Вечный. Книга VI

Глава 13

— А это ещё что такое? — с расширившимися от удивления глазами сказал я, когда попал в лагерь.

Некогда обычная пещера, коих в Подземье миллионы, преобразилась. Потолок и стены выровнялись, на них появилась лепнина. В центре огромного зала, шёл ряд колонн. Пол тоже оказался ровным, теперь можно было не опасаться, что подвернёшь себе ноги на предательски соскользнувшем камне.

После произошедших изменений у меня больше не поворачивался язык назвать лагерь пещерой. Нет. Теперь это походило на несколько совмещённых залов с очень высокими потолками.

Неизвестный «скульптор» не обошёл стороной даже небольшое озерцо в конце зала. Теперь оно больше походило на круглый бассейн со ступенями вниз.

Но самое интересное находилось в конце зала. Десять огромных человекоподобных големов из серого камня. Они сильно отличались как по размерам, так и по строению. Начиная от небольших, всего в два человеческих роста, до совсем уж гигантов, которые подняв руки вверх, смогли бы достать до потолка.

Я тут же перешёл в истинное зрение и облегчённо выдохнул. Эора внутри статуй не видно, а значит, и напасть они не смогут. Мне этого видеть не доводилось, но я знал, что Вечные со стихией земли могли создавать себе в помощь каменных слуг. Количество и размер зависел от силы создателя.

Лагерь оказался пуст, хотя в воздухе витал запах жаренного мяса. Желудок напомнил о себе лёгким уколом боли.

Недолгое исследование в истинном зрении показало, что я ошибся. В лагере всё-таки находились люди. Четырнадцать человек и все они находились в одном из двух модульных домов. А ещё я заметил, что Истоки у большинства сильно изменились. Они горели намного ярче, чем раньше.

Что же касалось Эльтара и братьев по ордену, то изменений оказалось не много. Стихия Тьмы слишком сильно отличалась от всех остальных и измерить её, бросив мимолётный взгляд, невозможно.

Я знал, что моё появление не могло пройти незамеченным. Датчики, что стояли у входа, переслали сообщение всем, кто находился в лагере. Я хмыкнул и пошёл к модульному дому. Мне было интересно, чем так сильно заняты Ариэлл, Эльтар и остальные, что не обратили внимания на моё появление.

Войдя в комнату, я увидел занимательную картину. Во-первых, кровати из модульного дома пропали. Их место заняла свободная площадка с горой кристаллов эора в середине комнаты. И по ощущениям я понимал, что она стала в несколько раз больше, чем-то, что я оставлял полторы недели назад.

Но удивило даже не это. Все четырнадцать человек сгрудились напротив экранов нескольких мониторов, которыми управляла Лара. Десятки картинок мелькали перед глазами Вечной. Она казалась сосредоточенной и даже немного отрешённой.

Остальные смотрели на это и, кажется, даже забывали дышать.

Я медленно подошёл к остальным и уже набрал воздух, чтобы поздороваться, но Ариэлл успела раньше.

— Шейд, не мешай Ларе, это важно. Я тоже очень рада тебя видеть, — не отводя взгляда, сказала Ариэлл.

Казалось, что-то, что твориться на экранах намного важнее, чем-то, что происходит вокруг друзей и союзников. Я решил не мешать и сначала разобраться.

Картины на экранах мелькали настолько быстро, что у меня не оставалось иного выбора, кроме как обратиться за пояснениями к Юри.

— Лара пытается обойти защиту какой-то сети, — подсказала мне ИИ, — Но делает это… нестандартно. Она словно проскальзывает между кодом. Я не совсем понимаю, что происходит. Могу предположить, что Лара успела развить свои навыки и у неё появились новые способности. В том числе и по обходу защиты.

В этот же момент Эльтар, тоже заметивший моё появление, подключил меня к общей трансляции. Говорила Лара и её голос совершенно не походил на тот, к которому я привык. Он оказался сухим, можно сказать машинным.

— Прохожу по шлюзу, защита не видит, скоро смогу добраться до центрального архива. Ловушка, — по губам Вечной скользнула едва заметная ухмылка, — Не сегодня, ребята.

С пояснениями Лары происходящее стало немного понятнее. Она пыталась вскрыть какой-то архив и получить доступ к чему-то важному. А по тому, насколько напряжёнными оказались лица остальных, можно было догадаться, что Вечная занималась важным делом.

Минуты летели мимо, я молча наблюдал за экранами. Мир кода и взлома сети оказался для меня чем-то новым, и мне оказалось непросто разобраться в происходящем.

— Готово! — радостно закричала Лара и расхохоталась, откинувшись назад на стуле. По тому как расширились её зрачки, я понял, что она испытывает чуть ли не оргазм.

— Ха! У них не было и шанса, — сказал незнакомый мне парень лет двадцати пяти. Всё это время он стоял склонившись, и мне не было видно лица.

Первой мыслью оказалось выхватить копьё, но я сдержался. Если остальные не видели в нём угрозы, то, скорее всего, её и нет вовсе. Спустя секунду, мои глаза расширились. Я узнал «новичка». Им оказался Ирель. Да, старик сильно помолодел. Кожа разгладилась, морщины ушли, редкие седые волосы сменились густой чёрной шевелюрой. Даже осанка изменилась. Теперь мастер по охранным системам стоял ровно. Плечи оказались расправлены.

Взгляд! Он тоже оказался другим. Было в нём нечто, что заставляло понять: этот парень не слабак. Он уверен в своих силах и готов дать отпор.

— Поздравляю!

— Не сомневался!

— Молодец!

Поздравления посыпались на Лару одно за другим.

— Мне кто-то объяснит, что у вас здесь происходит? — растянув губы в улыбке, спросил я. После Подземья, кругов Иштар, дракона и тысяч бессмертных змеев, оказалось, очень приятно оказаться в обществе людей.

— Шейд! — Ариэлл подошла ко мне вплотную и поцеловала в щёку. При этом ненадолго задержав губы на моей коже.

— Магистр! — хором сказали выходцы из ордена и отвесили мне короткий поклон.

— Шейд! — Лара и Ирель оказались последними, кто заметил моё появление.

Я обвёл взглядом всю компанию и отметил, насколько все изменились. И не столько внешне, сколько внутренне. Теперь почти во всех чувствовалась сила, и от всех веяло опасностью. Взгляды тоже изменились. В них читалась готовность к действию.

— Всех рад видеть, — сказал я, — Вижу у вас здесь произошло много изменений, не хотите поделиться?

— Не просто хотим, жаждем, — едва ли не крикнул Ирель. Прежде чем остальные успели хоть открыть рот, он потащил меня в бывшую пещеру, при этом не переставая тараторить.

— Шейд, я никогда не думал, что моя сила вильнёт в эту сторону. Я добрался до второго ранга врождённой способности и теперь смотри что могу.

Мы с Ирелем остановились в центре зала. Вечный отошёл на несколько метров вперёд и вскинул руки перед собой, словно пытался поднять нечто тяжёлое. Спустя миг я увидел, как десяток големов ожили. Их головы начали поворачиваться из стороны в сторону.

В истинном зрении я видел, как их тела с каждой секундой всё больше сияют от эора.

— Значит, изменения в пещере — это твоих рук дело? — спросил я.

— Да. Но этим я занимался на четвёртой ступени. Тогда я ещё не до конца понимал свою силу. Теперь же она стала для меня более понятной. Я могу изменять материю. Придавать ей новую форму и почти оживлять. Смотри.

Големы зашевелились и одновременно сделали шаг вперёд. Зал немного тряхнуло. Всё-таки несколько големов могли посоперничать в размерах с грузовым флаером. А уж в весе они явно превосходили его в десятки раз.

— И долго ты можешь их удерживать? — спросил я, понимая, что из способностей мастера по охранным системам может получиться что-то интересное.

— Основные силы уходят на «оживление», поддерживать уже намного проще. Но это так, опыты, — сказал Ирель, — Камень не самый прочный материал и его легко уничтожить. Моя же сила не ограничена им. Будь у меня под рукой достаточно металла, я бы сделал их из него.

Големы остановились. Эор внутри их тел погас. Вместо этого Ирель показал другую грань своего мастерства. Стена на миг пошла рябью, словно вода в ветреный день. После чего камень хлынул вниз огромной каплей. Жара я не чувствовал.

Вечный явно гордился своими новыми способностями и тем, чего сумел добиться. Я был бы последним, кто стал бы спорить, что его новые навыки полезны. Особенно с учётом того, что он ещё не успел добраться до намеченной мною точки. Второй ранг — это не то, что я считал достойным.

— Магистр! — Эльтар подошёл ко мне и слегка поклонился. При этом я видел в его глазах озорство, — К сожалению, мы не успели добиться поставленной задачи. Напитывать высокие ранги слишком долго. Нам не хватило времени. За двумя исключениями. Я и Ариэлл, как ты и просил, достигли первого ранга.

— Я хотел, чтобы вы стали внеранговыми, — поправил я Эльтара, — Но это не имеет значения. Неделя, две, месяц и мы сумеем перейти.

— Прошу назначить мне наказание, — сказал Эльтар.

— Назначу, — недовольно сказал я, — Ещё раз услышу нечто подобное, назначу изгнание.

Глаза Эльтара расширились. И так белая кожа побелела ещё сильнее.

— Я не шучу. Надоел со своим поклонением, словно я какое-то древнее божество, спустившееся в мир. Этим ты только мешаешь.

— Но как же…

— Ты вот настолько сейчас от изгнания, — сказал я и свёл пальцы вместе, оставив между ними едва заметный просвет, — Ты можешь считать меня Магистром Ордена, коим я и являюсь, но я не потерплю подобного поклонения, даже в голосе. Деловой тон, ответы по существу. Понятно?

Я видел, что Эльтар с трудом сдерживается, но его сдвиг, где от считает меня чуть ли не богом, зашёл слишком далеко. Орден не зря часто называли фанатиками. Было за что. И я не намеревался допускать распространения этой заразы и дальше. Я уже давно понял, что Орден — это мой аристократический дом, такой же, как у других моих «друзей» с земли. Он отличался по структуре и организации, но прежде всего служил инструментом.

К сожалению, за долгие тысячелетия инструмент превратился в непонятную, полурелигиозную организацию со странными традициями. И я намеревался это изменить. У меня сохранились кое-какие воспоминания о старом Ордене и ни в одном из них не прослеживалась фанатичность. Наоборот, Орден являлся функциональной организацией без налёта идеологии.

— Я понял, магистр, будет сделано.

Я скрипнул зубами. По тому, как прозвучал ответ, я понял, что Эльтар не до конца понимает меня, а считает мои слова, чуть ли не постулатами новой веры. Похоже, мне ещё предстоит побороться, чтобы привести его к порядку. Но я не сомневался, что у меня получится.

— Чего достиг ты? — спросил я.

— Первый ранг Тьмы. Прошу простить меня. Безранговый статус требует колоссального количества эора. В моём случае это восемьсот миллионов единиц. У братьев меньше, около шестисот — семисот миллионов. Даже при достаточном количестве кристаллов, организм не способен проглотить подробное количество за один раз.

— Понял, — сказал я.

При этом мысленно присвистнул. Разница между мной и Эльтаром оказалась почти в десять раз. У него на внеранговый статус требовалось «всего» восемьсот миллионов, мне же требовалось семь миллиардов. Это же косвенно указывало и на потенциал Вечного. Чем больше он способен поглотить для развития основного навыка, тем более сильным он потенциально окажется.

Если же смотреть на бойцов ордена, то, разница казалась ещё больше. А ведь никого из них нельзя было назвать слабыми. Средний Вечный ордена на голову превосходил такого же, кто шёл по обычному пути.

— У меня тоже есть чем похвастаться, — сказала Лара. На лице Вечной играла лёгкая улыбка, — Как и раньше я не могу похвастаться тем, что сильна в боевых навыках. Я довела Алый хлыст до четвёртого ранга, но это, похоже, мой максимум. Зато теперь я понимаю, что мне это не особо и нужно. Когда ты зашёл, я как раз тренировалась и искала сведения. Теперь я могу практически напрямую подключаться к любой компьютерной сети и взламывать её, оставаясь незамеченной. Я пока не рискую браться за нечто действительно серьёзное. Например, за сеть Иша или общегалактическую. Там наверняка найдутся зубры и посильнее меня. Но уже сейчас кое-что могу.

— Не прибедняйся, — усмехнулась Ариэлл. Вечная посмотрела на меня, — Благодаря Ларе мы смогли достать коды безопасности базы, а вернее, военного городка, где удерживают моего отца. Выяснить, что он всё ещё жив, выяснить даже камеру, где он находится. Там, кстати, не только он. Много интересных личностей. А также, как вишенка на торте, частично взять под контроль оборонительные системы самой базы. И это на третьем ранге врождённого навыка. Мне трудно представить, что будет, когда Лара перейдёт на Внеранговый статус. Я лишь слышала, что у великих домов есть несколько специалистов подобного уровня, но это всегда считалось слухами.

По восхищённого голосу Ариэлл, я понял, что Вечная не приукрашивает, а, скорее недоговаривает об истинном потенциале Лары. Невысокая, коротко стриженная блондинка стояла напротив меня, немного наклонив голову. Она всё ещё оставалась такой же нерешительной, как и в первую нашу встречу, но сейчас я чувствовал, что за кротостью хорошо виднелся стальной стержень характера. Похоже, он появился только недавно и ещё не успел кристаллизироваться. Но это дело наживное.

Я слегка дёрнул подбородком в сторону Ариэлл, словно спрашивая, чего достигла аристократка.

— Первый ранг, — ответила Ариэлл, — Ещё немного и получу Внеранговый статус. Оказалось, что я намного проще поглощаю эор, чем остальные, но даже так, мне не хватило времени. День-два и дело будет сделано. Что же касается навыков, то всё не столь радужно. Моя стихия одна из самых распространённых и хорошо изученных. Эор с небольшой примесью воздуха, если говорить по-простому. Исток увеличился вчетверо, и теперь мой запас почти семьдесят тысяч единиц. Новых навыков нет, но старые стали намного сильнее. К примеру, теперь я могу призывать птицу и не падать без сознания.

Для демонстрации Ариэлл окуталась голубым туманом. Он завихрился смерчем в том месте, где стояла Вечная. Несколько секунд и передо мной стояла пятиметровая птица из голубого пламени. Длинные перья, клюв хищника, умные и холодные глаза. Она больше не просвечивалась насквозь. Ощущения тоже изменились. Способность Ариэлл стала многократно сильнее.

Закончив с осмотром новых навыков и изменений, я принялся за дело. Лагерь служил нам домом последнее время, но пришло время его покидать, даже несмотря на то, что теперь он выглядел не так уж и плохо.

Прежде чем уходить, оставалось сделать последнее. Использовать ту гору эора, что скопилась за время моего отсутствия. Оказалось, что усилившись, Эльтар предпринял ещё одну попытку пообщаться с Королевами в Разломе и у него получилось. Они не приняли его так же радушно, как меня, но терпели его присутствие в обмен на туман эора вокруг них.

Это же позволило набрать новые кристаллы в обмен на треснувшие и использованные.

А ещё мне было интересно глянуть на то, как действует Тьма со стороны. Откладывать поглощение оставшихся кристаллов я не стал. Почти сразу загнал всех в модульный домик и рассадил вокруг горы с кристаллами.

— Начинайте! — сказал я.

— Кого будем напитывать? — спросил Эльтар.

А действительно, кого? Себя я отмёл сразу. Мне требовалось намного больше эора, чем всем, кто собрался в этой комнате. И даже так, этого будет недостаточно для перехода. Не говоря уже о том, что это не приведёт ни к каким изменениям. В отличие от остальных, которые могут сильно усилиться.

На выбор у меня осталось всего трое. Ариэлл, Лара, Ирель. Эльтар и его братья по ордену будут обеспечивать перенос эора. Вся троица выглядела перспективно, но я решил не отступать от своего решения. Тем более, что Вечной осталось совсем немного до перехода на новый ранг.

— Ариэлл, — кивнул Вечной в сторону свободного места, неподалёку от горы с кристаллами.

Аристократка не сомневалась ни секунды. Она заученным движением опустилась в позу медитации и закрыла глаза. Я тут же переключился в истинное зрение, так как почувствовал неподалёку шевеление эора. Это ощущение напоминало лёгкий и слегка прохладный ветер.

Эльтар и десяток бойцов ордена сидели по другую сторону от Ариэлл. Их разделяла гора с кристаллами. И сейчас я видел, как зарождаются тонкие ручейки энергии. Эльтар действовал так же, как и я, сначала вбирал энергию в себя, а после перенаправлял в Ариэлл.

Только ручеёк оказался таким жидким, что я подивился тому, как они вообще смогли добиться столь серьёзных результатов в развитии.

Несколько минут я наблюдал за происходящим, ожидая, что вот-вот что-то изменится и крохотная струйка эора превратится в бушующий поток. Ждал зря. Похоже, я оказался прав и Эльтар с другими носителями Тьмы чуть ли не сутками напролёт занимались только тем, что перекачивали энергию.

Скорость меня не устраивала. Я планировал закончить с кристаллами часов за пять — шесть, а не за три дня.

Я подошёл к сидящей на полу Ариэлл и положил ей руки на плечи. Вечная открыла глаза и не вставая посмотрела на меня снизу- вверх.

— Говоришь, хорошо умеешь принимать в себя эор? — спросил я.

— Да, — неуверенным голосом сказала Ариэлл.

Я усмехнулся:

— Сейчас проверим.