Узор праны

Интерлюдия: Из теней

Лила сидела на краю роскошной кровати, рассеянно поглаживая мягкое покрывало. За последние дни она привыкла к комфорту своего "золотого" плена. Внезапно дверь распахнулась, впуская двух мужчин в строгих костюмах.

— Пора ехать, — сухо произнес один из них.

— Куда? Зачем? — Лила вскочила, чувствуя, как сердце начинает колотиться.

— Приказ сверху. Собирайтесь.

Несмотря на резкость слов, с девушкой обращались бережно. Её проводили к ожидающему транспортеру, помогли устроиться на мягком сиденье. Охранники заняли свои места, и машина тронулась.

Тусклый свет пробивался сквозь затемненные окна. Лила ощущала каждый поворот, каждое изменение скорости. Внезапно транспортер резко затормозил. Снаружи послышались крики и звуки борьбы.

— Что происходит? — Лила в панике посмотрела на охранников.

Те не успели ответить. Дверь с лязгом распахнулась, впуская клубы дыма. Темные фигуры ворвались внутрь, и помещение наполнилось хаосом.

Сильные руки подхватили девушку, вынося из транспортера. Сквозь дым Лила не могла разглядеть лиц нападавших. Вокруг царил хаос, крики и звуки борьбы смешивались в какофонию.

— Кто вы? Что происходит? — в панике закричала Лила, но ответа не последовало.

Её грубо затолкали в другой транспорт. Двери с лязгом захлопнулись, отрезая девушку от внешнего мира. В темноте салона Лила почувствовала резкий запах. Голова закружилась, сознание начало уплывать.

Последнее, что она услышала перед тем, как погрузиться в темноту, был чей-то приглушенный голос:

— Дело сделано. Возвращаемся на базу.

Затем мир вокруг Лилы исчез, оставив её наедине с неизвестностью и страхом.

Стоя на краю огромного Разрыва, я чувствовал, как энергия бушует вокруг меня. Это был Разрыв шестой степени, и времени на раздумья не было.

Сконцентрировавшись, я начал впитывать энергию. Тёмная прана обжигала, пытаясь вырваться из-под контроля. Краем сознания я ощущал присутствие Манаса. Он не говорил, но его сила словно направляла мои действия, помогая справиться с потоком тёмной энергии.

Спустя, казалось, вечность, Разрыв начал сжиматься. Последним усилием я запечатал его, чувствуя, как волна энергии проходит сквозь меня. Обессиленный, я опустился на колени, тяжело дыша.

— Невероятно, — услышал я голос Индиры. Обернувшись, увидел её и других членов ЦКК, наблюдавших за мной с смесью восхищения и настороженности.

— На сегодня достаточно, — произнёс Викрам, подходя ко мне. — Отдохни. Завтра нас ждёт серьёзное дело.

Я кивнул, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Мысли о предстоящей операции против культистов не давали покоя, но сейчас нужно было восстановить силы.

Ночь прошла беспокойно. Я то проваливался в тяжёлый сон, то просыпался от смутных видений. Казалось, Манас снова пытается что-то сказать, но его слова растворялись в темноте, не достигая сознания.

В 5:30 утра я уже был на ногах. Быстрый душ, лёгкий завтрак — и вот я уже в транспортере, мчащемся по пустынным улицам нижних уровней. Рядом со мной сидели Рави, Ананд и Сарасвати. Их лица были сосредоточены, но я видел в глазах отблеск волнения.

— Помни, Арьян, — произнёс Викрам, сидевший напротив. — Первая твоя задача — определить место, где скрываются культисты. Доверься своим ощущениям.

Я кивнул, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Мы проезжали мимо заброшенных складов, пустырей, полуразрушенных зданий. Первая остановка — у старого завода. Я вышел, сосредоточился, но ощутил лишь слабый отголосок тёмной энергии.

— Здесь что-то есть, но это не главная база, — сказал я, возвращаясь в транспортер.

Следующей точкой был заброшенный торговый центр. Снова то же ощущение — присутствие культистов, но не то, что мы искали.

Третья остановка — у комплекса старых офисных зданий. Едва выйдя из транспортера, я почувствовал это — словно укол в висок, мощное ощущение чужого присутствия.

— Здесь, — выдохнул я, указывая на центральное здание комплекса. — Это их главное логово.

Викрам кивнул и активировал нейр, передавая координаты остальным группам.

— Хорошая работа, Арьян. Теперь начинается самое сложное.

Через полчаса мы уже были в полной боевой готовности. Бойцы ЦКК заняли позиции вокруг здания. Наша команда — я, Рави, Ананд и Сарасвати — должна была идти в первых рядах.

Перед началом операции Викрам собрал нас для последнего инструктажа. Его лицо было сосредоточенным, глаза сверкали решимостью.

— Здание культистов — настоящий лабиринт, — сказал он, активируя голографическую карту. — Мы разделимся на три группы. Первая группа атакует с востока, вторая — с запада. Наша группа пойдет через чёрный вход.

Я оглядел собравшихся бойцов ЦКК. Их лица были напряжены, но в глазах читалась уверенность.

— Помните, — продолжил Викрам, — наша цель — найти и обезвредить лидеров культа. Будьте готовы к любым неожиданностям. Они наверняка будут использовать запрещенные техники праны.

Когда мы приблизились к зданию, я увидел, как другие группы занимают свои позиции. Воздух вокруг здания уже начал искриться от концентрации праны.

— Начинаем, — скомандовал Викрам.

Мы двинулись вперёд. Тишину разорвали звуки взрывов — отряды поддержки создавали отвлекающие манёвры. Сквозь клубы дыма и пыли мы ворвались внутрь через чёрный ход, который Рави вскрыл, используя прана-конструкт в форме сияющего клинка.

Тёмные коридоры петляли, словно лабиринт. Воздух был наполнен запахом озона и чем-то тяжёлым, металлическим. Я чувствовал, как прана пульсирует вокруг нас, словно живое существо. Внезапно из-за поворота вылетел сгусток тёмной энергии, оставляя за собой шлейф искрящейся черноты.

— Берегись! — крикнул Рави, мгновенно складывая пальцы в мудру защиты. Золотистый щит возник перед нами, поглощая удар.

Коридор впереди наполнился культистами. Их руки двигались в сложных жестах, формируя прана-конструкты различных форм — от острых шипов до извивающихся щупалец тьмы.

Ананд выступил вперёд, его пальцы танцевали в воздухе, сплетая сложный узор. Воздух вокруг него засветился, и десятки сияющих стрел устремились к противнику. Они пронзали тёмные конструкты, разрывая их на части.

Сарасвати, стоя позади нас, начала напевать древнюю мантру. Её голос, казалось, резонировал с самой праной вокруг. Я почувствовал, как наши силы восстанавливаются, а защита укрепляется.

Я сконцентрировался, ощущая, как тёмная энергия пульсирует вокруг, пытаясь найти лазейку в нашей обороне. Инстинктивно я начал впитывать её, преобразуя в чистую прану. Это давалось нелегко — каждая частица сопротивлялась, обжигая разум. Но с каждым мгновением я чувствовал, как растёт моя сила.

— Арьян, слева! — крикнул Викрам.

Я едва успел уклониться от атаки культиста, появившегося словно из ниоткуда. Его глаза светились неестественным фиолетовым светом, а вокруг рук клубилась тьма, формируясь в острые когти. Он бросился на меня, но я встретил его ударом ладони, наполненной очищенной праной. Культист отлетел назад, врезавшись в стену.

Схватка становилась всё ожесточённее. Воздух наполнился криками, вспышками энергии и грохотом разрушений. Бойцы ЦКК падали один за другим, не выдерживая натиска тёмной праны. Но мы продолжали продвигаться вперёд, шаг за шагом отвоёвывая территорию у культистов.

Рави создал вихрь чистой праны, который закружился вокруг нас, отражая атаки противников. Сквозь этот защитный барьер я видел, как культисты формируют всё более сложные прана-конструкты. Один из них, высокий мужчина с татуировкой кушалы на лбу, сложил пальцы в замысловатую мудру. Воздух вокруг него потемнел, и из этой тьмы начали формироваться фигуры, похожие на хищных птиц с острыми клювами.

— Берегись! — крикнул Ананд, отбивая первую атаку этих тварей своим световым щитом.

Я почувствовал, как Манас внутри меня пробуждается, его сила смешивалась с моей. Инстинктивно я сложил руки в неизвестную мне ранее мудру. Волна чистой энергии вырвалась из моих ладоней, разрывая тёмных птиц на части.

Сарасвати, стоявшая позади нас, внезапно выступила вперёд. Её руки двигались с невероятной скоростью, формируя сложный прана-конструкт. Вокруг нас возникло поле искрящейся энергии, которое не только защищало, но и усиливало наши атаки.

Викрам, сражавшийся рядом со мной, вдруг резко развернулся, отбивая атаку культиста, появившегося словно из ниоткуда. Его руки двигались с невероятной скоростью, формируя прана-конструкты, которые разрывали тёмные щиты противников.

— Арьян, прикрой меня! — крикнул он, готовясь к мощной атаке.

Я кивнул, концентрируя энергию вокруг нас. Викрам сложил руки в сложную мудру, и воздух вокруг него засветился ослепительным светом. Мощный поток чистой праны вырвался вперёд, сметая культистов и разрушая их конструкты.

Но победа была недолгой. Из глубины зала раздался низкий гул, и воздух наполнился тяжелой, удушающей энергией. Я увидел, как из темноты выступила массивная фигура. Это был явно один из лидеров культистов. Его глаза светились неестественным фиолетовым светом, а вокруг тела клубилась тьма, формируясь в подобие доспехов.

— Ну что, — издевательски прогремел его голос, — готовы познать истинную силу праны?

Он поднял руки, и волна тёмной энергии хлынула в нашу сторону. Я едва успел создать защитный барьер, но даже он с трудом сдерживал этот натиск.

— Держитесь вместе! — крикнул Викрам, становясь рядом со мной. — Объединим наши силы!

Мы встали в круг, соединив руки. Я чувствовал, как энергия течет между нами, усиливаясь с каждым мгновением. Ананд и Рави сформировали сложный прана-конструкт, который передали Сарасвати и она направила поток энергии через него, образуя мощную защиту.

Противник атаковал первым, его руки сплели сложный узор в воздухе. Вокруг него закружились сгустки тьмы, принимая форму хищных теней с горящими фиолетовыми глазами. Они устремились к нам, оставляя за собой шлейф чернильной мглы.

Викрам выступил вперед, его движения были плавными и уверенными. Одним жестом он создал вокруг нас сферу из переплетающихся нитей света. Тени разбивались о неё, рассыпаясь искрами тьмы.

Не теряя ни секунды, Викрам сформировал новый прана-конструкт — стаю сияющих бабочек, каждая размером с ладонь. Их крылья были усеяны мельчайшими рунами, светящимися всеми цветами радуги. Бабочки устремились к адепту тьмы, оставляя за собой шлейф искрящейся пыльцы.

Наш враг зарычал, создавая вокруг себя вихрь из черного пламени. Большинство бабочек сгорело, но несколько прорвались, оставив на его коже светящиеся отпечатки. Он отшатнулся, аура заколебалась, на мгновение обнажив истинный облик — изможденное лицо с глазами, полными тьмы.

Внезапно служитель тёмных сил сложил руки в сложную мудру. Воздух вокруг него потемнел, и из этой тьмы начали формироваться фигуры, напоминающие древних демонов с искаженными лицами и когтистыми лапами. Каждый демон был окутан аурой страха, от которой стыла кровь в жилах.

Викрам ответил, создав вокруг себя поле мерцающих символов, каждый из которых пульсировал собственным ритмом. Символы сплетались в сложные узоры, формируя защитный барьер и одновременно атакуя демонов потоками чистой энергии. Воздух наполнился звоном, словно тысячи невидимых колокольчиков зазвучали одновременно.

Пространство между противниками заискрилось, наполняясь невероятной мощью. Прана вокруг бурлила и закипала, создавая вихри энергии, которые кружились по всему залу. Стены дрожали, с потолка сыпалась каменная крошка.

Адепт тьмы, видя, что его атаки не достигают цели, решился на отчаянный шаг. Он начал вплетать в свои конструкты частицы собственной жизненной силы, создавая чудовищный гибрид тьмы и искаженной праны. Его кожа побледнела, а вены вздулись, наполняясь чернотой.

Викрам, заметив это, мгновенно изменил тактику. Его руки двигались с невероятной скоростью, формируя сложнейший прана-конструкт, который я даже не смог до конца осознать. Это была многомерная мандала, каждый элемент которой был наполнен чистейшей праной. Она сияла так ярко, что на неё было больно смотреть.

Мандала развернулась, охватывая весь зал. Её лучи пронзили тьму, разрушая искаженные конструкты противника и очищая пространство от темной энергии. Культист закричал, его аура начала распадаться под натиском чистой силы. Воздух наполнился запахом озона и чем-то сладковатым, напоминающим аромат цветущего лотоса.

Когда последние отголоски битвы стихли, Викрам жестом призвал нас следовать за ним. Мы двинулись вглубь комплекса, проходя через узкие коридоры, освещенные тусклым светом аварийных ламп. Стены здесь были покрыты странными символами, пульсирующими слабым фиолетовым светом.

Миновав несколько пустых комнат, заполненных разбитым оборудованием и разбросанными документами, мы вышли к массивной двери из темного металла. Викрам осторожно толкнул её, и она бесшумно отворилась.

Мы оказались в просторном круглом зале, стены которого были покрыты голографическими экранами. В центре стоял человек в маске, чье присутствие заставило меня похолодеть. Его фигура казалась одновременно реальной и призрачной, окутанная легкой дымкой темной праны.

— Викрам, старый друг, — прозвучал голос, от которого по спине пробежал холодок. — Я вижу, ты не растерял своих навыков. Впечатляющее представление.

Викрам напрягся, его аура вспыхнула, готовая к новой атаке.

— Кто ты? — спросил он, но в его голосе я уловил нотки узнавания.

Человек в маске рассмеялся, и этот смех, казалось, резонировал с самой праной вокруг нас.

— Ох, Викрам, неужели ты не узнаешь старого товарища? Впрочем, это неважно. Важно то, что вы ослабли и попали в мою ловушку.

В этот момент стены зала засветились странным пурпурным светом. Я почувствовал, как прана вокруг нас начинает искажаться, закручиваясь в водоворот темной энергии.

Викрам мгновенно среагировал, создавая вокруг нас защитный купол из чистейшей праны.

— Арьян, — крикнул он, — используй свой дар! Поглощай темную энергию!

Я сконцентрировался, пытаясь призвать силу Манаса, но что-то было не так. Темная прана не поддавалась, словно отталкиваясь от меня. Я почувствовал, как холодный пот выступил на лбу.

— Не выйдет, мальчик, — усмехнулся человек в маске. — Думаешь, я не подготовился к твоему особому таланту?

Он сделал едва заметный жест рукой, и я увидел, как по стенам зала пробежала рябь. Сотни крошечных устройств, похожих на металлических пауков, засветились тусклым красным светом.

— Прана-блокираторы нового поколения, — пояснил культист. — Они не только подавляют способности, но и искажают саму структуру праны вокруг вас. Ваши силы здесь бесполезны.

Викрам попытался атаковать, но его прана-конструкт рассыпался, не успев сформироваться. Рави и Ананд тоже пытались сопротивляться, но их усилия были тщетны.

— А теперь, — продолжил человек в маске, — позвольте представить вам мое последнее изобретение.

Он щелкнул пальцами, и из пола поднялись четыре столба черного дыма. Они мгновенно окутали нас, проникая сквозь одежду и кожу. Я почувствовал, как мое тело немеет, а сознание затуманивается.

— Это особая форма темной праны, — донесся до меня голос культиста, словно сквозь вату. — Она парализует тело и блокирует способность управлять праной на нейронном уровне.

Человек в маске сделал шаг вперед, его фигура словно плыла в воздухе.

— Не волнуйтесь, эффект временный. Хотя, — он усмехнулся, — этого времени вполне хватит, чтобы убить вас всех.

Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Краем глаза я видел, как Викрам и остальные тоже были обездвижены.

— Однако, — продолжил культист, — у меня есть предложение. Точнее, у меня есть предложение к тебе, Арьян.

Он щелкнул пальцами, и в воздухе возникла голограмма. Мое сердце сжалось — это была Лила. Она выглядела измученной, но живой.

— Видишь ли, она тоже ждет тебя, — голос маски стал почти ласковым. — Пойдешь со мной добровольно — и я оставлю в живых Викрама и твоих друзей. Откажешься — что ж, тогда придется убить их всех. И Лилу тоже, разумеется.

Я пытался сопротивляться, призвать хоть каплю праны, но тело оставалось неподвижным, а разум — беспомощным.

— Н-нет, — с трудом выдавил я. — Я не…

— Ох, Арьян, — вздохнул культист. — Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора? Посмотри на своих друзей. На Лилу. Неужели ты готов пожертвовать ими?

Я чувствовал, как паника нарастает внутри. Мысли путались, а темная прана, окутывавшая меня, казалось, проникала в самую душу. "Манас, прошу, если ты слышишь меня…" — в последний раз попытался я, но ответом была лишь пустота.

— Хорошо, — наконец прошептал я. — Но какие у меня гарантии, что вы не убьете их, как только я соглашусь?

Человек в маске склонил голову набок, словно удивленный моим вопросом.

— Умно, Арьян. Очень умно, — в его голосе слышалось одобрение. — Что ж, вот тебе гарантия.

Он сделал жест рукой, и я почувствовал, как темная прана, сковывавшая меня, немного ослабла. Теперь я мог двигать головой и говорить свободнее.

— Видишь ли, — продолжил он, — если бы я хотел их смерти, они были бы уже мертвы. Но они нужны мне живыми. Викрам… у нас с ним незаконченное дело. А твои друзья… скажем так, они могут быть полезны.

Он подошел ближе, его маска оказалась прямо перед моим лицом.

— Клянусь своей силой, Арьян. А для таких, как мы, это не пустые слова. Пойдешь со мной добровольно — и они останутся в живых.

Я посмотрел на Викрама, на его искаженное яростью лицо. Потом на голограмму Лилы. Выбора у меня действительно не было.

— Я согласен, — сказал я, чувствуя, как что-то обрывается внутри.

Человек в маске удовлетворенно кивнул.

— Мудрое решение, — сказал он, приближая руку к моему лбу. — А теперь, позволь помочь тебе расслабиться.

Его рука, затянутая в черную перчатку, коснулась моего лба. Прикосновение было ледяным, словно сама смерть дотронулась до меня. Я увидел, как глаза Викрама вспыхнули яростным огнем, его лицо исказилось гримасой бессильного гнева и отчаяния. В этот момент мир вокруг начал распадаться, как разбитое зеркало. Осколки реальности кружились вокруг меня, отражая искаженные образы моих друзей, Лилы, человека в маске. Последнее, что я ощутил, прежде чем провалиться в бездну небытия, был горький привкус поражения на губах и холодное прикосновение чужой воли, проникающей в самые глубины моего сознания.