Вечный. Книга VI

Глава 1

Подземье встретило нас звенящей тишиной. Лишь редкие звуки падающих капель разбавляли это застывшее царство тьмы.

Идти мне было нелегко. Эор и не думал восстанавливаться, а грудь, словно заледенела. Дышать было сложно. Ариэлл чувствовала себя намного лучше. Последние капли эора я потратил на то, чтобы привести её тело в порядок, и сейчас она шла без посторонней помощи.

Проблема заключалась в том, что после призыва сути Истока, Вечная тоже какое-то время будет полностью беззащитной.

— Ты хотела мне что-то рассказать о наших врагах, — напомнил я Ариэлл на ходу.

Нам нельзя было останавливаться. После того, что мы учинили в сотом секторе, а вернее, оставили от него оплавленные обломки, за нами должна развернуться настоящая охота.

— Да, Шейд, — сказала Ариэлл, — Я всё поняла, когда речь зашла о базе Алагондар в третьем меридиане.

Я посмотрел в глаза Вечной, и она тут же отвела взгляд.

— Шейд, эта база принадлежит канцлеру империи и его дому. Одна из самых укреплённых и сильных позиций во всём Шарде. Сотни Вечных, тысячи Просветлённых, о том, сколько там обычных гвардейцев даже говорить не стоит их там десятки тысяч, а меры безопасности такие, что просто так не проскользнуть. Это невозможно. К тому же сам канцлер империи может обрушить такие беды на нашу голову, что это не переживёт ни один дом. Он вне конкуренции.

Несколько минут мы шли молча, я обдумывал информацию.

— Твой отец — ключ к нашим проблемам, — медленно сказал я, — А вернее, к тому, что мы, наконец, начнём их решать. Без подтверждения его смерти, либо его участия, мы можем действовать только вне правового поля. Вернув твоего отца, мы сможем объявить легальную войну всем, кто нам противостоит, и власти Шарда не смогут быть на стороне наших врагов.

Глаза Ариэлл округлились.

— Шейд, ты понимаешь, что ты предлагаешь? — спросила Вечная, — Если мы освободим моего отца, то нам стоит незаметно пробраться на ближайший корабль из Шарда и просто убежать. Забиться на самой дальней планете и скрестить пальцы, чтобы нас не искали.

Я посмотрел на Ариэлл. Она была явно в растерянности и напугана. Неужели Канцлер такая важная персона, что на него не найдётся узды?

— Я никуда не собираюсь улетать. Если ты хочешь, то можешь сделать это хоть сейчас. Это не изменит моих планов.

Моя отповедь слегка привела Ариэлл в чувство. Глаза Вечной сузились, а губы сжались. Я кивнул. Такая Ариэлл мне нравилась намного больше. А то, что она злится? Пусть. Мне плевать, если она будет держать себя в руках, и не будет паниковать.

— Ты знаешь, что я этого не сделаю, — вспыхнула Ариэлл.

— Тогда вопрос считаю закрытым. Я вот чего не могу понять. Мне Юри вывела список первых домов Шарда, и рода Канцлера среди них нет. Как это возможно?

— Канцлер непростая фигура в империи. Ступая на этот пост, он отрекается от своего дома. Но как это зачастую и бывает, это лишь на словах. Он всё равно тайно поддерживает свою семью. Дом Шариот находится лишь в тридцатке самых влиятельных, но по своей силе он превзошёл уже тех, кто находится намного выше. За последние сто лет эта семейка лишь усиливается и негласно считается неприкасаемой, а всё, потому что канцлер использует своё влияние. И если Шариот каким-то образом узнали, что Подземье можно неплохо поживиться, то они не отступятся.

— А как же другие дома, с которыми мы столкнулись? Не могу сказать, что они были слабыми.

— Союзы, — пожала плечами Аирэлл, — Вассальные кланы делают то, что скажут им сюзерены, союзники прикрывают спины. Заказчик остаётся в тени. Шард — то самый большой клубок противоречий и интриг во всей вселенной. Тысячи аристократических домов ежедневно плетут паутину, пытаясь возвыситься.

По рассказам Ариэлл выходило, что борьба с подобным противником бесполезна. Я же считал иначе. Да, у нас нет тех сил, что и у союза домов. Нет влияния канцлера. Но я понимал, что всё это лишь наносное. У нас тоже имелись козыри.

Во-первых, это мой дар по созданию из обычных Вечных настоящих монстров. Если найти источник эора или подняться в пятнадцатый меридиан, то через несколько месяцев можно получить армию Внеранговых Вечных, которые сметут кого угодно.

Второй козырь — это Зов. Моё умение, которое заработает, когда я перейду на первый ранг владения Тьмой или же стану Внеранговым. Это позволит издавать ментальный крик и собирать вокруг себя созданий Тьмы. Сколько зверей придёт на мой зов оставалось загадкой, но что-то подсказывало, что в правильном месте их может оказаться очень много.

Да и в целом я уже успел понять, что ключ к могуществу не кредиты, немногочисленная гвардия, не количество городов. Всё это, конечно, важно, но это не идёт ни в какое сравнение с силой эора и Внеранговыми статусами. Только один из нескольких десятков тысяч Вечным могли похвастаться чем-то подобным. И один подобный воин стоит десятков или сотен обычных Вечных. Просто подняв два десятка доверенных союзников до Внеранговых статусов, я смогу значительно уровнять шансы.

Но для этого требовалось просто огромное количество эора…

На одном из поворотов на нас с Ариэлл выскочил десяток крупных ползунов. Они тут же бросились на нас, пощёлкивая клешнями и стрекоча жвалами. В ментале я чувствовал их жажду добраться до добычи.

К их сожалению, даже без эора мы с Ариэлл были ползунам не по зубам. Вечная орудовала коротким клинком, отрезая головы и лишая противников конечностей. У меня из оружия имелись только руки. Но хватило и этого. Изменённый организм в десятки раз по силе превосходил обычные человеческие силы. Поэтому я без затей отрывал конечности, а после этого всаживал их в головы ползунов.

— Ты испачкался, — сказала Ариэлл, когда мы закончили с противниками, оставив после себя десяток нашинкованных тел.

— Это ты называешь, измазался? — ухмыльнулся я.

Моё лицо, руки, грудь — всё это было покрыто ихором. Запах от меня тоже шёл соответствующий.

До лагеря мы с Ариэлл добрались без особых приключений. Ещё несколько раз мы натыкались на стаи ползунов, но быстро доказывали им, что двое Вечных — это не та добыча, о которой им стоит думать.

Стоило нам появиться в пещере, как я услышал голос Иреля:

— Да, вот так. Вот так, — старик говорил мягко и спустя несколько секунд я понял почему.

Я увидел Лару с подобиями грубых бионических протезов на ногах и одной руке. Я и раньше знал, что Ирель тот ещё кудесник и безумный изобретатель, но то, что он сумел смастерить из подручных средств протезы, заставило меня задуматься над тем, что неплохо было бы и его захватить с собой, когда дело дойдёт до Внеранговых статусов.

Изобретатель хоть и являлся Вечным, но скорее на бумаге, чем по-настоящему. У него просто не было достаточно кредитов, чтобы поднимать врождённые навыки, вот он и завис в самом начале. Да и сами его навыки были не самыми полезными. Как и Лара он относился к тем, кто может взаимодействовать с различными механизмами человеческого производства. Только вот делали они это по-разному.

Врождённые навыки Лары позволяли ей напрямую подключаться к электронной начинке. Искать в ней бреши, переписывать код силой мысли, подчинять себе машины, либо находить неполадки. Ирель же, наоборот, воздействовал на саму материю механизмов. Он мог сплавить вместе различные металлы, изменить их облик, подогнав одну к другой.

К сожалению, и Лара и Ирель не имели возможности развиваться полноценно и застопорились в самом начале пути.

— Шейд, я хожу, — сказала Лара.

Хрупкая и невысокая блондинка с короткими волосами сделал один шаг вперёд и чуть не упала. Она взмахнула обрубками рук, но этого не хватило, чтобы выровняться. Ирель подхватил девушку и помог ей присесть на ближайший ящик.

— С**и, ********, *****, — прорычала Лара.

Для меня это было удивительно. Сколько я знал Вечную, она всегда была кроткой и стеснительной. Теперь же я слышал сталь в голосе и едва сдерживаемую ярость. Глаза Лары тоже поменялись. В них виделась воля и стержень. Похоже, то, что с ней произошло, сильно поменяло её характер.

— Ирель говорил, что вы добрались до этих ублюдков? — спросила Лара.

Ариэлл кивнула, а я добавил:

— Оставили в живых только командира.

— Зачем? — слегка охнув, спросила Лара.

— Убить было бы слишком просто, — сказал я и присел напротив Вечной, — Я выжег ему Исток и лишил конечностей. Теперь он никому не нужный калека. Его жизнь закончена. Как по мне, это намного хуже, чем смерть.

Несколько секунд Лара сидела молча, обдумывая мои слова.

— Да, Шейд, ты прав. Это намного хуже.

— Чем закончилась встреча с информатором? — спросил Ирель, — Всё прошло гладко?

Я посмотрел на покрасневшую Ариэлл.

— Совсем не гладко. Но мы выяснили, где глава дома Невер.

Следующие полчаса я рассказывал о том, что произошло за последнее время, о том, как мы угодили в ловушку, и о том, что нас ждёт.

— Я не держу вас, — сказал я, глядя на Лару и Иреля, — Вам незачем участвовать в этой схватке. Долговые контракты я уже давно расторг, так что вы свободны.

— Решил от меня избавиться? — спросила Лара, по тому, как сверкнули её глаза, я понял, что разозлил Вечную — Я пришла к тебе добровольно и не твоя вина в том, что со мной случилось. Но ещё я поняла, что не хочу больше быть слабой. Если твои слова о том, что ты сможешь вывести меня на следующий уровень правдивы, то я с тобой… До самого конца, каким бы он ни был. Я больше никому не позволю сделать со мной то, что со мной сделали.

Лицо Лары раскраснелось. Я видел, что она говорит правду.

— Ты? — я посмотрел на Иреля.

— Я тоже с тобой. Если ничего не менять, не набираться сил, то мне осталось не так уж и много. Лет пятьдесят, может быть сто. Даже если я поднимусь на три — четыре ранга, то это позволит утроить эти годы.

— А если сложишь голову? — спросил я, глядя в глаза Ирелю.

— Я прожил немало, но так и не добился практически ничего. Здесь же, в секторах, я впервые за долгое время ощущал себя живым и нужным. Чувствовал, что я на своём месте. Так что, Шейд, даже если будешь прогонять, я не уйду.

Я кивнул. Мотивы Лары и Иреля были для меня просты и понятны. Особенно после того, как я прошёл школу Эльтара с его вечными недоговорками, двойным и тройным дном во всех его действиях и целях.

Вопрос о том, как нам быть дальше, я решил отложить на следующий день. Нам всё равно пока не стоило выходить из логова. После того, что произошло в сотом секторе, на нас наверняка спустили всех собак и Подземье наводнили группы наёмников.

К тому же мне стоило разобраться с тем, почему эор отказывается восстанавливаться.

Целую неделю я ходил по лагерю мрачнее тучи. Мой исток опустел, и держался я только за счёт большого запаса эора в контейнерах. За это же время Ариэлл успела полностью восстановиться и набраться сил.

Только на десятый день появились первые признаки того, что ситуация с моим Истоком понемногу меняется к лучшему. Сняв ненадолго завесу перед голодной Тьмой, я увидел, что эор понемногу начал восстанавливаться. При этом процесс сопровождался такой болью, что меня скручивало вдвое.

— Никогда больше не буду повторять, то, что я сделал в сотом секторе, в один из вечеров сказал я Ариэлл, — когда мы лежали на соседних койках небольшого модульного дома.

— Ты сам знаешь, что выбора у тебя не было, — сказала Ариэлл, — Если бы не ты, то я уже давно была бы мертва. А тебя, скорее всего, схватили бы и потом тоже убили.

В дверь вошла Лара. За неделю Ирель сумел подогнать бионические протезы ног, так что теперь Вечная могла передвигаться относительно нормально. Чего нельзя было сказать о ёё способностях.

Потеря конечности для Вечного — это катастрофа, а всё потому что вместе с потерей руки или ноги нарушается рисунок эора в теле носителя. Это приводит к тому, что человек больше не может использовать свои навыки. До тех пор, пока не восстановит утраченные конечности.

— Шейд, Ирель нашёл интересную информацию и хотел бы её обсудить, — сказала Лара.

Она провела взглядом сначала по мне, а после и по Ариэлл. Немного нахмурилась и вышла.

— Что за информация? — спросил я, выйдя из модульного домика.

— Я сохранил кое-какие рычаги по контролю за станцией подавления. И недавно там по сети проскочил интересный отчёт, — Ирель сидел неподалёку от электрической печи с казаном на ней и медленно проворачивал бульон на мясе ползунов, — Отчёт касался скоплённого там эора.

— Не томи, — сказал я. Изредка на Иреля нападали приступы загадочности, и он делал нарачито театральные паузы.

— Станция подавления не останавливала работу ни на один день и за это время там скопились огромные запасы эора, тебе ведь это как раз и нужно?

— Да, и сколько?

— Около пяти миллионов единиц, — сказал Ирель.

Я прикинул необходимое количество и подвёл неутешительный вердикт.

— Будет миллионов пятьдесят, тогда скажешь. Ради пяти миллионов я не стану рисковать нашими шеями. Станция наверняка сейчас хорошо укреплена и там много Вечных. Просто так нам не пробиться. Да и не решит это количество ничего.

— А сколько же тогда тебе нужно? — спросил Ирель. По тому, как округлились глаза Лары и старика я понял, что они ошарашены.

— Только мне и только для прокачки до первого ранга основного навыка требуются сотни миллионов единиц, — я кивнул Ариэлл, — Тебе, сколько хотя бы до второго ранга основы? А лучше до внерангового?

Ариэлл ненадолго задумалась. Сейчас Вечная находилась на четвёртом ранге, так что подсчёты заняли немного времени.

— Если до внерангового, то около миллиарда, — сказала Ариэлл, чем ещё раз вызвала приступ удивления у Лары и Иреля.

— Подозреваю, что вам нужно даже больше, — сказал я.

— Если до Внеранга, то да, но это невозможно. Где нам взять подобное количество эора? — широко распахнув глаза спросила Вечная.

На самом деле я уже давно всё решил и просто дожидался того момента, когда пройдёт мой недуг. С каждым днём мне становилось всё лучше, а эор прибывал в тело всё быстрее.

— Дно разлома, иных вариантов нет.

— Что? — подавившись неизвестно чем, закашлялся Ирель, — Там невозможно выжить. Тварей такое количество, что ни один человек не пройдёт. Даже дроны не долетают до самого дна.

— Это и есть ответ на твой вопрос. Что может заставить дроны выйти из строя?

— Концентрация эора…

— И чем ниже, — продолжил я мысль Иреля.

— Тем концентрация сильнее, — старик мотнул головой из стороны в сторону, — Шейд, нет. Ты погибнешь. Тварей слишком много. Их просто невозможно победить.

— Да, Шейд, послушай Иреля, — сказала Лара, — Это невозможно. Лучше уж отправимся в пятнадцатый меридиан и будем там собираться с силами.

— Уверена, что за это время её отцу не оторвут голову, когда уладят все вопросы? — я кивнул в сторону Ариэлл.

На это ответить Ларе и Ирелю был нечем.

— И когда мы отправимся к Великому разлому? — спросила меня Ариэлл. Для неё это было такой же новостью, как и для Лары с Ирелем.

— Не будет никакого мы, я отправлюсь один. Мне так будет проще, в случае чего я смогу уйти Шагами. Ты же летать пока не научилась.

Ариэлл уже привыкла к тому, что если я принимаю какое-то решение, то со мной можно только согласиться. Поэтому и на этот раз она спорить не стала, лишь кивнула.

— Надеюсь, ты понимаешь, в какую авантюру ты решил вляпаться в этот раз.

Я ухмыльнулся. План действительно был смертельно опасным, но я уже успел всё продумать, да и тянуло меня на дно Разлома, словно магнитом. После получения второго ранга в навыках Тьмы, Вуаль обзавелась дополнительными свойствами. Теперь меня не замечала не только техника, но и моё местонахождение частично скрывалось в ещё нескольких спектрах. Так что попробовать стоило.

Как мне тогда казалось, этого должно было быть достаточно для того, чтобы пробраться на самое дно. Только вот мой путь сразу не задался, буквально с первого же часа.