Узор праны

Интерлюдия: Теневой союз

Викрам стоял у панорамного окна своего кабинета, наблюдая за мерцанием огней нижних уровней станции. Тусклое освещение создавало причудливые тени на металлических конструкциях, напоминая о хрупкости человеческого существования в космосе. Он ждал прихода Прамода, деда Лилы, с которым договорился о встрече пару дней назад.

Тихий шелест открывающейся двери возвестил о прибытии гостя. Викрам обернулся, встречая взглядом Прамода. Старик выглядел иначе, чем обычно — его спина была прямее, а в глазах читалась решимость, несвойственная простому инженеру из внешнего дистрикта.

— Добрый вечер, Викрам, — произнес Прамод, проходя в кабинет. Его шаги были уверенными, трость служила скорее аксессуаром, чем необходимостью.

— Прамод, — кивнул Викрам, жестом приглашая гостя присесть в одно из антигравитационных кресел. — Признаюсь, твое сообщение меня заинтриговало.

Прамод опустился в кресло, окруженный легкой дымкой поля приватности. Он окинул взглядом кабинет, задержавшись на древних фолиантах и голографических проекциях сложных энергетических структур.

— Я слышал, ты ищешь определенных специалистов для своего нового проекта, — начал Прамод, его голос звучал глубже и увереннее, чем Викрам помнил. — Проекта, связанного с темной праной.

Викрам напрягся, его пальцы едва заметно сжались на подлокотниках кресла:

— И откуда такая информация? Арьян поделился?!

Прамод усмехнулся, в его глазах мелькнул озорной огонек:

— У старика свои источники. Но я здесь не для того, чтобы раскрывать свои и выведывать чужие секреты. Я пришел предложить помощь.

Воздух в кабинете, казалось, сгустился от напряжения. Викрам внимательно изучал своего гостя, пытаясь разгадать этого человека, которого, как оказалось, не знал даже больше, чем думал.

— Помощь? — Викрам приподнял бровь. — Прости, Прамод, но чем может помочь инженер из внешнего дистрикта в таком… деликатном вопросе?

Прамод выпрямился в кресле, его взгляд стал острым и пронзительным:

— Я не всегда был стариком-инженером, Викрам. Когда-то я был ученым, и моя специализация может тебя удивить.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. В этот момент за окном вспыхнул неожиданный выброс праны, на одно мгновение осветив кабинет голубоватым сиянием.

— Скажем так, моё знакомство с праной гораздо теснее, чем многие могут предположить. Особенно с её… темными аспектами.

Викрам подался вперед, его интерес явно возрос:

— И почему ты решил раскрыть эту информацию именно сейчас?

— Времена меняются, Викрам. Я чувствую это. И, возможно, пришло время использовать старые знания для нового будущего.

Викрам молчал, обдумывая услышанное. Наконец он произнес:

— Я не могу сразу довериться тебе, Прамод. Но, возможно, мы можем начать с малого.

Прамод кивнул, легкая улыбка тронула его губы:

— Большего я и не прошу. Дай мне шанс, и ты не пожалеешь.

Они пожали руки, скрепляя начало нового, непредсказуемого сотрудничества. В воздухе повисло ощущение чего-то значительного, словно сама судьба станции начала меняться в этот момент.