Вечный. Книга VI

Глава 15

— Она нас точно не убьёт? — спросил Ирель, делая мелкие и осторожные шаги по направлению к древу. Змей, что окружил круг Иштар, безотрывно смотрел на подходящих к нему людей.

— Не должен, — усмехнулся я.

— Не должен? То есть ты не уверен? — с расширенными от страха глазами спросила Лара.

— Нет, — скрывая улыбку, ответил я, хотя знал, что змей не кинется.

Почему? Помимо всех возможностей, круг Иштар позволял настраивать список доступа. Я же имел самые широкие права по его изменению. К примеру, как только я нашёл список — выкинул из него моих «друзей» с Земли. Они последние, кого я хотел бы в нём видеть.

Также я поступил ещё с несколькими тысячами неизвестных имён. Наверняка сейчас большинство из них уже мертвы, так зачем держать там непонятно кого?

— Ты издеваешься⁈ — крикнула Лара, всё-таки заметив, что я шучу.

В этот момент Вечная отскочила на несколько метров назад. Змей приподнял огромную голову, его глаза сверкнули красным. Из пасти послышалось шипение.

— Подходите, он вас не тронет.

Первой решилась Ариэлл. Немного нахмуренная, она двинулась вперёд, обогнула змея и оказалась возле древа. Её ладонь легла на ствол. В этот же момент её взгляд стал стеклянным, её разум явно переместился в друге месте.

— Выбери локацию Трёх водопадов и прикажи тебя перенести, — мысленно сказал я Вечной.

— Хорошо, — немного неуверенно сказала аристократка.

— У неё получилось! — сказал Эльтар, когда силуэт Ариэлл мигнул белым светом и пропал.

— Да, она уже в Трёх водопадах, — подтвердил я.

Эльтар не стал медлить, он подошёл к древу и спустя несколько секунд пропал. Это убедило остальных, что проход безопасен.

Лара и Ирель всё ещё с ужасом посматривали на змея, но тоже решились и добрались до древа.

Последним переместился я.

— Никогда не думала, что такое может существовать, — задумчиво сказала Ариэлл, когда мы оказались в шестом меридиане. Здесь в крепости ордена уже тоже появился змей. Если не присматриваться, то твари выглядели практически одинаково. Сейчас бессмертный монстр спал и, казалось, не обращает внимания на то, что рядом с ним появились люди.

Это изменилось, стоило показаться нескольким бойцам ордена в чёрных халатах. Они подходили со стороны коридора. Змей поднял голову и зашипел. Его глаза налились красным светом.

Чтобы добавить весь орден в список разрешённых, мне не понадобилось много времени. Несмотря на разницу в технологиях, Юри смогла наладить контакт с управляющей системой круга Иштар и теперь могла действовать исходя из моих желаний.

Никакого страха по отношению к змеям у меня не осталось, поэтому я подошёл к огромной твари, положил ей ладонь на голову и сказал:

— Спокойно. Свои.

— Магистр, прошу простить нас, — сказал один из бойцов и склонился в поклоне, — Змей появился неожиданно, прямо из древа. Мы не знали, как поступить, и решили пока не трогать его. Он не выказывал агрессии, если не подходить к нему близко.

Несколько секунд я ждал, что Эльтар ответит, но потом понял, что обращаются ко мне. Никак не получалось привыкнуть к новой роли.

— Вы всё правильно сделали.

Следующие несколько часов я запомнил плохо. Оказавшись в относительной безопасности, из меня словно вынули стержень. Нас куда-то вели, чем-то кормили. Единственное, о чём я думал, это о том, чтобы найти кровать и провалиться в сон. Те крохотные часы отдыха, что я выкраивал в последние недели, не могли обеспечить организму полноценное восстановление. Если бы не состояние Выносливости, то я уже давно упал на пол и провалился в сон.

Как я добрался до выделенной мне комнаты, я не запомнил. Это выпало из моей памяти.

Мне казалось, будто бы я только успел прикоснуться головой к подушке, как в дверь постучали. Вставать мне не хотелось, поэтому я перевернулся на другой бок и постарался сделать вид, что меня здесь нет. Незваный посетитель не успокаивался. Стук в дверь повторился.

Я злой, словно сотня чертей резко поднялся с кровати и с налитыми от крови глазами двинулся к двери. Сейчас я готов был растерзать любого, лишь бы от меня отстали.

— Кого… — зло начал я, когда гермодвери отъехали в сторону.

В коридоре стояли две девушки в обтягивающих тренировочных костюмах. По любым меркам их можно было легко приписать к красоткам. Первая, невысокая смуглая брюнетка со слегка раскосыми глазами. Вторая, стройная блондинка с лицом аристократки. Я напряг память и постарался вспомнить, где мог видеть их раньше. В мозгу что-то щёлкнуло.

Каракатицы.

— Что на этот раз? — всё ещё злым голосом спросил я. Милые мордашки нисколько не уменьшили моего желания отправиться в кровать и добрать украденный сон.

— Так и знал, что их ты не тронешь, — послышался мужской голос и секундой спустя появился Кронк, — Девушки, спасибо, что помогли, можете возвращаться к тренировке.

Последний раз я видел Вечного несколько месяцев назад. Когда оставлял его в городе Трёх водопадов, а сам уходил выше, чтобы сформировать Исток. За это время Кронк посвежел и, кажется, скинул несколько килограммов. Довольное и даже лоснящееся от здоровья лицо Вечного немного раздражало. Но пришлось сдержаться. Уж Кронк точно не виноват в том, что происходило со мной в последнее время.

— Им-то ладно, но уверен, что я тебе ничего не сделаю? — спросил я.

— Учитывая то, как ты выглядишь, не уверен, — серьёзно сказал Кронк. Вечный прошёлся по мне взглядом, — Может, я попозже?

— Нет, — отрезал я, — Если пришёл, то говори.

Я отошёл в сторону и пропустил наставника каракатиц в свою, можно сказать, келью. Из всех удобств в ней присутствовали только кровать, стол и несколько стульев. Даже банального окна и того не было.

— Чего хотел? — спросил я, — И почему это не могло подождать?

— Ты и так проспал почти сутки, все думали, что давно не спишь, а занимаешься своими делами…

Я сверился с часами и понял, что Кронк прав. Я действительно проспал почти сутки. Организм взял своё.

— В ордене только и говорят о новом магистре. О тебе. Все говорят, что грядёт нечто новое, что орден будет меняться. Вот я и хотел подкинуть идею о том, в какую сторону он может поменяться. Пока тебя не было, все мои подопечные успели создать Исток. Все, без исключения. И они хотят вступить в орден.

Кронк многозначительно посмотрел на меня.

— Этого не будет, — сказал я, — Вскоре орден действительно могут ждать непростые времена. А мне нужны люди, которые смогут действовать вне его. Каракатицы для этого подходят как нельзя лучше. А вот отряд наёмников — это хорошая идея.

Кронк явно ожидал иного решения, но я не собирался идти у него на поводу. Тридцать — сорок красоток — это не то, что сейчас нужно ордену. Тем более, когда мы уже приблизились к тому моменту, когда сможем бросить вызов аристократам.

Пока только им.

Как бы я ни хотел обратного, но тягаться с великими домами мы ещё не могли.

Кронк принял моё решение сдержанно. Он понимал, что менять его я не стану.

— Это правда, что Ариэлл стала внеранговой? — спросил он уже на выходе из комнаты.

— Да.

— А…

Закончить Вечный не успел, я и так понимал, чего он хочет.

— Это одна из моих первостепенных задач. Вывести всех людей на более высокий уровень. Скоро ты сможешь в этом убедиться.

— Никогда не думал, что хоть раз увижу внерангового. А уж среди знакомых…

С этими словами Вечный вышел из комнаты. Дверь за ним автоматически закрылась. Послышались щелчки замков. Мой организм всё ещё требовал отдыха. Накопившаяся усталость никуда не делась даже после длительного сна. Мышцы выкручивало, глаза слипались. Я упал на кровать и закрыл глаза.

Как назло, сон не хотел приходить. Мысли крутились насчёт огромной волны проблем, которую нужно было решать. Противостояние с аристократами, Оплот, освобождение отца Ариэлл из застенков одной из самых укреплённых военных баз в меридианах, круги Иштар и их восстановление, разброрки с «друзьями» с Земли, — всё это и даже больше требовало безотлагательного внимания. Моего внимания.

Только вот находиться сразу в десяти разных точках я не умел.

— Шейд, ты нам нужен. Срочно, — послышался встревоженный голос Лары. Она воспользовалась мысленной связью, что практически никогда не делала. Это говорило о том, что случилось нечто серьёзное.

— Скоро буду, — зверея от того, что меня не могут оставить в покое, сказал я.

В коридор я практически выскочил. Метка на карте говорила о том, что Вечная находится недалеко. Нас разделяло всего несколько сотен метров. То что происходит нечто необычное, я понял сразу, едва вошёл в нужный зал.

Во-первых, он сильно отличался от того, к чему я привык в крепости ордена. Никаких голых стен и минимальных удобств. Нет. Десятки экранов, за которыми сидели операторы. Яркое освещение. Пол, стены и потолок были обшиты светлым металлом. В центре зала собрались несколько моих соратников.

— Магистр, — поприветствовал меня Эльтар.

Сбоку от него стояла Ариэлл и Лара. С другой стороны стола задумчиво мял подбородок Кронк.

— Шейд, как ты знаешь, я получила доступ к внутренним записям базы, где держат отца Ариэлл. Несколько часов назад мой ИИ нашёл новую запись о скорой казни неизвестного. Мы предполагаем, что это будет глава дома Невер.

— Откуда такая уверенность? — спросил я и посмотрел на Ариэлл.

Вечная выглядела растерянной. Губы сжались в тонкие полоски.

— Казни не редкость, — сказала Лара, — Провинившиеся гвардейцы, предатели, которые сливали информацию вражеским домам, воры и многие другие. Их всех объединяет одно. У них есть имя или хотя бы числовой номер, указанный в долговом договоре. В нашем случае — это просто объявление без каких-либо данных.

— Данные о казни могли ещё не внести, — предположил я, хотя понимал, что Лара практически наверняка права.

— Посмотри на это, — сказала Лара и сделала шаг назад.

Над столом появился экран, где я увидел отца Ариэлл. Медведеподобный глава рода сильно похудел, некогда идеальная бородка превратилась в лохматый клок. Дверь в камеру открылась, и двое гвардейцев в чёрных костюмах вкатили несколько тележек с едой. Среди блюд находилось немало дорогих деликатесов.

— Ужин смертника перед казнью? — догадался я.

— Да, — сказала Лара, — Если посмотреть предыдущие записи, то кормили его более чем скромно?

Посмотрев ещё несколько коротких роликов, я убедился в правдивости слов Лары.

— Сколько у нас времени? — спросил я, уперевшись руками в стол.

— Казнь назначена на вечер. У нас в лучшем случае часов семь.

Я скрежетнул зубами.

Не успел. Считал, что у меня ещё есть не меньше нескольких недель в запасе. За это время я успел бы продвинуть не только Ариэлл до внерангового статуса, но и ещё десяток человек. Эльтар, Ирель, Лара, Кронк, даже землянина Зака, который, оказывается, вступил в орден и уже сформировал Исток.

И вот с этой силой уже можно было бы двигаться к неприступной базе в четвёртом меридиане.

Глава дома Невер играл в моём плане важную роль. Если раньше я хотел получить под свой контроль сектора и Подземье ради выгоды, то теперь я оказался обязан это сделать ради того, что находилось во дворце. Я не мог себе позволить, чтобы кто-то из аристократов добрался до главного круга Иштар во дворце.

Если ничего не делать, то в скором времени тварей Разлома начнут выбивать в огромных количествах и рано или поздно кто-то узнает секрет, который спрятан на самом дне. Допустить этого я не мог. Так же как не мог напрямую противостоять аристократам. Всё дело в том, что меня и моих союзников могли банально забросать телами.

Империя шести великих домов огромна. Сотни миллиардов населения по всем планетам. Миллионы солдат. Стоит им меня заметить и начать воспринимать всерьёз, тогда мне не останется ничего иного, кроме как прятаться в высоких меридианах, куда практически закрыт вход для большинства Вечных.

Мелькнула мысль призвать дракона и с его помощью разгромить базу, но я сразу же отмёл эту мысль в сторону. Появление подобного монстра точно привлечёт ненужное внимание. Нет. Не так. Я засверкаю, словно новогодняя елка в масштабах империи.

Подобным монстром могут заинтересоваться даже главы великих домов. Это именно то, чего я хотел бы избежать.

— Шейд? — Ариэлл смотрела на меня и ожидала, какое решение я приму. Она не хуже меня понимала ситуацию, в которой мы оказались. Одна из немногих рядом со мной.

— Юри, насколько близко находится ближайший круг к базе? — спросил я у своей помощницы.

— Шесть часов, если передвигаться быстро, как ты умеешь, — ответила Юри, словно только и ожидала моего вопроса.

Слова ИИ прозвучали смертельным приговором для главы дома Невер. Никто кроме меня не сумеет передвигаться с нужной скоростью.

Но и отдавать аристократа на заклание я не мог. Второго такого союзника мне просто не найти. Мало какие дома согласятся вступить в подобную авантюру с противостоянием десятку сильнейших домов Иша. Отец Ариэлл тоже не стал бы, если бы у него оставался выбор. К моему счастью, его не существовало.

— Я отправлюсь сам и попробую задержать казнь. Как — не знаю. Буду смотреть по обстоятельствам, — я посмотрел на Эльтара, — Собирай самых подготовленных бойцов и следуйте за мной следом.

— Шейд, это даже для тебя безумие, — сказала Ариэлл, — это не простое поселение, это военная база. Там только Вечных несколько сотен и три — пять могут быть первого ранга. Это просто невозможно. Я тоже хочу спасти отца, но…

Ариэлл запнулась, глядя на меня.

— И это говорит та, что даже не мечтала о Внеранговом статусе? — зло ответил я, — Считаешь, что невозможно, тогда сиди здесь. Можешь закрыться у себя в комнате и поплакать в подушку. Мужчины сделают работу самим.

Глаза Ариэлл сузились. Губы сжались. Моя словесная оплеуха возымела результат. С обычной девушкой, которая не имеет ничего общего с аристократией, я бы не стал так поступать. Но представители домов, без разницы мужчины или женщины, прежде всего, относились к доминирующей военной и финансовой силе этого мира. И Вечной нужно было об этом напомнить.

— Времени нет, — сказал я и обвёл глазами присутствующих. Большинство смотрели на меня, словно на безумца. Но я знал, что справлюсь. Не знаю как, но справлюсь.

Металлические створки гермодверей разъехались в стороны. Я вышел из командного центра Ордена и двинулся в сторону круга Иштар. Мои шаги эхом пробегали по коридору. Ладони сжались в кулаки.

Злился ли я? Да. И в первую очередь на себя. У меня было достаточно времени, чтобы подготовиться. Теперь же мой план больше походил на авантюру. Один против сотен Вечных, многие из которых не уступают мне в рангах? Это если забыть о Просветлённых и гвардейцах.

Даже Зов использовать бесполезно. Твари тьмы просто не успеют собраться в кулак, чтобы напасть на базу. Для этого им потребуется больше суток. Самые дальние будут подходить ещё несколько дней после этого.

Неожиданно меня разобрал смех. Ухмылка сама собой наползла на лицо. Внутри меня проснулась та самая лихость, с которой люди, обречённые на смерть, идут в последний бой.

Внутри зала с древом меня встретил змей. Он слегка приподнял голову и посмотрел на меня.

— Следуй за мной, — сказал я на ходу и сопроводил слова мысленным образом.

Как ни странно, змей повиновался. Небольшая победа, если учитывать скорость змея. Ему потребуется намного больше времени, чтобы добраться до цели, чем мне. Намного больше.

Касание к древу перенесло меня в пустоту с сотнями плашек с изображениями мест, куда я могу потенциально попасть. Пролистав вниз, я нашёл то, что искал. Ближайший переход к базе оказался доступен и функционировал в нормальном режиме.

Змей рядом со мной воинственно зашипел. Как ни странно, но он оказался рядом со мной в пустоте. Не поэтому ли «я» прошлый выбрал этих тварей, что они могли перемещаться между кругами?

— Да. Отправляемся на битву, — усмехнулся я и мысленно активировал прямоугольную плашку.

В глазах отразился яркий свет. Мои ступни ощутили пол. Я оказался посреди пещеры. Чуть в стороне находился узкий проход куда-то наверх. Времени на раздумья у меня не было. Поэтому, приказав второму змею следовать за мной, я ринулся к выходу.

Узкий туннель вилял и не позволял использовать Шаги. Но несколько минут мучений, и ход вывел меня на вершину горного пика. Сбоку виднелись огрызки фундамента какого-то древнего строения.

Я хмыкнул.

— Такого же древнего, как и ты, Шейд, — сказал я.

Позади меня послышался шорох. Два змея спешили следом. Я знал, что они не собьются с пути, и найдут меня, где бы я не находился. Несколько секунд я потратил на то, что медленно втянуть в себя холодный, горный воздух. Даже эта небольшая заминка казалось непозволительной растратой времени.

Я немного подогнул ноги, готовясь прыгать с уступа. Шаг вперёд и я опора под ногами пропала.

Шаги сквозь тень перенесли меня на несколько километров вперёд. Тьма в груди явно оказалась на взводе, она чувствовала, что впереди ждёт нечто интересное.

Я порадовался за свою стихию, так как, похоже, только она понимала, как я собираюсь взять штурмом самую большую военную базу в Шарде. Для меня это знание оказалось закрыто.