Узор праны

Глава 9

Прошла еще неделя изнурительных тренировок, оттачивания навыков и командной работы. Наконец настал момент первого серьезного испытания — недельное дежурство в "проклятом квартале".

"Проклятым кварталом" называли район на окраине нашего дистрикта, печально известный частыми появлениями Разрывов. Видимо здесь, в лабиринте узких улочек и обветшалых зданий, пространственная ткань была особенно тонкой, что делало этот участок станции настоящей горячей точкой. Местные жители самого дна давно привыкли к постоянному риску для жизни и дежурству пранактиков, пытающихся бороться с проблемой.

Хоть Разрывы были легкими и зачастую закрывались сами, различные кланы и группировки отправляли сюда свои команды, чтобы продемонстрировать силу и полезность для общества. Это было своеобразное негласное соревнование, где каждый стремился проявить себя в борьбе с Разрывами. Для нас это дежурство было шансом доказать свою состоятельность как команды и укрепить репутацию наставника.

Утро первого дня выдалось пасмурным. Искусственное небо над нашим сектором было серыми, имитируя ненастную погоду. Влажный воздух, пропитанный запахом озона и ржавчины, словно облеплял кожу липкой пленкой. Мы собрались у входа в квартал, готовые к долгому и, возможно, опасному дежурству.

Рави, как обычно, излучал уверенность. Его густая борода, казалось, стала еще более внушительной за прошедшую неделю. Ананд, высокий и молчаливый, внимательно осматривал окрестности, его острые черты лица подчеркивали сосредоточенность. Свати, с ее короткими черными волосами и яркими зелеными глазами, выглядела собранной, но в то же время излучала спокойствие.

Узкие улочки "проклятого квартала" встретили нас гнетущей тишиной. Обшарпанные стены домов, покрытые слоем копоти и грязи, словно впитали в себя страх и отчаяние местных жителей. Редкие прохожие спешили по своим делам, бросая на нас настороженные взгляды.

Первый день прошел в напряженном ожидании. Мы патрулировали улицы, вглядываясь в каждую тень, прислушиваясь к малейшему шороху. Но Разрывы так и не появились. Лишь изредка мы ощущали вроде бы легкое колебание праны в воздухе, но оно быстро затихало.

Второй день дежурства начался так же, как и первый. Пасмурное “небо” подчеркивало ощущение замкнутого пространства. Мы продолжали наш обход, уже более расслабленно переговариваясь между собой.

— Может, нам повезло, и все Разрывы решили взять отпуск? — пошутил Рави, поправляя свой защитный жилет.

— Не расслабляйся, — отозвался Ананд, его глаза продолжали сканировать окрестности. — Затишье перед бурей — обычное дело в таких местах.

Свати легко коснулась моего плеча:

— Как ты, Арьян? Не нервничаешь?

Я покачал головой, пытаясь скрыть легкое волнение:

— Все в порядке. Просто… странное чувство. Будто что-то назревает.

К вечеру второго дня мы все ощущали нарастающее напряжение. Воздух, казалось, стал еще гуще, наполнившись едва уловимым гулом. Жители квартала попрятались по домам, и улицы совсем опустели.

И вот, на исходе вторых суток нашего дежурства, я почувствовал это — легкое покалывание в затылке, словно предвестник надвигающейся бури. Я остановился, чувствуя, как по спине пробежал холодок с… искорками. Это ощущение было новым для меня, но каким-то образом я понял его значение.

— Стойте, — тихо произнес я, поднимая руку. — Кажется, скоро здесь откроется Разрыв.

Рави удивленно посмотрел на меня:

— С чего ты взял?

— Просто… чувствую, — ответил я, не зная, как объяснить это странное ощущение.

Не успел я договорить, как воздух перед нами начал искажаться. Пространство словно пошло рябью, и через мгновение в нескольких метрах от нас возник Разрыв. Но что-то в нем было не так.

Вместо привычного хаотичного выброса энергии, этот Разрыв пульсировал, меняя свою форму. Его края были нечеткими, размытыми, а цвет — глубоким фиолетовым, почти черным. От него исходило едва заметное свечение, которое, казалось, поглощало окружающий свет.

— Что за чертовщина? — выдохнул Рави, принимая боевую стойку. — Разрыв первой степени, но почему такой?!

Ананд молча активировал прана-щит, готовясь к возможной атаке. Свати сосредоточилась, создавая защитное поле вокруг нас.

Я шагнул вперед, чувствуя, как прана течет по телу. Но когда я попытался направить ее на Разрыв, произошло нечто странное. Разрыв словно всосал мою энергию, на мгновение став ярче, а затем… исчез.

Мы застыли в недоумении, глядя на пустое пространство, где только что был аномальный объект.

— Куда он делся? — спросила Свати, не опуская рук.

— Понятия не имею, — ответил я, опять ощущая странные мурашки. — Но у меня плохое предчувствие.

Не прошло и минуты, как Разрыв появился снова, на этот раз в нескольких метрах левее. Он был больше и ярче, чем прежде, но все еще оставался в пределах первой степени опасности.

— Всем вместе! — скомандовал Рави.

Мы объединили усилия, направляя прану на аномалию. Я чувствовал, как энергия Рави усиливает мои атаки, в то время как Ананд создавал мощные энергетические потоки. Свати поддерживала нас, укрепляя наши щиты и поддерживая.

Но Разрыв снова исчез, только чтобы появиться еще раз, уже в другом месте. Теперь он пульсировал еще сильнее, его края стали четче, а цвет — насыщеннее. Однако, несмотря на усиление, он все еще не перешел на вторую степень опасности.

— Это странно, — выдохнул Ананд, вытирая пот со лба. — Он усиливается, но не меняет степень. Нужно вызывать подкрепление. Такими темпами, он вполне себе может скакнуть.

Я кивнул, активируя свой нейр для связи с Центром. Пока я передавал информацию о ситуации, Разрыв продолжал свою странную игру в прятки, каждый раз становясь ярче и масштабнее, но оставаясь в рамках первой степени.

Время шло, а подмога все не прибывала. Мы были измотаны постоянными попытками закрыть Разрыв, который, казалось, издевался над нами, исчезая и появляясь вновь.

Внезапно, при очередном появлении, Разрыв вспыхнул ярким фиолетовым светом. Его края стали острее, а пульсация усилилась. Я почувствовал, как воздух вокруг наполнился тяжелой энергией.

— Вторая степень! — выкрикнул Рави, принимая защитную стойку.

И в этот момент я ощутил это — едва уловимое присутствие темной праны. Она была как тонкая нить, вплетенная в ткань реальности вокруг Разрыва. Не задумываясь, я потянулся к ней, пытаясь использовать так же, как делал это раньше.

Темная прана струилась вокруг Разрыва, словно чернильные нити в прозрачной воде. Я чувствовал, как она отзывается на мой зов, одновременно притягивая и отталкивая. Воздух вокруг нас сгустился, наполнившись электрическим напряжением.

Свати первой заметила изменения в моей ауре:

— Арьян, что ты делаешь? Твоя энергия… она меняется!

Я едва слышал ее голос, полностью сосредоточившись на взаимодействии с темной праной. Она была как дикий зверь — опасная, но поддающаяся укрощению.

Разрыв пульсировал все сильнее, его края размывались и обретали четкость в неистовом танце. Казалось, сама ткань реальности трещит по швам, готовая разорваться в любой момент.

Рави и Ананд объединили свои усилия, создавая мощный энергетический барьер вокруг аномалии. Их лица были искажены напряжением, капли пота стекали по вискам.

— Мы долго не продержимся! — прокричал Рави сквозь нарастающий гул.

В этот момент темная прана и обычная энергия достигли равновесия в моих руках. Словно два потока слились воедино, создавая нечто новое, неизведанное.

Не раздумывая, я направил эту объединенную силу на Разрыв. Воздух вокруг задрожал, мне показалось, что время остановилось.

Мощный поток объединенной энергии ударил в центр Разрыва. На мгновение аномалия засияла ослепительным светом, а затем с громким хлопком исчезла, оставив после себя лишь легкое марево в воздухе.

Мы застыли в напряженном ожидании, тяжело дыша и не веря своим глазам.

— Получилось? — неуверенно спросила Свати, опуская руки.

Но не успел я ответить, как пространство перед нами снова начало искажаться. На этот раз воздух словно закипел, и из ниоткуда возник новый Разрыв. Он был больше предыдущего, его края светились зловещим пурпурным светом, а в глубине клубилась тьма.

— Третья степень! — выкрикнул Ананд, активируя свой самый мощный щит.

Волна энергии хлынула из Разрыва, заставив нас отступить на несколько шагов. И снова я почувствовал присутствие темной праны, но теперь она была гораздо сильнее, словно живое существо, рвущееся на свободу.

Рави выругался сквозь зубы:

— Это уже не шутки. Такой мощный Разрыв третьей степени я еще не видел.

Я сосредоточился, пытаясь снова установить контакт с темной праной. Она была как бушующий океан, и мне предстояло научиться плавать в его опасных водах.

— Центр обещает подкрепление с минуты на минуту! — крикнула Свати, не отрывая взгляда от пульсирующего Разрыва.

Но времени ждать у нас не было. Разрыв третьей степени угрожающе разрастался, и мы понимали, что должны действовать.

Не раздумывая, я шагнул вперед, чувствуя, как темная прана откликается на мой зов. Соединив ее с обычной энергией, я создал мощный энергетический вихрь и направил его прямо в центр Разрыва.

Пространство вокруг нас задрожало, воздух наполнился электрическим треском. Разрыв словно застыл, а затем начал сжиматься, втягивая в себя окружающую энергию. С оглушительным хлопком он исчез, оставив после себя лишь легкое марево.

Мы едва успели перевести дух, как реальность снова начала искажаться. Новый Разрыв возник прямо перед нами, еще больше и мощнее предыдущего. Его края пылали ярко-фиолетовым пламенем с малиновым оттенком, а в глубине клубился непроницаемый мрак.

— Четвертая степень! — выдохнул Рави, с трудом удерживая защитный барьер.

Мы все были на пределе. Свати побледнела от напряжения, поддерживая наши силы. Ананд, обычно невозмутимый, тяжело дышал, его лицо покрылось испариной. Я чувствовал, как мои собственные резервы праны истощаются с каждой секундой и пополнить их было неоткуда.

И в этот момент пространство перед нами словно взорвалось светом. Яркая вспышка ослепила нас, а когда зрение вернулось, мы увидели высокую фигуру, материализовавшуюся рядом с Разрывом.

Мужчина средних лет с длинными седыми волосами, собранными в хвост, мгновенно оценил ситуацию и вытянул руки в сторону пульсирующей аномалии. Волна чистой, концентрированной праны хлынула от него, сдерживая натиск Разрыва.

Убедившись, что ситуация под контролем, он медленно повернулся к нам. Его кожа была гладкой, лишь тонкие линии в уголках глаз и на лбу выдавали возраст и опыт. Карие глаза светились силой и мудростью, оглядывая нашу команду. На лбу сияла красная татуировка сложного узора — несомненный знак ранга “сиддха”. Осанка излучала уверенность и спокойствие, резко контрастируя с хаосом вокруг.

Взгляд сиддхи скользнул по нашим лицам, но задержался на мне. В карих глазах промелькнуло что-то похожее на смутное, неуверенное узнавание, смешанное с интересом. Затем он снова повернулся к Разрыву.

— Отойдите, — произнес он спокойным, но властным голосом. — Я займусь этим.

Мы послушно отступили, наблюдая, как сиддха поднимает руки. Воздух вокруг пранактика начал вибрировать от концентрации праны. Разрыв, казалось, отреагировал на новые обстоятельства, пульсируя еще яростнее.

Мужчина начал плавные, но уверенные движения руками, словно дирижируя невидимым оркестром. Повинуясь этим движениям, потоки чистой праны струились вокруг, обволакивая края Разрыва.

Я завороженно наблюдал за действиями пранактика высокого ранга. Его движения были отточены до совершенства, каждый жест наполнен силой и смыслом. Прана, исходящая от него, была настолько чистой и концентрированной, что казалась почти осязаемой.

Разрыв сопротивлялся, извергая волны темной энергии, но седовласый мужчина оставался непоколебим. Он медленно сводил руки вместе, и края аномалии начали сжиматься, словно подчиняясь его воле.

Внезапно я вновь почувствовал знакомое присутствие темной праны. Она струилась вокруг Разрыва, пытаясь противостоять усилиям опытного пранактика. Инстинктивно я потянулся к этим темным нитям, но вовремя остановился, осознав, что могу выдать свои необычные способности.

Мастер бросил на меня быстрый взгляд, его брови слегка приподнялись, словно он заметил мое движение. Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица, делая вид, что просто готов помочь.

Сосредоточившись, я начал направлять обычную прану к Разрыву, стараясь действовать так, как нас учили. При этом я осторожно, почти незаметно для окружающих, пытался повлиять на темную энергию, преобразуя ее.

Пространство вокруг нас задрожало, воздух наполнился электрическим треском. Разрыв начал быстро сжиматься, его края становились все более размытыми.

Старший пранактик, казалось, не заметил моих скрытых манипуляций. Его внимание было полностью сосредоточено на Разрыве, который теперь сжимался все быстрее под нашим совместным воздействием.

Воздух вокруг наполнился гулом, словно тысячи невидимых струн вибрировали одновременно. Я чувствовал, как прана течет через меня, смешиваясь с едва уловимыми потоками темной энергии. Краем глаза я заметил, как Рави, Ананд и Свати с изумлением наблюдают за происходящим.

Разрыв вспыхнул ослепительным светом. Мне показалось, что я вижу сквозь него — бесконечное пространство, наполненное звездами и туманностями. Но это видение длилось лишь долю секунды. А еще мне показалось, как что-то в моем разуме снова шевельнулось и выглянуло наружу. Это длилось лишь мгновенье и я не был уверен.

С громким звуком, от которого задрожали стены окружающих зданий, Разрыв схлопнулся. Волна энергии прокатилась по улице, взъерошив наши волосы и одежду.

Наступила оглушительная тишина. Мы тяжело дышали и не веря своим глазам. Седовласый мастер медленно опустил руки и повернулся к нам. Карие глаза внимательно изучали каждого из нас, но снова особенно долго задержались на мне.

Рави тяжело опирался на стену ближайшего здания, его левая рука безвольно висела вдоль тела. На лице застыла гримаса боли, но он пытался скрыть ее за натянутой улыбкой.

Ананд выглядел измотанным, его обычно безупречная осанка сменилась сутулостью. Он тяжело дышал, а на виске виднелась струйка крови от небольшого пореза.

Свати же, казалось, пострадала больше всех. Она сидела на земле, обхватив голову руками. Ее глаза были закрыты, а лицо бледное как мел. Похоже, поддержание наших щитов и постоянная поддержка истощила ее до предела.

Я сам чувствовал себя выжатым как лимон, каждая мышца в теле ныла, а в голове пульсировала тупая боль.

Седовласый мастер подошел к Свати, опустился на одно колено и мягко коснулся ее виска. По руке пробежала волна светлой энергии, и девушка глубоко вздохнула, словно сбрасывая тяжесть с плеч.

— Вы хорошо справились, — произнес сиддха, поднимаясь и поворачиваясь к остальным. — Для молодых пранактиков удержать Разрыв такой силы — немалый подвиг.

Он подошел к Рави, внимательно осмотрел его руку и провел над ней ладонью. Рави удивленно моргнул и пошевелил рукой.

— Однако, — продолжил мастер, — вам еще многому предстоит научиться. Особенно тебе, — он повернулся ко мне, и его глаза, казалось, заглянули в самую глубину моей души.

По спине пробежал холодок. Неужели он заметил мои манипуляции с темной праной?

Я сглотнул, пытаясь собраться с мыслями. Внезапно Ананд шагнул вперед, слегка поклонившись мастеру:

— Благодарим вас за своевременную помощь, уважаемый, — произнес он искренне. — Без вашего вмешательства мы бы не справились. И скорее всего были бы уже мертвы.

Рави и Свати тоже поспешили выразить свою признательность, кивая и бормоча слова благодарности. Я присоединился к ним, чувствуя облегчение от того, что перестал быть объектом внимания.

Седовласый мастер кивнул, принимая нашу благодарность.

— Ваша признательность принята, но не забывайте: истинная благодарность проявляется в усердии и постоянном совершенствовании своих навыков, — он обвел нас внимательным взглядом. — А теперь расскажите мне подробнее, что здесь произошло. Разрывы такой силы в этом районе — редкость.

Мы переглянулись, не зная, с чего начать. Свати, уже немного оправившаяся после вмешательства мастера, заговорила первой:

— Всё началось как обычное дежурство, но затем появился этот странный Разрыв. Он был… другим.

— Да, — подхватил Рави, потирая свою недавно исцеленную руку. — Он словно играл с нами, исчезая и появляясь снова, каждый раз становясь сильнее.

Ананд кивнул, добавляя:

— И при этом он долго оставался первой степени, хотя его мощь явно превосходила обычные Разрывы этого уровня.

Я молчал, понимая, что не стоит ли упоминать о темной пране, которую чувствовал. Мастер, казалось, заметил мое колебание.

— А что скажешь ты? — обратился он ко мне.

Я задумался, тщательно подбирая слова.

— Разрыв действительно вел себя необычно, — начал я осторожно. — Его энергетическая структура казалась… сложнее, чем у обычных Разрывов. Словно в нем смешивались разные типы энергий.

Мастер внимательно слушал, не сводя взгляда. Я почувствовал смутную тревогу, но продолжил:

— Когда мы пытались его закрыть, я ощущал странное сопротивление, будто Разрыв обладал собственной волей.

Седовласый пранактик приподнял бровь и задумчиво потер подбородок.

— Интересное наблюдение, — произнес он после паузы. — Похоже, ситуация серьезнее, чем я предполагал изначально.

Он обвел взглядом разрушения вокруг нас — потрескавшийся асфальт, обугленные стены зданий, разбитые окна.

— Вам повезло, что последствия не оказались более… катастрофическими, — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка беспокойства. — Нам нужно доложить об этих деталях в Центр Кармического Контроля. Такие аномалии требуют тщательного расследования.

Я набрался смелости и обратился к седовласому мастеру:

— Простите, уважаемый, мы так и не узнали вашего имени. И если позволите спросить… как вы оказались здесь так вовремя? Насколько я знаю, пранактики вашего ранга редко посещают внешние дистрикты, особенно на нижних уровнях станции.

Мои товарищи с интересом ожидали ответа, явно разделяя мое любопытство. Карие глаза пранактика на мгновение сверкнули, словно он оценивал, стоит ли отвечать на эти вопросы.

— Меня зовут Девендра Шарма, — наконец произнес он, и что-то в его тоне намекало на значимость этого имени. — Что касается моего присутствия здесь… — он сделал паузу, его взгляд скользнул по разрушенным стенам и потрескавшемуся асфальту, — скажем так, я исследую определенные… аномалии, проявления которых участилось во внешних дистриктах

Девендра окинул нас внимательным взглядом, и снова его глаза задержались на каждом из нас, словно читая наши мысли.

— Этот Разрыв, — продолжил он, его голос стал глубже, — не первый странный случай за последнее время. И я подозреваю, что он не будет и последним.

Его слова повисли в воздухе, наполняя атмосферу тревожным предчувствием. Что-то подсказывало мне, что наше столкновение с необычным Разрывом было лишь частью чего-то гораздо более серьезного и опасного.

Не успели мы осмыслить слова мастера Шармы, как воздух наполнился гулом приближающихся левитирующих машин. Через несколько секунд на улицу приземлилось несколько транспортных средств с эмблемой Центра Кармического Контроля, а также транспорт нашего клана.

Из него и вышел знакомый силуэт — наш наставиник. Его лицо было сосредоточенным, но при виде нас в глазах мелькнуло облегчение. Оценивающим взглядом он окинул разрушения вокруг и направился к нам.

Внезапно Викрам замер на полушаге. Я проследил за его взглядом и увидел, что Девендра тоже обернулся к новоприбывшим. Их глаза встретились, и воздух между ними словно загустел.

Брови Девендры слегка приподнялись, выдавая его удивление.

— Викрам? — произнес он, и в его голосе смешались изумление и настороженность. — Не ожидал встретить тебя… здесь.

Викрам слегка наклонил голову в знак приветствия, его лицо приняло нейтральное выражение.

— Девендра Шарма. Какое неожиданное совпадение, — в его тоне чувствовалась сдержанность. — Полагаю, твое присутствие здесь не случайно.

Воздух между ними, казалось, сжался еще больше от невысказанных слов и, возможно, общего прошлого. Мы с товарищами переглянулись, чувствуя загадку.

Сиддха первым нарушил молчание:

— Действительно, не случайно, — он обвел взглядом разрушения вокруг. — Этот Разрыв… он связан с аномалиями, которые я исследую.

Викрам медленно кивнул, его взгляд чуть задержался на мне, прежде чем вернуться к Девендре.

— Понимаю. Полагаю, нам нужно обсудить это… в более подходящем месте.

Девендра согласно кивнул, его глаза на секунду сверкнули, словно отражая внутреннее беспокойство.

Викрам повернулся к нам:

— Отличная работа, ученики. Теперь отправляйтесь в Центр для полного отчета и восстановления. Мы обсудим произошедшее позже.

Когда мы направились к ожидающим машинам, я не мог отделаться от ощущения, что за сдержанными словами Викрама и Девендры скрывалось гораздо больше, чем они готовы были раскрыть при нас, а может и при сотрудниках Центра.