В поисках равновесия (СИ)

Сумрак. Глава 4

Лорд Трайни жил в странном доме на окраине Мэддорна. Трёхэтажный особняк имел строгую кубическую форму, даже крыша нисколько не выступала. Окна без карнизов и ставень, и по углам дома я не увидела ни одного водосточного желоба.

Фундамент располагался ниже земли, и даже крыльца не было. Только большая квадратная дверь.

Её нам открыл слуга в серой ливрее.

— Это дом господина Трайни? — спросила я. Слуга кивнул.

— Проходите, Ваше Сиятельство. Ваш спутник может подождать снаружи.

Что ж, как-нибудь справлюсь и одна.

Хозяин принял меня в библиотеке. Необычной формы полки, кресла, столы. Вот уж не подумала бы, что лорд Трайни окажется таким эксцентричным человеком.

— Не обращайте внимания на обстановку, — мягко сказал он. — Чем могу помочь?

— Я пришла поговорить о тварях. Знаете ли вы кого-то, способного создать подобных существ?

— Разве что дьявола, — лорд Трайни пожал плечами. — К сожалению, магию пока сложно назвать наукой, и я не знаю никого, способного на работу такого уровня.

Перед глазами вдруг всё расплылось, и я прижала руку к голове.

— Вы хорошо себя чувствуете? — спросил хозяин, хотя ответ был очевиден. Я промолчала. — И вы не знаете природы вашего заболевания? Учитывая то, с каким мастерством вы вернули вчера к жизни меня, ваше состояние не может не удивлять.

— Вам что-то известно?

— Только то, что вчера вам прострелили крыло болтами, покрытыми странным магическим составом. И хотя формально оно не является частью тела, всё же я бы подумал.

— И как с этим бороться?

Маг только развёл руками.

— Я уже видел два таких случая, оба раза смерть наступила через три часа. Но вы до сих пор живы. Возможно, за счёт очень высокого регенеративного потенциала. Увы, не знаю, чем помочь.

— Хотя бы с чего начать?

— Я возьму у вас кровь и постараюсь выяснить, как именно развивается заболевание.

— Надеюсь на вас.

Маг принёс необходимые инструменты, взял мою руку и сделал надрез на запястье. И почему тут ещё не придумали шприцы? Зато вот до магических вирусов уже дошли. Куда мир катится?

— И всё-таки я вас не понимаю, — сказал лорд Трайни. — Вы сначала были демоном, потом стали ангелом, но отказались и от этого только из-за того, что так пожелала королева. Неужели вам нравится быть марионеткой?

Королева? Да какое мне дело до королевы. Кто бы ни стоял за этим, он пытается отобрать того, кто принадлежит мне.

— Зачем нужна свобода, если нет цели? — флегматично ответила я.

— Просто жить — это вас не устраивает?..

— Скучно, — я улыбнулась. Умирать, конечно, тоже не очень-то весело.

Порез на запястье не затянулся, его пришлось замотать бинтом. Опираясь на зонтик, я встала. Немного светских любезностей — и можно идти.

Я была недовольна, злилась на этого якобы гениального мага. И он тоже ничего не знает. Что вот мне теперь делать? Лечь в кровать и медленно умирать от неизвестной болезни?

Пошатываясь, я вышла из дома Трайни. Меня тут же подхватил на руки Аммайф и усадил в экипаж. Откинувшись на спинку сиденья, я прикрыла глаза и устало сказала:

— Здесь тоже ничего. Кроме того, что я должна была умереть ещё ночью от этой болезни магической природы.

— Я не чувствую опасности для вашей жизни, — утешил Аммайф. — Тот, кто за этим стоит, либо не учёл чего-то, либо же не собирался вас убивать. Если вспомнить ситуацию…

— Да.

Вернувшись домой, я подавила желание лечь в кровать, вместо этого отправившись в библиотеку, располагавшуюся в подвале. В ней находилось одно из лучших собраний книг в Империи, особенно если судить по качеству, а не количеству. Конечно, с королевской не сравнить, но почему-то я не сомневалась, что многие поколения герцогов Ферхтен собирали здесь очень интересную литературу, и самые запретные знания в том числе.

Треть помещения была отгорожена магическим барьером, преодолеть который можно лишь с помощью заклинания-пароля. Стеллажи с книгами уходили в темноту. Освещая полки магическим шаром, я пробежалась пальцами по пыльным корешкам. Сейчас меня интересовали трансформации живых существ, и необязательно практика, лучше теория. Стараясь не шататься, я бродила вдоль шкафов, выискивая нужные тома.

В итоге, набрав внушительную стопку книг, я уселась за стол и погрузилась в изучение. Аммайф ушёл дрессировать нового дворецкого.

Время летело незаметно. Из прочитанного я узнала, что для создания чего-то более могучего, чем изначальное существо, маг должен вложить определённую энергию. Твари были невероятно мощными и быстрыми, значит, создатель вкачал в них прорву силы. К тому же и сам он должен быть не прост.

Людей, способных на такое, наверняка пересчитать по пальцам. Но кем бы ни был создатель, где он мог взять такое количество энергии? Ни одна сущность не может накапливать столько одна. Значит, либо сеть конденсаторов, либо жертвоприношения.

Конденсаторы — долго, сложно, заметно. Куда проще прирезать пару десятков людей в переулках. Однако следует учесть оба варианта. Проверить возмущение магических полей и посетить морги, чтобы выяснить, нет ли там магически опустошённых убитых.

Я убрала книги на место и побрела наверх, шатаясь, словно не просыхала недели две. Да и вообще чувствовала себя пьяной. Интересный эффект.

— Могли бы и меня позвать, — сказал возникший перед носом Аммайф.

— Мне не требуется постоянная опека, — огрызнулась я. — Подумаешь, лёгкое недомогание, это не повод думать, будто я не в состоянии сама преодолеть пару пролётов лестницы.

— Как угодно, миледи, — вздохнул телохранитель. Зря я с ним так, он ведь изо всех сил старается загладить свою вину после длительного отсутствия. Но…

— Принеси мой плащ, мы едем в морг.

— Госпожа, вам следует поесть и отдохнуть, — возразил Аммайф. Я смерила его ледяным взглядом:

— Приказы не обсуждаются. — В стране творится чёрте что, а он ведёт себя, как ни в чём не бывало. И сейчас застыл столбом, явно обиженный. — Мой долг защитить Её Величество и уничтожить преступников. К тому же им почти удалось убить… тебя, — я выдохнула и опустила голову. В памяти всплыл тот момент, когда я поверила, что Аммайф мёртв. Нет, снова я такого не переживу.

Телохранитель куда-то ушёл. Я сжала кулаки. Обойдусь и без него.

Но не успела я пройти и половину расстояния до двери, как Аммайф вернулся с плащами в руках. За ним следовала горничная с сапогами, шляпой и красивым чёрным зонтом. Я попробовала брыкнуться, увидев редкостно колючий шерстяной шарф:

— У меня же не простуда!

— Да, госпожа, но сейчас ваш организм уязвим, так что следует одеться потеплее, чтобы не заболеть ещё чем-нибудь.

Меня живо закутали и только после этого выпустили на улицу.

***

В морге нас встретили весьма недружелюбно. Патологоанатом — здоровенный детина с пилой в руках, — только хмыкнул что-то о леди, которые сначала просят посмотреть на трупы, а затем падают в обморок.

Я прошла вдоль тел, прикрывая нос платочком. Разумеется, ни о каких холодильниках здесь и речи не шло, поэтому воняло ужасно. С другой стороны, само наличие морга и человека, занимающегося мертвецами, — уже плюсик местной цивилизации.

— Почему эти трупы обескровлены, хотя у них нет открытых ран? — спросила я, глянув на пару тел.

— Да магией пришибли небось и кровь выкачали, — зло ответил патологоанатом. — Такое частенько бывает. В последнее время особенно.

Я развернула приготовленное заклинание для исследования магического потенциала. Да, трупы были абсолютно пусты. Но зачем понадобилась их кровь? Или мой противник таким оригинальным способом вытягивал энергию из ещё живых людей?

Меня заинтересовал ещё один изуродованный труп с рваными ранами. Совсем свежий.

— Давно он здесь?

— Да вот с час назад принесли. Ещё вскрыть не успел, — ответил патологоанатом. Значит, труп ещё не опознали.

— Не могли бы вы заняться этим прямо сейчас?

— Конечно, Ваше Сиятельство. Но, может, вы выйдете? Всё-таки зрелище не из приятных.

— Вы знаете, кто я? И не такое видела. Хотелось бы знать, чем нанесли раны. Не похоже, что это сделал человек.

— Уже второй случай. Такой вид, будто драли когтями. Но если бы по Мэддорну бегал тигр, это стало бы главной новостью. Простите за любопытство, а вы ведёте расследование? — патологоанатом со сноровкой вскрывал тело. Ничего особенного, кроме ран. Просто убили.

— Вроде того. Если будут новости или новые случаи, уведомите меня.

— Разумеется, Ваше Сиятельство.

— Спасибо за помощь.

Я вышла из морга и вдохнула холодный вечерний воздух.

— Похоже, этой ночью мне будут сниться кошмары…

— Даже в Дэшше безопаснее, чем здесь, — сказал Аммайф, тенью следовавший за мной.

Пока мы ехали домой, я поделилась с ним своими соображениями.

Поднявшись в свою комнату, я устало опустилась на диванчик. Аммайф сел рядом и принялся расплетать мою косу. Тонкими, но сильными пальцами помассировал мне голову и плечи.

— Не так мне представлялось возвращение в столицу, — пожаловалась я. — Где триумф и почести победительнице? Ничего. Только море проблем. Уже кажется, лучше бы я осталась слугой верховного жреца…

— Моя госпожа, вам сейчас, должно быть, очень плохо, — с неожиданной холодностью сказал Аммайф. Я удивлённо обернулась. — Вы забыли даже о гордости.

— Лорд Трайни был прав. Меня сыграли, как пешку. Или слона, неважно. Уже дважды. Не всё ли равно, чьей слугой быть?

— Предательство — поступок, недостойный леди, — голос звенел льдом.

— Поэтому я и примчалась в столицу, отказавшись от беззаботной жизни в Тхаомире.

— Но ваши мысли…

— Между словами и мыслями огромная разница! — воскликнула я. Самочувствие ухудшилось. — Как можно всерьёз воспринимать нытьё больного человека? И мне действительно очень плохо.

Сказав это, я закрыла глаза и позволила себе отключиться.

Никто меня по щекам не хлопал, под нос ничего вонючего не подсовывал. Даже странно, почему Аммайф не стал приводить меня в чувство?

Я открыла глаза и удостоверилась, что моя голова лежит у него на коленях, а сам телохранитель с умиротворённым видом гладит меня по волосам.

— Сколько времени прошло?

— Минут двадцать, — промурлыкал он.

— Наверное, из-за болезни я плохо соображаю, но что за перепады настроения? То ты меня во всех смертных грехах обвинить пытаешься, то вот по голове гладишь.

Аммайф вздохнул:

— Злюсь на себя.

— Почему?

— Я бессилен в этой ситуации. Кроме того, из-за моей слабости вас ранили вчера. А из-за глупости целых два месяца я сходил с ума вдали от вас. Теперь вы так холодны… и всё из-за моих ошибок.

— Да. Холодно, — я и не заметила, как меня начал колотить озноб. Нельзя нервничать в таком состоянии, совсем нельзя.

Телохранитель отнёс меня на кровать, заботливо укрыл одеялом.

— Я принесу горячего чаю и варенья. Вам надо хоть что-нибудь сегодня съесть.

Он направился к выходу, я тоскливо проводила его глазами.

Через пару секунд стекло в окне со звоном разлетелось вдребезги, а передо мной на кровати уселась здоровенная псина с горящими фиолетовыми глазами.

Самое время вспомнить о своём бессмертии. Я равнодушно разглядывала тварь: крупная чёрная собака, кроме глаз и размера — ничего необычного. Шевелиться мне было лень, а справиться с ней самой всё равно не получится.

— Привет, — обречённо сказала я. Псина вильнула хвостом. — Это что, такой особо извращённый способ поиздеваться над жертвой?

Собака подобралась поближе, и я увидела сложенную бумажку, прикреплённую к ошейнику. Стоило только снять её, как псина в пару огромных прыжков добралась до окна и скрылась в ночи. Я развернула послание, посмотрела на расплывшиеся от дождевой воды чернила. Ничего не прочитать. Интересно, так и было задумано?

Вернулся Аммайф, ошарашенно посмотрел на выбитое стекло, но благодаря богатому опыту дворецкого даже не наклонил поднос с чаем. Я скомкала бумажку и бросила её в окно, впрочем, она не долетела.

Аммайф медленно поставил поднос на прикроватный столик, затем подобрал с пола бумажку, развернул, как-то странно посмотрел на меня, затем в окно.

— Сделай что-нибудь, чтобы не так дуло, — клацая зубами, приказала я. Тут же окно затянулось мерцающей плёнкой.

— Надо тут убрать, — заметил Аммайф.

— Завтра Матта уберёт, — я махнула рукой, глядя на осколки. Потом жалобно посмотрела на своего телохранителя.

Он налил в чашку горячий чай, протянул её мне. Руки тряслись, в результате я облила себя и злобно зашипела сквозь зубы. Аммайф попытался было взять из моих рук чашку и напоить меня, но моё шипение стало ещё злее. Нет уж, до такой беспомощности я опускаться не собираюсь.

Меня хватило даже на пару ложек варенья. Отодвинув от себя поднос, я откинулась на подушки и задумалась. Что было в той записке? Угрозы, предложения или назначение встречи? Вот уж непонятно.

Я дёрнула Аммайфа за рукав, заставляя упасть на кровать рядом со мной. Он не сопротивлялся.

— Не уходи никуда больше, — сказала я, утыкаясь носом в его мягкие волосы. И уже сквозь сон добавила: — Это приказ.

Просыпаться было тяжело. В одном окне всё ещё висела тёмная плёнка, за другими виднелся серый город и кружащийся в воздухе мелкий снег. Всю ночь я судорожно цеплялась за Аммайфа, отчего его тонкая чёрная рубашка превратилась в лохмотья. Теперь он прижимал меня к себе, пытаясь успокоить. Перед глазами всё ещё стояли сцены из кошмаров, голова кружилась, но хоть не болела.

Я заставила себя встать. Ещё полвека назад в столице можно было бы ввести чрезвычайное положение и запретить использование всякой магии, по всплескам отследить преступника… но сейчас, когда магия использовалась повсеместно, такие меры не помогут. Всё равно будут нарушать.

Аммайф помог мне одеться и спуститься в столовую к завтраку. Дворецкий неодобрительно на нас посмотрел, но ничего не сказал. Может, недельки через две и вовсе начнёт вести себя как полагается.

— Ты нормально себя чувствуешь? — поинтересовался Сеан.

— Вполне, — я задумчиво ковыряла ложечкой пирожное. Аммайф теперь сидел рядом, а не стоял за спиной, как раньше. Пришлось собраться с духом и запихнуть в себя еду, иначе он ведь всенепременно попытается накормить меня. Телохранитель или нянька? Больше похоже на второе.

Вбежал посыльный со срочным известием. Я взяла из его рук листок и глянула на корявые строчки.

Нашли ещё один обескровленный труп. В послании был указан только адрес и никаких подробностей. Убийство произошло всего в паре кварталов от нашего дома. Я встала из-за стола.