Вечный. Книга VI

Глава 24

Мы двигались по огромному залу, края которого терялись за тысячами колонн. Широкая красная дорожка терялась вдали. Размеры средоточия властей Шарда поражали. Это было нечто монументальное.

Канцлер шёл в двадцати метрах впереди. Ощущение было таким, словно он не делает шагов. Его фигура, словно плыла по воздуху.

Сразу за Канцлером шли главы пяти семей, но как сказала Ариэлл, это далеко не все наши противники. Даже не все из Внеранговых Вечных, которые есть у противника. Нам достался страшный противник, и то, что мне удалось уничтожить базу в четвёртом меридиане? больше походило на невероятную удачу.

При этом за наш короткий путь в Ише, лорд Невер сумел связаться с несколькими своими знакомыми и выяснить, что аристократы спешно перебрасывают войска из ближайших планет. Десятки тысяч гвардейцев сейчас развёртываются в первом меридиане. Так же как и тысячи боевых машин перекупаются у других аристократов за огромные деньги. Дома естественно взвинтили цены и решили нажиться на своих противниках.

В целом я поддерживал подобные действия. Чем меньше денег останеться у наших врагов, тем уязвимее они станут перед другими аристократами. За вырученные кредиты главы домов смогут купить чуть ли не втрое больше, чем получат наши враги.

— Шейд, что-то мне не нравится то, что происходит, — сказала Ариэлл.

— В чём дело?

— Не знаю, просто ощущение. На нас не могут напасть, пока не пройдёт заседание. Мы неприкосновенны, так же как и наши противники. Это будет грандиозный скандал.

К сожалению, я так и не сумел обзавестись никакими состояниями, которые помогали ощутить опасность заранее. Так что не мог сказать, ждёт ли нас что-то опасное. Ариэлл обладала чем-то подобным, но на слишком низком уровне.

— Какой ранг Предчуствия? — спросил я, — И сколько ты прокачала уже?

— Восьмой, руки так и не дошли.

— Я говорил тебе, дочь, что на это стоит обратить внимание, — сказал лорд Невер, и провёл пальцами по короткой бородке.

— Отец, не сейчас, — сказала Ариэлл.

— Возьмите её под руки, — я кивнул лорду Неверу и Эльтару.

— Что…

Закончить Ариэлл не успела. В неё хлынул огромный поток силы. Чтобы не тревожить канцлера, я не стал пропускать энергию через себя. Точка концентрации находилась внутри тела Ариэлл и питалась её же силой. С учётом того, что и Ариэлл и её отец обладали практически безграничными Истоками, это был идеальный вариант.

Ариэлл оступилась, но её тут же подхватили под руки и потащили за собой.

— Шейд, я ведь предупреждал, — ментальный голос канцлера врезался мне в голову.

— Аристократов мы не трогаем, а с собой можем делать всё, что посчитаем нужным.

У меня не было полной уверенности, что это так. Я не успел ознакомиться с правилами поведения. Да, если откровенно, и не собирался.

— Я слежу за тобой.

Пока я разговаривал с канцлером, Ариэлл успела добрать три ранг, что позволило ей очутиться на пятом. Не идеально, но лучшего добиться не получиться. Хорошо хотя бы то, что низкие ранги требовали смешных затрат для улучшения.

Я хмыкнул. А ведь ещё недавно мне приходилось копить на шестой — седьмой ранги. О том, чтобы проскакивать их за считанные минуты, не могли идти и речи.

— Что чувствуешь? — спросил я у Ариэлл, когда она пришла в себя и смогла идти на своих ногах.

— Шейд, предупреждать нужно, — сказала Ариэлл, но после секундной паузы добавила, — Опасность идёт со стороны канцлера.

Я посмотрел на всесильного чиновника. Несмотря на то что имперскими законами ему запрещено принимать чью-либо сторону, он явно будет играть на стороне наших противников. Он не оставит свой бывший дом и будет стараться ему помочь любыми путями. Как законными, так и нет.

Огромный зал закончился, и мы оказались в не менее монументальном коридоре. По бокам стояли гвардейцы в золотых доспехах. Можно было бы подумать, что это статуи, но нет. Это были Вечные. В истинном зрении их Истоки сияли голубым светом.

Коридор вывел нас к воротам. Назвать это сооружение дверьми у меня не поворачивался язык. Метров двадцать в высоту и ещё больше в ширину. На вратах виднелись барельефы.

— Шейд, у тебя такой вид, словно ты что-то кислое съел, — сказал лорд Невер.

Я пропустил его слова мимо ушей и обратился к Эльтару:

— Скажи мне, что это вижу не только я.

— Ты о барельефах на двери? — спросил Эльтар.

— Да.

Вечный прищурился и посмотрел на врата.

— Здесь явно работал тот же мастер, что и в крепости ордена, — сказал Эльтар, — Историю ордена писал тот же человек, который создал и эти врата. Да и картины на них…

Не знаю, какой шутник оставил врата, но понимающие люди не могли на них рассмотреть людей из ордена. Чёрные и белые халаты Вечных, монстры меридианов. Я даже увидел змеев — хранителей. Я быстро пробежался взглядом по сотням небольших барельефов, но понял, что мне потребуется часы, чтобы хоть немного разобраться, что заложил мастер в своё творение. Беглого взгляда было недостаточно.

Врата дрогнули и разошлись в стороны. Передо мной открылся зал. Сначала я даже не понял, на что смотрю. Казалось, будто передо мной открылся портал на небеса. Но спустя несколько секунд я начал разбирать детали.

Весь зал был выполнен из белого мрамора без единого вкрапления других цветов. Это создавало странное впечатление. Будто бы я очутился в другой реальности.

Но стоило переступить порог и добавились детали. Лестница, ведущая вниз, красные дорожки, сотни Вечных, которые застыли в ложах по бокам. И все они смотрели на меня с ненавистью. По спине пробежал холодок. Даже у такого толстокожего Вечного как я, пробилось понимание того, что нас здесь недолюбливают.

Канцлер остановился, повернулся к нам лицом и сказал:

Займите свои ложи. Заседание начнётся через минуту.

По залу пронёсся одобрительный гул.

Сбоку я увидел мраморный помост. Похоже, именно его имел в виду канцлер. Недолго думая я пошёл к нему и встал в самом центре. Моя команда расположилась за моими спинами. Аристократы тоже заняли своё место.

Когда все застыли на своих местах, по залу прокатилась волна энергии. Я увидел, как две ложи окутались полупрозрачными щитами. По всей видимости, для того, чтобы в разгаре спора никто не начал кидаться смертоносными навыками. Зная спесь аристократов, я уверен, что до этого непременно дошло.

Лицевая сторона зала была разделена на две части. На верхнем уровне виднелись шесть мраморных тронов, по количеству великих домов. Чуть ниже располагался ещё один ярус. На этот раз трон был всего один, и выглядел он не так помпезно, как те, что находились выше.

Канцлер медленно опустился на трон, положил руки на подлокотники и сказал:

— Заседание объявляю открытым. Дом Невер в лице его главы объявил Индомито по отношению домов Харр, Ур, Астер…

Канцлер медленно перечислял аристократические дома, которые в одночасье превратились во врагов. Каждое новое название тяжким грузом падало на мои плечи.

— Да, когда они закончатся, — мысленно прорычала Ариэлл.

Я думал о том же. Канцлер с издёвкой смотрел в нашу сторону и продолжал называть дома. Я перестал слушать где-то на тридцатом. Стало понятно, что против нас выступила настоящая армада.

— Сорок три дома, — сообщала мне Юри, когда канцлер закончил педантичное перечисление.

Я скрипнул зубами, понимая, что происходит что-то неладное. Не могли столько домов примкнуть к союзу наших врагов. Это было нелогично. Мы рассчитывали на десять — двенадцать аристократических домов. Ведь каждый в этом списке должен будет покинуть пределы Иша и отправиться в меридианы. Это могло означать только одно: я чего-то не понимал.

Я обернулся и увидел, что моя команда стоит в растерянности. Даже лорд Невер и тот выглядел так, словно сьел лимон.

— Что происходит? — я мысленно обратился к арсстократу.

— Пока сам не понимаю, — ответил он, — но чувствую, что происходит нечто непонятное.

— Итак, — сказал канцлер, — Дом Невер объявил Индомито. Хотелось бы услышать причины и основания подобного решения. Кто будет говорить со стороны истца?

— Говорить буду я, — уверенно сказал я.

— Ты? — удивился канцлер.

— Это недопустимо, я не стану говорить с безродной собакой, — прорычал статный аристократ, один из тех пяти, которые встречали нас около флаера. Похоже, именно он возглавлял союз домов.

— Рен из дома Харр, ещё раз заговоришь без разрешения и будешь наказан, — ледяной голос канцлера прокатился по залу. Он явно использовал ментальные способности, так как на плечи упала скала.

Я сумел удержаться и не прогнуться, но многие аристократы в ложах, кто не достиг высот в развитии, пригнулись. Несколько глав домов потеряли сознание.

Я не удержался и прошёлся взглядом по толпе. В зале не было посторонних. Только моя команда и армада аристократов из вражеских домов.

— Шейд, — обратился ко мне канцлер, — Почему именно ты возглавляешь дом Невер? Если есть аристократы, то именно они должны выступать от своего имени.

— Я говорю по праву сильного. Когда мы разделаемся с противниками, — я ухмыльнулся, глядя в глаза Внеранговому аристократу напротив меня, — дом Невер станет моим вассальным домом. Таков договор.

По залу прокатилась волна хохота.

— Не знал, что дом Невер пал так низко, что решил присягнуть безродному, хотя если смотреть на лорда Невера и его дочь, то всё становиться на свои места, — аристократ бросил презрительный взгляд на Ариэлл, — Ты уже превратилась в подстилку безродной собаки или он просто пользует тебя, когда захочет?

Я не стал поворачиваться, но тому, как закружились потоки эора внутри Ариэлл, стало понятно, Вечная с трудом сдерживает себя. Сила готова была сорваться в любой момент.

— Он специально выводит тебя на эмоции, — мысленно обратился я к Вечной, — Не давай собой манипулировать. Лучше подумай о том, как воткнёшь меч в его тупую голову.

Этого хватило, чтобы Ариэлл успокоилась. Вихри энергии улеглись.

— Рен из дома Харн, я предупреждал тебя, — сказал канцлер, — За эту реплику ты заплатишь. Сеть лабораторий по повышению рангов переходит в пользу Империи.

Аристократ махнул рукой, словно для него это были мелочи, но продолжать не стал.

— Безродный Шейд, ты должен предоставить доказательства того, что имеешь право объявлять Индомито.

То что это потребуется, я знал и подготовился заранее. Пакет информации отправился к канцлеру, после чего повисло длительное молчание почти на два с половиной часа. Молчали все. И аристократы, и мы. Когда пауза затянулась, как казалось на бесконечность, канцлер наконец решил подать голос.

— Я рассмотрел, предоставленные доказательства. Занимательно.

Игра чиновника меня раздражала. Зачем требовать повторного подтверждения информации, если лорд Невер отправил её сразу же, как освободился из темницы? Канцлер наверняка уже давно ознакомился со всеми доказательствами, но решил поиграть на публику.

Последовал допрос сторон. Мне приходилось доказывать, что наше требование законно, аристократы напирали на то, что всё это ошибка и недопонимание. Они сыпали законами и прецендентами, пытаясь выставить нас зачинщиками конфликта.

По довольным улыбкам на лицах аристократов, я понял, что они полностью уверены в своих силах и не опасаются того, что их выгонят в меридианы. Этим, скорее всего, объяснялось и то, почему столько семей решило присоединиться. Выигранный даже на бумаге или в суде Индомито добавляет престижа. Это сейчас все будут помнить, что никакой победы не было. Но пройдёт несколько поколений и в строках дома будет стоять выигранный смертельный спор с другим домом.

Аристократы привыкли мыслить на столетия и тысячелетия вперёд.

Канцлер хоть и пытался для вида быть непредвзятым, но каждый его вопрос или ответ ложился в копилку моих врагов.

— Значит, Вечный под именем Шейд, неспровоцированно напал на базу и разрушил её? — спросил канцлер у Рена, — Не хотите ли вы объяснить, как это возможно? Один человек не способен разрушить подобный объект.

— Он каким-то образом сумел привлечь на свою сторону тварей меридианов, и пока охрана разбиралась с ними, безродная собака сумела проникнуть внутрь. Мы подготовили материалы.

— Прошу предоставить, — сказал канцлер.

Рен кивнул, и в тот же момент над канцлером появился огромный экран, где начала транслироваться нарезка моих действий во время уничтожения базы.

Смонтировано всё было так, что я предстал перед всеми чуть ли не зверем. Весь в крови я десятками убивал гвардейцев, ехал верхом на ирисах, сражался с Вечными.

Если бы мне показали нечто подобное о другом человеке, то я бы без зазрения совести назвал его сумасшедшим. Или мясником. Взгляды на трибунах потяжелели. Аристократы смотрели на меня со смесью страха и презрения.

Я не обращал на это внимания и отвечал тем же. Изначально было понятно, что меня ждёт. Аристократы никогда не упустят возможности продемонстрировать своё превосходство над другими сословиями.

— Достаточно, — сказал канцлер, после чего обратился ко мне, — Шейд, каким образом ты сумел собрать тварей вокруг себя?

Секунда у меня ушла на то, чтобы осознать: в ролике не было ни единого кадра того, как я использую Зов.

Похоже, канцлеру не понравилось моё промедление с ответом. Его голос похолодел, хотя казалось — куда уж более?

— Данные сведения являются жизненно важными для Шарда и Иша. Ты обязан передать это знание сейчас же.

— Нет, — уверенно ответил я.

— Ты мне отказываешь? — глаза чиновника превратились в тонкие щели.

— Да, канцлер. Данный вопрос я обсуждать не намерен. То, как я призываю тварей меридианов — останется моим секретом. Как минимум до окончания Индомито. Или вы хотите узнать это сейчас, чтобы лишить меня и моих союзников преимущества? Ведь если аристократы узнают, то сумеют подготовиться и найти меры противодей…

Договорить я не успел. Меня придавило к земле с такой силой, что единственное, чем я мог заниматься — это стоять и даже не помышлять о том, что нужно дать ответ.

— Я сомневаюсь, что есть смысл объявлять Индомито, — сказал канцлер, — Слишком неравны силы. Прежде всего канцлер должен соблюдать баланс в Шарде. Это его основная цель. Нет баланса в том, чтобы больше сорока семей из первой тысячи перебралось в меридианы. Достаточно одного не самого сильного дома.

— Протестую! — прорычал я из последних сил. Канцлер и не думал снимать давление.

— У тебя нет права протестовать, — сухо ответил канцлер, — Я считаю происходящее фарсом. Скорее всего, какой-то дом нанял бродяг, чтобы выманить уважаемые семьи из Иша. Я не могу согласиться на это.

Меня скрутило от злости. Лорд Невер уверял меня, что право на Индомито священно и никто, даже великие дома не могут противостоять этому. А раз так, то и выпускать нас живыми никто не собирался. Нет. Расправы в зале суда не будет, но где-то на выходе из него нас наверняка встретят и проводят в казематы. Так почему бы не продать свои жизни подороже и захватить с собой как можно больше противников?

Тьма вырвалась из груди и начала закручиваться вокруг меня ураганом.

— Шейд, не стоит горячиться, — в голове послышался знакомый голос, — Через несколько минут я подойду. Попробуй оставить хоть кого-то в живых.

Голос принадлежал моей сестре. Той, кого я знал под именем Аника. Одной из глав великих домов.

Тьма вернулась в грудь, а я с усмешкой посмотрел на канцлера. Он это увидел и оскалился подобием улыбки, от которой у многих аристократов посерели лица.

Сестрица явно держала руку на пульсе и присматривала за мной. Ей требовалась моя помощь с Оплотом, но я не собирался заниматься им сразу же. Вся эта ситуация ставила меня в тупик. Я понимал, что меня собираются использовать. Вопрос оставался в том, что произойдёт после этого?

И я был абсолютно уверен, что мне не понравится. Сестра ничего не делала несколько десятков тысяч лет, чтобы вытянуть меня с неизвестной планеты. Её более чем устраивало моё нахождение там. Так что я не питал каких-либо тёплых чувств по отношению к ней.

К Анике — да, к главе великого дома — нет. Аника умерла в тот день, когда получила Исток. На её место пришла другая. И этого уже не изменить.

Но кто сказал, что я не могу воспользоваться ситуацией? Пока я нужен сестрице, она будет меня прикрывать.

Появления сестры почувствовал каждый в зале ещё до того, как она вошла. Странная, немного сонная аура окутала каждого. Она одновременно и давила и дарила спокойствие. Особенно приятно было смотреть на то, как округлились глаза канцлера. Как бы он ни пыжился, он ничего не мог противопоставить главе великого дома.

— На колени! К нам прибыла Провидица! — взревел канцлер и спрыгнул с трона, после чего упал на колени и униженно склонил голову. В этот момент он совершенно не выглядел всемогущим правителем Шарда и ближайшего к нему сектора галактики. Остальные аристократы, даже мои союзники опустились на колени. Страх перед главой великого дома оказался всеподавляющим.

— На колени! — ментальный удар канцлера заставил меня пошатнуться, но я и не думал уступать. Я не стану на колени!

Ворота распахнулись и зал затопило золотистым светом. Аура «Аники» оказалась настолько сильной, что мозг буквально требовал подчиниться и преклонить колени.

Нет. Делать этого я не буду.

Я повернул голову и увидел практически неземное существо. Кожа сестрицы светилась золотом и скрывала черты лица. «Аника» была одета в сложное, небесно-голубое платье с длинным шлейфом. Оно слегка переливалось, словно светилось изнутри.

— Можете встать, — сказала «Аника». Казалось, будто её голос раздаётся со всех сторон.

Аристократы не стали мешкать и поднялись на ноги. Они смотрели на главу великого дома по-разному. Кто-то со страхом, кто-то с обожанием, кто-то оценивающе. Объединяло их одно. Непонимание, почему я ещё жив, хотя не преклонил колени.

— Здравствуй, Шейд. Ты всё такой же неугомонный, — мягко сказала она.

Голос «Аники» топил моё сознание, как летние лучи — снег. Она стала в тысячи раз сильнее, чем когда я видел её в последний раз.

Ментал взорвался эмоциями аристократов. Непонимание, растерянность — всё это буквально витало в воздухе. Но это было только начало. Когда я открыл рот и ответил, аристократы чуть ли не в обморок упали. В их понимании я должен был упасть на колени и биться в религиозном экстазе, что на меня обратила внимание сама Провидица.

— Привет, глава. Хорошо выглядишь.

Называть «Анику» сестрой я не стал. И так привлёк к себе слишком много внимания.

— Помощь нужна, — спросила сестра.

Я не видел её лицо за золотым сиянием, но не сомневался, что она смеётся.

— Справлюсь, но если хочешь, можешь посмотреть.

— Договорились.

Наша недолгая перепалка привела большинство аристократов в ужас. Я не видел их лиц, так как они опустили их и смотрели в пол, но если бы имел подобную возможность, то наверняка увидел расширенные от удивления глаза и побелевшую кожу.

Сестрица медленно прошествовала к своему трону и медленно опустилась на него. Внезапно у меня в голове послышался отчаянный крик канцлера:

— Да кто же ты такой⁈

— Не твоё дело, — ответил я.

Давить на меня силой в присутствии главы одного из великих домов канцлер побоялся.

— Итак. Я, кажется, пришла вовремя, по пути успела ознакомиться с материалами дела и пришла к удивительным выводам. Канцлер, поднимись, — голос «Аники» едва слышно шелестел, но за ним слышалась потрясающая сила.

Канцлер встал, но так и не решился посмотреть на главу великого дома.

— Что ты скажешь в своё оправдание? — спросила «Аника».

— Госпожа, вы в чём-то меня обвиняете? — голос канцлера дрожал.

— Конечно, и ты мне сам скажешь в чём. Если я не получу правильный ответ, то, пожалуй, у империи появится новый канцлер. Ты ведь понимаешь, что я вижу всё, что ты делал и что собирался делать в будущем?

На всесильного чиновника было страшно смотреть. Он за секунду осунулся. Идеальная осанка искривилась. Появился горб.

— Почему ты молчишь, канцлер? — тихо спросила «Аника», — неужели ты не знаешь, что я хочу услышать.

— Госпожа, — трясущимся голосом сказал канцлер, — я виноват. Родственные узы затмили мой разум. Индомито было объявлено по праву. Все условия соблюдены.

— Но ты…

— Но я решил, что своей властью могу повлиять на решение Конклава.

— Хорошо, что ты не стал пытаться выкрутиться, — сказала «Аника», после чего посмотрела на аристократов и сказала уже всем, — Вы можете встать.

Аристократы поднялись с колен. Я видел в их глазах растерянность. Они слепо переводили взгляды с «Аники» на меня и обратно, не понимая, почему всесильная Провидица не расщепила на атомы наглеца, когда тот посмел разговаривать с ней, как с равной.

— Как бы ты поступил, если бы действовал в рамках галактических законов и сводов о правах аристократов?

— Объявил бы Индомито без предварительных условий.

— Правильно, но мало. Сколько домов ты собираешься отправить в меридианы?

— Думаю, изначальной цифры в двенадцать домов было бы достаточно и справедливо.

— Не расстраивай меня, канцлер, — несмотря на доброжелательный тон, в истинном зрении я видел, как на канцлера давит чужая сила. Как он умудрялся стоять на ногах я не понимал.

— Все дома, которые изъявили желание записать себя в Индомито, — прошептал канцлер.

Чиновник не мог не понимать, что своими словами он нажил себе сотни влиятельных врагов. И то, что он сделал это под давлением Провидицы, не имело никакого значения.

— Да, вот с этим я согласна. Но есть ещё кое-что. Ты решил вспомнить своё происхождение и родство, хотя галактические законы чётко говорят о том, что ты должен быть беспристрастен. Что ж. Я понимаю. Семья, родственники, деньги, влияние. Всё это понять можно. Но должен ведь ты за это заплатить?

— Да.

Сестрица играючи ломала волю канцлера. Ей даже не приходилось для этого напрягаться.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Тогда я временно снимаю с тебя обязанности канцлера. Ты вернёшься в дом Харр, и примешь участие в Индомито.

«Аника» посмотрела на меня.

— Шейд, ты согласен с подобным решением? Или что-то подправить?

— Нет, Лорэл, меня всё устраивает.

По залу прокатился слитный всхлип. Аристократы понимали, что происходит нечто для них опасное, но совершенно ничего не могли с этим поделать. Идти против великого дома — это прямой шаг к смерти. И если в Индомито у них наверняка есть шансы, хоть и со значительным проседанием во влиянии, то в прямом столкновении с Провидицей их и быть не может.

— Хорошо, тогда решено. Индомито будет объявлено через два дня. В это время никто из противников не имеет права нападать. Также своим велением я запрещаю переброску сил с других планет. Противники могут пользоваться только теми силами, что уже успели собрать или теми, кого они наймут в Шарде. На этом, пожалуй, всё.

— Ах, да, последнее, — уже встав с трона сказала Лорэл. — Думаю, неправильно будет, если аристократы будут сражаться с безродным. Шейд. Своим правом я нарекаю тебе главой нового дома. Скажи, какое имя будет носить твоя семья?

Мне хватило секунды, чтобы найти правильный ответ.

— Аррн.

Трудно было не заметить, как вздрогнула Лорэл, она же Аника.

— Хорошо, пусть будет так, Шейд из дома Аррн, об Индомито будет объявлено через два дня. Готовься.

От автора:

Я погиб зверем, но защитил своих. Новая жизнь в теле сына предателя. Сил — огрызок. Союзников нет. Клан меня ненавидит. Но за себя и своих людей я буду сражаться! https://author.today/work/388101