Узор праны

Глава 7

Сумерки опускались на нижние уровни станции, окрашивая металлические конструкции в оттенки пурпура и индиго. Искусственное освещение постепенно усиливалось, создавая иллюзию заката в этом рукотворном мире. Прислонившись к перилам смотровой площадки, я наблюдал за потоком людей внизу, каждый из которых спешил по своим делам, не обращая внимания на игру света и тени вокруг.

После напряженного дня, наполненного новыми впечатлениями и открытиями, одиночество казалось одновременно желанным и гнетущим. Мысли о Лиле, её теплой улыбке и искреннем беспокойстве обо мне, неожиданно всколыхнули что-то внутри. Сосредоточившись на своем нейре, я на мгновение заколебался, но затем решительно инициировал вызов через Акаша-сеть.

Спустя несколько секунд раздался знакомый голос:

— А… Адитья? Что-то случилось?

— Нет, ничего, — поспешил успокоить я. — Просто… захотелось услышать твой голос. И, кстати, можешь звать меня Арьян, Викрам пообещал официально сменить мне имя.

На другом конце линии повисла короткая пауза, а затем Лила тихо рассмеялась:

— Ох, ты… Как прошёл день? Этот Викрам не слишком тебя загонял?

— Было… интересно, — уклончиво ответил я, не желая вдаваться в подробности. — Слушай, у тебя есть планы на вечер? Может, посидим где-нибудь? Я угощаю.

— Ого, какие мы щедрые, — в голосе девушки слышалась улыбка. — Дай подумать… Знаешь "Лотос праны"? Это небольшое кафе недалеко от центрального рынка нашего сектора. Там довольно уютно, и публика приличная.

Название показалось смутно знакомым, но я не стал заострять на этом внимание.

— Звучит неплохо. Через час подойдет?

— Договорились. Только не опаздывай, а то знаю я вас, мужчин, — шутливо пригрозила Лила.

Отключив связь, я ещё некоторое время стоял, глядя на мерцающие огни города. Предстоящая встреча одновременно радовала и немного тревожила. Что-то подсказывало, что этот вечер может стать началом чего-то нового в моей новой жизни.

Оторвавшись от созерцания панорамы нижних уровней, я, решив попробовать общественный транспорт, направился к ближайшему транспортному узлу. Потоки людей, спешащих по своим делам, обтекали меня, словно река — одинокий камень. Мимо проплывали лица разных каст: вот деловитый вайшья с зеленой татуировкой на лбу, погруженный в свои расчеты; а вот группа шудр, возвращающихся с работы, их усталые лица озарены предвкушением отдыха.

Добравшись до платформы, я вошел в левитирующий вагон. Прохладный воздух внутри был наполнен легким ароматом сандала — видимо, попытка создать более приятную атмосферу для пассажиров. Устроившись у окна, я наблюдал, как проносятся мимо уровни и сектора, каждый со своей уникальной архитектурой и атмосферой.

Спустя некоторое время я оказался в квартале центрального рынка. Выйдя из вагона, я окунулся в гущу вечерней жизни сектора. Воздух был наполнен запахами специй и готовящейся еды, а также гулом множества голосов. Яркие голограммы рекламировали товары и услуги, создавая причудливую игру света и тени на лицах прохожих.

С помощью нейра, "Лотос праны" обнаружился в небольшом переулке, чуть в стороне от основного потока. Скромная вывеска с изображением стилизованного цветка лотоса едва заметно мерцала в полумраке. Толкнув дверь, я шагнул внутрь.

Интерьер кафе поразил меня своей атмосферой спокойствия и уюта. Мягкий свет, исходящий от светильников в форме цветов лотоса, создавал теплую, почти интимную обстановку. Стены были украшены замысловатыми мандалами, которые, казалось, медленно вращались, если смотреть на них краем глаза.

— Арьян! — услышал я знакомый голос и обернулся.

Лила сидела за столиком в углу, приветливо махая рукой. Её улыбка, казалось, осветила всё помещение, заставив меня на мгновение забыть обо всех тревогах и сомнениях.

Пробираясь между столиками, я не мог не заметить, как несколько посетителей с любопытством посмотрели в мою сторону. Возможно, их внимание привлекла моя татуировка шишьи, не совсем обычная для этого места. Хотя вроде бы вон в углу сидят троне пранактиков.

— Привет, — сказал я, присаживаясь напротив Лилы. — Надеюсь, не заставил тебя долго ждать?

— Нет, что ты, — ответила она, всё ещё улыбаясь. — Я сама только пришла. Ну, рассказывай, как прошёл твой реальный первый день в качестве ученика Викрама?

— Ну, это было… необычно, — начал я, стараясь подобрать правильные слова. — Викрам погрузил меня в какой-то виртуальный мир для тренировки. Там я учился управлять праной… в основном. Честно говоря, это было довольно захватывающе.

Лила слушала с интересом, время от времени задавая уточняющие вопросы. Мы заказали легкие закуски и травяной чай, наслаждаясь вкусом и ароматом. Атмосфера в кафе располагала к неспешной беседе, и я почувствовал, как напряжение последних дней начинает отпускать.

Внезапно дверь кафе с шумом распахнулась, впуская порыв прохладного вечернего воздуха. Звон колокольчика над входом резко контрастировал с тяжелыми шагами вошедших. Трое крепко сложенных мужчин с татуировками низкоранговых пранактиков ввалились внутрь, их громкие голоса и развязные манеры мгновенно нарушили уютную атмосферу заведения.

— Эй, Ашок! — крикнул один из них, обращаясь к бармену. Его голос, хриплый и пропитанный самодовольством, эхом разнесся по помещению. — Надеюсь, ты приготовил нашу долю? Рынок сегодня был оживленным.

Я заметил, как Лила напряглась, её пальцы крепче сжали чашку с чаем. Другие посетители старались не смотреть в сторону новоприбывших, словно надеясь стать невидимыми.

— Господа, — спокойно ответил бармен, его лицо оставалось бесстрастным, но я заметил, как дрогнула его рука, протиравшая стакан, — может, обсудим это позже и не здесь? У нас посетители…

— А нам плевать на посетителей, — хохотнул другой бандит, оглядывая зал глазами хищника, выбирающего добычу. Его взгляд остановился на нас с Лилой, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — О, какая милая парочка. Эй, красотка, не хочешь составить компанию настоящим мужчинам? — он ухмыльнулся, демонстративно поигрывая своими мускулами. — Зачем тебе этот слабак? Мы можем показать, что значит настоящая сила праны.

Я почувствовал, как внутри меня начинает закипать гнев, словно раскаленная лава, готовая вырваться наружу. Краем глаза я заметил, что трое пранактиков в углу внимательно наблюдают за ситуацией, их лица оставались бесстрастными, но я мог поклясться, что заметил искру интереса в их глазах.

Медленно поднимаясь из-за стола, я ощутил, как прана начинает циркулировать в моем теле, наполняя каждую клетку энергией и решимостью.

— Прошу прощения, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно, — но вы мешаете нам наслаждаться вечером.

Бандиты удивленно уставились на меня, явно не ожидая сопротивления. На мгновение в кафе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим гудением светильников и далеким шумом рынка за стенами.

— Ты кто такой, шишья? — прорычал третий, самый крупный из них, делая шаг вперед. Его массивная фигура, казалось, заполнила все пространство между нами. — Знаешь, кто мы такие? Мы здесь главные, и если ты не хочешь проблем, лучше сядь на место и не рыпайся.

Я чувствовал, как прана пульсирует в моих венах, готовая к действию. Воздух вокруг нас, казалось, сгустился от напряжения. Почему-то мне казалось, что на этот раз проблем с контролем не будет. А ситуация балансировала на грани, и было понятно, что следующие несколько секунд могут стать решающими.

Внезапно раздался громкий стук — это бармен Ашок решительно поставил на стойку тяжелый металлический поднос.

— Господа, — произнес он твердо, но спокойно, — я вынужден попросить вас разрешить ваши разногласия за пределами моего заведения. У нас есть правила, и я не могу допустить, чтобы они нарушались, кем бы вы ни были.

Бандиты недовольно заворчали, но, к моему удивлению, главарь кивнул:

— Ладно, Ашок, ты прав. Мы уважаем твои правила. В конце концов ты нам платишь за защиту! — Троица засмеялась на этой немудреной шуткой. Затем зачинщик повернулся ко мне: — Ну что, шишья, готов подкрепить свои слова действиями? Или только языком молоть умеешь?

Я почувствовал, как Лила схватила меня за руку:

— Арьян, не надо, это опасно!

— Все в порядке, — тихо ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовал. — Я справлюсь.

Ашок, видя, что ситуация не разрешилась, вздохнул и указал на неприметную дверь в глубине зала:

— Там выход в технический переулок. Решайте свои вопросы там, подальше от посетителей.

Мы с бандитами направились к указанной двери. Проходя мимо столика с тремя пранактиками, я заметил, как один из них едва заметно кивнул мне. Возможно, мне просто показалось, но этот жест почему-то придал мне уверенности. Кажется я даже узнал этого пранактика.

Выйдя в переулок, я оказался в узком пространстве между высокими стенами. Тусклые фонари едва освещали замусоренную территорию, заставленную контейнерами и ящиками. Воздух здесь был спертым, наполненным запахами отходов и застоявшейся воды. Где-то вдалеке капала вода, ритмично отсчитывая секунды перед неизбежным столкновением.

Бандиты выстроились полукругом, отрезая мне путь к отступлению. Их татуировки тускло светились в полумраке, напоминая о том, что я столкнулся не с обычными хулиганами, а с пранактиками, пусть и низкого ранга.

Внезапно дверь кафе снова открылась, и в переулок вышли трое шишья, которых я заметил ранее, а за ними — Лила. Они расположились чуть в стороне, явно намереваясь наблюдать за происходящим. Лила выглядела встревоженной, но держалась рядом с другой девушкой-шишьей, чьи зеленые глаза, удивительно похожие на глаза Лилы, внимательно следили за происходящим.

— Смотрите-ка, у нас появились зрители, — хмыкнул один из бандитов.

Высокий шишья, которого я узнал, усмехнулся:

— Не обращайте на нас внимания. Мы просто… заинтересованные наблюдатели.

— Может, сделаем ставки? — предложил другой, с аккуратно подстриженной бородой. — Я ставлю на новичка. В нем чувствуется потенциал.

Девушка-шишья лишь покачала головой, её глаза на мгновение встретились с моими, и я почувствовал странное ощущение, будто она оценивает не только мои физические способности, но и что-то глубже.

— Ну что, шишья, — усмехнулся главарь, разминая кулаки, — покажешь, чему тебя научил твой наставник, или сразу на колени встанешь?

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как прана циркулирует по моему телу. Воспоминания о тренировках в виртуальном мире всплыли в памяти, и я попытался принять боевую стойку. Прохладный ночной воздух коснулся кожи, дав почувствовать, как каждый мускул в моем теле напрягся в ожидании.

— Давайте посмотрим, кто кого научит, — ответил я, готовясь к неизбежному столкновению.

Краем глаза я заметил, как трое шишья и Лила внимательно наблюдают за мной. Лица пранактиков выражали смесь любопытства и оценки. Присутствие Лилы одновременно придавало мне сил и заставляло нервничать — я не хотел подвести её или показаться слабым.

Воздух в переулке, казалось, сгустился от напряжения. Я чувствовал, как прана пульсирует в венах, готовая вырваться наружу. Трое бандитов медленно приближались, их татуировки пранактиков тускло светились в полумраке, напоминая о том, что это будет не обычная драка.

Главарь атаковал первым. Его кулак, окутанный голубоватым сиянием праны, устремился к моему лицу. Инстинктивно я уклонился, чувствуя, как воздух рядом со щекой завибрировал от силы удара. В тот же момент я ощутил странное притяжение к этой энергии, словно мое тело жаждало впитать её.

Второй бандит попытался зайти сбоку, формируя в руке что-то похожее на энергетический кнут. Я едва успел отпрыгнуть, когда кнут рассек воздух там, где я только что стоял. Искры праны разлетелись во все стороны, и я почувствовал, как часть этой энергии впиталась в мое тело, наполняя меня силой.

— Что за… — пробормотал третий бандит, заметив, как их атаки, казалось, просто растворились.

Я не понимал, что происходит, но чувствовал, как с каждым разрушенным конструктом праны моя собственная сила растет. Это выглядело так, как если бы я поглощал энергию их атак, превращая в свою собственную. Чем сильнее они били, тем больше силы я обретал.

Главарь снова бросился в атаку, на этот раз создавая вокруг своих рук что-то похожее на огненные перчатки. Я инстинктивно выставил руки перед собой, и к моему удивлению, прана в моем теле отреагировала, формируя тонкий, но прочный щит.

Удар пришелся по щиту, и я почувствовал, как конструкт противника рассыпается, а его энергия вливается в меня. В этот момент меня озарило внезапное понимание. Я резко выбросил руку вперед, и из моей ладони вырвался поток чистой праны, отбросив главаря на несколько метров назад.

— Как… как ты это делаешь? — выдохнул он, с трудом поднимаясь на ноги.

Я и сам не знал ответа на этот вопрос. Каждое движение, каждый прием рождался словно сам собой, будто кто-то шептал мне на ухо, что делать дальше.

Краем глаза я заметил, как трое шишья и Лила наблюдают за боем с нескрываемым интересом. Их присутствие странным образом придавало мне сил и уверенности.

Два других бандита переглянулись и одновременно атаковали, создавая сложные конструкты праны. Один сформировал нечто похожее на сеть, другой — серию острых энергетических шипов. Я чувствовал, как время словно замедлилось, позволяя мне оценить ситуацию и принять решение.

Глубоко вдохнув, я позволил пране свободно течь по моему телу. В следующий момент я двинулся навстречу атаке, готовый встретить её и обратить силу противников против них самих.

Бой продолжался, и я чувствовал, как с каждым мгновением моя уверенность растет. Бандиты, похоже, начали осознавать, что их обычные приемы не работают. Я видел панику в их глазах, смешанную с яростью и непониманием.

Внезапно главарь отпрыгнул назад, выкрикнув что-то своим подельникам. Они быстро переглянулись, и я заметил, как по их лицам пробежала тень сомнения.

— Босс, ты уверен? — спросил один из них, его голос дрожал. — Это же…

— Заткнись! — рявкнул главарь. — Этот пацан не должен уйти!

Я напрягся, чувствуя, что сейчас произойдет что-то серьезное. Краем глаза я заметил, как трое наблюдателей вдруг насторожились, их расслабленные позы сменились боевыми стойками.

Главарь достал из кармана небольшой черный кристалл, пульсирующий зловещим красным светом. Даже на расстоянии я ощущал исходящую от него мощь и… что-то неправильное, извращенное.

— Это же запрещенный прана-катализатор! — воскликнула зеленоглазая девушка из троицы. — Они с ума сошли!

Лила, стоявшая рядом с ней, побледнела:

— Арьян, беги! Это опасно!

Но я не мог двинуться с места. Что-то внутри меня говорило, что если я не остановлю их сейчас, случится что-то очень плохое.

Главарь сжал кристалл в руке, и тот начал растворяться, впитываясь в его кожу. Воздух вокруг него заискрил, наполняясь тяжелым, удушающим запахом озона. Его татуировка пранактика вспыхнула ярко-красным, а глаза заволокло чернотой.

— Теперь посмотрим, как ты справишься с этим, щенок, — прорычал он голосом, который едва ли можно было назвать человеческим.

Волна темной, извращенной праны хлынула от него, заставляя стены переулка дрожать. Мусорные контейнеры начали плавиться, а асфальт под ногами главаря пошел трещинами, из которых сочился зловещий красный свет.

Я понимал, что сейчас начнется настоящий ад. И мне нужно было найти способ остановить это, пока не стало слишком поздно.

Темная энергия, исходящая от главаря, продолжала нарастать. Его подельники, похоже, сами испугались того, что они выпустили на волю. Они отступили назад, прижимаясь к стенам переулка.

— Босс, может не стоит… — начал один из них, но осекся, когда главарь повернул к нему свое искаженное лицо.

— Молчать! — прогремел он. — Сейчас вы увидите настоящую силу!

С этими словами он выбросил руку вперед, и поток темной праны устремился ко мне. Я инстинктивно выставил защитный барьер, но сила удара была такой, что меня отбросило назад. Я врезался в мусорные баки, чувствуя, как темная энергия пытается проникнуть сквозь мою защиту.

— Арьян! — крикнула Лила, делая шаг вперед, но зеленоглазая девушка удержала ее.

— Стой! Это слишком опасно, — сказала она, но в ее глазах читалось беспокойство.

Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как моя собственная прана пытается противостоять этой темной силе. Но чем больше я сопротивлялся, тем сильнее становилась атака главаря.

Внезапно я почувствовал что-то странное. Темная прана, пытавшаяся пробить мою защиту, начала… изменяться. Словно мое тело не просто поглощало ее, а очищало, трансформировало. Это было болезненно, словно тысячи игл вонзались в каждую клетку моего тела, но с каждым мгновением я чувствовал, как расту в силе.

Главарь, казалось, тоже это заметил. Его искаженное лицо исказилось еще больше от ярости и… страха?

— Что ты делаешь?! — прорычал он. — Это невозможно!

Я сам не понимал, что происходит, но чувствовал, что должен продолжать. Сконцентрировавшись, я начал активно притягивать к себе темную прану, очищая ее и преобразуя в чистую энергию.

Воздух вокруг нас начал вибрировать от напряжения. Стены зданий задрожали, с них посыпалась штукатурка. Я краем глаза заметил, как троица рядом с Лилой быстро переглянулись и начали действовать.

Высокий шишья с острыми чертами лица выкрикнул команду:

— Защитные контуры, живо! Приоритет на гражданских и здания!

Они молниеносно рассредоточились. Бородатый встал перед Лилой, его руки двигались в сложном танце, формируя вокруг них мерцающий купол защиты. Зеленоглазая девушка прижала ладони к земле, и от них побежали линии света, окутывая близлежащие здания. Высокий парень начал создавать более широкий барьер, пытаясь сдержать разрушительную энергию в пределах переулка.

Я слышал, как кто-то из них крикнул что-то о нестабильности, но не мог сосредоточиться на словах. Все мое внимание было приковано к потоку энергии между мной и главарем. Я чувствовал, как его сила начинает иссякать, в то время как моя собственная росла.

Но я также понимал, что долго так продолжаться не может. Напряжение в воздухе достигло критической точки. Если я не закончу это сейчас, последствия могут быть катастрофическими, несмотря на все усилия тройки наблюдателей.

Понимая, что времени почти не осталось, я собрал всю свою волю и сконцентрировался на потоке энергии между мной и главарем. Я чувствовал, как каждая клетка моего тела вибрирует от напряжения, но продолжал очищать и трансформировать темную прану.

Главарь, осознав, что теряет контроль, издал нечеловеческий вопль. Его тело начало искажаться, словно не выдерживая мощи запрещенного прана-катализатора.

— Нет! Это невозможно! — прохрипел он, пытаясь удержать ускользающую силу.

В этот момент я почувствовал, как что-то внутри меня щелкнуло. Словно открылся какой-то скрытый резервуар энергии. Не задумываясь, я направил весь этот поток обратно к главарю, но уже очищенный, трансформированный.

Воздух между нами заискрил, и на мгновение весь переулок озарился ослепительным светом. Я услышал, как трое наблюдателей одновременно выкрикнули какое-то защитное заклинание, усиливая свои барьеры.

Главарь издал последний крик, и его тело, не выдержав мощи очищенной праны, начало распадаться. В считанные секунды от него осталась лишь горстка пепла, развеянная порывом ветра. Его подельники, прижавшиеся к стенам, смотрели на происходящее с ужасом и недоверием.

Как только угроза миновала, я почувствовал, как силы покидают меня. Ноги подкосились, и я начал падать. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, было встревоженное лицо Лилы и спешащие ко мне трое незнакомых пранактиков.

Сквозь наступающую темноту я услышал обрывки разговора:

— …невероятно, он справился с запрещенным катализатором…

— …нужно срочно доставить его к наставнику…

— …такой потенциал, но это может быть опасно…

Затем всё погрузилось во тьму. Я не знал, сколько прошло времени, но когда сознание начало возвращаться, я почувствовал, что нахожусь в движении. Приоткрыв глаза, я увидел размытый силуэт Лилы, держащей мою руку. Мы были в каком-то транспорте, направляясь куда-то.

— Держись, Арьян, — прошептала Лила, заметив, что я пришел в себя. — Всё будет хорошо.

Я хотел что-то сказать, но сил не было. Последнее, о чем я подумал перед тем, как снова провалиться в беспамятство: "Что же со мной происходит? И куда меня везут?"