Узор праны

Глава 4

"Погода" снова не радовала, даже внутри гигантской космической станции. Тусклый свет, имитирующий дневное освещение, едва пробивался сквозь систему световых панелей и фонарей, создавая иллюзию хмурого неба. Тихий стук в дверь прервал мои размышления. На пороге появился Рама, его шрам казался особенно заметным в искусственном свете коридора.

— Босс ждет тебя, — коротко бросил он, окинув меня оценивающим взглядом.

Следуя за Рамой по извилистым коридорам, я чувствовал, как внутри меня растет странное напряжение. Каждый шаг отдавался гулким эхом, словно отсчитывая мгновения до чего-то неизбежного.

Викрам ждал нас в просторном зале, стены которого были украшены замысловатыми узорами, словно пульсирующими в такт невидимым потокам энергии. Босс стоял у большого окна, его силуэт четко вырисовывался на фоне панорамы нижних уровней.

— А, наш новый ученик, — произнес он, не оборачиваясь. В его голосе слышались нотки холодного интереса. — Готов начать свое обучение?

Викрам повернулся и внимательно посмотрел на меня, его взгляд словно пытался проникнуть сквозь мой череп.

— Прежде чем мы начнем, нам нужно решить один важный вопрос, — сказал он. — Твой нейр. Ты ведь знаешь, что это такое?

Я нерешительно покачал головой. Я слышал это слово, но точного значения не знал.

Викрам вздохнул, его татуировка на лбу едва заметно пульсировала.

— Нейр — это нейроинтерфейс. Микроскопическое устройство, интегрированное в твою нервную систему. Оно позволяет подключаться к информационным сетям, управлять техникой, обмениваться данными. Практически у каждого жителя станции есть нейр. С большим или меньшим набором функций — зависит от касты человека, его способностей и полезности.

Он подошел ближе ко мне, движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая сила.

— Обычно ты даже не замечаешь его работу. Просто думаешь о том, что хочешь сделать — открыть дверь, включить свет, получить информацию — и нейр выполняет команду. Попробуй сейчас подумать о… скажем, текущем времени.

Я сосредоточился, и вдруг перед моим внутренним взором возникли светящиеся цифры, показывающие время.

— Вижу! — удивленно воскликнул я, моргая от неожиданности.

— Хорошо, — кивнул Викрам. — А теперь попробуй запросить свой идентификационный номер.

Я снова сконцентрировался, но на этот раз ничего не произошло. Лишь легкое покалывание в затылке напомнило о присутствии нейра.

— Не получается, — признался я, чувствуя странное разочарование.

— Как я и думал, — Викрам слегка улыбнулся, его глаза блеснули. — Твой нейр не зарегистрирован в системе. Это может быть… полезно. Фактически, тебя не существует для системы. Но нам все же нужно дать тебе идентификатор.

Он коснулся своего виска, и через несколько секунд дверь открылась. В комнату вошел человек в светло-сером сари с зеленой татуировкой на лбу в виде стилизованного глаза, напоминающей упрощенную версию метки Викрама.

— Это Аджай, наш пранопрактик-нейроинженер, — представил его Викрам. — Он специализируется на тонкой настройке нейров и их интеграции с праной. Ну и на… не совсем законных манипуляциях. Но мы об этом никому не говорим.

Аджай хмуро кивнул мне и начал раскладывать на столе небольшие устройства, похожие на изящные диадемы.

— Мы зарегистрируем твой нейр, — объяснил Викрам. — Дадим тебе новый идентификатор. Легальный.

— Легальный? — спросил я, чувствуя, как внутри растет беспокойство.

— Мы дадим тебе номер одного парня-шудры. Недавно погиб, но об этом еще не сообщили в систему. Ты получишь его личность, — Викрам говорил спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном. — Это необходимая мера.

Я колебался. Это казалось неправильным, но выбора у меня особо не было.

— Хорошо, — наконец согласился я, сглотнув комок в горле.

— Сядь сюда, — Аджай указал на удобное кресло с высокой спинкой. — И постарайся расслабиться.

Я подчинился, чувствуя, как мягкая обивка кресла словно обнимает меня. Аджай осторожно надел на мою голову одно из устройств, похожих на диадему. Оно слегка сдавило виски, но не причиняло дискомфорта.

— Сейчас ты можешь почувствовать легкое головокружение или увидеть странные образы, — предупредил Аджай, его зеленая татуировка словно мерцала в свете ламп. — Это нормально. Твой нейр будет синхронизироваться с новой личностью.

Аджай активировал устройство, и я ощутил странное покалывание, распространяющееся от висков по всему телу. Перед глазами замелькали образы — улыбающееся лицо девушки с длинными темными волосами и мягкими карими глазами, грязные улицы нижних уровней, заполненные снующими людьми, тяжелый труд в какой-то лаборатории и в цеху с огромными машинами. Эти видения казались чужими воспоминаниями, проникающими в мое сознание, словно капли краски, растворяющиеся в воде.

Процесс длился несколько минут, которые показались мне одновременно мгновением и вечностью. Наконец, покалывание прекратилось, и образы растаяли.

— Готово, — сказал Аджай, снимая устройство с моей головы. — Система обновлена и синхронизирована.

— Теперь ты Адитья Кумар, — добавил Викрам, его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. — Запомни это имя. Попробуй запросить свой новый идентификационный номер.

Я сосредоточился, и перед моим внутренним взором появилась строка букв и цифр, словно высеченная в воздухе.

— Получилось, — сказал я, чувствуя себя странно. Словно часть моей личности была дополнена чем-то чужим, но в то же время знакомым.

— Отлично, — Викрам улыбнулся, но его глаза оставались серьезными. — Теперь ты официально существуешь в нашем мире. Но есть еще кое-что важное. — Он сделал паузу, словно подбирая слова. — Завтра тебе нужно будет зарегистрироваться как Пробудившемуся — человеку, получившему возможность управлять праной.

Я удивленно поднял брови.

— Такое бывает среди взрослых людей? Вы же вроде говорили, что такое проявляется с детства? — спросил я.

Викрам кивнул.

— Это неординарное событие, но всё же случается. Да, обычно способность управлять праной проявляется в детстве, но иногда пробуждение происходит и у взрослых. Твоё внезапное обретение способностей будет необычным, но не настолько, чтобы вызвать подозрения.

Он подошел к окну, его силуэт четко вырисовывался на фоне панорамы нижних уровней, заполненных мерцающими огнями и клубами смога.

— А теперь, — продолжил Викрам, — давай проверим твои способности к пране.

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Викрам повернулся ко мне, его глаза казались бездонными омутами, в которых таились тысячелетия знаний и тайн.

— Прана — это не просто энергия, — начал Викрам, медленно приближаясь ко мне. — Это сама суть нашего мира, нить, связывающая все сущее. Научись чувствовать ее, и ты обретешь силу, о которой и не мечтал.

С этими словами он протянул руку, и воздух вокруг него начал мерцать, наполняясь едва уловимым голубоватым свечением. Я почувствовал, как что-то внутри меня отозвалось на это проявление силы, словно струна, натянутая между мной и окружающим миром.

— Попробуй, — приказал Викрам, его голос звучал как удар грома в тишине зала.

Закрыв глаза, я попытался сосредоточиться, вспоминая ощущения, которые испытал рядом с пранасбориком. Сначала ничего не происходило, но затем я почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев. Открыв глаза, я с изумлением увидел, как вокруг моих рук начало формироваться слабое голубоватое свечение.

Викрам наблюдал за мной с нескрываемым интересом, его татуировка на лбу пульсировала в такт колебаниям праны вокруг меня.

— Интересно, — пробормотал он, подходя ближе. — Для новичка ты демонстрируешь удивительную чувствительность к пране.

Внезапно свечение вокруг моих рук усилилось, превратившись в яркие всполохи энергии. Я почувствовал, как меня наполняет странная сила, одновременно пугающая и манящая.

— Контролируй ее! — резко скомандовал Викрам, но было поздно.

Волна энергии вырвалась из моих рук, сметая все на своем пути. Рама едва успел отскочить в сторону, когда один из декоративных столиков разлетелся вдребезги.

Викрам молниеносно среагировал, выставив перед собой энергетический барьер, который поглотил остатки неконтролируемого выброса праны.

— Достаточно, — произнес он, и в его голосе слышалось нечто среднее между раздражением и восхищением. — Похоже, твое обучение потребует… особого подхода.

Я стоял, тяжело дыша, мои руки все еще подрагивали от остаточной энергии. Я чувствовал себя опустошенным и одновременно наполненным чем-то новым, неизведанным.

— Прошу прощения, я не хотел… — начал было я, но Викрам прервал меня жестом.

— Сила без контроля бесполезна, — сказал босс, внимательно изучая меня. — Но потенциал… потенциал впечатляет.

В этот момент в зал вбежал один из подчиненных Викрама, его лицо было искажено тревогой.

— Босс, у нас проблемы, — выпалил он. — На рынке сектора 8 открылся Разрыв третьей степени!

Викрам нахмурился, его взгляд стал жестким и сосредоточенным.

— Рама, собирай команду, — приказал он. — И возьми нашего нового ученика. Посмотрим, как ему настоящее испытание. Пусть пока поработает “батарейкой”.

Я почувствовал, как сердце забилось чаще. Я не слышал о Разрывах, но судя по всему это что-то довольно опасное. Теперь мне предстояло проверить это на собственной шкуре.

Покидая зал вслед за Рамой, я бросил последний взгляд на Викрама. Босс стоял неподвижно, его фигура излучала спокойствие и силу. Но в глазах мелькнуло что-то, похожее на тревогу, и я понял: предстоящее испытание будет серьезным.

Выйдя из здания, мы увидели два каплевидных транспорта, ожидающих нас. Их поверхность переливалась, словно жидкая ртуть, отражая огни города. Я уже видел такие раньше, но еще не был внутри.

— Разделимся на две группы, — скомандовал Рама. — Ты, новичок, со мной.

Я забрался в транспорт вслед за Рамой и двумя другими пранактиками. Внутри оказалось неожиданно просторно. Мягкие кресла, казалось, подстраивались под форму тела. Панель управления светилась мягким голубоватым светом, но пилот даже не прикоснулся к ней — очевидно, управление осуществлялось через нейроинтерфейс.

Транспорт взмыл в воздух так плавно, что я едва это почувствовал. За прозрачными стенами мелькали кварталы внешнего дистрикта, сливаясь в размытую картину огней и теней. Мои спутники молчали, погруженные в свои мысли — было ясно, что им сейчас не до разговоров.

— Разрыв третьей степени — это не шутки, — произнес Рама, глядя на проносящийся за окном пейзаж. — Держись рядом и не лезь на рожон.

Я кивнул, чувствуя, как внутри меня растет странное предвкушение. Что-то в самой глубине моего существа отзывалось на приближение к Разрыву, словно неведомая сила тянула меня вперед.

Полет длился всего несколько минут, но за это время мы преодолели расстояние, на которое вчера пешком ушло более часа — наверное вчера Рама специально показывал мне путь. Когда транспорт начал снижаться, я увидел, что мы приближаемся к огромной площади сектора 8.

Картина, открывшаяся перед нами, заставила меня замереть. В центре площади, где еще недавно кипела жизнь рынка, теперь зияла рваная рана в ткани реальности. Разрыв пульсировал, испуская волны искаженной фиолетовой праны, которые, казалось, искривляли само пространство вокруг себя.

Транспорт мягко приземлился, и Рама первым выпрыгнул наружу.

— Начинаем операцию по закрытию, — скомандовал Рама, и пранактики рассредоточились по периметру Разрыва.

Я наблюдал, как они начали плести сложную сеть из потоков праны, пытаясь стабилизировать аномалию. Воздух вокруг них мерцал и переливался, наполняясь странными звуками, похожими на шепот тысячи голосов.

— Эй, новичок, — окликнул меня один из пранактиков, немолодой мужчина с седыми висками. — Не стой столбом, помогай, вливай прану!

Неуверенно шагнув вперед, я попытался сосредоточиться на потоках праны, окружающих Разрыв. К моему удивлению, я обнаружил, что могу не только видеть эти потоки, но и чувствовать их, словно они были продолжением моего собственного тела.

Инстинктивно протянув руки, я начал направлять энергию, пытаясь соединить разорванные нити реальности. Внезапно я почувствовал, как что-то внутри меня откликнулось на зов Разрыва, и мир вокруг начал меняться.

Реальность словно мерцала, показывая альтернативные версии происходящего. Я видел, как площадь то наполнялась людьми, то пустела, как здания вокруг рушились и восстанавливались в считанные секунды. И сквозь все это пробивался странный, неясный образ — силуэт, окруженный ослепительным светом.

— Что происходит? — услышал я удивленный возглас одного из пранактиков. — Разрыв… он закрывается!

Действительно, аномалия начала сжиматься, ее края становились все более четкими и стабильными. Я чувствовал, как через меня проходят огромные потоки энергии, но вместо истощения ощущал все большую силу и ясность.

Внезапно Разрыв пропал с оглушительным хлопком, и волна праны разошлась по площади, сбивая с ног всех, кто находился поблизости. Я остался стоять, окруженный мерцающим коконом энергии, которы практически сразу рассеялся.

Когда пыль осела, я увидел изумленные и настороженные взгляды других пранактиков. Рама смотрел на меня с нескрываемым удивлением и… страхом?

— Как ты это сделал? — спросил он, подходя ближе. — Даже опытные пранактики не могут так быстро закрыть Разрыв третьей степени.

Я покачал головой, чувствуя странное головокружение и легкость во всем теле.

— Я… я не знаю, — честно ответил я. — Это просто… случилось.

Рама нахмурился, его рука инстинктивно потянулась к оружию на поясе.

— Босс захочет об этом узнать, — произнес он, внимательно изучая меня. — Пойдем, нам нужно вернуться.

Покидая площадь, я чувствовал на себе взгляды местных жителей, которые начали возвращаться к своим делам. В их глазах читалось удивление, облегчение, страх и… надежда?

Я не знал, что ждет меня дальше, но был уверен в одном: моя жизнь только что изменилась навсегда, и пути назад уже нет.

Возвращение в резиденцию Викрама прошло в напряженном молчании. Я чувствовал на себе настороженные взгляды других пранактиков, но был слишком погружен в свои мысли, чтобы обращать на это внимание. Перед глазами все еще стояла картина пульсирующего Разрыва и странного силуэта, окруженного светом.

Викрам ждал нас в том же зале, где несколькими часами ранее проходило мое первое занятие. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читался живой интерес.

— Итак, — произнес он, когда все собрались, — расскажите мне, что произошло.

Рама выступил вперед, коротко и четко доложив о событиях на площади. Когда он дошел до момента закрытия Разрыва, Викрам перевел взгляд на меня.

— А теперь я хочу услышать твою версию, — сказал он, пристально глядя на меня.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями.

— Я не уверен, что смогу объяснить, — начал я. — Когда я приблизился к Разрыву, то почувствовал… связь. Словно что-то внутри меня откликнулось на его зов. А потом я просто… направил энергию, и Разрыв закрылся.

Викрам задумчиво потер подбородок, его татуировка на лбу едва заметно пульсировала.

— Интересно, — пробормотал он. — Очень интересно. Ты видел что-нибудь необычное во время закрытия Разрыва?

Я колебался. Стоит ли рассказывать о странном видении? Но решил, что честность это хорошо, но не сейчас. Поэтому рассказал полуправду.

— Да. Я видел… силуэт. Окруженный ярким светом. Но это было лишь мгновение.

Викрам резко выпрямился, его глаза сузились.

— Силуэт, говоришь? — переспросил он. — Что еще ты можешь о нем сказать?

Я покачал головой.

— Ничего конкретного. Это было слишком быстро и нечетко.

Викрам некоторое время молчал, словно обдумывая услышанное. Затем повернулся к Раме.

— Подготовь все для углубленного обучения, — приказал он. — Наш новый ученик требует… всё больше особого внимания.

Рама кивнул и вышел из зала, бросив на меня последний настороженный взгляд.

— А ты, — Викрам снова обратился ко мне, — отдохни. Завтра у нас будет долгий день.

Когда я уже направлялся к выходу, голос Викрама остановил меня.

— И еще кое-что, Арьян, — произнес босс. — То, что произошло сегодня… Это останется между нами. По крайней мере, пока.

— А… Другие ребята, и Рама? — спросил я.

— О них не переживай, они умеют и будут держать язык за зубами, — хмыкнул Викрам.

Я кивнул, чувствуя, как внутри меня растет странное беспокойство. Покидая зал, я не мог отделаться от ощущения, что оказался в центре чего-то гораздо большего, чем мог себе представить.

Вернувшись в свою комнату, я подошел к окну. Внизу кипела жизнь, люди спешили по своим делам, не подозревая о том, что произошло сегодня. Я прислонился лбом к прохладному стеклу, пытаясь осмыслить события дня.

Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение на одной из нижних платформ. Приглядевшись, я узнал знакомую рыжую шевелюру. Лила. Она стояла, вглядываясь вверх, словно пыталась найти что-то… или кого-то.

Я почувствовал укол вины. Я даже не попытался связаться с ней или Прамодом с момента своего ухода. Теперь, оказавшись в мире Викрама и пранактиков, я словно оказался оторванным от той простой жизни, которую едва успел узнать.

Отойдя от окна, я опустился на кровать. Завтра ждет новый день, новые испытания. Но сейчас, в тишине своей комнаты, я не мог отделаться от мысли, что чем больше я узнаю о своих способностях, тем дальше отдаляюсь от понимания самого себя.

Мой взгляд упал на небольшой светильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Внезапно меня охватило непреодолимое желание попробовать что-нибудь сделать с праной самостоятельно, без надзора Викрама или других пранактиков.

Сев на край кровати, я протянул руку к светильнику, пытаясь почувствовать энергию, текущую через него. Сначала ничего не происходило, но затем я ощутил легкое покалывание в кончиках пальцев. Свет лампы начал мерцать, становясь то ярче, то тусклее.

Воодушевленный первым успехом, я попытался усилить поток праны. Внезапно свет вспыхнул с невероятной яркостью, и лампа взорвалась, осыпав комнату осколками. Я отшатнулся, чувствуя, как теряю контроль над энергией, бурлящей внутри меня.

Паника начала охватывать меня, когда я увидел, как голубоватое свечение праны начинает распространяться по комнате, касаясь других предметов и заставляя их вибрировать. В этот момент что-то странное произошло в моем сознании. Словно невидимая рука коснулась моего разума, успокаивая и направляя.

Я почувствовал, как мое дыхание выравнивается, а мысли становятся яснее. Инстинктивно я начал собирать рассеянную прану, возвращая ее под контроль. Предметы в комнате перестали дрожать, а голубоватое свечение постепенно угасло.

Когда последние отголоски энергии растворились в воздухе, я обессиленно опустился на кровать. Что это было? Откуда пришла эта внезапная помощь? Я попытался снова нащупать то странное присутствие в своем сознании, но оно исчезло так же внезапно, как и появилось.

Оглядевшись вокруг, я оценил ущерб. Комната выглядела так, словно через нее пронесся небольшой ураган. Осколки разбитой лампы поблескивали в тусклом свете, а несколько книг валялись на полу.

Я понял, что мне предстоит многому научиться, прежде чем я смогу полностью контролировать свои способности. Но теперь к этому осознанию примешивалось новое чувство — ощущение, что внутри меня скрыто нечто большее, чем я мог себе представить.

Собирая осколки разбитой лампы, я размышлял о том, стоит ли рассказать Викраму о случившемся. С одной стороны, босс мог помочь разобраться в природе этого странного явления. С другой — я чувствовал, что это нечто личное, возможно, ключ к разгадке моего прошлого.

Решив пока сохранить произошедшее в тайне, закончил уборку и лег спать. Завтра меня ждал новый день обучения, и мне нужны были все силы, чтобы справиться с предстоящими испытаниями.