Вечный. Книга VI

Глава 5

Огромные монстры вокруг меня не были довольны приказом. Они явно не привыкли, что кто-то способен говорить им, что делать. Особенно это касалось человека, извечного врага всех тварей Шарда.

Первой сдалась одна из Королев ползунов. Самая маленькая из всех собравшихся вокруг меня монстров. Если десятиметровую глыбу хитина вообще можно назвать небольшой.

Королева задрала голову вверх и издала ментальный крик — призыв. Следом за ней это же действие повторили и другие Королевы ползунов. Неохотно, переступая через себя, они всё же согласились сделать то, что я приказывал.

Другие особи не спешили выполнять мой приказ, ожидая результатов и того, как я поведу себя. Моя реакция оказалась для них весьма неприятной. Хоть мне ещё с большим трудом давались манипуляции с эором, я сумел немного изогнуть облако перед собой так, чтобы в него попадали только те Королевы, которые отправили своим многочисленным детям приказ о доставке кристаллов эора.

Мои действия тут же отразились на поведении Королев. Они начали всячески выражать агрессию и нежелание соглашаться. Большинство тварей зашипело. Некоторые виды встали на дыбы и раскрыли пасти, показывая клыки. Но я знал, что отступать нельзя. Сейчас решалось то, кем я стану для них: просто полезным человечишкой, либо тем, без кого они не могут жить полноценной жизнью и купаться в эоре.

Помогла мне, как ни странно, змея. Та самая, которая первой получила заряд силы. Сейчас её чешуя слегка поблёскивала, словно по ней пробегали небольшие электрические заряды.

Королева неспешно подползла ко мне, транслируя мне в мозг желание помочь и то, что её не стоит опасаться. Змея застыла сбоку от меня, после чего резко выстрелила своим телом вверх. Её голова оказалась примерно в двадцати метрах над землёй, при этом большая часть её тела всё ещё находилась на земле.

Пасть Королевы раскрылась, и она зашипела. В этот раз это был не просто звук, а ещё и приказ остальным тварям. И вот это окончательно склонило противостояние на мою сторону.

Все Королевы без исключения издали пси крик. А вот дальше мне пришлось ждать. Несмотря на то что они приняли моё требование, ни одна тварь так и не сдвинулась с места. Что происходит, я понял только через десять минут, когда со всех сторон начал слышаться какой-то странный гул.

Состояние ночного зрения работало исправно, но даже его не хватало, чтобы показать весь гигантский Разлом. Это и не потребовалось. Вскоре источник гула стал очевиден.

Со всех сторон к своим королевам спешили их дети. Мерзкие, многочисленные. Они выныривали из всех ближайших туннелей и волной накрывали разлом.

Я всегда знал, что в Подземье бессчётное количество тварей, но сейчас я сумел убедиться в этом собственными глазами. Указать точное количество оказалось невозможным, но всё пространство на десятки километров наполнилось тварями. Многих из которых мне и видеть-то не доводилось. Особенно много было ползунов. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что их счёт шёл на сотни тысяч. Возможно, и многие миллионы особей.

А ведь это только два десятка королев, которые призвали своих детей. В туннелях и пещерах под Ишем их во много раз больше, ведь Великий разлом — это лишь небольшой шрам на теле Подземья. Не больше процента, если смотреть на карту.

Ментал взорвался десятками образов. Большинство из них оказались мне совершенно непонятны и порой отвратительны. Система мышления тварей Шарда сильно отличалась от того, что может воспринимать человек.

Но главное было понятно. Королевы отправляли своих детей на поиски кристаллов эора. Я слегка ухмыльнулся. Даже если каждая тварь принесёт по маленькой песчинке, то это будет огромная гора кристаллов. А ведь где-то на нижних уровнях Подземья, где, возможно, не ступала нога человека, могли находиться целые залежи кристаллов.

Ждать мне пришлось недолго. Первые голубые искорки начали появляться спустя несколько секунд. Особенно преуспевали ползуны. Они легко карабкались по отвесным скалам, а их хитиновые конечности оказались идеально подходили для того, чтобы выковыривать камни с эором.

Твари складывали свою добычу каждый возле своей королевы. Меня подобный подход не устраивал. Я послал тварям мыслеобраз, где небольшие горки кристаллов должны объединиться в единую.

Многие Королевы не понимали, чего я от них хочу, и начинали суетиться. Вслед за своими повелительницами мешкали и мелкие твари. Дошло до того, что выводок из сотни ползунов пошёл на меня в атаку. Вот только мне не пришлось ничего делать для своей защиты.

Королева — змея бросилась вперёд. Её кожа засветилась голубым огнём. Миг — и она обвила кругом ползунов после чего резко сжала тело. Послышался треск хитина, зелёный ихор вспыхнул огнём на теле змеи.

Другие Королевы тоже не стояли без дела. Они накинулись на «оступившуюся». Началась свалка. Подземье оказалось крайне жестоким местом. Случайно провинившуюся королеву разорвали на куски за минуту. Точно так же поступили с её выводком. Несколько десятков тысяч ползунов погребли свои же собратья, которые минуту назад деловито и вполне спокойно прохаживались недалеко от них.

Наблюдая за стремительной расправой, я понял, что нужно быть крайне осторожным с этим созданиями. Нет никакой гарантии, что на меня не накинуться точно так же. Скорее, наоборот, на меня бросятся с намного большим воодушевлением. Сомневаюсь, что вообще возможно перебороть вражду между людьми и тварями окончательно.

Я отошёл к отвесной скале, облокотился и начал ждать. Мне пришлось перекрыть поток эора внутрь себя. Голова гудела, боль в груди понемногу усиливалась, а изо рта вылетал ледяной пар. В отличие от других Вечных, я не в состоянии держать потока Вечно. Тьма внутри меня всегда голодна и не прочь поживиться даже своим хозяином.

Горка кристаллов медленно росла. Она сияла в темноте, и я даже решился на несколько секунд выключить ночное зрение, чтобы увидеть это обычным взглядом. Это оказалось красиво.

От кристаллов исходил голубой свет. Он разгонял тьму на несколько десятков метров вокруг себя и казался очагом спокойствия в царстве вечной ночи.

Когда горка кристаллов выросла до полуметра, я решился. Возвращаться в лагерь без нужного мне навыка я не собирался. Лара пострадала из-за того, что осталась верной мне, и я обязан излечить её. Не потому, что, между нами что-то было. Этот момент давно в прошлом. А потому что я считал её частью своей команды. И так бы я поступил для любого из тех, кто мне доверился, вне зависимости от пола, возраста или чего-то иного.

И вернуть руки и ноги — это меньшее из того, что я мог сделать. Да и сам навык нельзя назвать бесполезным. Учитывая мою склонность к получению ранений, оно точно пригодится в будущем.

Я положил ладонь на горку кристаллов эора. По пальцам тут же пробежала судорога, и они покрылись инеем. Закрыв глаза, я приступил к делу. Первым делом я увеличил концентрацию эора в облаке, которое окутывало Королев. У них должна сформироваться правильная линия поведения: приносить кристаллы мне выгодно.

Если твари поймут это, то сами будут стремиться к тому, чтобы обеспечить меня всем необходимым.

Второй поток я направил внутрь себя, и он во много раз превышал тот, что я выпускал наружу. Через полчаса я сумел взять ещё один ранг навыка Лечения, доведя его до четвёртого ранга.

— Шейд, тебе не повезло, — сказала Юри, — обычно восстановление конечностей открывается на пятом либо четвёртом ранге. Сейчас ты перешёл на пятый, и я вижу, что на четвёртом регенерации не будет.

Я стиснул зубы. С каждой минутой мне становилось всё труднее контролировать поток эора, к тому же я уже поднял два ранга, и это накладывало отпечаток на самочувствие. Но и сдаваться я не собирался. Если нужно взять третий, то я так и сделаю!

Сжав кулаки, одной рукой ударил в самый центр горки из кристаллов, пробив в ней дыру до самого локтя. После чего снял ещё несколько заслонов с Тьмы.

Эор горной рекой хлынул в моё тело. Это было нелегко. Меня промораживало изнутри, и все мои улучшения не помогали. Техниты лишь немного ослабляли боль и снимали обледенение. Скорее всего, если бы не состояние Выносливости, я уже давно отключился.

Четвёртый ранг сдался через три часа. К этому моменту я уже практически перестал соображать здраво. Треск пустых кристаллов превратился в постоянного спутника.

— Шейд, третий уровень подойдёт, — сказала Юри, чем немного вывела из того дурмана, в котором я находился.

— Навык получит возможность регенерации? — решил уточнить я.

— Да.

— Тогда продолжаем.

Ползуны и другие твари продолжали приносить кристаллы. И к моему удивлению горка возле меня выросла почти втрое и теперь была выше, чем я в позе медитации. А ведь пустые камни рассыпались сотнями и тысячами.

Когда я всё-таки сумел взять третий уровень, то уже едва держался, тысячу раз проклиная себя за упрямство. Мои веки медленно поднялись, и я посмотрел стеклянным взглядом на Королев вокруг себя. Каждая огромная тварь сейчас напоминала неоновую вывеску.

Королевы светились мягким светом, а в ментале витала радость и удовлетворение. Что я ещё заметил, так это то, что количество огромных тварей увеличилось чуть ли не вдвое. Сейчас их явно было больше тридцати особей.

Кое-как поднявшись на ноги, я прекратил поддерживать облако из эора. Сил больше не осталось. Я и так зашёл слишком далеко и чувствовал, что ещё пожалею о спешке.

— Стоять! — рыкнул я, когда Королевы начали подходить ко мне вслед за истаивающим облаком эора.

Слова я сопроводил хлёстким ментальным приказом.

Монстры Подземья зашумели, но я больше не чувствовал в них агрессии. Скорее просьбу продолжать. Но я не мог себе этого позволить, тело уже находилось на пределе. К тому же меня ждали в лагере, я и так провёл здесь больше двух суток. Получить третий ранг оказалось непросто и долго по времени.

Меня немного грела только мысль о том, что чем больше эора находится в теле Вечного, тем больше он может поглотить в будущем. Это означало, что когда я вернусь, то смогу впитать немного больше.

Несмотря на свои планы, о том, чтобы прихватить с собой килограмм пятьдесят кристаллов, они казались несбыточны. Мне банально некуда было сложить подобное количество камней. С собой я забрал лишь килограмм восемь, превратив куртку в некое подобие сумки.

Просто так уйти Шагами я не мог. Сперва стоило объяснить Королевам, как мы будем с ними работать. Я мысленно представил себе гору кристаллов метра три в высоту, представил место неподалёку, где их стоит сложить. А также дал понять, что вернусь только тогда, когда подобная гора соберётся.

Немного подогнув ноги, я подпрыгнул и ушёл Шагами вверх. После совершённого подвига по быстрому поднятию рангов, эор не вылетал из меня, как обычно, а ощущался густым киселём. Но я справился.

Вернулся я в то же место, откуда и совершал прыжок. Не знаю, выжили ли мои преследователи, но им точно пришлось нелегко. Хотя кого-то они всё-таки потеряли. Когда против тебя несколько тысяч бесстрашных тварей, они способны завалить телами практически любого.

До лагеря я добрался быстро и без приключений. Похоже, аристократы посчитали, что мне пришёл конец и сняли дроны и их операторов с дежурства.

Единственное, что меня не на шутку удивило, так это то, что ползуны теперь перестали видеть во мне врага. Наоборот, едва я попадал в их поле зрения, как их агрессивность, словно рукой снимало. Они спешили ко мне с явной радостью.

В первый раз, когда это произошло, я чуть не устроил бойню. Но вовремя сообразил, что больше не чувствую той жажды убийства, которая всегда сопровождала тварей Шарда.

— Шейд, ты вернулся! — послышался радостный крик Ариэлл.

Вся троица Вечных сидела неподалёку от модульных домов и что-то обсуждали. Теперь же они вскочили с мест и поспешили ко мне.

— Ранен? — спросила Ариэлл, осматривая меня и мою одежду.

Я отрицательно качнул головой.

— Нет, всё хорошо, — я бросил свёрток с кристаллами на пол.

— А это что? — спросил Ирель и склонился над свёртком.

Старик посмотрел на меня, словно спрашивая, стоит ли открывать. Я кивнул.

— Них*** себе… — брови Иреля подпрыгнули на середину лба.

— Откуда? — спросила Лара.

Вечная хоть и получила металлические протезы, но всё ещё передвигалась на них с огромным трудом.

— Из Подземья, — усмехнулся я.

— Ты должен всё рассказать, — сказала Ариэлл и, протиснув свою руку под мою, потянула меня к месту, где они сидели до этого.

Мой нос унюхал запах жареного мяса.

— Согласен, если накормите меня, — мой желудок предательски заурчал.

Меня действительно накормили, выдав огромную порцию мяса ползунов, после чего почти час мучили вопросами, при этом делая круглые глаза и временами затаивая дух. Особенно это хорошо было видно по Ирелю. Ариэлл и Лара хоть немного привыкли к тому, что вокруг меня происходит, старый механик всё ещё не до конца понял, с какой компанией он связался.

— Ты получил то, зачем ты спускался? — опустив голову и немного робко спросила Лара.

— Да. Я ведь говорил, что без этого не вернусь.

В глазах Вечной на секунду блеснула надежда. И не удивительно. Сейчас довольно красивая Вечная выглядела не очень хорошо. Особенно лицо.

— Когда? — спросила Лара.

Я несколько секунд прислушивался к своему состоянию. Усталость и холод так до конца и не ушли из тела, но чувствовал я себя уже сносно. Четыре — пять часов сна и был бы словно новый. Но ещё я понимал, насколько Вечная ждёт того, что должно случиться.

— Сейчас, — твёрдо сказал я, после чего потянул Лару в медотсек, где Ирель подключил к ней множество трубок с питательной жидкостью.

Несмотря на высокий ранг навыка Лечения, он мог лишь подстегнуть организм к восстановлению. Организму Лары придётся самостоятельно выращивать всё: кости, сухожилия, мышцы, нервные волокна, кожу.

— Готова? — спросил я, — Это может быть не самым приятным процессом.

— Что угодно, лишь бы стать нормальной, — с пылом выдохнула Лара.

Ариэлл смотрела на происходящее, немного закусив нижнюю губу. Похоже, она переживала за Лару не меньше остальных.

— Ладони на живот и на лоб, — подсказала мне Юри, — Так будет быстрее всего.

Я выполнил просьбу ИИ и активировал навык. Только в момент начала лечения я мог узнать, сколько эора мне потребуется для полного излечения. Цифра меня немного шокировала. Девяносто семь тысяч единиц для полного излечения.

Мой Исток по всем меркам можно было считать аномально огромным. Почти восемьдесят тысяч, притом что у других сильных Вечных он редко превышал тридцать. Но даже моего оказалось недостаточно.

— Отойдите, — сказала я Ариэлл и Ирелю, ощущая, как сквозь пальцы начал просачиваться эор.

Тело Лары казалось пропастью. Моя сила лилась в неё потоком, но тут же развеивалась. Мне пришлось призывать Тьму в груди, чтобы восстановить потраченный эор. Иного варианта не существовало.

— Шейд, что ты делаешь? — спросил Ирель, — Почему не останавливаешься?

— Он справится, — уверенно сказала Ариэлл.

— За один раз⁈ Такие повреждения залечиваются месяцами… — кажется, старик за сегодня уже разучился удивляться. Его голос звучал спокойно.

— Он справится, — уверенно повторила Ариэлл.

Даже если бы я захотел ответить Ирелю, у меня бы не получилось. Все мои силы уходили на лечение. Я потратил около пятидесяти тысяч единиц эора, и, наконец, увидел изменения. Сначала эор полностью заполнил тело, а после и покинул его пределы, сформировав узлы там, где они раньше уже были. До потери конечностей.

Сейчас я видел призрачные руки и ноги. С каждой секундой они становились чётче. Я уже мог различить пальцы и очертания мышц. К сожалению, видел это только я. Ариэлл и Ирель не умели смотреть на эор напрямую.

— Всё, — сказал я, когда последняя капля эора влилась в тело Лары.

Вечная отрубалась практически в самом начале процедуры.

— За один раз⁈ — Ирелю явно стало нехорошо. Он прислонился к небольшой металлической колонне.

— Это ещё не всё на сегодня, — сказал я и потащил старика наружу, — Нам ещё нужно потратить кристаллы.

— Трать, я здесь при чём? — удивился Ирель, когда я посадил его на стул и прижал плечи, чтобы он никуда не убежал.

— Основной, врождённый навык восьмого ранга? — спросил я и сходил за свёртком с эором.

— Д-да, — пролепетал Ирель.

Ариэлл явно забавлялась, так как знала, что произойдёт дальше. Я собирался использовать все кристаллы и только после этого отправиться отдыхать. Изначально я хотел поднять Вечную, но быстро понял, что мне просто не хватит эора, чтобы повысить её навыки.

— Тогда готовься их поднимать, — усмехнулся я, — Твои таланты мне ещё пригодятся.

За последние дни я перекинул такое количество эора из своего тела, что уже привык к этому и к той боли в груди, которая за этим последует. Силы хлынула в Иреля, отчего ошарашенный старик закашлялся и попытался согнуться.

Я не дал этому произойти, удержал за плечи.

— Терпи и поднимай основной навык, — твёрдо сказал я.

— Всё, седьмой ранг! — закричал Ирель несколькими секундами позже и попытался вскочить.

— Это ещё не всё, — сказал я и продолжил.

Отпустил я старика только спустя три часа, когда уже и сам с трудом держался на ногах. За это время я успел довести Иреля почти до истерики. Он явно не был готов к поднятию с восьмого на пятый ранг за несколько часов. Зато теперь мне было крайне интересно посмотреть на его новые способности, когда он их осознает и сможет говорить внятно. Последний, пятый ранг дался моему подопытному с большим трудом. Он потерял сознание прямо на стуле.

— Всё! — выдохнул я и расправил затекшие плечи, — Теперь только в кровать.

— Это предложение? — расхохоталась Ариэлл.

— Если мы будем только спать, то можешь присоединяться, сейчас меня хватит только на то, чтобы закрыть глаза и улететь в сон, — усмехнулся я.

— И вот так всегда, — хихикнула Ариэлл.

Несмотря на шутки, Вечная так ко мне и не присоединилась. Отправился спать я в одиночестве. И, как мне показалось, не успел сомкнуть веки, как прозвучал сигнал тревоги.

— Шейд, вставай, со стороны меридианов кто-то приближается, — крикнула Ариэлл и вылетела из модульного домика.

Проклиная всё на свете и ругаясь, я нырнул в вещи и вышел в пещеру. Вечная уже стояла напротив ворот и сжимала в руке меч.

— Кого там ещё принесло? — выругался я. В моей руке появилось копьё.

Ворота дрогнули и пошли в стороны. Я уже готовился обрушить на незваных гостей поток Тьмы, как услышал знакомый голос.

— Хорошо же вы встречаете друзей, — сказал Эльтар, — Соскучились?