Узор праны

Глава 3

Это искусственное "утро" выдалось пасмурным. Тяжелый сероватый смог клубился в вышине, словно предвещая грядущую неопределенность. В ожидании Лилы, я стоял у окна, вглядываясь в лабиринт узких улочек и покосившихся строений, уходящих вверх, насколько хватало глаз. Мир под куполом казался бесконечным, но я чувствовал, что где-то там, за пределами видимости, существует граница — невидимая стена, отделяющая этот мир от чего-то неизвестного.

Лила тихо подошла сзади, положив руку мне на плечо. Ее прикосновение было теплым, успокаивающим, словно якорь в море неопределенности, в котором я оказался.

— Готов познакомиться с нашим миром? — спросила она с легкой улыбкой, в которой читалось и волнение, и надежда.

Я кивнул, чувствуя, как внутри меня растет странное предвкушение. Мы вышли на улицу, и мир обрушился всей своей многогранностью. Воздух был пропитан запахом ржавчины и озона, с примесью чего-то неуловимого — возможно, это и был запах самой праны, о которой говорила Лила. Вдоль дороги тянулись ряды обветшалых домов, покрытых паутиной проводов и труб, словно вены и артерии гигантского организма.

— Это внешний дистрикт восьмого сектора пятнадцатого нижнего уровня, — начала объяснять Лила, ее голос звучал приглушенно в густом воздухе. — Здесь живут в основном шудры. Выше по уровням и ближе к центру — районы вайшьев и кшатриев. А в самом центре — брахманы и высшая знать.

— Подожди, — прервал я ее, — ты говоришь об уровнях. Сколько их всего?

Лила улыбнулась:

— Всего шестнадцать уровней. Наша станция — это огромная полусфера, разделенная на эти уровни. Каждый уровень, в свою очередь, разделен на двенадцать секторов.

— А сектора? Они все одинаковые? — спросил я, пытаясь представить эту сложную структуру.

— Не совсем. Каждый сектор делится на три дистрикта: внешний, внутренний и центральный. Мы сейчас во внешнем дистрикте. Чем ближе к центру станции, тем богаче и влиятельнее живут люди.

Я нахмурился:

— То есть, даже на нашем уровне есть более богатые районы?

— Да, — кивнула Лила. — Но настоящая роскошь начинается выше. Например, центральные дистрикты секторов с седьмого по десятый уровень — это место, где живут самые богатые брахманы, важные ученые-шастри и администраторы-дхарма.

— А как люди перемещаются между уровнями и секторами? — поинтересовался я.

Лила вздохнула:

— Это сложно. Существуют строгие ограничения. Между секторами одного уровня и дистрикта передвигаться проще, но чем ближе к центру станции, тем больше проверок и ограничений. А еще есть Порталы между несколькими секторами, но ими пользуются только представители высших каст, как правило — брахманы.

— А что над нами? — я посмотрел вверх, где высоко вместо неба виднелся серый потолок.

— Это потолок нашего уровня, который служит полом для уровня выше, — объяснила Лила. — А самый верхний уровень упирается в купол станции. У нас даже есть искусственная смена дня и ночи.

— Удивительно, — прошептал я. — И все это — наш единственный дом?

Лила кивнула:

— Да, после гибели Земли и Великого Катаклизма это все, что у нас осталось. Десятки миллионов людей живут здесь, в этой огромной станции-мандале.

— Земля… — я попробовал это слово словно на вкус. — Мне кажется я помню… Это ведь прародина?

— Да, мы не знаем точно, что с ней случилось нет, всё погибло в огне Великого Катаклизма, который произошел уже после того, как мы переселились на эту станцию. Говорят до Катаклизма люди были подобны богам. Ну, по крайней мере, некоторые из них. И да — сейчас год 10232 от Великого Катаклизма.

Я молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Мир, в котором я оказался, был намного сложнее и загадочнее, чем я мог представить.

Мы шли по извилистым переулкам, и я жадно впитывал новые впечатления. Вокруг сновали тысячи людей в потрепанной одежде, спеша по своим делам. Их лица были усталыми, но в глазах некоторых я замечал искры — то ли надежды, то ли скрытого недовольства. На углу улицы я заметил странное устройство — металлический столб с мерцающим голубоватым шаром на вершине.

— Что это? — спросил я, указывая на конструкцию. Мое внимание было приковано к этому объекту, словно оно притягивало меня невидимой силой.

— Пранасборник, — ответила Лила, в ее голосе смешались уважение и легкая настороженность. — Они собирают рассеянную в воздухе прану и направляют ее в хранилища. Оттуда ее распределяют по потребностям, используют для производства еды и вещей. Таких коллекторов миллионы по всему куполу. Конечно, рассеянной праны очень мало, но… с миру по нитке. — Лила покачала головой. — Основным источником пополнения праны служат пранапрактики. Они обязаны периодически сдавать определенное количество накопленной праны в пранаприемниках.

Внезапно я почувствовал странное покалывание в кончиках пальцев. Подняв руку, мне на мгновение показалось, что я вижу тончайшие нити голубоватого света, тянущиеся от моих пальцев к шару пранасборника. Это было похоже на паутину, сотканную из самого воздуха, видимую только мне.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Лила, заметив мое замешательство. Ее рука инстинктивно потянулась ко мне, словно желая защитить.

— Я… не знаю, — пробормотал я, моргая. Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя легкое головокружение и чувство потери. — Мне показалось, что я что-то увидел, но… это невозможно, верно?

Лила внимательно посмотрела на меня, ее взгляд стал задумчивым и немного тревожным.

— В нашем мире, Арьян, границы возможного очень размыты, — тихо сказала она. — Особенно когда дело касается праны.

Мы продолжили путь, поднимаясь все выше по узким лестницам и переходам между кварталами. Лила рассказывала и показывала всё, на что падал мой любознательный взгляд. Каждый новый квартал открывал передо мной новые грани этого странного мира. Мы поменяли одежду, я видел, как постепенно менялись дома и люди — от обветшалых лачуг к более приличным жилищам, от изможденных работяг к людям, чьи лица выражали меньше отчаяния и больше целеустремленности.

Через час мы вышли на огромную площадь, расположенную на стыке секторов. Здесь царило невообразимое оживление — работал гигантский рынок, растянувшийся на несколько километров. Торговцы громко расхваливали свой товар, покупатели торговались, а между рядами сновали юркие карманники и попрошайки. Воздух был наполнен запахами специй, жареной еды и чего-то неопределенного, что я не мог идентифицировать.

— Это Большой рынок 15-го уровня, — пояснила Лила, ее голос едва пробивался сквозь гул толпы. — Сюда стекаются люди со всех ближайших дистриктов.

Я был ошеломлен разнообразием товаров и людей. Я видел прилавки с диковинными фруктами, которых никогда раньше не встречал (или не помнил, что встречал), лотки с загадочными механизмами, назначение которых я мог только гадать, и даже палатки, где, казалось, продавали саму прану в маленьких светящихся флаконах.

Мое внимание привлекла огромная толпа, собравшаяся вокруг высокого помоста в центре площади. Люди толкались, пытаясь пробиться ближе, их лица выражали смесь надежды и отчаяния.

— Что там происходит? — спросил я у Лилы, чувствуя, как внутри меня растет непонятное беспокойство.

— Распределение рационов, — ответила она, нахмурившись. В ее голосе прозвучала горечь. — Пойдем посмотрим.

Мы протиснулись сквозь толпу. Я чувствовал, как меня задевают локтями, слышал обрывки разговоров — мольбы о дополнительной порции, жалобы на несправедливость системы, тихие проклятия в адрес властей. На возвышении стояло несколько человек в форме местной стражи, их лица были бесстрастны, словно маски. Рядом с ними — десятки помощников с ящиками, наполненными пакетами с едой и какими-то приборами.

— Следующий! — крикнул старший стражник, его голос был резким и властным.

К нему подошла измождённая женщина с маленьким ребенком на руках. Ребенок тихо плакал, его личико было бледным и осунувшимся. Стражник небрежно провел по запястью женщины каким-то устройством, и оно издало пронзительный писк.

— Шудра, третья подкаста, — объявил он с безразличием человека, выполняющего рутинную работу. — Половинная норма.

— Но, господин, — взмолилась женщина, ее голос дрожал от отчаяния, — мой ребенок болен, ему нужно больше…

— Правила для всех одинаковы, — отрезал стражник, даже не взглянув на ребенка. — Следующий!

Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев. Это было похоже на волну, поднимающуюся из глубины моего существа. Не осознавая, что делаю, я шагнул вперед.

— Эй! — крикнул я, мой голос прозвучал неожиданно громко даже для меня самого. — Как вы можете так обращаться с людьми?

Стражник перевел на меня холодный взгляд. В его глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся раздражением.

— А ты кто такой? — спросил он, его рука инстинктивно потянулась к оружию на поясе. — Предъяви свою метку.

Я замер, не зная, что ответить. Я почувствовал, как Лила пытается оттащить меня назад, ее пальцы впились в руку. Но было поздно.

— Он со мной, — раздался знакомый голос. Из толпы вышел Рама, ухмыляясь. Его появление было неожиданным, словно он материализовался из воздуха. — Новенький в нашем дистрикте, еще не успел получить метку.

Стражник нахмурился, явно не удовлетворенный ответом. Его взгляд перебегал с меня на Раму и обратно.

— И почему я должен тебе верить?

Рама мазнул ладонью по запястью в направлении стражника, его движение было уверенным, словно он много раз проделывал это раньше.

— Вот разрешение моему боссу на временное пребывание без метки. Мы как раз идем ее оформлять.

Взгляд стражника слегка расфокусировался, как будто он заглядывал внутрь себя. Когда он снова сфокусировал взгляд на Раме, его лицо выражало смесь подозрительности и нежелания связываться с чем-то, что может оказаться выше его полномочий. Наконец, он неохотно кивнул.

— Ладно, забирай своего подопечного. И чтобы через три дня у него была метка, иначе отправится в карцер.

Рама положил руку мне на плечо. Его прикосновение было твердым, почти угрожающим.

— Пойдем, парень. Нам есть о чем поговорить.

Я бросил взгляд на Лилу. Та выглядела встревоженной, ее глаза были широко раскрыты от страха и неуверенности.

— Все в порядке, — прошептала она, хотя ее голос дрожал. — Я найду дедушку, и мы с тобой свяжемся.

Рама повел меня прочь с площади. Толпа расступалась перед нами, люди с любопытством косились на незнакомца без метки. Я чувствовал на себе их взгляды — кто-то смотрел с интересом, кто-то с подозрением, а некоторые — с едва скрываемой завистью.

— Ты полон сюрпризов, парень, — усмехнулся Рама. В его голосе звучало что-то среднее между восхищением и угрозой. — Думаю, босс будет очень доволен нашей встречей.

Мы шли по запутанным переходам, поднимаясь все выше и дальше от края купола. Вокруг нас менялась архитектура — обветшалые лачуги становились более приличными, пока не превратились в подобие нормальных домов. Воздух становился чище, запахи менялись — меньше гнили и ржавчины, больше свежести и чего-то, что я мог описать только как "довольство".

Наконец, мы остановились перед высоким зданием, сверкающим стеклом и металлом. Оно резко выделялось высотой и своим видом, подавляя и доминируя в этом квартале.

— Добро пожаловать в наш скромный офис, — сказал Рама с нотками гордости в голосе, открывая дверь.

Внутри нас встретила прохлада и тишина, резко контрастирующая с шумом и духотой улиц. Кондиционированный воздух был наполнен легким ароматом, который я не мог идентифицировать, но который казался мне смутно знакомым.

Мы поднялись на лифте на верхний этаж, где располагался просторный кабинет с панорамными окнами, открывающими вид на нижние уровни дистрикта. Я на мгновение замер, пораженный открывшейся перспективой. Отсюда эта часть города-купола казалась огромным муравейником, пронизанным тысячами световых нитей — линиями электропередач, транспортными магистралями и, как я теперь предполагал, потоками праны.

— Присаживайся, — Рама указал на кресло, обитое мягкой кожей. — Нам предстоит долгий разговор.

Я опустился в мягкое кресло, чувствуя, как внутри меня растет тревога. Я не знал, что ждет меня впереди, но был уверен — это только начало моего путешествия в этом странном мире под куполом.

Рама налил два бокала темно-красной жидкости и протянул один мне. Жидкость мерцала в свете ламп, словно в ней плавали крошечные звезды.

— За новые возможности, — произнес он, поднимая бокал.

Я осторожно пригубил напиток, ощутив терпкий вкус с нотками чего-то неизвестного. Это было похоже на вино, но с каким-то странным привкусом, который я не мог определить. В этот момент дверь кабинета открылась, и вошел человек, при виде которого Рама мгновенно встал, выпрямившись, словно струна.

— Босс, — произнес он почтительно. — Я привел его, как вы и просили.

Я обернулся и увидел мужчину средних лет в шелковой куртхе глубокого синего цвета. На его лбу светилась бледно-желтая татуировка в форме круга с несколькими странными полосками, которая, казалось, слегка пульсировала в такт его дыханию. Глаза незнакомца, цвета расплавленного золота, пронизывали меня насквозь, словно пытаясь заглянуть в самую мою душу.

— Итак, — произнес босс, садясь напротив меня, его движения были плавными и уверенными, — давай познакомимся поближе, юноша без прошлого.

Я напрягся, чувствуя, как воздух в комнате словно сгустился. Босс продолжал изучать меня взглядом, и я ощутил странное покалывание по всему телу, будто невидимые иголочки касались моей кожи. Это было похоже на то ощущение, которое я испытал рядом с прана-коллектором, но гораздо интенсивнее.

— Меня зовут Викрам, — наконец произнес босс, его голос был глубоким и мелодичным. — И я очень заинтересован в твоих… способностях.

— Каких способностях? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Я ничего не помню о себе.

Викрам усмехнулся, и в его улыбке было что-то хищное.

— О, я говорю не о твоем прошлом. Меня интересует то, что ты можешь сейчас и чем можешь удивить нас в будущем. Рама рассказал мне о твоей стычке с его людьми. Впечатляюще для "пустышки".

Я бросил быстрый взгляд на Раму, который стоял у окна, делая вид, что любуется видом на нижние кварталы. Но я заметил, как напряглись его плечи при упоминании той стычки.

— Я не знаю, как это объяснить, — честно ответил я. — Это просто… случилось.

— Случилось, говоришь? — Викрам подался вперед, его глаза загорелись интересом. — А что ты почувствовал рядом с пранасборником?

Я вздрогнул. Откуда он знает? Неужели за мной следили все это время?

— Я… видел что-то. Нити света, — неуверенно произнес я, решив, что честность сейчас будет лучшей стратегией.

Глаза Викрама загорелись еще ярче, словно в них отражалось пламя невидимого костра.

— Именно этого я и ожидал, — он повернулся к Раме. — Оставь нас.

Рама кивнул и быстро вышел из кабинета, бросив на меня последний любопытный взгляд. Как только дверь за ним закрылась, Викрам щелкнул пальцами, и вокруг нас возникло едва заметное голубоватое свечение. Я почувствовал, как волоски на руках встали дыбом от внезапного изменения в атмосфере комнаты.

— Теперь нас никто не подслушает, — сказал Викрам, его голос стал тише, но от этого не менее властным. — Арьян, ты знаешь, кто такие пранапрактики?

Я кивнул, вспоминая короткий разговор с Лилой. Она лишь вскользь коснулась этой темы, но теперь я чувствовал, как мое сердце начинает биться быстрее в предвкушении чего-то важного.

— Лила немного рассказала мне, но я не совсем понял, — ответил я честно.

— Что ж, позволь мне объяснить подробнее, — сказал Викрам. Его глаза не отрывались от моего лица, словно пытаясь уловить малейшую реакцию. — Пранапрактики, или для краткости, пранактики — это люди, способные манипулировать праной, жизненной энергией, пронизывающей наш мир. Таких, как мы, очень мало. И ты, мой юный друг, похоже, один из нас.

— Но как это возможно? — удивился я, мой голос дрожал от смеси страха и возбуждения. — Я ведь пустышка, у меня нет прошлого, нет воспоминаний…

Викрам рассмеялся, и его смех был похож на звон хрустальных бокалов.

— О, это самое интересное. Обычно способности к пранапрактике проявляются с детства и развиваются годами. Но ты… ты пустышка. Тебе стёрли память, но стереть предрасположенность к манипулированию праной невозможно.

Викрам встал и подошел к небольшому шкафчику, инкрустированному странными символами, которые, казалось, двигались, если смотреть на них краем глаза. Он достал оттуда странный кристалл, переливающийся всеми оттенками синего.

— Давай проверим мою теорию, — сказал Викрам, поднося кристалл ко мне.

Как только кристалл оказался рядом со мной, он начал пульсировать, испуская слабое голубоватое свечение. Викрам нахмурился, внимательно изучая реакцию кристалла. Я почувствовал, как что-то внутри меня отзывается на это свечение, словно невидимая струна, натянутая между мной и кристаллом.

— Интересно, — пробормотал Викрам. — Очень интересно.

— Что это значит? — спросил я, завороженно глядя на пульсирующий кристалл.

Викрам осторожно положил кристалл на стол между нами. Даже лежа на столе, кристалл продолжал мерцать, словно живое существо.

— Это пранакристалл, — объяснил он. — Очень редкий и ценный артефакт. Он реагирует на присутствие праны и потенциал к ее использованию. И судя по его реакции, у тебя действительно есть определенные способности.

— А насколько они сильны? — поинтересовался я, не в силах оторвать взгляд от кристалла.

Викрам покачал головой, его лицо стало задумчивым.

— Пока сложно сказать. Кристалл показывает лишь наличие потенциала, но не его силу. Для этого потребуются дополнительные тесты и тренировки. Ведь уровень владения праной можно — и нужно — развивать!

Он внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде читалось что-то похожее на предвкушение.

— Однако сам факт того, что кристалл отреагировал на тебя, уже многое значит. Особенно учитывая твою… необычную ситуацию.

Я кивнул, понимая, что Викрам имеет в виду мой статус "пустышки". Я чувствовал, как внутри растет странное волнение, смесь страха и любопытства.

— И что теперь? — спросил я, и голос звучал тише, чем я ожидал.

Викрам откинулся в кресле, задумчиво потирая подбородок. Его татуировка на лбу снова начала пульсировать, словно в такт его мыслям.

— Теперь нам предстоит выяснить, на что ты способен. И, возможно, это поможет нам раскрыть тайну твоего прошлого.

Я смотрел на кристалл, не зная, что сказать. Внезапно в голове вспыхнуло воспоминание — яркая вспышка света, крики, чувство невероятной силы, текущей через тело. Я вскрикнул и схватился за голову, ощущая острую боль, пронзившую мои виски.

— Что с тобой? — встревоженно спросил Викрам, подавшись вперед.

— Я… я что-то вспомнил, — выдохнул я, дыхание было прерывистым. — Но это было так быстро, так неясно…

Викрам задумчиво потер подбородок, его глаза сузились, словно он пытался разгадать сложную головоломку.

— Интересно. Похоже, твои способности каким-то образом связаны с твоей потерянной памятью. Это может быть ключом к разгадке твоего прошлого.

Он вернулся в свое кресло и внимательно посмотрел на меня. Во взгляде читалось что-то, похожее на решимость.

— У меня есть предложение, — сказал Викрам, его голос стал деловым и серьезным. — Я могу помочь тебе развить твои способности, научить контролировать прану. В обмен ты будешь работать на меня.

— Работать? — переспросил я, чувствуя, как внутри меня борются любопытство и осторожность. — Что именно вы хотите, чтобы я делал?

Викрам улыбнулся, но его глаза остались холодными, как лед.

— О, у меня найдется множество применений для твоих талантов. Наш мир под куполом полон несправедливости, коррупции, лжи и всего такого, чему не должно быть места. Вместе мы могли бы многое изменить.

Я колебался. Предложение звучало заманчиво, но что-то подсказывало мне, что не все так просто. Я вспомнил о Лиле и ее дедушке, о людях на площади, ждущих своих рационов.

— А что, если я откажусь? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

Улыбка Викрама стала шире, но в ней появилось что-то хищное.

— Ну, в таком случае, боюсь, мне придется сообщить властям о беглой "пустышке" с опасными способностями. Уверен, они найдут для тебя… подходящее применение.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я понимал, что выбора практически нет. Образ лабораторий и экспериментов промелькнул в моем сознании, вызвав новую волну боли в висках.

— Хорошо, — наконец сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. — Я согласен.

— Отлично! — воскликнул Викрам, хлопнув в ладоши. Голубоватое свечение вокруг нас исчезло, и я почувствовал, как напряжение в воздухе спало. — Рама!

Дверь тут же открылась, и вошел Рама, словно он все это время ждал за дверью.

— Да, босс?

— Подготовь для нашего нового друга комнату в восточном крыле. С завтрашнего дня начинаем его обучение.

Рама кивнул и жестом пригласил меня следовать за ним. Когда мы вышли из кабинета, я бросил последний взгляд на Викрама. Тот стоял у окна, глядя на раскинувшийся внизу город-купол.

На мгновение показалось, что я вижу вокруг мужчины слабое голубоватое свечение, но оно исчезло так быстро, что я не был уверен, не померещилось ли мне это.

Рама повел меня по длинным коридорам, освещенным мягким светом. Стены были украшены странными картинами, изображающими сцены, которые я не мог понять — люди, окруженные сияющими нитями, существа, похожие на сгустки энергии, парящие в воздухе.

— Это изображения пранапрактиков древности, — пояснил Рама, заметив мой интерес. — Говорят, раньше их было гораздо больше.

Мы остановились перед дверью, которая открылась от при приближении Рамы. Внутри оказалась просторная комната с большим окном, выходящим на нижние уровни дистрикта. Кровать, письменный стол, шкаф — все выглядело новым и дорогим.

— Это твоя комната, — сказал Рама. — Отдыхай. Завтра будет тяжелый день.

Когда дверь за Рамой закрылась, я опустился на кровать, чувствуя, как усталость накатывает волнами. События дня кружились в голове калейдоскопом образов и ощущений. Пранапрактики, кристалл, Викрам с его загадочными планами — все казалось нереальным, словно сон.

Подойдя к окну, я посмотрел на город внизу. Огни нижних уровней мерцали, словно звезды в темном небе. Где-то там была Лила, возможно, все еще ждущая моего возвращения. Укол вины пронзил сердце — я даже не смог попрощаться с ней.

Прислонившись лбом к прохладному стеклу, я пытался собрать воедино обрывки мыслей и чувств, переполнявших меня. Этот день изменил все. Утром я был никем — пустышкой без прошлого и будущего. Теперь же оказался втянут в игру, правил которой даже не понимал.

Пранапрактик. Это слово эхом отдавалось в моей голове. Кем я был на самом деле? Что значили эти способности? И можно ли доверять Викраму?

Вспомнив холодный блеск в глазах босса, его хищную улыбку, я понял — доверять ему нельзя. Но выбора у меня не было. По крайней мере, пока.

"Я должен научиться контролировать эту силу," — подумал я. — "А потом… найду способ вернуться к Лиле и ее дедушке. Не могу просто забыть о них. Хочу им помочь."

Отойдя от окна, я лег на кровать, глядя в потолок. Завтра начнется мое обучение. Завтра сделаю первый шаг к раскрытию тайны своего прошлого. Оставалось лишь надеяться на это.

С этими мыслями я закрыл глаза, погружаясь в беспокойный сон, полный странных видений о светящихся нитях праны и загадочных символах на стенах древних храмов.