В полдень на лестнице Монмартр

Глава 2

Катрина смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из виду. С таким красавчиком жизнь свела ее впервые, жаль, что всего на несколько минут, и изначально не дав никаких шансов. Девушка грустно вздохнула, закинула на плечо тяжелую сумку с овощами и с опущенной головой поплелась в сторону дома.

Вот уже полтора года она жила у давней подруги своей матери, в небольшой комнате с выходом на крышу. Вообще мадам Роббер принадлежала большая шестикомнатная квартира на пятом этаже старинного особняка, но Катрине хватало и той комнаты, которую Элен любезно предоставляла ей за утренние походы на рынок три раза в неделю и в награду за беспроблемное поведение.

Элен Роббер, безусловно, заслуживает отдельного описания.

Высокая, яркая, всегда стильно и броско одетая (даже когда целыми днями оставалась дома) с ярко-рыжими волосами и шикарно сохранившейся к ее пятидесятилетию фигурой, — она была причиной ревности и зависти всех женщин района. Одинокая и самодостаточная, — Элен словно попавшая в глаз ресница не давала покоя всем, кто оказывался с ней рядом. Ее главной бедой и причиной большинства жизненных неурядиц был ее неординарный талант и ум. С шестнадцати лет она грезила архитектурой. Закончив с отличием университет Нотр-Дам в США, она прошла стажировки в Англии, Китае и Испании, параллельно побеждая в различных профессиональных конкурсах, после чего с отличием защитила магистерскую диссертацию и была принята в Международный союз архитекторов… Элен была настолько талантлива и амбициозна, что очереди из заказчиков разного уровня и достатка выстраивались к ней на несколько месяцев вперед, а самые известные архитекторы Европы считали за честь поработать с ней.

Все изменилось тогда, когда по нелепейшей трагедии в автокатастрофе Элен потеряла горячо любимого мужа и дочь. Она оставила процветающее архитектурное бюро на своего помощника, собрала вещи и уехала в Париж, где от родственников мужа осталась старая квартира в районе Монмартр. Здесь она и обосновалась, тщательно скрывая свое знаменитое прошлое, но не в состоянии скрыть рвущуюся наружу харизму.

Приезд Катрины нарушил ее уединение. К тому времени Элен прожила одна уже три года и, честно сказать, заскучала. Поэтому, когда ей позвонила подруга детства с просьбой найти в Париже недорогое жилье для ее дочери-студентки, женщина оживилась и почти с радостью согласилась приютить у себя девушку на год-полтора.

Катрина нравилась Элен: не шумная, покладистая, сообразительная и добрая. Последняя благодетель этой молодой особы не сразу нашла отклик в душе новоиспеченной «тетушки», но постепенно она привыкла к тому, что Кэт не может пройти мимо обделенных и несчастных и иногда даже помогала ей в «матьтерезовских делах»: соглашалась пустить в квартиру пса на передержку или скидывалась на воскресные обеды для бездомных.

Одно в Катрине казалось яркой энергичной Элен Роббер странным и неправильным — совершенное пренебрежение стилем и уходом за собой в столь молодом возрасте. Будучи очень симпатичной девушкой, она прятала свою привлекательную фигуру за мешковатой одеждой, а красивое личико за немодными очками и вечно взлохмаченными волосами.

За полтора года их совместного проживания с подачи Элен в шкафу Катрины появилось с десяток вешалок с соответствующей ее возрасту и роду занятий одеждой, но эта упрямая девчонка продолжала облачаться в балахоны, худи и бесформенные штаны. В конце концов Элен оставила ее в покое, при каждом удобном случае напоминая, что она молодая и интересная девушка, а не грузчик с рыболовецкого траулера.

Катрина поставила на стул ставшую к моменту возвращения домой неподъемной сумку и осторожно развернула на столе промокшие и испачканные чертежи.

— Ничего не понимаю… — тяжело вздохнула девушка и потерла лоб. — Что это вообще такое? Какой-то торговый центр или логистический склад?

— Боже… Твоя темнота меня пугает… — Кэт вздрогнула, услышав над самым своим ухом голос Элен. — Разве ты не видишь, что это проект центра искусств? И, надо сказать, довольно интересный проект… — изучая детали, задумчиво проговорила она. — Делал явно хороший специалист… Откуда у тебя эти чертежи, и почему они в таком безобразном состоянии? Некоторые элементы невозможно разобрать!

— Это очень долгая история… — еще тяжелее вздохнула Катрина и села на свободный стул. — Я должна перечертить все к завтрашнему дню…

— Нереально! — отрезала Элен и прикурила тонкую сигарету, продолжая жадно изучать испачканный чертеж.

— Значит, я пропала… — девушка закрыла лицо руками, страдая, что, не понимая размеров произошедшего, обманула того парня. Возможно, этот проект имеет для него большое значение… или это его дипломная работа, или он стажер в какой-нибудь фирме и…

«Хватит!» — скомандовала она себе мысленно. — «И так уже дальше некуда чувствовать себя виноватой!»

— Так что там произошло с этим проектом? — удовлетворив свое любопытство, Элен отодвинула листы и вытащила из-под них пепельницу.

— Я шла с рынка, присела на лестнице у Тертр передохнуть, подул ветер и мой стаканчик с кофе покатился вниз, и… — Катрина порывисто вдохнула. — А этот красавчик так рассердился! Даже чертыхался и потребовал все исправить…

— Что за красавчик? — словно и не замечая предыдущего рассказа, уточнила Элен.

— Голубоглазый блондин, высотой метр восемьдесят пять, не меньше! — выпалила Кэт и вдруг покраснела. — Ничего такого, что вы там подумали…

— А я ничего и не подумала, — широко улыбаясь, ответила мадам Роббер. — Ну, раз красавчик, да еще голубоглазый…

Она затушила сигарету, позвякивая тонкими браслетами на запястье и снова подтянула к себе чертеж.

— … Я помогу тебе, но с одним условием…

— Правда⁈ Вы не шутите⁈ Поможете⁈

— Я когда-то обманывала тебя? — то ли возмущенно, то ли удивленно приподняла изящную черную бровь Элен.

— Нет, что вы! Никогда… А что за условие? — поспешила сменить тему разговора Катрина.

— На завтрашнюю встречу ты наденешь то, что скажу я…

Девушка выдохнула и замерла, обдумывая услышанное. Конечно, от взбалмошной и эксцентричной Элен можно было ожидать чего угодно, но… ставки были высоки. Ей совсем не хотелось подвести голубоглазого незнакомца, поэтому…

— Я согласна.

— Что, что?

— Я согласна! — громко повторила Катрина с волнением ожидая завтрашнего дня и даже понятия не имея, что задумала Элен.