В поисках равновесия (СИ)

Свет. Глава 5

Я грелась в лучах полуденного солнца — занятие, для человека весьма неблагоразумное. Впрочем, местные уже давно перестали обращать внимание на мои странности.

Сзади ко мне "подкрался" принц Лоинарт. Я поприветствовала его первым:

— Добрый день, Ваше Высочество.

— С моей точки зрения, выставлять напоказ демонические способности — верх бестактности, — пробурчал он.

— Что вы, я узнала вас по шагам. Местные носят сандалии, и поэтому при ходьбе у них подошва шлёпает по пятке, — я хихикнула, заметив, что принц бросил взгляд на свои мягкие кожаные туфли. — И с моей стороны было бы невежливо не поздороваться.

— Вы где-то были ночью? — напрямик спросил он.

— Да так, побывала на одном жертвоприношении в столице аборигенов, — ответила я тоном, словно сходила на чаепитие. Принц поморщился:

— Вам не надоело каждый раз напоминать мне о ваших "особенностях"? Вы же понимаете, что наш будущий брак — вопрос почти решенный. Хотя, возможно, так думаю только я и бабушка, но… может, хватит? Я же вижу, что вы несчастны. Зачем продолжать вести себя так?

Я встала и, расправив крылья, со злостью спросила:

— Но тебе-то что до того?

И уже даже хотела схватить его за что-нибудь, но принц ловко поймал мою руку и крепко сжал, заставив пальцы с чёрными ногтями судорожно дёрнуться.

— Илайла… — он коснулся губами моего запястья, и стал вдруг не злым, но бесконечно печальным. — Я мог бы полюбить тебя, будь ты даже тёмной, убийцей, изменницей… зная лишь одно — когда-нибудь ты тоже полюбишь меня. Но демоны этого не умеют, — он отпустил мою руку, развернулся и пошёл прочь.

Если он и хотел задеть меня, то ему это удалось. Всё, что у меня осталось вместо любви — это похоть. Вместо счастья — опьянение чужим страданием, сменяющееся затем пустотой. Жажда, что будет терзать, сколько не пей.

Я опустилась на раскалённый песок и посмотрела в синее небо. Готова ли я к такой вечности?

Видимо, нет.

Тень от крыльев на земле вдруг рассыпалась, чёрные перья падали на белоснежный песок и начали таять. Вдруг сидеть стало невыносимо горячо.

Я устало встала и посмотрела в спину ещё не скрывшемуся Лоинарту, но затем подняла голову. Нет, не побегу ни за кем. Пусть больше и не демон… И видимо уже не стану им. Мне больше некого ненавидеть, некому мстить. Остаётся только принять человеческую участь. Может быть, даже умереть в итоге.

Ветер решил за меня, внезапным порывом подняв перья в воздух и швырнув их в сторону удаляющегося принца. Я отвернулась — не хочу видеть его реакцию. Что — торжество или жалость? Нет, не хочу.

Устремив взгляд к горизонту, я пыталась ни о чём не думать. Мир стал расплывчатым, он словно сжался в размерах. Какая гадость. И почему за всё приходится платить? Не за любовь даже, за возможность любить — бессмертием и крыльями… сколько раз я ещё пожалею об этом?

На сей раз я никак не отреагировала на шаги за спиной, хоть и слышала их. Может, не так хорошо, как раньше. Нет, не буду оборачиваться. Пусть катится куда подальше.

Он снял широкополую шляпу и надел её на меня:

— Обгоришь, — с улыбкой сказал он. Я смотрела в его лучистые глаза, кажущиеся золотистыми в ярком солнечном свете, и понимала, что у меня не было шансов устоять.

— И почему я тебя не ненавижу? — обиженно пробормотала я, снова отворачиваясь. Ещё и расплакаться не хватало для вящей убедительности.

Но принц ничего не сказал, только притянул меня к себе и нежно обнял.

Всю катастрофичность последствий я осознала только тогда, когда зашла к Кэйлин. Мне же как-то придётся перед ней отчитываться! Что я ей скажу?!

Ах, извините, Ваше Высочество, я перестала быть демоном, потому что они не умеют любить, а мне очень хочется! И неважно, что из-за этого умрут многие наши подданные.

О да, эгоизм, достойный демона.

И угрызения совести откуда-то. Кошмар. Теперь меня будут разрывать на части самые противоречивые мысли и чувства. Чёртов принц, нашёл болевую точку и безжалостно ткнул в неё. А ещё — светлый! Как же, он ведь это всё с благими намерениями.

Мне хотелось растерзать его на мелкие-мелкие кусочки, превратить в тысячу маленьких красненьких Лоинартиков… и в то же время я испытывала что-то вроде благодарности.

— Так что случилось? — удивлённо спросила она. Я в смущении поковыряла пальчиком стол:

— Я больше не демон. И не буду объяснять, как так получилось…

— Нет, я требую объяснений!

Что ж, сама напросилась.

— Вчера я была на каком-то сборище аборигенов. Они призвали своего бога, чтобы натравить его на нас, и мне пришлось вступить с ним в бой. Но я потеряла очень много сил, их хватило только на то, чтобы долететь до форта. А потом мои крылья рассыпались, и я поняла, что снова стала человеком.

Принцесса с сочувствием посмотрела на меня:

— И обратно — никак?

Я кивнула. Хотелось бы мне считать иначе, но…

— Ты больше не сможешь летать?

И зачем это она? Решила напомнить мне, что я потеряла? Хочет разозлить, пробудить во мне тьму снова? И всё — ради каких-то там тактических преимуществ… Почему же она сама не станет демоном?

Я устало вздохнула. Нет, этот разговор нужно заканчивать.

— Что ты теперь будешь делать? — спросила она.

— То, что должна. Я всё ещё сильный маг. Думаю, сделанного мной уже вполне достаточно, чтобы начать атаку. Военных премудростей я не знаю, поэтому позволю собой командовать. Если меня убьют… значит, такова судьба.

Кэйлин треснула кулаком по столу:

— Да ты понимаешь, что говоришь! — она потрясла ушибленной рукой. Я невольно улыбнулась — злиться надо осторожно. — Ты только послушай себя — судьба, убьют… фу! Где Илайла, которая знает, что добьётся всего, чего хочет? Где та, что способна наводить страх одним своим появлением? Эх…

Она посмотрела с таким разочарованием, что я усмехнулась:

— Поверь, эта Илайла всё ещё здесь. Пусть и без крыльев.

Кэйлин просветлела:

— И больше ни слова о твоей смерти! Я скорее соглашусь пожертвовать половиной Империи, чем одной тобой.

Вот это странно. Да и вспомнить наш "разговор" в её день рождения. Неужели всё ещё не прошло? А ладно, вида не показывает, и чёрт бы с ней.

В дверь комнатушки постучали, но ответа не дождались. Запыхавшийся солдат протараторил:

— Ваше Сиятельство! Сэру Дрендеру необходимо ваше присутствие!

Я с удивлением изогнула бровь, вставая. Солдат нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а затем едва не побежал по коридору. Пришлось ускорить шаг.

Мы вышли во двор, дошли до ворот. Тут я увидела тхаомца, судя по украшениям — вождя не такого уж маленького племени. Рядом с ним стоял сэр Дрендер и что-то пытался втолковать ему. Но языковой барьер…

К счастью, мне было понятно всё, что говорят оба — вождь говорил на одном из тхаомских диалектов, с которым я уже сталкивалась.

— Добрый день, — сказала я вождю. — Не серчай на сэра Дрендера, он тебя не понимает. — Я повернулась к командиру: — Что здесь происходит?

— Он сам пришёл. Думаю, вы разберётесь с ситуацией и без меня? — сэр Дрендер поклонился и сбежал. Я снова перешла на тхаомский:

— Если ты не против, давай пройдём в комнату. Хочешь чаю?

Вождь с подозрением смотрел на меня, смущённый ещё и моим полом, но всё-таки согласился. Что ж его так прижало? Я поманила его за собой, довела до комнаты, попутно отдав распоряжение принести кипяток, и усадила за стул. Тхаомец нервничал, озирался по сторонам.

— Зачем ты пришёл? — не стала мучить я его.

— Все мои сыновья, кроме одного, погибли. Остался только один, но его сочли Лаохха, и он сбежал в лес. Он умрёт один. Спасите его!

— Хорошо, мы можем найти его и отправить в столицу. Там никто не будет подозревать в него лаохха.

— Его даже шаман не смог найти! Я хорошо учил сына.

— И всё же, если нам удастся это сделать?..

— Моё племя перейдёт на вашу сторону, — отчеканил вождь. Видимо, долго он готовился к разговору.

— Сколько он сумеет продержаться? — спросила я, вставая. Наконец-то можно заняться делом, да и прогуляться по джунглям в компании с профессионалом — весьма заманчиво.

— Несколько дней — точно.

— Тогда мне нужно собрать вещи. Подожди меня здесь.

Я оставила вождя и направилась к принцу. Общаться с ним стало немного сложнее, но не бегать же теперь от него.

Лоинарт оторвался от книги, когда дверь в его комнату распахнулась.

— Есть дело. К нам пришёл вождь одного племени, и ему надо помочь в поисках сына. К сожалению, в моём распоряжении нет мэддорнской библиотеки, а наизусть нужное заклинание магии крови я не помню.

— Мы помогаем тхаомцам? — удивился принц.

— Это будет первое присягнувшее Империи племя. Так ты можешь выяснить, где его сын?

— Что-нибудь придумаю.

— Отлично. Тогда через час выдвигаемся.

Я захлопнула за собой дверь, не дожидаясь ответа. Что ещё может понадобиться? Палатки, провизия и прочее. Взваливать всё это на свои хрупкие плечи я не собиралась, а потому зашла к командиру и потребовала у него двух солдат и снаряжение на четырёх человек.

Через час мы с Махом и Дахом — братьями-близнецами, выделенными мне в сопровождение, — сидели на корточках во дворе, а Лоинарт магичил с вождём племени. Кстати, надо бы спросить, как его зовут. Кэйлин сказала мне только, что это очередная авантюра. В общем-то, не так уж она и не права.

Я зевнула от скуки и пригляделась к вооружению солдат — что-то вроде аркебуз, сделанных почти век назад, мешочки с порохом и пулями, шпаги в изрядно потрёпанных ножнах. А им и так придётся нести в два раза больше снаряжения. Скептически хмыкнув, я отобрала ружья и сломала каждое об колено. Надо было видеть выражение лиц солдат!

Всё-таки что-то осталось от демонической силы. Хотя прежние подвиги уже не повторить. И всё же нести с собой несколько лишних килограммов я парнишкам не позволю.

Тем временем Лоинарт закончил с вождём и помахал мне, намекая, что нужно поговорить наедине. Мы отошли от остальных.

— Все его сыновья уже давно мертвы. Того, о ком он говорил, попросту не существует.

— Может его сын вовсе не его? — предположила я.

— Других вариантов нет.

— Тогда нам нужна его мать. Только не говори ничего, иначе плакало сотрудничество.

Как-то я запамятовала, что Лоинарт всё равно не знает тхаомского. Мы вернулись к вождю:

— Возникли трудности. Нам нужна более прочная связь, чем отца с сыном. Можно ли увидеть его мать?

Вождь сжал кулаки, словно вспомнил что-то сильно его разозлившее.

— Она сбежала, и её поймало другое племя. Наше с ним враждует. И теперь она живёт там.

— Мы можем её найти? — мы с Лоинартом переглянулись.

— Они могут убить нас всех, — предупредил вождь. Я только улыбнулась и пошла к воротам.

Вокруг буйствовала зелень в ярких пятнах разных цветов, птицы кричали так, что можно оглохнуть, всё шевелилось, ползало, шелестело. Дарар — так звали вождя, — шёл впереди нас, выбирая тропы и заранее предупреждая о затаившихся змеях и пауках. Я шла сразу за ним, внимательно глядя по сторонам, но стараясь не засмотреться на разные красивости.

Следом за мной — Мах и Дах, весело перешучивающиеся и добавляя путешествию непринуждённости; замыкал цепочку Лой, добровольно согласившийся нести часть снаряжения.

Но вот вождь остановился возле ветвистого дерева и сказал:

— Пора на ночлег. В лесу рано темнеет.

И в самом деле, всё меньше света пробивалось сквозь густые кроны, а перед сном ещё требовалось поужинать и разложить палатки.

Я позаимствовала походную лопатку и выкопала небольшую ямку под костёр, затем сломала пару довольно толстых веток и сложила их кучкой в ямку. Вождь добродушно посматривал на меня, думая, что сейчас посмеётся, глядя на безуспешные попытки разжечь отсыревшее дерево. Сам он что-то сплетал в кроне дерева.

Но я, удовлетворившись размером кучки, швырнула в неё сгустком огня очень высокой температуры. Жутко энергоёмкое заклинание, но ветки заполыхали только так. Я вытянула руки к огню, потихоньку высасывая затраченную энергию.

Всё-таки магия — удобная штука. Может, и нехорошо использовать её в чисто утилитарных целях, но каков результат!

Видимо, эта же мысль отразилась на лице вождя. Он явно проникся ко мне большим уважением. Близнецы теперь и вовсе смотрели на меня с обожанием. Но я шикнула на них, чтобы занялись палатками.

Лоинарт воткнул рядом с костром рогатки, я наполнила котелок водой, скопившейся в листьях, и повесила над огнём. Вождь подбросил в пламя какой-то травы, тут же ужасно задымившей, и получил возмущённый взгляд принца. Мне пришлось пояснить, что это способ разогнать насекомых. Потом мы занялись варкой супчика.

— Не знал, что белые так хорошо могут устроиться на ночь, — в итоге сказал Дарар, выкладывая собранные фрукты. Я жестом пригласила его отведать нашу коллективную стряпню.

Можно сказать, обмен культурными ценностями состоялся.

Мы ещё немного посидели у костра, болтая о том, о сём. Мне досталась роль переводчика, и под конец уже казалось, что, несмотря на все свои отличия, тхаомцы и имперцы могут стать друзьями. Но я понимала, что мечты так и останутся мечтами.

Вскоре стемнело окончательно. Только тут до меня дошло, что паатлки всего две. Интересно, как принц отнесётся к перспективе столь близкого соседства со мной? Или попросит Дарара сплести гамак и ему?

Нет, так неинтересно. Я быстренько создала иллюзию ещё одной палатки и сделала вид, что забралась в неё. Осталось подождать, пока все остальные уснут.

Когда мэддорнское общество узнает, что мы спали в одной палатке посреди безлюдных джунглей, пойдут такие слухи…

Но мой план с треском провалился. Близнецы заметили третью палатку и обалдели. Один из них решил потыкать её пальцем, чтобы удостовериться, отчего иллюзия лопнула, как мыльный пузырь. Я смущённо улыбнулась и приказала им замолчать.

Однако Лоинарт заметил произошедшее и сказал:

— Если ты хочешь, я могу поспать и снаружи.

— Нет, это всего лишь шутка. Я создала иллюзию, чтобы кто-нибудь перепутал палатки, хотела посмеяться, а в итоге сама забыла, какая из них настоящая.

Рассмеялся Дарар, хоть он и не понял ни слова. Следом засмеялись близнецы и я. Принц только покачал головой и вернулся к костру. Пришлось лезть в приготовленную палатку.

Сон не шёл. Странные чувства словно жгли изнутри, в памяти всплывали разные сцены из прошлого. Что же происходит со мной? Неужели, побыв демоном, я настолько отвыкла от естественных человеческих эмоций?

Услышав шаги Лоинарта, я замерла и постаралась дышать ровно, хотя сердце бешено колотилось. Принц тихо пробрался в палатку и завернулся в тоненькое одеяло. Вскоре дыхание его выровнялось, и я рискнула повернуться и посмотреть на него, но в темноте ничего не смогла разглядеть.

— Не спится? — шёпотом спросил он.

— Никого сегодня не убила, — хихикнула я. Но принц не разозлился из-за очередного напоминания о моих деяниях, и я доверчиво ткнулась носом в его плечо, как это делают кошки. Лоинарт провёл рукой по моим волосам, завёл прядку за ухо. Окончательно обнаглев, я обняла принца. Засыпать в чьих-то объятиях, может, и не очень удобно, зато так приятно.

Проснулась я первой. Попыталась пошевелиться и скривилась от боли. Волосы за ночь умудрились намертво спутаться, вдобавок обмотав принца, а сам он крепко держал меня, словно крестьянин последний мешок с зерном. И отчего это расплелась вдруг коса?

Лоинарт открыл глаза и сначала не понял, почему я лежу на нём, раздражённо шипя на ухо, а затем залился краской. Подумаешь, всё равно я не раздевалась. Хотя можно ли считать одеждой шёлковую тунику и облегающие штаны из неприлично тонкого льна? А что, жарко же.

Наконец, принц понял, в чём проблема, и помог мне высвободиться из серебристого плена.

— Теперь придётся жениться, — пробормотал Лой.

— Если это означает, что я буду просыпаться так каждый раз, то ни за что! — фыркнула я и выскочила из палатки. Все остальные уже бодрствовали, хотя ещё даже не рассвело. Они посмотрели на мою встрёпанную шевелюру и "тактично" отвернулись. Мерзавцы. Хотя Дарару, кажется, было совершенно всё равно, а отвернулся он, привлечённый каким-то звуком.

Пока близнецы собирали палатки, а принц готовил завтрак, я, беззвучно матерясь, пыталась привести в порядок волосы. Наградила же природа красотой, да демоническая сущность добавила прочности, из-за чего расчёска через час осталась без половины зубцов, а на голове был всё такой же бардак.

Но вдруг мне помог Дарар, вдоволь насмеявшись над моими мытарствами. В руках тхаомца волосы вдруг стали послушными. Вождь за пару минут заплёл мне косу. Хотя, если учесть, какие причёски приняты у аборигенов, такая лёгкость в обращении с волосами вовсе не удивительна.

Позавтракав и закончив со сборами, мы двинулись в путь.