Узор праны

Интерлюдия: Теневые переговоры

Викрам сидел в своем кабинете, глаза закрыты, сознание погружено в виртуальное пространство Акаша-сети. Здесь, в цифровом мире, сотканном из потоков праны и данных, он ожидал неизбежного разговора.

Виртуальное пространство вокруг него приняло форму абстрактного сада, наполненного светящимися цветами лотоса. Символ чистоты и просветления, подумал Викрам, какая ирония.

Пространство вокруг него задрожало, и появилась цифровая аватара Махендры — крупного мужчины с жестким лицом и глазами, полными ярости. Даже в виртуальном мире его присутствие излучало угрозу.

— Викрам! — прогремел голос Махендры, заставив виртуальные лотосы вокруг задрожать. — Твой щенок перешел все границы!

Викрам сохранял внешнее спокойствие, его аватара оставалась неподвижной.

— Добрый вечер, Махендра. Я полагаю, ты говоришь о недавнем инциденте у кафе "Лотос праны"?

— Инциденте?! — Махендра издал горький смешок. Вокруг его аватары заклубились темные облака. — Ты называешь это инцидентом? Твой ученик убил моего лучшего оперативника! Превратил в пепел прямо посреди улицы!

Викрам медленно поднял руку, и виртуальное пространство вокруг них изменилось, показывая смутные образы произошедшего у кафе.

— А ты, Махендра, не находишь странным, что твой "лучший оперативник" использовал запрещенный прана-катализатор? В густонаселенном районе, рискуя жизнями людей?

Махендра на мгновение замолчал, его виртуальное лицо исказилось от гнева и… страха?

— Это была самозащита! Твой шишья…

— Мой шишья, — перебил его Викрам, его голос стал холодным как лед, — защищался от нападения трех опытных пранактиков. Один из которых использовал технологию, способную уничтожить половину квартала. Ты действительно хочешь, чтобы я доложил об этом Совету Пранактиков?

В виртуальном пространстве повисло напряженное молчание. Аватара Махендры заметно уменьшилась в размерах.

— Ты… ты не посмеешь, — наконец выдавил он. — У тебя нет доказательств.

Викрам позволил себе легкую улыбку. Вокруг них появились фрагменты данных — обрывки записей с камер наблюдения, анализ остатков праны.

— Правда? А ты уверен, что мои люди не изъяли остатки катализатора? Или что Акаша-сеть не сохранила все детали инцидента?

Махендра сглотнул, его бравада испарилась.

— Чего ты хочешь, Викрам?

— Для начала, признания долга, — ответил Викрам, его голос стал мягче, но от этого не менее опасным. — Ты мне должен, Махендра. И когда придет время, я потребую оплаты. Без вопросов и возражений.

Последовала долгая пауза. Викрам видел, как виртуальная форма Махендры колеблется, отражая его внутреннюю борьбу.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Долг будет оплачен.

Викрам кивнул, и виртуальное пространство вокруг них начало растворяться.

— И, Махендра, — добавил Викрам напоследок, — держи своих людей подальше от "Лотоса праны". Это место теперь под моей защитой.

Связь прервалась, и Викрам открыл глаза, возвращаясь в реальный мир своего кабинета. Его мысли тут же вернулись к Арьяну и событиям у кафе "Лотос праны".

Способность не просто противостоять темной пране, но очищать и трансформировать её — это выходило за рамки всего, что он видел за свою долгую жизнь. Викрам встал и подошел к окну, глядя на огни города внизу.

"Кто же ты на самом деле, Арьян?" — подумал он. — "Откуда у тебя такие способности? И что это может значить для нас?"

Викрам понимал, что ему предстоит найти ответы на эти вопросы. Но пока у него было больше вопросов, чем ответов. Он знал лишь то, что Арьян обладает невероятным потенциалом, и этот потенциал может быть как благословением, так и проклятием.

"Нужно быть осторожным," — решил Викрам. — "Наблюдать, учить, направлять. И быть готовым ко всему. А потом стряхнуть пыль со старых связей. Или уже начать?"