В полдень на лестнице Монмартр

Глава 31

В большой столовой горели все люстры и светильники. Официанты дорогого питерского кейтеринга заканчивали расставлять закуски и сервировать стол.

Катрина слишком нервничала, видимо, поэтому не обратила внимание на то, что накрывали они на четверых.

— Боже… Жизнь в столице моды пошла тебе на пользу! — в зал вошла мама и с восхищением разглядывала ее стройную фигуру в черном вечернем платье из атласа.

Девушка вздрогнула и провела рукой по собранным в красивую прическу волосам. За пару часов приглашенный стилист изменил ее до неузнаваемости! Несмотря на то, что выглядела она замечательно, Кэт чувствовала неловкость: ее образ был не похож на нее саму, но мама настояла на том, чтобы «привести себя в порядок» перед ужином, на котором Дэниэл впервые придет в их дом.

Катрине не давало покоя, что все, что должно произойти этим вечером, воспроизводилось в ее голове банальными клишированными фразами. А все потому, что так выражалась мама: «достойный внешний вид», «официальное знакомство», «социальный статус»… Чтобы показать Дэниэлу, что их «социальный статус» не ниже его, и было устроено это представление с украшенной живыми цветами гостиной, десятками зажженных свечей и изысканным ужином, достойным ресторана в пять звезд!

Катрина поежилась. Она предпочла бы тихий семейный ужин из двух-трех блюд с горячим чаем, но… Их с мамой взгляды сильно разнились.

— Мам, я тебя очень прошу, не начинай о его прошлом… — тихо попросила девушка, слабо надеясь на то, что родительница внемлет ее просьбе. На деле же она готовилась к тому, что сегодня им с Дэниэлом придется пережить все, что мама заготовила для них.

— Дорогая моя! — аккуратно расправляя подол платья, прежде чем сесть на диван, ответила та. — Ты моя дочь, а он — незнакомый мне молодой человек. Я буду смотреть на него в два раза строже и внимательнее. И объективно, в отличие от тебя.

Катрина прикусила губу. Если Дэниэл сбежит, не дождавшись подачи второго горячего блюда, она поймет его и даже слова поперек сказать не сможет!

В прихожей раздался звонок, и девушка вздрогнула, отчего-то вспыхнув. Дэниэл! Мужчина, из-за которого ее сердце так сладко трепещет и сжимается! И плевать, что мама решила устроить им сегодня вместо ужина настоящую пытку, вместе они справятся и, возможно, мама поменяет свое мнение…

Опережая важного официанта, неспешно направляющегося в парадную, Катрина выбежала к входной двери и распахнула ее. На пороге, с огромным букетом алых роз, стоял Миша Трайберг. В идеально сидящем на нем темном костюме, с модной прической и лишавшей ее когда-то воли поволокой в глубоких карих глазах, он был нереальным как видение!

Счастливая улыбка все еще озаряла лицо Катрины, когда он, шикарный и высокий, в облаке сводящего с ума аромата дорогой туалетной воды шагнул внутрь и протянул ей цветы:

— Уау, малышка… Ты стала еще прекрасней!

Катрина ойкнула, уколовшись острыми шипами благородных цветов, и Миша обнял ее за плечи, обеспокоенно, глядя на царапину.

— Михаил! Какая приятная встреча! Ну, молодежь! Я смотрю, вы по-прежнему близки… — раздался чересчур веселый мамин голос. — Как мы рады тебя видеть, правда, Катя?

Девушка обернулась, едва сдерживаясь, чтобы не закричать на маму. Только все еще не отпустивший ее шок удержал от этого.

— Катрина?.. — негромкий, пробирающий до мурашек голос заставил ее сердце ухнуть в бездну.

Нет!!! Да нет же!!! Почему он уже здесь? Ни минутой позже! Именно сейчас, когда она так нелепо улыбается другому и принимает от него цветы!..

— Дэниэл… — Катрина увидела его полные непонимания голубые глаза и взволнованное лицо. — Это не… Все не…

У нее перехватило дыхание, глаза наполнились слезами от стыда и досады. Не глядя, она пихнула ненавистный букет маме и выбежала к нему. Такой знакомый запах и тепло рук, приятной тяжестью накрывших ее спину, вернули ощущение правильности.

— Прости, — прошептала она, цепляясь за его пиджак, как утопающая. — Я не понимаю, что происходит…

Дэниэл наклонился и заглянул в ее лицо. Настолько растерянной он ее не видел — кажется, обычное самообладание покинуло его Катрину. Все тело била мелкая дрожь, а руки были ледяные.

— Не переживай! Я рядом, — поднося ее ладошку к губам, шепнул он в ответ.

Да уж, госпожа Минц конкретно сумела выбить из колеи собственную дочь в своем стремлении не дать их отношениям состояться! Вот только он не из тех, кто пасует перед подобными глупостями. К тому же несколько часов назад Катрина дала ему очевидную надежду на то, что его чувства взаимны. И то, как она сейчас прижимается к нему всем телом, ища защиты от мамы и бывшего, — еще одно тому подтверждение! Ну что ж, кажется, пора идти в наступление…

— Добрый вечер, госпожа Минц! — Дэниэл вежливо поклонился. — Меня зовут Дэниэл Этвуд, и я планирую в ближайшее время жениться на вашей дочери.

В тот же самый момент он почувствовал, как сердце, бухнув о грудную клетку, замерло. Ему было плевать на реакцию других, лишь бы для Катрины это не стало «слишком», не спугнуть бы эту птичку таким напором…

Подобное заявление произвело настоящий фурор: мама Катрины в прямом смысле открыла рот, Михаил удивленно вскинул изящную черную бровь, а «невеста» громко выдохнула, шокировано обернувшись к нему. Она не испугалась — это самое главное! Дэниэл почувствовал, что уголки его губ приподнимаются в довольной улыбке. Он не ошибся в ней.

— Проходите, пожалуйста, внутрь, Дэниэл, — отмерла наконец-то мама. — Давайте не будем делать наши семейные дела достоянием соседей и общественности…

— Мама, пожалуйста… — взмолилась девушка, но Дэниэл коснулся ее руки и едва заметно кивнул. В отличие от нее, он был готов к подобным колкостям и замечаниям. Его гораздо сильнее напрягал еще один мужчина на этом ужине…

— Познакомьтесь, это давнишний друг нашей семьи, Михаил Трайберг, — заметив недружелюбный взгляд напористого ухажера, поторопилась разрядить обстановку мама.

Дэниэл с Мишей пожали друг другу руки, и уже по тому, как они это сделали, стало понятно, что сегодняшний вечер станет настоящим испытанием для Катрины.

— Мама, может быть, ты объяснишь мне высокий смысл того, что ты творишь? — шепнула ей Катрина, пока они заходили в гостиную.

— Нечего объяснять, — бросила женщина. — Мы встретились с Михаилом сегодня в галерее, разговорились, и я решила пригласить его на ужин как старого знакомого.

Девушка сжала кулаки. Прямо сейчас до чесотки хотелось устроить скандал, лишь присутствие Дэниэла сдерживало ее.

За столом они сели рядом. Прямо напротив нее, как личное наказание и испытание, разместился Миша.

Когда-то Катрина думала о том, как и при каких обстоятельствах они, возможно, встретятся, что скажут друг другу, что она почувствует… Она хотела этой встречи, продумывая до мельчайших подробностей свои реплики и поведение. Но сейчас все ее существо было заполнено раздражением и злостью. Все, что когда-то заставляло ее трепетать перед первым красавцем курса, казалось искусственным: его улыбка, любезность, низкий тембр голоса, неспешные движения и жесты…

Официанты перестали сновать рядом с ними, разложив закуски и наполнив бокалы.

— Ну, что же, я рада познакомиться с вами, Дэниэл, — госпожа Минц подняла бокал, приветствуя молодого человека.

Он вежливо поклонился.

— Не буду скрывать, что многое слышала о вас… — она сделала многозначительную паузу, и Катрина от волнения заерзала на стуле. Заметив это, Дэниэл положил ей руку на колено. — Но мы все тут тоже не самые простые люди. Вот Михаил, например, продолжатель известной династии живописцев и сам уже член союза художников России, а Катрина…

— … А Катрина великая неудачница, но Дэниэла это ничуть не огорчает, ведь правда? — перебила ее девушка и повернулась к нему, ища поддержки.

Он улыбнулся, оценив ее смелость и желание изменить тональность разговора. Он чувствовал, что ей непросто противостоять матери, но ради него эта малышка старалась изо всех сил.

— Вы знаете, госпожа Минц, когда мы познакомились с Катриной, я даже представить не мог, что она настолько талантлива и является дочерью глубокоуважаемого мною скульптора Давида Минца. Я был очарован ее зелеными глазами и совершенно неподражаемой манерой выражать свои мысли…

Девушка с удивлением посмотрела на него. Да уж… Ее впечатления от их первой встречи были очень далеки от только что услышанного!

— Звучит красиво, но любое очарование имеет свойство быстро испаряться, — делая глоток вина, как бы между делом заметила мама.

— Исключено, — бросая долгий взгляд на Катрину парировал он. — Очарование сменилось куда более сильными чувствами…

За столом повисла тишина, лишь изредка нарушаемая негромкими звуками столовых приборов.

— Кэт, расскажи, как тебе Париж? — заглатывая крупную маслину, поинтересовался Миша. — Как Школа искусств?

Катрина метнула в сторону явно издевающегося бывшего сердитый взгляд:

— Миш, не стоит делать вид, что тебе и правда это интересно…

Молодой человек громко рассмеялся:

— Кэт, Кэт… Я не раз говорил, тебе не идет вредничать! — он подмигнул ей и поднял бокал с вином.

Этот парень явно чувствовал себя здесь очень свободно, чем нервировал Катрину. И что такого ему наговорила мама, что он вдруг снова появился в их доме и так беспардонно топчется по ее новым отношениям?

— Миша прав, — вмешалась мама. — Ты очень недружелюбна, учитывая тот факт, что вы с ним очень близко знакомы.

— Как раз учитывая тот факт, что мы с ним когда-то были очень близко знакомы, я имею право попросить его зайти к тебе на ужин в другой день…

— Катя! — возмущенно воскликнула мама. — Как тебе не стыдно⁈

— Вот совсем не стыдно! — девушка отложила в сторону приборы, ощущая как теплая ладонь Дэниэла нежно сжала ее колено. — Потому что сегодняшний вечер не имеет к этому человеку никакого отношения! И ты это прекрасно знала!

— Прекрати, пожалуйста, этот концерт, — едва сдерживаясь и пытаясь сохранить лицо, сказала мама.

— С удовольствием! — Катрина встала из-за стола и посмотрела на Дэна. — Мы зайдем к тебе в другой день…

Он поднялся вслед за ней — устраивать бунт, так вместе!

— Катя! Вернись сейчас же! — закричала все-таки мама, вслед уходящей дочери и ее жениху. Но даже ее вырвавшиеся наружу эмоции не возымели на обычно послушную дочку никакого эффекта. Так хорошо спланированный вечер трещал по швам.

Беглецы уже почти вышли из гостиной, когда до них донеслись картинные аплодисменты и насмешливый голос Миши:

— Уау, Кэт! Тебе удалось меня впечатлить, — он открыто насмехался. — Кажется, Париж добавил тебе той экспрессии, которой так не хватало в наших прежних отношениях…

Катрина остановилась, испытывая жгучее желание высказать этому лицемеру все, что она о нем думает, и в тот же момент услышала голос Дэниэла:

— Еще одно слово в адрес моей девушки, и я забуду о том, что ты член союза художников России…