В поисках равновесия (СИ)

Свет. Глава 4

Ещё одна тёмная тропическая ночь. В этот раз я долетела до самого центра Тхаомира, в то место, которое у аборигенов считалось столицей.

Из зелёного моря вздымались огромные каменные колонны. Я в задумчивости облетела каждую из них, рассматривая высеченные рисунки. Человеческих сил не хватит, чтобы построить такое. Неужели аборигенам помогали какие-то нематериальные сущности?

Близился рассвет, и потому жители уже спали в своих маленьких круглых домиках посреди лужаек, усеянных огромными каменными шарами. Интересно, для чего они предназначены?

И что значат для местных эти колонны? Если я разрушу одну из них… нет, это невозможно!

Хотя почему бы и не попробовать?

Я примерилась к одной и со всей дури пнула её, целясь где-то в верхнюю треть. Колонна пошла трещинами, подозрительно зашуршав. Ох, вот это да! Я пнула ещё раз, отчего верхняя часть отломилась и, пролетев пару десятков метров, грохнулась на землю, сломав какие-то постройки.

Да, силушки немеряно.

Вот только из оставшегося стоять обломка повеяло каким-то чёрным дымком, словно из откупоренной бутылки. Постепенно он складывался в очертания человека, уставившегося на меня горящими глазами. В них словно полыхало алое пламя.

Кто это пробудился?

— Долго же я был в плену… — пробасил дух, или что он такое. Внизу уже начали сбегаться люди, и судя по тому, как некоторые из них в ужасе дёргались, освободила я явно кого-то нехорошего.

— Ты!

А? Что? Это он мне?

— Да-да? — я похлопала ресницами, хотя вряд ли дух это оценит. Но привычка…

— Освободи остальных! — он указал на колонны.

— Зачем?

Дух, кажется, опешил от такой наглости. Да уж, по размерам он превосходил меня в несколько раз, неудивительно, что считает какой-то козявкой.

— Сам освобождай, если хочешь, — добавила я и взмахнула крыльями. Дух дёрнулся в мою сторону, но схватить не успел.

Гигантские колонны остались позади, а я мчалась, не снижая скорости. Жуть какая, появился кто-то круче меня. И этот кто-то вполне может встать на сторону тхаомцев, как-никак родные, хоть и заперли в каменной глыбе. С этим нужно что-то делать.

И ни в коем случае нельзя говорить Кэйлин о случившемся, она же меня убьёт за такое безрассудство.

С утра я первым делом решила допросить расспросить одного пленного старика об этих колоннах.

Из его путаного рассказа я узнала, что в них заточены древние тёмные боги, и что если освободить их, то они начнут убивать всех подряд, не деля на друзей и врагов, потому что это в самой их природе.

Мм, надо было узнавать заранее. Я спросила, как поступать в таком случае. Старик ответил, что человек не в силах ничего сделать, и единственный выход — призвать на помощь богов-покровителей, которые возьмут за своё участие плату в виде людских жизней.

Какой ужас.

Если этот божок вздумает напасть на "наших", придётся с ним драться. Не устраивать же жертвоприношения, в самом деле. Но из рассказа старика выходило, что чем больше людей убьёт пробудившийся бог, тем сильнее он станет.

Вот и получается дилемма — то ли подождать, пока он не убьёт достаточно аборигенов (но тогда он станет сильнее), то ли напасть сразу и с риском для собственной жизни остановить чудовище.

А вот можно ли заставить этого бога работать на себя? Мне не казалось, что подобные существа умеют давать клятву вечного подчинения, да и как заставить её принести? Убить и то проще.

Соблазнить? Да ни за что!

В любом случае, силы, которые придётся потратить на борьбу с окрепшим богом, явно не меньше тех, что будут затрачены на традиционные методы ведения войны. А так как от этого духа неизвестно чего ожидать, лучше разобраться с ним этой же ночью.

Но до этого ещё нужно встретить Их Высочеств с корабля. Сегодня они наконец-то доплывут до берега Тхаомира.

Я в задумчивости ходила по пирсу из одного конца в другой, из-за чего периодически меня обкладывали матом и пару раз едва не прибили ящиком. Летать среди бела дня на глазах у стольких людей я не решилась — магия магией, а сочтут нечистой силой и точно прирежут во сне. Или попытаются. Но даже если просто разбудят или дохлую мышь в постель подсунут — всё равно ничего приятного.

На горизонте показалось белое пятнышко, и ждать стало ещё невыносимее. Яркий солнечный свет и блики на море отчаянно резали глаза. Как же я ненавижу ожидание.

Прошла ещё целая вечность, пока Кэйлин вместе с Лоинартом подплыли на шлюпке к пирсу. Следом за ними показались ещё несколько шлюпок, в том числе и с моими вещами. Местные жители смотрели на эту груду чемоданов и ящиков с лёгким недоумением. Оставалось только порадоваться, что они не заглянули в один из них и не увидели шубу принцессы.

Впрочем, местные и так считали нас неженками, привыкшими к спокойному, мягкому климату без ужасающей жары и ураганов. Но в своей "земной" жизни я испытала на себе все прелести непогоды — от метелей до лесных пожаров, от ураганов до полного безветрия под палящим солнцем. Уже ничем не напугать.

Сэр Дрендер проводил нас в дом и принёс кофе. Кэйлин недоверчиво принюхалась к напитку, однако ничего не сказала. Командир форта хотел было отчитаться перед ней, но принцесса попросила оставить нас одних — её вполне удовлетворил и мой рассказ, тем более что за последний месяц я досконально изучила ситуацию, и, можно сказать, знала о ней больше, чем кто-либо другой.

— Итак, какие действия от нас вообще требуются? — спросила Кэйлин. — Потому что Её Величество не удосужилась как-то конкретизировать цель нашей миссии.

— Полагаю, Его Высочество займётся лечением больных и раненых, — ответила я, кивнув Лоинарту.

— Само собой.

— Но что делать мне? — вздохнула Кэйлин. — Судя по всему, королева отправила меня сюда только ради того, чтобы следить за вами. Потому что пока у меня нет нужных связей, информации о том, где, что и кого искать, вообще никаких методов воздействия, которыми я привыкла пользоваться. Мои умения здесь бесполезны.

— Тогда зачем ты поехала? — удивилась я.

— Надеялась, что мы станем изучать вражескую магию, но ты сама сказала, что в этом нет необходимости.

— Вообще-то есть. Обстоятельства немного изменились. Я узнала, что их магия очень тесно переплетена с религией, а религия — соответственно с правящей верхушкой в виде каких-то там жрецов и тому подобного, и жрецы или шаманы оказывают непосредственное воздействие на вождей племён, которые, собственно, и решают, когда племя пойдёт в атаку или уйдёт с насиженного места. Так что, несмотря на всю кажущуюся разрозненность тхаомцев, они все живут под влиянием одних и тех же сил.

Я рассказала поподробнее. Их Высочества хмурились, потому что подобная система им совершенно не нравилась. То, что аборигены вовсе не разобщены, означало лишь то, что победить их будет ещё сложнее.

— Поэтому нашей основной задачей я считаю именно деморализацию противника. Пока что они притаились в непролазных джунглях, и лезть к ним — чистой воды самоубийство.

Их Высочества помолчали, пытаясь придумать какой-нибудь способ выкурить из леса тхаомцев. Кстати!

— Может нам просто поджечь лес? Сейчас достаточно засушливый период, может, и загорится. Немного магии — и вуаля.

Они посмотрели на меня как на злодейку. Лес им жаль! А людей не жаль?!

— Это на самый крайний случай, — буркнула я. Хотя на пепелище так хорошо всё будет расти… Но нет так нет, я не настаиваю.

— Мы же несём радость и процветание! — напомнил Лоинарт.

Какая разница, какими методами мы его несём. Как будто отстреливать тхаомцев поодиночке лучше. Но я ничего не скажу, пусть поступают как знают.

А мне уже пора лететь к колоннам.

***

Ночь наступила по-тропически быстро, мир за какие-то секунды погрузился во мрак. Я чуть не столкнулась в воздухе с какой-то птичкой, очень недоумённо на меня посмотревшей — что за чудо-юдо пролетело таких размеров?

В рекордные сроки я добралась до колоннады, даже истребители, наверное, летают медленнее. Внизу царила суета, горели костры, люди, казавшиеся с высоты муравьишками, приплясывали вокруг. Доносился стук барабанов и низкое горловое пение шаманов.

Я приземлилась на соседнюю с разрушенной колонну. Естественно, за день разбуженный бог успел куда-то слинять. Вопрос на засыпку — где его теперь искать? Может он всё-таки возмутится, заметив конкурента?

Прячась за колонной (что несложно, учитывая её диаметр), я сползла пониже и осторожно выглянула. Ух, неужели кого-то в жертву приносят? Оперативно они нашли желающих отдать жизнь ради своего народа, хотя что там, пара ударов по голове — и вот он, доброволец.

Нет, если они собираются призвать дружелюбных богов, то это плохо. А ну как разделаются они с тем духом, и за "наших" примутся? С другой стороны, если "хорошие" убьют "плохого" и уйдут — идеальный вариант, численность аборигенов всё равно сократится.

Хм, но сумеют ли они вызвать этих богов?

Я напрягла зрение, вглядываясь в магические структуры, возникающие вокруг жрецов и шаманов. Мм, какая сложная и непрочная конструкция, лучше и не придумаешь.

Не-ет, я бы оставила всё как есть, но мне вдруг захотелось поиграть. Отправляя мелкие сгустки энергии в сторону возникающих плетений, я разрушала их. Весь ритуал насмарку. Один из жрецов словно заметил, но я живо спряталась за колонну, а когда посчитала, что прошло достаточно времени, чтобы он перестал смотреть, перепорхнула за другую колонну.

Кровь лилась рекой по ступенькам каменных строений, в монументальности соперничающих с египетскими пирамидами. Души одна за другой отделялись от тел, однако заклинания, предназначенные для притягивания их, уже разрушились.

Неприкаянные души невинно убитых. Вкуснятина.

И всё-таки меня заметили.

Верховный жрец подал знак оставить ритуал. Остальные участники действа переглядывались, не понимая, что произошло, точнее, почему ничего не произошло.

Я стояла на одной из колонн, расправив беспросветно-чёрные крылья. Вскоре на меня обратили взгляды десятки тысяч собравшихся внизу людей. Даже с высоты, равной примерно тридцатому этажу, я слышала их ропот. Постепенно он перешёл в выкрики "убить! убить! убить!" и окончательно слился в одно это слово. Толпа казалась мне огромным зверем.

Но души всех принесённых в жертву я уже поглотила, и теперь по венам растекался жар, ощущения можно было сравнить лишь с героином. О да, в тот момент я находилась на вершине блаженства. Даже радостно помахала ручкой моим "фанатам".

Затем почему-то захотелось танцевать. И я закружилась в воздухе, спустившись ниже, чтобы люди могли меня видеть. Поддаваясь демоническому очарованию, они утихли, а затем и вовсе начали отбивать ритм. Вскоре к топанью присоединились и барабаны, складываясь в полноценную музыку, дополненные пением. Толпа внизу извивалась в экстазе вместе со мной, силясь дотянуться до небес.

Как же ими просто управлять…

Вот только верховный жрец смотрел на меня без должного восхищения. И мне это не нравилось. Мне хотелось, чтобы он склонил передо мной голову, но он продолжал гордо вздергивать подбородок. Замысловатый головной убор и набедренная повязка из пальмовых листьев — всё, что на нем было. Под смуглой кожей бугрились мышцы. Руки были в крови.

Я опустилась рядом с ним и закружилась вокруг, клыкасто улыбаясь. Благо рядом с ним на верхушке постройки никто не стоял.

— Тебя сюда не звали, — холодно сказал он.

— Разве стоило надеяться на приглашение? — застыв за его спиной, прошелестела я. Но жрец даже не повернулся. Неужели такой бесстрашный? Или понимает всю безнадёжность положения?

Я провела подушечкой пальца по его голой спине снизу вверх, затем по шее. И снова ноль реакции. Я коснулась его руки, пачкая палец кровью, и намазала ею пухлые, чувственные губы жреца. И он всё равно не шелохнулся. А ведь я и обидеться могу. Но нет, убивать его неинтересно.

— Чего же ты хочешь?

— Не знаю… а что ты можешь предложить? — мой голос мог бы свести с ума, но почему-то жрец этого не оценил. Может он тоже демон? Или что похуже…

— Только кусок остро отточенной бронзы, — ответил мужчина.

— Тогда что я могу попросить?

— Что угодно за то, чтобы ты ушла из этих мест навсегда.

— Даже твою душу? — задумчиво спросила я. Определённо, она мне нравилась, и мне захотелось её заполучить.

— Даже её, — без тени страха ответил жрец.

Неужели он ещё и светлый? Удивил, однако. Но даже его душа — слишком малая плата. Меня ожидало потрясающее развлечение, стоит ли упускать такой шанс?

— Как жаль… но нет.

Я бесшумно взмыла в воздух, бросила взгляд на всё ещё беснующуюся толпу и растворилась в ночи.

Точнее, попыталась раствориться, но столкнулась с тем самым освобождённым божком. Не могу позволить ему случайно прихлопнуть жреца — он достанется только мне. Да и что мне может сделать ослабший за тысячелетия заключения бог?

Бог? Фу, звучит-то как. Всего лишь какая-то достаточно могучая сущность.

— Ты! — прорычал он.

— Я! — кровожадная улыбка вспыхнула на моём лице, а в руках материализовались длиннющие клинки, словно гасящие в себе последние крохи света лунной тропической ночи.

Божок злобно сверлил меня взглядом, но своей позой я ясно дала понять, что ни один из нас просто так не уйдёт. И тогда он кинулся на меня.

Куда там! Наполненная силой, я легко ушла от его атаки и полоснула клинком по спине. Странно, вроде он и нематериальная сущность, а инерция та ещё. Неповоротливый божок ничего не мог со мной сделать, но и раны не причиняли ему особого вреда.

Тогда я начала выдирать из него куски. Периодически он ревел от боли, но с каждым мигом слабел. Вряд ли, конечно, его можно убить, но затолкать обратно в колонну — вполне.

Я мутузила несчастного божка, пока он совсем не потерял возможность сопротивляться. Красные глаза почти потухли, когда я скатала его в тёмный шарик и с размаху швырнула в обломок колонны. Каменный гигант задрожал, посыпались мелкие камушки. Я спустилась к земле и легко, словно тростинку, подняла отломанный кусок и подкинула его высоко в воздух. Взлетев следом за ним, я парой корректирующих ударов заставила глыбу с жутким грохотом упасть на положенное место.

Ух, ощущение, что сама земля вздрогнула. Даже не хочу думать, сколько весил "камушек".

Приложив руку в колонне, я опутывала её силой, заставляя трещины затягиваться. Прошло несколько минут, прежде чем тюрьма бога приняла прежний вид.

Сил изрядно поубавилось, от прежней эйфории не осталось и следа. Но осознание, что я сейчас сделала, приятно грело самолюбие. Подумаешь, какой-то там божок. И что с того, что за счёт жертвоприношений? В конце концов, их ради этого и совершали.

В итоге — остатки силы на халяву, поскольку я всю эту кашу и заварила.

Верховный жрец продолжал хмуриться, наблюдая за нашей схваткой. Я снова приземлилась рядом с ним и на сей раз посмотрела в глаза.

— Ведь ради этого звали… пусть и не меня? — я нахально рассматривала причудливо разукрашенное лицо жреца, его узкие глаза, брови вразлёт, орлиный нос, испачканные кровью губы… ах, красив, красив. И даже многочисленные серёжки его совершенно не портили.

А уж фигура… мм, загляденье.

Жрец ответил:

— Да. Что ж, не думал, что такие, как ты, могут поступить хорошо.

Я фыркнула. Единственное, что меня беспокоило, это собственная выгода. И этот странный жрец. Он добавил:

— Но это не значит, что я не попытаюсь тебя уничтожить.

Вот и вся романтика. Обидно. Сначала Лоинарт, теперь этот красавчик. Все хотят меня убить…

— Будет интересно, — сказала я на прощание. И всё-таки мне показалось: что-то промелькнуло во взгляде жреца, вовсе не похожее на ненависть.