В поисках равновесия (СИ)

Тьма. Глава 6

Их Высочества гостили у нас уже пятый день. Именно сегодняшней ночью должен состояться ритуал чернокнижников.

Проснувшись утром, я поняла, что так и не придумала подходящего повода покинуть поместье на ночь, тем более в одиночестве. Однако близилось время, когда нужно было выдвигаться, чтобы вовремя добраться до места. Впрочем, мне не обязательно никого предупреждать. Вернувшись, скажу, что заплутала или решила заехать к леди Нерии.

Я взобралась на осёдланную лошадь и махнула на прощание рукой. Неизвестно, удастся ли мне мероприятие. К тому же я так и не выучила ни одного боевого заклинания.

Норовистый жеребец попытался встать на дыбы, но я осадила его кнутом. Кэйлин обеспокоенно смотрела на меня, словно раздумывая, не сказать ли "не надо ехать, мы найдём другой способ". Но даже если бы сказала…

Аммайф… Если верить тому, что я знаю о клятве крови, то в момент, когда меня попытаются атаковать, он подорвётся с места и побежит мне на выручку… но до "мышиной норы" минимум три часа скачки. Даже если захочет, он не успеет.

Окинув взором поместье, я пожелала себе удачи и ударила пятками лошадь.

Найти логово чернокнижников оказалось не так уж сложно. Они расположились в заброшенном, обросшим лесом храме, и, сидя на дереве, я наблюдала за перемещениями отдельных участников. Увидела и будущих жертв, крепко связанных и по большей части валяющихся, словно куклы. Жестоко, но зачем заботиться о смертниках.

Обхватив ветку ногами, выглядела я ничем не хуже ассасина — чёрный тренировочный костюм, достаточно просторный, но в то же время не болтающийся. За голенищем сапога — два стилета на крайний случай.

Близилась полночь. Я завязала глаза чёрной лентой, чтобы они не мешали другому зрению. Мир тотчас расширился во все стороны. Все люди, животные, деревья и магические явления на этом уровне восприятия полыхали красками. Всё было таким четким, таким очевидным, примитивными… ненастоящим. И церковь… Люди, строившие её, лгали. Лгали себе, лгали своему богу. Их мерзостью был пропитан каждый камень кладки.

Оказавшись на втором ярусе главного зала церкви, я наблюдала, как расцветает девятилучевая звезда на полу. Она словно полыхала потусторонним синим огнём.

Тела жертв уже расположили по углам звезды. Я вдыхала запах страха и чувствовала, как тьма, словно смертельный яд, распространяется по моей крови, проникает в разум…

Прекрасное ощущение.

Маги хором принялись читать заклинание. Оно эхом отдавалось под частично обрушившимися сводами зала. Я прижалась к колонне и с упоением слушала, почти забыв, зачем здесь.

В медную чашу брызнула кровь первой жертвы. Я смотрела на бесчувственное бледно-зелёное тело в центре звезды. Интересно, кто это?

Тёмная сила переполняла меня. Жертвы падали к ногам своих убийц одна за другой. И вот последняя. Девятая, ещё живая.

Сейчас.

Я оттолкнулась от бортика балкона и сорвалась в головокружительный прыжок. Наверное, люди так не умеют.

Ноги коснулись пола в самом центре пентаграммы. В следующий миг носком сапога я отшвырнула тело в сторону. Маги попятились. Я снова прыгнула, в унисон с последней смертью. Ловушка захлопнулась, но в ней никого не было.

Паря в воздухе над головами магов, я чувствовала, как тоненькими струйками потянулись ко мне души жертв. Нет, это я их тянула к себе. Неприкаянные души убитых…

Медленно опустившись за спину одного из магов, от страха неспособного даже пошевелиться, я провела лезвием стилета по его шее и прошипела:

— Думаешь, ты умрёшь так быстро?

Со счастливой улыбкой я вонзила клинок ему в позвоночник чуть пониже груди. Маг дёрнулся и упал, заорав от дикой боли. Лучшее, что я слышала.

Крик прорезал тишину, и остальные маги вышли из оцепенения. Разноцветные огни смертельно опасных заклинаний заплясали вокруг, но я уворачивалась, словно это были детские мячики.

Клинки остались в теле одного из магов. Тьма обтекала меня, вливая силы, заслоняя, словно щитом, от атак. Мне не нужны были стилеты, чтобы забирать души тех, кто решил подчинить себе Неподчиняемую. Мои пальцы входили в плоть, ломали кости, выдирали внутренности…

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Почувствовав, что в зале остался только один живой, я медленно подошла к нему. Излучающий свет человек, с переломанными костями, но ещё живой. Я не узнавала его лицо, но его запах казался смутно знакомым. Его хотелось убивать медленно… и не здесь. Не в этом мерзком месте.

Схватив человека за шиворот, я вдохнула остатки силы и выпрыгнула наружу сквозь пролом в крыше. Ещё два гигантских прыжка — и я положила немножко поломанное тело на траву, а через секунду упала рядом.

***

Очнулась я от того, что меня хлестали по щекам.

— Дьявол тебя дери, Илайла, очнись! — голос Аммайфа, полный отчаянья. Я открыла глаза и поморщилась от яркого утреннего света. Пощёчины закончились, и я позволила себе закрыть глаза. Щёку снова обожгло ударом.

— Прекрати! — возмутилась я. Это всё, на что хватило сил. — Где тот человек?

— Принц? Рядом лежит. У него несколько переломов и внутреннее кровотечение. Не знаю, чем его так приложило, но он выкарабкается. Всё ещё без сознания, а уже умудряется себя лечить.

— Что произошло вчера? — я попыталась привстать на локтях. Руки дворецкого бережно поддерживали мою голову.

— Вы уехали на прогулку, а принц пропал где-то спустя час. Её Высочество разволновалась и потребовала срочно найти хоть кого-нибудь из вас двоих. Мы отправились Вас искать, но и понятия не имели, где. Мы искали до темноты. В полночь я почувствовал вас, и мы поспешили сюда. Но потом всё оборвалось, я думал… что вы… пришлось искать по направлению. Чудо, что я заметил вас в этой траве. Всю в крови… я боялся, что вы мертвы. — Сложно передать, сколько чувств отразилось в этот момент на лице Аммайфа.

— А храм… ты был в храме? — я почувствовала, что силы покидают меня, и снова закрыла глаза. Но отключиться мне не дали.

— Каком храме?

— Позови Кэйлин… — прошептала я и всё-таки потеряла сознание.

— Илайла! — теперь это был голос Кэйлин. Что ж мне так хреново-то? — Где храм?

О, и сразу о делах, нет бы, пожалеть меня. Я махнула рукой в ту сторону, с какой, как мне казалось, была церковь. Кэйлин тут же вскочила и побежала в указанном направлении.

Дворецкий подхватил меня на руки и понёс куда-то.

Реальность снова смазывалась.

Когда я снова увидела Кэйлин, она была бледнее мела:

— Я нашла храм.

— Нравится? — я из последних сил улыбнулась и снова отключилась.

Сознание вернулось ко мне уже ближе к обеду. Аммайф безуспешно пытался влить мне в горло бульон. Я отодвинула рукой кружку:

— Мне уже лучше.

— Это потому что принц Лоинарт очнулся и кинулся лечить вас.

— Хорошо, что он был без сознания, когда я развлекалась с чернокнижниками.

— Я видел, что там.

— И что же? Потому что я не видела… сначала они были зелёными или жёлтыми, но потом… тускнели, синели и вовсе исчезали.

Дворецкий встряхнул меня, посчитав, что я снова брежу.

— Нет там ничего зелёного. Только алое. Много-много крови. Брызги до потолка.

— Знаю… — выдохнула я.

— И что там было? Вы ведь как-то выжили…

— Потому что самый страшный монстр — это я… Я вмешалась в запущенный ритуал. И энергия от жертвоприношений хлынула не в Лоя, а в меня. И я стала убивать… я смеялась.

Распахнув глаза, я вглядывалась в лицо Аммайфа, ожидая, что он скажет. Но он молчал.

— Потом… я потеряла сознание. А Лой был в центре звезды, я вышвырнула его пинком, поэтому у него кости переломаны.

— Миледи, вам надо отдыхать.

Аммайф поставил чашку с бульоном на столик возле моей кровати и вышел.

Собравшись с силами, я села и взяла чашку. Голова кружилась и слегка подташнивало, но по мере того, как горячий бульон проникал в мой желудок, становилось легче.

И в то же время ко мне вернулась способность думать. Из глаз потекли слёзы — я всё ещё не верила, что способна на такое. Леди Илайла — может быть. Но я?

В том зале собралось около полсотни человек — девять магов-заклинателей, на каждого — трое магов-помощников, и ещё с десяток неравнодушных.

Посидев ещё немного, я решила, что в состоянии встать, держась за столбик кровати. И когда меня успели привезти в поместье? Да ещё и выкупать?

Но под ногтями ещё оставались следы крови. Когда я начинала вспоминать ощущения, тёплые, влажные прикосновения, омерзительный запах… как он мог казаться мне дурманящим?

Кэйлин вбежала ко мне в комнату вместе с Лоем.

— Вы так быстро оправились, принц, — пробормотала я, пытаясь не упасть.

— Прошло уже четыре дня. — Долго же я валялась в отключке…

— Так расскажите же мне, каким образом вы попали в храм?

Принц попросил Кэйлин выйти.

— Я сам к ним пришёл.

— Но зачем?! — от неожиданности я разжала руки и плюхнулась на кровать.

— Я устал смотреть, как другие получают удовольствие от жизни… я испытывал к ним только отвращение, не понимая, как можно так жить… и хотел почувствовать это — вкус жизни. Когда чернокнижники предложили мне участие в ритуале, я согласился. Но потом передумал. Однако мой отказ не приняли. И в день ритуала меня усыпили каким-то заклинанием и связали. Я очнулся только в храме после удара.

— То есть вы видели всё, что там было? — с грустью уточнила я.

— Да. Над звездой повис клубок тьмы, потом она обрела человеческие очертания и прыгнула в сторону. Закричал маг, а потом какой-то сумасшедший танец. Я готов поклясться, что тьма именно танцевала. Потом она смеялась. Больше я ничего не помню, потому что снова потерял сознание.

Лой приложил ко мне руки, от них по телу расходилось тепло. Я чувствовала, что становится легче дышать.

— И вы всё ещё хотите обратиться к тьме?

— Нет, — усмехнулся принц. — Я увидел достаточно. Если бы я знал, кто это, то постарался бы его уничтожить.

Как горько. И именно в тот момент, когда он начал мне нравиться…

— Но как там оказались вы? — внезапно спросил Лоинарт.

— Давайте закроем эту тему, — предложила я. — Ведь всё уже закончилось. Думаю, меня больше не нужно лечить, моё самочувствие в норме.

— Отлично. Приношу свои извинения, что так ворвался к вам. Увидимся за ужином. — Принц поклонился и вышел. Кажется, он обиделся, но говорить же ему, что я вовсе не случайно оказалась в храме, а пришла устроить мясорубку?

Только я подумала, что надо бы привести себя в порядок, как вошёл дворецкий:

— Миледи, ваша почта, — он выглядел обеспокоенным. Я взяла с подноса конверты, и зацепилась взглядом за синюю печать. Конечно, он не был подписан.

Я нервно вскрыла его и достала листок.

И опять короткая строчка алыми чернилами: Охота продолжается. Встретимся в Мэддорне.

Листочек выпал у меня из рук. Что, опять?!

Поднимая его с пола, я вспоминала все известные мне ругательства.

— Кэйлин, мне нужно кое-что сказать! — как была в сорочке, я вбежала к ней в комнату.

— Что стряслось? — подскочила она.

— Какого чёрта вообще происходит?! — я сверлила её взглядом.

— О чём ты? — искреннее непонимание на лице…

— Откуда ты знала о проведении ритуала? Откуда у тебя был этот свиток с изображением звезды?

— Мне принёс его один из подчинённых. — Я помотала головой. Что-то здесь не так. — Прекрати истерику! Что произошло?

Я протянула ей листок.

— И что тебя так взволновало? Вполне ожидаемо. — Она вернула листок и села на диван. — Кстати, тот, кто написал, вполне прав. Ведь ты же поедешь в столицу, верно? Здесь делать больше нечего.

Я кивнула. Её спокойствие меня убивало.

— Если это мужчина… А это скорее всего мужчина, если судить по корявому почерку, то мне было бы интересно на него посмотреть. И ещё, если хочешь, почитай список погибших. Там есть парочка твоих заклятых врагов-дворян, но в основном какой-то средний класс.

Я взяла список и пробежалась глазами. О, надо же, леди Инон, мисс Стеара, лорд Огерди…

— Да, кто бы мог подумать… меня настолько ненавидят, что решили прибегнуть к такому способу.

— Зато теперь тебя боятся ещё больше, — ухмыльнулась Кэйлин.

— Скоро детей пугать начнут… — пробурчала я.

— Вообще-то… зайдя в храм, я тоже испугалась. Но, в отличие от Лоя, я знаю, как тебе удалось выжить.

— Не говори ему, — попросила я.

— Разумеется. Ни я, ни Аммайф никому ничего не расскажем. А вот твой поклонник, отправляющий неподписанные открытки, наверняка молчать не будет. Ты можешь сказать Лою, что тебя схватили во время прогулки. Может, он и поверит. Сеан же верит.

— Он вообще ничего не знает?

— Он знает, что вы спаслись каким-то чудом из сомнительной передряги, и всё. Его мучит любопытство, но сведений — никаких. Незачем ему волноваться, а то начнёт шпионить, вынюхивать. Оно мне надо?

— Хорошо. Но что самое забавное, твой план всё-таки сработал. — Кэйлин кивнула, улыбнувшись с видом довольного хищника. Вот только мне отчего-то было совсем невесело.

За ужином каждому пришлось рассказать всё, что произошло в ночь новолуния. Самый интересный рассказ был у Лоинарта, ничего не скрывающего. Кэйлин поведала о том, как они с Аммайфом искали нас. Сеану досталась роль слушателя — принцесса ничего ему не сказала о причинах своего беспокойства, уверив, что справится сама.

Когда дело дошло до меня, я почувствовала себя мальчиком из анекдота. Шёл, упал, очнулся — гипс. В этом духе я и изложила свою версию.

Спектакль с импровизацией — так это можно было назвать.

Когда он наконец-то закончился, я спросила Сеана:

— Когда мы поедем в Мэддорн? Пусть многие чернокнижники погибли из-за неправильно проведённого ритуала, я всё же не чувствую себя в безопасности. И тем более не желаю отправляться на охоту в лес. Оставаться здесь — бессмысленная трата времени.

— Сборы займут около одного дня. Значит, послезавтра утром выезжаем.