В преддверии Перестройки

Глава 2 Добрый город Чикаго

Ребятишек собрали в снятом на день конференц-зале. Вот только вместо запланированных человек 50–80 заявились добрых триста сорванцов, многие из которых сопровождали родители. Крик, ор, шум, беготня. Кто-то очень умный из руководства издательства во время раздачи брошюр посоветовал поделиться книжками с приятелями или прочитать их с одноклассниками. И он был услышан, тем более, вход на собрание был заранее объявлен свободным.

И вот теперь на встречу прибыла внушительная детская делегация, чтобы довести свое мнение до взрослых. Но просто крик «Да» на вопрос: «дети, вам понравилась книга», выглядел не совсем убедительно, так что я предложил Стаффу раздать всем детям по листку бумаги, чтобы они сами написали, хотят ли они прочитать всю книгу и почему.

Нет, стопроцентного одобрения не было, штук пять листков содержали категорическое «нет», зато на всех остальных было проставлено «да».

— Ну, вот и объективный ответ от целевой аудитории книги, — ехидно прокомментировал я результат эксперимента.

Впрочем, похоже, что руководству никаких встреч уже и не нужно было, собственные отпрыски и так уже все папашам объяснили, причем максимально убедительно.

Как результат, договор о принятии книги в печать был подписан в тот же день и, нужно сказать, на неплохих условиях. Что-то, а свою выгоду здешние дельцы понимают туго. Это ведь даже не все дети, которые прочитали первые главы романа, приехали. Значит, уже гарантированно пятьсот экземпляров истории будут продано только в Нью-Йорке, а то и целая тысяча.

Воспользовавшись произведенным впечатлением, мой агент привлек издательство к финансированию аудиопостановок. Ну, а почему бы нет, так удастся сделать их лучше, привлечь пользующихся популярностью исполнителей. По всем прикидкам постановка на радио должна не только окупиться, но и принести приличную прибыль. Тем более, что тут записи популярных спектаклей закупают другие студии, да и частные лица их берут, есть любители. Сама радиопостановка будет выходить небольшими сериями минут по двадцать и один раз примерно посередине прерываться небольшим рекламным блоком.

Что хорошо, я теперь свободен. Стафф остается в Нью-Йорке, а я возвращаюсь на Аляску. Все три тома «Пиратов» я ему уже передал. Но пока будет публиковаться только первый. Мой партнер заявил, что частить с выходом новых книг никак нельзя, сначала нужно выжать все возможное из первой.

Значит, мне нужно сейчас сосредоточиться на завершении «Философского камня». Ну, а после него начну «Матрицу». Очень уж хорошая тема, нужно застолбить.

Кстати, узнал в издательстве, они уже работают с компьютерными файлами. Это значит, что распечатки им не особо нужны, я вполне могу сдавать текст на дискете. Увы, пока интернета нет, а то бы совсем просто было — переслал по электронной почте и все дела.

Предложил Стаффу подумать над сопутствующими материалами к книгам. Если «Пираты» хорошо пойдут, а судя по тому, что первая книга раскупается, как горячие пирожки, так оно и будет, то может стоит выпустить серию комиксов по мотивам оригинальной истории. Тут вполне могут привлекаться наемные авторы, тратить время на создание текстов для рисунков у меня желания ни малейшего. Но вот образы главных героев должны быть согласованы со мной. Хочу, чтобы герои были максимально похожими на тех, что были в фильме, несмотря на то, что сама история значительно изменилась. Джонни Депп настолько органичен в роли капитана Джека Воробья, что представить на его месте кого-нибудь другого мне сложно.

Выезжать из Нью-Йорка решил во вторник. Есть у меня мысль посмотреть Америку. Но не зря же Кола Бельды пел, что самолет — это хорошо, а олени лучше. С ездовыми оленями в Штатах напряженка, зато с автомобилями — полный порядок. Можно взять тачку в аренду или же купить за пару-тройку сотен бакинских подержанную машину и рвануть через весь континент в Сан-Франциско или же в Сиэтл. Единственная трудность, которую вижу — путь немаленький. Получается без малого пять тысяч километров.

Положим, если я в день часов по десять за рулем буду проводить и ехать в среднем со скоростью 100 км в час, тогда мне понадобится добрых пять суток, чтобы добраться до тихоокеанского побережья. В принципе время у меня есть. Я могу позволить себе потратить на путешествие всю эту неделю, прибыв на место в воскресенье. Вылечу на Аляску в тот же день и в понедельник буду в Анкордже. Пару дней у меня останется, чтобы подготовиться к встрече нашей делегации.

Дороги здесь отличные, если двигаться в основном по фривеям, то можно лететь со скоростью 110, а то и 120 в час, а на хайвеях так и вообще разогнаться до 130. С одной стороны заманчиво проехаться, с другой — жалко терять целую неделю. Если полностью посвятить ее литературе, то я могу страниц 200, а то и все 250 сделать. Нужно бы попробовать не печатать его самому, а диктовать хорошей машинистке. Не исключено, что в этом случае производительность значительно повысится.

Прикинул и так и так. Не получится у меня такого путешествия. Нет, по времени успеваю, но очень уж впритык получается. Тут бы пару недель, тогда самое оно — можно проехаться нормально, без излишней спешки, осматривая окрестности, а по 10 часов за рулем — это слишком. И маршрут бы стоило составить так, чтобы увидеть действительно интересные места, но тогда и путь вырастает намного больше пяти тысяч километров.

Значит, поступлю проще. Разобью путь на несколько этапов. Проедусь до Чикаго на автомобиле, оттуда долечу на самолете до Финикса. Посмотрю на Аризону и Большой Каньон и доеду до Лос-Анджелеса. А оттуда уже махну прямиком в Анкоридж. Или как вариант сделаю промежуточную посадку где-нибудь.

В принципе потрачу на путь дня три, зато потом возьмусь за работу с новыми силами, вдохновленный путешествием. Повертел мысль так и эдак, пожалуй, самое подходящее решение получается.

Вечером сообщил Стаффу о своем решении, тот возражать не стал. Попросил только запомнить на всякий случай нью-йоркский телефон. Если что-то произойдет, чтобы я сразу же звонил. Ну, не знаю, что может произойти, но раз человек просит, то почему бы не пойти навстречу, тем более память у меня нынче цепкая. Опять же, я и Анкоридж могу набрать.

Ехать в Чикаго все-таки передумал, лучше полечу, а уже там машину возьму и проеду до Миссисипи. Посмотрю, насколько она похожа на нашу Волгу. Кажется, именно на ней снимали наш фильм про приключения Тома Сойера. Потом с ближайшего аэродрома отправлюсь на Финикс.

Улететь в Чикаго из Нью-Йорка оказалось делом совсем простым, рейсы следовали один за другим, буквально каждые пять минут взлетали. Я на такси к половине седьмого в аэропорт Ла-Гуардия подъехал, через полчаса уже улетел. Пока авиационного терроризма в Америке не особо боятся, поэтому досмотр багажа никто не проводит, документы тоже не проверяют, чай не международный рейс.

Еле успел, уже регистрация заканчивалась. Вещей со мной всего ничего — только верный рюкзачок, который я с собой в салон взял. Между прочим, аэропортов в Нью-Йорке целая куча, аж восемь, так что я самый ближний к нам выбрал. Здоровый он, меня спасает хорошее знание английского, не знал бы языка, почти наверняка заблудился и опоздал. Впрочем, это не страшно, потому как рейсов много, улетел бы на следующем.

Задерживаться в городе я не собираюсь. Посмотрю центр, арендую машину и вперед — смотреть американскую провинцию.

Центр Чикаго

Чикаго оказался совершенно не похож на криминальную столицу. Центр чистый, застроенный сплошными небоскребами, стоящими на берегу озера. Ну, как озера — натурального моря, разве что пресного. Постоял на набережной, полюбовавшись бескрайним голубыми просторами: сверху потемнее, вверху посветлее, почти незаметно сливавшимися где-то вдалеке в линию горизонта.

В центре можно было записаться на автобусные экскурсии. Сначала съездил на одну, на которой гид с леденящими душу подробностями рассказывал о местной мафии и о том, как она нарушала «сухой закон». Да мало того, что нарушала, она еще и окружающих «мочила» почем зря.

Момент экскурсии, кадр из фильма «Брат-2»

Такие вот редиски были, целые войны в городе велись, когда в конкурентов по опасному бизнесу не только из револьверов палили, но и сметали их из пулемета-пистолета Томпсона. Не зря его прозвали «Чикагской пишущей машинкой», а еще «Чикагским пианино» и «Метлой».

Кадр из американской кинокомедии «Some Like It Hot» (Некоторые любят погорячее), снятого в 1959 году, в русском переводе превратившийся в «В джазе только девушки»

Экскурсия небольшая, всего около часа. Я сразу же еще на одну записался, но уже по центру города. Гид довольно интересно рассказывал о встречающихся зданиях. Заодно рассказал о безопасности — оказывается, лучше всего в северных районах, белые жители предпочитают селиться севернее Логае Сквера. Там практически нет преступности. А вот в центре не так спокойно, южнее порта есть парочка районов, куда белым вообще лучше не забредать, да и не только белым, признаться. Ну, мне это не особо важно, я тут жить не собираюсь [1]

Вторая экскурсия тоже примерно час продлилась, завершившись у порта, рядом с двумя высотками Марина-Сити, похожими на две, воткнутые между небом и землей гигантские кукурузины. Блин, как бы между ними был бы уместен памятник Хрущеву… тоже с кукурузиной в руке.

Забавные здания, каждое по 60 этажей, причем нижние 19 этажей отданы под парковку, на 20-м размещены общественные помещения и прачечная, а все, что выше — квартиры. Посмотрел я на башни, вот что-то знакомое такое, а вспомнить не могу. А потом дошло — фильм «Брат-2», рядышком Данила Багров на скамейке сидел. Прошелся по набережной реки, нашел вроде именно эту скамейку, еще не обсиженную Данилой.

Та самая скамейка, кадр из фильма «Брат-2»

Ну, значит, я первым буду. Попросил прилично выглядящего прохожего сфотографировать меня на лавочке. Вот выйдет кино в свое время, а у меня уже есть фотка. Можно будет с Бодровым познакомиться, используя такой удачный повод — мол, оба одну скамейку погрели, теперь практически земляки. Глядишь, предупрежу вовремя, останется съемочная группа в живых. Нужно как-то запомнить или записать, но так, чтобы чужому человеку было непонятно.

Решил, что я же приличный человек, следовательно, культурный уровень нужно повышать, поэтому зашел в Филдовский музей естественной истории, поглазел на скелеты динозавров, после чего решил, что с Чикаго я ознакомился вполне достаточно, еще и целых две кассеты фотоаппаратом «расстрелял».

В попавшейся по пути закусочной заказал чикагскую пиццу — официант рекомендовал. Наелся, но блюдо показалось странным. Я несколько раз на кухне в общаге пиццу делал. Там же ничего особо дефицитного не нужно, главное только сыр купить, потому как с ним вечная засада — редко он бывает в продаже в Магадане, да и не только в нем. А еще засада, что только начинаю печь — столько желающих появляется, особенно детвора местная. Каждому по куску, себе не осталось.

Но я делаю на тонком корже, а тут тесто не дрожжевое, а песочное, да еще из него формируется глубокое такое блюдо, в котором находится толстенный слой начинки. Теста много, сыра и фарша еще больше. Я вкусно поесть люблю, но осилить заказанный кусок не смог. Натурально обожрался. Не, товарищи, неополитанская пицца на мой вкус лучше, как-то она для меня привычнее.

Кстати, за соседним столиком парочка негров обедала, так вот они тоже не доели свои куски. Я так подумал, можно отличную статью, скажем, для «Правды» написать под заголовком «В США негры не доедают». И ведь чистая правда будет, ни капли лжи. Действительно — харчами перебирают, сволочи.

Чикагская пицца

Ну, что же, время обеденное, пора брать автомобиль и отправляться к Миссисипи. Как там ее в одной из серий «Ералаша» назвал нерадивый ученик? А, точно, Мисиписи. Хотя нет, это не в «Ералаше» было, а в детском фильме «По секрету — всему свету».

Блин, что у меня с памятью? Всякая чепуха надо и не надо, сама лезет в голову, а захочешь вспомнить действительно важную вещь — бесполезно. Мучаешься днями и никак.

Хозяин проката настойчиво рекомендовал Chrysler New Yorker. В принципе у машины состояние вполне приличное, несмотря на пробег почти в 200 тысяч миль. Настоящий американский автомобиль — огромный, с диваном не только сзади, но и на переднем ряду. Ну, понятно, рычаг переключения скоростей-то на руле. Блин, в нем жить можно. Не тратиться на мотели, а дрыхнуть прямо внутри, мне даже по ширине комфортно будет, и раскладывать сидения не нужно.

— А вот если б случилось, доедет этот Крайслер в Сент-Луис или не доедет? [2]

— Молодой человек, «довезет до Сан-Франциско и обратно» [3], — заверил меня хозяин проката, — Попробуйте, прокатитесь, будете довольны.

Мне даже стало интересно, скажет «мы, гусские, друг друга не обманываем» или нет? Не сказал, впрочем, у меня акцента нет, так сразу не догадаешься, откуда я, да и хозяин больше на вполне каноничного американца смахивает. Впрочем, тут точно не скажешь — в этой стране, как в ковчеге — каждой твари по паре.

Отдал полсотни долларов залога, решил действительно проехаться. Завелась машина нормально, с пол пинка. Проехал я пару миль. Ничего не могу сказать плохого. Диван комфортный, задница кайф на нем ловит. Движок ровно фырчит, разгон, торможение — все отлично, лампочки горят исправно.

«Ладно», — думаю, «разворачиваюсь и еду оформлять». Сдал на обочину, остановился, чтобы развернуться. Все же машина большая, сделать это не так просто, нет у меня привычки такими солидными авто управлять. Тут у меня двигатель и заглох, причем намертво. Завести никак не получается, Даже стартер не крутится, похоже аккумулятор чуть не в ноль разряжен.

Огляделся — неподалеку телефон стоит. Будка раздербаненая, словно у нас в начале 90-х, окна разбиты, но в трубке исправно загудело. Набрал номер хозяина, сказал адрес, на стене прочитал. Ответ получил, что-то вроде «ох ты ж» и уверения, что приедут скоро.

Что-то мне это не нравится. Хорошо, не успел далеко отъехать, а если бы где-нибудь посреди бескрайних американских степей заглох? Пришлось бы мне, как Даниле Бодрову машину бросать. Хотя окружающая обстановка мне тоже что-то очень не нравится. Дома какие-то обшарпанные, мусор везде, попахивает, словно неподалеку прямо на тротуаре мочились. Еще и дома на уровне первого этажа бездарными граффити расписаны, такими, знаете, на уровне наших надписей из трех букв. Так вот здесь такие же, только на английском, причем с соответствующими иллюстрациями, наверное, специально для тех, кто неграмотный. И прохожих ни души, улица словно вымершая, а вот по проезжей части автомобили ездят и довольно плотно, но у тротуаров стоящим ни одного не видать. Что-то у меня чуйка нехорошая.

— Йо, снежок, ты, что здесь забыл? Что-то потерял, факин?

Обернулся. Оба на — их было трое и все на одно лицо. Три, как здесь говорят, афроамериканца. Прямо классика — здоровый с тупым взглядом, второй жилистый с острым лицом и цепким взглядом, явно главный в этой компании. И, конечно, третий — мелкий, словно на пружинках, постоянно переминающийся с ноги на ногу. Ну, прямо, как у нас «на районе» из не самых лучших. Классический гоп-стоп.

Сейчас мелкий начнет пургу нести, а там и резкий подтянется. До тупого дойдет последним, но он-то меня и уроет, потому как его кулак как две моих головы. Небось, на чикагской пицце раскормили бегемота. А одеты все три, словно попугаи, наши гопники в спортивных костюмах и в кепках-восьмиклинках на фоне этой компашки за образец стиля сойдут. Ну, а цепуре на пузе самого толстого любой бы браток из 90-х изумился. Пароход швартовать можно. Не удивлюсь, если цепь из стали или чугуния, просто позолочена, потому как была бы чистая, даже он ее не осилил поднять.

— Машина поломалась, сейчас приедет эвакуатор.

Пока говорил, уже начал прикидывать, чем отмахиваться. А вроде бы и нечем, мне монтировку хотя бы.

— В нашем районе? Нехорошо это. У нас за стоянку платить надо, ты понял, факин? — опять влез шнырь, размахивая руками и корча рожи, небось думая при этом какой он крутой.

Ясно, тут что ни отвечай, как себя не веди, а отхватить придется. Скорей бы хозяин подъезжал. Подсунул мне, сука такая, неисправный рыдван, а я сейчас на свою шкуру приключений поимею.

— Денег у меня нет, стоять я здесь не собираюсь и машина не моя. Но можете предъявить мне документы, подтверждающие вашу собственность и выписать счет на оплату. С ближайшей зарплаты я его погашу.

Я уж и способностью давить пытался и нарочитый русский акцент в речь вставил. Не действует ничего. То ли негры эти с репутацией русских, как законченных отморозков, незнакомы, то ли просто думают, что их много, потому и не боятся. Вообще многие американцы считают наш акцент грубым и угрожающим, к тому же он напоминает ирландский, а о тех тоже устойчивое мнение, как о тех еще драчунах.

— «Нет денег»? Ты это серьезно, снежок? А если поискать? В карманах, может, золотишко есть, колечко, цепочка? — опять вступил в дело мелкий «заводила», резко шагнув ближе и почти тыча пальцем мне в грудь.

Блин, как же они любят руками махать, уверенные, что именно так себя должны веси крутые пацаны. Пришлось отступить почти к открытой двери водителя. Оп-па — краешком глаза внезапно заметил выглядывающий из-под сидения баллонный ключ. Отлично, хоть какое-то оружие.

Тут наконец-то в разговор вступил главарь:

— Спокойно. Давай без суеты. Парень, с тебя компенсация за беспокойство и за стоянку в нашем районе. Выворачивай карманы, и клади все вещи на сидение, если не хочешь кровью харкать. Все я сказал. А потом убирайся. А в следующий раз смотри внимательнее куда едешь. И запомни: тут наши правила.

Шнырь ждать не стал, подскочил ко мне, запустил грабки в карман. А воняет от него, он что, совсем не моется?

Ну, понеслось. Очень уж хорошо мелкий подставился, подойдя вплотную, так что сам виноват, очень это больно, когда тебе по ушам ладонями со всей силы хлопают. Мелкого «застрельщика» словно смело, заорав, он рухнул на землю. Ну, а я, схватив ключ наперевес, рванул на главаря. Тот ждать удара не стал, ловко увернувшись, но не до конца, так что по ребрам ему вскользь ключик пронесся. Но гопник все равно согнулся, скрученный болью. Вот только здоровяк остался на ногах, а он здесь самый опасный противник, опасаюсь, что ключ мой для него не более, чем мухобойка. Такую тушу разве что ломом по хребтине прошибешь, да и то не факт.

Взревев, верзила, бросился на меня, так что я с трудом смог уклонится. Так, надо бежать, больше вариантов нет. И я бы удрал — здоровяк при всей своей силе, оказался довольно медлительным. Не учел только одного — в компании еще и четвертый человек был, он-то и подобрался ко мне сзади, толкнув в спину. Любимое развлечение местных гопников, они такое часто проделывают, в том числе и в 2000-х, не один родик на эту тему в Ютубе попадался.

На ногах удержаться не удалось, еще и по ребрам прилетело хорошо так, сбив дыхание. Почувствовал только, как по карманам чужие руки зашарили.

— О, баксы у него есть.

Меня кто-то подхватил со спины, вздел на ноги. Тут и очухавшийся главарь пододошел.

— Ну, ты, снежок, сам виноват. Так бы получил пару раз по морде, да и отпустили, я сейчас мы тебя тут похороним.

Ну и по лицу меня хорошо так приложил, потом, чувствую, прилетело в грудь. Дальше меня просто ногами забивали, уронив на землю, так что я только голову прикрывал.

— Бежим, копы!

Я на земле уселся, наблюдая, как гопники моментально шмыгнули в какой-то узкий переулок между двумя побитыми жизнью домами. А около меня остановилась завывающая сиреной полицейская машина и эвакуатор, из которого вылез хозяин автосервиса.

Следом за ним выбрался и один из полицейских их своего тарантаса, второй остался за рулем. Ни малейшей попытки догнать убегающих гопников они сделать даже не пытались. Коп остановился около меня:

— С вами все в порядке, сэр? — равнодушным голосом мне задали вопрос.

А действительно, я в порядке? Ощупал себя. Бока побаливают, но вроде обошлось без переломов. Скулу, кажется, рассекли — провел по ней и пальцы в крови. Но в целом отделался без особых потерь.

— Вроде да, офицер. Только деньги украли.

— Много?

— Пять сотен в бумажнике.

— Будете подавать жалобу, сэр?

— А поможет? — усмехнулся, глядя на полицейского.

Тот даже отвечать не стал. Все понятно.

— Нет, не буду, офицер.

Кое-как поднялся, дохромал до «Кадиллака» с хлопочущим рядом хозяином пункта проката. Не один приехал, а в компании трех внушительного вида работников.

— А говорил, до Сан-Франциско доедет, — буркнул ему.

— Проблемы с генератором, — не особо смущаясь, ответил делец, — Сейчас заменим генератор, аккумулятор. Хочешь, другую машину подберем?

— И чем я за прокат платить буду? Деньги у меня забрали. Теперь только звонить и просить выслать.

— А зачем ты в этот район заехал? — сам перешел в наступление хозяин.

— Я заехал? Вообще-то это твой тарантас именно здесь сломался.

Подъехал обратно к прокату, вытребовал у дельца залог. Расслабился, понимаешь, перестал пользоваться карманами в трусах. Вот и результат. Ну, хоть полсотни баксов есть. Сейчас позвоню в Нью-Йорк, а пока сниму номер в дешевом мотеле. Клоповник будет однозначно, но где-то перекантоваться надо, не на улице же сидеть. По хорошему, пропавшие деньги бы стоило с хозяина проката взять, я намекнул, что вина его но он предложил мне подать в суд. Ну, да, мне делать нечего, мало того, что затянуться может на месяца, так еще и на адвокате разоришься. Делец это понимает прекрасно, вот и не беспокоится особо.

Встал на обочине трассы, благо мы сейчас на окраине города, руку поднял. Какое-нибудь такси остановится. Вместо него внезапно затормозил здоровущий трак, из которого вылез водила лет сорока на вид. Типичный такой американский дальнобойщик, словно из «Брата-2».

Дальнобойщик, кадр из фильма «Брат-2»

— Куда тебе, парень?

— Да мне бы до ближайшего мотеля. Я заплачу, — достал из кармана десятку, показал водиле.

— Забирайся, — бросил тот мне, и полез в кабину.

[1] карта криминальных районов Чикаго выложена в приложениях к книге. Там, правда, за 90-е годы, но вряд ли в 1985-м было иначе

[2] герой обыгрывает фразу из «Мертвых душ» Николая Васильевича Гоголя:

«Вишь ты, — сказал один другому, — вон какое колесо! что ты думаешь, доедет то колесо, если б случилось, в Москву или не доедет?» — «Доедет», — отвечал другой. «А в Казань-то, я думаю, не доедет?» — «В Казань не доедет», — отвечал другой. Этим разговор и кончился

[3] фраза продавца подержанных автомобилей из культовой кинодрамы «Брат-2», снятой в 2000 году