Узор праны

Глава 18

Пелена небытия рассеивалась, оставляя после себя острые грани осознания и тупую боль во всем теле. Первым пришло ощущение холода — он пронизывал все тело, заставляя дрожать. Затем появились звуки — тихое гудение каких-то механизмов и едва уловимый шепот, словно кто-то бормотал на незнакомом языке.

Я попытался открыть глаза, но веки казались неподъемными. Когда мне наконец удалось это сделать, я увидел лишь размытое марево. Постепенно зрение прояснилось, и я смог различить детали окружающего пространства.

Я находился в небольшой комнате без окон. Стены были покрыты странными символами, пульсирующими слабым фиолетовым светом. В центре помещения располагалось что-то вроде алтаря, на котором мерцали голографические проекции, слишком сложные, чтобы я мог их понять.

Попытка пошевелиться не увенчалась успехом — мои руки и ноги были надежно зафиксированы. Я чувствовал себя невероятно слабым, словно вся энергия была выкачана из тела.

"Манас", — мысленно позвал я, надеясь услышать знакомый голос в своей голове. Но в ответ была лишь тишина.

Внезапно дверь, которую я не заметил раньше, бесшумно отъехала в сторону. В комнату вошел человек в маске — тот самый, кто захватил нас в здании культистов.

— А, наш гость наконец-то очнулся, — произнес он с легкой насмешкой в голосе. — Как ты себя чувствуешь, Арьян?

Я попытался ответить, но из горла вырвался лишь хриплый стон.

— О, прошу прощения, — сказал человек в маске, подходя ближе. — Позволь помочь.

Он поднес к моим губам небольшую фляжку. Я с жадностью сделал несколько глотков прохладной жидкости, чувствуя, как она освежает пересохшее горло.

— Что… что вам от меня нужно? — наконец смог выдавить я.

Человек в маске рассмеялся, и этот смех заставил меня вздрогнуть.

— О, Арьян, — сказал он, — вопрос не в том, что нужно мне. Вопрос в том, кто ты на самом деле и какую роль тебе предстоит сыграть в грядущих событиях.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь моим замешательством.

— Видишь ли, Арьян, — продолжил он, наклоняясь ближе, — ты обладаешь силой, о которой даже не подозреваешь. Силой, способной изменить баланс власти на этой станции. И я… — его голос стал почти интимным, — я знаю, как ее высвободить и использовать.

Он сделал паузу, словно смакуя каждое слово.

— Сегодня ты узнаешь, как твой дар может принести нам обоим то, чего мы заслуживаем. Власть, Арьян. Настоящую власть. Не просто тени в коридорах, а реальный контроль над судьбой этого мира. И ты… ты станешь ключом к этой новой эре.

Слова человека в маске эхом отдавались в моей голове, но мысли невольно возвращались к Лиле и остальным. Я попытался сесть, но ремни крепко удерживали меня.

— А что с моими друзьями? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Где Лила? Что с Викрамом и остальными?

Человек в маске слегка наклонил голову, словно изучая меня.

— Ах, да. Твоя… мотивация, — в его голосе слышалась усмешка. — Не беспокойся, Арьян. Они в безопасности. Пока что.

Он сделал паузу, давая мне осознать скрытую угрозу в его словах.

— Их судьба, как и твоя собственная, зависит от твоего сотрудничества. Чем больше ты мне поможешь, тем лучше будет для них. И для тебя, разумеется.

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри нарастает гнев вперемешку со страхом.

— Я хочу их видеть, — потребовал я. — Хотя бы Лилу.

Человек в маске рассмеялся.

— Всему свое время, мой юный друг. Сначала мы должны обсудить твою… уникальную ситуацию. А потом, кто знает? Может быть, я даже устрою вам небольшое воссоединение.

Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Мысль о том, что Лила и остальные находятся в руках этого человека, была невыносима.

— Что вы имеете в виду под "уникальной ситуацией"? — спросил я, пытаясь выиграть время и собраться с мыслями.

Человек в маске подошел к алтарю в центре комнаты. Его пальцы пробежались по голографическим проекциям, и они изменились, образуя сложную трехмерную структуру.

— Видишь ли, Арьян, — начал он, не оборачиваясь, — твоя способность поглощать и преобразовывать темную прану… Она уникальна. За всю историю нашей станции было лишь несколько подобных случаев.

Он повернулся ко мне, и я почувствовал его пристальный взгляд даже сквозь маску.

— Но ты… ты особенный даже среди них. Твой потенциал намного выше. И я знаю, как его раскрыть.

Я попытался призвать хоть каплю праны, но тело не отзывалось. Словно прочитав мои мысли, человек в маске усмехнулся.

— Не трудись. Здесь действуют особые блокираторы. Но скоро… скоро ты сможешь почувствовать настоящую силу.

Он сделал шаг ко мне, и я невольно вжался в кресло.

— Теперь слушай внимательно, Арьян. То, что я тебе расскажу, изменит твое представление о мире и о самом себе.

Человек в маске начал свой рассказ, и с каждым его словом я чувствовал, как реальность вокруг меня начинает искажаться.

— Станция, на которой мы живем, Арьян, — это не просто убежище для выживших после гибели Земли. Это огромный эксперимент, начатый задолго до Великого Катаклизма.

Он сделал паузу, словно давая мне время осмыслить сказанное.

— Наши предки создали эту станцию как живую лабораторию для изучения и развития человеческого потенциала. Прана, которую мы используем, — это лишь верхушка айсберга. Истинная сила кроется в том, что мы называем "темной праной".

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Человек в маске продолжал:

— Веками нас учили бояться темной праны, избегать ее. Но правда в том, что она — ключ к нашей эволюции. И ты, Арьян, ты — живое доказательство этого.

Он подошел ближе, его голос стал почти шепотом:

— Твоя способность поглощать и преобразовывать темную прану — это не случайность. Это результат поколений тщательно спланированных генетических экспериментов. Ты — кульминация проекта "Аватар".

Слова о проекте "Аватар" эхом отозвались в моей голове. Я вспомнил, как Манас упоминал это название, но тогда оно казалось лишь очередной загадкой.

— Проект "Аватар"? — переспросил я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Что это значит?

Человек в маске подошел ближе, его голос стал почти вкрадчивым:

— Это значит, Арьян, что ты — результат десятилетий тайных исследований. Попытка создать идеального носителя для… скажем так, высших сущностей.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Высшие сущности? Неужели он говорит о…

— Манас, — прошептал я, не в силах сдержаться.

Человек в маске резко повернул голову:

— Так вот как ты его называешь. Интересно. — Он сделал паузу. — Да, Арьян. Манас, как ты его зовешь, — это прана-дух, призванный в твое сознание. Но в отличие от предыдущих экспериментов, ты не сошел с ума. Ты выжил. И более того, ты процветаешь.

Мысли лихорадочно метались в моей голове. Я вспомнил все странности, которые происходили со мной в последнее время. Способность поглощать темную прану, быстро закрывать Разрывы, общение с Манасом…

— Но… как это возможно? — спросил я, чувствуя, как реальность вокруг меня начинает рушиться.

Человек в маске рассмеялся:

— Вот это, мой юный друг, и есть главный вопрос. Вопрос, на который мы найдем ответ вместе. И когда мы его найдем… — его голос стал низким и угрожающим, — мы сможем изменить баланс сил на этой станции раз и навсегда.

Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Мысль о том, что я — какой-то эксперимент, продукт тайного проекта, вызывала во мне смесь страха и гнева. Но еще больше меня пугало то, кто стоял передо мной — лидер Культистов, чьи руки были по горло в крови невинных жертв.

— И что теперь? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало от отвращения. — Вы хотите использовать меня как оружие? Или, может быть, как очередную жертву для ваших ритуалов?

Человек в маске издал низкий смешок, от которого у меня по спине пробежал холодок.

— Жертва? О нет, Арьян. Ты слишком ценен для этого. Ты — ключ к новой эре. — Он сделал шаг ближе, и я почувствовал запах чего-то металлического и сладковатого. Запах крови. — Представь себе мир, где мы можем контролировать Разрывы, использовать их энергию по своему усмотрению. Где темная прана не угроза, а инструмент… прогресса.

Последнее слово он произнес с особым смаком, и я невольно вспомнил все ужасы, которые слышал о Культистах, то что видел на том складе. Их жестокие ритуалы, бесчеловечные эксперименты, горы трупов, оставленные после их набегов.

— Но для этого, — продолжил он, наклоняясь так близко, что я мог разглядеть свое искаженное отражение в его маске, — нам нужно полностью раскрыть твой потенциал. Понять, как ты можешь общаться с Манасом без негативных последствий. И здесь… — он обвел рукой комнату, и я заметил темные пятна на стенах, которые раньше не видел, — здесь мы сможем это сделать.

Я почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Часть меня хотела узнать больше, понять свою истинную природу. Но другая часть кричала об опасности, о необходимости бежать, спасаться от этого безумца и его последователей.

— А что будет с Лилой и остальными? — спросил я, пытаясь выиграть время и не думать о том, что могло случиться с ними в руках этих монстров.

Человек в маске наклонил голову, и я почти физически ощутил его хищный взгляд:

— Их судьба зависит от тебя, Арьян. Сотрудничай с нами, и они будут… в безопасности. — Он сделал паузу, и я понял, что это ложь. — Более того, они смогут разделить с нами плоды нашего успеха. Или стать частью нашего… прогресса.

Я закрыл глаза, чувствуя, как паника нарастает внутри. Где-то глубоко я надеялся услышать голос Манаса, получить хоть какой-то совет. Но в голове была лишь оглушающая тишина.

Когда я открыл глаза, человек в маске стоял прямо передо мной, протягивая руку. На его перчатке я заметил темные пятна, природу которых не хотел даже представлять.

— Что скажешь, Арьян? — его голос звучал почти гипнотически. — Готов ли ты раскрыть свой истинный потенциал? Или предпочтешь стать еще одной жертвой на алтаре прогресса?

Я смотрел на протянутую руку человека в маске, чувствуя, как внутри меня борются страх, отвращение и… любопытство. Но я знал, что не могу позволить себе поддаться этому любопытству. Не сейчас. Не с ним.

— Вы говорите о прогрессе, — начал я осторожно, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, — но я видел, что делают Культисты. Жертвоприношения, пытки, эксперименты над людьми… Это не прогресс. Это варварство.

Человек в маске склонил голову набок, словно изучая меня.

— Ты судишь о том, чего не понимаешь, Арьян, — его голос был мягким, но в нем слышались стальные нотки. — Иногда для великих свершений требуются… жертвы.

Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев, но постарался сдержаться.

— И кто решает, кем жертвовать? Вы? — я сделал паузу, собираясь с мыслями. — Вы говорите, что я особенный, что у меня есть потенциал. Но откуда мне знать, что вы не используете меня так же, как и всех остальных? Что я не стану просто еще одним экспериментом?

Человек в маске рассмеялся, и этот смех заставил меня вздрогнуть.

— Умный мальчик. Осторожный. Это хорошо, — он сделал шаг назад. — Но ты должен понять, Арьян. То, что мы делаем, выходит далеко за рамки простой морали. Мы стоим на пороге величайших открытий в истории человечества. И ты — ключ к этим открытиям.

Я сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.

— Даже если это так, — сказал я тихо, — цена слишком высока. Я не могу… не хочу быть частью того, что вы делаете.

Человек в маске замер на мгновение, а затем медленно кивнул.

— Я понимаю твои сомнения, Арьян. Правда, понимаю. Но у тебя нет выбора. Ты уже часть этого, хочешь ты того или нет. Вопрос лишь в том, будешь ли ты сотрудничать… или мы найдем другие способы раскрыть твой потенциал.

Слова человека в маске падали в тишину комнаты, словно капли ядовитой жидкости, медленно разъедающей мою уверенность. Я чувствовал, как внутри нарастает напряжение, скручивая внутренности в тугой узел. Каждое его слово было как удар, раскрывающий передо мной бездну, в которую я мог сорваться в любой момент.

— Другие способы? — переспросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало. — Вы имеете в виду пытки? Или, может быть, эксперименты над моими друзьями?

Человек в маске слегка наклонил голову, и я почти физически ощутил его изучающий взгляд сквозь прорези. Тусклый свет, пульсирующий от странных символов на стенах, отражался от гладкой поверхности маски, создавая жуткую игру теней.

— Ты быстро учишься, Арьян, — в его голосе слышалось что-то похожее на одобрение, от которого по коже побежали мурашки. — Да, это возможные варианты. Но поверь, мы предпочли бы обойтись без них. В конце концов, наука требует… чистоты эксперимента.

Я сжал зубы, чувствуя, как внутри закипает гнев вперемешку со страхом. Металлический привкус во рту напомнил о крови, и я невольно подумал о тех, кто уже стал жертвой этих "экспериментов".

— И что вы хотите от меня прямо сейчас? — спросил я, пытаясь выиграть время и лихорадочно соображая, как выбраться из этой ситуации.

— Для начала, — ответил он, плавно двигаясь к странному устройству в углу комнаты, — мы хотим понять, как ты взаимодействуешь с Манасом. Как ты контролируешь темную прану.

Его пальцы скользнули по поверхности прибора, напоминающего искаженное отражение человеческого сердца. Внутри него пульсировала темная энергия, словно живая и жаждущая вырваться наружу.

— Это специальный генератор темной праны, — пояснил человек в маске, поворачивая рычаг, похожий на изогнутую кость. — Сейчас мы посмотрим, как ты на него отреагируешь.

В тот же миг я почувствовал, как по телу пробежала волна странной энергии. Она была холодной и горячей одновременно, словно лед, обжигающий кожу. Каждая клетка моего тела, казалось, вибрировала в унисон с пульсацией генератора.

Что-то внутри меня начало пробуждаться. Темное и пугающее, но в то же время… знакомое. Словно давно забытый сон, внезапно всплывший из глубин подсознания.

"Манас?" — мысленно позвал я, отчаянно надеясь услышать знакомый голос в этом хаосе ощущений.

Тишина, густая и вязкая, заполнила мой разум. А затем…

"Осторожно, Арьян, — прозвучал голос Манаса, слабый, но отчетливый, словно шепот сквозь бурю. — Они не знают, с чем играют. Мы должны…"

Но договорить он не успел. Волна темной энергии, похожая на приливную волну чернильно-черного океана, накрыла меня с головой. Мир вокруг начал расплываться, цвета смешивались и искажались. Последнее, что я увидел перед тем, как погрузиться во тьму, был человек в маске, протягивающий ко мне руки, словно пытаясь поймать ускользающую добычу.

А затем реальность раскололась, и я упал в бездну, полную шепчущих голосов и мерцающих образов, каждый из которых обещал силу, знания и… что-то еще, чему я не мог дать названия.

Тьма взорвалась внутри меня, словно сверхновая звезда, выплескиваясь наружу потоками чернильно-черной энергии. Я почувствовал, как мое тело изгибается, корчится, преображаясь под напором неведомой силы. Крик застрял в горле, превратившись в низкий, утробный рык.

Когда зрение вернулось ко мне, я увидел, что человек в маске отступил на шаг, его поза выражала напряжение, но не страх.

— Невероятно, — произнес он с ноткой восхищения в голосе. — Ты превзошел все наши ожидания, Арьян.

Темная прана струилась сквозь меня, как вода сквозь песок, наполняя каждую клетку тела невообразимой мощью. Я чувствовал, как реальность вокруг искажается, подчиняясь моей воле. Стены комнаты начали плавиться, символы на них засветились ярче, словно реагируя на всплеск энергии.

Одним движением руки я разорвал удерживающие меня путы. Металл скрутился и рассыпался, словно бумага. Человек в маске быстро сделал несколько пассов руками, вероятно активируя систему защиты. Из стен выдвинулись турели, нацеленные на меня.

— Последний шанс, Арьян, — сказал он спокойно. — Присоединись к нам добровольно, или мы будем вынуждены принять меры.

Его слова были пустым звуком. Я видел лишь цель, угрозу, которую нужно устранить. Волна темной энергии сорвалась с моих пальцев, превращая турели в жидкую кашу. Воздух наполнился запахом озона и расплавленного металла.

Человек в маске активировал силовое поле, окружая себя мерцающим барьером. Но даже это не могло остановить меня. Я двигался с нечеловеческой скоростью, оказавшись рядом с ним за долю секунды. Мои пальцы, теперь больше похожие на когти, пронзили силовое поле, как если бы оно было сделано из тонкой ткани.

— Впечатляюще, — выдохнул он, отступая к стене. — Но ты не понимаешь всей картины, Арьян. Мы на пороге величайшего открытия в истории человечества!

Я не слушал. Темная прана бурлила внутри, требуя выхода. Одним плавным движением я оказался вплотную к нему. Мои когти вонзились в его броню под одеждой, оставляя глубокие борозды. Он отреагировал мгновенно, активировав какое-то устройство на руке. Яркая вспышка ослепила меня на мгновение, и когда зрение вернулось, человека в маске уже не было в комнате.

Жажда разрушения требовала большего. Я вышел в коридор, где меня встретил отряд вооруженных культистов. Их оружие было направлено на меня, но в их глазах читался страх.

— Огонь! — крикнул один из них, и воздух наполнился свистом пуль, гулом энергетических разрядов и прана-конструктами.

Но все это было бессильно против моей новой формы. Темная прана окутывала меня плотным коконом, поглощая любую атаку. Я двинулся вперед, словно неумолимая сила природы. Мои руки, окутанные черным дымом, касались культистов, и они падали, крича от боли и ужаса.

Стены коридора плавились от жара моей ярости, образуя причудливые, искаженные формы. Крики ужаса и боли сливались в единую какофонию, которая, казалось, только подпитывала мою ярость.

Я двигался через лабиринт коридоров и комнат, оставляя за собой след из разрушений и смерти. Лаборатории, полные странных устройств и мерцающих голограмм, превращались в руины. Хранилища древних артефактов рассыпались в прах от моего прикосновения. Культисты, пытавшиеся остановить меня, падали, как сухие листья под порывом ветра.

Наконец, я оказался в большом зале, заполненном странными устройствами и мерцающими голограммами. У противоположной стены стоял человек в маске, его руки были подняты в примирительном жесте.

— Ты не понимаешь, что делаешь, Арьян, — сказал он спокойно, снимая маску. Его лицо было жестким, с глубокими шрамами. — Мы на одной стороне. Все это, — он обвел рукой зал, — создано для того, чтобы спасти человечество.

Но его слова не имели значения. Я видел лишь врага, которого нужно уничтожить. Темная прана сконцентрировалась вокруг моей руки, формируя острое лезвие. Одним быстрым движением я преодолел разделявшее нас расстояние и пронзил его грудь, пригвоздив к стене.

Маска не закричал. Он лишь посмотрел на меня с смесью удивления и… сожаления?

— Ты мог бы стать нашим спасителем, — прошептал он, прежде чем его глаза остекленели.

Я оставил его тело висеть на стене, чувствуя, как внутри меня бушует буря эмоций. Часть меня наслаждалась этим разрушением, но где-то глубоко внутри я чувствовал укол сожаления.

Продолжая свой путь разрушения, я проходил комнату за комнатой, уровень за уровнем. Но затем я оказался перед очередной дверью. Что-то внутри меня дрогнуло. Лила. Она была там, за этой дверью, я чувствовал.

Впервые с начала моего разрушительного пути я заколебался. Часть меня жаждала продолжить уничтожение, но другая часть… Другая часть вспомнила, кто я на самом деле.

"Арьян," — прозвучал в моей голове слабый голос Манаса. — "Ты должен контролировать это. Ради нее."

Я закрыл глаза, чувствуя, как темная прана бушует внутри меня. Медленно, очень медленно, я начал загонять ее обратно, возвращая контроль над своим телом и разумом. Это было похоже на попытку удержать океан голыми руками, но я не сдавался.

Когда я открыл глаза, мои руки снова были человеческими. Дрожащими пальцами я коснулся двери, за которой была Лила. Вокруг меня лежали руины некогда могущественной базы культистов, воздух был наполнен дымом и запахом озона.

Сделав глубокий вдох, я положил руку на холодную поверхность двери. Остатки темной праны все еще клубились вокруг моих пальцев, оставляя едва заметные следы на металле. Я на мгновение закрыл глаза, пытаясь усмирить бушующую внутри силу, и толкнул дверь.