либо игнорировали меня, словно пустое место, либо бросали настороженные взгляды и ускоряли шаг, обходя стороной. Некоторые бормотали что-то себе под нос, косясь на меня как на странного оборванца. Внезапно пожилая женщина в строгом деловом костюме остановилась, всмотревшись в мое лицо. Её глаза, увеличенные линзами очков, расширились от удивления.

— Ты… ты что, сам по себе? — в её голосе смешались удивление и тревога. Она оглянулась по сторонам, словно ища кого-то. — Где твой куратор?

Не дождавшись ответа, она покачала головой и поспешно отошла, бормоча под нос:

— Невозможно… Как же так… Без куратора… Нужно сообщить в службу контроля…

Её слова привлекли внимание окружающих. Люди начали оборачиваться, с любопытством и опаской разглядывая меня. Кто-то прошептал: "Неучтенный пустышка?", другой ответил: "Быть такого не может… Это же нарушение всех протоколов!".

Чувствуя нарастающее напряжение, я попятился, не зная, куда идти и что делать. Сердце колотилось как безумное, в висках стучала кровь. Внезапно путь преградила группа подростков. Их одежда, собранная из обрывков разных материалов и украшенная светящимися нашивками, кричала о принадлежности к низшим слоям общества. Глаза горели недобрым огнем, а на лицах играли хищные ухмылки.

— Эй, ты! — выкрикнул один из них, делая шаг вперед. Его волосы были выкрашены в ярко-зеленый цвет, а на щеке светился неоновый узор татуировки. — Никак сбежал от куратора? Гони все ценное, что есть, и мы, может быть, не выдадим тебя властям.

Инстинкты сработали раньше, чем я успел осознать опасность. Мое тело само отпрянуло назад, уклоняясь от внезапного удара. Мир словно замедлился, позволяя увидеть траекторию кулака нападавшего. Время растянулось, как резина, и каждое движение казалось четким и предсказуемым.

Не понимая, как это произошло, я оказался за спиной у агрессора. Тот по инерции пролетел мимо, едва не упав. Остальные члены банды застыли в изумлении, не ожидав такой реакции от жертвы. Воспользовавшись их замешательством, я бросился прочь, петляя между прохожими и нырнув в первый попавшийся проулок.

Сердце колотилось как безумное, в ушах шумела кровь. Ноги сами несли вперёд, не разбирая дороги. Я мчался через лабиринт узких улочек и переходов, перепрыгивая через препятствия и уворачиваясь от редких прохожих. Позади слышались крики погони, но они постепенно стихали, теряясь в гуле города.

Только убедившись, что погони нет, я позволил себе остановиться и перевести дух. Легкие горели от недостатка воздуха, а ноги подкашивались от усталости. Прислонившись к стене, я жадно хватал ртом воздух, чувствуя, как по спине стекают струйки пота.

Оглядевшись, я обнаружил, что забрел в какое-то заброшенное место. Полуразрушенные здания с зияющими провалами окон молчаливо взирали на меня. Тишина здесь казалась почти осязаемой после шума и гама оживленных улиц. Лишь где-то вдалеке слышалось гудение каких-то механизмов, да изредка доносился скрежет металла.

Пошатываясь от усталости, я побрел вдоль стены ближайшего строения, ища укрытие. Удача улыбнулась — в одном из зданий обнаружился относительно целый угол, защищенный от ветра и посторонних глаз. Пробравшись через завал из обломков, я забился в этот угол, обхватив колени руками.

Мысли путались, в голове царил хаос. Кто я? Почему оказался здесь? И что это за странное место? Вопросы роились в сознании, но ответов не было. Лишь пустота и чувство потерянности.

Внезапно меня охватило необычное ощущение. Словно кто-то — или что-то — наблюдало изнутри. Неопределенное присутствие, без формы и голоса, но явно обладающее собственным разумом. Или его подобием. Попытка сосредоточиться на этом ощущении вызвала легкое головокружение и череду мимолетных образов, промелькнувших перед внутренним взором. Вспышки света, странные символы, обрывки неясных воспоминаний — все это мелькало и исчезало, не давая ухватиться ни за что конкретное.

Открыв глаза, я огляделся вокруг. Мир оставался прежним — грязным, серым и неприветливым. Никаких изменений в восприятии не произошло, лишь странное чувство, будто что-то изменилось внутри меня самого. Словно пробудилось нечто, долго дремавшее в глубинах сознания.

Это ощущение одновременно пугало и интриговало. Что происходит? Неужели мой рассудок помутился? Или это нормально для человека, потерявшего память в этом странном мире? Вопросы множились, но ответов не было.

Размышления прервало громкое урчание в животе. Голод напомнил о себе с новой силой, скручивая внутренности. Нужно было найти еду и более безопасное место. Собравшись с силами, я поднялся на ноги и направился к выходу из заброшенного здания.

Выйдя на улицу, я невольно поднял взгляд вверх и застыл, пораженный открывшейся картиной. Гигантские конструкции уходили ввысь, теряясь в дымке. Уровни громоздились друг на друга, создавая впечатление бесконечной вертикали. Это выглядело как невероятный город, построенный не вширь, а ввысь, словно бросающий вызов законам гравитации.

Я не мог понять, что это за место. Сооружение казалось невозможным, нереальным, но оно было прямо передо мной. Где-то там, наверху, среди этих величественных конструкций, возможно, скрывались ответы на мои вопросы. Но сейчас это казалось недостижимой целью. В голове роились мысли: что это за место? как оно устроено? кто его создал? Однако все эти вопросы отступали на второй план перед насущной необходимостью выжить в этом странном, непонятном мире.

Осторожно ступая по усыпанной мусором улице, я двинулся вперед. Каждый шаг давался с трудом — усталость и голод брали свое. Вокруг царила гнетущая тишина, лишь изредка нарушаемая далеким гулом работающих механизмов и скрипом металлических конструкций, остывающих в вечерней прохладе.

Внезапно впереди мелькнула тень. Инстинктивно прижавшись к стене, я замер, вглядываясь в полумрак. Сердце заколотилось быстрее, адреналин вновь хлынул в кровь. Из-за угла показалась хрупкая фигура девушки. Её одежда, хоть и чистая, была явно поношенной: простая серая куртка с потертостями на локтях, старые, но аккуратно заштопанные джинсы и потрепанные ботинки. Настороженный взгляд выдавал в ней обитательницу не самых благополучных районов. Копна рыжих волос, собранных в непослушный хвост, обрамляла бледное лицо с россыпью веснушек. Большие зеленые глаза смотрели внимательно и цепко, выдавая острый ум и привычку быть начеку.

Заметив меня, девушка остановилась. В её глазах промелькнуло удивление, сменившееся любопытством. Она склонила голову набок, изучая меня.

— Эй, ты кто такой? — окликнула она, не приближаясь. Её голос звучал хрипловато, но не враждебно. — Что-то я тебя раньше здесь не видела. Ты из верхних секторов?

Я открыл рот, чтобы ответить, но понял, что не знаю, что сказать. Как объяснить то, чего сам не понимаю? Слова застряли в горле, и я лишь беспомощно пожал плечами.

— Я… я не знаю, — наконец выдавил я. Голос звучал хрипло от долгого молчания. — Не помню ничего. Ни кто я, ни откуда.

Брови девушки удивленно поползли вверх. Она сделала осторожный шаг вперед, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Пустышка без куратора? — она покачала головой, явно озадаченная. — Первый раз такое вижу. Ты хоть понимаешь, насколько это странно?

Не дожидаясь ответа, она сделала еще шаг вперед, внимательно разглядывая меня. Её взгляд скользнул по моей рваной одежде, осунувшемуся лицу и растрепанным волосам.

— Ладно, выглядишь ты паршиво. Наверное, с голоду помираешь, — в голосе неожиданно прозвучало сочувствие. Она на мгновение задумалась, закусив губу, а затем решительно кивнула. — Пойдем, накормлю тебя. Заодно расскажешь, как умудрился здесь оказаться.

Я колебался. Можно ли доверять незнакомке в этом чужом и явно опасном мире? Но выбора особо не было — голод и усталость брали своё. К тому же, что-то в этой девушке вызывало доверие, несмотря на её потрепанный вид.

— Спасибо, — кивнул я, делая шаг навстречу. — Я… я правда не знаю, как здесь оказался.

— Меня, кстати, Лила зовут, — бросила девушка через плечо, направляясь вглубь лабиринта улиц. Она двигалась уверенно, явно хорошо зная эти места. — А тебе придется какое-нибудь имя придумать. Не могу же я тебя "эй, ты" называть.

Следуя за своей неожиданной спасительницей, я пытался осмыслить происходящее. Кто такие "пустышки"? Почему все удивляются отсутствию куратора? И главное — кто я сам и как оказался в этом странном месте?

Лила уверенно вела меня через лабиринт узких улочек и переходов. Время от времени она бросала на меня любопытные взгляды, но воздерживалась от расспросов. Мы пробирались через завалы мусора, перелезали через обломки конструкций и обходили опасные участки, где пол грозил провалиться под ногами.

Наконец, мы остановились перед неприметной дверью в обшарпанной стене. Дверь была покрыта странными символами, похожими на те, что я видел в своих видениях.

— Добро пожаловать в мой скромный дом, — с легкой иронией произнесла девушка. Лила остановилась перед дверью и на мгновение замерла, как будто прислушиваясь к чему-то. Дверь бесшумно отъехала в сторону, словно повинуясь невидимой команде. — Только тихо, дедушка может спать.

Внутри оказалось тесно, но чисто. Небольшое помещение было заставлено странными механизмами и устройствами, назначение которых оставалось для меня загадкой. В углу виднелась небольшая кухонная зона, а у противоположной стены — несколько узких коек.

Проходя мимо потрескавшегося зеркала на стене, я впервые увидел свое отражение. Из мутного стекла на меня смотрел молодой человек с изможденным лицом и растрепанными темными волосами. Глаза цвета предгрозового неба смотрели настороженно и растерянно. Я выглядел измученным и потерянным, но что-то в чертах лица говорило о внутренней силе и решимости. Или так мне хотелось верить.

— Садись, — Лила кивнула на потертый стул. — Сейчас что-нибудь приготовлю.

Пока девушка возилась у плиты, я осматривался вокруг. Мое внимание привлекла старая книга, лежащая на столе. На потрепанной обложке виднелись странные символы, похожие на те, что были на двери. Я протянул руку, чтобы коснуться книги, но замер, услышав скрипучий голос.

— Это древние писания, — раздалось из темного угла комнаты, заставив меня вздрогнуть.

Из тени выступил пожилой мужчина. Его глубоко посаженные глаза внимательно изучали меня. Седая борода и морщинистое лицо говорили о почтенном возрасте, но в глазах цвета стали светился острый ум. Сутулая фигура была облачена в потертый, но чистый комбинезон, испещренный карманами и странными приспособлениями.

— Дедушка, ты не спишь? — обернулась Лила. — Познакомься, это… эм… у него пока нет имени. Он пустышка, но без куратора.

Старик резко выпрямился, его взгляд стал острым и настороженным. Он сделал шаг вперед, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Без куратора? — переспросил он, в его голосе смешались удивление и тревога. — Такого не может быть. Как ты здесь оказался, юноша?

Я замялся, не зная, что ответить. Я чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом старика.

— Я… не знаю, — наконец произнес я, опустив глаза. — Не помню ничего. Просто очнулся в переулке.

Старик и Лила обменялись тревожными взглядами. В воздухе повисло напряжение, словно невидимая струна натянулась до предела.

— Это… невозможно, — пробормотал старик, потирая подбородок. — И крайне опасно. Если власти узнают…

Лила прервала его, поставив на стол тарелки с едой. Аромат горячей пищи наполнил комнату, заставив мой желудок болезненно сжаться.

— Дедушка, давай сначала поедим, а потом решим, что делать, — сказала она твердо. — Видишь, человек едва на ногах стоит.

Старик кивнул, но его взгляд продолжал изучать меня с явным беспокойством.

— Ты права, — сказал он, обращаясь ко мне. — Поешь, отдохни. А потом поговорим. Нам нужно очень осторожно разобраться в твоей ситуации.

Я с благодарностью принялся за еду. Только сейчас я осознал, насколько был голоден. Пища была простой — какая-то каша с кусочками чего-то белого и плотного — но казалась невероятно вкусной. Пока я ел, Лила и её дедушка тихо переговаривались, бросая на меня обеспокоенные взгляды.

Закончив с едой, я почувствовал, как усталость навалилась с новой силой. Глаза слипались, и я с трудом сдерживал зевоту. События дня, полного опасностей и загадок, наконец начали брать своё.

— Тебе нужно отдохнуть, — мягко сказала Лила, заметив мое состояние. — У нас есть свободная койка. Утром всё обсудим.

Старик кивнул в знак согласия.

— Да, сон поможет тебе восстановить силы. А нам нужно подумать, как поступить дальше. Ситуация… необычная.

Я хотел было возразить, сказать, что у меня еще много вопросов, но усталость взяла своё. Я лишь кивнул и позволил Лиле проводить меня к небольшой кровати в углу комнаты.

Засыпая, я слышал, как Лила и её дедушка продолжали тихо обсуждать что-то. Их голоса сливались в неясный шум, постепенно затихая. Последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, была надежда, что утро принесет ответы на многочисленные вопросы, роившиеся в моей голове. А может быть, подумал я, проваливаясь в темноту, все это просто странный сон, и я проснусь в своей обычной жизни, которую почему-то не могу вспомнить…