Узор праны

Глава 20

Кабинет Викрама тонул в полумраке, нарушаемом лишь мерцанием голографических проекций над массивным столом из темного дерева. Призрачный свет очерчивал силуэты собравшихся, отбрасывая причудливые тени на стены, увешанные древними мандалами и схемами потоков праны. Воздух, казалось, был пропитан напряжением и ожиданием, густым и почти осязаемым.

Викрам, восседавший во главе стола, медленно провел рукой по своим седеющим волосам, собираясь с мыслями. Его глаза, острые и внимательные, как у хищной птицы, скользнули по лицам присутствующих, задержавшись на каждом на долю секунды. В этом взгляде читалась смесь тревоги и решимости.

— Прежде чем мы начнем обсуждение предложения Джаи Сингх, — начал он, его голос звучал негромко, но властно, словно рокот далекого грома, — я должен рассказать вам то, что знаю о ней.

Лила, сидевшая справа от меня, заметно напряглась. Её пальцы нервно теребили край рукава, а в глазах читалось беспокойство, смешанное с любопытством. Я почувствовал, как она слегка придвинулась ко мне, словно ища поддержки.

Прамод, напротив, подался вперед, его морщинистое лицо выражало нетерпеливый интерес. Старый ученый напоминал ребенка, готового услышать захватывающую сказку.

— Джая Сингх, — продолжил Викрам, его голос стал глубже, — одна из самых влиятельных фигур в политической жизни нашей станции, по крайней мере ближайших секторов — точно. Её связи простираются от нижних уровней до самых верхов, словно корни древнего баньяна. Она обладает огромными ресурсами и возможностями, о которых большинство может только мечтать.

Ананд, не сдержавшись, присвистнул, но тут же осекся под строгим взглядом Викрама. Его лицо приняло виноватое выражение, как у школьника, пойманного за шалостью.

— Однако, — Викрам сделал паузу, словно взвешивая каждое слово на невидимых весах, — за все годы моей работы в Центре Кармического Контроля, я ни разу не сталкивался с ситуацией, где Джая была бы замешана в чем-то незаконном или неэтичном. Её репутация… безупречна.

— Слишком безупречна, чтобы быть правдой, — пробормотал Рави, скрестив руки на груди. Его глаза сузились, выражая скептицизм бывалого оперативника.

Сарасвати, сидевшая рядом с ним, слегка толкнула его локтем, призывая к молчанию. Её жест был мягким, но решительным.

Я чувствовал, как внутри меня нарастает волнение, словно прилив перед штормом. Джая Сингх предлагала нам участие в секретном проекте, связанном с исследованием темной праны. Это могло быть ключом к разгадке моего прошлого, но в то же время таило в себе неизвестные опасности, как глубокая пропасть, скрытая туманом.

— Викрам, — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри все дрожало от напряжения, — что, по-твоему, стоит за её предложением? Какова её истинная цель?

Викрам задумчиво потер подбородок, его взгляд на мгновение стал отстраненным, словно он погрузился в глубины своих воспоминаний.

— Джая всегда стремилась к прогрессу и развитию нашего общества, — медленно произнес он, каждое слово падало весомо, как капля в тихий пруд. — Но она также прагматик. Если она заинтересовалась темной праной и твоими способностями, Арьян, значит, она видит в этом потенциал, который может изменить баланс сил на станции.

Прамод не выдержал и вмешался, его голос дрожал от едва сдерживаемого возбуждения:

— Но разве это не замечательно? Подумайте о возможностях! О знаниях, которые мы можем получить!

Его глаза горели энтузиазмом ученого, стоящего на пороге великого открытия. Я невольно улыбнулся, глядя на его воодушевление, такое искреннее и заразительное.

Лила, однако, не разделяла его оптимизма. Её голос прозвучал тихо, но в нем слышалась сталь, способная разрезать даже самые радужные надежды:

— А что, если цена этих знаний окажется слишком высокой?

Слова Лилы повисли в воздухе, наполняя комнату тяжелым молчанием. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно кто-то провел по ней ледяным пальцем. Её опасения эхом отозвались в моей душе, смешиваясь с жаждой узнать правду о себе.

Викрам медленно поднялся, его высокая фигура отбросила длинную тень на стену, словно древний страж, готовый защищать свои секреты. Подойдя к небольшому столику у окна, он налил себе стакан воды. Звук льющейся жидкости казался неестественно громким в напряженной тишине кабинета, словно шепот водопада в безмолвном ущелье.

— Цена, Лила, — произнес он, поворачиваясь к нам, его голос звучал глубоко и задумчиво, — всегда высока, когда речь идет о подобных вещах. Вопрос в том, готовы ли мы её заплатить.

Ананд подался вперед, его обычно беззаботное лицо было непривычно серьезным, словно маска веселья спала, обнажая истинную суть.

— Но ведь Джая Сингх выбрала именно нас, — произнес он, обводя взглядом присутствующих. — Точнее, тебя, Арьян. Твои способности уникальны. Если мы откажемся, у неё не будет альтернативы. Но тогда мы потеряем шанс узнать, что на самом деле происходит.

Рави хмыкнул, откидываясь на спинку кресла. Тусклый свет голограмм отразился в его глазах, придавая им странный, почти хищный блеск.

— И при этом окажемся под прицелом, — пробормотал он, его слова были острыми, как лезвие ножа. — Похоже, Джая Сингх не из тех, кто легко принимает отказы.

Сарасвати, до этого молчавшая, подняла взгляд. Её лицо было спокойным, как гладь озера в безветренный день, но я заметил, как она нервно теребит край своего шарфа.

— А что если это ловушка? — тихо спросила она, её голос был едва слышен, но каждое слово словно вибрировало в воздухе. — Что если Джая просто хочет использовать Арьяна в своих целях?

Викрам усмехнулся, но в его усмешке не было веселья. Она больше напоминала оскал хищника, готового к прыжку.

— Несомненно, хочет, — сказал он, возвращаясь к столу. Его шаги были неслышными, словно он скользил по воздуху. — Вопрос в том, сможем ли мы использовать её в ответ.

Прамод, не в силах сдерживать своё нетерпение, резко встал. Его глаза лихорадочно блестели в полумраке комнаты, как два маленьких прожектора, освещающих путь к неизведанному.

— Но вы не понимаете! — воскликнул он, взмахнув руками. Его движения были резкими, почти судорожными. — Это не просто вопрос личных тайн. Темная прана — это ключ к пониманию самой структуры нашего мира. Мы стоим на пороге величайшего открытия в истории станции!

Сарасвати покачала головой, её длинные волосы мягко колыхнулись в тусклом свете, словно водоросли в подводном течении.

— Ценой чего, Прамод? — спросила она тихо. Её голос был мягким, но в нем слышалась непоколебимая решимость. — Мы даже не знаем, во что ввязываемся.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как все взгляды обратились ко мне. Воздух в комнате, казалось, сгустился от напряжения, став почти осязаемым.

— Я понимаю риски, — начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Но Прамод прав — это может быть нашим единственным шансом узнать правду. О темной пране, о Разрывах… обо мне.

Лила рядом со мной напряглась. Я чувствовал её беспокойство, словно физическое присутствие, тяжелое и плотное, как туман в нижних уровнях станции.

— Арьян, — мягко сказала она, её голос был тихим, но в нем слышалась непоколебимая решимость, — ты не обязан это делать. Мы найдем другой способ…

Я покачал головой, пытаясь улыбнуться ей. Улыбка вышла немного кривой, но искренней.

— Нет, Лила. Я должен знать, мне это нужно.

Викрам внимательно посмотрел на меня, его взгляд был тяжелым и проницательным, словно он пытался заглянуть в самые глубины моей души.

— Ты уверен, Арьян? — спросил он тихо. Его голос звучал как далекий раскат грома. — Как только мы согласимся, путь назад будет практически невозможен.

Я почувствовал, как внутри меня растет решимость. Неизвестность пугала, но жажда истины была сильнее, как пламя, которое невозможно погасить.

— Уверен, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Я должен это сделать.

Лила рядом со мной глубоко вздохнула, но ничего не сказала. Её пальцы лишь крепче сжали мою руку, словно якорь, удерживающий меня в реальности.

Викрам кивнул, словно принимая мое решение. В его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение, смешанное с тревогой.

— Хорошо, — произнес он. — Но мы должны быть готовы ко всему. Джая Сингх — опасный союзник, и нам нужен план.

Ананд хлопнул ладонями по столу, заставив голографические проекции на мгновение задрожать, словно потревоженная водная гладь.

— Я в деле, — заявил он с ухмылкой, в которой читалось предвкушение приключений. — Кто-то же должен прикрывать твою спину, Арьян.

Рави и Сарасвати переглянулись, между ними словно пробежал невидимый ток взаимопонимания. Затем они синхронно кивнули, как две части единого целого.

— Мы тоже, — сказала Сарасвати. Её голос звучал мягко, но в нем слышалась стальная решимость. — Команда должна держаться вместе.

Прамод, казалось, был готов подпрыгнуть от нетерпения. Его глаза сияли, как у ребенка, получившего долгожданный подарок.

— Отлично! — воскликнул он, потирая руки. — Теперь нам нужно подготовиться. Я составлю список необходимого оборудования для исследований темной праны.

Викрам поднял руку, призывая всех к тишине. Его жест был спокойным, но властным, словно он гасил волны на бушующем море.

— Прежде чем мы начнем планировать, — сказал он, его голос звучал размеренно и весомо, — нам нужно обсудить условия нашего сотрудничества с Джаей. Мы должны быть осторожны и не дать ей полного контроля над ситуацией.

Я кивнул, понимая, что Викрам прав. Мы не могли позволить себе быть наивными в этой игре, где ставки были так высоки.

— Что ты предлагаешь? — спросил я.

Викрам задумчиво потер подбородок, его глаза сузились, словно он просчитывал в уме сложную комбинацию. В этот момент он напоминал мне древнего стратега, планирующего решающую битву.

— Во-первых, — начал он, каждое слово падало весомо, как камень в тихий пруд, — мы должны настоять на полном доступе к информации о проекте. Никаких секретов, никаких недомолвок. Если Джая хочет нашего участия, она должна быть готова к полной прозрачности.

Прамод энергично закивал, явно одобряя эту идею. Его энтузиазм был почти осязаемым, наполняя воздух вокруг него невидимой энергией.

— Во-вторых, — продолжил Викрам, его голос стал еще глубже, — мы должны иметь право в любой момент выйти из проекта без каких-либо последствий. Это ключевой пункт, который обеспечит нам хоть какую-то защиту. Я уверен, что просто так выйти не получится, но это будет нашим условием и посмотрим на что готова пойти Джая, как она будет реагировать.

Лила подняла руку и подала голос. Её слова прозвучали тихо, но в них чувствовалась сила:

— А как насчет безопасности? Мы не можем рисковать жизнью Арьяна или кого-либо из нас.

Викрам кивнул, признавая справедливость её замечания. В его глазах мелькнуло одобрение.

— Верно. Мы потребуем гарантий безопасности для всех участников проекта. И не только на словах — нам нужны конкретные меры защиты.

Я чувствовал, как напряжение в комнате постепенно спадает, уступая место сосредоточенности и решимости. Мы начинали действовать как единая команда, и это придавало мне уверенности, словно невидимая сила, поддерживающая изнутри.

— Есть еще кое-что, — сказал я, привлекая внимание всех присутствующих. Мой голос звучал тверже, чем я ожидал. — Мы должны потребовать, чтобы результаты исследований не использовались во вред. Никакого оружия, никаких разрушительных технологий.

Рави присвистнул, его брови взлетели вверх в удивлении.

— Амбициозно, — прокомментировал он, в его голосе смешались восхищение и сомнение. — Думаешь, Джая согласится?

Я пожал плечами, чувствуя, как внутри растет решимость.

— Не знаю. Но мы должны попытаться. Иначе какой смысл во всем этом?

Викрам одобрительно кивнул, его взгляд потеплел.

— Хорошая мысль, Арьян. Это будет нашим моральным якорем в этом проекте.

Сарасвати подняла руку, привлекая внимание. Её движение было плавным, но уверенным.

— У меня есть предложение, — сказала она тихо, но в её голосе звучала твердость. — Нам нужен свой человек в команде Джаи. Кто-то, кто сможет следить за ситуацией изнутри и предупреждать нас о возможных проблемах.

Идея Сарасвати вызвала оживленное обсуждение. Викрам задумчиво кивнул, явно одобряя эту мысль. Его глаза сузились, словно он уже просчитывал возможные варианты.

— Хорошее предложение, — сказал он. — Но кто мог бы взять на себя эту роль?

Все взгляды невольно обратились к Прамоду. Старый ученый, казалось, был удивлен таким вниманием. Его глаза расширились, а руки нервно затеребили край лабораторного халата.

— Я? — спросил он, его голос дрогнул. — Но… я не шпион. Я ученый!

— Именно поэтому ты идеально подходишь, дедушка, — мягко сказала Лила. Её голос был успокаивающим, словно теплый бриз. — Твой энтузиазм в отношении исследований темной праны выглядит естественно. Никто не заподозрит тебя в двойной игре.

Прамод выглядел неуверенно, но в его глазах уже загорался огонек интереса. Было видно, как в его голове начинают крутиться шестеренки, обдумывая эту неожиданную роль.

— Ну… если вы думаете, что я справлюсь… — пробормотал он, поправляя очки на переносице.

— Справишься, — уверенно сказал я, чувствуя, как во мне растет уверенность в нашем плане. — Мы все в тебя верим, Прамод.

Викрам хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Звук эхом разнесся по комнате, словно сигнал к действию.

— Итак, у нас есть план, — сказал Викрам, его голос звучал уверенно и решительно. — Теперь нужно подготовиться к встрече с Джаей. Арьян, — он повернулся ко мне, его взгляд был острым и пронизывающим, — ты, естественно, будешь нашим главным переговорщиком. Ты ключевая фигура в этом проекте, и для Джаи это очевидно.

— Хорошо, — кивнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Я сделаю все возможное.

Лила сжала мою руку, безмолвно выражая поддержку. Её прикосновение было теплым и успокаивающим, словно якорь в бушующем море неопределенности.

— Мы будем рядом, — тихо сказала она, её глаза светились решимостью. — Ты не один в этом, Арьян.

Викрам окинул всех нас внимательным взглядом, словно полководец, оценивающий свое войско перед решающей битвой.

— Завтра я свяжусь с Джаей и назначу встречу, — произнес он. — А сегодня всем нужно отдохнуть и подготовиться. Впереди нас ждут непростые времена.

Когда все начали расходиться, я задержался, чувствуя необходимость поговорить с Викрамом наедине. Он, казалось, понял мое состояние без слов, его проницательный взгляд словно читал мои мысли.

— Что-то беспокоит тебя, Арьян? — спросил Викрам, когда мы остались одни в кабинете. Его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась готовность к серьезному разговору.

Я медленно кивнул, собираясь с мыслями. Вопрос, который терзал меня, наконец сформировался в четкие слова.

— Викрам, ты знаешь Джаю Сингх лучше, чем кто-либо из нас. Как думаешь, мы можем ей доверять? Хотя бы немного?

Викрам долго молчал, глядя в окно на мерцающие огни. Его силуэт на фоне этих огней казался одиноким и задумчивым. Когда он заговорил, его голос был тихим и задумчивым, словно он взвешивал каждое слово.

— Доверие, Арьян, — сложная вещь. Особенно в нашем мире. Джая — прагматик и стратег. Она не станет нарушать договоренности, если это не в её интересах. Но и сентиментальной её не назовешь.

Он повернулся ко мне, его взгляд был острым и пронизывающим, словно луч прожектора, проникающий в самую душу.

— Будь осторожен, но не позволяй страху парализовать тебя. Используй свою интуицию — она твой главный козырь.

Я кивнул, чувствуя, как его слова отзываются внутри меня, словно эхо в пустом зале. Каждое из них несло в себе вес многолетнего опыта и мудрости.

— Спасибо, Викрам. Я… я постараюсь оправдать ваше доверие.

Викрам слегка улыбнулся, и на мгновение я увидел в нем не бывшего агента ЦКК, а просто уставшего человека, несущего тяжесть многолетнего опыта. Его улыбка была теплой, но в глазах читалась тень беспокойства.

— Ты справишься, Арьян. У тебя есть то, чего нет у многих — чистое сердце и ясный ум. Не теряй этого.

Его слова прозвучали как благословение и предостережение одновременно. Я почувствовал, как внутри меня растет решимость, смешанная с тревогой перед неизвестным.

Когда я вышел из кабинета, в голове роились мысли о предстоящей встрече с Джаей Сингх и о том, какие тайны могут раскрыться в ходе этого опасного предприятия. Коридор за дверью казался длиннее обычного, каждый шаг отдавался эхом, словно отсчитывая время до момента, когда наши жизни изменятся навсегда.