В поисках равновесия (СИ)

Сумрак. Глава 2

Ровно в полдень я приземлилась на крышу своего мэддорнского особняка и задумалась, как быть. Удивить домочадцев своим появлением через окно или спуститься на крыльцо? Нет, шокировать общественность своим неприличным одеянием точно не стоило. Тем более, повсюду лежал снег. Обычному человеку было бы очень холодно.

Выдохнув, я заметила облачко пара. Как-то в голове не укладывалось, что я стою в снегу и чувствую холод, но он меня совершенно не беспокоит.

Интересно, многие ли знали, что я была демоном? Подозреваю, Её Величество не просто так отправила меня в Тхаомир в компании с Лоинартом.

Впрочем, чего тут думать. Под пологом невидимости я опустилась на крыльцо и дёрнула на себя тяжёлую дверь. Охранники подорвались с мест, тут же в холл вбежал незнакомый дворецкий. Я развеяла заклинание.

— Добрый день, мисс, — неласково сказал мужчина. — Чем могу помочь?

— Распорядитесь приготовить ванну, я хотела бы отдохнуть с дороги, — приказала я. Если дворецкий не поймёт, кого увидел, то он, верно, идиот.

Не понял.

— Простите? — он картинно приподнял бровь. Но тут ему на помощь пришла Матта, пробегавшая мимо:

— Леди Илайла! Вы вернулись! — воскликнула горничная. Дворецкий изменился в лице, отчего я только устало вздохнула. Совсем не весело. Восемь часов над океаном могут утомить кого угодно.

— Прошу простить, миледи, — дворецкий смотрел на меня со смесью неодобрения и чувства вины. — Сейчас же займусь.

— Понимаю, вас удивляет мой вид, но я только что из Тхаомира…

— Как успехи на фронте? — язвительно спросил дворецкий. Наверное, можно было бы ткнуть его носом в мои достижения, но я не стала.

— Как ты разговариваешь с моей сестрой! — донесся знакомый голос сверху. — Займись своими обязанностями.

Дворецкий поклонился и поспешил скрыться, прихватив с собой горничную.

— И как это понимать? — опёршись на перила баллюстрады, Сеан разглядывал меня с головы до пят. — Мало того, что ты должна быть в Тхаомире, так ещё и являешься в таком виде. Ноябрь вообще-то.

— Нет бы обрадоваться, — обиженно буркнула я.

— Вот что, приведи себя в порядок, и за обедом я охотно послушаю о твоих военных достижениях.

Улыбаясь, я прошла мимо него по лестнице. Братец отлично разбирался в экономике и прекрасно управлял огромным герцогством, но по-прежнему не видел, что творится у него под носом.

Я рассказывала Сеану о некоторых событиях в Тхаомире. Он внимательно слушал и очень обеспокоился, когда узнал о похищении Кэйлин. Новости определённо потрясли брата, он не мог поверить в то, что всё это не шутка, и что одному человеку удалось решить такую огромную проблему всей Империи.

О еде Сеан и вовсе забыл, забрасывая меня вопросами. Я не могла сказать ему всего, хотя и чувствовала себя немножко неловко оттого, что приходится столько умалчивать. Но и братец нашёл, чем меня шокировать. Он словно невзначай заметил, что на королеву не так давно совершили покушение какие-то твари, но ничего страшного, всё быстро решили, и опасности больше нет.

Я нахмурилась — если не раздули скандал, значит, всё действительно серьёзно. Сеан продолжил меня расспрашивать, мне приходилось отвечать, но мысли теперь занимало только покушение.

Кто мог решиться на подобное?

Закончив с обедом, я отправилась переодеваться для похода к королеве. Посыльный уже должен был донести ей моё письмо, наверняка она захочет немедленно выслушать доклад.

Но пока можно расслабиться и полежать на мягком диванчике, рассматривая картины на стенах. Всё-таки изысканной роскоши герцогского особняка мне в Тхаомире не хватало.

***

Через два часа я поклонилась Её Величеству королеве, восседающей на троне. Со стен на нас смотрели её предки, да и мои тоже, нарисованные столь искусно, что казались живыми.

Королева опиралась подбородком на сцепленные руки и внимательно слушала. Когда я закончила, она выпрямилась и задумчиво поводила пальцем по подлокотнику:

— Ещё два месяца назад я думала, что ты навсегда останешься демоном… но ты сумела удивить даже меня, Илайла. Разумеется, ты заслужила награду за службу Отечеству. — Она замолчала.

— Ваше Величество, позволите ли вы мне спросить об обстоятельствах покушения на вас? — королева прищурилась.

— Я хотела поручить это дело тебе, но поскольку ты сильно изменилась, мне придётся дождаться возвращения Кэйлин. Кто бы за этим не стоял, он должен быть уничтожен. Ты смогла бы убить врага теперь? — Я виновато опустила голову. — Вот именно.

— Но есть ли какой-нибудь другой способ решить эту проблему?

— Не думаю. Всё же я человек, и как человек, жажду мести. Но подробности я тебе расскажу, чтобы ты знала, с чем пришлось столкнуться. Итак, на меня напали, но не люди. Дрессированные твари, чертовски сильные, достаточно умные и практически неуязвимые для магии. Они вполне могли убить меня, но почему-то не стали, — королева вцепилась в подлокотники, зрачки её расширились, ноздри гневно трепетали.

Я всё больше хмурилась — если они сумели не рассмешить, а разозлить Её Величество, то кто же они?

— Думаю, как только они узнают о твоём появлении, то нападут на тебя. Нельзя не учитывать твою репутацию, после того, как ты подчинила целый материк, она только окрепнет. Поэтому будь осторожнее. И побереги Сеана. Нельзя, чтобы убили будущего короля. Пока это всё, о чём я могу тебя попросить. Можешь идти.

Я низко поклонилась. Что за твари? Впрочем, не всё ли равно — если они нападут, узнать их не составит труда. Но как же мне всё это не нравилось…

Дома меня встретила темнота и шум, доносящийся сверху. Я бросилась туда, увидела распахнутую дверь кабинета Сеана.

Неужели так быстро?!

Я вбежала в кабинет, но успела заметить лишь неясную тень, стремительно исчезнувшую в окне. Там же мелькнули косы девочек-дэйо. Возможно, если бы не они, Сеан был бы уже мёртв. Он лежал на полу, безуспешно пытаясь зажать открытые раны. Брат шипел сквозь стиснутые зубы, и я немедленно принялась его лечить.

— Кто это был?

— Не знаю. Но оно точно не было человеком! — прошипел Сеан. Постепенно ему становилось легче, а вскоре от ран не осталось и следа. Зато погром в кабинете убирать придётся ещё неделю.

— Королева предупредила меня о неких тварях, но я и подумать не могла, что они могут напасть уже сегодня.

— И зачем им именно я? — спросил брат.

— Не знаю. Но тебя считают будущим королем, так что неудивительно.

— Значит, в покое меня не оставят. Неужели зря я всё это время делал вид, что ни о чём не подозреваю, занимаюсь своими бумажками, да и только. — Брат вздохнул. Я улыбнулась и сказала:

— Похоже, я тоже не смогу остаться в стороне.

— Кстати, у меня уже ничего не болит. Ты настоящий мастер.

— Спасибо. И что теперь будем делать? Наша охрана — одно название, защищаться самим? Я не уверена, что хватит сил.

— Не знаю. Хорошо хоть Кэйлин далеко от всего этого. Но тварь… не понимаю, откуда она могла появиться! Я даже не слышал, как она проникла в комнату. И напала внезапно, только постоянный магический щит спас.

Я помогла ему подняться. Что тут скажешь? Только то, что придётся начать расследование и найти тех, кто за этим стоит. Хотя бы найти, а уж убить их есть кому.

Весь следующий день я посвятила ничегонеделанию. Серая хмарь за окном не давила, скорее успокаивала. Но вот обстоятельства заставляли периодически вставать и уныло бродить из комнаты в комнату. Отвратительно чувствовать себя не у дел, ничего не знать о происходящем, но при этом каждую минуту ждать нападения.

Не в силах ни на чём сосредоточиться, я просто валялась то на одном диване, то на другом. Периодически задирала дворецкого, но он всё-таки просёк, в чём дело, и старался не попадаться мне на глаза, а просто так вызывать его с моей стороны было бы как-то совсем уж по-детски.

Ближе к вечеру пришёл посыльный от королевы с приглашением на торжественное вручение орденов. Странно, мне казалось, с этим подождут до возвращения Кэйлин.

Интересно, в чём мне следует прийти на эту церемонию? Раньше мои успехи старательно скрывали от общественности, и все награды вручались неофициально, в очень узком кругу.

Да, леди Илайла считалась вдобавок законодательницей моды. Так что надо хорошо подумать, что я хочу видеть на окружающих во время пышных зимних балов.

Следующие два дня можно провести в походах по магазинам. Разглядывать витрины с красивыми вещицами и очень интересными плетениями магической защиты, выбирать себе самые дорогие украшения, не зная даже, сколько они стоят. Никаких финансовых ограничений. Иногда особенно приятно чувствовать себя настоящей леди.

И хотя за каждым углом мне мерещились готовые к нападению твари, всё же я получила достаточно удовольствия от шопинга.

Вопреки ожиданиям, церемония оказалась не такой уж пышной. В огромном тронном зале присутствовало от силы человек десять, и всех были мне знакомы. Лорд Валейн, глава нашей внутренней разведки, настороженно поглядывал по сторонам. Тот, кто знал его чуть хуже меня, не заметил бы и тени беспокойства на его бесстрастном лице. Но я прекрасно понимала, что беглый взгляд мне за спину — признак того, что лорд ждёт внезапного нападения.

Уж не поэтому ли присутствующих так мало? И все мужчины с оружием, что совершенно нехарактерно для светского мероприятия. Да и у женщин наверняка по паре пистолетов в складках юбок.

Её Величество Стеана Вторая казалась слишком невозмутимой для ситуации. Она доброжелательно поприветствовала меня и начала свою речь:

— Сегодня мы собрались, чтобы наградить героев нашего отечества. Но их заслуги не должны стать достоянием гласности, однако я доверяю всем присутствующим, как самой себе, — конечно, каждого есть за что казнить. — В первую очередь за поразительные успехи в дальних краях хотелось бы наградить леди Илайлу, герцогиню Ферхтен.

Королева открыла шкатулку и достала из неё орден, украшенный сверкающими бриллиантами. Я подошла к трону и опустилась на одно колено. Когда королева прицепила орден, я попыталась встать, но наступила на собственный же подол и едва не упала. Её величество не сдержала улыбки, да и остальные тоже. Вот она, великая герцогиня Ферхтен, покоряющая дальние страны.

Покраснев, я отошла от трона. Надо ж было так.

— Так же следует наградить лорда Трайни, за успехи в изучении природы магии. Несомненно, практика без теории была бы слепа, и нельзя не оценить сделанный вклад.

К королеве подошёл мужчина среднего возраста, с виду ничем не примечательный. Но стоило расширить восприятие, как я увидела окружающие этого человека всполохи. Его словно оплетала безумно тонкая паутина магии. Не помешает узнать лорда получше, у него наверняка можно многому научиться.

— И ещё один человек, за два месяца в стране Дэшш добившийся феноменальных успехов, но достаточно жестокими методами. Когда-то его собирались казнить за изучение чёрной магии в нашей стране. Но обстоятельства войны в Дэшше позволили ему своими познаниями не только освободиться от рабства, но и заслужить звание героя Солнечной Империи.

Королева хлопнула в ладоши, и из-за портьеры вышли двое солдат, удерживающих закованного в цепи молодого человека с опущенной головой. Чёрные с проседью волосы скрывали его лицо, но не узнать его я не могла. Но как, как он мог быть жив?..

— Сэр Аммайф Мэлхоу, помимо прочего, восстановлен в дворянских правах.

Не дыша, я смотрела, как он медленно подошёл к трону и опустился на одно колено, как солдаты размыкнули оковы. Королева коснулась пальцем его лба в знак того, что слова вступили в силу.

За моей спиной стали перешёптываться. Я прислушалась. Об Аммайфе говорили, что он тот самый сумасшедший маг, настоящее чудовище на службе королевы. Я криво улыбнулась — совсем недавно им считалась я.

— Прошу меня простить, Ваше Величество, — а голос всё такой же мелодичный, но ставший жутким, пробирающим до дрожи. — Я не могу принять звание сэра, поскольку поклялся покойному лорду Ферхтен до конца жизни служить его дочери.

Королева бросила взгляд в мою сторону:

— Значит, будете служить и дальше в качестве её личного телохранителя. Однако я оставляю вас в звании офицера, сэр Мэлхоу.

— Благодарю, Ваше Величество, — Аммайф низко поклонился. На голове его снова взметнулись беспорядочно обстриженные пряди, чёрный мундир подчёркивал стройную, почти истощенную фигуру. Черты его лица заострились, но он был всё так же чертовски красив мрачной, темной красотой.

Но ведь Хаддер убил его? Вот только труп я не видела. Меня обманули. Ха.

Королева снова заговорила:

— Помимо прочего, я собрала вас для обсуждения недавнего происшествия. Как вам всем известно, неделю назад на меня совершили покушение. Поэтому я ставлю перед вами задачу — найти и уничтожить. По столице не должны разгуливать твари!

Стоило королеве сказать это, как огромная люстра с грохотом рухнула на пол, зал резко погрузился во мрак. Я метнулась к королеве, но успела прикрыть её только крылом. Пусть остальные видят, сейчас неважно.

В крыло вонзилось с десяток арбалетных болтов. Вспыхнул свет — это лорд Трайни использовал магию. Но он тут же погас, словно задутая кем-то свеча.

То же самое произошло с магическими щитами. Я взмахнула крыльями, вытряхивая болты, и перешла на расширенное восприятие.

Быстро, безумно быстро неясные фиолетовые пятна пронеслись мимо собравшихся. Люди неловко и слишком медленно отмахивались шпагами. Раздались выстрелы, затем звук падающих тел. К королеве твари подобраться не сумели, точнее, не стали, и в следующий миг врезались в красивые витражи окон. Брызнуло осколками стекло.

Зелёные пятна людей медленно синели, готовясь отправиться в иной мир. Я опустилась рядом с изуродованным телом Аммайфа. Нет, не позволю каким-то тварям отнять у меня его. Только не опять.

Энергия хлынула сквозь всю мою кожу, заструилась по полу, втекая в разорванные тела убитых. За эти несколько секунд мозг не успеет разрушиться.

Почти безучастно я смотрела, как разбрызганная кровь стекается обратно, как исчезают раны с бесчувственных тел. Крылья ослепительно полыхали, освещая помещение. Вскоре тела зашевелились. Пришёл в себя лорд Валейн, ошарашенно посмотрел на меня. Королева вскочила с трона:

— Илайла, ты видишь!

— Да, Ваше Величество, — печально ответила я. Какое-то чувство пыталось пробиться сквозь пелену смирения.

— Они должны быть уничтожены, — жёстко сказала королева.

Чувство всё-таки вспыхнуло во мне. Злость и желание убивать.

Крылья распались и закружились светящимися перьями по залу. Постепенно они таяли, а на моём лице появилась кровожадная улыбка.

— Да, Ваше Величество.