Вечный. Книга VI

Глава 10

Миг вокруг меня на несколько секунд мигнул золотом. Так же как и проекция Плетущей.

— Что это? — спросил я, когда вокруг меня начали медленно появляться сотни прямоугольных картинок. Некоторые из них выцвели и почернели, некоторые горели тревожным, красным ореолом. И почти не было таких, которые по ободу освещала золотая вязь.

— Круг Иштар, — спокойно ответила проекция Плетущей. Её голос по-прежнему обволакивал меня и казался приятной музыкой, — Места в Шарде, куда ты способен переместиться, закрытые зоны, зоны в которые ты давал доступ своим ближайшим союзникам и ученикам. Если говорить о том, что находится внутри, то я не знаю. Странно, Аррн, что ты сам этого не помнишь.

— Называй меня Шейд. Старое имя умерло, вместе со старым мной.

— Как пожелаешь, — с лёгкой улыбкой ответила девушка ксенос.

— Что означают обозначения? — я провёл пальцем по красному ободу одной из рамок, где на картинке виднелся густой и мрачный лес.

— Выцветшие круги, там, где картинка посерела, означает, что круг Иштар разрушен. Красный — кругу грозит опасность или нечто мешает его работе. Золото — круг готов к использованию. Есть ещё и чёрные оправы, но о них я не знаю практически ничего. Ты не рассказывал мне.

Я провёл взглядом по сотням картин. Чего там только не было. Горные вершины, засыпанные снегом, подземелья, разрушенные города, и селения, которых уже давно не существует, а их место заняла дикая природа.

Спустя несколько секунд я понял, что смотрю лишь на малую долю того, что здесь есть.

— Как им управлять?

— Достаточно мысленного пожелания. Ты выстроил адаптивную систему. Она понимает тебя намного лучше, чем даже я.

Короткая мысленная команда и ворох картин вокруг меня пришли в движение. Они уменьшались и приближались друг к другу. В какой-то момент я поразился тому, насколько их много. Тысячи кругов когда-то были разбросаны по Шарду. И насколько я знаю, о них даже не осталось воспоминаний. А значит, кто-то хорошо поработал, чтобы даже легенды об этом улетучились из человеческих мозгов.

К сожалению, подавляющая часть кругов оказалась разрушена.

— Девяносто семь процентов, — тут же подсказала мне Юри, — Ещё два процента горят красными ореолами, и лишь один сияет золотом. А значит, они полностью пригодны к использованию.

Ещё одна мысленная команда и передо мной остались лишь исправные круги. Они мягко сияли в непроглядной темноте.

— Шестьдесят восемь, — ещё раз подсказала мне Юри, — Предлагаю рассортировать их по меридианам.

Идея оказалась дельной, и я решил последовать подсказке. Секунда и круги Иштар выстроились в десяток линий. Перед каждой висел знак с номером меридиана.

Можно было смело сказать, что кто-то хорошо прошёлся по первому десятку меридианов. Первый работоспособный круг с золотым ореолом нашёлся только в четвёртом меридиане. Мысленной командой я приблизил картину и увидел пещеру с подземным озером и водопадом.

Вода, как и стены мерцала голубым светом, и я был практически уверен, что это проявление эора.

— Ты можешь переместиться, — сказала Плетущая, — Для этого достаточно твоего желания.

— Не сейчас, — сказал я и уменьшил картинку.

Пятый меридиан оказался пуст. Ни одного круга не сохранилось.

— Их можно восстановить? — спросил я, понимая, что подавляющая часть моего труда уничтожена безвозвратно.

— Ты всегда называл круг Иштар одним из двух твоих величайших творений. Ты создал идеальную систему, которой нет равных в галактике. В твоих планах было раскинуть эту сеть на всю галактику, на каждой заселённой людьми планете. К сожалению, пока это не вышло.

— Я задал другой вопрос, — теряя терпение, сказала я.

— Все круги в Шарде лишь отражение истинного древа. Его проекция, если говорить проще. Как только восстановится центральный круг, начнут расцветать и остальные. Говоря проще, твоё творение практически невозможно разрушить. Если центральный круг подпитывается эором, оно восстанавливается сам и восстанавливает остальные. Если жив хоть один круг в меридианах — он передаёт энергию центральному.

— Центральное — это то, до которого дотронулся я?

— Да, оно находится в твоём дворце, но, мне кажется, всё несколько сложнее. Несколько кругов спрятаны настолько надёжно, что их невозможно отыскать. Они не отображаются в списке и скрыты даже от меня. Несколько раз, ты вскользь упоминал экстрамерности. Не могу знать точно, но наверняка ты запечатал навсегда входы, чтобы Круги жили.

Я хмыкнул. Мне трудно было представить, кем я был, когда называл себя Аррном, но кем я точно не был, так это доверчивым парнем. Степень паранойи у меня зашкаливала. Хотя, если поразмыслить здраво. Созданная система действительно величайшее творение. С её помощью можно не только перемещаться по Шарду, но и развивать Вечных. Поток эора даже в наполовину разрушенном круге поражал.

Даже не самому талантливому Вечному хватит нескольких месяцев, чтобы добраться до вершин рангов или даже ступить за его предел, став внеранговым монстром в облике человека.

Я понимал, что сейчас похожу на неандертальца, которого зачем-то пустили в сверхтехнологичную лабораторию. Уверенность в том, что я не понимаю и десятой части истинного назначения кругов, заставляла меня действовать осторожно. Ошибки могли стоить слишком дорого.

— Сколько нужно время на восстановление кругов?

— Годы, столетия, возможно, минуты, всё зависит от количества эора. Последние тысячелетия круги получали слишком мало энергии, восстановление шло слишком медленно. К тому же каждый новый восстановленный круг даёт центральному дополнительную силу. Рассчитать это без правильных параметров невозможно. К тому же я не руковожу этим процессом, а лишь наблюдаю со стороны.

Я кивнул и погрузился в дальнейшие исследования.

В шестом меридиане тоже практически не осталось кругов. Лишь один, но именно он привлёк моё внимание. Под ним имелась слишком знакомое название. Немного изменённое, но знакомое. Цитадель Трёх водопадов. Ошибки быть не могло, да и картинка не давала усомниться. Один из кругов находился в самом сердце Ордена.

Я решился. Если куда-то я и мог переместиться, не опасаясь за свою жизнь, то именно к братьям по Ордену. Мысленный приказ и меня вновь поглотила тьма. Миг и я оказался в тёмной комнате без единого намёка на освещение. В воздухе пахло влагой. Нос щекотало от пыли.

Состояние Ночного зрения работало исправно, и я сумел осмотреть место, куда я попал. Довольно большой, круглый зал с купольной крышей. Здесь так же присутствовали следы пламени. Камень плавился и растекался по комнате, словно вода. Местное древо выглядело совсем плохо. Ствол потрескался и зиял кавернами, две трети веток опали. К тому же древо практически не испускало света. Оно казалось почти мёртвым.

Несколько минут я изучал зал и понял, что из него нет выхода. Возможно, он когда-то и существовал, но расплавленный камень запечатал все входы.

Я вернулся к древу и сел неподалёку от него. Концентрация эора в воздухе оказалась лишь немного выше, чем в самом городе Трёх водопадов. Это оказалось ещё одним доказательством того, что древо почти умерло.

Истинное зрение откликнулось по первому же зову, и спустя десять минут я увидел первые признаки жизни. Какой-то человек двигался по коридору в сотне метров впереди. Исток горел голубым пламенем, от него по телу расходились каналы. Спутать с монстром было практически невозможно.

Несколько секунд я размышлял, как поступить. То ли вернуться к Эльтару и поставить задачу по расчистке прохода, то ли сделать всё самому.

— Нет, проще самому, — принял решения я, так как Вечный и так был занят. Без него развитие остальных замедлится. Мне же требовались сильные союзники. Уже сейчас я понимал, что впереди меня ждёт буря. Никто и никогда не оставит меня в покое, особенно после того, что я узнал. Скорее всего, попытаются либо убить, либо вернуть назад, туда, где меня держали долгие тысячелетия. Насчёт первого варианта я уже начинал сомневаться, что это возможно.

«Аника», змея и теория вероятности, помноженная на десятки тысяч лет, не давали усомниться в некоторых моих мыслях. Даже самого сильного человека можно убить за столь долгий отрезок времени…

Но сейчас не об этом.

Я поднял ладонь и раскрыл её, растопырив пальцы в разные стороны. В центре появился небольшой чёрный огонёк. С каждой секундой он становился всё больше. Я вливал в него тысячи единиц эора и не собирался останавливаться.

Моя стихия не лучшая, когда касается разрушения чего-либо, но и она способна проделать брешь в камне. Всё зависит лишь от количества потраченной энергии, а вот с этим у меня проблем не было.

Когда чёрное пламя выросло до двух метров и в нём появились оранжевые сполохи, я спустил стихию с поводка. Пламя преобразовалось в шар, и он понёсся в стену.

Грохот на несколько секунд оглушил, а поднятая завеса из пыли, заставила поморщиться. Когда туман развеялся, я увидел трёхметровый, круглый проход в каменной толще. Моя сила прожгла камень, буквально испарив его.

Раз за разом я бросал в стену шары Тьмы. Проход становился всё длиннее и шире. Мои действия не остались незамеченными. Я видел, как в коридорах появились десятки бойцов Ордена и ещё больше послушников. Они явно собирались дать достойный отпор неизвестному врагу.

Полчаса я упражнялся в метании шаров Тьмы. За это время я уже почти пробился туда, куда желал. От коридора внутри комплекса меня отделяло всего несколько метров. Но выходить я не спешил. По ту сторону собрались сотни Вечных. И не факт, что я успею сказать хоть что-то, прежде чем в меня полетят сотни смертоносных навыков.

— Эй, по ту сторону, слышно меня? — послал я мысленный вопрос к Вечным.

Я не сомневался, что меня услышали. Три метра камня не то препятствие, которое может затормозить мыслесвязь, особенно когда совсем недалеко находится городской ретранслятор. Прошло около минуты, прежде чем мне ответили.

— Кто ты такой? И почему оказался внутри нашей цитадели? — послышался злой голос неизвестного Вечного.

В этот момент я вспомнил, что мой идентификатор заглушён, а бойцы ордена неспособны понять, кто перед ними.

— Юри, — сказал я, мне не нужно было пояснить ИИ, что я хочу от неё.

— Смотри, — сухо передал я Вечному.

На этот раз повисло ещё более длительное молчание.

— Шейд? — наконец пришёл ответ.

— Да, разойдитесь в стороны, я доделаю проход, — сказал я и дождавшись, когда члены Ордена разойдутся в стороны, ударил сгустком Тьмы в последний раз.

Камни вылетели наружу, а взамен внутрь заброшенного зала с кругом Иштар хлынул свет.

— Магистр, — один из бойцов ордена подошёл ко мне и немного склонился, — Что это за место? Мы ничего не знали о его существовании…

Голос Вечного был слегка растерянным, и я понимал причину. Не каждый день в комплексе находят затерянные залы.

— Вы должны охранять это место и не допускать сюда посторонних. Лучше вообще замаскировать. Можете медитировать и набираться сил возле него, — сказал я.

— Слушаюсь, — сказал Вечный в белом халате.

Несколько секунд я решал, стоит ли рассказать о самом круге. Нет. Расскажу всё Эльтару, а там пусть он сам решает этот вопрос. У меня и так слишком много проблем, чтобы заниматься ещё и этим. Главное, что у Ордена теперь появился способ перемещения по всему Шарду. А уж если получиться хоть немного восстановить древо Трёх водопадов и другие круги, то это может помочь ордену стать ещё сильнее.

Как работает перемещение, я разобрался. Но Круги хранили столько тайн и вопросов, что я даже не знал, с какой стороны подступиться. Мой «предшественник» создал колоссальную сеть и чувствую — на её настоящее освоение уйдут годы.

— С возвращением, — сказала проекция Плетущей. Она стояла, опустив руки вниз, и прижала ладони друг к другу.

А вот дальше меня ждало разочарование. Начиная с седьмого меридиана и до двадцатого, кругов Иштар практически не осталось. Картины оказались серыми. Зато начиная с двадцать третьего и до двадцать восьмого круга, практически не пострадали. Их ореолы сияли мягким золотым светом. Мне было непонятным такое деление, но я решил отложить решение этой загадки, когда наберусь сил.

Если я правильно понимаю, что за разрушением кругов стояли пять или даже шесть глав великих домов, то они не просто так не стали забираться так высоко в меридианы. Возможно, там живут такие враги, которые даже им не по силам…

Не мне с моим первым рангом и не самыми сильными навыками и состояниями соваться туда, куда не посмели идти даже самые сильные люди галактики.

— А это ещё что? — спросил я, когда увидел пять переходов. Их ореолы разделились пополам и горели одновременно и красным, и золотым светом. Но самое интересное было в том, что они не принадлежали ни к одному из кругов, а стояли отдельно.

— Экстрамерности, — пояснила Плетущая, — Закрытые пространства вне Шарда, куда можно попасть только с помощью Кругов. Другой дороги не существует. Часть из них была доступна вашим союзника, часть закрыта для всех. Их невозможно было даже увидеть.

Я пригляделся к коротким названиям. Некоторые слова оказались мне незнакомы и явно означали какой-то шифр. Зато три из них были подписаны на человеческом языке: Лаборатория, Зверинец, Кузня.

— Что может означать красный ореол?

— Чаще всего это критическое повреждение круга Иштар. Многие выцветшие круги изначально тоже имели красный, но со временем потемнели. Если им не помочь, то их восстановление будет возможно только после полного восстановления центрального круга.

Сообщение не радовало. Эти пять точек являлись слишком важными, чтобы их потерять. Но и соваться в пасть к раориксу мне не хотелось. С другой стороны, эти места наверняка давно заброшены. Последний раз их посещали много тысяч лет назад.

Из трёх названий мне приглянулся «Зверинец». Не знаю, почему так, но инстинкты подталкивали меня именно к нему.

— До скорых встреч, — сказал я, выбрав соответствующий круг.

В глазах моргнуло, но не успел я прийти в себя, как на меня обрушился ментальный удар такой силы, что я тут же упал на колени. Тело перестало повиноваться. В голове слышался многоголосый вой. От него веяло такой тоской и безысходностью, что впору было бежать за верёвкой.

— Убей!

— Отпусти!

— Помоги!

— Убей!

— Убей!

— Закончи страдания!

Все эти мысли проносились у меня в голове в виде образов. Не помогала даже ментальная защита. Чужие мысли сминали её с такой же лёгкостью, как поезд сминает бумажный лист. Сотни голосов плющили моё сознание. Нападение оказалось настолько неожиданным, что я не был к нему готов.

Несколько минут мне понадобилось, чтобы хоть немного прийти в себя. Голоса не отступали ни на секунду. Я встал и посмотрел на круг Иштар с древом в его центре. Оно казалось мёртвым и бесцветным. Но если подобный ментальный вой в этом месте раздавался и раньше, то не удивительно, что древо почти умерло. Ментал действует не так прямолинейно, но не менее смертоносно, чем остро отточенный клинок.

Я попытался переместиться обратно к Плетущей, но у меня ничего не получилось. Я всё так же находился в пещере с потолком, терявшемся где-то серой дымке.

— Помоги, помоги, помоги.

Один из голосов у меня в голове явно был в разы сильнее, чем остальные. Он не просил убить его. Он просил о помощи. У меня не оставалось иного выбора, кроме как двинуться вперёд по запылённой тропе. Воздух вокруг меня словно сгустился до состояния воды. Каждый шаг давался с трудом. Но я ведь должен узнать, что здесь происходит.