Вечный. Книга VI

Глава 8

Ползуны смогли расчистить лишь небольшую щель в застывшем камне. Нормальный человек смог бы протиснуться лишь с большим трудом. К счастью, мне не понадобилось продираться сквозь камни и ставить себе синяки об острые шипы.

Шаги перенесли меня на тридцать метров вперёд, где уже виднелся коридор. Миг темноты и я оказался внутри дворца, который я когда-то называл своим домом.

— Не то, на что я рассчитывал, — сказал я сам себе, оглядев оплавленные стены и потрескавшийся пол.

Королевы остались по ту сторону завала. Они при всём желании не протиснулись сквозь расщелину и даже если смогли, то я не дал им окупировать дворец. Нечего им здесь делать.

Мой мозг немного покопался в памяти и нашёл воспоминание о том, как выглядел коридор до того, как кто-то разнёс дворец в щепки. Чёрный мрамор с белыми прожилками, массивная мебель из дерева. Сбоку висели картины. Несмотря на тяжеловесные материалы, было отлично видно, что над интерьером поработал кто-то со вкусом, так как каждая деталь, так и просилась на своё место.

Сейчас же от великолепия остались лишь воспоминания. Стены оплыли, пол потрескался и встал дыбом. Люстры из белого металла расплавились и лежали на полу безобразными лужами. Мебель уже как тысячелетия превратилась в труху.

И пыль. Она толстым слоем покрывала всё, до чего дотягивался взгляд.

Стоять и ждать непонятно чего, не было никакого смысла. Я медленно двинулся вперёд. Опасности, как и присутствия живых организмов, я не ощущал, если не считать тысяч ползунов по другую сторону завала.

Коридор вывел меня в холл с массивной, раздвоенной лестницей. Сейчас она лежала грудами камней на полу. Зал носил такие же следы нестерпимого жара, что и коридор. Кто-то сжёг всё, и, мне кажется, но я знал, чьих это рук дело, хотя никаких доказательств у меня не было.

Лея, повелительница огня. Для неё не составило бы проблемы учинить нечто подобное. Скорее наоборот, при желании она могла расплавить камень на несколько километров впереди себя и при этом не сильно запыхаться.

Я ходил от зала к залу. Сотни воспоминаний мелькали у меня в голове. И я злился. Нет. Во мне разгоралась холодная ярость. Если бы кто-то сейчас посмотрел на меня со стороны, то увидел бы обычного парня, который гуляет по заброшенному дворцу. Но моё внешнее состояние никак не передавало то, что творилось у меня внутри.

Особенную ярость вызывали воспоминания, где присутствовали шестеро моих «друзей» с земли. И они попадались часто. Намного чаще, чем я мог представить. Семейные посиделки с той, кто называла себя «Аникой», разговоры по душам с Валорисом и Тризором. Смятая белая простыня и голая Лея на ней.

Девушка мило улыбалась и тянула ко мне руку. Её длинные огненно-рыжие волосы расплескались по кровати, словно жидкое пламя.

И подобных воспоминаний были сотни. Я даже порадовался, что не помню смысл разговоров. Мне было бы слишком трудно вынести ещё и это.

Холодок, который я впервые почувствовал около дворца, понемногу нарастал. Он казался странным. Я переключился на Истинное зрение и увидел причину. Эор словно взбесился. Спокойные потоки энергии больше не выглядели мирными. Они закручивались смерчами и неслись вперёд с силой ураганного ветра. Это происходило повсюду, куда бы я ни посмотрел.

Воспоминания подсказали мне, что если я поверну налево, пройду по коридору и пересеку небольшой зал для приёмов, то найду там небольшую, на фоне остальных, дверь. Она приведёт меня в мой старый кабинет, за которым находились несколько личных комнат: гостиная, спальня, ванная комната с небольшим бассейном.

Ноги сами понесли меня вперёд. Мне хотелось увидеть то, что осталось. К своему удивлению чем дальше я заходил, тем меньше разрушений мне встречалось, словно тот, кто всё это сотворил с моим домом по какой-то причине решил не разрушать это крыло.

Деревянные двери в кабинет давно истлели и осыпались трухой. Я ворвался в свои покои и застыл на пороге. Мой кабинет не пострадал. Он выглядел запылённым, заброшенным, но ощущение было таким, словно его хозяин просто отправился в длительное путешествие.

Длинный, каменный стол для переговоров с несколькими стульями. В глубине стояли несколько кресел. По бокам тянулись стеллажи. Правый ломился от книг с почерневшими от времени книгами. Левый был уставлен какими-то странными предметами. Окаменевшая клешня монстра. Несколько наручей, браслеты, цепочки, чёрный шар размером с кулак. И ещё сотни незнакомых мне предметов.

Истинное зрение показало, что не все из них так просты, как кажутся на первый взгляд. В некоторых всё ещё сохранялся эор. А несколько буквально пылали голубым огнём от вложенной в них силы. И больше всех выделялась небольшая коробка из чёрного мрамора и наручи.

Я не понимал, почему те, кто разорил дворец, не забрали артефакты. Подобные вещи, со столь колоссальной концентрацией эора в них на аукционе стоили десятки, а то и сотни миллиардов. Это явно были уникальные вещи. Ничего подобного мне раньше видеть не доводилось.

Хотя если мои догадки верны, и дворец уничтожила Лея, то она могла бросить всё здесь исходя из чувств, что нас связывали когда-то. Сейчас я не чувствовал к одной из шести ничего кроме презрения, но кто знает, что на самом деле произошло тысячи лет назад и почему она согласилась предать меня.

Я подошёл к стеллажу и взял наручи из тёмно-серебристого метала с причудливой вязью рун. На удивление наручи оказались почти невесомые. Моя ладонь почти не ощущала их веса. А ещё они сильно походили на то, что носил Эльтар и Вечные ордена с недавних пор. Только выполнены на намного более высоком уровне мастерства. Это же и касалось внутреннего плетения артефакта. Эор внутри наручей полыхал голубым огнём.

Покопавшись в воспоминаниях, мне не удалось найти ничего, что проливало бы свет на свойства артефакта. При этом я подозревал, что действуют они так же, как и наручи Эльтара. Я решил рискнуть. С лёгким щелчком правый наруч оказался на моём предплечье.

Я прислушался к себе и ничего не почувствовал. Это могло означать только то, что артефакт парный.

Так и оказалось. Когда моё второе предплечье оказалось в объятиях прохладного метала, грудь сдавило, будто на неё положили несколько тонн веса.

Ощущение пропало так же быстро, как и появилось. Зато я почувствовал, что Тьма в центре груди немного заскулила и отползла назад. Я оказался прав. Наручи действительно позволяли меньше беспокоиться о том, что Тьма вырвется наружу.

Из десятка заслонов, что сдерживали стихию, я оставил только один. Обычно в такие моменты Тьма уже радостно ревела и поглощала эор отовсюду, куда могла дотянуться. В том числе и из своего носителя. Сейчас же она вела себя смирно. Мои губы растянулись в ухмылке.

Второй артефакт, на который пал мой взгляд: небольшая коробка из чёрного камня. Она светилась ещё ярче. Я не чувствовал страха. Всё, что находилось на этих стеллажах, когда-то принадлежало мне. Одним резким движением я вырвал крышку коробки и не успел ничего сделать.

Внутри находилась чёрная жижа. В истинном зрении она полыхала так, что почти выжигала глаза. И, похоже, она была псевдо живой. Так как сразу же прыгнула на мою руку.

По телу прокатилась волна холода. Я попытался сбросить непонятно что с себя, но это не вышло. Чёрная жижа уже обернулась вокруг ладони и соединилась с наручем. Секунда борьбы и всё затихло. А я понял, что получил.

Чёрная жижа оказалась неким подобием живого метала Иань — Ши, только сильно изменённым. Она ощущалась совершенно иначе. Старая раса, что когда-то жила в Шарде, создала поистине уникальный артефакт. Он мог принимать почти любую форму и подстраиваться под своего владельца. Когда живой металл находился на своём владельце, то был практически неощутим.

Чёрный металл, как я решил называть его, поступал иначе. Он словно говорил тебе: «Теперь мы вместе».

Я поднял руку вверх и посмотрел на ладонь. Теперь она блестела металлом, а ещё чёрный металл соединился с наручем. Даже рисунок рун соединился и образовал единую композицию. Несколько раз я сжал и разжал ладонь. Никаких неприятных ощущений.

Мысленная команда и чёрный металл начал быстро расползаться по телу. Рука, грудь, живот, голова. Не прошло и нескольких секунд, как моё тело полностью покрылось чёрным доспехом. Он не был похож на изделие Иань — Ши. Изделие древней расы облегало тело так, что можно было легко рассмотреть даже половые признаки.

Чёрный металл поступал иначе. Он походил на стилизованный доспех из средневековья, но при этом более технологичный. Выполненный на совершенно ином уровне.

Минуту я рассматривал себя, а после приказал чёрному металлу собраться обратно в печатку. Секунда и я вновь стоял в своей обычной одежде.

Ещё около получаса я ходил от одного предмета к другому и почти ничего не понимал. Во многих вещах чувствовалось былое присутствие эора, но сейчас они оказались мертвы. Попытка влить в них немного эора не увенчалась успехом. Несколько артефактов рассыпались прахом.

Я решил собрать всё, что можно было уложить в небольшой подсумок на бедре и продолжить осмотр дворца. Разгадать все загадки прошлого за час — невыполнимая задача.

Не знаю, что за дерево послужило материалом для двери в спальню, но оно и не думало разваливаться от времени. Оставалось таким же массивным и крепким, как в день, когда дверь оказалась на своём месте.

Спальня сохранилась ещё лучше, чем кабинет. Только вот кроме большой кровати, комната оказалась почти пустой. На всякий случай я проверил небольшой комод, но нашёл там только чёрную труху.

Окинув на прощанье кабинет, я двинулся дальше. Мне было горько оттого, что произошло, но волевым усилием я заставил себя сосредоточиться на другом. Мне хотелось выяснить, что за странность с эором здесь твориться.

— Ты уже здесь? Я ведь говорил не приближаться, — зло рыкнул я, когда в большом зале увидел Королеву — змею.

Она скрутилась клубком в самом центре зала и не обращала на меня никакого внимания. Лишь когда я подошёл к ней, соизволила немного приподнять голову и посмотреть на меня.

— Наглая ты, тварь, — усмехнулся я и похлопал её по макушке.

Змея тихо зашипела, словно выражая одобрение моим словам.

Холодок эора заставлял тело покрываться мурашками. С направлением определиться оказалось нетрудно. Потоки энергии отлично показывали мне, куда стоит двигаться.

— И ты со мной? — удивился я, когда змея поползла рядом со мной.

А ещё в этот момент я вспомнил барельеф на одной из стел снаружи дворца. Чёрно-белое дерево без листьев, вокруг которого скрутилась огромная змея. Несколько секунд я раздумывал, стоит ли, но решил, что да, и отослал мыслеобраз древа змее.

Результат превзошёл все мои ожидания. Змея выстрелила телом вверх. Её пасть распахнулась. А ментал наполнился таким вожделением, что ему было трудно не поддаться. В этот же момент я понял и ещё одну вещь.

В отличие от других Королев у змеи не было никаких помощников. Она оказалась одинока. Я покопался в памяти и не смог найти ни единого воспоминания. Внутри меня не было никаких картин ни змеи, ни чёрно-белого древа без листьев. Это ничего не значило. Мои воспоминания уже не раз приходили ко мне только в моменты, когда это казалось необходимым.

Дворец оказался большим, но не настолько, как можно подумать. Через пятнадцать минут я уже выбрался за его пределы и оказался в длинном, прямом коридоре. Он уходил куда-то вглубь скалы и уже точно не являлся частью комплекса.

Жар здесь поработал особенно жестоко. Стены оплавились и стекли вниз, так что мне приходилось часто пригибаться, а порой и использовать Шаги.

Змея не могла перемещаться так же, как и я. Она поступала иначе. Она трощила камень и протискивалась в дыру.

Внезапно коридор расширился до пустого зала с воротами впереди. И должен сказать, что подобного я увидеть точно не ожидал. Ворота пылали эором. И не только они. Весь небольшой зал впереди оказался накрыт непробиваемым куполом из силы.

Я подошёл ближе и увидел на тёмно-серебристых воротах тот же знак, что и на стеле. Ошибки быть не могло. Впереди меня ждало что-то интересное.

Змея казалась взволнованной. Она не находила себе места. Постоянно перемещалась по залу, вскидывала голову. В ментале ощущалось уныние.

— Ты уже пробовала пробиться? — спросил я.

Королева ответила тем, что послала мне град образов того, как она прогрызала толщу породы и пыталась пробиться к комнате, но так ни разу и не смогла добиться успеха. Энергетическое поле каждый раз её останавливало.

— Это потому что здесь не было меня, — усмехнулся я.

Несмотря на всю защиту, которую вряд ли смог бы пробить пустотный линкор главным калибром, я знал, что нужно делать.

Я застыл в метре от пылающего поля и вытянул ладонь вперёд. Дотрагиваться до поля кожей казалось верхом безрассудства. Такая сила могла бы мгновенно расщепить обычного человека на атомы. Но я знал, что чёрный металл выдержит.

Я немного отвёл руку назад и резко ударил в энергетический щит. По нему тут же поползла волна, а по стенам зала заискрили молнии.

Тьма откликнулась моментально. Она всегда находилась наготове. По моему телу заструился эор. Его оказалось столько, что он сумел заполнить мой Исток до краёв за несколько секунд. Пускать это внутрь себя тоже казалось опасным, поэтому я немного развернулся, вытянул руку назад и использовал Покров.

Тьма хлынула из меня потоком. Она не останавливалась ни на секунду. Я знал, что мне потребуется растянуть Покров на огромное расстояние. Так и случилось. Тьма захватывала сотни метров в секунду. Она выплеснулась во дворец и за его пределы, заполняя каждый свободный уголок пространства.

По телу пробежала судорога. Грудь сдавило.

Ещё! — прорычал я, сцепив зубы. Энергия пребывала в меня намного быстрее, чем я расходовал её.

Покров расширялся стремительно и уже накрыл и орды ползунов и Королев. Чёрная волна быстро распространялась по Великому Разлому. Если бы кто-то из людей наблюдал это с высоты, то увидел бы десятиметровую чёрную стену, которая разливалась, словно цунами.

Уже практически теряя контроль над телом, я сумел изменить баланс. Сила щита начала быстро убывать. Голубое свечение темнело и истончалось. Я до крови закусил губу, лишь бы довести начатое до конца. С треском сухого хвороста щит сдался.

По нему пробежали трещины. Разряды молний, казалось, заполнили собой весь зал позади меня. Энергетическое поле пошло волнами и рассыпалось. Я тут же перестал подпитывать Покров. Разросшись до невероятных пределов, он легко мог опустошить даже мой запас эора.

— Первый координатор, с возвращением, — послышался женский голос, — вы, не против небольшой проверки, чтобы сверить все показатели и убедиться, что это действительно вы?

Сил удивляться уже не осталось, поэтому я махнул рукой и сказал:

— Делай, что считаешь нужным.

В тот же миг из-под потолка ударил белый луч энергии. Он окутал моё тело. Кожу слегка покалывало.

— Подтверждение получено, — первый координатор, — Вы сильно изменились за прошедшее время, но сомнений быть не может. Вы тот, кем называетесь. Желаете, чтобы я открыла дверь?

— Что за ней находится? — спросил я, не спеша соглашаться.

— Простите, первый координатор, я не смогу ответить на ваш вопрос. Целостность системы нарушена, доступ к базам данных отсутствует.

— Тогда открывай, — согласился я.

В отличие от всего остального комплекса, дверь из тёмно-серебристого металла оказалась чистой, словно её только недавно помыли. Створки гермодверей дрогнули и начали медленно расходится в стороны.

Дверь передо мной раскрылась настолько, что я сумел увидеть, что происходит внутри. В центре стояло то самое чёрно-белое древо без листьев, как на барельефе. Оно буквально сочилось эором, будто бы состояло из него. А вот по бокам…

Трое пятиметровых роботов из живого метала Иань — Ши застыли в нескольких метрах от древа. Их тела сверкали голубым, ладони оказались вытянуты вперёд. Я сразу понял, чем занята эта троица. Они поглощали невероятное количество эора. Именно это воздействие заставило энергию во дворце бурлить.

— Братья, нарушитель! — послышался незнакомый голос на языке Иань — Ши.

Напитанные невероятной мощью, человекоподобные боевые машины повернули головы в мою сторону. В их руках появились длинные клинки. Двое тут же двинулись ко мне, а последний поднял меч вверх, после чего нанёс удар под корень бело — чёрного древа.